América del Sur: un continente de civilizaciones antiguas, maravillas naturales y culturas vibrantes

América del Sur es el cuarto continente más grande de la Tierra, con una superficie de aproximadamente 17,8 millones de kilómetros cuadrados y que se extiende desde la cálida costa tropical del Caribe en el norte hasta la azotada por el viento punta de la Patagonia, cerca de la Antártida, en el sur. Es un continente de contrastes extraordinarios: la selva tropical más grande del mundo, la cordillera más larga del mundo, el lago navegable más alto del mundo, el desierto no polar más seco del mundo y algunos de los ecosistemas más biodiversos del planeta se encuentran dentro de sus fronteras. Con una población de aproximadamente 440 millones de personas repartidas en 12 países, América del Sur es un lugar donde las antiguas tradiciones indígenas, siglos de historia colonial, la herencia africana y las oleadas de inmigración europea se han combinado para crear culturas de extraordinaria riqueza y complejidad.

Panorama general y geografía

La cordillera de los Andes recorre todo el extremo occidental del continente a lo largo de aproximadamente 7.000 kilómetros, lo que la convierte en la cadena montañosa continental más larga de la Tierra. La cordillera se formó por la subducción de la Placa de Nazca bajo la Placa Sudamericana y contiene muchas de las cumbres más altas del hemisferio occidental, entre ellas el Aconcagua en Argentina, a 6.961 metros, el punto más alto fuera de Asia. Los Andes son geológicamente activos, con numerosos volcanes y frecuentes terremotos a lo largo de toda su extensión.

Al este de los Andes se encuentran las vastas tierras bajas del continente, dominadas por la cuenca del Amazonas. El río Amazonas, el más grande del mundo por volumen de agua, drena un área de aproximadamente 7 millones de kilómetros cuadrados y transporta aproximadamente el 20 por ciento de toda el agua dulce que desemboca en los océanos del mundo. La selva amazónica, que cubre aproximadamente 5,5 millones de kilómetros cuadrados, es el bosque tropical más grande de la Tierra y alberga aproximadamente el 10 por ciento de todas las especies del planeta.

Al sur de la cuenca amazónica se encuentra el cerrado, una vasta sabana tropical, y más al sur las praderas de la Pampa en Argentina y Uruguay, algunas de las tierras agrícolas más fértiles del mundo. En el extremo sur, la Patagonia se extiende tanto por Argentina como por Chile como una meseta fría y barrida por el viento, con estepas, glaciares y fiordos. El desierto de Atacama, a lo largo de la costa del Pacífico de Chile y Perú, es el desierto no polar más seco de la Tierra, y algunas estaciones meteorológicas nunca han registrado precipitaciones.

Las Islas Galápagos, un archipiélago volcánico perteneciente a Ecuador y ubicado a unos 900 kilómetros de la costa del Pacífico, son uno de los ecosistemas más notables del mundo, famoso por la fauna única que inspiró la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin.

Historia de América del Sur