Histoire du cricket et des Coupes du monde de la CPI

Introduction

Le cricket est le deuxième sport le plus populaire sur terre, le sport collectif dominant dans le sous-continent indien qui regroupe plus d'un cinquième de la population mondiale, et le pilier culturel du sport de compétition dans des nations aussi diverses que l'Australie, l'Angleterre, les Antilles, l'Afrique du Sud, le Pakistan, le Bangladesh et le Sri Lanka. C'est un jeu qui se pratique sur un terrain ovale avec une balle en cuir, une batte en bois, deux séries de trois piquets en bois appelés guichets, et onze joueurs par équipe. C'est également un sport doté d'un règlement écrit plus élaboré, d'un palmarès statistique plus riche, d'une structure tactique plus complexe et d'une histoire culturelle continue plus longue que presque tout autre sport collectif dans le monde moderne. Les lois fondamentales du cricket telles qu'elles existent aujourd'hui ont été codifiées à Londres en 1788 et sont administrées de façon ininterrompue depuis lors par le Marylebone Cricket Club, le MCC, dont le siège à Lord's, dans le nord de Londres, demeure le foyer spirituel du jeu plus de deux siècles et quart après sa fondation.

Le cricket est également un sport qui se décline en trois formats internationaux distincts, partageant les mêmes règles de base mais offrant trois expériences sportives différentes. Le cricket Test, la forme la plus ancienne, se joue sur cinq jours entre deux équipes disputant chacune deux manches, un format qui produit certaines des joutes sportives les plus riches sur le plan stratégique et les plus dramatiquement prolongées de tous les sports. Le cricket international en une journée, appelé ODI, se joue sur une seule journée en cinquante overs par équipe ; c'est le format sur lequel se dispute la Coupe du monde de cricket de l'ICC. Le cricket Twenty20, appelé T20, se joue en quelques heures en vingt overs par équipe ; c'est le format qui a transformé l'économie commerciale du cricket depuis son introduction en 2003 et qui a donné naissance à la spectaculairement populaire compétition domestique de l'Indian Premier League. Chaque format possède son propre championnat du monde, ses propres joueurs d'élite et son propre public culturel, et les trois formats réunis constituent le jeu moderne.

Cet article retrace l'histoire complète du cricket, depuis les origines médiévales anglaises du jeu jusqu'à sa codification au dix-huitième siècle, sa diffusion à travers l'Empire britannique et les dominions à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle, la fondation de l'Imperial Cricket Conference et l'instauration de la compétition internationale, les grandes rivalités des Ashes entre l'Angleterre et l'Australie et du cricket entre les Antilles et le reste du monde durant la période de domination antillaise, les traditions du cricket indien et pakistanais qui ont fini par définir le jeu moderne sur les plans commercial et culturel, l'isolement de l'Afrique du Sud et son retour après la fin de l'apartheid, l'institution de la Coupe du monde de cricket en 1975, chaque Coupe du monde de cricket de l'ICC depuis lors, l'essor du format T20 et de l'Indian Premier League, ainsi que l'état actuel d'un jeu qui se prépare à réintégrer le programme olympique à Los Angeles 2028 pour la première fois depuis 1900. Le cricket compte parmi les institutions culturelles les plus influentes du monde anglophone moderne et du monde sud-asiatique moderne, et son histoire figure parmi les grands récits culturels de l'ère impériale britannique et de ses lendemains.

Origines du cricket — De l'Angleterre médiévale au XVIIIe siècle

Les origines du cricket sont obscures et font l'objet de débats entre les historiens du cricket, mais le jeu semble s'être développé dans les comtés agricoles du sud-est de l'Angleterre au cours de la fin du Moyen Âge et du début de l'époque moderne. La première référence documentée à un jeu qui pourrait avoir été le cricket apparaît dans une affaire judiciaire de 1597 à Guildford, dans le Surrey, au cours de laquelle un tribunal du coroner a consigné le témoignage d'un homme affirmant avoir pratiqué enfant, cinquante ans plus tôt, un jeu appelé creckett. Cette référence laisse supposer qu'une forme de cricket existait dans le sud de l'Angleterre vers 1550 environ. Divers jeux médiévaux mettant en scène une batte et une balle sont attestés à partir du XIIIe siècle, et l'on considère généralement que le cricket est issu de l'un de ces jeux, s'en distinguant comme un sport à part entière au cours du XVIe siècle.

L'étymologie du mot cricket est elle-même contestée. La théorie la plus largement acceptée le fait dériver d'un mot du vieil anglais ou du vieux néerlandais désignant un bâton ou un bâton de marche, peut-être cric ou kric. D'autres théories proposent des origines dans le moyen néerlandais, le vieux français ou les dialectes régionaux anglais. Le jeu primitif semble avoir été pratiqué principalement par des enfants et des bergers, qui utilisaient une barrière à moutons ou une souche d'arbre comme cible et un simple bâton comme batte, selon des règles qui variaient considérablement d'un village à l'autre.

Au cours du XVIIe siècle, le cricket s'imposa comme un jeu pour adultes dans les comtés du sud-est de l'Angleterre, notamment dans le Sussex, le Kent, le Surrey et le Hampshire. Des comptes rendus de matchs datant des années 1640 et 1650 subsistent, relatifs à des rencontres opposant des équipes de villageois jouant pour de l'argent. Dès les années 1690, le cricket se pratiquait pour des enjeux considérables parmi les gentilshommes de l'aristocratie du sud de l'Angleterre, séduits par les possibilités de paris qu'offrait le jeu. Le sport devint un passe-temps en vogue chez la gentry anglaise de la fin du XVIIe siècle, et les premières traces de cricket organisé en tant que sport de spectacle remontent à cette période.

Le début du XVIIIe siècle vit le cricket s'établir comme un sport populaire majeur dans le sud-est de l'Angleterre. Le Hambledon Club dans le Hampshire, fondé vers 1750, fut le premier club de cricket organisé à connaître un succès compétitif durable, et les équipes de Hambledon des années 1770 et 1780, sous la conduite de leur capitaine Richard Nyren, produisirent la première génération de joueurs de cricket professionnels largement connus. On attribue généralement au Hambledon Club le mérite d'avoir développé les innovations techniques qui transformèrent le cricket d'un passe-temps rural en un jeu sophistiqué, notamment l'introduction de la batte droite, le développement de techniques de lancer allant au-delà du simple roulement en sous-bras, et l'établissement de conventions formelles pour les matchs. L'ère de Hambledon prit fin à la fin des années 1780, tandis que le centre du cricket se déplaçait progressivement du Hampshire vers Londres.

La codification des lois et le MCC (1744-1788)

Le premier code écrit des lois du cricket fut rédigé en 1744 par un groupe de joueurs de cricket londoniens et de mécènes aristocratiques qui se réunirent au pub Star and Garter, sur Pall Mall. Les lois de 1744 établirent le cadre fondamental du cricket tel qu'il serait pratiqué durant le siècle suivant : deux équipes de onze joueurs, trois guichets surmontés de deux petites barrettes de bois, le lanceur envoyant la balle à un batteur posté à l'extrémité opposée d'un terrain balisé, la balle renvoyée vers l'une des deux extrémités après avoir été frappée, et les points marqués par les batteurs courant entre les guichets. Les lois de 1744 ont fait l'objet d'une étude historique considérable, car elles documentent de nombreux aspects du jeu qui sont restés pour l'essentiel inchangés depuis près de trois siècles.

Le Marylebone Cricket Club, le MCC, fut fondé à Londres en 1787 par un groupe de gentlemen qui avaient été membres du White Conduit Club, alors club dominant. Les pères fondateurs du MCC comptaient parmi eux le promoteur de cricket Thomas Lord, dont le nom fut donné au terrain du club lorsque Lord acquit un bail emphytéotique à Marylebone, au nord de Londres, et y aménagea un terrain de cricket. Le premier terrain de Lord ouvrit en 1787 ; l'actuel Lord's Cricket Ground, à St John's Wood, est le troisième site portant ce nom et accueille le MCC ainsi que le cricket anglais depuis 1814.

Le MCC publia sa première révision des lois du cricket en 1788, et il en est demeuré le gardien depuis lors. Des révisions ultérieures des lois ont été publiées en 1809, 1828, 1835, 1884, 1947 et 1980, chacune modernisant les lois tout en préservant la structure de base établie au XVIIIe siècle. Le code actuel, publié en 2017 avec des amendements ultérieurs, comprend quarante-deux lois couvrant tous les aspects du jeu, de l'équipement utilisé à la conduite des joueurs et des officiels. Le MCC demeure la seule instance sportive au monde à combiner la fonction d'un club privé avec celle de gardien mondial des lois d'un sport, et la position du MCC au sommet du cricket confère au club un rôle quasi constitutionnel dans le jeu moderne.

Au début du XIXe siècle, le cricket s'imposa solidement comme le sport d'été national de l'Angleterre, pratiqué par des hommes de toutes conditions, depuis les équipes villageoises des comtés ruraux jusqu'aux équipes aristocratiques des demeures de campagne, en passant par les nouveaux matchs professionnels commerciaux organisés par des promoteurs et disputés devant un public payant. L'All-England Eleven, fondé en 1846 par le joueur de cricket professionnel William Clarke, parcourait le pays pour affronter des équipes locales devant des spectateurs payants, dans une série de tournées qui contribuèrent grandement à diffuser le cricket au-delà de son bastion traditionnel du sud-est de l'Angleterre jusqu'aux villes industrielles du nord et des Midlands. Dès les années 1860, le cricket s'était imposé comme l'un des principaux sports populaires de l'Angleterre victorienne.

La diffusion du cricket à travers l'Empire britannique

Le cricket s'est diffusé à travers l'Empire britannique au cours du dix-neuvième siècle, alors que des soldats, des administrateurs, des missionnaires et des colons britanniques portaient ce jeu aux quatre coins du globe placés sous la tutelle de la Couronne britannique. Le schéma de diffusion du cricket était étroitement lié à celui de l'expansion impériale britannique. Les colonies qui accueillirent une colonisation britannique substantielle, notamment les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, développèrent des cultures cricketières qui reflétaient fidèlement le jeu pratiqué en Grande-Bretagne. Les colonies administrées par une présence britannique plus réduite, notamment l'Inde, le Pakistan en tant qu'entité future, le Sri Lanka et les Antilles, virent le cricket s'imposer comme un sport adopté par la population locale à partir du modèle britannique. Les colonies où la colonisation britannique fut limitée et l'adoption indigène restreinte, dont la majeure partie de l'Afrique britannique et la Birmanie, ne développèrent pas de cultures cricketières significatives.

L'Inde reçut le cricket de la Compagnie des Indes orientales et de l'armée britannique à partir du début du dix-neuvième siècle. Les premiers clubs de cricket en Inde étaient des clubs britanniques à Calcutta et à Bombay, avec des clubs distincts pour les soldats et les fonctionnaires britanniques et un accès limité pour les Indiens. La communauté parsi de Bombay fut la première communauté indienne à adopter le cricket en nombre significatif, fondant l'Oriental Cricket Club en 1848 et produisant la première équipe indienne à effectuer une tournée à la fin du dix-neuvième siècle. Les communautés hindoues, musulmanes et autres communautés indiennes suivirent, et à la fin du dix-neuvième siècle le cricket s'était établi comme un sport de premier plan dans les principales villes de l'Inde.

L'Australie reçut le cricket des populations militaires britanniques et des bagnards du début du dix-neuvième siècle. Le premier club de cricket d'Australie fut le Sydney Cricket Club, fondé en 1826. Dès les années 1850, des rencontres intercoloniales organisées entre des équipes représentant Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud, la Tasmanie et l'Australie-Méridionale avaient été mises en place. La première équipe anglaise en tournée visita l'Australie en 1861, et la première équipe australienne en tournée visita l'Angleterre en 1868, une équipe composée entièrement de cricketeurs australiens aborigènes du Western District de Victoria. La tournée de l'équipe aborigène, organisée par des promoteurs blancs durant une période de violences frontalières et de dépossession en Australie, a fait l'objet d'une attention historique ultérieure considérable.

La Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et les Antilles reçurent le cricket par des voies similaires de colonisation britannique et d'administration impériale au cours du dix-neuvième siècle. La tradition cricketière antillaise s'est distinguée de manière particulièrement remarquable par son émergence dans le contexte colonial d'une population descendant d'Africains réduits en esclavage jouant à un jeu reçu des Britanniques esclavagistes. Le développement du cricket antillais a été documenté et analysé sur les plans culturel et politique de façon plus approfondie que celui de toute autre nation pratiquant ce sport, notamment dans les écrits de l'historien et écrivain trinidadien C.L.R. James, dont le livre de 1963 Beyond a Boundary est largement considéré comme la plus grande œuvre unique de littérature sportive en langue anglaise. La citation qui sert de titre à James, what do they know of cricket who only cricket know, est devenue la ligne la plus fréquemment citée dans la littérature de quelque sport que ce soit.

Le premier match international et la naissance du cricket de Test (1844-1877)

Le premier match international de cricket ne fut pas disputé entre deux nations pratiquant le cricket de Test, mais entre les États-Unis et le Canada en 1844, sur le terrain du St George's Cricket Club à New York. Le Canada remporta la rencontre par 23 points, et cette compétition précède de vingt-huit ans le match de football entre l'Écosse et l'Angleterre en 1872, faisant du cricket le sport d'équipe international le plus ancien au monde. Le cricket entre les États-Unis et le Canada était un sport important dans les deux pays au milieu du XIXe siècle, bien que l'essor du baseball aux États-Unis ait progressivement supplanté le cricket dans la culture populaire américaine à partir des années 1870.

La première équipe anglaise de cricket à effectuer une tournée à l'étranger fut le All-England Eleven de George Parr, qui se rendit en Amérique du Nord en 1859 pour disputer des matchs aux États-Unis et au Canada. La première équipe anglaise à tourner en Australie fut l'équipe All-England de H.H. Stephenson, qui se rendit dans les colonies en 1861-62. Des tournées anglaises ultérieures en Australie eurent lieu à intervalles irréguliers tout au long des années 1860 et au début des années 1870, les matchs étant disputés entre les professionnels anglais en tournée et les équipes coloniales australiennes locales.

Le premier match de Test de l'histoire du cricket, généralement reconnu comme tel par le monde du cricket, fut joué au Melbourne Cricket Ground du 15 au 19 mars 1877, entre l'équipe coloniale australienne et l'équipe anglaise en tournée conduite par James Lillywhite. Le match se déroula sur quatre jours et fut remporté par l'Australie par 45 points, une marge devenue symbolique dans l'histoire du cricket. Le batteur australien Charles Bannerman réalisa le premier siècle en match de Test, avec 165 points non éliminé, une manche qui demeure l'une des plus célébrées de l'histoire du cricket. Ce match marqua le début de plus de cent quarante ans de compétition continue de cricket de Test entre l'Angleterre et l'Australie, et inaugura l'ère moderne du cricket international.

L'expression match de Test elle-même ne s'imposa comme terme standard que quelque temps plus tard. Le match de Melbourne de 1877 était décrit à l'époque par la presse contemporaine simplement comme un match Angleterre-Australie. L'idée que les matchs internationaux opposant des équipes nationales pleinement représentatives constituaient une catégorie particulière de cricket, distincte des autres rencontres de tournée, se développa progressivement au cours des années 1880. Le premier match de Test en Angleterre fut joué en 1880 à l'Oval à Londres. La première série de Tests entre l'Angleterre et l'Australie, définie comme une suite de matchs dont le vainqueur serait déclaré champion, fut la série de 1882 en Angleterre, qui donna naissance aux Ashes.

