Papouasie-Nouvelle-Guinee : Guide de Voyage Complet Vers la Destination la Plus Extraordinaire du Monde

Introduction

Il existe sur cette terre un endroit ou la foret est si ancienne et si ininterrompue que les oiseaux y ont developpe des plumages extravagants simplement pour surpasser leurs rivaux dans la competition amoureuse, ou plus de huit cents langues distinctes sont parlees au sein d'une seule nation, et ou des communautes ont vecu dans un relatif isolement pendant des dizaines de milliers d'annees sans ressentir le besoin ni le desir de se connecter au reste du monde. Cet endroit, c'est la Papouasie-Nouvelle-Guinee, et elle se distingue de toute autre destination de voyage sur la planete d'une maniere qui defie toute synthese facile.

La Papouasie-Nouvelle-Guinee occupe la moitie orientale de l'ile de Nouvelle-Guinee, la deuxieme plus grande ile du monde, ainsi que plus de six cents iles plus petites dispersees dans le sud-ouest du Pacifique. Son voisin occidental sur la meme ile est l'Indonesie, qui administre les provinces de Papouasie et de Papouasie occidentale. Le pays est situe juste au sud de l'equateur, au nord de l'Australie, et appartient fermement au domaine geographique et culturel de la Melanesie, cet arc genereux de groupes d'iles du Pacifique qui s'etend de la Nouvelle-Guinee vers l'est a travers les iles Salomon, le Vanuatu, les Fidji et la Nouvelle-Caledonie.

L'ampleur de la diversite humaine et biologique ici est reellement stupifiante. La Papouasie-Nouvelle-Guinee abrite une population estimee a environ dix millions de personnes, et pourtant ces dix millions d'habitants parlent plus de huit cent cinquante langues distinctes. Pour mettre cela en perspective, cette seule nation contient environ douze pour cent de toutes les langues du monde, concentrees dans un territoire d'environ 462 840 kilometres carres. Les linguistes decrivent souvent la Papouasie-Nouvelle-Guinee comme la nation la plus linguistiquement diverse au monde, un titre qui reflete le degre extraordinaire auquel les communautes se sont developpees dans un relatif isolement les unes des autres, separees par des chaines de montagnes, des rivieres et une jungle epaisse, chacune forgeant son propre vocabulaire, sa propre grammaire, ses propres pratiques culturelles et sa propre vision du monde au fil des millenaires. Plus d'un millier de groupes culturels distincts ont ete identifies dans le pays, chacun avec ses propres traditions, sa vie ceremonielle, sa cosmologie et ses pratiques artistiques. Des anthropologues ont consacre des carrieres entieres a l'etude d'une seule vallee dans les hautes terres et n'ont pas encore epuise ce qu'il y avait a y decouvrir.

La capitale est Port Moresby, situee sur la cote meridionale et servant de principal point d'entree pour les voyageurs internationaux. Ce n'est pas, il faut le dire immediatement, la raison pour laquelle quiconque voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinee. Port Moresby est une ville de contradictions : un centre urbain anime, parfois difficile, qui s'est nettement ameliore en termes de securite ces dernieres annees, mais qui conserve une reputation de danger qui pousse de nombreux visiteurs a transiter rapidement vers l'extraordinaire interieur et les destinations cotieres du pays. La ville importe principalement parce que c'est la que l'avion atterrit, et parce qu'une poignee d'institutions culturelles interessantes donnent aux voyageurs une premiere orientation sur le patrimoine etonnant du pays.

La Papouasie-Nouvelle-Guinee est l'un des pays les moins urbanises du monde. Environ quatre-vingt-sept pour cent de la population vit en zones rurales, dont beaucoup dans des villages dont l'organisation sociale fondamentale a relativement peu change au cours des siecles. Ce n'est pas un echec du developpement, mais plutot le reflet d'une societe profondement enracinee dans la terre, la communaute et la tradition. Le systeme du wantok, le reseau d'obligations qui lie les personnes partageant la meme langue et la meme appartenance communautaire, constitue un filet de securite sociale qui rend la migration urbaine moins necessaire et moins desirable pour beaucoup. La terre pourvoit. La communaute pourvoit. Le monde exterieur, pour une grande partie de la population de Papouasie-Nouvelle-Guinee, est optionnel.

