दक्षिण अमेरिका: प्राचीन सभ्यताओं, प्राकृतिक अजूबों और जीवंत संस्कृतियों का महाद्वीप

दक्षिण अमेरिका पृथ्वी का चौथा सबसे बड़ा महाद्वीप है, जो लगभग 1.78 करोड़ वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है और उत्तर में उष्णकटिबंधीय कैरिबियाई तट से लेकर दक्षिण में अंटार्कटिका के निकट पैटागोनिया की हवाओं से घिरी नोक तक फैला है। यह अद्भुत विरोधाभासों का महाद्वीप है: दुनिया का सबसे बड़ा उष्णकटिबंधीय वर्षावन, दुनिया की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखला, दुनिया की सबसे ऊंची नौगम्य झील, दुनिया का सबसे शुष्क गैर-ध्रुवीय मरुस्थल, और दुनिया के सबसे अधिक जैव-विविधता वाले कुछ पारिस्थितिकी तंत्र — ये सब इसकी सीमाओं के भीतर मौजूद हैं। 12 देशों में फैले लगभग 44 करोड़ लोगों का घर, दक्षिण अमेरिका एक ऐसी जगह है जहाँ प्राचीन आदिवासी परंपराएं, सदियों का औपनिवेशिक इतिहास, अफ्रीकी विरासत, और यूरोपीय आप्रवासन की लहरें मिलकर असाधारण समृद्धि और जटिलता की संस्कृतियाँ बनाती हैं।

अवलोकन और भूगोल

एंडीज़ पर्वत श्रृंखला महाद्वीप के पूरे पश्चिमी किनारे के साथ लगभग 7,000 किलोमीटर तक फैली हुई है, जो इसे पृथ्वी की सबसे लंबी महाद्वीपीय पर्वत श्रृंखला बनाती है। यह श्रृंखला नाज़्का प्लेट के दक्षिण अमेरिकी प्लेट के नीचे धँसने से बनी थी और इसमें पश्चिमी गोलार्ध की कुछ सबसे ऊंची चोटियाँ हैं, जिनमें अर्जेंटीना में 6,961 मीटर ऊंचा अकोन्कागुआ भी शामिल है, जो एशिया के बाहर सबसे ऊंचा स्थान है। एंडीज़ भूवैज्ञानिक दृष्टि से सक्रिय है, जहाँ इसकी पूरी लंबाई में कई ज्वालामुखी और बार-बार भूकंप आते रहते हैं।

एंडीज़ के पूर्व में महाद्वीप के विशाल निचले इलाके हैं, जिनमें अमेज़न बेसिन प्रमुख है। जल-आयतन की दृष्टि से दुनिया की सबसे बड़ी नदी, अमेज़न, लगभग 70 लाख वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को सींचती है और दुनिया के महासागरों में बहने वाले कुल मीठे पानी का लगभग 20 प्रतिशत अपने साथ ले जाती है। लगभग 55 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला अमेज़न वर्षावन पृथ्वी का सबसे बड़ा उष्णकटिबंधीय वन है और इसमें पृथ्वी की कुल प्रजातियों का अनुमानित 10 प्रतिशत पाया जाता है।

अमेज़न बेसिन के दक्षिण में सेराडो नामक विशाल उष्णकटिबंधीय सवाना है, और उससे भी दक्षिण में अर्जेंटीना और उरुग्वे के पम्पास के घास के मैदान हैं, जो दुनिया की सबसे उपजाऊ कृषि भूमि में से कुछ हैं। सुदूर दक्षिण में, पैटागोनिया अर्जेंटीना और चिली दोनों में फैला हुआ एक ठंडा, हवाओं से घिरा पठार है, जहाँ मैदान, हिमनद और फियोर्ड हैं। चिली और पेरू के प्रशांत तट पर स्थित अटाकामा मरुस्थल पृथ्वी का सबसे शुष्क गैर-ध्रुवीय मरुस्थल है, जहाँ कुछ मौसम केंद्रों में कभी भी बारिश दर्ज नहीं की गई है।

गैलापागोस द्वीप समूह, इक्वाडोर से संबंधित एक ज्वालामुखीय द्वीपसमूह, जो प्रशांत तट से लगभग 900 किलोमीटर दूर स्थित है, दुनिया के सबसे उल्लेखनीय पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक है। यह अपनी अनोखी वन्य प्रजातियों के लिए प्रसिद्ध है जिन्होंने Charles Darwin के प्राकृतिक चयन द्वारा विकास के सिद्धांत को प्रेरित किया।

दक्षिण अमेरिका का इतिहास