Les Cendres commencent — Angleterre contre Australie (1882)

La rivalité la plus célèbre et la plus durable du cricket international est celle des Ashes, disputée entre l'Angleterre et l'Australie dans le cadre d'une série de matchs Tests tous les deux à trois ans depuis 1882. Les Ashes tiennent leur nom d'une fantaisie cricketique remarquable née du match Test d'août 1882 à The Oval, à Londres. L'Angleterre, puissance établie du cricket international, fut battue par l'Australie par sept runs dans un match au cours duquel le lanceur australien Fred Spofforth réalisa l'une des plus grandes performances de bowling rapide de l'histoire du cricket. Cette défaite choqua le public anglais du cricket, qui avait supposé que l'équipe coloniale australienne ne pourrait rivaliser avec l'équipe à domicile.

Le 2 septembre 1882, le lendemain de la conclusion du match Test, le journal londonien Sporting Times publia un faire-part de décès fictif rédigé par Reginald Brooks. Cet avis annonçait la mort du cricket anglais et précisait que le corps serait incinéré et que les cendres seraient emportées en Australie. La plaisanterie frappa l'imagination du public anglais du cricket, et lorsque l'équipe anglaise en tournée suivante se rendit en Australie pour la série 1882-83 sous la conduite d'Ivo Bligh, celui-ci déclara publiquement que l'objectif de l'équipe était de récupérer les cendres. Après avoir remporté la série, Bligh reçut à Melbourne une petite urne en terre cuite censée contenir les cendres d'une bail de cricket brûlée. L'urne de Bligh fut par la suite léguée au MCC par la veuve de Bligh et est exposée à Lord's depuis lors.

L'urne des Ashes à Lord's est devenue l'un des trophées les plus célèbres du sport international, bien que techniquement l'urne ne soit pas un trophée à proprement parler, puisqu'elle ne change pas de mains entre les séries. Le vainqueur d'une série des Ashes reçoit un trophée réplique ; l'urne originale demeure en permanence à Lord's. La série des Ashes elle-même est disputée à intervalles d'environ deux ans entre l'Australie et l'Angleterre depuis 1882, la nation hôte alternant entre l'Australie et l'Angleterre, la série se composant généralement de cinq matchs Tests. Les Ashes ont été remportées par l'Australie à 34 reprises et par l'Angleterre à 32 reprises au fil des séries, avec un petit nombre de séries nulles au cours desquelles le trophée est conservé par le détenteur précédent.

Les Ashes ont donné lieu à certains des matchs et des performances les plus célèbres de l'histoire du cricket. La série Bodyline de 1932-33 en Australie, la tournée des Invincibles de Don Bradman en Angleterre en 1948, la série de 1981 avec la performance miraculeuse d'Ian Botham à Headingley, la série de 2005 largement considérée comme la plus grande série de matchs Tests jamais disputée, et la série de 2019 avec le century de Ben Stokes à Headingley sont tous devenus des jalons de l'histoire du cricket. Les Ashes offrent un fil narratif continu qui court de la première tournée australienne en Angleterre en 1868 jusqu'à nos jours, une tradition continue à laquelle presque aucune autre rencontre sportive régulière ne peut se comparer en termes de durée et d'intensité.

L'Âge d'or du cricket (1890-1914)

La période allant approximativement de 1890 à 1914 est largement considérée par les historiens du cricket comme l'Âge d'or de ce sport. Cette expression désigne une époque au cours de laquelle le cricket, en tant que sport, atteignit une forme de maturité culturelle et technique : de brillantes traditions de batting se développèrent en Angleterre, en Australie, en Inde et aux Antilles ; des structures compétitives stables s'établirent entre les principales nations pratiquant le cricket ; et le sport acquit un statut culturel de jeu d'été national en Angleterre qui n'a jamais été égalé à aucune autre époque de son histoire. La période édouardienne en particulier est restée gravée dans la culture cricketique anglaise comme une ère de lumineux après-midis ensoleillés sur les terrains de comté, de batting élégant en flanelle blanche, et d'une culture du cricket relativement sans classes qui réunissait au sein d'un même cadre compétitif des gentlemen amateurs et des joueurs professionnels.

La grande figure cricketique de l'Âge d'or fut l'Anglais Dr. W. G. Grace, médecin du Gloucestershire et professionnel du cricket, dont la carrière de joueur s'étendit de 1865 à 1908 et qui est reconnu comme le génie fondateur du batting moderne. Grace domina le cricket anglais pendant plusieurs décennies, compilant 54 896 points en première classe et 124 centuries en première classe à une époque où marquer des points était sensiblement plus difficile qu'il ne le deviendrait par la suite. Grace fut le premier joueur de cricket à devenir une célébrité nationale au sens moderne du terme, son nom et son image étant utilisés pour vendre des journaux, du matériel de cricket et divers produits de consommation. Il était techniquement amateur, capitaine de l'Angleterre lors de quinze matchs de Test et ne fut jamais rémunéré pour ses services de joueur, mais il reçut des paiements substantiels au titre des frais et de diverses activités promotionnelles qui firent de lui l'un des joueurs de cricket les plus fortunés de toutes les époques.

Le joueur de cricket indien Kumar Shri Ranjitsinhji, un prince indien ayant fait ses études à Cambridge et ayant joué en première classe pour le Sussex, fut le premier joueur de cricket indien à évoluer au plus haut niveau du cricket international. Ranjitsinhji introduisit le leg-glance, une déviation au poignet d'une balle rapide vers la limite côté jambe, qui révolutionna la technique du batting et qui est demeurée depuis lors un élément incontournable du jeu. Son neveu Kumar Shri Duleepsinhji joua lui aussi pour l'Angleterre avec distinction.

L'Australie donna naissance au grand lanceur rapide Fred Spofforth, le démoniaque bowler dont la performance à l'Oval en 1882 avait engendré les Ashes ; au wicketkeeper Jack Blackham, qui établit bon nombre des techniques du wicketkeeping moderne ; au capitaine Joe Darling, qui conduisit l'Australie à de multiples victoires dans les Ashes ; et à l'all-rounder Monty Noble, reconnu comme l'un des tacticiens les plus réfléchis de l'histoire du cricket. Le cricket sud-africain produisit Aubrey Faulkner, un remarquable all-rounder ; la tradition cricketique indienne fit émerger le leg-spinner Palwankar Baloo, un homme issu de la communauté dalit qui franchit les barrières de caste pour devenir l'un des grands joueurs de cricket indiens de l'époque. L'Âge d'or prit fin avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, événement qui interrompit le cricket international pendant cinq ans et qui fit des victimes parmi les meilleurs joueurs de cricket de toutes les nations, notamment le brillant batteur anglais Percy Jeeves, dont P. G. Wodehouse s'inspira pour nommer son immortel personnage de valet de chambre.

La Conférence Impériale de Cricket et la fondation du CIC (1909)

La Conférence Impériale de Cricket fut fondée à Londres le 15 juin 1909 par des représentants de l'Angleterre, de l'Australie et de l'Afrique du Sud, les trois nations qui disputaient alors des matchs Test. La nouvelle organisation avait pour vocation de fournir un cadre formel aux relations internationales entre les nations pratiquant le cricket et d'administrer la compétition de cricket Test entre elles. La Conférence Impériale de Cricket fut rebaptisée Conférence Internationale de Cricket en 1965, puis Conseil International du Cricket en 1989. L'organisation est administrée de manière ininterrompue depuis 1909 et constitue l'instance dirigeante du cricket international tout au long de l'ère moderne du jeu.

La composition initiale de la Conférence Impériale de Cricket reflétait la structure impériale britannique du début du vingtième siècle. L'Inde, alors colonie britannique, y fut admise en 1926, en même temps que la Nouvelle-Zélande et les Antilles, alors fédération de colonies britanniques des Caraïbes. Ces nouveaux membres firent de la Conférence une organisation véritablement internationale. Les adhésions se multiplièrent progressivement au cours du vingtième siècle, à mesure que des nations pratiquant le cricket accédaient au statut Test : le Pakistan en 1952, à la suite de la partition de l'Inde en 1947, le Sri Lanka en 1981, le Zimbabwe en 1992, le Bangladesh en 2000, l'Afghanistan et l'Irlande en 2017. Le CIC compte aujourd'hui douze membres à part entière dotés du statut Test et environ quatre-vingt-quinze membres associés et affiliés à travers le monde.

Le siège du CIC se trouvait à l'origine à Lord's, à Londres, où l'organisation était administrée conjointement avec le MCC. Le CIC a transféré son siège à Dubaï en 2005, en partie pour bénéficier du régime fiscal accordé par les Émirats arabes unis aux organismes sportifs internationaux, et en partie en reconnaissance du déplacement du centre de gravité du cricket international de Londres vers le sous-continent indien. Le siège de Dubaï est demeuré la base du CIC depuis lors. L'organisation est désormais administrée par un président élu par les nations membres, en l'occurrence l'homme d'affaires et homme politique indien Jay Shah, qui a succédé au Néo-Zélandais Greg Barclay en novembre 2024.

Le CIC a régulièrement élargi sa structure de compétition au-delà du cadre initial du cricket Test. La Coupe du monde de cricket du CIC a été instaurée en 1975 sous la forme d'un tournoi international limité à une journée. Le Trophée Knockout du CIC, rebaptisé par la suite Trophée des Champions du CIC, a été institué en 1998 en tant que compétition d'élite de format plus court. La Coupe du monde féminine de cricket du CIC a été instituée en 1973, avant le tournoi masculin. La Coupe du monde T20 du CIC a été instituée en 2007. Le Championnat mondial de cricket Test du CIC a été institué en 2019. L'expansion des compétitions du CIC a accompagné le développement commercial du cricket et a fait de l'organisation l'instance administrative centrale d'un sport générant désormais des milliards de dollars de revenus chaque année.

La série Bodyline (1932-1933)

La série Bodyline de 1932-1933 entre l'Angleterre et l'Australie fut la série de cricket la plus lourde de conséquences politiques et culturelles de l'entre-deux-guerres, et l'une des controverses sportives les plus significatives de l'histoire de tout sport. L'Angleterre, menée par l'aristocrate anglais Douglas Jardine, se rendit en Australie pour les Ashes avec un plan tactique conçu spécifiquement pour contrer le génie du batteur australien Donald Bradman, qui avait réalisé une moyenne de 139 lors de la précédente série des Ashes en Angleterre en 1930 et qui semblait impossible à arrêter par des lancers conventionnels. Le plan anglais fut élaboré par Jardine et ses lanceurs rapides Harold Larwood et Bill Voce, du Nottinghamshire. La tactique consistait à lancer des balles rapides et courtes dirigées vers le corps du batteur, avec un champ dense du côté jambe conçu pour intercepter toute frappe défensive.

Cette tactique, appelée fast leg theory par ses partisans et bodyline par ses détracteurs, exploitait une lacune dans les lois du cricket de l'époque. Ces lois autorisaient les lancers rapides et ne limitaient pas le placement du champ. La combinaison de balles rapides visant le corps et d'un champ du côté jambe rendait presque impossible pour les batteurs de marquer des points tout en se protégeant des blessures. Les batteurs australiens qui affrontèrent le bodyline lors de la série de 1932-1933 subirent de nombreuses blessures, notamment une fracture du crâne pour Bill Woodfull et un bras cassé pour Bert Oldfield. La tactique se révéla efficace contre Bradman, dont la moyenne fut contenue à 56 sur l'ensemble de la série, soit moins de la moitié de sa moyenne en carrière. L'Angleterre remporta la série 4 à 1.

La réaction du public australien face au bodyline fut d'une fureur extrême. Des émeutes menacèrent d'éclater à l'Adelaide Oval lors du troisième Test de la série, lorsque Woodfull fut touché au-dessus du cœur par une balle de Larwood, au point que le capitaine australien fut hors d'état de tenir la batte. Le Conseil australien de cricket adressa une protestation diplomatique au MCC, qualifiant le cricket anglais de contraire à l'esprit sportif et menaçant de rompre les relations crickets entre l'Australie et l'Angleterre. Cette protestation provoqua une crise diplomatique entre l'Australie et le Royaume-Uni qui nécessita l'intervention du gouvernement britannique, lequel fit pression sur le MCC pour atténuer la controverse. Le MCC adressa une réponse défensive qui ne satisfit personne. La série fut menée à son terme, mais les dommages diplomatiques mirent des années à être réparés.

Le MCC modifia par la suite les lois du cricket afin de restreindre la tactique du bodyline. Les révisions de 1935 limitèrent le nombre de joueurs de champ pouvant être placés du côté jambe derrière le crease d'envoi, et encadrèrent les lancers courts à caractère intimidant. Ces amendements prévinrent efficacement tout recours futur au bodyline, bien que les débats sur la frontière entre le lancer rapide agressif et le lancer intimidant se soient poursuivis dans le cricket jusqu'à nos jours. Le bodyline a fait l'objet de nombreux livres, séries télévisées et documentaires, et le terme est entré dans l'usage courant de la langue anglaise pour désigner toute tactique sportive agressive allant trop loin. Le plan bodyline de Larwood, Voce et Jardine demeure une part permanente de la mémoire culturelle du cricket.

L'ère de Don Bradman

Le batteur australien Sir Donald Bradman, né en 1908 dans la ville rurale de Cootamundra, en Nouvelle-Galles du Sud, et élevé dans la proche localité de Bowral, fut le plus grand joueur de cricket de tous les temps et l'un des athlètes les plus extraordinaires de l'histoire du sport. La carrière en première classe de Bradman, disputée pour l'Australie-Méridionale et la Nouvelle-Galles du Sud entre 1927 et 1949, produisit 28 067 courses avec une moyenne au bâton de 95,14, et sa carrière en Test entre 1928 et 1948 produisit 6 996 courses avec une moyenne de 99,94. La moyenne en Test de 99,94 est supérieure de plus de 35 points à celle de tout autre batteur dans l'histoire du cricket, et elle est généralement considérée comme la réussite statistique la plus remarquable de l'histoire du sport.

La carrière de Bradman fut encadrée par le dernier tour au bâton en Test en 1948, à l'Oval de Londres, au cours duquel il arriva à la frappe en n'ayant besoin que de quatre courses pour terminer sa carrière en Test avec une moyenne exacte de 100. Il fut mis hors jeu à la deuxième balle pour zéro par le lanceur de jambe anglais Eric Hollies, laissant sa moyenne de carrière à 99,94. Ce moment a fait l'objet de décennies d'analyses ultérieures : Bradman était-il aveuglé par les larmes lorsqu'il arriva pour son dernier tour au bâton en Test ? A-t-il simplement mal lu le googly de Hollies ? Le chiffre 99,94 est lui-même devenu un nombre au statut emblématique dans la culture sportive australienne, une sorte de numéro de série national, utilisé comme symbole dans la publicité, dans des chansons populaires, sur des monnaies et dans d'innombrables autres contextes.

La technique au bâton de Bradman fit l'objet d'analyses approfondies de son vivant et continue d'être étudiée depuis. Il inscrivait des courses à un rythme sans précédent tout en prenant très peu de risques, éliminant les coups à haut risque qu'utilisaient les autres batteurs et trouvant les espaces dans le terrain par le placement plutôt que par la puissance. Son jeu de pieds était d'une précision extraordinaire. Sa concentration au cours d'une longue manche était, de l'avis général, supérieure à celle de tout batteur contemporain. Il fut la cible de la tactique du bodyline de 1932-33, parce que l'équipe anglaise ne trouvait aucun autre moyen de le contenir. Sa carrière fut effectivement l'étalon à l'aune duquel le cricket australien et mondial se mesurait pendant près de deux décennies.

Bradman a conduit l'Australie lors de la tournée des Invincibles de 1948 en Angleterre, à la tête d'une équipe qui demeura invaincue tout au long de l'été anglais, remportant les Ashes 4-0 et produisant des performances qui sont restées dans les mémoires comme le point culminant du cricket australien. Bradman prit sa retraite en 1949, fut fait chevalier la même année et consacra le reste de sa vie à l'administration du cricket australien. Il mourut en 2001 à l'âge de 92 ans, son décès provoquant un deuil national en Australie comparable à celui qui accompagne la mort d'un chef d'État. Le musée Bradman, dans sa ville natale de Bowral, demeure l'un des musées sportifs les plus visités d'Australie. Le nom de Bradman est l'un des plus reconnus dans la vie culturelle australienne, peut-être seulement devancé par celui du capitaine Cook et des Anzacs.

