Philippines : Guide de Voyage Complet de l'Archipel Tropical d'Asie du Sud-Est

Introduction

Les Philippines constituent l'un des archipels les plus fascinants et les plus divers du monde entier. Composé de 7 641 îles baignées par les eaux bleues de la mer de Chine méridionale à l'ouest, de la mer des Philippines à l'est, de la mer de Célèbes au sud et de l'océan Pacifique, cet État insulaire d'Asie du Sud-Est offre au voyageur une palette d'expériences incomparable. Des récifs coralliens parmi les plus riches de la planète aux rizières en terrasses sculptées il y a plus de deux mille ans dans les flancs des Cordillères de Luzon, des plages de sable blanc aux volcans actifs dont les silhouettes élancées se découpent sur le ciel tropical, les Philippines révèlent à chaque détour un nouveau visage, une nouvelle merveille.

Ce pays est souvent décrit comme le seul État chrétien d'Asie, une particularité qui le distingue de tous ses voisins et qui confère à sa culture un caractère unique, mélange subtil d'influences espagnoles, américaines et asiatiques. Trois cent trente-trois ans de colonisation espagnole ont profondément marqué l'identité philippine, laissant en héritage des cathédrales baroques inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, des fêtes religieuses hautes en couleur et des prénoms espagnols portés avec fierté par des millions de Philippins. L'influence américaine du XXe siècle a ensuite apporté la langue anglaise, largement maîtrisée par la population, ce qui fait des Philippines l'une des destinations les plus accessibles d'Asie pour le voyageur occidental.

Mais ce qui frappe le plus le voyageur qui débarque aux Philippines, c'est l'hospitalité extraordinaire du peuple philippin. Le concept de bayanihan incarne parfaitement cet esprit communautaire qui caractérise la nation. Issu d'une tradition ancestrale où les villageois s'entraident pour déplacer physiquement la maison d'un voisin en la portant collectivement sur leurs épaules, le bayanihan désigne aujourd'hui cet élan de solidarité, de générosité et d'entraide qui imprègne la société philippine dans son ensemble. Un sourire est souvent la première chose qu'un étranger reçoit en arrivant dans ce pays, et ce sourire est authentique, chaleureux, désintéressé.

Avec une population de plus de cent dix millions d'habitants, les Philippines sont l'une des nations les plus peuplées d'Asie du Sud-Est et la douzième du monde. Manila, la capitale, est l'une des métropoles les plus denses de la planète, un kaléidoscope urbain où les gratte-ciel ultramodernes du quartier financier de Bonifacio Global City côtoient les ruelles coloniales d'Intramuros et les marchés animés de Binondo, le plus vieux Chinatown du monde. Mais les Philippines sont bien davantage que leur capitale. L'archipel recèle des trésors naturels et culturels qui figurent parmi les plus précieux d'Asie, et ce guide se propose de les explorer avec la profondeur qu'ils méritent.

Géographie

Situées entre 4 et 21 degrés de latitude nord et entre 116 et 127 degrés de longitude est, les Philippines occupent une position stratégique au cœur de l'Asie du Sud-Est maritime. L'archipel s'étire sur environ 1 900 kilomètres du nord au sud et sur environ 1 100 kilomètres d'est en ouest, couvrant une superficie totale d'un peu plus de 300 000 kilomètres carrés. Sur les 7 641 îles qui le composent, environ 2 000 seulement sont habitées de façon permanente, et une grande majorité des autres ne sont que des récifs ou des îlots rocheux émergeant à peine au-dessus des flots.