क्रिकेट का इतिहास और ICC विश्व कप

परिचय

क्रिकेट पृथ्वी पर दूसरा सबसे लोकप्रिय खेल है, भारतीय उपमहाद्वीप में सबसे प्रमुख टीम खेल जहाँ दुनिया की पाँचवीं से अधिक आबादी निवास करती है, और ऑस्ट्रेलिया से इंग्लैंड तक, वेस्ट इंडीज़ से दक्षिण अफ्रीका तक, पाकिस्तान से बांग्लादेश तक और श्रीलंका तक — अनेक देशों में प्रतिस्पर्धी खेल की सांस्कृतिक रीढ़ है। यह एक अंडाकार मैदान पर चमड़े की गेंद, लकड़ी के बल्ले, तीन-तीन लकड़ी के डंडों के दो सेट जिन्हें विकेट कहते हैं, और प्रत्येक पक्ष में ग्यारह खिलाड़ियों के साथ खेला जाने वाला खेल है। यह एक ऐसा खेल भी है जिसके पास आधुनिक दुनिया के लगभग किसी भी अन्य टीम खेल की तुलना में अधिक विस्तृत लिखित नियम-पुस्तिका, गहरा सांख्यिकीय अभिलेख, अधिक जटिल सामरिक संरचना और लंबा सतत सांस्कृतिक इतिहास है। क्रिकेट के मूलभूत नियम जैसे वे आज हैं, उन्हें 1788 में लंदन में संहिताबद्ध किया गया था और तब से मेरीलबोन क्रिकेट क्लब, यानी MCC, द्वारा निरंतर प्रशासित किए जाते रहे हैं, जिसका मुख्यालय उत्तरी लंदन में लॉर्ड्स में स्थित है और जो ढाई सदी से भी अधिक समय बाद भी इस खेल का आध्यात्मिक घर बना हुआ है।

क्रिकेट तीन अलग-अलग अंतरराष्ट्रीय प्रारूपों का खेल भी है जो एक ही बुनियादी नियमों को साझा करते हैं लेकिन तीन भिन्न खेल अनुभव प्रदान करते हैं। टेस्ट क्रिकेट, जो सबसे पुराना प्रारूप है, दो टीमों के बीच दो-दो पारियों के साथ पाँच दिनों तक खेला जाता है — यह प्रारूप किसी भी खेल में सबसे अधिक रणनीतिक रूप से समृद्ध और नाटकीय रूप से विस्तृत खेल प्रतियोगिताओं में से कुछ उत्पन्न करता है। एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट, जिसे ODI कहते हैं, प्रत्येक पक्ष को पचास ओवर देकर एक ही दिन में खेला जाता है, और ICC क्रिकेट विश्व कप इसी प्रारूप पर आयोजित होता है। ट्वेंटी20 क्रिकेट, जिसे T20 कहते हैं, प्रत्येक पक्ष को बीस ओवर देकर कुछ घंटों में खेला जाता है — यह वह प्रारूप है जिसने 2003 में अपनी शुरुआत के बाद से क्रिकेट के व्यावसायिक अर्थशास्त्र को बदल दिया है और जिसने अत्यंत सफल इंडियन प्रीमियर लीग घरेलू प्रतियोगिता को जन्म दिया। प्रत्येक प्रारूप की अपनी विश्व चैंपियनशिप, अपने कुशल खिलाड़ी और अपना सांस्कृतिक अनुसरण है, और तीनों प्रारूप मिलकर आधुनिक खेल का निर्माण करते हैं।

यह लेख क्रिकेट के पूर्ण इतिहास का सर्वेक्षण करता है — खेल की मध्यकालीन अंग्रेज़ी उत्पत्ति से लेकर अठारहवीं शताब्दी में इसके संहिताकरण तक, ब्रिटिश साम्राज्य और उन्नीसवीं तथा बीसवीं शताब्दी के प्रारंभ में उसके अधिराज्यों में इसके प्रसार तक, इम्पीरियल क्रिकेट कॉन्फ्रेंस की स्थापना और अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा की शुरुआत तक, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच एशेज़ की महान प्रतिद्वंद्विता और वेस्ट इंडीज़ के वर्चस्व के काल में वेस्ट इंडीज़ तथा शेष विश्व के बीच क्रिकेट तक, भारतीय और पाकिस्तानी क्रिकेट परंपराओं तक जो व्यावसायिक और सांस्कृतिक दृष्टि से आधुनिक खेल को परिभाषित करती हैं, रंगभेद की समाप्ति के बाद दक्षिण अफ्रीका के अलगाव और वापसी तक, 1975 में क्रिकेट विश्व कप की स्थापना तक, तब से अब तक के प्रत्येक ICC क्रिकेट विश्व कप तक, T20 प्रारूप और इंडियन प्रीमियर लीग के उदय तक, और उस खेल की वर्तमान स्थिति तक जो 1900 के बाद पहली बार लॉस एंजेलस 2028 में ओलंपिक कार्यक्रम में वापसी की तैयारी कर रहा है। क्रिकेट आधुनिक अंग्रेज़ी भाषी विश्व और आधुनिक दक्षिण एशियाई विश्व की सबसे महत्वपूर्ण सांस्कृतिक संस्थाओं में से एक है, और इसका इतिहास ब्रिटिश साम्राज्यवादी युग और उसके परिणामों की महान सांस्कृतिक गाथाओं में से एक है।

क्रिकेट की उत्पत्ति — मध्यकालीन इंग्लैंड से 18वीं शताब्दी तक

क्रिकेट की उत्पत्ति अस्पष्ट है और क्रिकेट इतिहासकारों के बीच विवादित भी, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि यह खेल मध्यकालीन युग के अंत और आधुनिक काल के आरंभ में इंग्लैंड के दक्षिण-पूर्वी कृषि प्रधान काउंटियों में विकसित हुआ। किसी ऐसे खेल का सबसे पहला दस्तावेज़ी उल्लेख जो शायद क्रिकेट रहा हो, सरे के गिल्डफोर्ड में 1597 के एक कानूनी मामले में मिलता है, जिसमें एक कोरोनर अदालत ने एक व्यक्ति की गवाही दर्ज की थी। उस व्यक्ति ने कहा था कि उसने पचास साल पहले बचपन में "क्रेकेट" नामक एक खेल खेला था। इस उल्लेख से पता चलता है कि दक्षिणी इंग्लैंड में लगभग 1550 तक क्रिकेट का कोई-न-कोई रूप मौजूद था। तेरहवीं सदी से ही बल्ले और गेंद से खेले जाने वाले विभिन्न मध्यकालीन खेलों के दस्तावेज़ मिलते हैं, और आम तौर पर यही माना जाता है कि सोलहवीं सदी के दौरान क्रिकेट इन्हीं खेलों में से किसी एक से एक अलग और पहचानने योग्य खेल के रूप में उभरा।

"क्रिकेट" शब्द की व्युत्पत्ति भी विवादास्पद है। सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत मत के अनुसार यह शब्द किसी छड़ी या डंडे के लिए इस्तेमाल होने वाले पुरानी अंग्रेज़ी या पुरानी डच के शब्द से आया है, संभवतः "क्रिक" या "क्रिक"। अन्य मतों में इसकी उत्पत्ति मध्यकालीन डच, पुरानी फ्रांसीसी, या क्षेत्रीय अंग्रेज़ी बोली में बताई गई है। शुरुआती दौर में यह खेल मुख्यतः बच्चों और चरवाहों द्वारा खेला जाता था, जिसमें भेड़ों के बाड़े का दरवाज़ा या पेड़ का ठूंठ निशाने के रूप में और एक साधारण छड़ी बल्ले के रूप में इस्तेमाल होती थी। नियम एक गाँव से दूसरे गाँव में काफी अलग-अलग होते थे।

सत्रहवीं सदी के दौरान क्रिकेट इंग्लैंड के दक्षिण-पूर्वी काउंटियों, विशेष रूप से सससेक्स, केंट, सरे और हैम्पशायर में एक वयस्क खेल के रूप में स्थापित हो गया। 1640 और 1650 के दशकों के मैच रिकॉर्ड मौजूद हैं जिनमें गाँव के पुरुषों की टीमें इनाम की राशि के लिए मैच खेलती थीं। 1690 के दशक तक दक्षिणी इंग्लैंड की कुलीन वर्ग के सज्जन लोग भारी दाँव लगाकर क्रिकेट खेलने लगे थे, क्योंकि यह खेल उन्हें सट्टेबाज़ी के अच्छे अवसर देता था। यह खेल सत्रहवीं सदी के अंत में इंग्लैंड के उच्च वर्ग का एक फैशनेबल शगल बन गया, और दर्शक खेल के रूप में संगठित क्रिकेट के पहले रिकॉर्ड भी इसी काल के हैं।

अठारहवीं सदी के शुरुआती वर्षों में क्रिकेट दक्षिण-पूर्वी इंग्लैंड में एक प्रमुख लोकप्रिय खेल बन गया। हैम्पशायर में लगभग 1750 में स्थापित हुए हैम्बलडन क्लब ने पहला ऐसा संगठित क्रिकेट क्लब होने का गौरव प्राप्त किया जिसने निरंतर प्रतिस्पर्धी सफलता हासिल की। 1770 और 1780 के दशकों में अपने कप्तान Richard Nyren की अगुवाई में हैम्बलडन की टीमों ने पहली पीढ़ी के व्यापक रूप से जाने-माने क्रिकेट पेशेवरों को तैयार किया। हैम्बलडन क्लब को उन तकनीकी नवाचारों के विकास का श्रेय दिया जाता है जिन्होंने क्रिकेट को एक ग्रामीण मनोरंजन से एक परिष्कृत खेल में बदल दिया — इनमें सीधे बल्ले का प्रचलन, साधारण अंडरआर्म रोलिंग से आगे गेंदबाज़ी तकनीकों का विकास, और औपचारिक मैच परंपराओं की स्थापना शामिल हैं। 1780 के दशक के अंत में हैम्बलडन का युग समाप्त हो गया जब क्रिकेट का केंद्र धीरे-धीरे हैम्पशायर से लंदन की ओर स्थानांतरित होने लगा।

नियमों का संहिताकरण और एमसीसी (1744-1788)

क्रिकेट के नियमों की पहली लिखित संहिता 1744 में लंदन के कुछ क्रिकेटरों और कुलीन संरक्षकों के एक समूह ने तैयार की, जो पॉल मॉल के स्टार एंड गार्टर पब में एकत्रित हुए थे। 1744 के नियमों ने क्रिकेट की बुनियादी रूपरेखा स्थापित की जिसके आधार पर अगली सदी तक यह खेल खेला जाता रहा: ग्यारह-ग्यारह खिलाड़ियों की दो टीमें, तीन स्टंप जिनके ऊपर दो छोटी लकड़ी की गिल्लियाँ रखी हों, गेंदबाज़ द्वारा एक चिह्नित पिच के दूसरे छोर पर खड़े बल्लेबाज़ को गेंद फेंकना, बल्लेबाज़ द्वारा गेंद मारने के बाद उसे दोनों छोरों में से किसी एक पर वापस फेंकना, और बल्लेबाज़ों द्वारा विकेटों के बीच दौड़कर रन बनाना। 1744 के नियमों का काफी ऐतिहासिक अध्ययन हुआ है क्योंकि ये खेल की उन अनेक विशेषताओं को दस्तावेज़ित करते हैं जो लगभग तीन सदियों बाद भी मूलतः अपरिवर्तित बनी हुई हैं।

मेरीलेबोन क्रिकेट क्लब, यानी MCC, की स्थापना 1787 में लंदन में उन कुछ भद्र पुरुषों के एक समूह द्वारा की गई थी, जो पहले प्रभावशाली व्हाइट कंडुइट क्लब के सदस्य रह चुके थे। MCC के संस्थापकों में क्रिकेट प्रमोटर Thomas Lord भी शामिल थे, जिनके नाम पर क्लब के मैदान का नाम रखा गया — जब Thomas Lord ने लंदन के उत्तर में मेरीलेबोन में एक पट्टे पर ज़मीन ली और वहाँ क्रिकेट का मैदान तैयार किया। पहला लॉर्ड्स मैदान 1787 में खुला; सेंट जॉन्स वुड में स्थित वर्तमान लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड इस नाम को धारण करने वाली तीसरी जगह है, और यह 1814 से MCC तथा अंग्रेज़ी क्रिकेट का घर बना हुआ है।

MCC ने 1788 में क्रिकेट के नियमों का पहला संशोधित संस्करण जारी किया, और तब से MCC क्रिकेट के नियमों का संरक्षक बना हुआ है। इसके बाद 1809, 1828, 1835, 1884, 1947 और 1980 में नियमों के संशोधित संस्करण जारी किए गए, जिनमें हर बार नियमों को आधुनिक बनाया गया, लेकिन अठारहवीं सदी में स्थापित की गई बुनियादी संरचना को बरकरार रखा गया। 2017 में जारी किया गया मौजूदा संहिता — जिसमें बाद में कुछ संशोधन भी किए गए — में बयालीस नियम हैं, जो खेल के हर पहलू को कवर करते हैं, चाहे वो खेल के उपकरण हों या खिलाड़ियों और अधिकारियों के आचरण से जुड़े मामले। MCC दुनिया का एकमात्र ऐसा खेल निकाय है जो एक निजी क्लब और किसी खेल के वैश्विक नियम-संरक्षक की दोहरी भूमिका एक साथ निभाता है, और क्रिकेट की दुनिया में MCC की शीर्ष स्थिति इसे आधुनिक खेल में एक अर्ध-संवैधानिक भूमिका प्रदान करती है।

उन्नीसवीं सदी के शुरुआती दशकों में क्रिकेट इंग्लैंड के राष्ट्रीय ग्रीष्मकालीन खेल के रूप में मज़बूती से स्थापित हो गया। यह खेल हर वर्ग के पुरुषों द्वारा खेला जाता था — ग्रामीण काउंटियों की गाँव की टीमों से लेकर कंट्री हाउसों में खेलने वाली कुलीन टीमों तक, और प्रमोटरों द्वारा आयोजित उन नए व्यावसायिक पेशेवर मैचों तक, जो टिकट खरीदकर आने वाले दर्शकों के सामने खेले जाते थे। 1846 में पेशेवर क्रिकेटर William Clarke द्वारा स्थापित ऑल-इंग्लैंड इलेवन ने देश भर में दौरे करते हुए स्थानीय टीमों के खिलाफ मैच खेले, जिनमें दर्शकों से पैसे लिए जाते थे। इन दौरों ने क्रिकेट को उसके पारंपरिक दक्षिण-पूर्वी अंग्रेज़ी क्षेत्रों से आगे, उत्तर और मिडलैंड्स के औद्योगिक शहरों तक फैलाने में बड़ी भूमिका निभाई। 1860 के दशक तक क्रिकेट विक्टोरियन इंग्लैंड के प्रमुख लोकप्रिय खेलों में से एक बन चुका था।

ब्रिटिश साम्राज्य के ज़रिए क्रिकेट का प्रसार

उन्नीसवीं सदी में क्रिकेट पूरे ब्रिटिश साम्राज्य में फैला, जब ब्रिटिश सैनिक, प्रशासक, मिशनरी और बसने वाले लोग इस खेल को ब्रिटिश राजमुकुट के नियंत्रण वाले दुनिया के हर कोने में ले गए। क्रिकेट के प्रसार का तरीका ब्रिटिश साम्राज्यवादी विस्तार की दिशा से गहराई से जुड़ा हुआ था। जिन उपनिवेशों में ब्रिटिश लोगों की बड़ी संख्या में बसावट हुई — जैसे संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, न्यूज़ीलैंड और दक्षिण अफ्रीका — वहाँ क्रिकेट की संस्कृति ब्रिटिश खेल की तरह ही विकसित हुई। जिन उपनिवेशों में ब्रिटिश मौजूदगी अपेक्षाकृत कम थी — जैसे भारत, भविष्य की इकाई के रूप में पाकिस्तान, श्रीलंका और वेस्ट इंडीज़ — वहाँ स्थानीय जनता ने ब्रिटिश उदाहरण से प्रेरित होकर क्रिकेट को अपनाया। जिन उपनिवेशों में ब्रिटिश बसावट भी सीमित थी और स्थानीय लोगों में अपनाए जाने की प्रवृत्ति भी कम थी — जैसे अधिकांश ब्रिटिश अफ्रीका और बर्मा — वहाँ क्रिकेट की कोई उल्लेखनीय संस्कृति विकसित नहीं हो सकी।

भारत में क्रिकेट उन्नीसवीं सदी की शुरुआत से ईस्ट इंडिया कंपनी और ब्रिटिश सेना के माध्यम से आया। भारत में पहले क्रिकेट क्लब कलकत्ता और बॉम्बे में ब्रिटिश क्लब के रूप में खुले, जिनमें ब्रिटिश सैनिकों और अधिकारियों के लिए अलग-अलग क्लब थे और भारतीयों की पहुँच बेहद सीमित थी। बॉम्बे की पारसी समुदाय पहली भारतीय समुदाय थी जिसने बड़ी संख्या में क्रिकेट अपनाया — उन्होंने 1848 में ओरिएंटल क्रिकेट क्लब की स्थापना की और उन्नीसवीं सदी के अंत में पहली भारतीय दौरा टीम तैयार की। इसके बाद हिंदू, मुस्लिम और अन्य भारतीय समुदाय भी आगे आए, और उन्नीसवीं सदी के अंत तक क्रिकेट भारत के प्रमुख शहरों में एक महत्त्वपूर्ण खेल के रूप में स्थापित हो चुका था।

ऑस्ट्रेलिया में क्रिकेट उन्नीसवीं सदी के शुरुआती दौर में ब्रिटिश सेना और दोषी आबादी के ज़रिए पहुँचा। ऑस्ट्रेलिया का पहला क्रिकेट क्लब सिडनी क्रिकेट क्लब था, जिसकी स्थापना 1826 में हुई थी। 1850 के दशक तक विक्टोरिया, न्यू साउथ वेल्स, तस्मानिया और साउथ ऑस्ट्रेलिया की टीमों के बीच संगठित अंतर-औपनिवेशिक क्रिकेट की शुरुआत हो चुकी थी। पहली अंग्रेज़ दौरा टीम 1861 में ऑस्ट्रेलिया आई, और पहली ऑस्ट्रेलियाई दौरा टीम 1868 में इंग्लैंड गई — यह टीम पूरी तरह विक्टोरिया के वेस्टर्न डिस्ट्रिक्ट के आदिवासी ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटरों से मिलकर बनी थी। इस आदिवासी टीम का दौरा श्वेत प्रमोटरों द्वारा ऑस्ट्रेलियाई सीमांत हिंसा और बेदखली के दौर में आयोजित किया गया था, और यह बाद में गहन ऐतिहासिक चर्चा का विषय बना।

न्यूज़ीलैंड, दक्षिण अफ्रीका और वेस्ट इंडीज़ में भी उन्नीसवीं सदी के दौरान ब्रिटिश बसावट और साम्राज्यिक प्रशासन के इन्हीं माध्यमों से क्रिकेट पहुँचा। वेस्ट इंडियन क्रिकेट की परंपरा इस मायने में विशेष रूप से उल्लेखनीय रही है कि यह गुलाम बनाए गए अफ्रीकियों के वंशजों द्वारा उस औपनिवेशिक परिस्थिति में विकसित हुई, जिसमें वे उसी खेल को खेल रहे थे जो दास-स्वामी अंग्रेज़ों से मिला था। वेस्ट इंडियन क्रिकेट के विकास को किसी भी अन्य क्रिकेट खेलने वाले देश की तुलना में सांस्कृतिक और राजनीतिक दृष्टि से कहीं अधिक गहराई से दर्ज और विश्लेषित किया गया है — खासतौर पर त्रिनिदादी इतिहासकार और लेखक C.L.R. James की रचनाओं में, जिनकी 1963 में प्रकाशित पुस्तक Beyond a Boundary को अंग्रेज़ी भाषा की खेल-साहित्य की सबसे महान एकल कृति माना जाता है। James की पुस्तक का शीर्षक उद्धरण — what do they know of cricket who only cricket know — किसी भी खेल के साहित्य में सबसे अधिक उद्धृत की जाने वाली पंक्ति बन चुकी है।

पहला अंतर्राष्ट्रीय मैच और टेस्ट क्रिकेट का जन्म (1844-1877)

पहला अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट मैच दो टेस्ट खेलने वाले देशों के बीच नहीं, बल्कि 1844 में न्यूयॉर्क के सेंट जॉर्ज क्रिकेट क्लब मैदान पर अमेरिका और कनाडा के बीच खेला गया था। कनाडा ने यह मैच 23 रनों से जीता, और यह मुकाबला 1872 में स्कॉटलैंड और इंग्लैंड के बीच हुए फुटबॉल मैच से अट्ठाईस साल पहले का है, जिससे क्रिकेट दुनिया के सबसे पुराने अंतर्राष्ट्रीय टीम खेल प्रतियोगिता की मेज़बानी का गौरव हासिल करता है। उन्नीसवीं सदी के मध्य में अमेरिका और कनाडा दोनों देशों में क्रिकेट एक महत्त्वपूर्ण खेल था, हालाँकि 1870 के दशक से अमेरिका में बेसबॉल के उभार ने धीरे-धीरे क्रिकेट को अमेरिकी लोकसंस्कृति से बाहर कर दिया।

विदेश दौरे पर जाने वाली पहली अंग्रेज़ क्रिकेट टीम George Parr की ऑल-इंग्लैंड इलेवन थी, जो 1859 में अमेरिका और कनाडा में मैच खेलने के लिए उत्तरी अमेरिका गई थी। ऑस्ट्रेलिया का दौरा करने वाली पहली अंग्रेज़ टीम H.H. Stephenson की ऑल-इंग्लैंड टीम थी, जो 1861-62 में उपनिवेशों के दौरे पर गई। इसके बाद 1860 और 1870 के दशक की शुरुआत में अनियमित अंतराल पर अंग्रेज़ टीमें ऑस्ट्रेलिया के दौरे पर आती रहीं, जहाँ दौरे पर आए अंग्रेज़ पेशेवर खिलाड़ियों और स्थानीय ऑस्ट्रेलियाई औपनिवेशिक टीमों के बीच मैच खेले जाते थे।

क्रिकेट इतिहास का पहला टेस्ट मैच, जिसे क्रिकेट जगत ने आम तौर पर इसी रूप में स्वीकार किया है, 15-19 मार्च 1877 को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर ऑस्ट्रेलियाई औपनिवेशिक टीम और James Lillywhite के नेतृत्व वाली अंग्रेज़ दौरा टीम के बीच खेला गया था। यह मैच चार दिनों तक चला और ऑस्ट्रेलिया ने इसे 45 रनों से जीता — एक अंतर जो क्रिकेट इतिहास में प्रतीकात्मक बन चुका है। ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ Charles Bannerman ने पहला टेस्ट शतक — 165 रन नाबाद — बनाया, जो क्रिकेट इतिहास की सबसे यादगार पारियों में से एक है। यह मैच इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच एक सौ चालीस से अधिक वर्षों की निरंतर टेस्ट क्रिकेट प्रतिस्पर्धा की शुरुआत था, और इसने अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट के आधुनिक युग का सूत्रपात किया।