Le cricket aux Antilles — D'un passe-temps colonial à une force culturelle

La tradition cricketière des Antilles, plus précisément la tradition cricketière des nations caribéennes anglophones regroupées au sein de l'équipe des West Indies, s'est développée au cours du dix-neuvième siècle, passant d'un passe-temps colonial imposé par les planteurs britanniques à l'une des forces culturelles et politiques les plus puissantes des Caraïbes modernes. Les premiers clubs de cricket antillais étaient britanniques, les premières rencontres opposaient des administrateurs, des soldats et des planteurs britanniques, et les premiers joueurs de cricket noirs étaient généralement des ouvriers d'entretien et des membres de la domesticité auxquels leurs employeurs avaient enseigné le jeu. La première équipe antillaise en tournée en Angleterre en 1900 était entièrement blanche, et la pratique consistant pour l'élite caribéenne blanche à contrôler le cricket antillais se perpétua pendant des décennies.

L'intégration progressive du cricket antillais et son émergence en tant qu'instrument d'affirmation de la population noire des Caraïbes se déroulèrent au cours de la première moitié du vingtième siècle. La sélection du lanceur rapide barbadien George Headley au sein de l'équipe des West Indies en 1930 constitua un moment décisif. Headley, qui allait être surnommé le Black Bradman en reconnaissance de sa brillante moyenne à la batte tout au long de sa carrière en Test avec les West Indies, fut le premier joueur de cricket antillais noir à être largement reconnu comme un grand joueur au niveau international. La désignation de Frank Worrell comme premier capitaine noir des West Indies en 1960 représenta un autre moment fondateur de l'histoire cricketière de la région.

La période allant de 1976 à 1995 fut l'ère de la domination du cricket antillais. L'équipe des West Indies, successivement dirigée par Clive Lloyd, Vivian Richards, Richie Richardson et Brian Lara, remporta quinze séries de Tests consécutives et produisit certains des matchs de cricket les plus saisissants jamais disputés au niveau international. L'attaque de lanceurs rapides des West Indies de cette époque, comprenant Andy Roberts, Michael Holding, Joel Garner, Malcolm Marshall, Curtly Ambrose, Courtney Walsh et Patrick Patterson, offrit un cricket d'une intensité et d'un éclat sans égal dans l'histoire du lancer rapide. Les West Indies furent la nation cricketière dominante du monde durant cette période et la force prépondérante du cricket international.

La domination cricketière des West Indies a fait l'objet d'analyses culturelles et politiques considérables. L'historien trinidadien C.L.R. James écrivit dans Beyond a Boundary en 1963 que l'essor du cricket antillais était indissociable de l'essor de l'indépendance politique antillaise, le terrain de cricket offrant un espace dans lequel les populations anciennement colonisées pouvaient démontrer leur égalité avec leurs anciens colonisateurs, puis leur supériorité sur eux. Le déclin du cricket antillais à partir du milieu des années 1990, alors que la structure administrative centrale du cricket des West Indies s'est fragmentée et que les joueurs ont de plus en plus choisi de poursuivre des carrières dans les ligues T20 plutôt que de répondre aux exigences de l'équipe de Test, a engendré une douleur culturelle et politique durable à travers les Caraïbes. La tradition cricketière caribéenne demeure une force culturelle significative, mais l'ère de la domination des West Indies en cricket de Test est révolue.

Le sous-continent indien — Partition et identité cricketière

L'histoire du cricket dans le sous-continent indien a été façonnée par les événements du vingtième siècle, et en particulier par la Partition de 1947, qui créa les États distincts de l'Inde et du Pakistan à partir de l'ancienne Inde britannique. Le cricket était un sport important au sein des communautés hindoues et musulmanes de l'Inde d'avant la Partition, avec une structure compétitive organisée autour du tournoi annuel du Bombay Pentangular, qui opposait des équipes représentant les Hindous, les Musulmans, les Parsis, les Chrétiens et les Européens de Bombay. Le Pentangular était le tournoi de cricket intérieur le plus important de l'Inde d'avant la Partition et produisit certains des meilleurs cricketeurs indiens de l'entre-deux-guerres, notamment Vijay Hazare, Vijay Merchant et Lala Amarnath.

La Partition de 1947 divisa la population cricketière du sous-continent en deux nations nouvellement indépendantes. L'Inde conserva la structure administrative du cricket ainsi que la principale compétition intérieure, la Ranji Trophy. Le Pakistan hérita d'une communauté cricketière plus restreinte et dut construire sa structure administrative et compétitive de toutes pièces. Le Pakistan fut admis au cricket de Test en 1952 et se montra rapidement compétitif sous la direction d'Abdul Hafeez Kardar. L'Inde, sous la conduite de Mansur Ali Khan Pataudi, le Nawab de Pataudi, qui avait joué pour l'Inde comme pour l'Angleterre, s'imposa comme une force cricketière de premier plan dans les années 1960 et 1970.

L'essor de l'Indian Premier League et la transformation commerciale du cricket indien à partir du milieu des années 2000 ont déplacé de manière décisive le centre de gravité du cricket mondial vers l'Inde. La puissance économique, le poids démographique et l'attachement culturel de l'Inde au cricket ont fait de l'Indian Premier League la compétition de cricket la plus lucrative au monde, et du BCCI, le Board of Control for Cricket in India, la fédération nationale de cricket la plus influente. Environ soixante-dix pour cent des revenus totaux du cricket mondial sont désormais générés d'une manière ou d'une autre par le marché indien, que ce soit par les droits de diffusion indiens, les contrats de sponsoring indiens ou les performances des cricketeurs indiens en compétition internationale. Les relations politiques au sein de l'ICC se sont en conséquence infléchies en faveur de l'Inde.

La rivalité cricketière entre l'Inde et le Pakistan est largement considérée comme la rivalité sportive la plus chargée politiquement dans quelque sport que ce soit. Les deux nations ne se sont pas affrontées dans une série de Tests bilatérale depuis 2007, principalement en raison des tensions politiques consécutives aux attentats terroristes de Mumbai en 2008 et aux affrontements diplomatiques et militaires qui s'ensuivirent. Les deux équipes ont continué à se rencontrer lors des tournois de l'ICC disputés sur des sites neutres, chaque match générant des audiences télévisées extraordinaires dans les deux pays ainsi que parmi la diaspora. Les matchs de Coupe du monde entre l'Inde et le Pakistan en 2003, 2011, 2015, 2019 et 2023 comptent parmi les événements sportifs les plus regardés de l'histoire de l'humanité, l'audience télévisée du match de 2019 à Old Trafford ayant été estimée à plus de huit cents millions de téléspectateurs.

Le cricket en Afrique du Sud et le boycott de l'apartheid

Le cricket sud-africain comptait parmi les plus forts du monde avant que le boycott sportif de l'apartheid n'isole le pays de la compétition internationale entre 1970 et 1991. L'équipe sud-africaine de la fin des années 1960 comprenait le joueur polyvalent Graeme Pollock, le capitaine Ali Bacher, le lanceur rapide Mike Procter, le gardien de guichet Denis Lindsay et le batteur Barry Richards ; l'équipe avait battu l'Australie lors de deux séries consécutives avant le début du boycott. L'équipe issue de cette génération n'a jamais disputé les matchs de Test cricket dont elle était capable, et cette perte pour le cricket sud-africain et pour le cricket international a alimenté des discussions récurrentes depuis lors.

Le boycott sportif de l'Afrique du Sud était porté par la protestation internationale contre la politique de ségrégation raciale du gouvernement sud-africain de l'apartheid dans tous les aspects de la vie publique, y compris le sport. Le gouvernement sud-africain avait refusé d'autoriser les sélectionneurs britanniques à inclure dans la tournée anglaise prévue en Afrique du Sud en 1968-69 le joueur de cricket anglais né en Afrique du Sud Basil D'Oliveira, qui était métis et donc classé comme « Cape Colored » en vertu de la législation de l'apartheid. L'exclusion de D'Oliveira entraîna l'annulation de la tournée et le début du boycott. Le MCC suspendit ses relations cricketières avec l'Afrique du Sud, et l'équipe sud-africaine de cricket ne disputa aucun autre Test officiel avant 1991.

Le boycott de l'Afrique du Sud eut des effets complexes sur le cricket du pays. Les joueurs sud-africains continuèrent à évoluer dans le championnat de comtés en Angleterre ainsi que dans le cadre de tournées rebelles en Afrique du Sud, organisées dans les années 1970 et 1980, qui versaient à des joueurs d'Angleterre, d'Australie, des Antilles et du Sri Lanka des sommes substantielles pour jouer en Afrique du Sud en violation du boycott international. Ces tournées rebelles provoquèrent de profondes divisions au sein des nations cricketières concernées, les joueurs y ayant participé étant bannis du cricket international pour des durées variables. Le cricket sud-africain lui-même se maintint à un niveau domestique élevé durant le boycott, la Currie Cup et d'autres compétitions faisant émerger des joueurs qui ne pouvaient pas représenter leur pays.

Le cricket sud-africain fit son retour à la compétition internationale en 1991, après le démantèlement de l'apartheid. Le premier Test de l'équipe sud-africaine à son retour l'opposa aux Antilles en 1992, et l'Afrique du Sud s'imposa rapidement comme l'une des grandes nations du cricket de l'ère post-apartheid. L'équipe a remporté de nombreuses séries bilatérales depuis 1991 et a atteint le stade des demi-finales lors de plusieurs tournois de l'ICC. L'Afrique du Sud n'a cependant jamais remporté de tournoi de l'ICC, une lacune qui a engendré un lieu commun récurrent dans le monde du cricket, celui d'une équipe qui s'effondre dans les situations décisives. La finale du Championnat mondial de cricket Test de l'ICC 2023-24, lors de laquelle l'Afrique du Sud s'inclina de justesse face à l'Australie, représente l'occasion la plus proche pour l'Afrique du Sud de décrocher un titre mondial à l'ère post-apartheid. L'Afrique du Sud est prévue pour accueillir la Coupe du monde de cricket de l'ICC 2027 conjointement avec le Zimbabwe et la Namibie.

La Naissance du Cricket International en Une Journée

Le cricket international en une journée (One-Day International) s'est développé à la fin des années 1960 et au début des années 1970 en réponse au déclin perçu du cricket Test en tant que spectacle sportif commercialement viable. Le cricket Test, disputé sur cinq jours avec de fréquentes interruptions pour cause de pluie ou de mauvaise luminosité, ne s'intégrait pas aisément aux habitudes de divertissement d'un public télévisuel en pleine émergence, et le cricket de comté en Angleterre avait expérimenté des formats plus courts du jeu pendant plusieurs années avant que le cricket international ne les adopte. La Gillette Cup, une compétition anglaise à élimination directe disputée entre équipes de comté en une seule journée, avait été introduite en 1963 et s'était révélée un succès commercial.

Le premier One-Day International fut disputé au Melbourne Cricket Ground le 5 janvier 1971, entre l'Australie et l'Angleterre, en remplacement improvisé du troisième Test de la série Ashes 1970-71, qui avait été abandonné en raison de la pluie. Ce match improvisé se joua sur quarante overs par équipe et attira une foule de quarante-six mille spectateurs. L'Australie remporta la rencontre par cinq guichets, et le format connut un succès suffisant pour que l'ICC sanctionne le cricket ODI en tant que compétition internationale reconnue l'année suivante.

Le format ODI connut une expansion rapide au cours des années 1970. La première Coupe du monde de cricket de l'ICC, organisée en Angleterre en 1975 et parrainée par Prudential, établit la Coupe du monde comme le championnat mondial du nouveau format. Les séries ODI suivantes devinrent une composante standard des calendriers internationaux de cricket, souvent disputées en parallèle ou dans le cadre de tournées comprenant des séries de Tests. La compétition australienne World Series Cricket, organisée par le magnat des médias Kerry Packer en 1977-79, apporta des innovations commerciales au cricket ODI, notamment le recours aux uniformes de couleur, le remplacement de la balle rouge traditionnelle par une balle blanche, les matchs de jour-nuit sous éclairage artificiel, et des techniques de production télévisée agressives mettant en valeur les plans rapprochés, les ralentis et les commentaires statistiques détaillés. Les innovations de Packer furent d'abord controversées au sein de l'establishment du cricket, mais furent absorbées par le cricket traditionnel en l'espace de quelques années.

Le format ODI a continué d'évoluer. Le nombre d'overs par équipe fut fixé à cinquante au cours des années 1980 et est resté à ce chiffre depuis lors. Diverses innovations tactiques, notamment les restrictions de powerplay sur les positions de terrain, l'utilisation de deux balles neuves par manche afin de réduire l'effet de reverse swing en fin d'innings, et l'introduction des coups francs à la suite de no-balls, ont façonné le jeu ODI moderne. La relation entre le cricket ODI et le format T20, plus récent, est un sujet de discussion permanent au sein des instances dirigeantes du cricket, certains commentateurs soutenant que le cricket ODI est pris en étau entre le prestige des Tests et l'éclat commercial du T20. Le format ODI demeure néanmoins celui sur lequel se dispute la Coupe du monde de cricket de l'ICC, et la Coupe du monde reste la compétition de cricket en une journée la plus prestigieuse au monde.

La première Coupe du monde de cricket — Prudential Cup 1975

La première Coupe du monde de cricket de l'ICC s'est tenue en Angleterre du 7 au 21 juin 1975 sous le parrainage de la Prudential Assurance Company. Huit équipes y participèrent : les six nations pratiquant le cricket-test à l'époque (l'Angleterre, l'Australie, l'Inde, la Nouvelle-Zélande, le Pakistan, les Antilles) ainsi que les membres associés que sont le Sri Lanka et l'Afrique de l'Est. Le tournoi se disputa dans un format de soixante overs, à raison d'un match par équipe et par jour, les rencontres débutant à onze heures du matin et se poursuivant jusqu'à la fin du jeu. Chaque match fut joué en tenue blanche avec une balle rouge, l'équipement traditionnel du cricket de l'époque.

La phase de groupes du tournoi produisit des résultats largement prévisibles, les nations de cricket-test établies remportant chacune de leurs rencontres face aux équipes associées. Les demi-finales virent l'Australie battre l'Angleterre par quatre guichets à Headingley à Leeds, et les Antilles battre la Nouvelle-Zélande par cinq guichets à l'Oval à Londres. La finale à Lord's le 21 juin 1975, opposant l'Australie aux Antilles, attira le plus grand nombre de spectateurs de l'histoire du tournoi jusqu'à cette date et fut largement considérée comme le point culminant de cette première compétition.

Le match donna lieu à une performance spectaculaire du capitaine antillais Clive Lloyd, qui inscrivit 102 points en 85 balles dont deux six, dans une manche unanimement saluée comme l'une des grandes manches de la Coupe du monde. Les Antilles terminèrent avec 291 points en 60 overs, un total substantiel mais non insurmontable. En réponse, l'Australie fut éliminée pour 274 points en 58,4 overs, le lanceur rapide antillais Vanburn Holder concluant la manche australienne en prenant le guichet de Jeff Thomson. Les Antilles l'emportèrent par 17 points et devinrent les premiers champions du monde. Clive Lloyd reçut le prix du meilleur joueur du match.