Le pays a accede a l'independance de l'Australie le 16 septembre 1975, et le chemin vers cette independance n'a ete ni rapide ni simple. L'Australie avait administre deux territoires separes, le Territoire de Papouasie au sud et le Territoire de Nouvelle-Guinee au nord, pendant une grande partie du vingtieme siecle, et la fusion de ceux-ci en un seul Etat independant a necessite de delicates negociations et l'emergence d'une conscience nationale parmi des peuples qui s'etaient auparavant identifies presque exclusivement a leurs communautes locales, leurs clans et leurs groupes linguistiques. Le Pere de la Nation, comme on l'appelle affectueusement, est Sir Michael Somare, qui a conduit le pays a l'independance et a exerce plusieurs mandats comme Premier ministre. Son heritage reste immense, bien que l'histoire politique post-independance de la Papouasie-Nouvelle-Guinee ait ete turbulente, marquee par des tentatives de coup d'etat, des scandales de corruption, des conflits lies aux ressources naturelles et l'extraordinaire guerre civile de dix ans dans l'ile de Bougainville qui a fait des dizaines de milliers de victimes.

Pour les voyageurs prets a accepter que la Papouasie-Nouvelle-Guinee exige plus de preparation, de patience et de ressources que la destination typique, les recompenses sont extraordinaires. L'avifaune seule justifierait le voyage : trente-huit des quarante-deux especes d'oiseaux de paradis du monde s'y trouvent, et observer un male de l'oiseau de paradis Raggiana faire sa parade depuis un arbre de lek traditionnel a l'aube est l'une des grandes experiences naturelles disponibles n'importe ou sur terre. Les festivals culturels, en particulier le Spectacle de Goroka et celui de Hagen, sont des celebrations spectaculaires d'une tradition vivante, reunissant des centaines de groupes culturels en tenues traditionnelles elaborees pour des jours de chant, de danse et de competition ceremonielle. Le fleuve Sepik, l'un des grands cours d'eau du monde, traverse une region d'extraordinaire productivite artistique, abritant certaines des plus belles sculptures et des arts visuels les plus remarquables produits par toute societe pre-alphabetisee dans l'histoire de l'humanite. La piste de Kokoda, traversant quatre-vingt-seize kilometres a travers la chaine de l'Owen Stanley, est a la fois l'une des randonnees les plus exigeantes du monde et l'une des plus chargees d'histoire. La plongee dans la province de Milne Bay est classee par les biologistes marins parmi les plus riches en biodiversite au monde, avec des especes recensees ici qui n'existent nulle part ailleurs sur la planete.

La Papouasie-Nouvelle-Guinee n'est pas une destination pour les timides ou les mal prepares. Elle exige une prophylaxie contre le paludisme, une attention particuliere aux protocoles de securite, une tolerance pour des infrastructures qui varient de convenables a inexistantes selon l'endroit ou l'on se trouve, et une volonte de s'engager avec une culture selon ses propres termes plutot que d'exiger qu'elle se conforme aux attentes faconnees par des destinations plus familieres. Mais pour ceux qui font cet effort, la Papouasie-Nouvelle-Guinee offre quelque chose d'une rarete croissante dans le monde moderne : la veritable experience de rencontrer une civilisation profondement differente de la sienne, une civilisation qui a developpe ses propres reponses aux questions humaines fondamentales au cours de milliers d'annees d'independance relative.

