संयुक्त राज्य अमेरिका

अमेरिका में फास्ट फूड बहुतायत में मिलता है, जो अमेरिकियों की भागदौड़ भरी जीवनशैली को दर्शाता है। यहाँ कई व्यंजन प्रवासियों की राष्ट्रीयताओं से अपनाए गए हैं, जिनमें चीनी, मैक्सिकन, जापानी और इतालवी व्यंजन शामिल हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका में एक सामान्य परिवार दिन में तीन बार खाना खाता है। वयस्कों का नाश्ता अक्सर एक कप कॉफी या फलों के रस और किसी बेक्ड पेस्ट्री या टोस्ट से मिलकर बना होता है। स्वास्थ्य के प्रति अधिक सचेत वयस्क ताज़े फल खाना पसंद करते हैं। बच्चे आमतौर पर हल्का नाश्ता करते हैं, जिसमें तैयार सीरियल भी शामिल हो सकता है। दोपहर का खाना हल्का होता है और लगभग दोपहर के समय खाया जाता है। शहरी जीवन की तेज़-रफ़्तार दिनचर्या के कारण "लंच" जल्दी-जल्दी निपटाया जाता है और इसमें अक्सर कम मात्रा में हल्का भोजन होता है — शायद बस एक सैंडविच, छोटा सलाद, या इसी तरह का कुछ। शाम का खाना संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश परिवारों का मुख्य भोजन होता है। हालाँकि समय के साथ बाहर रेस्तराँ में खाने का चलन बढ़ता जा रहा है, फिर भी अधिकांश परिवार काम और स्कूल से लौटने के बाद घर पर ही खाना खाते हैं। खाने में एक ही कोर्स होता है जिसमें मांस (चिकन, बीफ, पोर्क) और सब्ज़ियाँ शामिल होती हैं। मिठाई या डेज़र्ट की कोई बाध्यता नहीं होती।

सार्वजनिक जगहों पर खाना खाते समय, परंपरागत रूप से पहले महिला अपना ऑर्डर देती है, उसके बाद पुरुष। सामान्य डाइनिंग या फास्ट फूड रेस्तराँ में कोई सख्त सामाजिक नियम नहीं होते। उदाहरण के लिए, कोहनी मेज़ पर रखी जा सकती है और हाथों का हमेशा मेज़ के ऊपर दिखाई देना ज़रूरी नहीं है। पारिवारिक रेस्तराँ बड़ी तादाद में मौजूद हैं और बेहद लोकप्रिय हैं, जहाँ हर उम्र के बच्चों का खुले दिल से स्वागत होता है।

संयुक्त राज्य अमेरिका एक विशाल देश है जहाँ अलग-अलग क्षेत्रों के अपने खास व्यंजन हैं। समुद्री तटों पर सीफूड लोकप्रिय है, पश्चिम और मध्य-पश्चिम में बीफ का बोलबाला है, दक्षिण-पश्चिम और कैलिफोर्निया में हिस्पैनिक प्रभाव साफ़ दिखता है, और दक्षिण का भरपूर खाना गर्मजोशी भरे आतिथ्य और यादगार देसी स्वाद का अनोखा अनुभव देता है।

शायद दुनिया के किसी भी अन्य देश की तुलना में, संयुक्त राज्य अमेरिका में एक सामान्य परिवार का सपना अपना घर होना है। अधिकतर परिवार इस सपने को साकार कर लेते हैं, हालांकि उच्च जनसंख्या वाले शहरी केंद्रों में अपार्टमेंट में रहना भी उतनी ही उपलब्धि का अहसास करा सकता है। उपनगरीय और ग्रामीण क्षेत्रों में एकल-परिवार के घरों की प्रधानता है। दुनिया के बाकी हिस्सों की नज़र में संयुक्त राज्य अमेरिका के घरों को असाधारण रूप से बड़ा और विशाल माना जा सकता है। साधारण "शुरुआती" घरों में आमतौर पर दो या तीन बेडरूम, एक रसोईघर, एक फैमिली रूम, एक या दो बाथरूम और एक या दो कारों के लिए कारपोर्ट या गैरेज होता है।

