Sudáfrica

La población joven de Sudáfrica está envejeciendo gradualmente, ya que la tasa de fecundidad total (TFT) del país ha disminuido drásticamente de aproximadamente 6 niños por mujer en la década de 1960 a alrededor de 2.2 en 2014, y se ha mantenido en este nivel hasta 2022. Este patrón es similar a las tendencias de fecundidad en el sur de Asia, el Medio Oriente y el norte de África, y distingue a Sudáfrica del resto del África subsahariana, donde la TFT promedio permanece más alta que en otras regiones del mundo. Hoy en día, el número decreciente de mujeres sudafricanas en edad reproductiva está teniendo menos hijos, a medida que las mujeres aumentan su nivel educativo, su participación en la fuerza laboral y su uso de métodos de planificación familiar, postergan el matrimonio y optan por familias más pequeñas.

A medida que la proporción de sudafricanos en edad de trabajar ha crecido en relación con los niños y los ancianos, Sudáfrica no ha podido lograr un dividendo demográfico porque el persistente alto desempleo y la prevalencia del VIH/SIDA han creado una población dependiente más grande de lo normal. El VIH/SIDA también fue responsable de que la esperanza de vida promedio de Sudáfrica se desplomara a menos de 43 años en 2008, pero se ha recuperado a 65 años hasta 2022. El VIH/SIDA continúa siendo una grave amenaza para la salud pública, aunque las campañas de concientización y la mayor disponibilidad de medicamentos antirretrovirales están estabilizando el número de nuevos casos, permitiendo que las personas infectadas vivan vidas más largas y saludables, y reduciendo las transmisiones de madre a hijo.

La migración a Sudáfrica comenzó en la segunda mitad del siglo XVII cuando comerciantes de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales se establecieron en el Cabo y comenzaron a utilizar esclavos del sur y sudeste de Asia (principalmente de la India pero también de la actual Indonesia, Bangladesh, Sri Lanka y Malasia) y del sudeste de África (Madagascar y Mozambique) como trabajadores agrícolas y, en menor medida, como empleados domésticos. El subcontinente indio permaneció como la principal fuente de esclavos de la Colonia del Cabo a principios del siglo XVIII, mientras que los esclavos se obtenían cada vez más del sudeste de África en la última parte del siglo XVIII y durante el siglo XIX bajo el dominio británico.

Después de que la esclavitud fuera completamente abolida en el Imperio Británico en 1838, los colonos de Sudáfrica recurrieron a migrantes africanos temporales y trabajo por contrato mediante acuerdos con la India y posteriormente con China, países que estaban ansiosos por exportar trabajadores para aliviar la pobreza doméstica y la sobrepoblación. De los más de 150,000 trabajadores indios contratados que fueron empleados para trabajar en las plantaciones de azúcar de Natal entre 1860 y 1911, la mayoría ejerció el derecho como súbditos británicos de permanecer permanentemente (un pequeño número de inmigrantes indios llegaron libremente como comerciantes). Debido al creciente resent imiento hacia los trabajadores indios, los 63,000 trabajadores chinos contratados que extrajeron oro en Transvaal entre 1904 y 1911 estuvieron bajo contratos más restrictivos y generalmente fueron obligados a regresar a su patria.

A finales del siglo XIX y durante casi todo el siglo XX, las colonias británicas y los estados neerlandeses de Sudáfrica aplicaron políticas de inmigración selectivas que daban la bienvenida a europeos blancos "asimilables" como residentes permanentes pero excluían o restringían a otros inmigrantes. Después de que la Unión de Sudáfrica aprobara una ley en 1913 que prohibía a los inmigrantes asiáticos y otros no blancos y eliminara el sistema de contratos en 1917, los trabajadores africanos temporales con contrato de países vecinos se convirtieron en la fuente dominante de mano de obra en las florecientes industrias mineras. Otros trabajaron en la agricultura y en menor número en la manufactura, el servicio doméstico, el transporte y la construcción. A lo largo del siglo XX, al menos el 40 por ciento de los mineros de Sudáfrica eran extranjeros, y las cifras alcanzaron su punto máximo con más del 80 por ciento a finales de la década de 1960. Mozambique, Lesoto, Botsuana y Esuatini fueron las principales fuentes de mineros, y Malaui y Zimbabue fueron proveedores periódicos.

Bajo el apartheid, una política migratoria de "dos puertas" se centró en vigilar y deportar a los migrantes ilegales en lugar de gestionar la migración para satisfacer las necesidades de desarrollo de Sudáfrica. La excluyente Ley de Control de Extranjeros de 1991 limitó el reclutamiento laboral a los altamente calificados según lo definido por la minoría blanca gobernante, mientras que los acuerdos laborales bilaterales proporcionaron exenciones que permitieron a la influyente industria minera y, en menor medida, a las granjas comerciales, contratar trabajadores temporales y mal pagados de los estados vecinos. A los migrantes africanos ilegales a menudo se les permitía tácitamente trabajar por salarios bajos en otros sectores, pero siempre estaban bajo amenaza de deportación.

La abolición del apartheid en 1994 condujo al desarrollo de una nueva identidad nacional inclusiva y al fortalecimiento de la política de inmigración restrictiva del país. A pesar del enfoque proteccionista de Sudáfrica hacia la inmigración, la reducción y el cierre de minas, y el aumento del desempleo, los migrantes de todo el continente creían que el país ofrecía oportunidades de trabajo. Se emitieron menos permisos de trabajo temporales a los migrantes laborales africanos y, en cambio, cada vez más ingresaron a Sudáfrica con permisos de visitante o llegaron ilegalmente, lo que impulsó el crecimiento del comercio transfronterizo y el mercado laboral informal. Una nueva ola de inmigrantes asiáticos también ha llegado en las últimas dos décadas, muchos operando pequeños negocios minoristas.

En el período posterior al apartheid, un número creciente de trabajadores blancos altamente calificados emigraron, citando insatisfacción con la situación política, el crimen, los servicios deficientes y una calidad de vida reducida. La Ley de Inmigración de 2002 y las enmiendas posteriores tenían la intención de facilitar la migración temporal de mano de obra extranjera calificada para llenar la escasez de mano de obra, pero en cambio la legislación continúa creando obstáculos regulatorios. Aunque el sistema educativo ha mejorado y la fuga de cerebros se ha desacelerado tras la crisis financiera mundial de 2008, Sudáfrica continúa enfrentando escasez de habilidades en varios sectores clave, como la atención médica y la tecnología.

La estabilidad y el crecimiento económico de Sudáfrica han actuado como un imán para refugiados y solicitantes de asilo de países cercanos, a pesar de la prevalencia de la discriminación y la violencia xenófoba. Los refugiados han incluido un estimado de 350,000 mozambiqueños durante su guerra civil de la década de 1980 y, más recientemente, varios miles de somalíes, congoleños y etíopes. Casi todos los decenas de miles de zimbabuenses que han solicitado asilo en Sudáfrica han sido categorizados como migrantes económicos y se les ha negado refugio.

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