Histoire

L'histoire humaine de la Nouvelle-Guinee est parmi les plus anciennes et les plus remarquables sur terre. Les premiers habitants sont arrives sur l'ile il y a entre quarante mille et cinquante mille ans, faisant partie de la grande dispersion des humains anatomiquement modernes hors d'Afrique qui a peuple le globe. Ces premiers arrivants etaient parmi les pionniers de la migration humaine, se deplacant a travers l'Asie du Sud-Est et traversant les ponts terrestres et les etroits passages maritimes qui existaient lorsque le niveau de la mer etait nettement plus bas qu'aujourd'hui. Ce qu'ils ont trouve en arrivant etait une ile d'une richesse ecologique extraordinaire : de vastes forets tropicales grouillant d'une faune inconnue, de hautes chaines de montagnes s'elevant a plus de quatre mille metres, une incroyable variete de vie vegetale. Ils se sont installes, ils se sont adaptes, et au fil de dizaines de milliers d'annees, ils ont diverge en l'extraordinaire collection de cultures et de langues qui existe aujourd'hui.

Le moment de ces arrivees place la Papouasie-Nouvelle-Guinee parmi les territoires habites en continu les plus anciens sur terre en dehors de l'Afrique et du Levant. Les ancetres des peuples papouasiens d'aujourd'hui navigaient sur des traversees oceaniques et colonisaient de nouveaux environnements a une epoque ou une grande partie de l'Europe etait encore couverte de calottes glaciaires et ou les populations qui s'y trouvaient n'etaient qu'une fraction de ce qu'elles allaient devenir. L'heritage genetique et culturel de la Papouasie-Nouvelle-Guinee remonte aux toutes premieres heures de l'histoire humaine en dehors de notre patrie ancestrale.

Peut-etre le chapitre le plus remarquable de la premiere histoire humaine de la Nouvelle-Guinee concerne-t-il l'agriculture. Sur un site appele le marecage de Kuk, pres de la ville actuelle de Mount Hagen dans la province des Hautes-Terres occidentales, les archeologues ont mis au jour des preuves extraordinaires que les habitants de Nouvelle-Guinee ont developpe l'agriculture de maniere independante il y a environ neuf mille ans. C'est l'un des premiers centres de domestication des plantes au monde, precedant l'agriculture dans de nombreuses autres regions et se developpant entierement independamment des revolutions agricoles qui se produisaient dans le Croissant fertile, dans la vallee du Fleuve Jaune en Chine, ou en Mesoamerique. Au marecage de Kuk, les anciens habitants drainaient systematiquement les zones humides pour creer des champs, cultivaient le taro, l'igname, la banane et la canne a sucre, et developpaient les connaissances agricoles et l'organisation sociale qui pouvaient soutenir des communautes sedentaires. Les bananes et la canne a sucre que nous consommons aujourd'hui sont en partie descendantes de varietes vegetales cultivees pour la premiere fois par des Neo-Guineens il y a des milliers d'annees.

Cet heritage agricole n'est pas simplement une note de bas de page academique. Il temoigne de la profonde ingeniosite et de l'adaptabilite des premiers habitants de l'ile, et il place la Papouasie-Nouvelle-Guinee aux cotes de la Mesopotamie, de l'Egypte, de la vallee du Yangtze et des hautes terres mexicaines comme l'un des vrais berceaux de la civilisation humaine. Le Site agricole precoce de Kuk est aujourd'hui reconnu comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, inscrit en 2008 en reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle pour l'histoire du developpement humain.

Bien avant le contact europeen, les peuples de Nouvelle-Guinee maintenaient des reseaux commerciaux complexes a travers la Melanesie et au-dela. L'anneau de Kula, un reseau d'echange ceremoniel documente par l'anthropologue Bronislaw Malinowski au debut du vingtieme siecle, reliait des communautes sur des centaines de kilometres d'ocean, les participants echangeant des bracelets en coquillage et des colliers selon des protocoles elabores qui renforcaient les relations sociales et les alliances politiques. D'autres reseaux commerciaux deplacaient de l'obsidienne, des plumes d'oiseaux de paradis, des coquillages, des cochons et d'autres objets precieux a travers l'ile et au-dela des mers, creant des connexions entre des communautes qui auraient pu autrement sembler entierement isolees.