विस्तारित परिवार एक ही पड़ोस में रहने का विकल्प चुन सकते हैं, लेकिन नवविवाहित जोड़ों को आमतौर पर अपने माता-पिता के घर से बाहर जाकर स्वयं अपना घर-परिवार बसाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, हालांकि आर्थिक रूप से यह हमेशा संभव नहीं होता। बहु-पीढ़ीगत परिवार कम आम होते जा रहे हैं। पारिवारिक जीवन में पुरुषों और महिलाओं की जिम्मेदारियां काफी बराबर हैं लेकिन अलग-अलग हैं। बढ़ती संख्या में महिलाएं परिवार का आर्थिक समर्थन करने में भागीदारी निभा रही हैं, और पुरुष घरेलू कामों में दो या तीन पीढ़ियां पहले की तुलना में अधिक सहायता करते हैं।

एक सामान्य परिवार में एक से तीन बच्चे होते हैं, हालांकि कुछ उप-संस्कृतियों में चार से सात (या अधिक) बच्चों वाले काफी बड़े परिवारों की परंपरा है। बच्चे तीन या चार साल की उम्र में प्री-स्कूल जाना शुरू कर सकते हैं, पांच साल की उम्र में किंडरगार्टन और छह साल की उम्र में प्राथमिक विद्यालय में पहली कक्षा में। अधिकतर बच्चे बारह साल की स्कूली शिक्षा प्राप्त करते हैं, जिसके बाद उन्हें किसी व्यावसायिक या शैक्षणिक संस्थान में आगे की शिक्षा प्राप्त करने का अवसर मिलता है। पहले बारह वर्षों की अधिकतर लागत राज्य के फंड से पूरी होती है, लेकिन उच्च शिक्षा के लिए छात्रों से बहुत बड़ी आर्थिक प्रतिबद्धता की आवश्यकता होती है (हालांकि राज्य और निजी फंड उच्च शिक्षा में कुछ हद तक सहायता करते हैं)।

परिवार खेल-कूद जैसे मनोरंजन का एक साथ आनंद लेते हैं, और कई परिवार हर साल या दो साल में एक सप्ताह के लिए अपने घर से दूर कहीं छुट्टियां मनाने जाते हैं।

एक पीढ़ी पहले, अमेरिकी परिवार समाज की मूल इकाई था। आज लगभग 25% परिवारों में केवल एक या दो बच्चों के साथ एकल माता-पिता होते हैं। लगभग 50% परिवारों में दोनों माता-पिता काम करते हैं। बुजुर्ग व्यक्ति जो अपनी देखभाल नहीं कर सकते, रिटायरमेंट कम्युनिटी में रहते हैं। "बेबी-बूमर्स" के रिटायरमेंट की उम्र तक पहुंचने के साथ बुजुर्ग आबादी का बढ़ता हुआ हिस्सा हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका में डेटिंग संस्कृति मुख्य रूप से अनौपचारिक और व्यक्तिवादी है, जो देश के व्यापक सामाजिक मूल्यों — व्यक्तिगत स्वतंत्रता और आत्मनिर्णय — को दर्शाती है। रोमांटिक संबंधों को नियंत्रित करने वाली कोई एक प्रमुख परंपरा नहीं है; तौर-तरीके क्षेत्र, धर्म, जातीयता और पीढ़ी के अनुसार व्यापक रूप से भिन्न होते हैं। सामान्यतः, युवा अमेरिकी अपनी किशोरावस्था के मध्य से अंत के बीच डेटिंग शुरू करते हैं, और रिश्ते आमतौर पर उस गति से आगे बढ़ते हैं जो संबंधित व्यक्ति खुद तय करते हैं।