La Prudential Cup démontra la viabilité commerciale et sportive du format de la Coupe du monde. Les audiences télévisées dans le monde du cricket furent considérables. Le succès du tournoi garantit l'organisation des Coupes du monde suivantes, et le cycle quadriennal de la compétition fut établi. La Coupe du monde de cricket est organisée tous les quatre ans depuis 1975 jusqu'à nos jours, le pays hôte tournant parmi les principales nations pratiquant le cricket et le tournoi s'élargissant progressivement de huit équipes à dix, puis à quatorze pour l'édition de 2027. Le parrainage de la Prudential se poursuivit pour les tournois de 1979 et de 1983 avant que la Coupe du monde n'adopte d'autres sponsors. Le trophée lui-même, une figurine en argent conçue par l'artiste australien Garrard, a depuis été remplacé par diverses créations ultérieures.

Angleterre 1979 et 1983 — La Victoire Surprenante de l'Inde

La deuxième Coupe du Monde, disputée en Angleterre en juin 1979, toujours sous l'égide de Prudential, vit une nouvelle victoire des Antilles sous la conduite de Clive Lloyd. Le format était identique à celui du tournoi de 1975 : huit équipes réparties en deux groupes de quatre, les deux premières de chaque groupe se qualifiant pour les demi-finales. Le Sri Lanka et le Canada remplacèrent l'Afrique de l'Est parmi les membres associés. Les Antilles progressèrent dans la phase de groupes grâce à des victoires confortables et atteignirent la finale après avoir battu le Pakistan en demi-finale. L'Angleterre, nation hôte, atteignit la finale après avoir battu la Nouvelle-Zélande lors de l'autre demi-finale.

La finale à Lord's le 23 juin 1979 vit les Antilles inscrire 286 runs en 60 overs, Vivian Richards marquant 138 runs en 157 balles. Les débuts de la réponse anglaise furent prometteurs, mais l'innings s'effondra face au bowling rapide antillais de Joel Garner, qui termina avec cinq guichets pour 38 runs en onze overs. L'Angleterre fut éliminée pour 194 runs en 51 overs, et les Antilles l'emportèrent par 92 runs pour s'adjuger la deuxième Coupe du Monde. Le match est resté dans les mémoires pour le brillant siècle de Richards et pour le sort dévastateur de Garner, deux performances qui illustrèrent la domination antillaise sur le point de s'étendre à toutes les formes du cricket international.

La troisième Coupe du Monde, disputée en Angleterre en juin 1983, produisit l'un des grands bouleversements de l'histoire du cricket. L'Inde arriva en tant que nation la moins bien classée parmi les nations pratiquant le cricket-test, ayant perdu ses cinq précédents matches de Coupe du Monde et étant largement considérée comme ne représentant aucune menace sérieuse pour les Antilles, l'Angleterre ou l'Australie. L'équipe indienne était menée par Kapil Dev, le brillant joueur polyvalent qui, à vingt-quatre ans, atteignait tout juste l'apogée de sa carrière. L'équipe indienne comprenait le gardien de guichet Syed Kirmani, les batteurs Krishnamachari Srikkanth et Mohinder Amarnath, ainsi que les bowlers médium-rapide Madan Lal et Roger Binny.

L'Inde progressa dans la phase de groupes grâce à des résultats surprenants, battant les Antilles lors de son premier match et atteignant les demi-finales malgré plusieurs défaites. La demi-finale contre l'Angleterre à Old Trafford fut remportée par l'Inde par six guichets, Kapil Dev livrant l'une des grandes prestations d'un capitaine. La finale à Lord's le 25 juin 1983 entre l'Inde et les Antilles attira une salle comble et produisit l'un des résultats les plus inattendus de l'histoire du cricket. Les batteurs indiens ne marquèrent que 183 runs en 54,4 overs, un total que les batteurs antillais étaient largement censés dépasser sans difficulté. L'innings des Antilles débuta avec Vivian Richards frappant librement, et à 50-1 la poursuite semblait aisée. Madan Lal élimina alors Richards pour 33, et l'innings des Antilles s'effondra face à un bowling médium-rapide précis soutenu par un fielding indien brillant. Mohinder Amarnath fut nommé Homme du Match. Les Antilles furent éliminées pour 140 runs, et l'Inde avait remporté la Coupe du Monde. La victoire fut célébrée à travers toute l'Inde comme un moment d'affirmation nationale et est largement créditée d'avoir catalysé la culture populaire passionnée de cricket de l'Inde moderne.

Inde et Pakistan 1987 — Le cricket se tourne vers le sous-continent

La quatrième Coupe du monde fut la première organisée en dehors de l'Angleterre, accueillie conjointement par l'Inde et le Pakistan en octobre et novembre 1987 sous le patronage du conglomérat indien Reliance Industries. La décision d'attribuer le tournoi au sous-continent reflétait le poids commercial et politique croissant du cricket indien et pakistanais au sein de l'ICC, ainsi que la demande grandissante de voir la Coupe du monde tourner entre les principales nations pratiquant ce sport. Le tournoi fut ramené de soixante à cinquante overs par équipe, format qui est resté la norme depuis lors.

Le tournoi fut largement considéré comme une réussite sur les plans logistique et commercial, malgré les difficultés inhérentes à une coorganisation entre deux nations aux relations politiques tendues. Les supporters indiens et pakistanais se déplacèrent en nombre considérable, les matchs furent retransmis à la télévision dans l'ensemble du sous-continent, et l'atmosphère commerciale du tournoi différait sensiblement de la culture britannique du cricket qui avait caractérisé les trois Coupes du monde précédentes. Les nations hôtes livrèrent cependant des performances décevantes. L'Inde fut éliminée en demi-finale par l'Angleterre. Le Pakistan fut éliminé dans l'autre demi-finale par l'Australie. La finale opposa donc les deux équipes visiteuses non hôtes.

La finale disputée à l'Eden Gardens de Calcutta le 8 novembre 1987 entre l'Australie et l'Angleterre réunit environ 80 000 spectateurs. L'Australie remporta le match par sept points, totalisant 253 points en 50 overs et éliminant l'Angleterre pour 246. Le capitaine australien Allan Border souleva le trophée à l'issue d'un tournoi où son équipe avait été considérée comme outsider au départ. Le meilleur buteur du tournoi fut le capitaine anglais Graham Gooch avec 471 points au total. Le meilleur preneur de guichets fut le lanceur de jambe australien Craig McDermott avec 18 guichets.

Les effets les plus durables du tournoi de 1987 furent davantage institutionnels que sportifs. Le succès du tournoi démontra que la Coupe du monde pouvait être organisée en dehors de l'Angleterre, et les éditions suivantes ont depuis été accueillies aux quatre coins du monde du cricket. Les instances dirigeantes du cricket en Inde et au Pakistan sortirent du tournoi avec un poids commercial et politique sensiblement accru au sein de l'ICC, une influence qui n'a cessé de croître au cours des quatre décennies suivantes. L'enthousiasme du public indien pour le cricket lors de ce tournoi confirma le potentiel commercial de ce sport en Inde, qui serait exploité plus pleinement encore dans les décennies suivantes.

Australie et Nouvelle-Zélande 1992 — Le triomphe du Pakistan

La cinquième Coupe du monde s'est tenue en Australie et en Nouvelle-Zélande en février et mars 1992, sous le parrainage de la société australienne de services financiers Benson and Hedges. Le tournoi réunissait neuf équipes, avec le retour de l'Afrique du Sud au cricket international pour la première fois depuis 1970, à la suite du démantèlement de l'apartheid, rejoignant ainsi les nations membres établies du cricket Test. Le format du tournoi fut modifié pour adopter un tour unique de round-robin dans lequel chaque équipe affrontait toutes les autres, les quatre premières se qualifiant pour les demi-finales. Le tournoi introduisit dans la Coupe du monde les tenues de couleur, les balles blanches et les matchs sous éclairage artificiel, autant d'innovations héritées de la World Series Cricket de l'ère Packer qui étaient devenues la norme dans le cricket à une journée australien.

Le moment le plus célèbre du tournoi survint lors de la demi-finale entre l'Afrique du Sud et l'Angleterre à Sydney le 22 mars 1992. Le match fut écourté par la pluie, et le calcul appliqué par la règle de pluie en vigueur pour la poursuite de l'Afrique du Sud produisit l'absurde résultat que l'équipe devait marquer 22 points en une seule balle pour remporter le match. La méthode Duckworth-Lewis-Stern, qui a depuis remplacé l'ancienne règle de pluie, n'aurait pas abouti à ce résultat. L'incident de 1992 devint l'une des controverses les plus célèbres de l'histoire du cricket et engendra le développement du système moderne de calcul des scores en cas de match affecté par la pluie.

Le Pakistan, dont le capitaine était Imran Khan lors de sa dernière participation à une Coupe du monde, progressa dans le tournoi grâce à une série de brillantes performances. L'équipe fut portée par le jeu de batte exceptionnel de Javed Miandad et par le bowling rapide de Wasim Akram et d'Aqib Javed. Le Pakistan atteignit la finale après avoir battu la Nouvelle-Zélande en demi-finale. L'autre demi-finale vit l'Angleterre éliminer l'Afrique du Sud dans des conditions controversées liées à la règle de pluie. La finale, disputée au Melbourne Cricket Ground le 25 mars 1992, vit le Pakistan marquer 249 points en 50 overs et l'Angleterre répondre avec 227 points. Wasim Akram remporta le titre d'homme du match pour ses trois guichets, dont une brillante double élimination d'Allan Lamb et de Chris Lewis sur deux livraisons consécutives. Le Pakistan l'emporta de 22 points pour décrocher sa première Coupe du monde, et Imran Khan, dans son discours de retraite prononcé après le match, dédia la victoire à l'hôpital contre le cancer au Pakistan pour lequel il collectait des fonds.

Inde, Pakistan, Sri Lanka 1996 — La victoire du Sri Lanka

La sixième Coupe du monde s'est tenue en Inde, au Pakistan et au Sri Lanka en février et mars 1996. La décision d'inclure le Sri Lanka en tant que co-organisateur reflétait la montée en puissance du cricket sri-lankais ainsi que la pression politique exercée au sein de l'ICC pour que la Coupe du monde soit organisée à tour de rôle par les grandes nations pratiquant ce sport. Le tournoi réunissait douze équipes réparties en deux groupes de six, les quatre premières de chaque groupe se qualifiant pour les quarts de finale. Ce tournoi fut le premier à intégrer des quarts de finale dans son format.

Le tournoi fut politiquement tendu dès le départ. Le Sri Lanka était en pleine guerre civile opposant le gouvernement aux forces insurgées des Tigres tamouls, et un attentat-suicide perpétré par ces derniers à Colombo en février 1996 souleva des préoccupations sécuritaires quant aux matchs prévus dans la capitale sri-lankaise. L'Australie et les Antilles refusèrent de disputer leurs matchs au Sri Lanka, les concédant par forfait à ce dernier. L'équipe sri-lankaise répondit en pratiquant un cricket agressif et offensif qui devint la marque de fabrique du tournoi.

Le Sri Lanka progressa dans le tournoi grâce à une série de performances brillantes. La paire d'ouverture composée de Sanath Jayasuriya et de Romesh Kaluwitharana introduisit l'ouverture offensive moderne qui est depuis lors devenue la norme dans le cricket en ODI, marquant rapidement au cours des quinze premiers overs pendant lesquels les restrictions de placement étaient en vigueur, afin de tirer profit du powerplay. Le milieu de l'ordre de frappe, composé d'Aravinda de Silva, d'Arjuna Ranatunga et d'Asanka Gurusinha, apportait profondeur et stabilité. Le Sri Lanka atteignit la finale après avoir battu l'Inde en demi-finale à Calcutta, lors d'un match qui s'acheva de manière grotesque lorsque la foule indienne de l'Eden Gardens se mutina et lança des projectiles sur le terrain.

La finale disputée au Gaddafi Stadium de Lahore le 17 mars 1996 vit l'Australie marquer 241 points en 50 overs, et le Sri Lanka répondre en totalisant 245. Le joueur polyvalent sri-lankais Aravinda de Silva signa 107 points non éliminé et prit trois guichets australiens, ce qui lui valut le titre d'homme du match. Le Sri Lanka s'imposa par sept guichets pour devenir champion du monde, dans un résultat largement interprété comme un tournant décisif pour le cricket asiatique et pour le rééquilibrage plus général du jeu à l'échelle mondiale en faveur du sous-continent. Le capitaine sri-lankais Arjuna Ranatunga souleva le trophée dans sa ville natale. L'équipe australienne, conduite par Mark Taylor, perdit la finale et ne remporterait pas une nouvelle Coupe du monde avant 1999.

Angleterre 1999 — Le début de la dynastie australienne

La septième Coupe du monde s'est tenue en Angleterre en mai et juin 1999, avec certains matchs disputés également aux Pays-Bas, en Écosse et en Irlande. Le tournoi fut la dernière Coupe du monde jouée à soixante overs par équipe au plus haut niveau, bien que cette règle eût été modifiée avant le tournoi pour l'aligner sur le format ODI standard à cinquante overs utilisé ailleurs. Douze équipes s'affrontèrent dans deux groupes, les trois premiers de chaque groupe se qualifiant pour un tour Super Six au cours duquel ils s'affrontaient dans un format de round-robin continu. La structure du Super Six désignait les quatre demi-finalistes.

Le match emblématique du tournoi fut la demi-finale entre l'Australie et l'Afrique du Sud à Edgbaston le 17 juin 1999. Le match se termina sur une égalité après cinquante overs, dans l'une des fins de partie les plus dramatiques jamais vues au plus haut niveau du cricket. L'Afrique du Sud avait besoin de neuf points pour gagner lors du dernier over, puis de six points en quatre balles, puis de quatre points en deux balles. Le dernier over fut lancé par le frère du capitaine australien Steve Waugh, Mark Waugh, avec son action de lancer. Lance Klusener frappa deux limites sur les deux premières balles et les scores étaient à égalité. Klusener poussa la troisième balle en direction du mid-off et demanda un single. Allan Donald, le non-frappeur, fut pris hors de son couloir lorsqu'il ne parvint pas à poser sa batte derrière la ligne de creuse, et les Australiens brisèrent les guichets pour éliminer Donald en cours de course. Le match fut déclaré nul. L'Australie se qualifia pour la finale au titre d'avoir terminé mieux classée dans le tour Super Six.

La finale à Lord's le 20 juin 1999 entre l'Australie et le Pakistan fut une déception après le suspense de la demi-finale. Le Pakistan fut éliminé pour 132 points en 39 overs, les lanceurs australiens Shane Warne et Glenn McGrath ayant causé la déroute. L'Australie atteignit le petit total en 20,1 overs, s'imposant par huit guichets. Le capitaine australien Steve Waugh souleva le trophée tandis que l'Australie remportait sa deuxième Coupe du monde, douze ans après la première en 1987. Le tournoi de 1999 marqua le début d'une période de domination du cricket australien qui s'étendrait sur trois victoires consécutives en Coupe du monde en 1999, 2003 et 2007.

Le tournoi fut également un tournant pour le cricket indien. L'Inde fut éliminée au stade du Super Six, mais la performance de l'équipe sous la direction de Mohammad Azharuddin fut éclipsée par des allégations de manipulation de matchs qui allaient émerger un an plus tard. Le scandale de manipulation de matchs de 2000, dans lequel des joueurs indiens, sud-africains et pakistanais furent crédiblement accusés d'avoir accepté des paiements de bookmakers indiens pour influencer les résultats des matchs, entraîna des interdictions à vie pour Azharuddin, le capitaine sud-africain Hansie Cronje, et plusieurs autres joueurs. Le scandale porta atteinte à l'intégrité du cricket pendant plusieurs années et conduisit à la création de l'Unité anti-corruption de l'ICC, qui continue d'enquêter sur la corruption dans le cricket jusqu'à ce jour.