टेस्ट मैच शब्द खुद कुछ बाद में जाकर मानक बना। 1877 के मेलबर्न मैच को उस दौर के अखबारों में बस इंग्लैंड-ऑस्ट्रेलिया मैच के रूप में ही बताया गया था। यह धारणा कि पूरी तरह प्रतिनिधि राष्ट्रीय टीमों के बीच अंतरराष्ट्रीय मैच क्रिकेट की एक खास श्रेणी बनाते हैं, जो अन्य दौरे के मैचों से अलग होती है — यह सोच 1880 के दशक के दौरान धीरे-धीरे विकसित हुई। इंग्लैंड में पहला टेस्ट मैच 1880 में लंदन के ओवल में खेला गया। इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच पहली टेस्ट श्रृंखला, जिसे मैचों के ऐसे क्रम के रूप में परिभाषित किया गया जिसमें विजेता को चैंपियन माना जाएगा, इंग्लैंड में 1882 की वह श्रृंखला थी जिसने एशेज को जन्म दिया।

एशेज की शुरुआत — इंग्लैंड बनाम ऑस्ट्रेलिया (1882)

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की सबसे मशहूर और सबसे लंबे समय से चली आ रही प्रतिद्वंद्विता एशेज है, जो 1882 से हर दो से तीन साल में इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच टेस्ट मैचों की एक श्रृंखला के रूप में खेली जाती है। एशेज नाम क्रिकेट की उस अनोखी विनोदी घटना से आया है जो अगस्त 1882 में लंदन के ओवल में हुए टेस्ट मैच से उपजी। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की स्थापित ताकत इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया से सात रन से हार गई — एक ऐसे मैच में जिसमें ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज Fred Spofforth ने क्रिकेट इतिहास के सर्वश्रेष्ठ तेज गेंदबाजी प्रदर्शनों में से एक किया। इस हार ने अंग्रेज क्रिकेट प्रेमियों को हिला कर रख दिया, जिन्हें यकीन था कि ऑस्ट्रेलियाई औपनिवेशिक टीम घरेलू टीम के सामने टिक नहीं पाएगी।

2 सितंबर 1882 को, टेस्ट समाप्त होने के अगले दिन, लंदन के अखबार स्पोर्टिंग टाइम्स ने Reginald Brooks द्वारा लिखा एक नकली शोक संदेश प्रकाशित किया। उस शोक संदेश में अंग्रेज क्रिकेट की मृत्यु की घोषणा की गई और कहा गया कि शव का दाह संस्कार किया जाएगा और राख ऑस्ट्रेलिया ले जाई जाएगी। यह मज़ाक अंग्रेज क्रिकेट प्रेमियों के दिलों में घर कर गया, और जब Ivo Bligh की कप्तानी में अगली अंग्रेज दौरा टीम 1882-83 श्रृंखला के लिए ऑस्ट्रेलिया गई, तो Bligh ने सार्वजनिक रूप से कहा कि टीम का मकसद वह राख वापस लाना है। श्रृंखला जीतने के बाद Bligh को मेलबर्न में एक छोटा टेराकोटा का कलश भेंट किया गया, जिसमें कथित रूप से जली हुई क्रिकेट बेल की राख थी। Bligh का यह कलश बाद में Bligh की विधवा ने MCC को दान कर दिया और तब से यह Lord's में प्रदर्शित है।

Lord's में रखा एशेज कलश अंतरराष्ट्रीय खेलों की सबसे मशहूर ट्रॉफियों में से एक बन गया है, हालांकि तकनीकी रूप से यह ट्रॉफी नहीं है क्योंकि यह श्रृंखला के बाद एक हाथ से दूसरे हाथ में नहीं जाता। एशेज श्रृंखला के विजेता को एक प्रतिकृति ट्रॉफी दी जाती है; मूल कलश हमेशा के लिए Lord's में रहता है। एशेज श्रृंखला 1882 से ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच लगभग दो साल के अंतराल पर खेली जाती रही है, मेज़बान देश बारी-बारी से ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड होते हैं, और श्रृंखला में आमतौर पर पाँच टेस्ट मैच होते हैं। एशेज ऑस्ट्रेलिया ने 34 बार और इंग्लैंड ने 32 बार जीती है, जबकि कुछ श्रृंखलाएँ बराबरी पर रही हैं जिनमें ट्रॉफी पिछले विजेता के पास ही रही।

एशेज ने क्रिकेट इतिहास के कुछ सबसे यादगार मैच और प्रदर्शन दिए हैं। ऑस्ट्रेलिया में 1932-33 की बॉडीलाइन श्रृंखला, 1948 में Don Bradman की अजेय टीम का इंग्लैंड दौरा, 1981 की श्रृंखला जिसमें Ian Botham ने Headingley में चमत्कारिक प्रदर्शन किया, 2005 की श्रृंखला जिसे व्यापक रूप से अब तक की सर्वश्रेष्ठ टेस्ट श्रृंखला माना जाता है, और 2019 की श्रृंखला जिसमें Ben Stokes ने Headingley में शतक लगाया — ये सब क्रिकेट इतिहास के मील के पत्थर बन चुके हैं। एशेज एक ऐसी अनवरत कथा का धागा है जो 1868 में ऑस्ट्रेलिया के पहले इंग्लैंड दौरे से लेकर आज तक चला आ रहा है — लंबाई और तीव्रता में यह परंपरा किसी भी अन्य नियमित खेल स्पर्धा से बेजोड़ है।

क्रिकेट का स्वर्णिम युग (1890-1914)

लगभग 1890 से 1914 का काल क्रिकेट इतिहासकारों द्वारा व्यापक रूप से क्रिकेट के स्वर्णयुग के रूप में माना जाता है। इस पदबंध का आशय उस दौर से है जिसमें क्रिकेट एक खेल के रूप में एक तरह की सांस्कृतिक और तकनीकी परिपक्वता को प्राप्त हुआ — इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, भारत और वेस्ट इंडीज में शानदार बल्लेबाज़ी की परंपराएँ विकसित हुईं, प्रमुख क्रिकेट खेलने वाले देशों के बीच स्थिर प्रतिस्पर्धी ढाँचे स्थापित हुए, और इंग्लैंड के राष्ट्रीय ग्रीष्मकालीन खेल के रूप में क्रिकेट को वह सांस्कृतिक हैसियत मिली जो खेल के इतिहास में किसी अन्य काल में नहीं मिली। विशेष रूप से एडवर्डियन काल को अंग्रेज़ी क्रिकेट संस्कृति में देहाती मैदानों पर चमकदार धूप भरी दोपहरों, सफ़ेद फ्लैनल में शालीन बल्लेबाज़ी, और एक अपेक्षाकृत वर्गहीन क्रिकेट संस्कृति के युग के रूप में याद किया जाता है, जिसने शौकिया सज्जनों और पेशेवर क्रिकेटरों को एक ही प्रतिस्पर्धी ढाँचे में एकसाथ ला खड़ा किया।

स्वर्णयुग के महान क्रिकेट व्यक्तित्व थे अंग्रेज़ डॉ. W. G. Grace, जो ग्लॉस्टरशायर के एक चिकित्सक और क्रिकेट पेशेवर थे, जिनका खेल करियर 1865 से 1908 तक चला और जिन्हें आधुनिक बल्लेबाज़ी के संस्थापक प्रतिभा के रूप में मान्यता मिली है। Grace ने कई दशकों तक अंग्रेज़ी क्रिकेट पर वर्चस्व बनाए रखा, ऐसे दौर में 54,896 प्रथम श्रेणी रन और 124 प्रथम श्रेणी शतक बनाए जब रन बनाना बाद के मुकाबले काफ़ी कठिन हुआ करता था। Grace आधुनिक अर्थ में राष्ट्रीय हस्ती बनने वाले पहले क्रिकेटर थे — उनके नाम और छवि का उपयोग अखबार, क्रिकेट उपकरण और तरह-तरह के उपभोक्ता उत्पाद बेचने के लिए किया जाता था। तकनीकी रूप से वे एक शौकिया खिलाड़ी थे, पंद्रह टेस्ट मैचों में इंग्लैंड के कप्तान रहे और उन्हें उनकी खेल सेवाओं के लिए कभी भुगतान नहीं किया गया, लेकिन उन्हें खर्चों और विभिन्न प्रचार गतिविधियों के लिए पर्याप्त भुगतान मिलता था, जिसने उन्हें किसी भी युग के सबसे संपन्न क्रिकेटरों में से एक बना दिया।

भारतीय क्रिकेटर Kumar Shri Ranjitsinhji, एक भारतीय राजकुमार जिन्होंने कैम्ब्रिज में शिक्षा पाई थी और जो ससेक्स के लिए प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेलते थे, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के सर्वोच्च स्तर पर खेलने वाले पहले भारतीय क्रिकेटर थे। Ranjitsinhji ने लेग-ग्लांस शॉट की शुरुआत की — एक तेज़ गेंद को कलाई के हल्के से घुमाव के साथ लेग साइड की सीमारेखा की ओर मोड़ने की तकनीक — जिसने बल्लेबाज़ी शैली में क्रांति ला दी और जो तब से आज तक क्रिकेट बल्लेबाज़ी का एक अनिवार्य हिस्सा बनी हुई है। उनके भतीजे Kumar Shri Duleepsinhji ने भी इंग्लैंड के लिए उल्लेखनीय प्रदर्शन किया।

ऑस्ट्रेलिया ने महान तेज़ गेंदबाज़ Fred Spofforth को जन्म दिया, जिन्हें 'डेमन बॉलर' कहा जाता था और जिनके 1882 में ओवल पर प्रदर्शन ने एशेज़ को जन्म दिया; विकेटकीपर Jack Blackham, जिन्होंने आधुनिक विकेटकीपिंग की अनेक तकनीकें स्थापित कीं; कप्तान Joe Darling, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया को कई एशेज़ जीत दिलाईं; और ऑलराउंडर Monty Noble, जिन्हें क्रिकेट इतिहास के सबसे विचारशील रणनीतिकारों में से एक माना जाता है। दक्षिण अफ़्रीकी क्रिकेट ने Aubrey Faulkner को दिया, जो एक उत्कृष्ट ऑलराउंडर थे; भारतीय क्रिकेट परंपरा ने लेग-स्पिनर Palwankar Baloo को दिया, जो दलित समुदाय से आए एक ऐसे व्यक्ति थे जिन्होंने जाति की बाधाओं को तोड़कर उस काल के एक प्रमुख भारतीय क्रिकेटर के रूप में अपनी पहचान बनाई। स्वर्णयुग का अंत 1914 में प्रथम विश्व युद्ध के छिड़ने के साथ हुआ, जिस घटना ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को पाँच साल के लिए बाधित कर दिया और जिसमें सभी देशों के प्रमुख क्रिकेटरों में हताहत हुए — जिनमें शामिल थे प्रतिभाशाली अंग्रेज़ बल्लेबाज़ Percy Jeeves, जिनके नाम पर P. G. Wodehouse ने अपने अमर वैलेट पात्र का नाम रखा।

इम्पीरियल क्रिकेट कॉन्फ्रेंस और ICC की स्थापना (1909)

इम्पीरियल क्रिकेट कॉन्फ्रेंस की स्थापना 15 जून, 1909 को लंदन में इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के प्रतिनिधियों द्वारा की गई थी — ये वे तीन देश थे जो उस समय टेस्ट क्रिकेट खेलते थे। इस नई संस्था का उद्देश्य क्रिकेट खेलने वाले देशों के बीच अंतरराष्ट्रीय संबंधों को एक औपचारिक ढांचा देना और उनके बीच टेस्ट क्रिकेट प्रतियोगिता का संचालन करना था। इम्पीरियल क्रिकेट कॉन्फ्रेंस का नाम बदलकर 1965 में इंटरनेशनल क्रिकेट कॉन्फ्रेंस और फिर 1989 में इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल कर दिया गया। यह संस्था 1909 से निरंतर सक्रिय रही है और खेल के आधुनिक युग में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की शासी निकाय के रूप में काम करती आई है।

इम्पीरियल क्रिकेट कॉन्फ्रेंस की मूल सदस्यता बीसवीं सदी के शुरुआती दौर की ब्रिटिश साम्राज्यवादी संरचना को दर्शाती थी। तब ब्रिटिश उपनिवेश रही भारत को 1926 में न्यूज़ीलैंड और वेस्ट इंडीज के साथ सदस्यता दी गई — वेस्ट इंडीज उस समय ब्रिटिश कैरेबियाई उपनिवेशों का एक महासंघ था। इन नए सदस्यों के जुड़ने से कॉन्फ्रेंस वास्तव में एक अंतरराष्ट्रीय संगठन बन गई। बीसवीं सदी के दौरान जैसे-जैसे अन्य क्रिकेट खेलने वाले देशों को टेस्ट दर्जा मिलता गया, सदस्यता का विस्तार होता गया: 1947 में भारत के विभाजन के बाद 1952 में पाकिस्तान, 1981 में श्रीलंका, 1992 में ज़िम्बाब्वे, 2000 में बांग्लादेश, और 2017 में अफ़ग़ानिस्तान तथा आयरलैंड। वर्तमान में ICC की सदस्यता में टेस्ट दर्जा प्राप्त बारह पूर्ण सदस्य और दुनिया भर में लगभग पंचानवे एसोसिएट और एफिलिएट सदस्य शामिल हैं।

ICC का मुख्यालय शुरुआत में लंदन के लॉर्ड्स में था, जहाँ इसे MCC के साथ मिलकर संचालित किया जाता था। 2005 में ICC ने अपना मुख्यालय दुबई स्थानांतरित कर दिया — आंशिक रूप से संयुक्त अरब अमीरात द्वारा अंतरराष्ट्रीय खेल संस्थाओं को दी जाने वाली कर सुविधाओं का लाभ उठाने के लिए, और आंशिक रूप से इस बात की स्वीकृति के रूप में कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का केंद्र लंदन से खिसककर भारतीय उपमहाद्वीप की ओर आ रहा है। तब से दुबई का मुख्यालय ICC का स्थायी केंद्र बना हुआ है। संस्था का संचालन अब सदस्य देशों द्वारा चुने गए एक अध्यक्ष द्वारा किया जाता है। वर्तमान अध्यक्ष भारतीय व्यवसायी और राजनेता Jay Shah हैं, जिन्होंने नवंबर 2024 में न्यूज़ीलैंड के Greg Barclay का स्थान लिया।

ICC ने मूल टेस्ट क्रिकेट ढांचे से आगे बढ़ते हुए अपनी प्रतिस्पर्धी संरचना का लगातार विस्तार किया है। ICC क्रिकेट वर्ल्ड कप की शुरुआत 1975 में एक एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के रूप में हुई। ICC नॉकआउट ट्रॉफी, जिसे बाद में ICC चैंपियंस ट्रॉफी नाम दिया गया, 1998 में एक छोटी एलीट प्रतियोगिता के रूप में शुरू की गई। ICC महिला क्रिकेट वर्ल्ड कप की शुरुआत 1973 में हुई, जो पुरुषों के टूर्नामेंट से पहले है। ICC T20 वर्ल्ड कप 2007 में शुरू हुआ। ICC वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप की शुरुआत 2019 में हुई। ICC की प्रतियोगिताओं का यह विस्तार क्रिकेट के व्यावसायिक प्रसार के समानांतर चला है और इसने इस संस्था को एक ऐसे खेल की केंद्रीय प्रशासनिक संस्था बना दिया है जो अब सालाना अरबों डॉलर का राजस्व उत्पन्न करता है।

बॉडीलाइन सीरीज़ (1932-33)

1932-33 की बॉडीलाइन सीरीज़, जो इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेली गई, दो विश्वयुद्धों के बीच के काल की सबसे अधिक राजनीतिक और सांस्कृतिक महत्व रखने वाली क्रिकेट सीरीज़ थी और किसी भी खेल के इतिहास के सबसे उल्लेखनीय विवादों में से एक थी। उच्च वर्गीय अंग्रेज़ Douglas Jardine की कप्तानी में इंग्लैंड की टीम एशेज़ के लिए ऑस्ट्रेलिया गई — एक ऐसी रणनीतिक योजना के साथ जो विशेष रूप से ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ Donald Bradman की प्रतिभा को रोकने के लिए बनाई गई थी। Bradman ने 1930 में इंग्लैंड में हुई पिछली एशेज़ सीरीज़ में 139 की औसत से रन बनाए थे और वे परंपरागत गेंदबाज़ी से रोके नहीं जा सकते थे। यह अंग्रेज़ी योजना Jardine और उनके तेज़ गेंदबाज़ों — नॉटिंघमशायर के Harold Larwood और Bill Voce — ने मिलकर तैयार की थी। रणनीति यह थी कि बल्लेबाज़ के शरीर की ओर छोटी और तेज़ गेंदें डाली जाएं, और लेग साइड पर घनी फील्डिंग लगाई जाए ताकि बचाव में खेले गए किसी भी शॉट को कैच किया जा सके।

इस रणनीति को इसके समर्थक "फ़ास्ट लेग थ्योरी" कहते थे और आलोचक "बॉडीलाइन" — और यह उस समय क्रिकेट के नियमों में मौजूद एक खामी का फ़ायदा उठाती थी। नियमों के अनुसार तेज़ गेंदबाज़ी की इजाज़त थी और मैदान में खिलाड़ियों की तैनाती पर कोई पाबंदी नहीं थी। शरीर को निशाना बनाकर की गई तेज़ गेंदें और लेग साइड पर लगाई गई फ़ील्डिंग — इन दोनों के मेल ने बल्लेबाज़ों के लिए खुद को चोट से बचाते हुए रन बनाना लगभग नामुमकिन कर दिया। 1932-33 की सीरीज़ में बॉडीलाइन का सामना करने वाले ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ों को कई चोटें आईं — Bill Woodfull की खोपड़ी में फ्रैक्चर हुआ और Bert Oldfield की बांह टूट गई। यह रणनीति Bradman के ख़िलाफ़ कारगर रही, जो पूरी सीरीज़ में महज़ 56 के औसत तक सिमट गए — उनके करियर औसत के आधे से भी कम। इंग्लैंड ने यह सीरीज़ 4-1 से जीती।

बॉडीलाइन पर ऑस्ट्रेलियाई जनता का गुस्सा भड़क उठा। सीरीज़ के तीसरे टेस्ट के दौरान Adelaide Oval में दंगे भड़कने की नौबत आ गई, जब Woodfull को Larwood की एक गेंद दिल के ऊपर जा लगी और ऑस्ट्रेलियाई कप्तान बल्लेबाज़ी करने में असमर्थ हो गए। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट बोर्ड ने MCC को एक कूटनीतिक विरोध पत्र भेजा, जिसमें अंग्रेज़ों की क्रिकेट को खेल-भावना के विरुद्ध बताया और इंग्लैंड के साथ क्रिकेट संबंध तोड़ने की चेतावनी दी। इस विरोध से ऑस्ट्रेलिया और यूनाइटेड किंगडम के बीच एक कूटनीतिक संकट खड़ा हो गया, जिसमें ब्रिटिश सरकार को दख़ल देना पड़ा और उसने MCC पर इस विवाद को शांत करने का दबाव डाला। MCC ने एक बचावी जवाब भेजा, जो किसी को भी संतुष्ट नहीं कर सका। सीरीज़ तो पूरी हो गई, लेकिन कूटनीतिक नुकसान की भरपाई में कई साल लग गए।

इसके बाद MCC ने बॉडीलाइन रणनीति पर रोक लगाने के लिए क्रिकेट के नियमों में संशोधन किया। 1935 में नियमों में किए गए बदलावों के तहत पॉपिंग क्रीज़ के पीछे लेग साइड पर तैनात किए जा सकने वाले फ़ील्डरों की संख्या सीमित कर दी गई और डराने-धमकाने वाली शॉर्ट-पिच गेंदबाज़ी पर भी अंकुश लगाया गया। इन संशोधनों ने भविष्य में बॉडीलाइन के इस्तेमाल को प्रभावी रूप से रोक दिया, हालाँकि आक्रामक तेज़ गेंदबाज़ी और डराने वाली गेंदबाज़ी के बीच की रेखा को लेकर बहस आज तक जारी है। बॉडीलाइन अनेक किताबों, टेलीविज़न सीरीज़ और डॉक्युमेंट्री का विषय बन चुका है, और यह शब्द अब आम अंग्रेज़ी में किसी भी ऐसी आक्रामक खेल-रणनीति के लिए इस्तेमाल होता है जो हद से आगे निकल जाए। Larwood-Voce-Jardine की बॉडीलाइन योजना क्रिकेट की सांस्कृतिक स्मृति का एक स्थायी हिस्सा बन चुकी है।

Don Bradman का युग

ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ Sir Donald Bradman, जिनका जन्म 1908 में न्यू साउथ वेल्स के एक छोटे से क़स्बे Cootamundra में हुआ था और परवरिश पास के Bowral में हुई — किसी भी दौर के सबसे महान क्रिकेटर थे और किसी भी खेल के इतिहास में सबसे असाधारण खिलाड़ियों में से एक। Bradman का प्रथम श्रेणी करियर 1927 से 1949 के बीच साउथ ऑस्ट्रेलिया और न्यू साउथ वेल्स के लिए खेला गया, जिसमें उन्होंने 95.14 की बल्लेबाज़ी औसत से 28,067 रन बनाए; और 1928 से 1948 के बीच उनके टेस्ट करियर में 99.94 की औसत से 6,996 रन आए। 99.94 का यह टेस्ट औसत क्रिकेट इतिहास के किसी भी अन्य बल्लेबाज़ के औसत से 35 से अधिक अंक ऊँचा है, और इसे आम तौर पर किसी भी खेल में हासिल की गई सबसे प्रभावशाली सांख्यिकीय उपलब्धि माना जाता है।

Bradman के करियर की परिणति 1948 में लंदन के Oval में हुई उनकी अंतिम टेस्ट पारी में हुई, जब वे बल्लेबाज़ी करने उतरे और उन्हें अपने टेस्ट करियर का औसत ठीक 100 पर समाप्त करने के लिए केवल चार रनों की ज़रूरत थी। अंग्रेज़ लेग-स्पिनर Eric Hollies ने उन्हें दूसरी ही गेंद पर शून्य पर बोल्ड कर दिया, और उनका करियर औसत 99.94 पर ही रह गया। यह पल दशकों से विश्लेषण का विषय रहा है — क्या Bradman अपनी अंतिम टेस्ट पारी खेलने उतरते वक्त आँसुओं की वजह से कुछ देख नहीं पा रहे थे? या उन्होंने बस Hollies की गुगली को ग़लत पढ़ लिया? 99.94 का यह आँकड़ा ऑस्ट्रेलियाई खेल-संस्कृति में एक प्रतिष्ठित संख्या बन चुका है — लगभग एक राष्ट्रीय पहचान-चिह्न की तरह — जो विज्ञापनों, लोकगीतों, मुद्रा और अनगिनत अन्य संदर्भों में एक प्रतीक के रूप में इस्तेमाल होता है।