कैज़ुअल डेटिंग — किसी एक रिश्ते के प्रति प्रतिबद्ध होने से पहले कई लोगों से मिलना-जुलना — सामाजिक रूप से स्वीकृत है और आम बात है, खासकर युवा वयस्कों में। डिजिटल डेटिंग अमेरिकी रोमांटिक जीवन का एक अहम हिस्सा बन चुकी है, और Tinder, Bumble तथा Hinge जैसे प्लेटफ़ॉर्म विभिन्न आयु वर्गों में व्यापक रूप से इस्तेमाल किए जाते हैं। अध्ययनों से पता चलता है कि हाल के वर्षों में शादी करने वाले जोड़ों का एक बड़ा हिस्सा ऑनलाइन मिला, जिससे डिजिटल माध्यम दीर्घकालिक साथी खोजने के सबसे आम रास्तों में से एक बन गया है।

संयुक्त राज्य अमेरिका में विवाह एक कानूनी संस्था है और बहुत से लोगों के लिए यह एक धार्मिक संस्था भी है। कानूनी विवाह की उम्र राज्य के अनुसार अलग-अलग होती है, लेकिन अधिकांश राज्यों में माता-पिता की सहमति के बिना न्यूनतम आयु 18 वर्ष निर्धारित है। समलैंगिक विवाह को 2015 में सुप्रीम कोर्ट के Obergefell v. Hodges फैसले के बाद से संघीय स्तर पर मान्यता प्राप्त है। किसी न्यायाधीश या अधिकृत व्यक्ति द्वारा संपन्न नागरिक समारोह उतने ही कानूनी रूप से वैध हैं जितने धार्मिक समारोह, और जोड़े शादी की अनगिनत शैलियों और परंपराओं में से अपनी पसंद के अनुसार चुनाव कर सकते हैं।

पहली शादी की औसत उम्र पिछले कुछ दशकों में लगातार बढ़ी है। 2020 के दशक की शुरुआत तक, यह औसत उम्र पुरुषों के लिए लगभग 30 और महिलाओं के लिए 28 वर्ष है, जो शादी से पहले शिक्षा और करियर को प्राथमिकता देने की प्रवृत्ति को दर्शाती है। राष्ट्रीय विवाह दर पिछले कई दशकों में घटी है, जबकि सहवास — बिना कानूनी विवाह के एक साथ रहने वाले जोड़े — तेज़ी से सामान्य और सामाजिक रूप से स्वीकृत होता जा रहा है।

तलाक सभी राज्यों में कानूनी रूप से उपलब्ध है, और पूरे देश में बिना किसी की गलती साबित किए तलाक लेने की अनुमति है। तलाक की दर, हालांकि अभी भी उल्लेखनीय है, लेकिन वास्तव में 1980 के दशक में अपने चरम के बाद से घटी है। मिश्रित परिवार और एकल-अभिभावक परिवार अमेरिकी पारिवारिक ढांचे का एक मान्यता प्राप्त और महत्वपूर्ण हिस्सा हैं।

खेल और मनोरंजन संयुक्त राज्य अमेरिका के सामाजिक ताने-बाने में एक अहम भूमिका निभाते हैं। देश के लोकप्रिय खेलों में बास्केटबॉल, अमेरिकन फुटबॉल, बेसबॉल और सॉकर शामिल हैं (कुछ इलाकों में आइस हॉकी भी खेली जाती है)। युवाओं के लिए कई खेल स्कूलों की पाठ्येतर गतिविधियों से जुड़े हैं, हालांकि स्पोर्ट्स क्लब और सामुदायिक खेल कार्यक्रम भी तेज़ी से लोकप्रिय होते जा रहे हैं। इसके अलावा, हाइकिंग, कैंपिंग, साइकिलिंग, दौड़ और तैराकी जैसे व्यक्तिगत खेल हर उम्र के लोगों में लोकप्रिय हैं और इन्हें मनोरंजक गतिविधियों के रूप में देखा जाता है।