La guerre intertribale etait endemique dans une grande partie de l'ile, une caracteristique de la vie sociale en Nouvelle-Guinee qui persiste dans certaines communautes des hautes terres a ce jour. Les formes traditionnelles de guerre, cependant, operaient selon des regles et des protocoles complexes qui limitaient les pertes tout en permettant aux communautes de resoudre des differends, de demontrer leur puissance et de maintenir l'equilibre social complexe des obligations et des griefs qui caracterisait la vie politique des hautes terres. L'arc et la fleche, la lance et la massue etaient les armes principales, et les batailles se terminaient souvent lorsqu'un nombre suffisant de victimes avaient ete infligees pour satisfaire les exigences du differend en question. Les observateurs europeens qui ont assiste a ces confrontations a l'epoque coloniale ont ete frappes par leur qualite ritualisee, presque theatrale, bien que les morts et les blessures qu'elles causaient etaient bien reels.

Les premiers Europeens a apercevoir la Nouvelle-Guinee furent des marins portugais et espagnols au debut du seizieme siecle, dans le cadre de l'expansion europeenne plus large dans le Pacifique suivant le contournement du Cap de Bonne-Esperance et l'etablissement de la presence espagnole et portugaise en Asie du Sud-Est. L'ile apparait sur des cartes europeennes des environ 1545, souvent sous le nom de Papua, que certains chercheurs font deriver d'un mot malais designant les cheveux crepus, une reference a l'apparence distinctement differente des peuples melanesiens par rapport aux populations aux cheveux lisses de l'Asie du Sud-Est maritime.

L'explorateur fran cais Jules Dumont d'Urville, qui effectua plusieurs voyages dans le Pacifique dans les annees 1820 et 1830, est credite d'avoir donne des noms systematiques aux grandes regions ethnographiques du Pacifique. Il a cree le terme Melanesie, derive des mots grecs pour noir et iles, pour decrire les groupes d'iles dont la Nouvelle-Guinee, et a distingue cette region de la Polynesie et de la Micronesie, un cadre terminologique qui, bien qu'imparfait, reste en usage aujourd'hui.

La periode coloniale formelle commenca en 1884, quand deux puissances europeennes se deplacerent simultanement pour revendiquer la Nouvelle-Guinee. L'Allemagne declara un protectorat sur la partie nord-est de l'ile et les iles adjacentes de l'archipel Bismarck, etablissant ce qui devint connu sous le nom de Nouvelle-Guinee allemande. La Grande-Bretagne revendiqua simultanement la partie sud-est comme Nouvelle-Guinee britannique, motivee principalement par le desir de preempter l'expansion allemande et de proteger les interets du Queensland voisin en Australie. Le territoire britannique fut transfere a l'administration australienne en 1906, devenant le Territoire de Papouasie.

L'administration coloniale allemande dans le nord-est suivit les lignes typiques de l'epoque, etablissant des plantations, reprimant les pratiques traditionnelles jugees incompatibles avec l'ordre colonial, et exploitant la main-d'oeuvre locale. Des missionnaires lutheriens et catholiques penetrerent dans l'interieur, etablissant des stations de mission, traduisant les Ecritures dans les langues locales, et dans de nombreux cas fournissant la premiere alphabetisation a des communautes qui n'avaient auparavant pas de systemes d'ecriture. Les missions ont joue un role complexe dans l'histoire de la Nouvelle-Guinee : elles ont supprime certaines pratiques culturelles tout en documentant et dans certains cas preservant la connaissance d'autres.