Bradman की बल्लेबाज़ी तकनीक अपने समय में गहन विश्लेषण का विषय रही और तब से लेकर आज तक इसका विश्लेषण होता चला आया है। उन्होंने बेहद कम जोखिम उठाते हुए अभूतपूर्व गति से रन बनाए — उन ऊँचे जोखिम वाले शॉट्स को हटाकर जो दूसरे बल्लेबाज़ खेलते थे, और ताकत की बजाय प्लेसमेंट से मैदान में खाली जगहें ढूँढते थे। उनका फुटवर्क असाधारण रूप से सटीक था। एक लंबी पारी के दौरान उनकी एकाग्रता, तमाम गवाहियों के अनुसार, किसी भी समकालीन बल्लेबाज़ से बेहतर थी। वे 1932-33 की बॉडीलाइन रणनीति के निशाने पर इसीलिए थे क्योंकि अंग्रेज़ी टीम उन्हें रोकने का कोई और रास्ता नहीं खोज पाई थी। उनका करियर व्यावहारिक रूप से वह कसौटी बन गया जिस पर लगभग दो दशकों तक ऑस्ट्रेलियाई और विश्व क्रिकेट खुद को परखता रहा।

Bradman ने 1948 के इनविंसिबल्स दौरे में ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी की, जब उनकी टीम ने पूरी अंग्रेज़ी गर्मियों में एक भी मैच नहीं हारा, एशेज़ 4-0 से जीती और ऐसे प्रदर्शन किए जिन्हें ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट का सर्वोच्च बिंदु माना जाता है। Bradman ने 1949 में संन्यास लिया, उसी वर्ष उन्हें नाइटहुड से सम्मानित किया गया, और अपने जीवन का शेष समय उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट प्रशासन को समर्पित किया। 2001 में 92 वर्ष की आयु में उनका निधन हुआ और उनके जाने पर ऑस्ट्रेलिया में वैसा राष्ट्रीय शोक देखा गया जैसा किसी राष्ट्राध्यक्ष के निधन पर होता है। उनके बचपन के घर Bowral में स्थित Bradman संग्रहालय आज भी ऑस्ट्रेलिया के सर्वाधिक दर्शनीय खेल संग्रहालयों में से एक है। Bradman का नाम ऑस्ट्रेलियाई सांस्कृतिक जीवन में सबसे पहचाने जाने वाले नामों में से एक है — शायद केवल Captain Cook और Anzacs का नाम ही उनसे आगे है।

वेस्ट इंडीज़ में क्रिकेट — औपनिवेशिक खेल से सांस्कृतिक शक्ति तक

वेस्ट इंडीज़ की क्रिकेट परंपरा — या कहें तो वेस्ट इंडीज़ क्रिकेट टीम के अंतर्गत एकजुट अंग्रेज़ी-भाषी कैरेबियाई देशों की क्रिकेट परंपरा — का विकास उन्नीसवीं सदी में हुआ, जब यह ब्रिटिश बागान मालिकों द्वारा थोपे गए एक औपनिवेशिक शगल से बदलकर आधुनिक कैरेबिया की सबसे सशक्त सांस्कृतिक और राजनीतिक शक्तियों में से एक बन गई। शुरुआती वेस्ट इंडियन क्रिकेट क्लब ब्रिटिश थे, पहले मैच ब्रिटिश प्रशासकों, सैनिकों और बागान मालिकों के बीच खेले गए, और शुरुआती अश्वेत क्रिकेटर आमतौर पर मैदान के कर्मचारी और नौकर वर्ग के सदस्य थे जिन्हें यह खेल उनके नियोक्ताओं ने सिखाया था। 1900 में इंग्लैंड का दौरा करने वाली पहली वेस्ट इंडियन टीम पूरी तरह श्वेत थी, और गोरी चमड़ी के कैरेबियाई अभिजात वर्ग का वेस्ट इंडियन क्रिकेट पर नियंत्रण दशकों तक बना रहा।

वेस्ट इंडियन क्रिकेट में धीरे-धीरे समावेश और अश्वेत कैरेबियाई अस्मिता के हथियार के रूप में वेस्ट इंडियन क्रिकेट का उभार — यह प्रक्रिया बीसवीं सदी के पहले आधे हिस्से में सामने आई। 1930 में बार्बाडोस के तेज़ गेंदबाज़ George Headley का वेस्ट इंडीज़ टीम में चयन एक महत्त्वपूर्ण पल था। वेस्ट इंडीज़ टेस्ट करियर में अपने शानदार बल्लेबाज़ी औसत के चलते "ब्लैक Bradman" कहलाने वाले Headley पहले अश्वेत वेस्ट इंडियन क्रिकेटर थे जिन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर एक महान क्रिकेटर के रूप में व्यापक मान्यता मिली। 1960 में पहले अश्वेत वेस्ट इंडियन कप्तान Frank Worrell का चयन भी इस क्षेत्र के क्रिकेट इतिहास में एक ऐतिहासिक क्षण था।

1976 से 1995 का काल वेस्ट इंडियन क्रिकेट के वर्चस्व का युग था। Clive Lloyd, Vivian Richards, Richie Richardson और Brian Lara की बारी-बारी कप्तानी में वेस्ट इंडीज़ टीम ने लगातार पंद्रह टेस्ट सीरीज़ जीतीं और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेला गया कुछ सबसे रोमांचक क्रिकेट पेश किया। इस दौर के वेस्ट इंडियन तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण में Andy Roberts, Michael Holding, Joel Garner, Malcolm Marshall, Curtly Ambrose, Courtney Walsh और Patrick Patterson शामिल थे, जिन्होंने तेज़ गेंदबाज़ी के इतिहास में अद्वितीय तीव्रता और प्रतिभा का क्रिकेट खेला। इस दौर में वेस्ट इंडीज़ विश्व की अग्रणी क्रिकेट राष्ट्र और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की सबसे प्रभावशाली शक्ति थी।

वेस्ट इंडियन क्रिकेट के वर्चस्व पर काफी गहन सांस्कृतिक और राजनीतिक विश्लेषण हुआ है। त्रिनिदाद के इतिहासकार C.L.R. James ने 1963 में अपनी पुस्तक Beyond a Boundary में लिखा था कि वेस्ट इंडियन क्रिकेट का उदय, वेस्ट इंडियन राजनीतिक स्वतंत्रता के उदय से अलग नहीं किया जा सकता — क्रिकेट का मैदान वह जगह थी जहाँ पूर्व में उपनिवेशित जनता अपने पूर्व उपनिवेशवादियों के सामने पहले बराबरी और फिर श्रेष्ठता साबित कर सकती थी। 1990 के दशक के मध्य से वेस्ट इंडियन क्रिकेट का पतन शुरू हुआ — वेस्ट इंडीज़ क्रिकेट की केंद्रीय प्रशासनिक संरचना बिखरती गई और खिलाड़ी टेस्ट टीम की माँगों के बजाय T20 लीग करियर को तरजीह देने लगे — जिसने पूरे कैरेबियाई क्षेत्र में गहरे सांस्कृतिक और राजनीतिक दुख को जन्म दिया। कैरेबियाई क्रिकेट की परंपरा आज भी एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक शक्ति बनी हुई है, लेकिन वेस्ट इंडियन टेस्ट वर्चस्व का दौर समाप्त हो चुका है।

भारतीय उपमहाद्वीप — विभाजन और क्रिकेट की पहचान

भारतीय उपमहाद्वीप में क्रिकेट का इतिहास बीसवीं सदी की घटनाओं से गहराई से प्रभावित रहा है, खासकर 1947 के विभाजन से, जिसने पूर्व ब्रिटिश भारत से भारत और पाकिस्तान के रूप में दो अलग-अलग राष्ट्रों का निर्माण किया। विभाजन से पहले के भारत में हिंदू और मुस्लिम दोनों समुदायों में क्रिकेट एक महत्वपूर्ण खेल था, और इसकी प्रतिस्पर्धात्मक संरचना वार्षिक बॉम्बे पेंटेंगुलर टूर्नामेंट के इर्द-गिर्द बनी थी, जिसमें बॉम्बे के हिंदू, मुस्लिम, पारसी, ईसाई और यूरोपीय समुदायों की टीमें आपस में भिड़ती थीं। पेंटेंगुलर विभाजन-पूर्व भारत का सबसे महत्वपूर्ण घरेलू क्रिकेट टूर्नामेंट था और इसने दो विश्वयुद्धों के बीच के दौर के कुछ प्रमुख भारतीय क्रिकेटर दिए, जिनमें Vijay Hazare, Vijay Merchant और Lala Amarnath शामिल हैं।

1947 के विभाजन ने उपमहाद्वीप की क्रिकेटिंग आबादी को दो नवस्वतंत्र राष्ट्रों में बाँट दिया। भारत ने क्रिकेट की प्रशासनिक संरचना और प्रमुख घरेलू प्रतियोगिता, रणजी ट्रॉफी, को अपने पास रखा। पाकिस्तान को एक छोटा सा क्रिकेटिंग समुदाय मिला और उसे अपनी प्रशासनिक तथा प्रतिस्पर्धात्मक संरचना शून्य से खड़ी करनी पड़ी। पाकिस्तान को 1952 में टेस्ट क्रिकेट में शामिल किया गया और Abdul Hafeez Kardar की कप्तानी में उसने जल्द ही अपनी प्रतिस्पर्धात्मक छाप छोड़ी। भारत ने Mansur Ali Khan Pataudi की कप्तानी में — जो पटौदी के नवाब थे और भारत तथा इंग्लैंड दोनों के लिए क्रिकेट खेल चुके थे — 1960 और 1970 के दशक में खुद को एक महत्वपूर्ण क्रिकेटिंग ताकत के रूप में स्थापित किया।

इंडियन प्रीमियर लीग के उदय और 2000 के दशक के मध्य से भारतीय क्रिकेट के व्यावसायिक कायाकल्प ने विश्व क्रिकेट का गुरुत्वाकर्षण केंद्र निर्णायक रूप से भारत की ओर खींच लिया है। भारत की आर्थिक ताकत, जनसांख्यिकीय महत्व और क्रिकेट के प्रति सांस्कृतिक समर्पण ने इंडियन प्रीमियर लीग को दुनिया की सबसे आकर्षक क्रिकेट प्रतियोगिता और BCCI यानी बोर्ड ऑफ कंट्रोल फॉर क्रिकेट इन इंडिया को सबसे शक्तिशाली राष्ट्रीय क्रिकेट संघ बना दिया है। दुनियाभर का लगभग सत्तर प्रतिशत क्रिकेट राजस्व अब किसी न किसी रूप में भारतीय बाजार से आता है — चाहे वह भारतीय प्रसारण अधिकार हों, भारतीय प्रायोजन सौदे हों या अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा में भारतीय क्रिकेटरों का प्रदर्शन। ICC के भीतर राजनीतिक समीकरण भी तदनुसार भारत की ओर झुक गए हैं।

भारत-पाकिस्तान क्रिकेट प्रतिद्वंद्विता को किसी भी खेल में सबसे अधिक राजनीतिक रूप से संवेदनशील खेल प्रतिद्वंद्विता माना जाता है। दोनों देशों के बीच 2007 के बाद से कोई द्विपक्षीय टेस्ट सीरीज़ नहीं खेली गई है, मुख्यतः 2008 के मुंबई आतंकी हमलों के बाद उपजे राजनीतिक तनाव और उसके बाद के कूटनीतिक तथा सैन्य टकरावों के कारण। दोनों टीमें ICC टूर्नामेंटों में तटस्थ स्थलों पर मिलती रहती हैं, और हर मैच दोनों देशों और प्रवासी समुदायों में असाधारण टेलीविजन दर्शक संख्या उत्पन्न करता है। 2003, 2011, 2015, 2019 और 2023 के भारत-पाकिस्तान वर्ल्ड कप मैच मानव इतिहास के सर्वाधिक देखे जाने वाले एकल खेल आयोजनों में शुमार रहे हैं — Old Trafford में 2019 के मैच के लिए रिपोर्ट किए गए टेलीविजन दर्शकों की संख्या आठ सौ मिलियन से अधिक थी।

दक्षिण अफ्रीका में क्रिकेट और रंगभेद बहिष्कार

दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट 1970 से 1991 के बीच रंगभेद के खेल बहिष्कार के कारण अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा से अलग होने से पहले दुनिया के सबसे मज़बूत क्रिकेट देशों में से एक था। 1960 के दशक के अंत की दक्षिण अफ्रीकी टीम में ऑलराउंडर Graeme Pollock, कप्तान Ali Bacher, तेज़ गेंदबाज़ Mike Procter, विकेटकीपर Denis Lindsay और बल्लेबाज़ Barry Richards शामिल थे, और इस टीम ने बहिष्कार शुरू होने से पहले ऑस्ट्रेलिया को लगातार दो सीरीज़ में हराया था। इस पीढ़ी से चुनी गई टीम वह टेस्ट क्रिकेट कभी नहीं खेल पाई जिसकी वह काबिल थी, और दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट तथा अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को हुई यह क्षति तब से लगातार चर्चा का विषय बनी हुई है।

दक्षिण अफ्रीका का खेल बहिष्कार वहाँ की रंगभेद सरकार की सार्वजनिक जीवन के हर पहलू — जिसमें खेल भी शामिल था — में नस्लीय अलगाव की नीति के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय विरोध से प्रेरित था। दक्षिण अफ्रीकी सरकार ने ब्रिटिश चयनकर्ताओं को दक्षिण अफ्रीका में जन्मे अंग्रेज़ क्रिकेटर Basil D'Oliveira को — जो मिश्रित नस्ल के थे और इसलिए रंगभेद कानून के तहत "केप कलर्ड" वर्ग में रखे गए थे — 1968-69 के नियोजित इंग्लैंड दौरे पर लाने की अनुमति देने से इनकार कर दिया था। D'Oliveira को बाहर किए जाने के कारण दौरा रद्द हो गया और बहिष्कार की शुरुआत हुई। MCC ने दक्षिण अफ्रीका के साथ क्रिकेट संबंध निलंबित कर दिए, और दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट टीम ने 1991 तक कोई आधिकारिक टेस्ट नहीं खेला।

दक्षिण अफ्रीकी बहिष्कार का देश के क्रिकेट पर जटिल प्रभाव पड़ा। दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी इंग्लैंड में घरेलू काउंटी क्रिकेट खेलते रहे और 1970 व 1980 के दशकों में आयोजित विद्रोही दौरों में भी हिस्सा लेते रहे, जिनमें इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, वेस्टइंडीज़ और श्रीलंका के खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय बहिष्कार की अवहेलना करते हुए दक्षिण अफ्रीका में खेलने के लिए मोटी रकम दी जाती थी। इन विद्रोही दौरों ने संबंधित क्रिकेट देशों में गहरे विभाजन पैदा किए, और विद्रोही दौरों में शामिल खिलाड़ियों पर अलग-अलग अवधि के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से प्रतिबंध लगाया गया। बहिष्कार के दौरान दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट खुद घरेलू स्तर पर ऊँचे दर्जे पर जारी रहा, और करी कप तथा अन्य प्रतियोगिताओं से ऐसे खिलाड़ी निकले जो अपने देश का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकते थे।

रंगभेद के खात्मे के बाद दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट 1991 में अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा में वापस लौटा। वापसी के बाद टीम का पहला टेस्ट 1992 में वेस्टइंडीज़ के खिलाफ था, और दक्षिण अफ्रीका ने जल्द ही रंगभेद-उत्तर युग के अग्रणी क्रिकेट देशों में अपनी जगह बना ली। टीम ने 1991 के बाद से कई द्विपक्षीय सीरीज़ जीती हैं और एकाधिक ICC टूर्नामेंटों के सेमीफाइनल तक पहुँची है। हालाँकि, दक्षिण अफ्रीका अभी तक कोई ICC टूर्नामेंट नहीं जीत पाया है, जिसके चलते टीम की छवि निर्णायक मुकाबलों में दबाव में बिखर जाने वाली यानी "चोकर" टीम की बन गई है — और यह बात बार-बार चर्चा में आती रहती है। 2023-24 ICC विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल, जिसमें दक्षिण अफ्रीका ऑस्ट्रेलिया से बेहद कम अंतर से हारा, रंगभेद-उत्तर युग में दक्षिण अफ्रीका का वैश्विक खिताब के सबसे करीब का मौका रहा। दक्षिण अफ्रीका ज़िम्बाब्वे और नामीबिया के साथ मिलकर 2027 ICC क्रिकेट विश्व कप की मेज़बानी करने वाला है।

एक-दिवसीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का जन्म

एक-दिवसीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का विकास 1960 के दशक के अंत और 1970 के दशक की शुरुआत में इस धारणा के जवाब में हुआ कि टेस्ट क्रिकेट एक व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य दर्शक खेल के रूप में अपनी लोकप्रियता खो रहा है। पाँच दिनों में खेला जाने वाला टेस्ट क्रिकेट, जिसमें बारिश या खराब रोशनी के कारण बार-बार रुकावटें आती थीं, उभरते टेलीविज़न दर्शकों की मनोरंजन आदतों में आसानी से फिट नहीं बैठता था। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट ने खेल के छोटे प्रारूप अपनाने से कई साल पहले ही इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट इनके साथ प्रयोग कर चुकी थी। गिलेट कप, जो एक अंग्रेज़ी नॉकआउट प्रतियोगिता थी और काउंटी टीमों के बीच एक दिन के प्रारूप में खेली जाती थी, 1963 में शुरू हुई थी और व्यावसायिक रूप से सफल साबित हुई थी।

पहला एक-दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय मैच 5 जनवरी 1971 को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच खेला गया था। यह मैच 1970-71 की एशेज श्रृंखला के तीसरे टेस्ट के स्थान पर आनन-फानन में आयोजित किया गया था, जिसे बारिश के कारण रद्द करना पड़ा था। इस अनियोजित मैच में प्रत्येक पक्ष को चालीस ओवर खेलने थे और इसे देखने के लिए छियालीस हजार दर्शक उमड़ पड़े। ऑस्ट्रेलिया ने यह मैच पाँच विकेट से जीता, और यह प्रारूप इतना लोकप्रिय रहा कि आईसीसी ने अगले ही वर्ष एकदिवसीय क्रिकेट को एक मान्यता प्राप्त अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता के रूप में स्वीकृति दे दी।

एकदिवसीय प्रारूप 1970 के दशक में तेज़ी से फला-फूला। 1975 में इंग्लैंड में आयोजित और प्रूडेंशियल द्वारा प्रायोजित पहले आईसीसी क्रिकेट विश्व कप ने इस नए प्रारूप की वैश्विक चैंपियनशिप के रूप में विश्व कप की नींव रखी। इसके बाद एकदिवसीय श्रृंखलाएँ अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट कार्यक्रम का एक स्थायी हिस्सा बन गईं और अक्सर टेस्ट श्रृंखला दौरों के साथ-साथ या उनके एक भाग के रूप में खेली जाने लगीं। मीडिया जगत के दिग्गज Kerry Packer द्वारा 1977-79 में आयोजित ऑस्ट्रेलियाई वर्ल्ड सीरीज क्रिकेट प्रतियोगिता ने एकदिवसीय क्रिकेट में कई व्यावसायिक नवाचार लाए — रंगीन वर्दी का इस्तेमाल, पारंपरिक लाल गेंद की जगह सफेद गेंद, फ्लडलाइट में दिन-रात के मैच, और आक्रामक टेलीविज़न निर्माण तकनीकें जिनमें क्लोज़-अप शॉट्स, स्लो-मोशन रिप्ले और विस्तृत सांख्यिकीय टीका-टिप्पणी शामिल थी। Packer के ये नवाचार शुरुआत में क्रिकेट प्रतिष्ठान में विवादास्पद रहे, लेकिन कुछ ही वर्षों में मुख्यधारा के क्रिकेट में समा गए।

एकदिवसीय प्रारूप का विकास होता रहा है। 1980 के दशक में प्रत्येक पक्ष के लिए पचास ओवर की सीमा तय की गई और तब से यही संख्या बनी हुई है। फ़ील्डिंग पोज़ीशन पर पावरप्ले प्रतिबंध, पारी में रिवर्स स्विंग के देर से होने वाले असर को कम करने के लिए दो नई गेंदों का उपयोग, और नो-बॉल के बाद फ्री हिट की शुरुआत जैसे विभिन्न सामरिक नवाचारों ने आधुनिक एकदिवसीय खेल को आकार दिया है। एकदिवसीय क्रिकेट और नए टी20 प्रारूप के बीच का संबंध क्रिकेट प्रशासन में निरंतर चर्चा का विषय रहा है — कुछ टिप्पणीकारों का तर्क है कि टेस्ट की प्रतिष्ठा और टी20 की व्यावसायिक चमक के बीच एकदिवसीय क्रिकेट सिकुड़ता जा रहा है। हालाँकि, एकदिवसीय प्रारूप ही वह प्रारूप बना हुआ है जिस पर आईसीसी क्रिकेट विश्व कप खेला जाता है, और विश्व कप दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित एकदिवसीय क्रिकेट प्रतियोगिता बनी हुई है।

पहला क्रिकेट विश्व कप — प्रूडेंशियल कप 1975

पहला आईसीसी क्रिकेट विश्व कप 7 जून से 21 जून 1975 के बीच इंग्लैंड में प्रूडेंशियल एश्योरेंस कंपनी के प्रायोजन में आयोजित किया गया था। इसमें आठ टीमों ने भाग लिया: उस समय के छह टेस्ट खेलने वाले देश (इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, भारत, न्यूज़ीलैंड, पाकिस्तान, वेस्ट इंडीज़) और सहयोगी सदस्य श्रीलंका और पूर्व अफ्रीका। यह टूर्नामेंट साठ ओवर के प्रारूप में खेला गया, जिसमें प्रत्येक टीम प्रतिदिन एक मैच खेलती थी। मैच सुबह ग्यारह बजे शुरू होते थे और खेल समाप्त होने तक चलते रहते थे। हर मैच सफेद किट और लाल गेंद से खेला गया, जो उस युग के परंपरागत क्रिकेट उपकरण थे।

टूर्नामेंट के ग्रुप चरण में काफी हद तक अनुमानित नतीजे रहे और स्थापित टेस्ट राष्ट्रों ने सहयोगी टीमों के खिलाफ हर मैच जीता। सेमीफ़ाइनल में ऑस्ट्रेलिया ने लीड्स के हेडिंग्ले में इंग्लैंड को चार विकेट से हराया, और वेस्ट इंडीज़ ने लंदन के द ओवल में न्यूज़ीलैंड को पाँच विकेट से मात दी। 21 जून 1975 को लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया और वेस्ट इंडीज़ के बीच खेला गया फ़ाइनल उस समय तक टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे बड़ी भीड़ को आकर्षित करने वाला मैच बना और इसे उद्घाटन प्रतियोगिता का सबसे यादगार पल माना गया।