Afrique du Sud 2003 — L'Australie Poursuit sur sa Lancée

La huitième Coupe du Monde s'est tenue en Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Kenya en février et mars 2003. Le tournoi fut la première Coupe du Monde organisée sur le continent africain et fut attribué à l'Afrique du Sud post-apartheid en célébration du retour du pays à la compétition internationale de cricket. Le pays hôte investit massivement dans la rénovation des stades et les infrastructures du tournoi. Quatorze équipes s'affrontèrent au sein de deux groupes de sept, les trois premiers de chaque groupe se qualifiant pour un tour Super Six.

Le tournoi fut entaché de controverses politiques dès le départ. L'équipe d'Angleterre devait jouer contre le Zimbabwe à Harare lors de son match d'ouverture. Les joueurs anglais avaient des réserves morales quant à jouer sous le gouvernement Mugabe au Zimbabwe, où la répression politique s'était intensifiée et où le pays était en plein effondrement économique. À l'issue d'une série de négociations entre le Conseil anglais du cricket, l'ICC et le gouvernement anglais, l'équipe d'Angleterre refusa de se rendre à Harare, concédant le match au Zimbabwe par forfait. L'équipe de Nouvelle-Zélande devait jouer contre le Kenya à Nairobi, mais refusa de s'y rendre en raison de préoccupations sécuritaires consécutives à l'attentat contre l'hôtel de Mombasa en 2002 ; le match fut forfaitisé en faveur du Kenya. Ces deux forfaits eurent des répercussions significatives sur le classement des groupes du tournoi.

L'Australie, emmenée par Ricky Ponting, domina le tournoi grâce à une série de performances brillantes. L'équipe remporta la totalité de ses onze matchs lors de la phase de groupes, du Super Six, de la demi-finale et de la finale. La ligne de frappe australienne fut conduite par Adam Gilchrist et le capitaine Ponting, Andrew Symonds apportant une présence remarquable en bas de classement et l'all-rounder Andrew Bichel contribuant de précieux guichets. L'attaque de bowling rapide composée de Glenn McGrath, Brett Lee et Jason Gillespie produisit des passes dévastatrices tout au long du tournoi.

La finale au Wanderers Stadium de Johannesburg le 23 mars 2003 vit l'Australie inscrire 359 points pour 2 guichets en 50 overs, Ponting réalisant 140 not out en 121 balles lors d'une manche largement considérée comme l'une des plus grandes jamais jouées en finale. L'Inde, qui avait atteint la finale après avoir battu le Pakistan lors de la phase de groupes puis le Kenya en demi-finale, fut éliminée pour 234 points en 39,2 overs. L'Australie remporta la victoire par 125 points et décrocha sa troisième Coupe du Monde. Sachin Tendulkar, qui avait inscrit 673 points pour l'Inde au cours du tournoi et reçu le prix du Meilleur Joueur de la Série, assista à la défaite de son équipe depuis le vestiaire, ayant été éliminé tôt dans le jeu. La victoire australienne confirma le statut de l'équipe comme nation dominante du cricket à cette époque.

Antilles 2007 — Le triplé de l'Australie

La neuvième Coupe du monde s'est tenue dans les Antilles en mars et avril 2007. Le tournoi fut la première Coupe du monde organisée dans les Caraïbes et fut attribué en hommage à la riche histoire du cricket antillais, malgré la compétitivité internationale déclinante de l'équipe des Antilles. Les pays hôtes investirent massivement dans la rénovation des stades à travers les nations caribéennes. Seize équipes s'affrontèrent dans le tableau le plus large qu'ait connu la Coupe du monde jusqu'alors.

Le tournoi fut une déception commerciale pour l'ICC et les organisateurs caribéens. Le public local fut moins nombreux qu'attendu, en partie en raison du prix élevé des billets et des restrictions imposées à la culture traditionnelle des spectateurs de cricket aux Antilles, notamment l'interdiction d'apporter de la nourriture dans les stades et de soutenir son équipe avec des instruments de musique. Le tournoi fut également assombri par la mort de l'entraîneur pakistanais Bob Woolmer dans une chambre d'hôtel à Kingston le 18 mars 2007, quelques heures après l'élimination du Pakistan par l'Irlande. Les premières investigations policières conclurent à un homicide et donnèrent naissance à une affaire médiatique mondiale évoquant de possibles liens avec des manipulations de matchs ; les enquêtes ultérieures établirent que Woolmer était décédé de causes naturelles. La mort de Woolmer est depuis lors restée le sujet de nombreuses théories du complot.

La déception sportive du tournoi résida dans l'élimination de l'Inde et du Pakistan dès la phase de groupes, la première fois que ces deux nations du sous-continent étaient éliminées aussi tôt dans une Coupe du monde. Le tournoi se poursuivit sans les grands marchés commerciaux d'Asie du Sud, engendrant de nouvelles difficultés financières. La phase des Super Huit remplaça l'ancienne phase des Super Six. En demi-finales, l'Australie élimina l'Afrique du Sud et le Sri Lanka élimina la Nouvelle-Zélande.

La finale au Kensington Oval de Bridgetown, à la Barbade, le 28 avril 2007, opposant l'Australie au Sri Lanka, se déroula sous une après-midi pluvieuse et fut décidée par la méthode Duckworth-Lewis. L'Australie marqua 281 pour 4 en 38 overs après que la pluie eut réduit le match. Le Sri Lanka marqua 215 pour 8 en 36 overs avant qu'une nouvelle pluie ne mette fin au jeu. L'Australie s'imposa de 53 points selon la méthode Duckworth-Lewis pour remporter sa troisième Coupe du monde consécutive, devenant la première nation à réaliser un triplé et un exploit qui n'a pas été répété depuis. Adam Gilchrist inscrivit 149 points en 104 balles lors de la finale, une manche qui est restée dans les mémoires comme l'une des plus grandes performances de l'histoire de la Coupe du monde. Ricky Ponting souleva le trophée lors de sa deuxième Coupe du monde consécutive en tant que capitaine australien. Le triplé australien réalisé en 1999, 2003 et 2007 est considéré comme l'une des séries de domination les plus impressionnantes de l'histoire de tout sport d'équipe international.

Inde, Sri Lanka, Bangladesh 2011 — L'Inde triomphe à domicile

La dixième Coupe du monde s'est tenue en Inde, au Sri Lanka et au Bangladesh en février, mars et avril 2011. Le tournoi fut la première Coupe du monde organisée en Asie depuis 1996. Quatorze équipes s'affrontèrent au sein de deux groupes de sept, les quatre premiers de chaque groupe se qualifiant pour les quarts de finale. Le tournoi marqua le retour du public passionné de cricket du sous-continent et généra des audiences télévisées extraordinaires pour l'ensemble des matchs.

La structure compétitive du tournoi plaça l'Inde et le Sri Lanka en finale, les deux nations hôtes ayant progressé dans leur moitié de tableau respective. Le parcours de l'Inde vers la finale comprit une remarquable victoire en quart de finale face aux champions en titre australiens à Ahmedabad, dans un match qui mit fin à douze années d'invincibilité de l'Australie en Coupe du monde. La demi-finale indienne contre le Pakistan à Mohali le 30 mars 2011 fut l'un des matchs de cricket les plus regardés de l'histoire, avec des audiences télévisées estimées à plus d'un milliard de téléspectateurs dans les deux nations et au sein de leur diaspora. L'Inde remporta le match par 29 courses. Le Premier ministre pakistanais Yousuf Raza Gilani assista au match aux côtés du Premier ministre indien Manmohan Singh, dans ce qui fut qualifié de diplomatie du cricket.

La finale au Wankhede Stadium de Mumbai le 2 avril 2011, opposant l'Inde au Sri Lanka, fut l'un des moments les plus chargés d'émotion de l'histoire du cricket indien. Le Sri Lanka inscrivit 274 pour 6 en 50 overs, Mahela Jayawardene réalisant 103 non éliminé. L'Inde entama sa réponse avec l'élimination précoce de Virender Sehwag et de Sachin Tendulkar, laissant l'équipe à 31 pour 2. Gautam Gambhir réalisa alors 97 courses dans une manche décisive, soutenu par le capitaine indien Mahendra Singh Dhoni, qui se promut dans l'ordre de frappe afin de jouer un rôle de finisseur. Dhoni frappa les courses victorieuses d'un six au-dessus du long-on avec six balles à jouer, image iconique du cricket indien reproduite d'innombrables fois. L'Inde remporta la victoire par six guichets pour décrocher sa deuxième Coupe du monde, vingt-huit ans après sa première victoire à Lord's en 1983.

La victoire indienne fut célébrée dans toute l'Inde comme un moment de triomphe national. Sachin Tendulkar, à sa sixième Coupe du monde, remporta enfin le trophée lors de la dernière Coupe du monde de sa carrière. La sérénité du capitanat de Dhoni et sa manche de finisseur l'établirent comme l'un des grands capitaines du cricket indien. La victoire indienne à domicile devant un public indien généra des audiences télévisées à travers le sous-continent et la diaspora qui furent peut-être les plus importantes jamais réunies pour assister à un seul moment sportif de toute l'histoire de l'humanité. La Coupe du monde 2011 confirma la place du cricket comme sport dominant de l'Asie du Sud et la nation passionnée de cricket comme centre de gravité du cricket mondial.

Australie et Nouvelle-Zélande 2015 — L'Australie revient

La onzième Coupe du monde s'est tenue en Australie et en Nouvelle-Zélande en février et mars 2015. Le tournoi était la deuxième Coupe du monde organisée en Australie et la deuxième en Nouvelle-Zélande. Quatorze équipes s'affrontèrent, le format revenant à deux groupes de sept équipes menant aux quarts de finale.

Le tournoi fut marqué par une série de matchs à très haut score, reflet de l'importance accordée aujourd'hui à un jeu de batte agressif en ODI et aux terrains plats favorisant l'accumulation de points. Le tournoi vit dix-sept scores individuels de 150 points ou plus, dont le 237 non éliminé du Néo-Zélandais Martin Guptill en quart de finale contre les Antilles, qui constitua le meilleur score individuel de l'histoire de la Coupe du monde. Le Antillais Chris Gayle inscrivit 215 points en phase de groupes contre le Zimbabwe. Le jeu de batte offensif du tournoi de 2015 a souvent été comparé à l'approche relativement prudente des époques antérieures de la Coupe du monde.

Les deux nations hôtes se qualifièrent pour la finale dans des branches opposées du tableau. L'Australie, emmenée par Michael Clarke, battit l'Inde en demi-finale à Sydney le 26 mars 2015. La Nouvelle-Zélande, emmenée par Brendon McCullum, battit l'Afrique du Sud lors d'une demi-finale dramatique à Auckland le 24 mars 2015, où le match, perturbé par la pluie, fut décidé par un six frappé par Grant Elliott sur l'avant-dernière balle du match, offrant à la Nouvelle-Zélande une victoire par un guichet.

La finale au Melbourne Cricket Ground le 29 mars 2015 entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande attira une foule de 93 013 spectateurs, la plus grande jamais réunie pour assister à un match de Coupe du monde. La Nouvelle-Zélande fut éliminée pour 183 points en 45 overs, Brendon McCullum étant éliminé pour un duck dès le premier over par le lanceur rapide australien Mitchell Starc. L'Australie marqua 186 pour 3 en 33,1 overs, s'imposant par sept guichets, le capitaine Michael Clarke jouant son dernier ODI pour l'Australie et inscrivant 74 points avant d'être éliminé en courant entre les guichets à la suite d'un malentendu. L'Australie remporta sa cinquième Coupe du monde, un record inégalé par toute autre nation, et confirma son statut de force dominante du cricket international. Mitchell Starc fut nommé Joueur du tournoi grâce à vingt-deux guichets pris au cours de la compétition.

Angleterre et Pays de Galles 2019 — Premier titre de l'Angleterre

La douzième Coupe du monde s'est tenue en Angleterre et au Pays de Galles en mai, juin et juillet 2019. Le format du tournoi a été modifié pour adopter un tour unique à la ronde, dans lequel les dix équipes participantes s'affrontaient chacune une fois, les quatre premières se qualifiant pour les demi-finales. Ce format visait à garantir que chaque équipe dispute le même nombre de matchs et à maintenir l'intérêt tout au long du tournoi. Il impliquait davantage de matchs par équipe que les formats précédents et a donné lieu à une compétition s'étalant sur six semaines.

Le tour à la ronde a produit une compétition tendue, les quatre premières places étant disputées jusqu'aux derniers matchs de la phase de groupes. L'Angleterre, nation hôte, s'est qualifiée du tour à la ronde à la troisième place. La Nouvelle-Zélande s'est qualifiée à la quatrième place. Les deux équipes ont atteint la finale après avoir respectivement battu l'Inde et l'Australie en demi-finales. La finale disputée à Lord's le 14 juillet 2019 entre l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande a produit l'un des matchs les plus extraordinaires de l'histoire de toute compétition de cricket.

L'Angleterre a été éliminée pour 241 points en 50 overs, en réponse au score de 241 pour 8 en 50 overs de la Nouvelle-Zélande. Le match était à égalité à l'issue des cinquante overs. Cette finale de Coupe du monde à égalité a été départagée par un super over, un mini-match d'un over par équipe introduit dans le cricket international pour résoudre les égalités. L'Angleterre a marqué 15 points lors de son super over. La Nouvelle-Zélande a marqué 15 points lors de son super over, égalisant ainsi le super over. Le match est resté à égalité à l'issue du super over et a été tranché par la règle du décompte des limites, selon laquelle l'équipe ayant frappé le plus grand nombre de limites au cours du match principal remportait le trophée. L'Angleterre avait marqué davantage de limites que la Nouvelle-Zélande. L'Angleterre a été déclarée vainqueure.

La règle du décompte des limites a fait l'objet d'un débat considérable par la suite, de nombreux observateurs du cricket la considérant comme un moyen inapproprié de départager une finale de Coupe du monde à égalité. L'ICC a par la suite modifié le règlement afin que les futurs super overs à égalité soient résolus par des super overs supplémentaires plutôt que par le décompte des limites. Le résultat de 2019 a donc été qualifié par certains observateurs d'une sorte de victoire anomale. L'Angleterre, cependant, avait remporté la Coupe du monde pour la première fois de son histoire, après douze tournois précédents sans titre. Le capitaine anglais Eoin Morgan, ancien international irlandais né en Irlande qui avait transféré son allégeance à l'Angleterre, a soulevé le trophée au temple du cricket. Ben Stokes, le joueur polyvalent qui avait inscrit un brillant 84 not out en finale et qui avait frappé la limite qui s'était déviée de manière décisive sur sa batte pour des points supplémentaires lors de la poursuite, a été désigné Joueur du match.

Inde 2023 — Le sixième titre de l'Australie

La treizième Coupe du monde s'est tenue en Inde en octobre et novembre 2023. Ce tournoi fut la première Coupe du monde organisée exclusivement en Inde et fut attribué en célébration de la place centrale qu'occupe désormais l'Inde dans le cricket mondial. Le tournoi se déroula sur dix sites en Inde et réunit dix équipes disputant un tournoi à la ronde unique, les quatre premières se qualifiant pour les demi-finales.

La phase de poules consacra l'Inde comme l'équipe dominante, celle-ci remportant l'intégralité de ses neuf matchs de groupe. Le capitaine indien Rohit Sharma inscrivit 597 courses au cours du tournoi. Mohammad Shami prit vingt-quatre guichets en sept matchs, dont un brillant butin de sept guichets contre la Nouvelle-Zélande en demi-finale. La domination de l'équipe indienne lors du tournoi à la ronde fut si totale que les observateurs anticipaient déjà une victoire indienne en finale.

