Historia del Cricket y las Copas del Mundo de la ICC

Introducción

El críquet es el segundo deporte más popular del mundo, el deporte de equipo dominante en todo el subcontinente indio, que alberga más de una quinta parte de la población humana, y la columna vertebral cultural del deporte competitivo en naciones que van desde Australia hasta Inglaterra, pasando por las Indias Occidentales, Sudáfrica, Pakistán, Bangladés y Sri Lanka. Es un juego que se practica en un campo ovalado con una pelota de cuero, un bate de madera, dos juegos de tres palos de madera llamados wickets y once jugadores por equipo. Es también un deporte con un reglamento escrito más elaborado, un registro estadístico más profundo, una estructura táctica más compleja y una historia cultural continua más larga que casi cualquier otro deporte de equipo en el mundo moderno. Las leyes fundamentales del críquet tal como existen hoy fueron codificadas en Londres en 1788 y han sido administradas de forma ininterrumpida desde entonces por el Marylebone Cricket Club, el MCC, cuya sede en Lord's, en el norte de Londres, sigue siendo el hogar espiritual del juego más de dos siglos y cuarto después.

El críquet es también un juego con tres formatos internacionales distintos que comparten las mismas reglas de base pero producen tres experiencias deportivas diferentes. El críquet de prueba, la modalidad más antigua, se disputa a lo largo de cinco días entre dos equipos con dos entradas cada uno, un formato que genera algunos de los encuentros deportivos más ricos en estrategia y de mayor extensión dramática de cualquier deporte. El críquet internacional de un día, denominado ODI, se juega en una sola jornada con cincuenta overs por equipo, y es el formato en el que se disputa la Copa del Mundo de Críquet de la ICC. El críquet Twenty20, denominado T20, se juega en pocas horas con veinte overs por equipo, el formato que ha transformado la economía comercial del críquet desde su introducción en 2003 y que dio origen a la espectacularmente exitosa competición doméstica de la Indian Premier League. Cada formato tiene su propio campeonato mundial, sus propios jugadores de élite y su propio seguimiento cultural, y los tres formatos en conjunto constituyen el juego moderno.

Este artículo recorre la historia completa del críquet desde los orígenes medievales ingleses del juego, pasando por su codificación en el siglo XVIII, su difusión a través del Imperio Británico y los dominios de finales del siglo XIX y principios del XX, la fundación de la Imperial Cricket Conference y la instauración de la competición internacional, las grandes rivalidades de las Cenizas entre Inglaterra y Australia y del críquet entre las Indias Occidentales y el resto del mundo durante el período de dominación antillana, las tradiciones del críquet indio y paquistaní que han llegado a definir el juego moderno en los planos comercial y cultural, el aislamiento sudafricano y su regreso tras el fin del apartheid, la instauración de la Copa del Mundo de Críquet en 1975, todas las Copas del Mundo de Críquet de la ICC celebradas desde entonces, el auge del formato T20 y la Indian Premier League, y el estado actual de un juego que se prepara para regresar al programa olímpico en Los Ángeles 2028 por primera vez desde 1900. El críquet se encuentra entre las instituciones culturales más trascendentes del mundo angloparlante moderno y del mundo del Asia Meridional moderno, y su historia es uno de los grandes relatos culturales de la era imperial británica y su legado.

Orígenes del críquet: de la Inglaterra medieval al siglo XVIII

Los orígenes del críquet son oscuros y debatidos por los historiadores de este deporte, pero el juego parece haberse desarrollado en los condados agrícolas del sureste de Inglaterra durante los períodos medieval tardío y moderno temprano. La referencia documentada más antigua a un juego que pudo haber sido el críquet aparece en un caso judicial de 1597 en Guildford, Surrey, en el que un tribunal del forense registró el testimonio de un hombre que declaró haber jugado de niño, cincuenta años antes, a un juego llamado creckett. La referencia sugiere que alguna forma de críquet existía en el sur de Inglaterra hacia 1550 aproximadamente. Diversos juegos medievales que involucraban un bate y una pelota están documentados desde el siglo XIII en adelante, y generalmente se considera que el críquet surgió de uno de estos juegos como un deporte claramente diferenciado durante el siglo XVI.

La etimología de la palabra cricket es en sí misma objeto de controversia. La teoría más ampliamente aceptada la deriva de una palabra del inglés antiguo o del neerlandés antiguo que designaba un palo o bastón, posiblemente cric o kric. Otras teorías proponen orígenes en el neerlandés medio, en el francés antiguo o en dialectos regionales del inglés. El juego primitivo parece haber sido practicado principalmente por niños y pastores, que utilizaban la puerta de un aprisco o un tocón de árbol como blanco y un simple palo como bate, con reglas que variaban considerablemente de aldea en aldea.