इस मैच में वेस्ट इंडीज के कप्तान Clive Lloyd ने शानदार प्रदर्शन किया और 85 गेंदों पर 102 रन बनाए, जिसमें दो छक्के भी शामिल थे। इस पारी को व्यापक रूप से विश्व कप के महानतम प्रदर्शनों में से एक माना जाता है। वेस्ट इंडीज ने 60 ओवरों में 291 रन का कुल स्कोर खड़ा किया — एक ठोस लक्ष्य, लेकिन असंभव नहीं। जवाब में ऑस्ट्रेलिया की टीम 58.4 ओवरों में 274 रन पर आउट हो गई। वेस्ट इंडीज के तेज गेंदबाज Vanburn Holder ने Jeff Thomson का विकेट लेकर ऑस्ट्रेलियाई पारी का अंत किया। वेस्ट इंडीज ने 17 रनों से जीत दर्ज कर पहली बार विश्व कप का खिताब अपने नाम किया। Clive Lloyd को मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार मिला।

प्रूडेंशियल कप ने विश्व कप प्रारूप की व्यावसायिक और खेल संबंधी व्यवहार्यता को साबित किया। क्रिकेट खेलने वाले देशों में टेलीविजन दर्शकों की संख्या उल्लेखनीय रही। इस टूर्नामेंट की सफलता ने यह सुनिश्चित कर दिया कि आगे भी विश्व कप का आयोजन होता रहेगा और इस तरह टूर्नामेंट का चार साल का चक्र स्थापित हुआ। क्रिकेट विश्व कप 1975 से लेकर आज तक हर चार साल में आयोजित होता आया है। मेज़बान देश प्रमुख क्रिकेट-खेलने वाले राष्ट्रों के बीच बारी-बारी से बदलते रहे हैं और टूर्नामेंट धीरे-धीरे आठ टीमों से दस और अब 2027 के संस्करण में चौदह टीमों तक विस्तृत हो गया है। प्रूडेंशियल की प्रायोजकता 1979 और 1983 के टूर्नामेंट तक जारी रही, इसके बाद विश्व कप ने अन्य प्रायोजकों को अपनाया। ऑस्ट्रेलियाई कलाकार Garrard द्वारा डिज़ाइन की गई चांदी की मूर्ति वाली ट्रॉफी को बाद में विभिन्न नए डिज़ाइनों से बदल दिया गया।

इंग्लैंड 1979 और 1983 — भारत की चौंकाने वाली जीत

जून 1979 में इंग्लैंड में आयोजित दूसरे विश्व कप में एक बार फिर प्रूडेंशियल की प्रायोजकता रही और Clive Lloyd की अगुआई में वेस्ट इंडीज ने फिर से खिताब जीता। प्रारूप 1975 के टूर्नामेंट जैसा ही था — दो-दो ग्रुप में चार-चार टीमें, और प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष दो टीमें सेमीफाइनल में पहुंचती थीं। पूर्वी अफ्रीका की जगह श्रीलंका और कनाडा ने एसोसिएट सदस्यों के रूप में भाग लिया। वेस्ट इंडीज ने ग्रुप चरण में आसान जीत दर्ज करते हुए आगे बढ़ी और सेमीफाइनल में पाकिस्तान को हराकर फाइनल में जगह बनाई। मेज़बान देश इंग्लैंड ने दूसरे सेमीफाइनल में न्यूज़ीलैंड को हराकर फाइनल में प्रवेश किया।

23 जून, 1979 को Lord's में खेले गए फाइनल में वेस्ट इंडीज ने 60 ओवरों में 286 रन बनाए, जिसमें Vivian Richards ने 157 गेंदों पर 138 रन की पारी खेली। इंग्लैंड की पारी की शुरुआत उम्मीद भरी रही, लेकिन वेस्ट इंडीज के तेज गेंदबाज Joel Garner के सामने वह बिखर गई। Garner ने ग्यारह ओवरों में 38 रन देकर पांच विकेट लिए। इंग्लैंड की टीम 51 ओवरों में 194 रन पर सिमट गई और वेस्ट इंडीज ने 92 रनों से जीत हासिल कर दूसरा विश्व कप खिताब अपने नाम किया। यह मैच Richards की शानदार शतकीय पारी और Garner की विध्वंसकारी तेज गेंदबाजी के लिए याद किया जाता है — दोनों प्रदर्शन वेस्ट इंडीज के उस दबदबे की झलक थे जो आने वाले समय में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के हर प्रारूप में छाने वाला था।

जून 1983 में इंग्लैंड में आयोजित तीसरे विश्व कप में क्रिकेट इतिहास का एक महान उलटफेर देखने को मिला। भारत टेस्ट खेलने वाले देशों में सबसे निचले पायदान पर था और अपने पिछले पांच विश्व कप मैच हार चुका था। यह व्यापक रूप से माना जाता था कि वह वेस्ट इंडीज, इंग्लैंड या ऑस्ट्रेलिया के लिए कोई बड़ी चुनौती नहीं है। भारतीय टीम की कप्तानी प्रतिभाशाली ऑलराउंडर Kapil Dev कर रहे थे, जो उस समय 24 साल की उम्र में अपने करियर के शिखर पर पहुंच रहे थे। भारतीय टीम में विकेटकीपर Syed Kirmani, बल्लेबाज Krishnamachari Srikkanth और Mohinder Amarnath, तथा मध्यम-तेज गेंदबाज Madan Lal और Roger Binny शामिल थे।

भारत ग्रुप चरण में आश्चर्यजनक परिणामों के साथ आगे बढ़ा, अपने पहले मैच में वेस्ट इंडीज को हराया और कई हार झेलने के बावजूद सेमीफाइनल तक पहुँचा। Old Trafford में इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल भारत ने छह विकेट से जीता, जिसमें Kapil Dev ने एक महान कप्तान का प्रदर्शन किया। 25 जून 1983 को Lord's में भारत और वेस्ट इंडीज के बीच खेला गया फाइनल खचाखच भरे दर्शकों के सामने हुआ और इसने क्रिकेट इतिहास के सबसे अप्रत्याशित परिणामों में से एक दिया। भारतीय बल्लेबाजों ने 54.4 ओवरों में मात्र 183 रन बनाए, एक ऐसा स्कोर जिसे वेस्ट इंडियन बल्लेबाज आसानी से हासिल कर लेंगे, यही आम धारणा थी। वेस्ट इंडियन पारी की शुरुआत Vivian Richards के आक्रामक बल्लेबाजी के साथ हुई, और 50-1 पर यह लक्ष्य एकदम सीधा लग रहा था। तभी Madan Lal ने Richards को 33 रन पर आउट किया, और वेस्ट इंडियन पारी सटीक मध्यम-तेज गेंदबाजी और शानदार भारतीय क्षेत्ररक्षण के सामने बिखर गई। Mohinder Amarnath को मैन ऑफ द मैच चुना गया। वेस्ट इंडीज 140 रन पर ऑल आउट हो गई और भारत ने विश्व कप जीत लिया। इस जीत को पूरे भारत में एक राष्ट्रीय उपलब्धि के क्षण के रूप में मनाया गया और इसे आधुनिक भारत की क्रिकेट-दीवानी लोकप्रिय संस्कृति को जन्म देने का श्रेय व्यापक रूप से दिया जाता है।

भारत और पाकिस्तान 1987 — उपमहाद्वीप में क्रिकेट का रुख

चौथा विश्व कप इंग्लैंड से बाहर आयोजित होने वाला पहला विश्व कप था, जिसे अक्तूबर और नवंबर 1987 में Reliance Industries के प्रायोजन में भारत और पाकिस्तान ने संयुक्त रूप से आयोजित किया। यह टूर्नामेंट उपमहाद्वीप को देने का फैसला ICC के भीतर भारतीय और पाकिस्तानी क्रिकेट के बढ़ते व्यावसायिक और राजनीतिक दबदबे तथा विश्व कप को प्रमुख क्रिकेट खेलने वाले देशों के बीच बारी-बारी से कराने की बढ़ती माँग को दर्शाता था। टूर्नामेंट का प्रारूप प्रति पक्ष साठ ओवर से घटाकर पचास ओवर कर दिया गया, जो तब से अब तक मानक बना हुआ है।

दो ऐसे देशों के बीच सह-आयोजन की कठिनाइयों के बावजूद, जिनके राजनीतिक संबंध तनावपूर्ण थे, इस टूर्नामेंट को व्यापक रूप से एक सफल आयोजन और व्यावसायिक सफलता माना गया। भारतीय और पाकिस्तानी दर्शक बड़ी तादाद में उमड़े, पूरे उपमहाद्वीप में मैचों का टेलीविजन प्रसारण हुआ और इस टूर्नामेंट का व्यावसायिक माहौल पिछले तीन विश्व कपों की ब्रिटिश क्रिकेट संस्कृति से काफी अलग था। हालाँकि मेजबान देशों का प्रदर्शन निराशाजनक रहा। भारत को सेमीफाइनल में इंग्लैंड ने बाहर किया। पाकिस्तान को दूसरे सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया ने बाहर किया। इस तरह फाइनल दो बाहरी, गैर-मेजबान टीमों के बीच खेला गया।

8 नवंबर 1987 को कलकत्ता के Eden Gardens में ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच खेले गए फाइनल में लगभग 80,000 दर्शक मौजूद थे। ऑस्ट्रेलिया ने 50 ओवरों में 253 रन बनाए और इंग्लैंड को 246 रन पर आउट करते हुए यह मैच सात रन से जीता। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान Allan Border ने ट्रॉफी उठाई, जबकि उनकी टीम को टूर्नामेंट की शुरुआत में बाहरी दावेदार माना गया था। टूर्नामेंट में सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी इंग्लिश कप्तान Graham Gooch थे, जिन्होंने पूरे टूर्नामेंट में 471 रन बनाए। सर्वाधिक विकेट लेने वाले खिलाड़ी ऑस्ट्रेलियाई लेग-स्पिनर Craig McDermott थे, जिन्होंने 18 विकेट लिए।

1987 के टूर्नामेंट के सबसे स्थायी प्रभाव प्रतिस्पर्धी नहीं बल्कि संस्थागत रहे। इस टूर्नामेंट की सफलता ने यह साबित कर दिया कि विश्व कप इंग्लैंड से बाहर भी आयोजित हो सकता है, और बाद के सभी टूर्नामेंट क्रिकेट खेलने वाली दुनिया भर में आयोजित होते रहे हैं। भारत और पाकिस्तान के क्रिकेट प्रतिष्ठान इस टूर्नामेंट के बाद ICC के भीतर काफी बढ़े हुए व्यावसायिक और राजनीतिक प्रभाव के साथ उभरे, जो अगले चार दशकों में लगातार बढ़ता रहा। टूर्नामेंट के प्रति भारतीय क्रिकेट दर्शकों की उत्साहपूर्ण प्रतिक्रिया ने भारत में क्रिकेट की उस व्यावसायिक संभावना को पुष्ट किया, जिसका आने वाले दशकों में और भरपूर दोहन किया जाना था।

ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड 1992 — पाकिस्तान की विजय

पाँचवाँ विश्व कप फरवरी और मार्च 1992 में ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड में ऑस्ट्रेलियाई वित्तीय सेवा कंपनी बेन्सन एंड हेजेज़ के प्रायोजन में आयोजित हुआ। इस टूर्नामेंट में नौ टीमों ने भाग लिया, जिनमें दक्षिण अफ्रीका भी शामिल था — जो रंगभेद नीति के उन्मूलन के बाद 1970 के बाद पहली बार अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापस लौटा था और स्थापित टेस्ट राष्ट्रों में शामिल हो गया था। टूर्नामेंट के प्रारूप को बदलकर एकल राउंड-रॉबिन कर दिया गया, जिसमें हर टीम ने हर दूसरी टीम से मुकाबला किया और शीर्ष चार टीमें सेमीफाइनल में पहुँचीं। इस टूर्नामेंट ने रंगीन किट, सफेद गेंद और फ्लडलिट मैचों को विश्व कप में पेश किया — ये सभी नवाचार पैकर युग की वर्ल्ड सीरीज़ क्रिकेट से आए थे, जो ऑस्ट्रेलियाई एकदिवसीय क्रिकेट में मानक बन चुके थे।

टूर्नामेंट का सबसे चर्चित पल 22 मार्च 1992 को सिडनी में दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड के बीच खेले गए सेमीफाइनल में आया। बारिश के कारण मैच छोटा कर दिया गया, और दक्षिण अफ्रीका के लक्ष्य पर जो बारिश नियम लागू किया गया, उसने एक हास्यास्पद नतीजा दिया — दक्षिण अफ्रीका को जीत के लिए एक गेंद पर 22 रन बनाने थे। डकवर्थ-लुईस-स्टर्न पद्धति, जिसने बाद में पुराने बारिश नियम की गणना की जगह ली, ऐसा परिणाम नहीं देती। 1992 की यह घटना क्रिकेट इतिहास के सबसे विवादास्पद प्रसंगों में से एक बन गई और इसी से आधुनिक बारिश-प्रभावित स्कोरिंग प्रणाली का विकास हुआ।

Imran Khan की कप्तानी में पाकिस्तान — जो उनका अंतिम विश्व कप था — ने शानदार प्रदर्शनों की एक श्रृंखला के साथ टूर्नामेंट में आगे बढ़ा। टीम को Javed Miandad की शानदार बल्लेबाज़ी और Wasim Akram तथा Aqib Javed की तेज़ गेंदबाज़ी ने नई ऊँचाइयाँ दीं। पाकिस्तान ने सेमीफाइनल में न्यूज़ीलैंड को हराकर फाइनल में जगह बनाई। दूसरे सेमीफाइनल में इंग्लैंड ने विवादास्पद बारिश नियम के तहत बाहर हो चुके दक्षिण अफ्रीका को हराया। 25 मार्च 1992 को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर खेले गए फाइनल में पाकिस्तान ने 50 ओवरों में 249 रन बनाए और इंग्लैंड ने जवाब में 227 रन बनाए। Wasim Akram ने तीन विकेट लेकर मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता, जिसमें लगातार दो गेंदों पर Allan Lamb और Chris Lewis को आउट करना एक यादगार पल रहा। पाकिस्तान ने 22 रनों से जीत दर्ज कर अपना पहला विश्व कप खिताब हासिल किया, और Imran Khan ने मैच के बाद अपने विदाई भाषण में इस जीत को पाकिस्तान में उस कैंसर अस्पताल को समर्पित किया, जिसके लिए वे धन जुटा रहे थे।

भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका 1996 — श्रीलंका की जीत

छठा विश्व कप फरवरी और मार्च 1996 में भारत, पाकिस्तान और श्रीलंका में आयोजित हुआ। श्रीलंका को सह-मेज़बान के रूप में शामिल करने का निर्णय श्रीलंकाई क्रिकेट की बढ़ती ताकत और ICC के भीतर इस राजनीतिक दबाव को दर्शाता था कि विश्व कप प्रमुख क्रिकेट-खेलने वाले देशों के बीच बारी-बारी से आयोजित होना चाहिए। टूर्नामेंट में बारह टीमें थीं, जो छह-छह की दो ग्रुपों में बँटी हुई थीं, और प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष चार टीमें क्वार्टरफाइनल में पहुँचीं। यह पहला विश्व कप था जिसके प्रारूप में क्वार्टरफाइनल शामिल किए गए।

टूर्नामेंट की शुरुआत से ही राजनीतिक तनाव का माहौल था। श्रीलंका उस समय सरकार और तमिल टाइगर उग्रवादी बलों के बीच गृहयुद्ध की चपेट में था, और फरवरी 1996 में कोलंबो में तमिल टाइगरों द्वारा किए गए आत्मघाती बम विस्फोट ने श्रीलंकाई राजधानी में निर्धारित मैचों को लेकर सुरक्षा संबंधी चिंताएँ पैदा कर दीं। ऑस्ट्रेलिया और वेस्ट इंडीज़ ने श्रीलंका में अपने निर्धारित मैच खेलने से इनकार कर दिया और वे मैच श्रीलंका को दे दिए गए। इसके जवाब में श्रीलंकाई टीम ने आक्रामक और तेज़ तर्रार क्रिकेट खेला, जो इस टूर्नामेंट की पहचान बन गई।

श्रीलंका ने शानदार प्रदर्शनों की एक श्रृंखला के साथ टूर्नामेंट में आगे बढ़त बनाई। सनथ जयसूर्या और रोमेश कालुविथराना की सलामी जोड़ी ने आधुनिक आक्रामक शुरुआत की वह शैली पेश की जो तब से एकदिवसीय क्रिकेट में मानक बन गई है — पावरप्ले का फायदा उठाते हुए पहले पंद्रह ओवरों में तेज़ गति से रन बनाना जब फ़ील्डिंग प्रतिबंध लागू रहते हैं। अरविंद डी सिल्वा, अर्जुन रणतुंगा और असांका गुरुसिन्हा के मध्यक्रम ने गहराई और स्थिरता प्रदान की। श्रीलंका ने कलकत्ता में सेमीफ़ाइनल में भारत को हराकर फ़ाइनल में जगह बनाई, हालाँकि वह मैच एक बेहूदे तरीके से समाप्त हुआ जब ईडन गार्डन्स में मौजूद भारतीय दर्शकों ने दंगा किया और पिच पर पत्थर व अन्य चीज़ें फेंकीं।

17 मार्च, 1996 को लाहौर के गद्दाफ़ी स्टेडियम में खेले गए फ़ाइनल में ऑस्ट्रेलिया ने 50 ओवरों में 241 रन बनाए और श्रीलंका ने जवाब में 245 रन बना लिए। श्रीलंका के ऑलराउंडर अरविंद डी सिल्वा ने 107 रन नाबाद बनाए और तीन ऑस्ट्रेलियाई विकेट भी लिए, जिसके चलते उन्हें मैन ऑफ़ द मैच घोषित किया गया। श्रीलंका ने सात विकेट से जीत दर्ज करते हुए विश्व कप चैंपियन का खिताब हासिल किया — यह नतीजा व्यापक रूप से एशियाई क्रिकेट के लिए और खेल के वैश्विक संतुलन के उपमहाद्वीप की ओर झुकाव के एक निर्णायक मोड़ के रूप में देखा गया। श्रीलंका के कप्तान अर्जुन रणतुंगा ने अपने ही शहर में ट्रॉफी उठाई। Mark Taylor की कप्तानी वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम फ़ाइनल हार गई और 1999 तक उसे दोबारा विश्व कप जीतने का मौका नहीं मिला।

इंग्लैंड 1999 — ऑस्ट्रेलिया के वर्चस्व की शुरुआत

सातवाँ विश्व कप मई और जून 1999 में इंग्लैंड में आयोजित हुआ, जिसमें कुछ मैच नीदरलैंड्स, स्कॉटलैंड और आयरलैंड में भी खेले गए। यह आखिरी विश्व कप था जो उच्चतम स्तर पर साठ ओवर प्रति पक्ष के नियम से खेला गया, हालाँकि यह नियम टूर्नामेंट से पहले ही बदल दिया गया था ताकि इसे अन्यत्र प्रचलित मानक पचास ओवर के एकदिवसीय प्रारूप के अनुरूप लाया जा सके। बारह टीमें दो ग्रुपों में बँटकर खेलीं, और प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष तीन टीमें सुपर सिक्स राउंड में आगे बढ़ीं जहाँ वे एक-दूसरे के विरुद्ध निरंतर राउंड-रॉबिन प्रारूप में खेलीं। सुपर सिक्स संरचना से चारों सेमीफ़ाइनलिस्ट तय हुए।

टूर्नामेंट का सबसे यादगार मैच 17 जून, 1999 को एजबेस्टन में ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के बीच खेला गया सेमीफ़ाइनल था। पचास ओवरों के बाद मैच टाई हो गया — क्रिकेट के उच्चतम स्तर पर देखे गए सबसे नाटकीय अंजामों में से एक। दक्षिण अफ्रीका को आखिरी ओवर में जीत के लिए नौ रन चाहिए थे, फिर चार गेंदों पर छह रन, और फिर दो गेंदों पर चार रन। आखिरी ओवर ऑस्ट्रेलियाई लेग-स्पिनर Steve Waugh के भाई Mark Waugh के गेंदबाज़ी एक्शन से डाला गया। Lance Klusener ने पहली दो गेंदों पर दो चौके लगाए और स्कोर बराबर हो गया। Klusener ने तीसरी गेंद को मिड-ऑफ़ की तरफ धकेला और एक रन के लिए बुलाया। नॉन-स्ट्राइकर Allan Donald पॉपिंग क्रीज़ पर बल्ला टिकाने में नाकाम रहे और अपनी क्रीज़ में नहीं पहुँच पाए, और ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने स्टंप तोड़कर Donald को रन आउट कर दिया। मैच टाई रहा। ऑस्ट्रेलिया सुपर सिक्स राउंड में ऊँची स्थिति में रहने के आधार पर फ़ाइनल में पहुँचा।

20 जून, 1999 को लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया और पाकिस्तान के बीच खेला गया फ़ाइनल सेमीफ़ाइनल के नाटक के बाद कुछ फीका ही रहा। पाकिस्तान 39 ओवरों में 132 रन पर ढेर हो गई, और ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों Shane Warne और Glenn McGrath ने यह तबाही मचाई। ऑस्ट्रेलिया ने यह छोटा लक्ष्य 20.1 ओवरों में आठ विकेट से हासिल कर लिया। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान Steve Waugh ने ट्रॉफी उठाई और ऑस्ट्रेलिया ने 1987 में अपना पहला विश्व कप जीतने के बारह साल बाद दूसरा खिताब अपने नाम किया। 1999 का टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के उस दबदबे की शुरुआत था जो 1999, 2003 और 2007 में लगातार तीन विश्व कप जीत के रूप में कायम रहा।

यह टूर्नामेंट भारतीय क्रिकेट के लिए भी एक निर्णायक मोड़ साबित हुआ। भारत सुपर सिक्स चरण में बाहर हो गया, लेकिन Mohammad Azharuddin की कप्तानी में टीम का प्रदर्शन उन मैच-फिक्सिंग के आरोपों की छाया में दब गया, जो एक साल बाद सामने आए। 2000 के मैच-फिक्सिंग कांड में भारतीय, दक्षिण अफ़्रीकी और पाकिस्तानी खिलाड़ियों पर विश्वसनीय रूप से यह आरोप लगाए गए कि उन्होंने मैच के परिणामों को प्रभावित करने के लिए भारतीय सट्टेबाज़ों से पैसे लिए थे। इस कांड के परिणामस्वरूप Azharuddin, दक्षिण अफ़्रीका के कप्तान Hansie Cronje और कई अन्य खिलाड़ियों पर आजीवन प्रतिबंध लगाया गया। इस कांड ने कई वर्षों तक क्रिकेट की साख को नुकसान पहुँचाया और इसी के चलते ICC का भ्रष्टाचार-रोधी प्रकोष्ठ स्थापित किया गया, जो आज भी क्रिकेट में भ्रष्टाचार की जाँच करता आ रहा है।