टेलीविज़न पर खेल चैनल और कार्यक्रम बेहद लोकप्रिय हैं, जिनमें बेसबॉल, फुटबॉल और बास्केटबॉल जैसे "बिग मनी" खेलों का दबदबा रहता है, हालांकि कई अन्य खेलों को भी कम-ज़्यादा टेलीविज़न कवरेज मिलती है। किशोर दोस्तों का — और कभी-कभी बड़ों का भी — किसी के घर इकट्ठा होकर हफ्ते का "बिग गेम" देखना कोई असामान्य बात नहीं है, और हर शाम के समाचार में खेलों को एक बड़ा हिस्सा दिया जाता है।

राष्ट्रीय संस्कृति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा छुट्टियाँ मनाना भी है। छुट्टियाँ अब तेज़ी से मनोरंजन पर केंद्रित होती जा रही हैं, जैसे थीम पार्क, क्रूज़ और रिसॉर्ट। हालांकि अमेरिकी लोगों को अपनी छुट्टियाँ पसंद हैं, लेकिन उनकी ज़िंदगी इतनी व्यस्त और सक्रिय होती है कि वे एक बार में एक हफ्ते से ज़्यादा छुट्टी नहीं लेते, और "स्मार्टफोन," इंटरनेट कनेक्टिविटी और लैपटॉप की बढ़ती लोकप्रियता के चलते बड़े लोग छुट्टियों के दौरान भी अपने दफ्तर से जुड़े रहते हैं।

नाश्ता परिवार की पसंद और संस्कृति के अनुसार अलग-अलग होता है। अधिकांश बच्चे स्कूल जाने से पहले हल्का नाश्ता करते हैं, जैसे दूध के साथ ठंडे अनाज का एक कटोरा (जैसे, Cheerios) और शायद टोस्ट। भारी नाश्ते में निम्नलिखित में से एक या अधिक चीज़ें शामिल हो सकती हैं: अंडे, हैश ब्राउन आलू, गर्म दलिया, मफिन, पैनकेक, और जूस या दूध। छोटे स्कूली बच्चों वाली 60% से अधिक माताएँ काम करती हैं। जिन घरों में माता-पिता अक्सर बच्चों के स्कूल जाने से पहले ही निकल जाते हैं, ऐसे घरों की बढ़ती संख्या को देखते हुए, कई प्राथमिक विद्यालय नाश्ता कार्यक्रम विकसित कर रहे हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि बच्चे भूखे न रहें, और पात्र छात्रों को मुफ्त या रियायती दर पर हल्का नाश्ता उपलब्ध कराया जाए।

कुछ बच्चे स्कूल तक साइकिल चलाकर या पैदल जाते हैं, कुछ स्कूल द्वारा उपलब्ध कराई गई बसों में सवार होते हैं, कुछ अन्य कई महानगरीय क्षेत्रों में उपलब्ध सार्वजनिक परिवहन प्रणालियों का लाभ उठाते हैं, और कुछ कारपूल में या माता-पिता के साथ आते-जाते हैं। आवागमन का तरीका अक्सर इस बात पर निर्भर करता है कि स्कूल शहरी क्षेत्र में है या ग्रामीण क्षेत्र में, साल का कौन सा समय है, और माता-पिता की आर्थिक स्थिति क्या है।

चूँकि विद्यालयों को राज्य और स्थानीय स्तर पर वित्त पोषित किया जाता है, इसलिए भवनों की गुणवत्ता और कक्षा के संसाधनों में काफी अंतर हो सकता है। अधिकांश विद्यालय कक्षा का आकार 20 छात्रों या उससे कम रखने की कोशिश करते हैं, लेकिन कभी-कभी संसाधनों की कमी के कारण कक्षाओं में अधिक छात्र दाखिल करने पड़ते हैं। चूँकि छात्र प्रतिदिन औसतन सात से आठ घंटे विद्यालय में रहते हैं (स्थानीय दिशा-निर्देशों के अनुसार), इसलिए वे आमतौर पर विद्यालय के समय के दौरान दोपहर का भोजन करते हैं। वे घर से खाना लाकर खा सकते हैं, या बहुत कम कीमत (लगभग 2.00 अमेरिकी डॉलर) में विद्यालय में भोजन खरीद सकते हैं। विद्यालय में उपलब्ध दोपहर के भोजन के लिए आहार संबंधी दिशा-निर्देश केंद्र सरकार द्वारा तय किए जाते हैं (कृषि विभाग द्वारा प्रशासित), लेकिन यह तय करना स्थानीय विद्यालयों पर निर्भर करता है कि उन दिशा-निर्देशों को पूरा करने के लिए कौन-सा भोजन परोसा जाए। एक सामान्य दोपहर के भोजन में हैम्बर्गर या पिज़्ज़ा का एक टुकड़ा, एक पेय, फल और एक कुकी शामिल हो सकती है। कम आय वाले परिवारों के लिए यह भोजन मुफ़्त या रियायती दर पर उपलब्ध होता है। 2004-2005 के शैक्षणिक वर्ष में, संयुक्त राज्य अमेरिका में हर दस में से छह छात्रों को मुफ़्त या रियायती दर पर दोपहर का भोजन मिला।