Les demi-finales virent l'Inde battre la Nouvelle-Zélande au Wankhede Stadium et l'Australie battre l'Afrique du Sud à l'Eden Gardens. La finale au Narendra Modi Stadium d'Ahmedabad le 19 novembre 2023, opposant l'Inde à l'Australie, produisit un résultat inattendu. L'Inde battit en premier et fut éliminée pour 240 courses en 50 overs, aucun batteur indien ne dépassant 66 courses. Ce total fut largement considéré comme insuffisant. L'Australie, en réponse, inscrivit 241 pour 4 en 43 overs, l'emportant par six guichets avec sept overs à dispenser. Le batteur australien Travis Head inscrivit 137 courses en 120 balles lors d'une brillante manche qui décida effectivement du match.

La victoire australienne constituait le sixième titre de Coupe du monde pour l'Australie, soit plus que toute autre nation. L'équipe, conduite par Pat Cummins, avait désormais remporté la Coupe du monde en 1987, 1999, 2003, 2007, 2015 et 2023, une extraordinaire série de succès s'étendant sur trente-six ans d'histoire du cricket. Les joueurs australiens célébrèrent leur titre sous les projecteurs à Ahmedabad tandis que le public indien, qui avait rempli jusqu'à la dernière place le plus grand stade de cricket au monde, observait la scène en silence. La déception de l'Inde s'inscrivait dans la continuité des difficultés historiques de l'équipe à remporter les finales de tournois de la CIC malgré sa domination du cricket bilatéral. L'Inde n'avait pas remporté de Coupe du monde de la CIC depuis 2011 et ne devait pas décrocher un autre titre majeur de la CIC avant la Coupe du monde de T20 de 2024.

Le format T20 et les Coupes du monde T20

Le format Twenty20, appelé T20, a été développé par l'English Cricket Board en 2003 comme une initiative à vocation commerciale visant à attirer de nouveaux publics vers le cricket de comté et à rendre le jeu accessible en une seule soirée plutôt que sur une journée entière ou davantage. Ce nouveau format réduisait le match à une seule manche de vingt overs par équipe, pour une durée totale de jeu d'environ trois heures. Le format connut un succès intérieur immédiat en Angleterre, où les matchs T20 entre équipes de comté attirèrent des foules plus importantes que les formats plus longs n'en avaient réuni depuis des années.

Le CIC homologua le cricket T20 international en 2006, et le premier match T20 international fut disputé entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande le 17 février 2005 à Eden Park à Auckland. La première Coupe du monde T20 du CIC se tint en Afrique du Sud en septembre 2007, avec douze équipes en compétition dans un format qui s'est perpétué, avec diverses adaptations, lors des tournois suivants. La finale de 2007 au Wanderers Stadium de Johannesburg, opposant l'Inde au Pakistan, fut remportée par l'Inde par 5 points lors d'un dénouement saisissant.

La Coupe du monde T20 a été organisée neuf fois à ce jour : 2007 (Inde), 2009 (Pakistan), 2010 (Angleterre), 2012 (Antilles), 2014 (Sri Lanka), 2016 (Antilles, masculin ; Australie, féminin), 2021 (Australie, tournoi reporté), 2022 (Angleterre), 2024 (Inde). Le tournoi de 2024 fut le premier à se tenir aux États-Unis et dans les Antilles, une organisation qui reflétait l'intérêt du CIC pour l'expansion du cricket sur le marché américain. L'Inde remporta la Coupe du monde T20 2024, mettant fin à dix-sept ans sans titre dans un tournoi du CIC.

Le format T20 a révolutionné l'économie commerciale du cricket. Le format court correspond aux habitudes de divertissement des publics modernes et a généré des audiences télévisées ainsi qu'une fréquentation des stades nettement supérieures à celles du cricket Test dans la plupart des nations pratiquant ce sport. Les tactiques offensives à la batte et au lancer que récompense le format T20 ont modifié l'approche technique des joueurs de cricket contemporains dans tous les formats. Le succès commercial du format T20 a engendré à la fois des opportunités pour les dirigeants du cricket et le risque de voir les formats plus longs marginalisés du calendrier international.

La Indian Premier League (IPL)

La Indian Premier League, l'IPL, a été fondée en 2008 en tant que tournoi de cricket T20 par franchises représentant des villes, organisé par le Board of Control for Cricket in India. La compétition a été calquée sur les ligues sportives professionnelles américaines, avec des franchises représentant les grandes villes indiennes, une vente aux enchères annuelle de joueurs au cours de laquelle les franchises enchérissent pour s'attacher leurs services, et un système de plafond salarial qui répartit les joueurs de manière relativement équilibrée entre les franchises. L'IPL est devenue la compétition de cricket la plus lucrative au monde et l'une des ligues sportives les plus valorisées à l'échelle mondiale.

La première saison de l'IPL s'est tenue en avril et mai 2008, avec huit franchises représentant Bangalore, Chennai, Delhi, Hyderabad, Jaipur, Kolkata, Mohali et Mumbai. Le succès commercial du tournoi fut immédiat. Le contrat de diffusion de 2008 conclu avec le réseau de télévision Sony était évalué à environ 1,6 milliard de dollars sur dix ans. Le contrat de droits médiatiques de l'IPL de 2018 conclu avec le réseau Star India était évalué à environ 2,6 milliards de dollars sur cinq ans. Le contrat de droits médiatiques de l'IPL de 2023 a été vendu pour environ 6,2 milliards de dollars sur cinq ans, faisant de l'IPL la ligue sportive dont les droits de diffusion sont les plus coûteux par match dans le monde. La saison de l'IPL se déroule sur environ deux mois au cours du printemps indien, et le tournoi est devenu la compétition de cricket la plus regardée au monde chaque année.

L'IPL a eu des effets considérables sur le cricket international. Les récompenses financières liées à la participation à l'IPL ont conduit de nombreux cricketeurs internationaux à privilégier le cricket de ligue T20 au détriment de leurs obligations envers leurs équipes nationales dans le cricket Test. La fenêtre IPL dans le calendrier du cricket international, durant laquelle de nombreux joueurs de premier plan ne sont pas disponibles pour le cricket international, a façonné les calendriers des autres grandes nations pratiquant le cricket. Les salaires les plus élevés de l'IPL ont approché ou dépassé dix millions de dollars annuels pour les joueurs les plus prisés, faisant du cricket de ligue T20 la forme de cricket la plus lucrative et transformant l'économie de carrière des cricketeurs professionnels.

L'IPL a suscité des inquiétudes quant à l'avenir du cricket Test et à l'intégrité du cricket au-delà des pressions financières exercées par les ligues T20. Les scandales de trucages partiels de 2013 et des années suivantes ont impliqué plusieurs joueurs et dirigeants de l'IPL dans des arrangements avec des intérêts liés aux paris illégaux en Inde. La franchise mumbaikarite Chennai Super Kings et les Rajasthan Royals ont été suspendues pour deux saisons à la suite du scandale de 2013. La Cour suprême indienne est intervenue pour exiger des réformes au sein du Board of Control for Cricket in India, qui ont substantiellement restructuré la gouvernance de l'organisation. L'IPL elle-même a continué de croître malgré les scandales, et le succès de la ligue a inspiré des compétitions similaires, notamment la Big Bash League en Australie, la Caribbean Premier League dans les Antilles, la Pakistan Super League, ainsi que la Major League Cricket aux États-Unis.

Les Ashes à l'ère moderne

La série des Ashes entre l'Angleterre et l'Australie s'est perpétuée à l'ère moderne du cricket et est demeurée la série bilatérale de Tests la plus prestigieuse du cricket international. La série se tient à des intervalles d'environ deux ans depuis 1882, les pays hôtes alternant entre l'Angleterre et l'Australie, et le format consistant généralement en cinq matchs de Test sur une période d'environ six semaines. Les Ashes ont produit un cricket de la plus haute qualité ainsi que certains des matchs les plus mémorables du jeu contemporain.

La série des Ashes de 1981 en Angleterre, connue sous le nom de Botham's Ashes, est restée dans les mémoires comme l'une des grandes séries de l'histoire du cricket. L'Angleterre, dirigée par Mike Brearley après un changement de capitaine en cours de série, fut battue lors du premier Test à Trent Bridge et contrainte de suivre la mise lors du troisième Test à Headingley, avant que le joueur polyvalent Ian Botham ne produise un extraordinaire 149 non retiré pour offrir à l'Angleterre une victoire étriquée. Botham enchaîna avec une brillante prise de cinq guichets à Edgbaston et un siècle rapide à Old Trafford, menant l'Angleterre à une victoire de série 3-1 qui est célébrée dans la culture cricketière anglaise depuis lors. La série de 1981 est le sujet de plus de livres, de documentaires et de commentaires récurrents que toute autre série des Ashes.

La série des Ashes de 2005 en Angleterre est largement considérée comme la plus grande série de Tests jamais disputée. L'Angleterre, sous la conduite de Michael Vaughan, l'emporta de justesse face à l'Australie 2-1 lors d'une série de cinq matchs tous âprement disputés. Le suspense match après match, les brillantes performances d'Andrew Flintoff pour l'Angleterre et de Shane Warne pour l'Australie, le dénouement du deuxième Test à Edgbaston que l'Angleterre remporta par seulement deux points, ainsi que l'impact culturel de la série en Angleterre constituèrent ce que de nombreux observateurs identifièrent comme un sommet du cricket de Test anglais. La série des Ashes de 2005 fit l'objet d'une attention culturelle en Grande-Bretagne sans précédent pour une série de cricket depuis des décennies, le documentaire de la BBC consacré à la série remportant des récompenses et les joueurs étant célébrés comme des héros nationaux.

Les séries des Ashes qui ont suivi ont perpétué la rivalité. La série de 2010-11 en Australie fut remportée par l'Angleterre 3-1, première victoire anglaise en Australie depuis vingt-quatre ans. La série de 2013-14 en Australie se solda par une victoire australienne 5-0, une défaite humiliante pour l'Angleterre. La série de 2019 en Angleterre se conclut sur un match nul 2-2, les Ashes étant conservés par l'Australie, avec le 135 non retiré de Ben Stokes à Headingley comptant parmi les grands innings récents. La série de 2023 en Angleterre, dont Stokes fut une fois encore la figure centrale, s'acheva également sur un match nul 2-2 conservé par l'Australie. Les Ashes ont continué à fournir le cadre du cricket de Test le plus intense et le plus porteur d'enjeux culturels de chaque époque, et à définir la rivalité entre les deux grandes nations fondatrices du cricket de Test.

Coupe des champions ICC et autres tournois

Au-delà de la Coupe du monde et de la Coupe du monde T20, l'ICC a organisé plusieurs autres tournois internationaux. Le Trophée Knockout de l'ICC, rebaptisé ultérieurement Coupe des champions ICC, a été créé en 1998 en tant que compétition d'élite de format réduit regroupant les principales nations membres de l'ICC. La compétition s'est tenue à sept reprises : 1998, 2000, 2002, 2004, 2006, 2009, 2013, 2017 et 2025. Elle a été remportée par l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande (conjointement avec le Sri Lanka en 2002), l'Inde, l'Australie, l'Inde, l'Inde, le Pakistan et l'Inde.

La Coupe des champions a connu une histoire mouvementée au sein de la structure des compétitions de l'ICC. La compétition a été périodiquement proclamée la deuxième compétition ODI la plus importante après la Coupe du monde, mais le trophée a parfois été suspendu au profit de la Coupe du monde T20 ou d'autres priorités commerciales. L'édition 2017, disputée en Angleterre, a produit une mémorable victoire du Pakistan sur l'Inde en finale à The Oval le 18 juin 2017 : le Pakistan l'a emporté par 180 points après avoir inscrit 338 points pour 4 guichets en 50 overs. L'édition 2025 s'est tenue au Pakistan et aux Émirats arabes unis, l'Inde ayant disputé tous ses matchs aux Émirats arabes unis en raison de tensions politiques, et a été remportée par l'Inde.

Le Championnat du monde de cricket Test de l'ICC a été créé en 2019 sous la forme d'un cycle de deux ans de matchs Test disputés entre les neuf nations pratiquant le cricket Test, les deux meilleures équipes se rencontrant en finale pour désigner le champion du monde. La compétition s'est tenue à trois reprises : la Nouvelle-Zélande a remporté la finale inaugurale en 2021 face à l'Inde, l'Australie a remporté la deuxième finale en 2023 face à l'Inde ainsi que la troisième en 2025 face à l'Afrique du Sud. Le Championnat du monde de cricket Test constitue la réponse de l'ICC au déclin de la fréquentation des matchs Test et a fourni un cadre permettant d'élever les séries Test bilatérales au rang de compétition couronnée par un championnat mondial.

La Coupe d'Asie est une compétition régionale destinée aux nations asiatiques pratiquant le cricket, disputée à intervalles variables depuis 1984. La compétition a alterné entre les formats ODI et T20 ces dernières années et oppose l'Inde, le Pakistan, le Sri Lanka, le Bangladesh, l'Afghanistan et d'autres nations asiatiques. L'Inde a remporté la Coupe d'Asie à huit reprises, davantage que toute autre nation, et les matchs de Coupe d'Asie entre l'Inde et le Pakistan figurent parmi les rencontres de cricket les plus regardées en dehors des tournois de l'ICC.

Les Jeux du Commonwealth ont brièvement inclus le cricket comme discipline sportive lors des Jeux de Kuala Lumpur 1998 et lors des Jeux de Birmingham 2022 (femmes, T20 uniquement) ; le cricket fera son retour au programme des Jeux du Commonwealth lors des Jeux de Glasgow 2026. Le cricket fera également son retour aux Jeux olympiques à Los Angeles 2028 dans le format T20, marquant la première apparition du cricket aux Jeux olympiques depuis 1900, année où un unique match opposant la Grande-Bretagne à la France avait été disputé dans le cadre des Jeux olympiques de Paris.

Le cricket féminin et la Coupe du monde féminine de cricket

Le cricket féminin possède une longue histoire, qui n'a que récemment bénéficié du soutien institutionnel et commercial dont le jeu masculin jouit depuis longtemps. Le cricket féminin organisé remonte au XVIIIe siècle, le premier match féminin recensé ayant été disputé en 1745 entre des équipes de Bramley et de Hambleton, dans le Surrey, en Angleterre. La Women's Cricket Association anglaise fut fondée en 1926, et le cricket féminin de Test débuta en 1934 avec une tournée d'une équipe féminine anglaise en Australie.

La Coupe du monde féminine de cricket fut organisée pour la première fois en 1973, deux ans avant le tournoi masculin. La compétition se déroula en Angleterre avec sept équipes participantes. Le pays hôte, l'Angleterre, remporta le tournoi, avec la capitaine Rachael Heyhoe Flint au cœur de son succès. Les Coupes du monde féminines suivantes ont eu lieu en 1978 (Australie), 1982 (Nouvelle-Zélande), 1988 (Australie), 1993 (Angleterre), 1997 (Inde), 2000 (Nouvelle-Zélande), 2005 (Afrique du Sud), 2009 (Australie), 2013 (Inde), 2017 (Angleterre), 2022 (Nouvelle-Zélande). La finale de 2017 à Lord's, opposant l'Angleterre à l'Inde, attira une foule de 26 500 spectateurs et fut suivie à la télévision par plus de 200 millions de téléspectateurs, témoignant de l'essor fulgurant du jeu féminin.

L'Australie a dominé l'ère récente du cricket féminin, remportant sept Coupes du monde féminines ainsi que plusieurs Coupes du monde T20. La période de domination de l'équipe féminine australienne a été comparée à celle des hommes australiens entre 1999 et 2007. L'Angleterre est la nation ayant connu le deuxième plus grand succès. L'Inde a atteint plusieurs finales sans encore avoir remporté le trophée. La Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, les Antilles et le Pakistan ont toutes participé aux plus grandes compétitions internationales.