दक्षिण अफ़्रीका 2003 — ऑस्ट्रेलिया का सिलसिला जारी

आठवाँ विश्व कप फरवरी और मार्च 2003 में दक्षिण अफ़्रीका, ज़िम्बाब्वे और केन्या में आयोजित किया गया। यह अफ़्रीका में आयोजित होने वाला पहला विश्व कप था और इसे रंगभेद के बाद के दक्षिण अफ़्रीका को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट प्रतिस्पर्धा में देश की वापसी के उत्सव के रूप में दिया गया था। मेज़बान देश ने स्टेडियमों के उन्नयन और टूर्नामेंट के बुनियादी ढाँचे में भारी निवेश किया। चौदह टीमें सात-सात के दो ग्रुपों में खेलीं, जिसमें प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष तीन टीमें सुपर सिक्स दौर में पहुँचीं।

टूर्नामेंट शुरू से ही राजनीतिक विवाद से घिरा रहा। अंग्रेज़ी टीम का पहला मैच हरारे में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ़ तय था। अंग्रेज़ी खिलाड़ियों को ज़िम्बाब्वे में Mugabe सरकार के तहत खेलने को लेकर नैतिक आपत्तियाँ थीं, जहाँ राजनीतिक दमन तेज़ हो चुका था और देश आर्थिक पतन की कगार पर था। अंग्रेज़ी क्रिकेट बोर्ड, ICC और अंग्रेज़ी सरकार के बीच कई दौर की वार्ता के बाद अंग्रेज़ी टीम ने हरारे जाने से इनकार कर दिया और वह मैच ज़िम्बाब्वे को सौंप दिया गया। न्यूज़ीलैंड की टीम का मैच नैरोबी में केन्या के खिलाफ़ था, लेकिन 2002 के मोम्बासा होटल बम विस्फोट के बाद सुरक्षा संबंधी चिंताओं के कारण उन्होंने वहाँ जाने से मना कर दिया और वह मैच केन्या को दे दिया गया। इन दोनों मैचों के इस तरह सौंपे जाने का टूर्नामेंट की ग्रुप तालिका पर काफ़ी असर पड़ा।

Ricky Ponting की कप्तानी में ऑस्ट्रेलिया ने शानदार प्रदर्शनों की एक श्रृंखला के साथ पूरे टूर्नामेंट पर अपना दबदबा बनाए रखा। टीम ने ग्रुप चरण, सुपर सिक्स, सेमीफाइनल और फाइनल सहित अपने सभी ग्यारह मैच जीते। ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ी की अगुवाई Adam Gilchrist और कप्तान Ponting ने की, जबकि Andrew Symonds ने निचले क्रम में शानदार योगदान दिया और ऑलराउंडर Andrew Bichel ने महत्वपूर्ण विकेट लिए। Glenn McGrath, Brett Lee और Jason Gillespie की तेज़ गेंदबाज़ी तिकड़ी ने पूरे टूर्नामेंट में विरोधी टीमों पर कहर बरपाया।

23 मार्च 2003 को जोहान्सबर्ग के वांडरर्स स्टेडियम में खेले गए फाइनल में ऑस्ट्रेलिया ने 50 ओवरों में 2 विकेट पर 359 रन बनाए, जिसमें Ponting ने 121 गेंदों पर 140 रन नाबाद की पारी खेली — जिसे व्यापक रूप से किसी भी फाइनल की सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक माना जाता है। भारत, जो ग्रुप चरण में पाकिस्तान और सेमीफाइनल में केन्या को हराकर फाइनल में पहुँचा था, 39.2 ओवरों में 234 रन पर ढेर हो गया। ऑस्ट्रेलिया ने 125 रनों से जीत दर्ज कर अपना तीसरा विश्व कप जीता। Sachin Tendulkar, जिन्होंने टूर्नामेंट के दौरान भारत के लिए 673 रन बनाए थे और मैन ऑफ़ द सीरीज़ का पुरस्कार जीता था, जल्दी आउट होने के बाद ड्रेसिंग रूम से अपनी टीम की हार देखते रहे। ऑस्ट्रेलिया की इस जीत ने उस दौर के सबसे प्रभुत्वशाली क्रिकेट देश के रूप में उनकी स्थिति को और पुख़्ता कर दिया।

वेस्ट इंडीज़ 2007 — ऑस्ट्रेलिया की हैट्रिक

नौवाँ विश्व कप मार्च और अप्रैल 2007 में वेस्ट इंडीज़ में आयोजित किया गया। यह कैरेबियाई देशों में आयोजित होने वाला पहला विश्व कप था और इसे वेस्ट इंडियन क्रिकेट के इतिहास के उत्सव के रूप में वेस्ट इंडीज़ को दिया गया था, भले ही उस समय वेस्ट इंडीज़ की टीम की अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धात्मकता घट चुकी थी। मेज़बान देशों ने कैरेबियाई देशों में स्टेडियमों के उन्नयन में भारी निवेश किया। सोलह टीमों ने भाग लिया, जो उस समय तक के किसी भी विश्व कप का सबसे बड़ा दल था।

यह टूर्नामेंट ICC और कैरेबियन आयोजकों के लिए व्यावसायिक रूप से निराशाजनक रहा। स्थानीय दर्शकों की संख्या अपेक्षा से कम रही, जिसकी एक वजह टिकटों की ऊँची कीमतें और पारंपरिक कैरेबियन क्रिकेट-दर्शन संस्कृति पर लगाई गई पाबंदियाँ थीं — जैसे स्टेडियम में खाना लाने और वाद्य यंत्रों के साथ अपनी टीम का समर्थन करने पर रोक। इस टूर्नामेंट पर एक और दुखद घटना का साया पड़ा — पाकिस्तानी कोच Bob Woolmer की 18 मार्च, 2007 को किंग्स्टन के एक होटल के कमरे में मृत्यु हो गई, यह उस समय हुआ जब पाकिस्तान को आयरलैंड ने टूर्नामेंट से बाहर किए कुछ ही घंटे बीते थे। शुरुआती पुलिस जाँच में इसे हत्या बताया गया और मैच-फिक्सिंग से संभावित संबंध को लेकर यह खबर दुनियाभर में छा गई; बाद की जाँचों में निष्कर्ष निकला कि Woolmer की मृत्यु प्राकृतिक कारणों से हुई थी। Woolmer की मृत्यु तब से लेकर आज तक षड्यंत्र के सिद्धांतों का विषय बनी हुई है।

प्रतिस्पर्धा के लिहाज से इस टूर्नामेंट की सबसे बड़ी निराशा भारत और पाकिस्तान दोनों का ग्रुप स्टेज में ही बाहर हो जाना था — किसी भी वर्ल्ड कप में उपमहाद्वीप के दोनों देशों का इतनी जल्दी बाहर होने का यह पहला मौका था। दक्षिण एशिया के बड़े व्यावसायिक बाजारों की भागीदारी के बिना टूर्नामेंट आगे बढ़ता रहा, जिससे व्यावसायिक कठिनाइयाँ और बढ़ गईं। सुपर सिक्स की जगह अब सुपर एट चरण लाया गया था। सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया ने दक्षिण अफ्रीका को और श्रीलंका ने न्यूज़ीलैंड को हराया।

28 अप्रैल, 2007 को बारबाडोस के ब्रिजटाउन स्थित केंसिंग्टन ओवल में ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका के बीच खेला गया फाइनल बारिश भरी दोपहर में हुआ और इसका फैसला डकवर्थ-लुईस पद्धति से किया गया। बारिश की वजह से मैच छोटा होने के बाद ऑस्ट्रेलिया ने 38 ओवरों में 4 विकेट पर 281 रन बनाए। श्रीलंका ने 36 ओवरों में 8 विकेट पर 215 रन बनाए, इसके बाद और बारिश आने से खेल रोकना पड़ा। डकवर्थ-लुईस नियम के तहत ऑस्ट्रेलिया ने 53 रन से जीत दर्ज की और अपना तीसरा लगातार वर्ल्ड कप खिताब जीता — ऐसा करने वाला वह पहला देश बना और यह उपलब्धि आज तक किसी ने नहीं दोहराई। Adam Gilchrist ने फाइनल में 104 गेंदों पर 149 रन की पारी खेली, जिसे वर्ल्ड कप के महानतम प्रदर्शनों में से एक माना जाता है। Ricky Ponting ने ऑस्ट्रेलियाई कप्तान के रूप में अपने लगातार दूसरे वर्ल्ड कप में ट्रॉफी उठाई। 1999, 2003 और 2007 में ऑस्ट्रेलिया की यह हैट्रिक किसी भी अंतरराष्ट्रीय टीम खेल के इतिहास में सबसे दबदबे वाले दौरों में से एक मानी जाती है।

भारत, श्रीलंका, बांग्लादेश 2011 — भारत की घर पर जीत

दसवाँ वर्ल्ड कप फरवरी, मार्च और अप्रैल 2011 में भारत, श्रीलंका और बांग्लादेश में आयोजित हुआ। यह 1996 के बाद एशिया में आयोजित पहला वर्ल्ड कप था। चौदह टीमों ने सात-सात के दो ग्रुप में हिस्सा लिया, जिसमें प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष चार टीमें क्वार्टरफाइनल में पहुँचीं। इस टूर्नामेंट में क्रिकेट-दीवाने उपमहाद्वीप के दर्शक फिर से जुड़े और हर मैच में असाधारण टेलीविजन दर्शक संख्या देखने को मिली।

टूर्नामेंट की प्रतिस्पर्धात्मक संरचना ने भारत और श्रीलंका को फाइनल में पहुँचाया, जहाँ दोनों मेज़बान देश अपने-अपने ब्रैकेट से आगे बढ़े। फाइनल तक भारत के सफर में सबसे यादगार रहा अहमदाबाद में मौजूदा चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ क्वार्टरफाइनल में शानदार जीत, जिसने ऑस्ट्रेलिया के बारह साल के वर्ल्ड कप अजेय सफर को विराम दिया। 30 मार्च, 2011 को मोहाली में पाकिस्तान के खिलाफ भारत का सेमीफाइनल इतिहास के सर्वाधिक देखे गए एकल क्रिकेट मैचों में से एक था — दोनों देशों और प्रवासी समुदाय में मिलाकर टेलीविजन दर्शक संख्या एक अरब से अधिक बताई गई। भारत ने यह मैच 29 रन से जीता। पाकिस्तान के प्रधानमंत्री Yousuf Raza Gilani भारतीय प्रधानमंत्री Manmohan Singh के साथ इस मैच में उपस्थित रहे, जिसे क्रिकेट कूटनीति की संज्ञा दी गई।

2 अप्रैल 2011 को मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में भारत और श्रीलंका के बीच खेला गया फाइनल भारतीय क्रिकेट इतिहास के सबसे भावनात्मक क्षणों में से एक था। श्रीलंका ने 50 ओवरों में 6 विकेट पर 274 रन बनाए, जिसमें Mahela Jayawardene ने 103 रन नाबाद बनाए। भारत की पारी की शुरुआत में ही Virender Sehwag और Sachin Tendulkar आउट हो गए और टीम 2 विकेट पर 31 रन पर आ गई। इसके बाद Gautam Gambhir ने एक अहम पारी में 97 रन बनाए, जिसमें भारतीय कप्तान Mahendra Singh Dhoni ने खुद को बल्लेबाज़ी क्रम में ऊपर भेजकर मैच को अंजाम तक पहुँचाने की भूमिका निभाई। Dhoni ने लॉन्ग-ऑन के ऊपर से छक्का मारकर छह गेंदें शेष रहते जीत के रन बनाए — यह भारतीय क्रिकेट की एक ऐतिहासिक तस्वीर है जिसे अनगिनत बार दोहराया जा चुका है। भारत ने छह विकेट से जीत दर्ज कर अपना दूसरा विश्व कप जीता, जो 1983 में लॉर्ड्स में मिली पहली जीत के अट्ठाईस साल बाद आई।

भारत की इस जीत को पूरे देश में राष्ट्रीय गौरव के क्षण के रूप में मनाया गया। Sachin Tendulkar ने अपने छठे विश्व कप में, जो उनके करियर का आखिरी विश्व कप भी था, आखिरकार यह ट्रॉफी अपने नाम की। Dhoni की शांत कप्तानी और उनकी फिनिशिंग पारी ने उन्हें भारत के महान क्रिकेट कप्तानों में से एक के रूप में स्थापित किया। भारतीय दर्शकों के सामने घरेलू सरज़मीं पर मिली इस जीत ने पूरे उपमहाद्वीप और प्रवासी भारतीयों के बीच ऐसे टेलीविज़न दर्शक जुटाए जो संभवतः मानव इतिहास में किसी भी एक खेल आयोजन को देखने वाली सबसे बड़ी संख्या रही होगी। 2011 के विश्व कप ने यह साबित कर दिया कि क्रिकेट दक्षिण एशिया का सर्वप्रमुख खेल है और यह क्रिकेट-दीवाना देश विश्व क्रिकेट का केंद्र बिंदु है।

ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड 2015 — ऑस्ट्रेलिया की वापसी

ग्यारहवाँ विश्व कप फरवरी और मार्च 2015 में ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड में आयोजित किया गया। यह टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलिया में आयोजित होने वाला दूसरा और न्यूज़ीलैंड में भी दूसरा विश्व कप था। चौदह टीमों ने इसमें भाग लिया और प्रारूप एक बार फिर सात-सात टीमों के दो ग्रुप में वापस आया, जिसके बाद क्वार्टरफाइनल खेले गए।

इस टूर्नामेंट में कई उच्च स्कोर वाले मैच देखने को मिले, जो आधुनिक एकदिवसीय क्रिकेट में आक्रामक बल्लेबाज़ी और रन बनाने के अनुकूल सपाट पिचों पर ज़ोर दिए जाने को दर्शाते थे। टूर्नामेंट में सत्रह बार किसी बल्लेबाज़ ने 150 या उससे अधिक रन बनाए, जिसमें न्यूज़ीलैंड के Martin Guptill का वेस्टइंडीज़ के खिलाफ क्वार्टरफाइनल में 237 रन नाबाद का स्कोर शामिल है, जो किसी भी विश्व कप मैच में किसी व्यक्तिगत बल्लेबाज़ का सर्वोच्च स्कोर था। वेस्टइंडीज़ के Chris Gayle ने ग्रुप चरण में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ 215 रन बनाए। 2015 टूर्नामेंट की इस आक्रामक आधुनिक बल्लेबाज़ी की तुलना पुराने विश्व कप दौर की अपेक्षाकृत सतर्क बल्लेबाज़ी से की गई है।

दोनों मेज़बान देश ब्रैकेट के अलग-अलग हिस्सों से फाइनल में पहुँचे। Michael Clarke की कप्तानी में ऑस्ट्रेलिया ने 26 मार्च 2015 को सिडनी में सेमीफाइनल में भारत को हराया। Brendon McCullum की कप्तानी में न्यूज़ीलैंड ने 24 मार्च 2015 को ऑकलैंड में एक रोमांचक सेमीफाइनल में दक्षिण अफ्रीका को हराया, जिसमें बारिश से प्रभावित इस मैच का फैसला तब हुआ जब Grant Elliott ने मैच की अंतिम से दूसरी गेंद पर छक्का मारकर न्यूज़ीलैंड को एक विकेट की जीत दिलाई।

29 मार्च 2015 को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड के बीच खेले गए फाइनल में 93,013 दर्शक उपस्थित थे, जो किसी भी विश्व कप मैच में अब तक की सबसे बड़ी भीड़ थी। न्यूज़ीलैंड 45 ओवरों में 183 रन पर आउट हो गई, जिसमें Brendon McCullum पहले ही ओवर में ऑस्ट्रेलियाई तेज़ गेंदबाज़ Mitchell Starc की गेंद पर बिना खाता खोले आउट हो गए। ऑस्ट्रेलिया ने 33.1 ओवरों में 3 विकेट पर 186 रन बनाकर सात विकेट से जीत हासिल की। कप्तान Michael Clarke ने ऑस्ट्रेलिया के लिए अपना आखिरी एकदिवसीय मैच खेला और 74 रन बनाने के बाद रनआउट हो गए — दरअसल विकेटों के बीच दौड़ते वक्त तालमेल की कमी की वजह से यह हुआ। ऑस्ट्रेलिया ने अपना पाँचवाँ विश्व कप जीता, जो किसी भी अन्य देश से अधिक है, और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे प्रभावशाली ताकत के रूप में अपनी स्थिति बनाए रखी। Mitchell Starc को टूर्नामेंट में बाईस विकेट लेने के साथ प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट चुना गया।

इंग्लैंड और वेल्स 2019 — इंग्लैंड का पहला खिताब

बारहवाँ विश्व कप मई, जून और जुलाई 2019 में इंग्लैंड और वेल्स में आयोजित किया गया था। टूर्नामेंट के प्रारूप को बदलकर एकल राउंड-रॉबिन कर दिया गया, जिसमें सभी दस भाग लेने वाली टीमों ने एक-दूसरे से एक-एक बार मुकाबला किया और शीर्ष चार टीमें सेमीफाइनल में पहुँचीं। यह प्रारूप इसलिए अपनाया गया ताकि हर टीम बराबर संख्या में मैच खेले और पूरे टूर्नामेंट में दर्शकों की रुचि बनी रहे। इस प्रारूप में पिछले टूर्नामेंटों की तुलना में प्रति टीम अधिक मैच हुए और टूर्नामेंट छह सप्ताह तक चला।

राउंड-रॉबिन चरण में कड़ी प्रतिस्पर्धा देखने को मिली और शीर्ष चार स्थानों का फैसला ग्रुप चरण के अंतिम मैचों तक नहीं हो सका। मेजबान देश इंग्लैंड राउंड-रॉबिन में तीसरे स्थान पर रहकर आगे बढ़ा। न्यूज़ीलैंड चौथे स्थान से आगे बढ़ा। दोनों टीमें सेमीफाइनल में क्रमशः भारत और ऑस्ट्रेलिया को हराकर फाइनल में पहुँचीं। 14 जुलाई 2019 को लॉर्ड्स में इंग्लैंड और न्यूज़ीलैंड के बीच खेला गया फाइनल किसी भी क्रिकेट प्रतियोगिता के इतिहास के सबसे असाधारण मैचों में से एक साबित हुआ।

न्यूज़ीलैंड के 50 ओवरों में 8 विकेट पर 241 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए इंग्लैंड 50 ओवरों में 241 रन पर आउट हो गया। पचास ओवरों के बाद मैच टाई हो गया। इस टाई विश्व कप फाइनल का फैसला सुपर ओवर से किया गया — यह प्रत्येक पक्ष की ओर से एक-एक ओवर का मिनी-मैच होता है, जिसे टाई मैचों का फैसला करने के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में शामिल किया गया था। इंग्लैंड ने अपने सुपर ओवर में 15 रन बनाए। न्यूज़ीलैंड ने भी अपने सुपर ओवर में 15 रन बनाए, जिससे सुपर ओवर भी टाई हो गया। सुपर ओवर के बाद भी मैच बराबर रहा और फैसला बाउंड्री काउंट नियम के तहत किया गया, जिसके अनुसार मुख्य मैच के दौरान जिस टीम ने अधिक बाउंड्री लगाई हों, वह ट्रॉफी जीतती है। इंग्लैंड ने न्यूज़ीलैंड से अधिक बाउंड्री लगाई थीं, इसलिए इंग्लैंड को विजेता घोषित किया गया।

बाउंड्री काउंट नियम को लेकर बाद में काफी बहस हुई और कई क्रिकेट विशेषज्ञों ने इसे टाई विश्व कप फाइनल का फैसला करने का अनुचित तरीका माना। आईसीसी ने बाद में नियमों में बदलाव किया ताकि भविष्य में टाई सुपर ओवर का फैसला बाउंड्री काउंट के बजाय अतिरिक्त सुपर ओवर से किया जाए। इसलिए कुछ पर्यवेक्षकों ने 2019 के परिणाम को एक प्रकार की असंगत जीत के रूप में वर्गीकृत किया है। हालाँकि, इंग्लैंड ने बारह पिछले टूर्नामेंटों में बिना किसी खिताब के अपने इतिहास में पहली बार विश्व कप जीता था। आयरलैंड में जन्मे इंग्लैंड के कप्तान Eoin Morgan, जो पहले आयरलैंड के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी रह चुके थे और बाद में इंग्लैंड के लिए खेलने लगे थे, उन्होंने क्रिकेट के घर में ट्रॉफी उठाई। ऑलराउंडर Ben Stokes, जिन्होंने फाइनल में शानदार नाबाद 84 रन बनाए थे और जिनके बल्ले से लगकर एक बाउंड्री निर्णायक रूप से अतिरिक्त रन में बदल गई थी, उन्हें मैन ऑफ द मैच चुना गया।

भारत 2023 — ऑस्ट्रेलिया का छठा खिताब

तेरहवाँ विश्व कप अक्टूबर और नवंबर 2023 में भारत में आयोजित किया गया। यह पहला विश्व कप था जो पूरी तरह भारत में आयोजित हुआ और इसे विश्व क्रिकेट में भारत की केंद्रीय भूमिका के उपलक्ष्य में प्रदान किया गया था। टूर्नामेंट भारत के दस स्थानों पर आयोजित हुआ और इसमें दस टीमों ने एकल राउंड-रॉबिन प्रारूप में भाग लिया, जिसमें शीर्ष चार टीमें सेमीफाइनल में पहुँचीं।

राउंड-रॉबिन में भारत ग्रुप चरण की सबसे दबदबे वाली टीम के रूप में उभरा और भारत ने अपने सभी नौ ग्रुप मैच जीते। भारतीय कप्तान Rohit Sharma ने पूरे टूर्नामेंट में 597 रन बनाए। Mohammad Shami ने सात मैचों में चौबीस विकेट लिए, जिसमें सेमीफाइनल में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ शानदार सात विकेट भी शामिल थे। राउंड-रॉबिन में भारतीय टीम का दबदबा इतना संपूर्ण था कि पर्यवेक्षक पहले से ही फाइनल में भारत की जीत का अनुमान लगाने लगे थे।

सेमीफाइनल में भारत ने वानखेड़े स्टेडियम में न्यूज़ीलैंड को और ऑस्ट्रेलिया ने ईडन गार्डन्स में दक्षिण अफ्रीका को हराया। 19 नवंबर 2023 को अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेला गया फाइनल एक अप्रत्याशित परिणाम लेकर आया। भारत ने पहले बल्लेबाज़ी की और 50 ओवरों में 240 रनों पर आउट हो गया, जिसमें कोई भी भारतीय बल्लेबाज़ 66 से अधिक रन नहीं बना सका। इस कुल स्कोर को व्यापक रूप से अपर्याप्त माना गया। जवाब में ऑस्ट्रेलिया ने 43 ओवरों में 4 विकेट पर 241 रन बनाकर सात ओवर शेष रहते छह विकेट से जीत हासिल कर ली। ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ Travis Head ने 120 गेंदों पर 137 रनों की शानदार पारी खेली, जिसने व्यावहारिक रूप से मैच का फैसला कर दिया।