बच्चे औसतन सात से आठ घंटे प्रतिदिन स्कूल में रहते हैं (राज्य और स्थानीय नियमों के अनुसार), सोमवार से शुक्रवार तक, साल में लगभग 180 दिन। अधिकांश स्कूलों में गर्मियों के मौसम में लगभग ढाई महीने की लंबी छुट्टी होती है, जो कई अन्य देशों की तुलना में काफी अधिक है। संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश सरकारी स्कूलों में यूनिफ़ॉर्म अनिवार्य नहीं है (1997 में केवल 3% स्कूलों में यूनिफ़ॉर्म थी, जबकि कुछ अध्ययनों के अनुसार 2000 में यह संख्या 21% तक पहुँच गई)। हालाँकि, आमतौर पर कोई न कोई ड्रेस कोड ज़रूर होता है, जो ऐसे कपड़ों पर रोक लगाता है जो बहुत अधिक त्वचा या अंडरगारमेंट उजागर करते हों, गैंग से जुड़े हों, या किसी भी तरह से असुरक्षित हों। निजी स्कूलों में यूनिफ़ॉर्म काफी आम है, जिसमें आमतौर पर निर्धारित रंग की कॉलर वाली कमीज़ के साथ उसी तरह के निर्धारित रंग की पैंट या स्कर्ट होती है। कुछ निजी स्कूल लड़कों के लिए ब्लेज़र और टाई तथा लड़कियों के लिए क्युलॉट्स या स्कर्ट वाली अधिक औपचारिक यूनिफ़ॉर्म को प्राथमिकता देते हैं। हालाँकि स्कूल का पाठ्यक्रम एक राज्य से दूसरे राज्य में बदलता है, लेकिन लगभग सभी प्राथमिक विद्यालयों में गणित, भाषा कला (जैसे पढ़ना और लिखना), विज्ञान, सामाजिक अध्ययन (जिसमें इतिहास और भूगोल शामिल हैं), और शारीरिक शिक्षा पढ़ाई जाती है। आज अधिकांश स्कूल बुनियादी कंप्यूटर कौशल भी सिखाते हैं, जो अध्ययन के सभी क्षेत्रों और सामान्य जीवन कौशल में शिक्षा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनता जा रहा है। माध्यमिक विद्यालयों में इन सामान्य विषयों के अधिक केंद्रित पहलुओं की पढ़ाई होती है और अक्सर अतिरिक्त ऐच्छिक विषय भी शामिल होते हैं, जैसे नाटक, गायन और वाद्य संगीत, जीवन कौशल (जैसे खाना पकाना या व्यक्तिगत वित्त), विदेशी भाषाएँ, खेलकूद, प्रकाशन, और तकनीकी कौशल (जैसे ऑटो मैकेनिक्स, वेल्डिंग, या बढ़ईगीरी)। अधिकांश राज्यों में प्रदर्शन का मूल्यांकन अक्षरों की एक श्रृंखला के माध्यम से किया जाता है: परंपरागत रूप से A का अर्थ था असाधारण; B का अर्थ था औसत से ऊपर; C का अर्थ था औसत; D का अर्थ था औसत से नीचे; और F एक अनुत्तीर्ण ग्रेड था जिसके लिए विषय में महारत हासिल होने तक उसे दोबारा पढ़ना पड़ता था। हालाँकि, ग्रेड इन्फ्लेशन आज इतनी सामान्य प्रथा बन गई है कि B को अब औसत प्रदर्शन का प्रतीक माना जाता है, और C को उत्तीर्ण तो माना जाता है, लेकिन यह निम्न स्तरीय कार्य का संकेत होता है।