La Women's IPL, appelée Women's Premier League ou WPL, a été créée en 2023 avec cinq franchises établies dans des villes indiennes. La WPL a engendré un succès commercial considérable et a rapidement accru les récompenses financières accessibles aux joueuses de cricket à l'échelle mondiale. Les meilleures joueuses de cricket indiennes, dont la capitaine Harmanpreet Kaur et Smriti Mandhana, sont devenues de grandes figures commerciales. La professionnalisation du cricket féminin s'est accélérée rapidement au cours de la dernière décennie. Le cricket féminin international génère désormais d'importantes audiences télévisées ainsi que des revenus substantiels issus des droits de diffusion, et les meilleures joueuses ont commencé à percevoir des salaires qui se rapprochent du bas de l'échelle des salaires versés aux meilleurs joueurs masculins de l'IPL.

La Coupe du monde féminine de T20 a été organisée neuf fois depuis sa création en 2009. La compétition a été dominée par l'Australie, qui a remporté six des neuf tournois. La Coupe du monde féminine de T20 2024, organisée aux Émirats arabes unis en raison de préoccupations sécuritaires liées à l'accueil au Bangladesh, a été remportée par la Nouvelle-Zélande. La Coupe du monde féminine de T20 a été intégrée au tournoi masculin lors de certaines éditions récentes afin de faire bénéficier le jeu féminin des retombées commerciales associées à la compétition masculine.

Le cricket dans les Amériques, en Asie et en Afrique au-delà des nations établies

Le cricket s'est étendu au-delà des nations établies jouant les Tests vers le monde du cricket au sens large au cours des dernières décennies, soutenu par les programmes de développement de l'ICC et par la reconnaissance croissante que le cricket peut être commercialement viable sur des marchés extérieurs aux pays du Commonwealth traditionnellement associés à ce sport. Cette expansion a connu des succès variables selon les différentes régions du monde.

Les États-Unis ont fait l'objet d'importants efforts de développement du cricket. La Major League Cricket, une ligue T20 lancée en 2023 avec six franchises représentant des villes américaines, a attiré des foules respectables et des audiences télévisées non négligeables, et a commencé à établir une structure professionnelle de cricket domestique dans le pays. Les États-Unis ont co-organisé la Coupe du monde T20 2024 avec les Antilles, et plusieurs installations de cricket de première classe ont été construites ou rénovées dans des villes américaines. Le marché américain du cricket demeure modeste au regard de son potentiel, mais la croissance a été régulière. L'équipe américaine a décroché une place à la Coupe du monde T20 2024 et a réalisé un upset remarquable en battant le Pakistan lors de la phase de groupes.

L'Afghanistan, admis au statut de nation Test en 2017, a offert une remarquable histoire de développement du cricket. L'équipe afghane s'est forgée dans les circonstances les plus difficiles qui soient pendant les années de guerre dans le pays, et a émergé comme une équipe internationale crédible, emmenée par le lanceur de jambe Rashid Khan, qui est devenu l'un des meilleurs joueurs de T20 au monde. L'Afghanistan a remporté plusieurs victoires mémorables en cricket international, notamment lors de la Coupe du monde 2023 face à l'Angleterre, au Pakistan et au Sri Lanka, et s'est imposé comme une force compétitive malgré la situation politique catastrophique du pays.

Le Népal, les Émirats arabes unis, Hong Kong, Oman et l'Écosse figurent parmi les membres associés de l'ICC les plus en vue, participant aux tournois de qualification pour la Coupe du monde ICC et la Coupe du monde T20. L'équipe du Népal a bâti une remarquable culture du cricket à Katmandou et dans d'autres villes népalaises, et a généré pour les matchs internationaux des audiences télévisées qui rivalisent, en proportion de la population, avec celles des nations cricketières établies. Les Pays-Bas ont produit de solides équipes de cricket au cours des dernières décennies et se sont qualifiés pour plusieurs Coupes du monde T20.

L'Irlande s'est distinguée de manière particulièrement notable dans le développement de son cricket. L'équipe irlandaise de cricket a été admise au statut de nation Test à part entière en 2017. Elle avait auparavant réalisé l'un des grands exploits de la Coupe du monde en 2007 en battant le Pakistan aux Antilles, renvoyant le Pakistan chez lui prématurément et contribuant, quelques jours plus tard, au décès de l'entraîneur pakistanais Bob Woolmer. L'Irlande a continué à produire des performances compétitives au plus haut niveau et a commencé à développer une structure professionnelle de cricket domestique pour compléter son équipe nationale.

Les trois formats — Test, ODI, T20

Le cricket international moderne se joue selon trois formats distincts qui partagent les mêmes règles fondamentales, mais produisent des expériences sportives et des réalités commerciales différentes. Le cricket de Test, format international originel, se dispute sur cinq jours avec deux manches par équipe, et l'équipe qui termine le match avec le total de points le plus élevé remporte la victoire. Le cricket de Test est le format au sein duquel les grandes réalisations historiques du cricket ont été mesurées. Il est considéré comme l'épreuve suprême de la compétence au cricket en raison de sa durée, de sa complexité stratégique et des adaptations techniques et tactiques qu'exige un match de longue haleine.

Le cricket international en une journée, le format ODI, se joue en une seule journée à raison de cinquante overs par équipe. C'est le format sur lequel se dispute la Coupe du monde de cricket de l'ICC depuis 1975. Le format ODI s'est développé à la fin des années 1960 et au début des années 1970 en réponse au déclin perçu du cricket de Test en tant que spectacle sportif commercialement viable, et il n'a cessé d'évoluer grâce à l'introduction des tenues de couleur, de la balle blanche, des matchs en journée-soirée, des restrictions de powerplay et de diverses autres innovations. Le format ODI produit des matchs à score élevé, avec une complexité tactique nettement inférieure à celle du cricket de Test et une frappe et un bowling sensiblement plus agressifs.

Le cricket Twenty20, le format T20, se joue sur vingt overs par équipe et se conclut généralement en environ trois heures de jeu. Le format a été développé par l'English Cricket Board en 2003 et élevé au rang de compétition internationale par l'ICC en 2007. Le format T20 produit un cricket agressif et à score élevé, avec une complexité tactique limitée. Il a constitué le socle de l'Indian Premier League et de ligues T20 similaires à travers le monde, et a engendré la principale expansion commerciale du cricket au cours des deux dernières décennies.

La relation entre les trois formats est un sujet de discussion récurrent au sein de l'administration du cricket. Le cricket de Test est considéré comme la forme la plus prestigieuse du jeu, mais il génère les audiences télévisées les plus faibles et les recettes commerciales les moins élevées. Le cricket T20 génère les recettes commerciales les plus élevées, mais est largement perçu dans le monde du cricket comme la forme la moins exigeante sur le plan technique. Le cricket ODI se situe entre les deux sur la plupart des dimensions. Le calendrier international du cricket est de plus en plus contraint par les exigences des trois formats, et de nombreux professionnels du cricket ont exprimé des préoccupations quant à la charge de travail des joueurs et quant à la viabilité à long terme des trois formats partageant le même calendrier.

La réponse de l'ICC à cette tension entre les formats a consisté à valoriser le cricket de Test à travers le Championnat du monde de Test et à maintenir la Coupe du monde comme compétition centrale du format ODI, tout en soutenant la croissance commerciale du format T20 par le biais de la Coupe du monde T20 et des différentes ligues T20 domestiques. Le Future Tours Programme, qui détermine le calendrier international du cricket, a été géré de manière à ménager du temps pour les trois formats, mais le calendrier des ligues T20, de plus en plus exigeant, continue de détourner l'attention des joueurs du cricket de Test. L'avenir de la structure à trois formats demeure incertain : certains observateurs anticipent que le cricket de Test sera réduit à un petit nombre de séries bilatérales entre les nations de premier plan et que le format T20 dominera de manière croissante le calendrier international.

Joueurs Emblématiques à Travers les Époques

L'histoire du cricket a produit certaines des carrières sportives individuelles les plus célébrées de l'ère moderne. L'Australien Donald Bradman, dont la moyenne de 99,94 en Test constitue la réussite statistique la plus extraordinaire du sport international, fut le joueur emblématique de l'entre-deux-guerres et de l'immédiat après-guerre. L'Anglais W. G. Grace fut le joueur emblématique de l'ère victorienne. Le Antillais Garfield Sobers, dont la carrière afficha une moyenne de 57,78 au bâton en 93 Tests, qui prit 235 guichets en Test et réussit 109 prises, fut peut-être le plus grand joueur polyvalent de l'histoire du cricket. L'Indien Sachin Tendulkar, qui inscrivit 15 921 courses en Test et 18 426 en ODI au cours d'une carrière de 24 ans, est largement considéré comme le batteur le plus accompli après Bradman et a produit le bilan statistique le plus étendu de la carrière d'un joueur de cricket.

L'Antillais Vivian Richards, dont la carrière en Test produisit 8 540 courses à une moyenne de 50,23 et qui fut le batteur central de l'équipe des Antilles durant leurs décennies de domination, était le batteur le plus redouté de la fin du vingtième siècle. Le Pakistanais Imran Khan, qui s'imposa dans les années 1970 et 1980 comme le principal bowler rapide puis capitaine de son pays, mena le Pakistan à la victoire en Coupe du monde 1992 avant de devenir une figure majeure de la politique pakistanaise. L'Indien Kapil Dev fut le joueur polyvalent qui conduisit l'Inde à sa première Coupe du monde en 1983 et compta parmi les meilleurs bowlers mondiaux de son époque.

L'Australien Shane Warne, qui prit 708 guichets en Test au cours de sa carrière, fut peut-être le plus grand leg-spinner de l'histoire du cricket et une personnalité majeure de la culture sportive australienne jusqu'à sa mort en 2022. Le Sri-Lankais Muttiah Muralitharan, qui prit 800 guichets en Test, est le preneur de guichets le plus prolifique de l'histoire du cricket. L'Australien Glenn McGrath, qui prit 563 guichets en Test principalement grâce à un bowling rapide-médium fondé sur la précision de ligne et de longueur, est devenu le modèle du bowling rapide techniquement parfait de l'ère moderne.

L'Antillais Brian Lara détient le record du score individuel le plus élevé en Test avec 400 non éliminé contre l'Angleterre en 2004. L'Indien Virender Sehwag et l'Australien Matthew Hayden ont compté parmi les ouvreurs les plus dévastateurs de l'ère moderne. L'Indien Rahul Dravid fut le batteur en Test le plus fiable de sa génération. L'Anglais Ian Botham fut le héros polyvalent des Ashes de Botham en 1981 et demeure l'une des figures les plus aimées du cricket anglais.

L'ère actuelle a été dominée par l'Indien Virat Kohli, largement considéré comme le plus grand batteur contemporain dans les trois formats, et par le capitaine néo-zélandais Kane Williamson, qui a été le batteur moderne le plus techniquement raffiné. L'Australien Steve Smith a représenté l'approche statistique contemporaine la plus proche de Bradman, avec une moyenne en Test oscillant autour de 60 tout au long de sa carrière. L'Anglais Ben Stokes est le joueur polyvalent le plus influent de l'ère actuelle et a produit des moments de brillance lors de plusieurs séries des Ashes. Le Pakistanais Babar Azam, l'Indien Rohit Sharma et le Sud-Africain Quinton de Kock ont compté parmi les meilleurs batteurs du jeu moderne à balle blanche. Les bowlers rapides Jasprit Bumrah de l'Inde, Pat Cummins d'Australie et Kagiso Rabada d'Afrique du Sud ont été les principaux bowlers de l'ère présente.

Matchs et moments emblématiques

L'histoire du cricket a produit certains des matchs les plus mémorables de tous les sports collectifs. Le Test de l'Oval en 1882, qui donna naissance à l'obituaire des Ashes ; le Test de Sydney en 1894 entre l'Angleterre et l'Australie, décidé à 10 courses près ; le Test bodyline d'Adélaïde en 1932-33 ; le canard de Bradman à l'Oval en 1948 ; le Test d'Old Trafford en 1956 au cours duquel Jim Laker prit 19 guichets, plus que n'importe quel autre lanceur n'en a jamais pris dans un seul Test ; le Test à égalité de Brisbane en 1960 entre l'Australie et les Antilles, premier match nul de l'histoire du Test cricket ; le Test de Headingley avec Botham en 1981 ; le Test à égalité de Madras en 1986 entre l'Inde et l'Australie, deuxième match nul de l'histoire ; le demi-finale de la Coupe du monde 1999 terminée à égalité entre l'Australie et l'Afrique du Sud ; le Test des Ashes d'Edgbaston en 2005 remporté par l'Angleterre par deux courses ; le Test des Ashes de Headingley en 2019 remporté par l'Angleterre par un guichet grâce à Ben Stokes ; le tie de la finale de la Coupe du monde 2019 entre l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande ; et bien d'autres encore sont entrés dans le canon des matchs mémorables.

Les performances individuelles ont également rejoint ce canon. Hanif Mohammad du Pakistan inscrivit 337 contre les Antilles en 1958, la plus longue manche individuelle de l'histoire du Test cricket, avec 16 heures et 13 minutes au guichet. Garry Sobers inscrivit 365 non éliminé contre le Pakistan en 1958, un record en Test cricket à l'époque. Brian Lara inscrivit 375 contre l'Angleterre en 1994, puis 400 non éliminé contre l'Angleterre à nouveau en 2004, le score individuel le plus élevé de l'histoire du Test cricket. L'Australien Mark Taylor inscrivit 334 non éliminé contre le Pakistan en 1998, égalant ainsi le meilleur score de Bradman. Karen Rolton d'Australie inscrivit 209 non éliminée contre l'Angleterre en 2001, le score individuel le plus élevé dans le Test cricket féminin.

Les performances au bowling ont été tout aussi célébrées. Le 19 guichets pour 90 courses de Jim Laker contre l'Australie en 1956 n'a été approché par aucun autre lanceur dans quelque Test que ce soit. Anil Kumble de l'Inde prit 10 guichets pour 74 courses en une manche contre le Pakistan en 1999, deuxième occurrence d'un seul lanceur prenant les 10 guichets d'une manche en Test cricket. Le 800e guichet en Test cricket de Muttiah Muralitharan, lors de son dernier Test en 2010, fut obtenu alors qu'il ne restait qu'un seul batteur indien en deuxième manche et que le public sri-lankais retenait son souffle. La balle du siècle de Shane Warne, le leg-break qui élimina Mike Gatting dès la première balle à Old Trafford en 1993, compte parmi les séquences les plus rediffusées de l'histoire du cricket.

Les performances au champ ont également produit des moments de pur génie athlétique. La prise de l'Australien Paul Reiffel en point arrière lors de la Coupe du monde 1995, le stumping du Pakistanais Mohammad Rizwan contre les Antilles, la prise de l'Anglais Andrew Strauss à Trent Bridge en 2005, le run-out de l'Indien Mohammed Shami contre la Nouvelle-Zélande en 2023, et bien d'autres encore ont été célébrés comme des instants de perfection athlétique. La relation entre le rythme lent du cricket et ses soudains éclairs de brillance est à l'origine d'une grande partie de l'attrait du jeu et de sa place en tant que sport particulièrement littéraire, produisant des moments de véritable intensité dramatique au sein d'une structure empreinte de sérénité.

Gouvernance du cricket — La CPI et les crises de manipulation de matchs

La gouvernance du cricket a fait l'objet de controverses considérables à l'ère moderne. La CPI, qui est l'organe directeur du cricket international depuis 1909, a connu des crises périodiques de crédibilité et des demandes de réforme. La plus importante de ces crises a été le scandale de manipulation de matchs qui a éclaté en 2000 avec la révélation de contacts entre des bookmakers indiens et plusieurs joueurs internationaux. Le capitaine sud-africain Hansie Cronje a été identifié comme l'une des figures centrales du scandale. Cronje a admis avoir accepté des paiements de bookmakers indiens et a été banni à vie du cricket. Il est mort dans un accident d'avion en 2002, alors qu'il était toujours sous le coup de cette interdiction, et les circonstances de sa mort ont alimenté des spéculations ultérieures. Le capitaine indien Mohammad Azharuddin a également été banni à vie.