ऑस्ट्रेलिया की इस जीत के साथ उसके नाम छह विश्व कप खिताब हो गए, जो किसी भी अन्य देश से अधिक है। Pat Cummins की कप्तानी में इस टीम ने 1987, 1999, 2003, 2007, 2015 और 2023 में विश्व कप जीता — क्रिकेट इतिहास के छत्तीस वर्षों में फैली सफलता की एक असाधारण गाथा। अहमदाबाद में फ्लडलाइट्स की रोशनी में ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने जश्न मनाया, जबकि दुनिया के सबसे बड़े क्रिकेट स्टेडियम को खचाखच भरे भारतीय दर्शक खामोशी से यह सब देखते रहे। भारत की यह निराशा उस टीम के इतिहास की एक और कड़ी थी, जो द्विपक्षीय क्रिकेट में दबदबा रखने के बावजूद आईसीसी टूर्नामेंट के फाइनल जीतने में संघर्ष करती रही है। भारत ने 2011 के बाद से कोई आईसीसी वनडे विश्व कप नहीं जीता था, और 2024 के टी20 विश्व कप तक कोई बड़ा आईसीसी खिताब भी नहीं जीत सका।

टी20 प्रारूप और टी20 विश्व कप

ट्वेंटी20 प्रारूप, जिसे टी20 कहा जाता है, को इंग्लिश क्रिकेट बोर्ड ने 2003 में एक व्यावसायिक पहल के रूप में विकसित किया था — ताकि काउंटी क्रिकेट में नए दर्शकों को आकर्षित किया जा सके और खेल को पूरे दिन या उससे अधिक समय के बजाय एक ही शाम में देखने योग्य बनाया जा सके। इस नए प्रारूप ने मैच को प्रति टीम बीस ओवर की एक पारी तक सीमित कर दिया, जिसमें कुल खेलने का समय लगभग तीन घंटे होता है। यह प्रारूप इंग्लैंड में घरेलू स्तर पर तुरंत सफल रहा, जहाँ काउंटी टीमों के बीच टी20 मैचों में वर्षों में लंबे प्रारूपों से अधिक भीड़ उमड़ी।

आईसीसी ने 2006 में अंतरराष्ट्रीय टी20 क्रिकेट को मान्यता दी, और पहला टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच 17 फरवरी 2005 को ऑकलैंड के ईडन पार्क में ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड के बीच खेला गया। पहला आईसीसी टी20 विश्व कप सितंबर 2007 में दक्षिण अफ्रीका में आयोजित हुआ, जिसमें बारह टीमों ने एक ऐसे प्रारूप में भाग लिया जो विभिन्न बदलावों के साथ बाद के टूर्नामेंटों में भी जारी रहा। 2007 में जोहान्सबर्ग के वांडरर्स स्टेडियम में भारत और पाकिस्तान के बीच खेले गए फाइनल में भारत ने 5 रनों से रोमांचक जीत दर्ज की।

टी20 विश्व कप अब तक नौ बार आयोजित हो चुका है: 2007 (भारत), 2009 (पाकिस्तान), 2010 (इंग्लैंड), 2012 (वेस्ट इंडीज़), 2014 (श्रीलंका), 2016 (वेस्ट इंडीज़, पुरुष; ऑस्ट्रेलिया, महिला), 2021 (ऑस्ट्रेलिया, विलंबित टूर्नामेंट में), 2022 (इंग्लैंड), 2024 (भारत)। 2024 का टूर्नामेंट पहली बार संयुक्त राज्य अमेरिका और वेस्ट इंडीज़ में आयोजित किया गया — यह आयोजन व्यवस्था अमेरिकी बाज़ार में क्रिकेट की पहुँच बढ़ाने में आईसीसी की रुचि को दर्शाती है। भारत ने 2024 का टी20 विश्व कप जीतकर आईसीसी टूर्नामेंट खिताब के बिना सत्रह साल का सूखा समाप्त किया।

टी20 प्रारूप ने क्रिकेट की व्यावसायिक अर्थव्यवस्था में क्रांति ला दी है। यह छोटा प्रारूप आधुनिक दर्शकों की मनोरंजन की आदतों के अनुकूल है और इसने अधिकांश क्रिकेट खेलने वाले देशों में टेस्ट क्रिकेट के दर्शकों से काफी अधिक टेलीविजन दर्शक और स्टेडियम उपस्थिति अर्जित की है। टी20 प्रारूप में जिस आक्रामक बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी की रणनीति को पुरस्कृत किया जाता है, उसने सभी प्रारूपों में समकालीन क्रिकेटरों के तकनीकी दृष्टिकोण को बदल दिया है। टी20 प्रारूप की व्यावसायिक सफलता ने क्रिकेट प्रशासकों के लिए अवसर और लंबे प्रारूपों के अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर से बाहर होने के जोखिम, दोनों को एक साथ उत्पन्न किया है।

इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल)

इंडियन प्रीमियर लीग, यानी आईपीएल, की स्थापना 2008 में भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड द्वारा आयोजित एक शहर-आधारित T20 क्रिकेट फ्रेंचाइज़ी टूर्नामेंट के रूप में की गई थी। यह प्रतियोगिता अमेरिकी पेशेवर खेल लीगों की तर्ज पर बनाई गई थी, जिसमें भारत के प्रमुख शहरों का प्रतिनिधित्व करने वाली फ्रेंचाइज़ियाँ, एक वार्षिक खिलाड़ी नीलामी जिसमें फ्रेंचाइज़ियाँ खिलाड़ियों के लिए बोली लगाती हैं, और एक सैलरी कैप प्रणाली शामिल है जो खिलाड़ियों को सभी फ्रेंचाइज़ियों में अपेक्षाकृत समान रूप से वितरित करती है। आईपीएल दुनिया की सबसे अधिक कमाई वाली क्रिकेट प्रतियोगिता और वैश्विक स्तर पर सबसे मूल्यवान खेल लीगों में से एक बन गई है।

आईपीएल का पहला सीज़न अप्रैल और मई 2008 में आठ फ्रेंचाइज़ियों के साथ आयोजित किया गया था, जो बेंगलुरु, चेन्नई, दिल्ली, हैदराबाद, जयपुर, कोलकाता, मोहाली और मुंबई का प्रतिनिधित्व करती थीं। टूर्नामेंट की व्यावसायिक सफलता तत्काल रही। Sony टेलीविजन नेटवर्क के साथ 2008 का प्रसारण अनुबंध दस वर्षों में लगभग 1.6 अरब डॉलर का था। Star India नेटवर्क के साथ 2018 का आईपीएल मीडिया राइट्स अनुबंध पाँच वर्षों में लगभग 2.6 अरब डॉलर का था। 2023 का आईपीएल मीडिया राइट्स अनुबंध पाँच वर्षों के लिए लगभग 6.2 अरब डॉलर में बेचा गया, जिससे आईपीएल दुनिया की किसी भी खेल लीग में प्रति मैच सबसे महंगे खेल प्रसारण अधिकारों वाली लीग बन गई। आईपीएल सीज़न भारतीय बसंत के दौरान लगभग दो महीने तक चलता है, और यह टूर्नामेंट किसी भी वर्ष में विश्व स्तर पर सबसे अधिक देखी जाने वाली क्रिकेट प्रतियोगिता बन गई है।

आईपीएल का अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट पर गहरा प्रभाव पड़ा है। आईपीएल में भागीदारी के वित्तीय पुरस्कारों ने कई अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटरों को टेस्ट क्रिकेट में अपनी राष्ट्रीय टीमों का प्रतिनिधित्व करने की बजाय T20 लीग क्रिकेट को प्राथमिकता देने पर मजबूर किया है। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट कार्यक्रम में आईपीएल विंडो, जिसके दौरान कई प्रमुख खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए उपलब्ध नहीं होते, ने अन्य प्रमुख क्रिकेट खेलने वाले देशों के कैलेंडर को भी प्रभावित किया है। शीर्ष आईपीएल वेतन सबसे मूल्यवान खिलाड़ियों के लिए सालाना एक करोड़ डॉलर तक पहुँच गया है या उसे पार कर गया है, जिससे T20 लीग क्रिकेट क्रिकेट का सबसे अधिक कमाई वाला रूप बन गया है और एक पेशेवर क्रिकेटर होने के करियर की आर्थिकी बदल गई है।

आईपीएल ने टेस्ट क्रिकेट के भविष्य और T20 लीगों के वित्तीय दबावों से परे क्रिकेट की ईमानदारी को लेकर चिंताएँ पैदा की हैं। 2013 और उसके बाद के वर्षों के स्पॉट-फिक्सिंग घोटालों में कई आईपीएल खिलाड़ियों और अधिकारियों को भारतीय अवैध सट्टेबाजी के हितों के साथ मिलीभगत में फँसाया गया। 2013 के घोटाले के बाद मुंबई स्थित फ्रेंचाइज़ी चेन्नई सुपर किंग्स और राजस्थान रॉयल्स को दो सीज़न के लिए निलंबित कर दिया गया। भारतीय सर्वोच्च न्यायालय ने भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड में सुधार की आवश्यकता बताते हुए हस्तक्षेप किया, जिसने संगठन के प्रशासन को काफी हद तक पुनर्गठित किया है। घोटालों के बावजूद आईपीएल की वृद्धि जारी रही है, और लीग की सफलता ने ऑस्ट्रेलिया में बिग बैश लीग, वेस्ट इंडीज़ में कैरिबियन प्रीमियर लीग, पाकिस्तान सुपर लीग और संयुक्त राज्य अमेरिका में मेजर लीग क्रिकेट जैसी समान प्रतियोगिताओं को प्रेरित किया है।

आधुनिक युग में द एशेज़

इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच एशेज़ श्रृंखला आधुनिक क्रिकेट युग में भी जारी रही है और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे प्रतिष्ठित द्विपक्षीय टेस्ट श्रृंखला बनी हुई है। यह श्रृंखला 1882 से लगभग दो वर्षों के अंतराल पर आयोजित की जाती रही है, जिसमें मेज़बान देश इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच बारी-बारी बदलता रहता है और प्रारूप में आमतौर पर लगभग छह सप्ताह में पाँच टेस्ट मैच होते हैं। एशेज़ ने उच्चतम गुणवत्ता का क्रिकेट और आधुनिक खेल के कई सबसे यादगार मैच प्रस्तुत किए हैं।

1981 की इंग्लैंड में हुई एशेज़ सीरीज़, जिसे बोथम'ज़ एशेज़ के नाम से जाना जाता है, क्रिकेट इतिहास की महान सीरीज़ों में से एक मानी जाती है। इंग्लैंड की टीम, जिसकी कप्तानी सीरीज़ के बीच में बदलाव के बाद Mike Brearley ने संभाली थी, ट्रेंट ब्रिज में पहले टेस्ट में हार गई और हेडिंग्ले में तीसरे टेस्ट में फॉलो-ऑन की स्थिति में आ गई — लेकिन तभी ऑलराउंडर Ian Botham ने एक असाधारण 149 रनों की नाबाद पारी खेली और इंग्लैंड को एक मामूली जीत दिला दी। इसके बाद Botham ने एजबेस्टन में शानदार पाँच विकेट लिए और ओल्ड ट्रैफर्ड में तेज़ी से शतक जड़ा, जिससे इंग्लैंड ने 3-1 से सीरीज़ जीती — एक जीत जिसे तब से अंग्रेज़ी क्रिकेट संस्कृति में बड़े गर्व के साथ याद किया जाता है। 1981 की सीरीज़ किसी भी अन्य एशेज़ सीरीज़ की तुलना में सबसे अधिक किताबों, डॉक्यूमेंट्री और बार-बार की जाने वाली टिप्पणियों का विषय रही है।

2005 की इंग्लैंड में हुई एशेज़ सीरीज़ को अब तक खेली गई सबसे महान टेस्ट सीरीज़ के रूप में व्यापक रूप से माना जाता है। Michael Vaughan की कप्तानी में इंग्लैंड ने पाँच मैचों की उस सीरीज़ में ऑस्ट्रेलिया को 2-1 से बेहद कड़े मुकाबले में हराया, जिसमें हर मैच रोमांचक रहा। मैच-दर-मैच का नाटकीय घटनाक्रम, इंग्लैंड के लिए Andrew Flintoff और ऑस्ट्रेलिया के लिए Shane Warne के शानदार प्रदर्शन, एजबेस्टन में दूसरे टेस्ट का वह अंत जिसमें इंग्लैंड महज़ दो रनों से जीता, और सीरीज़ का इंग्लैंड में पड़ा सांस्कृतिक प्रभाव — इन सबने मिलकर वह पल बनाया जिसे कई जानकारों ने अंग्रेज़ी टेस्ट क्रिकेट का शिखर बिंदु बताया। 2005 एशेज़ सीरीज़ दशकों में किसी भी क्रिकेट सीरीज़ की तुलना में ब्रिटेन में सबसे अधिक सांस्कृतिक चर्चा का विषय बनी, बीबीसी की इस सीरीज़ पर बनी डॉक्यूमेंट्री ने पुरस्कार जीते और खिलाड़ियों को राष्ट्रीय नायकों की तरह सराहा गया।

इसके बाद की एशेज़ सीरीज़ों ने भी इस प्रतिद्वंद्विता को जीवित रखा। 2010-11 की ऑस्ट्रेलिया में हुई सीरीज़ इंग्लैंड ने 3-1 से जीती, जो चौबीस वर्षों में ऑस्ट्रेलिया में इंग्लैंड की पहली जीत थी। 2013-14 की ऑस्ट्रेलिया में हुई सीरीज़ में ऑस्ट्रेलिया ने 5-0 से जीत दर्ज की, जो इंग्लैंड के लिए एक शर्मनाक हार थी। 2019 की इंग्लैंड में हुई सीरीज़ 2-2 की बराबरी पर रही और एशेज़ ऑस्ट्रेलिया के पास बनी रही; इस सीरीज़ में हेडिंग्ले में Ben Stokes की 135 रनों की नाबाद पारी हाल की महान पारियों में से एक रही। 2023 की इंग्लैंड में हुई सीरीज़, जिसमें Stokes एक बार फिर केंद्रीय भूमिका में रहे, भी 2-2 की बराबरी पर समाप्त हुई और एशेज़ ऑस्ट्रेलिया के पास ही रही। एशेज़ हर युग में सबसे तीव्र और सांस्कृतिक दृष्टि से सबसे महत्त्वपूर्ण टेस्ट क्रिकेट की रूपरेखा प्रदान करती रही है और दो महान मूल टेस्ट खेलने वाले देशों के बीच की इस प्रतिद्वंद्विता को परिभाषित करती रही है।

आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी और अन्य टूर्नामेंट

विश्व कप और टी20 विश्व कप के अलावा, आईसीसी ने कई अन्य अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंट भी आयोजित किए हैं। आईसीसी नॉकआउट ट्रॉफी, जिसे बाद में आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी का नाम दिया गया, 1998 में अग्रणी आईसीसी सदस्य देशों के बीच एक छोटी और उच्चस्तरीय प्रतियोगिता के रूप में स्थापित की गई। यह प्रतियोगिता अब तक सात बार आयोजित हो चुकी है: 1998, 2000, 2002, 2004, 2006, 2009, 2013, 2017, और 2025। इसे क्रमशः दक्षिण अफ्रीका, न्यूज़ीलैंड (2002 में श्रीलंका के साथ संयुक्त रूप से), भारत, ऑस्ट्रेलिया, भारत, भारत, पाकिस्तान और भारत ने जीता है।

चैंपियंस ट्रॉफी का आईसीसी प्रतियोगिता ढाँचे में एक जटिल इतिहास रहा है। इस प्रतियोगिता को समय-समय पर विश्व कप के बाद दूसरी सबसे महत्त्वपूर्ण वनडे प्रतियोगिता घोषित किया जाता रहा है, लेकिन कई बार इसे टी20 विश्व कप या अन्य व्यावसायिक प्राथमिकताओं के पक्ष में स्थगित भी किया गया। 2017 की इंग्लैंड में हुई प्रतियोगिता में 18 जून 2017 को ओवल में भारत के खिलाफ हुए फाइनल में पाकिस्तान की यादगार जीत देखी गई, जिसमें पाकिस्तान ने 50 ओवरों में 338 रन 4 विकेट पर बनाकर भारत को 180 रनों से हराया। 2025 की प्रतियोगिता पाकिस्तान और संयुक्त अरब अमीरात में आयोजित की गई, जिसमें राजनीतिक तनाव के कारण भारत ने अपने सभी मैच संयुक्त अरब अमीरात में खेले, और इसे भारत ने जीता।

ICC विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की स्थापना 2019 में की गई थी, जो नौ टेस्ट खेलने वाले देशों के बीच टेस्ट मैचों के दो साल के चक्र के रूप में आयोजित होती है, जिसमें शीर्ष दो टीमें विश्व चैंपियन का निर्धारण करने के लिए फाइनल में भिड़ती हैं। यह प्रतियोगिता तीन बार आयोजित हो चुकी है — न्यूज़ीलैंड ने 2021 में भारत के खिलाफ पहला फाइनल जीता, ऑस्ट्रेलिया ने 2023 में भारत के खिलाफ दूसरा फाइनल जीता और 2025 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीसरा फाइनल जीता। विश्व टेस्ट चैंपियनशिप, टेस्ट क्रिकेट में घटती दर्शक संख्या के जवाब में ICC की ओर से उठाया गया कदम रही है और इसने द्विपक्षीय टेस्ट श्रृंखलाओं को एक ऐसी प्रतियोगिता में बदलने का ढांचा प्रदान किया है जिसके अंत में एक वैश्विक चैंपियनशिप होती है।

एशिया कप एशियाई क्रिकेट खेलने वाले देशों के लिए एक क्षेत्रीय प्रतियोगिता है, जो 1984 से अलग-अलग अंतरालों पर आयोजित होती आई है। हाल के वर्षों में यह प्रतियोगिता ODI और T20 दोनों प्रारूपों के बीच बदलती रही है और इसमें भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश, अफगानिस्तान और अन्य एशियाई देश हिस्सा लेते हैं। भारत ने एशिया कप आठ बार जीता है, जो किसी भी अन्य देश से अधिक है, और एशिया कप में भारत तथा पाकिस्तान के बीच के मैच ICC टूर्नामेंट के बाहर सबसे अधिक देखे जाने वाले क्रिकेट मैचों में से कुछ रहे हैं।

राष्ट्रमंडल खेलों में क्रिकेट को संक्षिप्त रूप से 1998 के कुआलालंपुर खेलों और 2022 के बर्मिंघम खेलों (केवल महिला T20) में शामिल किया गया था, और क्रिकेट 2026 के ग्लासगो खेलों में राष्ट्रमंडल कार्यक्रम में वापस लौटेगा। क्रिकेट T20 प्रारूप में लॉस एंजेलिस 2028 के ओलंपिक खेलों में भी वापसी करेगा, जो 1900 के बाद ओलंपिक में क्रिकेट की पहली उपस्थिति होगी — जब पेरिस ओलंपिक के हिस्से के रूप में ग्रेट ब्रिटेन और फ्रांस के बीच एक एकल मैच खेला गया था।

महिला क्रिकेट और महिला विश्व कप

महिला क्रिकेट का एक लंबा इतिहास रहा है, जिसे हाल ही में वह संस्थागत और व्यावसायिक समर्थन मिलना शुरू हुआ है जो पुरुषों के खेल को काफी समय से मिलता आया है। संगठित महिला क्रिकेट की शुरुआत अठारहवीं शताब्दी से होती है — पहला दर्ज महिला मैच 1745 में इंग्लैंड के सरे में ब्रैमली और हैम्बलेटन की टीमों के बीच खेला गया था। इंग्लैंड में महिला क्रिकेट एसोसिएशन की स्थापना 1926 में हुई और महिला टेस्ट क्रिकेट की शुरुआत 1934 में एक अंग्रेज महिला टीम के ऑस्ट्रेलिया दौरे के साथ हुई।

महिला क्रिकेट विश्व कप पहली बार 1973 में आयोजित हुआ, जो पुरुषों के टूर्नामेंट से दो साल पहले था। यह प्रतियोगिता इंग्लैंड में आयोजित हुई जिसमें सात टीमों ने भाग लिया। मेज़बान इंग्लैंड ने टूर्नामेंट जीता और कप्तान Rachael Heyhoe Flint उनकी सफलता के केंद्र में रहीं। इसके बाद महिला विश्व कप 1978 (ऑस्ट्रेलिया), 1982 (न्यूज़ीलैंड), 1988 (ऑस्ट्रेलिया), 1993 (इंग्लैंड), 1997 (भारत), 2000 (न्यूज़ीलैंड), 2005 (दक्षिण अफ्रीका), 2009 (ऑस्ट्रेलिया), 2013 (भारत), 2017 (इंग्लैंड), 2022 (न्यूज़ीलैंड) में आयोजित हुए। 2017 में लॉर्ड्स पर इंग्लैंड और भारत के बीच खेले गए फाइनल में 26,500 दर्शक मौजूद थे और इसे टेलीविजन पर 200 मिलियन से अधिक दर्शकों ने देखा, जो इस बात का प्रमाण है कि महिलाओं का खेल कितनी तेज़ी से आगे बढ़ा है।

हाल के दौर में ऑस्ट्रेलिया ने महिला क्रिकेट में दबदबा बनाए रखा है — सात महिला विश्व कप और कई T20 विश्व कप जीते हैं। ऑस्ट्रेलियाई महिला टीम के इस वर्चस्व की तुलना 1999-2007 की अवधि में पुरुष ऑस्ट्रेलियाई टीम के दबदबे से की जाती है। इंग्लैंड दूसरा सबसे सफल देश रहा है। भारत कई फाइनल तक पहुंचा है, लेकिन अभी तक ट्रॉफी नहीं जीत पाया है। न्यूज़ीलैंड, दक्षिण अफ्रीका, वेस्ट इंडीज़ और पाकिस्तान सभी ने शीर्ष अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में हिस्सा लिया है।

महिला आईपीएल, जिसे वीमेन्स प्रीमियर लीग या WPL कहा जाता है, की स्थापना 2023 में भारतीय शहरों में स्थित पाँच फ्रेंचाइज़ी के साथ की गई थी। WPL ने व्यावसायिक दृष्टि से बड़ी सफलता हासिल की है और इसने दुनिया भर में महिला क्रिकेटरों को मिलने वाले आर्थिक पुरस्कारों को तेज़ी से बढ़ाया है। भारत की प्रमुख महिला क्रिकेटरें, जिनमें कप्तान Harmanpreet Kaur और Smriti Mandhana शामिल हैं, बड़ी व्यावसायिक हस्तियाँ बन चुकी हैं। पिछले एक दशक में महिला क्रिकेट के पेशेवरीकरण की रफ़्तार काफी तेज़ हुई है। अंतरराष्ट्रीय महिला क्रिकेट अब बड़े पैमाने पर टेलीविज़न दर्शक और प्रसारण अधिकारों से राजस्व अर्जित करता है, और प्रमुख महिला क्रिकेटरों का वेतन अब पुरुषों की आईपीएल के निचले स्तर के वेतन के क़रीब पहुँचने लगा है।