नियमित पाठ्यक्रम की सीमाओं से परे, लेकिन विद्यालय के निर्देशन या अधिकार क्षेत्र में होने वाली शैक्षिक और अन्य गतिविधियाँ संयुक्त राज्य अमेरिका में छात्रों के विकास के लिए महत्वपूर्ण अवसर प्रदान कर सकती हैं। उदाहरण के लिए, अधिकांश एथलेटिक टीमें क्लबों के बजाय स्कूलों द्वारा प्रायोजित होती हैं। हाई स्कूल की खेल प्रतियोगिताएँ अक्सर महत्वपूर्ण सामुदायिक आयोजन होती हैं, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में। टेक्सास जैसे राज्य हाई स्कूल फुटबॉल के प्रति अपनी दीवानगी के लिए जाने जाते हैं, और मैच (अपने साथ खाने-पीने की बिक्री, टी-शर्ट की बिक्री और इस तरह की चीज़ों के साथ) कुछ स्कूलों के लिए आय का एक प्रमुख स्रोत हो सकते हैं। खेलों, नाटकीय प्रस्तुतियों, संगीत प्रतियोगिताओं और प्रदर्शनों तथा इसी तरह के कार्यक्रमों की प्रैक्टिस में हर हफ्ते कई घंटे लग सकते हैं। स्कूलों में अक्सर कम चर्चित लेकिन उतनी ही महत्वपूर्ण रुचियों के अवसर भी होते हैं, जैसे कि छात्र सरकार, कंप्यूटर प्रोग्रामिंग, परफॉर्मिंग आर्ट्स, कृषि विकास, सामुदायिक सेवा, व्यवसाय और विपणन, तथा इसी तरह के अन्य विषय।

संयुक्त राज्य अमेरिका के बच्चे खेलकूद (जैसे फुटबॉल, बास्केटबॉल, बेसबॉल, अमेरिकन फुटबॉल और स्केटबोर्डिंग) का आनंद लेते हैं, फ़िल्में देखने जाते हैं, और जैसे-जैसे वे माध्यमिक विद्यालय में पहुँचते हैं, अपने दोस्तों के साथ किसी नज़दीकी शॉपिंग सेंटर या एक-दूसरे के घर पर वक्त बिताते हैं। जैसे-जैसे वे बड़े होते हैं, कई बच्चे स्कूल के बाद और सप्ताहांत में अंशकालिक नौकरियाँ भी करते हैं। स्कूल, पाठ्येतर गतिविधियों, नौकरियों और घर की ज़िम्मेदारियों के साथ, कुछ बड़े छात्रों की दिनचर्या किसी शीर्ष अधिकारी या पेशेवर व्यक्ति जितनी व्यस्त हो सकती है।

कई परिवार शाम को एक साथ टेलीविज़न देखकर दिनभर की थकान उतारते हैं। बच्चे अक्सर रात के खाने के बाद अपना होमवर्क करते हैं, क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका में अधिकांश परिवारों के लिए रात का खाना दिन का मुख्य भोजन होता है। होमवर्क में आमतौर पर 30 से 90 मिनट का समय लगता है, जो छात्र के पाठ्यक्रम के बोझ और स्कूल पर निर्भर करता है। चूँकि आजकल अधिकतर परिवारों में माता-पिता दोनों काम करते हैं, या किसी एकल अभिभावक को दो-दो नौकरियाँ करनी पड़ती हैं, इसलिए शाम और सप्ताहांत का समय परिवार के साथ बिताने के लिए रखा जाता है। जिन घरों में माता-पिता लंबे समय तक काम करते हैं, वहाँ बड़े बच्चों से अक्सर खाना बनाने और सफाई जैसे घरेलू कामों में मदद करने की उम्मीद की जाती है। अधिक जानकारी के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका के "संस्कृति और रीति-रिवाज" अनुभाग में "परिवार" देखें।