La crise de manipulation de matchs de 2000 a conduit à la création de l'Unité anti-corruption de la CPI, qui continue d'enquêter sur la corruption dans le cricket jusqu'à nos jours. Des scandales ultérieurs ont impliqué des joueurs, des officiels et des bookmakers dans diverses nations. Le test de Lord's de 2010 entre le Pakistan et l'Angleterre a été perturbé par des allégations selon lesquelles les lanceurs rapides pakistanais Mohammad Asif et Mohammad Amir auraient délibérément lancé des no-balls à des livraisons précises dans le cadre d'un arrangement de manipulation partielle avec des bookmakers basés à Londres. Le capitaine pakistanais Salman Butt ainsi qu'Asif et Amir ont par la suite été condamnés par un tribunal pénal anglais et bannis du cricket. Le scandale de manipulation partielle de l'Indian Premier League de 2013 a impliqué plusieurs joueurs de l'IPL et a conduit à la suspension des franchises des Chennai Super Kings et des Rajasthan Royals pour deux saisons.

La gouvernance plus large du cricket a été transformée par l'essor de l'Inde en tant que centre commercial du jeu. Le BCCI, le Board of Control for Cricket in India, génère environ soixante-dix pour cent des revenus mondiaux du cricket grâce aux droits de diffusion et aux contrats de sponsoring indiens. Le pouvoir commercial du BCCI s'est traduit par un pouvoir de gouvernance au sein de la CPI, et les décisions récentes de la CPI ont généralement reflété les préférences indiennes. Les réformes des Trois Grands dominées par l'Inde en 2014, qui attribuaient une part disproportionnée des revenus de la CPI à l'Inde, à l'Angleterre et à l'Australie, ont été partiellement annulées en 2017 face à l'opposition soutenue des nations pratiquant le cricket à plus petite échelle. L'homme d'affaires indien Jay Shah est devenu président de la CPI en novembre 2024, premier Indien à occuper ce poste.

La Cour suprême indienne a joué un rôle récurrent dans la gouvernance du cricket à travers des litiges impliquant le BCCI. Le scandale de manipulation partielle de 2013 a conduit à une enquête ordonnée par la Cour suprême qui a recommandé des réformes substantielles de la structure du BCCI, notamment la séparation des fonctions administratives et commerciales, l'élimination des conflits d'intérêts parmi les administrateurs et la mise en place d'une surveillance indépendante. Ces réformes ont été mises en œuvre sous une forme modifiée au cours des années suivantes et ont substantiellement restructuré l'administration du cricket indien. L'interaction entre le système judiciaire indien et l'organe administratif de cricket le plus puissant du monde constitue une caractéristique unique de la gouvernance contemporaine du cricket.

Architecture des stades et culture du cricket

L'architecture et la culture des stades de cricket ont joué un rôle important dans l'identité de ce sport. Le Lord's Cricket Ground, à St John's Wood, dans le nord de Londres, est le siège du MCC et le berceau du cricket anglais depuis 1814. L'élément principal du terrain est l'élégant Pavillon du XIXe siècle, avec sa Long Room à travers laquelle les joueurs passent pour se rendre sur le terrain et en revenir. Le Pavillon de Lord's a accueilli d'éminents joueurs de cricket, des premiers ministres et des membres de la famille royale pendant deux siècles. Le Lord's Media Centre, achevé en 1999, est le bâtiment nouveau le plus remarquable sur le plan architectural dans l'ensemble des terrains de cricket et a fait l'objet de nombreuses discussions dans le milieu de l'architecture. Lord's a accueilli cinq finales de Coupe du monde.

Le Melbourne Cricket Ground, en Australie, avec une capacité de 100 024 places, est le plus grand stade de cricket du monde selon la capacité officielle. Le MCG accueille des matchs de cricket depuis les années 1850 et fut le lieu du premier match de Test en 1877. Le terrain a été continuellement reconstruit au fil des décennies, la configuration actuelle datant en grande partie de la rénovation réalisée en 2006 à l'occasion des Jeux du Commonwealth. Le MCG a accueilli les finales de la Coupe du monde de 1992 et de 2015 et demeure un site central du cricket de Test australien.

L'Eden Gardens de Calcutta, en Inde, a été l'un des stades les plus atmosphériques de l'histoire du cricket. La capacité du terrain a été officiellement réduite à 66 000 places après sa rénovation pour la Coupe du monde 2011, mais l'intensité de l'atmosphère lors des matchs indiens en a fait l'un des lieux de cricket les plus remarquables au monde. L'Eden Gardens a accueilli de nombreux matchs de Test, d'ODI et de T20, et a été utilisé lors des Coupes du monde de 1987 et de 1996.

Le Wankhede Stadium de Mumbai a été le théâtre de nombreux moments parmi les plus marquants de l'histoire du cricket indien moderne, notamment la finale de la Coupe du monde 2011 remportée par l'Inde et le 100e siècle international inscrit par Sachin Tendulkar contre le Bangladesh en 2012. Le Narendra Modi Stadium d'Ahmedabad, avec une capacité de 132 000 places, est le plus grand stade de cricket du monde en termes de capacité brute, dépassant le MCG. Il a accueilli la finale de la Coupe du monde 2023.

La culture du spectateur de cricket a été l'une des caractéristiques les plus singulières de ce sport. Le rythme serein du cricket de Test a permis l'émergence de traditions telles que le déjeuner pique-nique sur le terrain du village, la frappe de la limite maximale dans l'après-midi, l'accueil des grands matchs dans un esprit de garden-party de maison de campagne, et les longues conversations entre spectateurs durant les inévitables temps morts du jeu. La culture caribéenne du spectateur de cricket, faite de fanfares, de nourriture apportée dans l'enceinte et de célébrations joyeuses à chaque guichet et à chaque limite, a engendré l'une des traditions de spectateurs les plus exubérantes de toutes les nations pratiquant ce sport. La culture indienne du spectateur de cricket, marquée par d'immenses foules dans les stades, une partialité intense et l'expression vocale de chaque variation émotionnelle du match, a produit des traditions de spectateurs tout aussi distinctives. La Barmy Army anglaise, un groupe de supporters organisé qui accompagne l'équipe d'Angleterre et assure un accompagnement musical continu, est devenue un élément caractéristique des récentes séries Ashes.

L'économie du cricket international moderne

L'échelle économique du cricket international moderne a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, portée principalement par le succès commercial de l'Indian Premier League et par la place centrale qu'occupe le marché indien dans les recettes mondiales du cricket. Le chiffre d'affaires mondial total du cricket est estimé à environ cinq à six milliards de dollars par an, dont environ soixante-dix pour cent sont générés par les droits de diffusion indiens, les parrainages et les ventes de billets. Le marché indien du cricket a reconfiguré l'économie commerciale du jeu international et a engendré à la fois des opportunités et des tensions pour l'ensemble du monde du cricket.

L'ICC génère environ trois milliards de dollars de recettes sur chaque cycle de quatre ans, dont la majeure partie provient des droits de diffusion des tournois de l'ICC. Le contrat de diffusion le plus récent de l'ICC, couvrant la période 2024-2031, a été cédé à Star Sports India pour environ trois milliards de dollars. Ce contrat constitue le plus important accord de droits de diffusion de l'histoire du cricket. L'ICC redistribue ces recettes à ses nations membres selon une formule qui a fait l'objet de vives controverses : le BCCI reçoit environ 38 pour cent des recettes distribuées, l'ECB environ 7 pour cent, et Cricket Australia environ 5 pour cent, les autres nations membres se partageant des parts moindres.

Les ligues nationales de cricket ont généré séparément des recettes considérables. L'IPL produit environ un milliard de dollars de chiffre d'affaires annuel. Les enchères de l'Indian Premier League ont atteint des niveaux de rémunération extraordinaires, les joueurs les plus prisés signant des contrats valant plus de dix millions de dollars par an. La compétition de cricket des comtés anglais génère environ quatre cents millions de livres sterling par an. La Big Bash League en Australie, la Caribbean Premier League et la Pakistan Super League génèrent chacune des recettes substantielles, bien qu'inférieures de manière significative à celles de l'IPL.

Les salaires accessibles aux meilleurs joueurs de cricket ont fortement progressé. Les meilleurs cricketeurs internationaux peuvent désormais gagner entre dix et quinze millions de dollars par an, entre les contrats IPL, les primes de match en équipe nationale, les contrats de parrainage individuels et d'autres activités commerciales. Les tout meilleurs joueurs, parmi lesquels Virat Kohli, Steve Smith et Pat Cummins, ont gagné sensiblement davantage grâce à leur attrait commercial. L'écart de rémunération entre les meilleurs spécialistes du T20 qui ne jouent pas au cricket Test et les spécialistes du cricket Test qui ne jouent pas au T20 a alimenté un débat interne au sein du cricket : certains observateurs estiment que la carrière de spécialiste d'un format représente une adaptation saine au jeu moderne, tandis que d'autres y voient la mort lente du cricket Test.

Les fédérations nationales de cricket ont également généré des recettes commerciales substantielles au-delà des distributions de l'ICC. Le BCCI génère environ 1,5 milliard de dollars par an grâce aux droits de diffusion indiens, aux parrainages et aux ventes de billets. L'ECB génère environ 250 millions de dollars par an. Cricket Australia génère environ 200 millions de dollars par an. Les nations pratiquant le cricket à plus petite échelle opèrent avec des budgets bien plus réduits et ont été largement dépendantes des distributions de recettes de l'ICC pour assurer leur viabilité financière.

L'avenir du cricket — Le retour olympique de LA 2028

L'avenir du cricket soulève une série de questions importantes alors que le jeu entre dans la troisième décennie du vingt et unième siècle. La relation entre le cricket Test, le cricket ODI et le cricket T20 est devenue l'enjeu central du jeu moderne. Les pressions financières exercées par le cricket de ligue T20 ont continué d'éloigner les joueurs de leurs engagements en cricket Test, et le Programme des tournées futures a été de plus en plus comprimé par les exigences des trois formats. Plusieurs dirigeants du cricket ont proposé diverses réformes, notamment une structure de cricket Test à deux niveaux avec montée et descente, mais aucune réforme substantielle n'a été adoptée.

L'inclusion du cricket aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028 constituera la première apparition du cricket aux Jeux olympiques depuis 1900. Le format retenu sera le T20, avec six équipes participant à chacun des tournois masculin et féminin. Les critères de qualification sont encore en cours de définition. Les organisateurs américains ont indiqué que la compétition de cricket se tiendrait dans un lieu à désigner, peut-être le Pomona Fairplex ou un site extérieur de grande capacité similaire, apte à accueillir le cricket. L'inclusion olympique est largement considérée comme un moment d'opportunité commerciale significative pour le cricket sur le marché américain, ainsi que comme une porte d'entrée potentielle pour de nouveaux publics dans des pays où le cricket n'avait jusqu'alors pas de présence notable.

L'expansion du cricket au-delà des nations jouant au cricket Test de longue date s'est poursuivie. Les États-Unis, avec le lancement de la Major League Cricket en 2023 et le succès de l'équipe américaine dans sa qualification pour la Coupe du monde T20 2024, ont émergé comme un nouveau marché potentiel pour le cricket. La progression du cricket dans des pays tels que le Népal, l'Afghanistan, l'Irlande et les Pays-Bas a été considérable. Les programmes de développement de l'ICC ont continué à soutenir l'expansion du cricket dans les marchés non traditionnels.

La Coupe du monde de cricket ICC 2027 se tiendra en Afrique du Sud, au Zimbabwe et en Namibie, ce qui constituera le premier tournoi de l'ICC organisé en Afrique australe depuis la Coupe du monde 2003. La Coupe du monde de cricket ICC 2031 a été attribuée à l'Inde et au Bangladesh. La Coupe du monde T20 ICC 2026 se tiendra en Inde et au Sri Lanka. La Coupe du monde féminine T20 2026 se tiendra en Angleterre. Le cycle des tournois de l'ICC n'a cessé de s'élargir et le calendrier continue de saturer les disponibilités du programme de cricket. L'économie commerciale future du cricket sera vraisemblablement façonnée par la centralité du marché indien, la croissance du cricket de ligue T20, l'expansion progressive du cricket féminin vers une parité commerciale avec le jeu masculin, ainsi que par les évolutions technologiques qui continueront de déterminer la manière dont le cricket est consommé et commenté.

Conclusion

Le cricket compte parmi les grandes inventions culturelles du monde anglophone moderne, un sport dont la codification dans le Londres du XVIIIe siècle a produit un jeu pratiqué sans interruption depuis plus de deux siècles et quart dans presque toutes les régions de l'ancien Empire britannique, et de plus en plus dans le monde au-delà. Le jeu a été le vecteur d'identités nationales distinctives — anglaise, australienne, antillaise, sud-africaine, indienne, pakistanaise, sri-lankaise, bangladaise et zimbabwéenne — et il a constitué le medium par lequel les populations anciennement colonisées ont affirmé leurs identités propres en opposition à leurs anciens maîtres coloniaux. Le jeu a produit une littérature d'une qualité exceptionnelle, notamment l'œuvre du Trinidadien C.L.R. James dans Beyond a Boundary, qui a élevé le cricket au rang de sujet culturel et politique sérieux.

L'ère moderne du cricket a été façonnée par l'introduction de nouveaux formats, l'expansion commerciale du jeu et la centralité du marché indien dans les revenus mondiaux du cricket. La Coupe du monde de cricket de l'ICC, instituée en 1975 et désormais organisée tous les quatre ans, constitue le championnat mondial du jeu en une journée et a produit des moments de cricket extraordinaire et de célébrations inoubliables. Le format T20, développé en 2003, a transformé le cricket sur le plan commercial grâce au succès de l'Indian Premier League et a ouvert de nouvelles perspectives pour l'expansion du jeu. Le cricket Test, forme la plus ancienne et la plus prestigieuse du jeu, continue d'être pratiqué au plus haut niveau par les nations établies et demeure la forme dans laquelle les grandes réalisations individuelles du cricket continuent d'être mesurées.

Les grands joueurs de l'histoire du cricket, de W. G. Grace à Don Bradman et Garfield Sobers, jusqu'à Sachin Tendulkar et Virat Kohli ainsi qu'aux stars contemporaines du jeu moderne, ont accompli des performances individuelles d'une qualité et d'une ampleur sans égales dans aucun autre sport collectif. La moyenne au bâton de 99,94 de Bradman, les 100 centuries internationaux de Tendulkar, les 800 wickets en Test de Muralitharan, l'excellence tous azimuts de Sobers, le 400 not out de Lara en innings de Test individuel — chacun de ces exploits constitue un repère permanent dans le registre statistique du jeu et une référence permanente dans la culture du cricket. La longévité du jeu, sa richesse statistique et sa capacité à générer un drame narratif ont produit une littérature et une culture aussi riches que celles de n'importe quel sport dans le monde moderne.

Le cricket continuera d'évoluer. Le retour du jeu au programme olympique à Los Angeles en 2028 constituera un moment significatif dans l'expansion mondiale du sport. La croissance continue du format T20 et de l'IPL reconfigurera l'économie du cricket professionnel. La relation entre les trois formats continuera de faire l'objet de débats administratifs et de préférences des joueurs. L'expansion du cricket sur le marché américain sera un test durable pour déterminer si le jeu peut s'étendre au-delà du monde traditionnel du cricket du Commonwealth. Pourtant, l'attrait fondamental du jeu — la lente accumulation de sens au fil d'un innings, d'une session, d'une journée et d'un match de cinq jours, l'irruption soudaine d'un wicket ou d'un six au sein d'une structure nonchalante, l'éternelle opposition de la batte et de la balle — soutient désormais le sport depuis près de deux siècles et demi et ne montre aucun signe de déclin. Le cricket demeure l'une des grandes institutions culturelles du monde moderne.

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