Avec la conclusion de la Premiere Guerre mondiale, les territoires neo-guineens de l'Allemagne furent transferes a l'administration australienne en tant que mandat de la Societe des Nations, et l'Australie se retrouva a gouverner toute la moitie orientale de l'ile sous deux structures administratives distinctes. L'unification pratique des deux territoires progressa graduellement pendant l'entre-deux-guerres, bien qu'ils conserverent des identites juridiques et administratives distinctes jusqu'a l'independance.

La Seconde Guerre mondiale amena la Papouasie-Nouvelle-Guinee au centre de l'histoire militaire du Pacifique d'une maniere qui facon nait fondamentalement le developpement ulterieur du pays et qui est encore commemoree avec un grand serieux par les Australiens, les Papouasiens-Neo-Guineens et les visiteurs japonais aujourd'hui. Suite aux attaques de Pearl Harbor en decembre 1941 et a l'avance rapide des Japonais a travers l'Asie du Sud-Est, les forces japonaises se deplacerent dans le Pacifique occidental et commencerent une campagne strategique visant a isoler l'Australie et potentiellement a menacer le continent australien.

Les forces japonaises capturerent la cote nord de la Nouvelle-Guinee, y compris Rabaul sur la Nouvelle-Bretagne et les villes de Lae et Salamaua, au debut de 1942. Leur objectif etait de capturer Port Moresby sur la cote meridionale, ce qui leur aurait donne la superiorite aerienne sur le nord de l'Australie et aurait potentiellement permis une invasion. Bloques par voie maritime par la bataille de la mer de Corail en mai 1942, les Japonais tenterent d'avancer par voie terrestre a travers la chaine de l'Owen Stanley par la piste de Kokoda, un sentier de montagne etroit et brutalement difficile qui grimpait a travers une jungle presque impenetrable et crete apres crete de terrain escarpee et boueuse.

Ce qui s'ensuivit fut l'une des campagnes militaires les plus eprouvantes de la guerre du Pacifique. Les troupes australiennes, dont beaucoup etaient jeunes et mal equipees pour la guerre dans la jungle, affronterent une force japonaise superieure en nombre et en experience de combat. Les Australiens reculaient le long de la piste de Kokoda, menants des actions retardatrices a travers un terrain de plus en plus difficile, arretant finalement l'avance japonaise a la crete d'Imita, a quelques kilometres seulement de l'endroit ou le sentier descendait vers Port Moresby.

Critiques pour l'effort australien sur la piste de Kokoda etaient les porteurs papouasiens connus des soldats australiens sous le nom d'Anges Fuzzy Wuzzy, un surnom qui refletait leurs cheveux distinctifs et leur role percu comme presque angelique dans la campagne. Ces hommes papouasiens transportaient des approvisionnements et des munitions a travers le terrain brutal de la montagne, et de maniere critique, ils portaient les soldats australiens blesses sur des brancards dans des conditions ou toute evacuation par d'autres moyens etait simplement impossible. Sans les Anges Fuzzy Wuzzy, le cout humain de la campagne aurait ete bien plus eleve, et il est tout a fait possible que l'avance japonaise n'aurait pas pu etre arretee. Leur contribution a la campagne est reconnue aujourd'hui comme l'un des actes de courage et de solidarite les plus significatifs de toute la guerre du Pacifique.

La bataille de la baie de Milne, en aout et septembre 1942, a une place speciale dans l'histoire de la guerre du Pacifique en tant que premiere defaite des forces terrestres japonaises dans le conflit. Les forces japonaises debarquerent a la baie de Milne a l'extremite orientale de Papouasie en s'attendant a un assaut relativement facile, mais elles rencontrerent des forces australiennes et americaines qui avaient silencieusement prepare des defenses, et les Japonais furent repousses en dix jours de combats brutaux dans la pluie et la boue des plantations de la baie de Milne.