महिला T20 विश्व कप 2009 में अपनी शुरुआत के बाद से अब तक नौ बार आयोजित हो चुका है। इस प्रतियोगिता पर ऑस्ट्रेलिया का दबदबा रहा है, जिसने नौ में से छह टूर्नामेंट जीते हैं। 2024 का महिला T20 विश्व कप, जो बांग्लादेश में आयोजन को लेकर सुरक्षा संबंधी चिंताओं के कारण संयुक्त अरब अमीरात में कराया गया, न्यूज़ीलैंड ने जीता। हाल के कुछ वर्षों में महिला T20 विश्व कप को पुरुष टूर्नामेंट के साथ जोड़ा गया है, ताकि महिला क्रिकेट को पुरुष प्रतियोगिता से जुड़े व्यावसायिक लाभ मिल सकें।

अमेरिका, एशिया और अफ्रीका में क्रिकेट — स्थापित राष्ट्रों से परे

हाल के दशकों में क्रिकेट स्थापित टेस्ट-खेलने वाले देशों की सीमाओं से बाहर निकलकर व्यापक क्रिकेट-खेलने वाली दुनिया तक फैला है। इसमें आईसीसी के विकास कार्यक्रमों और इस बढ़ती मान्यता का बड़ा योगदान है कि क्रिकेट पारंपरिक कॉमनवेल्थ देशों के बाहर के बाज़ारों में भी व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य हो सकता है। हालाँकि, दुनिया के अलग-अलग क्षेत्रों में इस विस्तार के परिणाम मिले-जुले रहे हैं।

अमेरिका में क्रिकेट के विकास के लिए काफी प्रयास किए गए हैं। मेजर लीग क्रिकेट, जो 2023 में अमेरिकी शहरों का प्रतिनिधित्व करने वाली छह फ्रेंचाइज़ी के साथ शुरू की गई एक T20 लीग है, ने अच्छी भीड़ और टेलीविज़न दर्शक जुटाए हैं और देश में एक घरेलू पेशेवर क्रिकेट ढाँचे की नींव रखने लगी है। संयुक्त राज्य अमेरिका ने वेस्ट इंडीज़ के साथ मिलकर 2024 T20 विश्व कप की सह-मेज़बानी की, और अमेरिकी शहरों में कई प्रथम श्रेणी क्रिकेट सुविधाएँ बनाई या उन्नत की गई हैं। अमेरिका का क्रिकेट बाज़ार अभी अपनी संभावनाओं की तुलना में छोटा है, लेकिन विकास की गति स्थिर रही है। अमेरिकी टीम ने 2024 T20 विश्व कप में जगह बनाई और ग्रुप चरण में पाकिस्तान को हराकर एक उल्लेखनीय उलटफेर कर दिखाया।

अफ़ग़ानिस्तान, जिसे 2017 में टेस्ट दर्जा मिला, क्रिकेट विकास की एक अद्भुत कहानी बन चुका है। अफ़ग़ान टीम ने देश में युद्ध के वर्षों के दौरान सबसे कठिन परिस्थितियों में अपना सफ़र तय किया और लेग-स्पिनर Rashid Khan की अगुवाई में एक विश्वसनीय अंतरराष्ट्रीय टीम के रूप में उभरी। Rashid Khan दुनिया के अग्रणी T20 क्रिकेटरों में से एक बन चुके हैं। अफ़ग़ानिस्तान ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में कई यादगार जीतें दर्ज की हैं, जिनमें 2023 विश्व कप में इंग्लैंड, पाकिस्तान और श्रीलंका के खिलाफ मिली जीतें भी शामिल हैं। देश की विनाशकारी राजनीतिक स्थिति के बावजूद अफ़ग़ानिस्तान ने खुद को एक प्रतिस्पर्धी ताकत के रूप में स्थापित किया है।

नेपाल, संयुक्त अरब अमीरात, हांगकांग, ओमान और स्कॉटलैंड आईसीसी के उन प्रमुख एसोसिएट सदस्यों में शामिल हैं जो आईसीसी विश्व कप और T20 विश्व कप के लिए क्वालिफिकेशन टूर्नामेंट में भाग लेते हैं। नेपाल की टीम ने काठमांडू और अन्य नेपाली शहरों में एक उल्लेखनीय क्रिकेट संस्कृति विकसित की है और अंतरराष्ट्रीय मैचों के लिए ऐसे टेलीविज़न दर्शक जुटाए हैं जो प्रति व्यक्ति आबादी के हिसाब से स्थापित क्रिकेट राष्ट्रों के बराबर हैं। नीदरलैंड्स ने हाल के दशकों में मज़बूत क्रिकेट टीमें तैयार की हैं और कई T20 विश्व कपों के लिए क्वालिफाई किया है।

आयरलैंड अपने क्रिकेट विकास के मामले में विशेष रूप से उल्लेखनीय रहा है। आयरलैंड क्रिकेट टीम को 2017 में पूर्ण टेस्ट दर्जा प्रदान किया गया। आयरलैंड टीम ने 2007 में वेस्ट इंडीज़ में विश्व कप के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक कर दिखाया, जब उन्होंने पाकिस्तान को हराकर उन्हें जल्दी घर भेज दिया — और इसके कुछ दिनों बाद पाकिस्तानी कोच Bob Woolmer की मृत्यु भी इससे जोड़कर देखी गई। आयरलैंड ने उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धी प्रदर्शन जारी रखे हैं और अपनी अंतरराष्ट्रीय टीम को सहारा देने के लिए एक घरेलू पेशेवर क्रिकेट ढाँचा भी विकसित करना शुरू कर दिया है।

तीन प्रारूप — टेस्ट, ODI, T20

आधुनिक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट तीन अलग-अलग प्रारूपों में खेला जाता है, जिनके मूल नियम तो एक जैसे हैं, लेकिन ये तीनों अलग-अलग खेल अनुभव और अलग-अलग व्यावसायिक अर्थशास्त्र पेश करते हैं। टेस्ट क्रिकेट, जो कि मूल अंतरराष्ट्रीय प्रारूप है, पाँच दिनों में खेला जाता है और प्रत्येक पक्ष को दो पारियाँ मिलती हैं — मैच के अंत में जिस टीम का कुल रन अधिक होता है, वही विजेता होती है। टेस्ट क्रिकेट वह प्रारूप रहा है जिसमें क्रिकेट की प्रमुख ऐतिहासिक उपलब्धियाँ मापी जाती हैं। इस प्रारूप को अपनी लंबाई, रणनीतिक जटिलता और एक लंबे मैच के दौरान माँगे जाने वाले तकनीकी व सामरिक बदलावों के कारण क्रिकेट कौशल की सर्वोच्च परीक्षा माना जाता है।

एक-दिवसीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट, यानी ODI प्रारूप, एक ही दिन में प्रत्येक पक्ष के पचास ओवरों में खेला जाता है। ICC क्रिकेट विश्व कप 1975 से इसी प्रारूप पर आधारित रहा है। ODI प्रारूप 1960 के दशक के अंत और 1970 के दशक की शुरुआत में उस समय विकसित हुआ जब टेस्ट क्रिकेट को व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य दर्शक खेल के रूप में कमज़ोर पड़ता देखा जा रहा था। तब से यह प्रारूप रंगीन किट, सफ़ेद गेंद, दिन-रात के मैचों, पावरप्ले प्रतिबंधों और अन्य कई नवाचारों के साथ विकसित होता रहा है। ODI प्रारूप में उच्च स्कोर वाले मैच होते हैं, जिनमें टेस्ट क्रिकेट की तुलना में रणनीतिक जटिलता काफ़ी कम होती है और बल्लेबाज़ी व गेंदबाज़ी काफ़ी अधिक आक्रामक होती है।

ट्वेंटी20 क्रिकेट, यानी T20 प्रारूप, प्रत्येक पक्ष के बीस ओवरों में खेला जाता है और आमतौर पर लगभग तीन घंटे में पूरा हो जाता है। यह प्रारूप 2003 में इंग्लिश क्रिकेट बोर्ड द्वारा विकसित किया गया था और 2007 में ICC ने इसे अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा का दर्जा दिया। T20 प्रारूप में आक्रामक और उच्च स्कोर वाला क्रिकेट होता है, जिसमें रणनीतिक जटिलता सीमित होती है। यही प्रारूप इंडियन प्रीमियर लीग और दुनियाभर की इसी तरह की T20 लीगों का आधार बना है और पिछले दो दशकों में क्रिकेट के प्रमुख व्यावसायिक विस्तार का कारण भी यही रहा है।

तीनों प्रारूपों के आपसी संबंध क्रिकेट प्रशासन में निरंतर चर्चा का विषय बने हुए हैं। टेस्ट क्रिकेट को खेल का सबसे प्रतिष्ठित रूप माना जाता है, लेकिन इसे सबसे कम टेलीविज़न दर्शक मिलते हैं और व्यावसायिक राजस्व भी सबसे कम प्राप्त होता है। T20 क्रिकेट सबसे अधिक व्यावसायिक राजस्व अर्जित करता है, लेकिन क्रिकेट जगत में इसे तकनीकी दृष्टि से सबसे कम माँग वाला प्रारूप माना जाता है। ODI क्रिकेट अधिकांश पहलुओं में इन दोनों के बीच में आता है। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट कैलेंडर पर तीनों प्रारूपों की माँगों का दबाव लगातार बढ़ता जा रहा है, और कई क्रिकेट पेशेवरों ने खिलाड़ियों के कार्यभार तथा तीनों प्रारूपों के एक ही कैलेंडर में साथ-साथ चलने की दीर्घकालिक व्यवहार्यता को लेकर चिंता जताई है।

प्रारूपों के इस तनाव के जवाब में ICC ने विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के ज़रिए टेस्ट क्रिकेट को ऊँचा उठाने और विश्व कप को केंद्रीय ODI प्रतियोगिता के रूप में बनाए रखने की कोशिश की है, साथ ही T20 विश्व कप और विभिन्न घरेलू T20 लीगों के माध्यम से T20 प्रारूप के व्यावसायिक विकास को भी समर्थन दिया है। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट कैलेंडर तय करने वाले फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम को तीनों प्रारूपों के लिए समय निकालने के हिसाब से संचालित किया जाता रहा है, लेकिन T20 लीग कैलेंडर की बढ़ती माँगें खिलाड़ियों का ध्यान टेस्ट क्रिकेट से दूर खींचती रही हैं। तीन प्रारूपों की इस संरचना का भविष्य अभी भी अनिश्चित है — कुछ जानकारों का अनुमान है कि टेस्ट क्रिकेट सिमटकर प्रमुख देशों के बीच कुछ द्विपक्षीय श्रृंखलाओं तक ही सीमित रह जाएगा और अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर पर T20 प्रारूप का दबदबा बढ़ता जाएगा।

युगों के प्रतिष्ठित खिलाड़ी

क्रिकेट के इतिहास ने आधुनिक युग के कुछ सबसे प्रसिद्ध व्यक्तिगत खेल करियर को जन्म दिया है। ऑस्ट्रेलिया के Donald Bradman, जिनका टेस्ट औसत 99.94 है और जो अंतर्राष्ट्रीय खेल जगत में सांख्यिकीय दृष्टि से सबसे असाधारण उपलब्धि है, दो विश्व युद्धों के बीच और द्वितीय विश्व युद्ध के तुरंत बाद के दौर के सर्वप्रमुख खिलाड़ी थे। इंग्लैंड के W. G. Grace विक्टोरियन युग के सर्वप्रमुख खिलाड़ी थे। वेस्ट इंडीज के Garfield Sobers, जिन्होंने 93 टेस्ट मैचों में बल्ले से 57.78 का औसत बनाया, 235 टेस्ट विकेट लिए और 109 कैच पकड़े, संभवतः क्रिकेट इतिहास के सर्वश्रेष्ठ ऑलराउंडर थे। भारत के Sachin Tendulkar, जिन्होंने 24 वर्षों के करियर में 15,921 टेस्ट रन और 18,426 एकदिवसीय रन बनाए, को व्यापक रूप से Bradman के बाद सबसे कुशल बल्लेबाज माना जाता है और किसी भी क्रिकेटर के करियर में सांख्यिकीय उपलब्धियों का सबसे विस्तृत संग्रह उन्हीं के नाम है।

वेस्ट इंडीज के Vivian Richards, जिनके टेस्ट करियर में 50.23 के औसत से 8,540 रन शामिल हैं और जो वेस्ट इंडीज की दशकों लंबी दबदबे वाली टीम के केंद्रीय बल्लेबाज थे, बीसवीं सदी के अंत के सबसे खौफनाक बल्लेबाज थे। पाकिस्तान के Imran Khan, जो 1970 और 1980 के दशक में देश के प्रमुख तेज गेंदबाज और फिर कप्तान के रूप में उभरे, पाकिस्तान को 1992 विश्व कप की जीत दिलाई और बाद में पाकिस्तानी राजनीति में एक प्रमुख व्यक्तित्व बने। भारत के Kapil Dev वह ऑलराउंडर थे जिन्होंने 1983 में भारत को उसका पहला विश्व कप दिलाया और अपने युग के विश्व के अग्रणी गेंदबाजों में से एक रहे।

ऑस्ट्रेलिया के Shane Warne, जिन्होंने अपने करियर में 708 टेस्ट विकेट लिए, संभवतः क्रिकेट इतिहास के सर्वश्रेष्ठ लेग स्पिनर थे और 2022 में अपनी मृत्यु तक ऑस्ट्रेलियाई खेल संस्कृति में एक प्रमुख व्यक्तित्व बने रहे। श्रीलंका के Muttiah Muralitharan, जिन्होंने 800 टेस्ट विकेट लिए, क्रिकेट इतिहास में सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं। ऑस्ट्रेलिया के Glenn McGrath, जिन्होंने मुख्यतः लाइन-एंड-लेंथ फास्ट-मीडियम गेंदबाजी के जरिए 563 टेस्ट विकेट लिए, आधुनिक युग में तकनीकी रूप से परिपूर्ण तेज गेंदबाजी का आदर्श रहे हैं।

वेस्ट इंडीज के Brian Lara के नाम किसी टेस्ट पारी में सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर का रिकॉर्ड है — 2004 में इंग्लैंड के खिलाफ 400 नाबाद। भारत के Virender Sehwag और ऑस्ट्रेलिया के Matthew Hayden आधुनिक युग के सबसे विध्वंसक सलामी बल्लेबाजों में रहे हैं। भारत के Rahul Dravid अपनी पीढ़ी के सबसे भरोसेमंद टेस्ट बल्लेबाज थे। इंग्लैंड के Ian Botham 1981 की बोथम्स एशेज के ऑलराउंडर नायक थे और आज भी इंग्लिश क्रिकेट के सबसे प्रिय व्यक्तित्वों में से एक हैं।

वर्तमान युग में भारत के Virat Kohli का दबदबा रहा है, जिन्हें तीनों प्रारूपों में सर्वश्रेष्ठ समकालीन बल्लेबाज के रूप में व्यापक मान्यता मिली है, और न्यूज़ीलैंड के कप्तान Kane Williamson का भी, जो सबसे तकनीकी रूप से परिष्कृत आधुनिक बल्लेबाज रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया के Steve Smith का टेस्ट औसत अपने पूरे करियर में लगभग 60 के आसपास बना रहा है, जो उन्हें Bradman के सांख्यिकीय रूप से सबसे करीबी समकालीन खिलाड़ी बनाता है। इंग्लैंड के Ben Stokes वर्तमान युग के सबसे प्रभावशाली ऑलराउंडर हैं और उन्होंने कई एशेज श्रृंखलाओं में शानदार प्रदर्शन के यादगार पल दिए हैं। पाकिस्तान के Babar Azam, भारत के Rohit Sharma और दक्षिण अफ्रीका के Quinton de Kock आधुनिक व्हाइट-बॉल क्रिकेट के अग्रणी बल्लेबाजों में रहे हैं। भारत के Jasprit Bumrah, ऑस्ट्रेलिया के Pat Cummins और दक्षिण अफ्रीका के Kagiso Rabada वर्तमान युग के अग्रणी तेज गेंदबाज रहे हैं।

प्रतिष्ठित मैच और यादगार पल

क्रिकेट के इतिहास ने किसी भी टीम खेल के सबसे यादगार मैचों में से कई को जन्म दिया है। 1882 का ओवल टेस्ट जिसने एशेज़ की शोक-सूचना को जन्म दिया; 1894 का सिडनी टेस्ट जो इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेला गया और 10 रन से तय हुआ; 1932-33 का एडिलेड बॉडीलाइन टेस्ट; 1948 में ओवल पर Bradman का डक; 1956 का ओल्ड ट्रैफर्ड टेस्ट जिसमें Jim Laker ने 19 विकेट लिए, जो किसी भी अन्य गेंदबाज़ द्वारा एक टेस्ट में लिए गए सर्वाधिक विकेट हैं; 1960 का ब्रिस्बेन टाइड टेस्ट जो ऑस्ट्रेलिया और वेस्ट इंडीज़ के बीच खेला गया और इतिहास का पहला टाइड टेस्ट था; 1981 का हेडिंगले Botham टेस्ट; 1986 का मद्रास टाइड टेस्ट जो भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेला गया और दूसरा टाइड टेस्ट था; 1999 विश्व कप का टाइड सेमीफाइनल जो ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के बीच था; 2005 का एजबेस्टन एशेज़ टेस्ट जो इंग्लैंड ने दो रन से जीता; 2019 का हेडिंगले एशेज़ टेस्ट जो इंग्लैंड ने Ben Stokes के दम पर एक विकेट से जीता; 2019 विश्व कप फाइनल का टाई जो इंग्लैंड और न्यूज़ीलैंड के बीच था; और कई अन्य मैच यादगार मुकाबलों की सूची में शामिल हो गए हैं।

व्यक्तिगत प्रदर्शन भी इस सूची में अपनी जगह बना चुके हैं। पाकिस्तान के Hanif Mohammad ने 1958 में वेस्ट इंडीज़ के खिलाफ 337 रन बनाए, जो टेस्ट क्रिकेट इतिहास की सबसे लंबी व्यक्तिगत पारी है — 16 घंटे और 13 मिनट। Garry Sobers ने 1958 में पाकिस्तान के खिलाफ 365 नाबाद रन बनाए, जो उस समय टेस्ट रिकॉर्ड था। Brian Lara ने 1994 में इंग्लैंड के खिलाफ 375 रन बनाए और फिर 2004 में दोबारा इंग्लैंड के खिलाफ 400 नाबाद रन बनाए, जो इतिहास का सर्वोच्च व्यक्तिगत टेस्ट स्कोर है। ऑस्ट्रेलिया के Mark Taylor ने 1998 में पाकिस्तान के खिलाफ 334 नाबाद रन बनाए, जो Bradman के सर्वोच्च स्कोर की बराबरी थी। ऑस्ट्रेलिया की Karen Rolton ने 2001 में इंग्लैंड के खिलाफ 209 नाबाद रन बनाए, जो महिला टेस्ट क्रिकेट का सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर है।

गेंदबाज़ी के प्रदर्शन भी उतने ही सराहे गए हैं। 1956 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ Jim Laker का 19 विकेट पर 90 रन का प्रदर्शन किसी भी एकल टेस्ट में किसी अन्य गेंदबाज़ के करीब भी नहीं पहुंचा है। भारत के Anil Kumble ने 1999 में पाकिस्तान के खिलाफ एक पारी में 74 रन देकर 10 विकेट लिए, जो किसी एक गेंदबाज़ द्वारा टेस्ट पारी में सभी 10 विकेट लेने की दूसरी घटना थी। Muttiah Muralitharan का 2010 में अपने अंतिम टेस्ट में 800वाँ टेस्ट विकेट तब आया जब दूसरी पारी में केवल एक भारतीय बल्लेबाज़ शेष था और श्रीलंका के दर्शक साँस रोककर बैठे थे। Shane Warne की "बॉल ऑफ द सेंचुरी" — वह लेग-ब्रेक जिसने 1993 में ओल्ड ट्रैफर्ड में Mike Gatting को पहली ही गेंद पर आउट किया — क्रिकेट इतिहास में सबसे ज़्यादा दिखाए जाने वाले दृश्यों में से एक है।

क्षेत्ररक्षण के प्रदर्शन ने भी शुद्ध एथलेटिक प्रतिभा के पल दिए हैं। 1995 विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया के Paul Reiffel का बैकवर्ड पॉइंट पर कैच, पाकिस्तान के Mohammad Rizwan की वेस्ट इंडीज़ के खिलाफ स्टंपिंग, 2005 में ट्रेंट ब्रिज पर इंग्लैंड के Andrew Strauss का कैच, 2023 में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ भारत के Mohammed Shami का रन-आउट, और कई अन्य प्रदर्शनों को एथलेटिक पूर्णता के पलों के रूप में सराहा गया है। क्रिकेट की धीमी गति और उसके अचानक आने वाले शानदार पलों के बीच का यह रिश्ता ही इस खेल की आकर्षण-शक्ति का मुख्य स्रोत रहा है, और इसी ने इसे एक विशेष रूप से साहित्यिक खेल का दर्जा दिलाया है — जो एक इत्मीनानभरी संरचना के भीतर वास्तविक नाटकीयता के पल पैदा करता है।

क्रिकेट की शासन-व्यवस्था — आईसीसी और मैच-फिक्सिंग के संकट

आधुनिक युग में क्रिकेट की शासन-व्यवस्था काफी विवाद का विषय रही है। आईसीसी, जो 1909 से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की शासी संस्था रही है, समय-समय पर विश्वसनीयता के संकट और सुधार की माँगों से जूझती रही है। इन संकटों में सबसे महत्त्वपूर्ण मैच-फिक्सिंग कांड था, जो 2000 में उस समय सामने आया जब भारतीय सटोरियों और कई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के बीच संपर्क का खुलासा हुआ। दक्षिण अफ्रीकी कप्तान Hansie Cronje को इस कांड के केंद्रीय व्यक्तियों में से एक के रूप में पहचाना गया। Cronje ने भारतीय सटोरियों से पैसे लेना स्वीकार किया और उन पर आजीवन क्रिकेट खेलने पर प्रतिबंध लगा दिया गया। 2002 में प्रतिबंध के दौरान ही एक विमान दुर्घटना में उनकी मृत्यु हो गई, और उनकी मौत की परिस्थितियों ने बाद में कई अटकलों को जन्म दिया। भारतीय कप्तान Mohammad Azharuddin पर भी आजीवन प्रतिबंध लगाया गया।

