Filipinas: Perlas del Mar del Sur, Tesoros de Un Archipiélago Tropical

Por el equipo editorial de CountryReports.org

Introduccion: La Nacion de las Siete Mil Islas

Existe un lugar en el sudeste asiático donde el tiempo parece haberse detenido entre la magnificencia de arrecifes de coral que brillan bajo aguas cristalinas de color turquesa, donde montañas cubiertas de terrazas de arroz esculpidas durante miles de años se elevan hacia nubes eternas, y donde la calidez de su gente convierte a cada extranjero en un amigo bienvenido. Ese lugar es Filipinas, un archipielago formado por 7,641 islas que se extiende a lo largo de más de 1,800 kilómetros en el corazón del sudeste asiático, entre el mar de China Meridional y el océano Pacífico.

Filipinas es una nación que desafía la categorización fácil. Es la única nación predominantemente cristiana en toda Asia, un legado de más de tres siglos de colonización española que transformó profundamente la cultura, la religión, la arquitectura y las costumbres de sus habitantes. Al mismo tiempo, conserva vínculos profundos con sus raíces austronesias, con una herencia malayo-polinesia que se manifiesta en sus idiomas, su relación con el mar, sus tradiciones ancestrales y su cosmovisión íntimamente ligada a la naturaleza.

El país es hogar de más de 115 millones de personas que hablan más de 175 idiomas y dialectos vivos, que veneran en iglesias barrocas del siglo XVII mientras también practican rituales animistas heredados de sus antepasados preaustronesios, que celebran fiestas patronales con fervor casi medieval y al mismo tiempo abrazan con entusiasmo la modernidad tecnológica. Manila, su capital, es una megalópolis vibrante y caótica donde conviven rascacielos de cristal con murallas coloniales del siglo XVI. Fuera de la capital, el archipielago despliega una geografía extraordinaria: volcanes activos de perfecta forma cónica, ríos subterráneos que atraviesan selvas impenetrables, cadenas montañosas donde comunidades indígenas preservan culturas milenarias, y miles de kilómetros de costas donde algunas de las más deslumbrantes playas del mundo esperan al viajero.

Palawan, considerada por múltiples publicaciones internacionales de viajes como la isla más hermosa del mundo, sintetiza todo lo que hace única a Filipinas: el Río Subterráneo de Puerto Princesa, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, fluye a través de cuevas de estalactitas hacia el mar; las lagunas esmeralda de El Nido se esconden entre karsts de caliza que emergen dramáticamente del agua; los pechos hundidos de Coron ofrecen algunos de los mejores sitios de buceo del planeta, con barcos japoneses de la Segunda Guerra Mundial cubiertos de corales multicolores. Esta isla, la más grande del archipielago filipino, es también uno de los ecosistemas más biodiversos del planeta, hogar de especies endémicas que no existen en ningún otro lugar de la Tierra.

La hospitalidad filipina, conocida como malasakit en tagalo, es quizás el elemento más poderoso de la experiencia de visitar el país. Los filipinos poseen una generosidad genuina, casi instintiva, que trasciende la industria turística y se convierte en una forma de vida. El visitante que se pierde en un callejón de Manila no encontrará indiferencia sino manos extendidas señalando el camino. El que llega sin reserva a un pueblo remoto de las Visayas no encontrará puertas cerradas sino una familia dispuesta a compartir su mesa. El término bayanihan, que describe la práctica comunitaria de ayudar al prójimo sin esperar retribución, no es solo una palabra: es la columna vertebral de la sociedad filipina, un valor transmitido de generación en generación que sobrevivió colonizaciones, guerras, dictaduras y desastres naturales.