Suivant la guerre, l'administration australienne du territoire combine s'orienta graduellement vers la preparation de la Papouasie-Nouvelle-Guinee a l'eventuelle autonomie gouvernementale. En 1972, Michael Somare dirigea le Pangu Party vers la victoire aux elections pour un Parlement pre-independance, et le 16 septembre 1975, la Papouasie-Nouvelle-Guinee devint une nation independante avec Somare comme premier Premier ministre. Somare, un homme du Sepik originaire du village de Karau sur le cours median du fleuve Sepik, exercerait quatre mandats de Premier ministre et demeure la figure la plus importante de l'histoire politique de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, venere comme le Pere de la Nation.

La Papouasie-Nouvelle-Guinee post-independance a ete dominee par la politique de l'extraction des ressources naturelles. Le pays repose sur des reserves extraordinaires d'or, de cuivre, de gaz naturel et d'autres mineraux, et la gestion de la relation entre l'extraction des ressources et les interets des communautes sur les terres traditionnelles desquelles ces ressources se trouvent a ete l'un des defis definissant la gouvernance papouasienne-neo-guineenne. L'illustration la plus dramatique de ce defi est le conflit de Bougainville. La mine de cuivre de Panguna sur l'ile de Bougainville, ouverte en 1972 et exploitee par une filiale du geant minier Rio Tinto, etait pendant un temps l'une des plus grandes mines de cuivre a ciel ouvert du monde. En 1988, un proprietaire terrien de Bougainville nomme Francis Ona etablit l'Armee revolutionnaire de Bougainville et lan ca un soulevement arme qui ferma la mine et s'escalada en une guerre civile a part entiere. Le conflit dura jusqu'en 1998, tuant entre quinze mille et vingt mille personnes.

Le referendum de Bougainville, finalement tenu en 2019, a produit un resultat ecrasant : 97,7 pour cent des Bougainvilleans ont vote pour l'independance de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, l'un des resultats de referendum les plus unilateraux dans l'histoire des votes d'autodetermination democratique. Des negociations entre le gouvernement autonome de Bougainville et le gouvernement national de Papouasie-Nouvelle-Guinee etaient en cours concernant les modalites et le calendrier de l'independance complete, un developpement qui ferait de Bougainville la nation la plus recente du monde.

Le Premier ministre actuel de la Papouasie-Nouvelle-Guinee est James Marape, qui a pris ses fonctions en 2019. L'economie reste fortement dependante des ressources naturelles, en particulier le projet GNL de Papouasie-Nouvelle-Guinee, l'un des plus grands developpements de gaz naturel liquefie dans la region Asie-Pacifique, ainsi que les mines d'or et de cuivre, la production d'huile de palme, le cafe, le cacao et le coprah.

Port Moresby

Port Moresby est situee sur un port naturel sur la cote meridionale de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, abrite par une chaine de recifs coralliens et donnant sur le golfe de Papouasie vers le bleu brumeux de la mer lointaine. C'est une ville d'environ quatre cent mille habitants, ce qui en fait de loin le plus grand centre urbain du pays, bien qu'elle ne representerait encore qu'une modeste ville regionale selon les normes de l'Australie voisine. Pour le visiteur arrivant pour la premiere fois, souvent en debarquant d'un vol en provenance de Brisbane ou de Cairns dans la chaleur equatoriale, Port Moresby peut sembler desorientante : un ensemble tentaculaire de batiments commerciaux modernes, d'enceintes gouvernementales et de quartiers residentiels relies par des routes qui alternent entre convenables et chaotiques, ponctuees de quartiers informels et de la presence constante de gardes armes devant chaque edifice important.

La ville est organisee autour de plusieurs quartiers distincts qui remplissent differentes fonctions. Waigani, au nord du secteur commercial central, est le coeur gouvernemental de la nation, abritant l'Assemblee nationale, le Musee national et la Galerie d'art, le Jardin botanique national et divers ministeres gouvernementaux. Le centre-ville et Boroko constituent le centre commercial, avec des banques, des boutiques et les principales zones de marche. Le front de mer autour de la plage d'Ela et du petit port de plaisance offre la facade recreative de la ville sur la mer.

