Amérique du Sud : un continent de civilisations anciennes, de merveilles naturelles et de cultures dynamiques

L'Amérique du Sud est le quatrième plus grand continent de la Terre, couvrant environ 17,8 millions de kilomètres carrés et s'étendant de la côte tropicale des Caraïbes au nord jusqu'à la pointe balayée par les vents de la Patagonie près de l'Antarctique au sud. C'est un continent aux contrastes extraordinaires : la plus grande forêt tropicale humide du monde, la plus longue chaîne de montagnes du monde, le plus haut lac navigable du monde, le désert non polaire le plus aride du monde, et certains des écosystèmes les plus riches en biodiversité du monde existent tous à l'intérieur de ses frontières. Foyer d'environ 440 millions de personnes réparties dans 12 pays, l'Amérique du Sud est un lieu où les traditions autochtones anciennes, des siècles d'histoire coloniale, le patrimoine africain et les vagues d'immigration européenne se sont combinés pour créer des cultures d'une richesse et d'une complexité remarquables.

Aperçu et géographie

La cordillère des Andes longe toute la bordure occidentale du continent sur environ 7 000 kilomètres, ce qui en fait la plus longue chaîne de montagnes continentale de la Terre. La chaîne a été formée par la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine et contient de nombreux sommets parmi les plus élevés de l'hémisphère occidental, dont l'Aconcagua en Argentine à 6 961 mètres, le point le plus haut en dehors de l'Asie. Les Andes sont géologiquement actives, avec de nombreux volcans et de fréquents tremblements de terre sur toute leur longueur.

À l'est des Andes s'étendent les vastes basses terres du continent, dominées par le bassin amazonien. Le fleuve Amazone, le plus grand du monde par son volume d'eau, draine une superficie d'environ 7 millions de kilomètres carrés et transporte environ 20 pour cent de toute l'eau douce qui se déverse dans les océans du monde. La forêt amazonienne, couvrant environ 5,5 millions de kilomètres carrés, est la plus grande forêt tropicale de la Terre et abrite environ 10 pour cent de toutes les espèces de la planète.

Au sud du bassin amazonien se trouvent le cerrado, une vaste savane tropicale, et plus au sud les prairies de la Pampa en Argentine et en Uruguay, parmi les terres agricoles les plus fertiles du monde. À l'extrême sud, la Patagonie s'étend à travers l'Argentine et le Chili sous la forme d'un plateau froid et balayé par les vents, avec des steppes, des glaciers et des fjords. Le désert d'Atacama le long de la côte Pacifique du Chili et du Pérou est le désert non polaire le plus aride de la Terre, certaines stations météorologiques n'ayant jamais enregistré de précipitations.

Les îles Galápagos, un archipel volcanique appartenant à l'Équateur et situé à environ 900 kilomètres au large de la côte Pacifique, constituent l'un des écosystèmes les plus remarquables du monde, célèbres pour la faune unique qui a inspiré la théorie de l'évolution par sélection naturelle de Charles Darwin.

Histoire de l'Amérique du Sud