संयुक्त राज्य अमेरिका में कोई राष्ट्रीय स्कूल प्रणाली नहीं है; हालाँकि, राज्य और स्थानीय दिशा-निर्देशों के अलावा संघीय सहायता कार्यक्रम और शैक्षिक दिशा-निर्देश मौजूद हैं। 18 वर्ष से कम आयु के 85 से 90 प्रतिशत बच्चे सरकारी स्कूलों में पढ़ते हैं। हालाँकि आयु सीमा राज्य के अनुसार अलग-अलग होती है, संयुक्त राज्य अमेरिका में सभी बच्चों को कम से कम 11 वर्ष की सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित शिक्षा पाने का अधिकार है। ये सरकारी स्कूल स्थानीय और राज्य करों से वित्त पोषित होते हैं और उन्हीं के अधिकार क्षेत्र में आते हैं। सरकारी स्कूली शिक्षा का एक छोटा-सा हिस्सा चार्टर स्कूलों का है, जो ऐसे सरकारी स्कूल होते हैं जिन्हें किसी स्थानीय समुदाय या अभिभावकों के समूह को संचालित करने के लिए सौंप दिया जाता है। जो बच्चे सरकारी स्कूलों में नहीं जाते, उनमें से अधिकांश निजी स्कूलों में दाखिला लेते हैं, जिनका खर्च छात्रों के परिवारों को खुद उठाना पड़ता है। संयुक्त राज्य अमेरिका के 80 प्रतिशत निजी स्कूल धार्मिक संगठनों द्वारा संचालित हैं। तीसरा शैक्षिक विकल्प, जिसका लाभ केवल एक छोटे से प्रतिशत द्वारा उठाया जाता है, होम स्कूल है, यानी माता-पिता बच्चों को घर पर खुद पढ़ाते हैं। 2003 में पहली बार होम स्कूल में पढ़ने वाले बच्चों की संख्या दस लाख से अधिक हो गई। प्राथमिक विद्यालय में प्रवेश से एक वर्ष पहले आमतौर पर किंडरगार्टन उपलब्ध होता है, जो छह वर्ष की आयु से शुरू होता है। स्कूल प्रणाली में आमतौर पर प्राथमिक विद्यालय में कक्षा एक से छह, जूनियर हाई (जिसे कभी-कभी मिडिल स्कूल भी कहा जाता है) में कक्षा सात से आठ या नौ, और हाई स्कूल में कक्षा नौ या दस से बारह तक शामिल होती हैं। छोटे, ग्रामीण समुदायों में यह असामान्य नहीं है कि प्राथमिक विद्यालय में कक्षा एक से आठ तक शामिल हों और हाई स्कूल में शेष कक्षाएँ बारह तक पूरी की जाएँ। पिछले 20 वर्षों में गैर-अंग्रेज़ी भाषी लोगों की बड़ी संख्या में आमद के साथ, पारंपरिक शैक्षिक मॉडलों का विस्तार करके उनमें संयुक्त राज्य अमेरिका की प्रमुख उपसंस्कृतियों की सामग्री और तरीकों को शामिल किया गया है। अधिकांश औद्योगिक देशों की तरह, कार्यबल में प्रवेश करने वाले लगभग एक-तिहाई युवा वयस्क कॉलेज शिक्षित होते हैं। कॉलेज की शिक्षा की आवश्यकता बढ़ती जा रही है, क्योंकि ऐसी नौकरी पाने के लिए जो जीवन स्तर को बनाए रख सके, जिसके कई परिवार अभ्यस्त हो चुके हैं, अब इसे अनिवार्य माना जाने लगा है।