2000 के मैच-फिक्सिंग संकट के परिणामस्वरूप ICC की भ्रष्टाचार-रोधी इकाई (Anti-Corruption Unit) की स्थापना हुई, जो आज तक क्रिकेट में भ्रष्टाचार की जाँच करती आ रही है। इसके बाद सामने आए कई घोटालों में विभिन्न देशों के खिलाड़ी, अधिकारी और सट्टेबाज शामिल पाए गए। 2010 में लॉर्ड्स में पाकिस्तान और इंग्लैंड के बीच खेले जा रहे टेस्ट मैच में उस समय विवाद खड़ा हो गया जब आरोप लगे कि पाकिस्तानी तेज़ गेंदबाज़ Mohammad Asif और Mohammad Amir ने लंदन के सट्टेबाज़ों के साथ स्पॉट-फिक्सिंग के समझौते के तहत जानबूझकर तय गेंदों पर नो-बॉल फेंकी थीं। पाकिस्तानी कप्तान Salman Butt और Asif तथा Amir को बाद में अंग्रेज़ी आपराधिक न्यायालय में दोषी ठहराया गया और क्रिकेट से प्रतिबंधित कर दिया गया। 2013 के इंडियन प्रीमियर लीग स्पॉट-फिक्सिंग घोटाले में कई IPL खिलाड़ी फँसे और इसके चलते चेन्नई सुपर किंग्स तथा राजस्थान रॉयल्स फ्रेंचाइज़ी पर दो सीज़न का प्रतिबंध लगाया गया।

क्रिकेट की व्यापक प्रशासन व्यवस्था में बड़ा बदलाव आया है, जिसकी मुख्य वजह है भारत का इस खेल के व्यावसायिक केंद्र के रूप में उभरना। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) भारतीय प्रसारण अधिकारों और प्रायोजन सौदों के ज़रिए वैश्विक क्रिकेट राजस्व का लगभग सत्तर प्रतिशत अर्जित करता है। BCCI की व्यावसायिक शक्ति ICC के भीतर प्रशासनिक शक्ति में भी तब्दील हो चुकी है, और हाल के ICC फ़ैसलों में सामान्यतः भारतीय प्राथमिकताओं की झलक दिखती है। 2014 में भारत के वर्चस्व वाले 'बिग थ्री' सुधारों के तहत ICC राजस्व का असंगत हिस्सा भारत, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया को दिया जाना तय किया गया था, लेकिन छोटे क्रिकेट-खेलने वाले देशों के लगातार विरोध के बाद 2017 में इसे आंशिक रूप से पलट दिया गया। भारतीय उद्योगपति Jay Shah नवंबर 2024 में ICC के अध्यक्ष बने — यह पद संभालने वाले वे पहले भारतीय हैं।

भारतीय सर्वोच्च न्यायालय ने BCCI से जुड़े मुकदमों के ज़रिए क्रिकेट प्रशासन में बार-बार भूमिका निभाई है। 2013 के स्पॉट-फिक्सिंग घोटाले के बाद सर्वोच्च न्यायालय के आदेश पर हुई जाँच में BCCI की संरचना में व्यापक सुधारों की सिफ़ारिश की गई, जिनमें प्रशासनिक और व्यावसायिक कार्यों का पृथक्करण, प्रशासकों के हितों के टकराव को समाप्त करना और स्वतंत्र निगरानी तंत्र की स्थापना शामिल थी। ये सुधार अगले कुछ वर्षों में संशोधित रूप में लागू किए गए और इनसे भारतीय क्रिकेट प्रशासन का ढाँचा काफ़ी हद तक बदल गया। भारतीय न्यायपालिका और दुनिया के सबसे शक्तिशाली क्रिकेट प्रशासनिक निकाय के बीच यह परस्पर क्रिया समकालीन क्रिकेट प्रशासन की एक अनूठी विशेषता रही है।

स्टेडियम वास्तुकला और क्रिकेट संस्कृति

क्रिकेट स्टेडियमों की वास्तुकला और संस्कृति इस खेल की पहचान के लिए हमेशा से महत्त्वपूर्ण रही है। उत्तरी लंदन के सेंट जॉन्स वुड में स्थित लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड, 1814 से MCC और अंग्रेज़ी क्रिकेट का घर रहा है। इस मैदान की सबसे प्रमुख विशेषता है उन्नीसवीं सदी का भव्य पवेलियन, जिसमें 'लॉन्ग रूम' है — जिससे होकर खिलाड़ी मैदान पर आते-जाते हैं। लॉर्ड्स पवेलियन दो शताब्दियों से महान क्रिकेटरों, प्रधानमंत्रियों और राजपरिवार के सदस्यों की मेज़बानी करता आया है। 1999 में पूर्ण हुआ लॉर्ड्स मीडिया सेंटर किसी भी क्रिकेट मैदान पर बनी वास्तुकला की दृष्टि से सबसे उत्कृष्ट नई इमारत है और वास्तुकला जगत में इसकी ख़ूब चर्चा हुई है। लॉर्ड्स पाँच विश्व कप फ़ाइनल की मेज़बानी कर चुका है।

ऑस्ट्रेलिया में स्थित मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड की आधिकारिक क्षमता 1,00,024 है और यह दुनिया का सबसे बड़ा क्रिकेट स्टेडियम है। MCG में 1850 के दशक से क्रिकेट खेला जाता रहा है और 1877 में पहले टेस्ट मैच की मेज़बानी भी इसी मैदान ने की थी। दशकों में यह मैदान लगातार पुनर्निर्मित होता रहा है और इसका वर्तमान स्वरूप मुख्यतः राष्ट्रमंडल खेलों के लिए 2006 में किए गए पुनर्विकास का नतीजा है। MCG ने 1992 और 2015 के विश्व कप फ़ाइनल की मेज़बानी की है और यह ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट क्रिकेट का एक प्रमुख केंद्र बना हुआ है।

भारत के कलकत्ता में स्थित ईडन गार्डन्स क्रिकेट इतिहास के सबसे यादगार और जीवंत स्टेडियमों में से एक रहा है। 2011 विश्व कप के लिए पुनर्विकास के बाद इस मैदान की आधिकारिक क्षमता घटाकर 66,000 कर दी गई, लेकिन भारतीय मैचों के दौरान यहाँ का माहौल इसे दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित क्रिकेट मैदानों में से एक बनाता है। ईडन गार्डन्स में कई टेस्ट, वनडे और टी20 मैच खेले जा चुके हैं और इसका उपयोग 1987 और 1996 के विश्व कपों के दौरान भी किया गया था।

मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में आधुनिक भारतीय क्रिकेट इतिहास के कई अहम पल दर्ज हुए हैं, जिनमें 2011 का विश्व कप फाइनल शामिल है जो भारत ने जीता था, और 2012 में Sachin Tendulkar का बांग्लादेश के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का 100वाँ शतक भी यहीं बना था। अहमदाबाद का नरेंद्र मोदी स्टेडियम, जिसकी क्षमता 1,32,000 है, शुद्ध क्षमता के लिहाज़ से MCG को पीछे छोड़ते हुए दुनिया का सबसे बड़ा क्रिकेट स्टेडियम है। यह 2023 विश्व कप फाइनल का मेज़बान मैदान था।

क्रिकेट देखने की संस्कृति इस खेल की सबसे अनूठी विशेषताओं में से एक रही है। टेस्ट क्रिकेट की धीमी और इत्मीनान भरी रफ्तार ने कई परंपराओं को जन्म दिया है — गाँव के मैदान पर दोपहर के खाने का विराम, दोपहर में लगाई गई अधिकतम सीमा रेखा पर चौका-छक्का, बड़े मैचों की कंट्री हाउस गार्डन पार्टी जैसी मेज़बानी, और खेल में आने वाले अवश्यंभावी विरामों के दौरान दर्शकों के बीच लंबी बातचीत। वेस्ट इंडीज़ में क्रिकेट देखने की संस्कृति — जिसमें ब्रास बैंड, मैदान में लाया गया खाना, और हर विकेट और हर चौके-छक्के पर खुशी का जश्न शामिल है — ने किसी भी देश की सबसे उत्साहपूर्ण क्रिकेट-दर्शक परंपराओं में से एक को जन्म दिया है। भारत में विशाल स्टेडियम भीड़, तीव्र पक्षधरता और मैच के हर भावनात्मक उतार-चढ़ाव को मुखर रूप से व्यक्त करने की संस्कृति ने भी उतनी ही विशिष्ट क्रिकेट-दर्शक परंपराएँ बनाई हैं। इंग्लिश बार्मी आर्मी, जो इंग्लैंड की टीम के साथ विदेश दौरों पर जाने वाला एक संगठित समर्थक समूह है और लगातार संगीतमय माहौल बनाता है, हाल की एशेज़ श्रृंखलाओं की एक पहचान बन चुका है।

आधुनिक क्रिकेट का अर्थशास्त्र

पिछले दो दशकों में आधुनिक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का आर्थिक पैमाना काफी बढ़ा है, जिसका मुख्य कारण इंडियन प्रीमियर लीग की व्यावसायिक सफलता और वैश्विक क्रिकेट राजस्व में भारतीय बाज़ार की केंद्रीय भूमिका है। वैश्विक क्रिकेट का कुल वार्षिक राजस्व लगभग पाँच से छह अरब डॉलर आंका गया है, जिसमें से लगभग सत्तर प्रतिशत भारतीय प्रसारण अधिकारों, प्रायोजन और टिकट बिक्री से आता है। भारतीय क्रिकेट बाज़ार ने अंतरराष्ट्रीय खेल के व्यावसायिक ढाँचे को नए सिरे से आकार दिया है और वृहत्तर क्रिकेट जगत के लिए अवसर और तनाव, दोनों पैदा किए हैं।

ICC प्रत्येक चार साल के चक्र में लगभग तीन अरब डॉलर का राजस्व अर्जित करता है, जिसका बड़ा हिस्सा ICC टूर्नामेंटों के प्रसारण अधिकारों से आता है। 2024-31 की अवधि के लिए सबसे हालिया ICC प्रसारण अनुबंध लगभग तीन अरब डॉलर में Star Sports India को बेचा गया। यह क्रिकेट इतिहास का सबसे बड़ा प्रसारण अधिकार सौदा है। ICC इस राजस्व को एक निर्धारित फॉर्मूले के तहत अपने सदस्य देशों में वितरित करता है, जो काफी विवाद का विषय रहा है — BCCI को वितरित राजस्व का लगभग 38 प्रतिशत, ECB को लगभग 7 प्रतिशत, और Cricket Australia को लगभग 5 प्रतिशत मिलता है, जबकि शेष सदस्य देशों को छोटे-छोटे हिस्से मिलते हैं।

अलग-अलग क्रिकेट लीगों ने भी अपने स्तर पर पर्याप्त राजस्व अर्जित किया है। IPL लगभग एक अरब डॉलर का वार्षिक राजस्व उत्पन्न करती है। इंडियन प्रीमियर लीग की नीलामी में खिलाड़ियों के वेतन अभूतपूर्व स्तर तक पहुँच चुके हैं, जहाँ सबसे मूल्यवान खिलाड़ी सालाना एक करोड़ डॉलर से अधिक के अनुबंध पर हस्ताक्षर कर रहे हैं। इंग्लिश काउंटी क्रिकेट प्रतियोगिता सालाना लगभग चार सौ मिलियन पाउंड का राजस्व अर्जित करती है। ऑस्ट्रेलिया की बिग बैश लीग, कैरेबियन प्रीमियर लीग और पाकिस्तान सुपर लीग भी अच्छा-खासा राजस्व उत्पन्न करती हैं, हालाँकि IPL की तुलना में यह काफी कम है।

शीर्ष क्रिकेटरों को मिलने वाले खिलाड़ी वेतन में काफी बढ़ोतरी हुई है। शीर्ष अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर अब IPL अनुबंधों, राष्ट्रीय टीम के मैच फीस, व्यक्तिगत प्रायोजन सौदों और अन्य व्यावसायिक गतिविधियों के ज़रिए सालाना दस से पंद्रह मिलियन डॉलर तक कमा सकते हैं। Virat Kohli, Steve Smith और Pat Cummins जैसे सर्वोच्च खिलाड़ियों ने अपनी व्यावसायिक लोकप्रियता के दम पर इससे भी काफी अधिक कमाई की है। उन शीर्ष T20 विशेषज्ञों, जो टेस्ट क्रिकेट नहीं खेलते, और उन टेस्ट विशेषज्ञों, जो T20 नहीं खेलते, के बीच वेतन के अंतर को लेकर क्रिकेट जगत में आंतरिक बहस छिड़ी रही है। कुछ जानकारों का मानना है कि फॉर्मेट-विशेषज्ञ करियर की राह आधुनिक खेल के अनुकूल एक स्वस्थ बदलाव है, जबकि दूसरों का कहना है कि यह टेस्ट क्रिकेट की धीमी मौत का प्रतीक है।

राष्ट्रीय क्रिकेट बोर्डों ने ICC के वितरण से परे भी पर्याप्त व्यावसायिक राजस्व अर्जित किया है। BCCI भारतीय प्रसारण अधिकारों, प्रायोजन और टिकट बिक्री के माध्यम से सालाना लगभग 1.5 बिलियन डॉलर का राजस्व उत्पन्न करता है। ECB सालाना लगभग 250 मिलियन डॉलर और Cricket Australia सालाना लगभग 200 मिलियन डॉलर कमाता है। छोटे क्रिकेट खेलने वाले देश काफी कम बजट पर काम करते हैं और अपनी वित्तीय स्थिरता के लिए ICC के राजस्व वितरण पर काफी हद तक निर्भर रहे हैं।

क्रिकेट का भविष्य — LA 2028 ओलंपिक में वापसी

इक्कीसवीं सदी के तीसरे दशक में प्रवेश करते हुए क्रिकेट के भविष्य के सामने कई महत्वपूर्ण सवाल खड़े हैं। टेस्ट क्रिकेट, ODI क्रिकेट और T20 क्रिकेट के बीच संबंध आधुनिक खेल का केंद्रीय मुद्दा बन गया है। T20 लीग क्रिकेट के वित्तीय दबाव के चलते खिलाड़ी लगातार टेस्ट प्रतिबद्धताओं से दूर होते जा रहे हैं, और तीनों फॉर्मेटों की मांगों के कारण भविष्य दौरा कार्यक्रम पर दबाव बढ़ता जा रहा है। कई क्रिकेट प्रशासकों ने विभिन्न सुधारों का प्रस्ताव रखा है, जिनमें पदोन्नति और अवनति के साथ दो-स्तरीय टेस्ट क्रिकेट ढांचा भी शामिल है, लेकिन अभी तक कोई ठोस सुधार पर सहमति नहीं बन पाई है।

2028 के लॉस एंजेलिस ओलंपिक खेलों में क्रिकेट का शामिल होना 1900 के बाद ओलंपिक में क्रिकेट की पहली उपस्थिति होगी। इसका फॉर्मेट T20 होगा, जिसमें पुरुष और महिला दोनों टूर्नामेंटों में छह-छह टीमें हिस्सा लेंगी। योग्यता मानदंड अभी तय किए जा रहे हैं। अमेरिकी आयोजकों ने संकेत दिया है कि क्रिकेट प्रतियोगिता एक निर्धारित किए जाने वाले स्थल पर आयोजित की जाएगी, संभवतः Pomona Fairplex या क्रिकेट की मेज़बानी में सक्षम कोई ऐसा बड़ा खुला मैदान। ओलंपिक में शामिल होने को व्यापक रूप से अमेरिकी बाजार में क्रिकेट के लिए एक महत्वपूर्ण व्यावसायिक अवसर और उन देशों में नए दर्शकों तक पहुंचने के एक संभावित द्वार के रूप में देखा जा रहा है, जहां अब तक क्रिकेट की उल्लेखनीय उपस्थिति नहीं रही है।

स्थापित टेस्ट खेलने वाले देशों से परे क्रिकेट का विस्तार जारी है। 2023 में Major League Cricket की शुरुआत और 2024 T20 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में अमेरिकी टीम की सफलता के साथ, संयुक्त राज्य अमेरिका एक संभावित नए क्रिकेट बाज़ार के रूप में उभरा है। नेपाल, अफगानिस्तान, आयरलैंड और नीदरलैंड जैसे देशों में क्रिकेट की वृद्धि काफी उल्लेखनीय रही है। ICC के विकास कार्यक्रम गैर-पारंपरिक बाज़ारों में क्रिकेट के विस्तार को समर्थन देते रहे हैं।

2027 का ICC क्रिकेट विश्व कप दक्षिण अफ्रीका, ज़िम्बाब्वे और नामीबिया में आयोजित किया जाएगा — 2003 के विश्व कप के बाद दक्षिणी अफ्रीका में होने वाला यह पहला ICC टूर्नामेंट होगा। 2031 का ICC क्रिकेट विश्व कप भारत और बांग्लादेश को सौंपा गया है। 2026 का ICC T20 विश्व कप भारत और श्रीलंका में आयोजित होगा। 2026 का महिला T20 विश्व कप इंग्लैंड में आयोजित किया जाएगा। ICC टूर्नामेंटों का चक्र लगातार विस्तारित होता जा रहा है और क्रिकेट का कैलेंडर उपलब्ध समय-सारणी को भरता चला जा रहा है। क्रिकेट का भविष्य का व्यावसायिक ढांचा संभवतः भारतीय बाज़ार की केंद्रीयता, T20 लीग क्रिकेट के विकास, पुरुष खेल के साथ व्यावसायिक समानता की ओर महिला क्रिकेट के क्रमिक विस्तार, और उन तकनीकी बदलावों से आकार लेता रहेगा जो यह तय करते रहेंगे कि क्रिकेट को किस तरह देखा और चर्चा में लाया जाता है।

निष्कर्ष

क्रिकेट आधुनिक अंग्रेज़ी भाषी दुनिया के महान सांस्कृतिक आविष्कारों में से एक है — एक ऐसा खेल जिसकी संहिताबद्धता अठारहवीं सदी के लंदन में हुई और जो तब से लेकर अब तक, ढाई सदियों से भी अधिक समय से, भूतपूर्व ब्रिटिश साम्राज्य के लगभग हर कोने में और उससे भी आगे दुनिया भर में निरंतर खेला जाता रहा है। यह खेल इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, वेस्ट इंडीज़, दक्षिण अफ्रीका, भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश और ज़िम्बाब्वे की विशिष्ट राष्ट्रीय पहचानों का वाहक रहा है, और यही वह माध्यम रहा है जिसके ज़रिये पूर्व में उपनिवेशित जनसमुदायों ने अपने पूर्व औपनिवेशिक शासकों के विरोध में अपनी अलग पहचान स्थापित की है। इस खेल ने असाधारण गुणवत्ता का साहित्य भी रचा है — विशेष रूप से त्रिनिदाद के C.L.R. James की कृति Beyond a Boundary, जिसने क्रिकेट को एक गंभीर सांस्कृतिक और राजनीतिक विषय के स्तर पर प्रतिष्ठित किया है।

क्रिकेट के आधुनिक युग को नए प्रारूपों की शुरुआत, खेल के व्यावसायिक विस्तार और वैश्विक क्रिकेट राजस्व में भारतीय बाज़ार की केंद्रीय भूमिका ने आकार दिया है। ICC क्रिकेट विश्व कप, जो 1975 में शुरू हुआ और अब हर चार साल में आयोजित होता है, एकदिवसीय खेल की वैश्विक चैम्पियनशिप रहा है और इसने असाधारण क्रिकेट के पल तथा अविस्मरणीय जश्न के क्षण दिए हैं। 2003 में विकसित T20 प्रारूप ने इंडियन प्रीमियर लीग की सफलता के ज़रिये क्रिकेट को व्यावसायिक रूप से पूरी तरह बदल दिया है और खेल के विस्तार के लिए नए अवसर उत्पन्न किए हैं। टेस्ट क्रिकेट, जो खेल का सबसे पुराना और सबसे प्रतिष्ठित स्वरूप है, स्थापित देशों द्वारा उच्चतम स्तर पर खेला जाता रहा है और यही वह स्वरूप बना हुआ है जिसमें क्रिकेट की महान व्यक्तिगत उपलब्धियों को आज भी मापा जाता है।

क्रिकेट इतिहास के महान खिलाड़ी — W. G. Grace से लेकर Don Bradman और Garfield Sobers से होते हुए Sachin Tendulkar और Virat Kohli तक, और आधुनिक खेल के समकालीन सितारे — ऐसी व्यक्तिगत उपलब्धियाँ हासिल कर चुके हैं जिनकी गुणवत्ता और पैमाने की बराबरी किसी अन्य टीम खेल में नहीं की जा सकती। Bradman का 99.94 का बल्लेबाज़ी औसत, Tendulkar के 100 अंतरराष्ट्रीय शतक, Muralitharan के 800 टेस्ट विकेट, Sobers की सर्वांगीण श्रेष्ठता, Lara का 400 नाबाद का व्यक्तिगत टेस्ट पारी का रिकॉर्ड — ये सभी खेल के सांख्यिकीय इतिहास में स्थायी रूप से दर्ज हैं और क्रिकेट संस्कृति में निरंतर संदर्भ बिंदु बने हुए हैं। खेल की दीर्घायुता, इसका सांख्यिकीय विस्तार और कथात्मक नाटकीयता की इसकी क्षमता ने एक ऐसा साहित्य और संस्कृति रचा है जो आधुनिक दुनिया के किसी भी खेल से कम समृद्ध नहीं है।

क्रिकेट का विकास जारी रहेगा। 2028 में लॉस एंजिल्स में ओलंपिक कार्यक्रम में इस खेल की वापसी, इसके वैश्विक विस्तार में एक महत्वपूर्ण पल साबित होगी। T20 प्रारूप और IPL की निरंतर बढ़त पेशेवर क्रिकेट की अर्थव्यवस्था को नया रूप देगी। तीनों प्रारूपों के बीच का संबंध प्रशासनिक बहस और खिलाड़ियों की प्राथमिकता का विषय बना रहेगा। अमेरिकी बाज़ार में क्रिकेट का विस्तार इस बात की एक लंबी परीक्षा होगी कि क्या यह खेल पारंपरिक राष्ट्रमंडल क्रिकेट-खेलने वाली दुनिया से आगे बढ़ सकता है। फिर भी इस खेल की मूल आकर्षण शक्ति — एक पारी, एक सत्र, एक दिन और पाँच दिवसीय मैच में धीरे-धीरे गहराता जाने वाला अर्थ, एक सहज लय के भीतर अचानक गिरने वाले विकेट या छक्के का रोमांच, बल्ले और गेंद का चिरंतन द्वंद्व — इस खेल को लगभग ढाई शताब्दियों से जीवंत बनाए हुए है और इसमें कोई कमी आती नहीं दिखती। क्रिकेट आज भी आधुनिक दुनिया की महान सांस्कृतिक संस्थाओं में से एक है।

स्रोत

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