L'Assemblee nationale vaut la visite ne serait-ce que comme exemple d'architecture qui prend au serieux l'obligation de refleter la culture qu'elle sert. Con cue en reference aux maisons des esprits de la region du fleuve Sepik, le batiment incorpore des formes et des images architecturales traditionnelles dans sa structure, et il est entoure de jardins qui offrent l'une des promenades les plus agreables du centre-ville. La conception traditionnelle du Parlement est une declaration deliberee sur la continuite entre l'ancienne civilisation papouasienne et l'Etat democratique moderne.

Le Musee national et la Galerie d'art de Papouasie-Nouvelle-Guinee a Waigani est l'institution culturelle la plus importante du pays et merite plusieurs heures de visite. Les collections du musee comprennent des exemples extraordinaires d'art traditionnel et de culture materielle de toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee, dont des masques ceremonials, des figures sculptees, des instruments de musique, des armes, des outils, des objets tisses et des parures corporelles. L'eventail des styles artistiques representes est remarquable, refletant l'extraordinaire diversite culturelle du pays. Un masque du fleuve Sepik, avec ses formes organiques harmonieuses et ses decorations de surface geometriques, ne ressemble en rien a une coiffe des hautes terres, qui a son tour ne ressemble pas aux recipients a chaux sculptes de la region de Milne Bay. Chaque objet du musee est le produit d'une tradition artistique distincte developpee sur des siecles, et collectivement ils offrent l'introduction la plus complete disponible aux cultures visuelles de la Papouasie-Nouvelle-Guinee.

La plage d'Ela est la zone cotiere la plus accessible de Port Moresby, une bande de sable gris-blanc au bord de la mer de Corail utilisee par les residents de la ville pour les loisirs en fin de semaine et qui offre l'espace public le plus detendu de la capitale. Le marche de Koki sur le front de mer est le principal marche en plein air de produits frais de Port Moresby et l'une des expressions les plus vivantes de la vie quotidienne de la ville. Le marche propose une variete remarquable de produits tropicaux : patates douces dans une douzaine de varietes, taro, ignames, bananes, papaye, ananas, piments, noix de betel et fruits de mer freshly derebarques des bateaux de peche. C'est un endroit anime, bruyant et aromatique qui offre une immersion immediate dans la vie commerciale quotidienne de la ville.

La situation securitaire a Port Moresby a ete l'un des aspects les plus discutes du voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinee depuis des decennies. La ville a developpe une serieuse reputation pour la criminalite urbaine, en particulier le phenomene connu sous le nom de rascalisme, qui designe l'activite criminelle organisee par des gangs de jeunes, ainsi que les vols de voiture, les vols a l'arrachez et les agressions. Cette reputation n'etait pas entierement injustifiee a son apogee, et elle a decourage de nombreux visiteurs potentiels. Ces dernieres annees, des investissements importants dans les infrastructures de securite, le developpement de zones specifiquement orientees vers les touristes, et des ameliorations des conditions economiques dans certaines parties de la ville ont modere la situation, bien que la prudence reste essentielle.

Le conseil pratique pour les visiteurs est constant : utiliser les transports organises par l'hotel, ne pas circuler dans la ville apres la tombee de la nuit, garder les objets de valeur hors de vue, et suivre les briefings de securite specifiques fournis par votre hotel ou operateur de voyage. La plupart des itineraires de voyage sont con cus pour minimiser l'exposition aux quartiers les plus difficiles de la ville, et les voyageurs qui suivent des itineraires organises et des precautions raisonnables trouvent generalement Port Moresby gerable.

La ville est, comme mentionne, principalement une porte d'entree. Sa valeur reside moins dans ce qu'elle offre directement que dans ce qu'elle permet d'acceder : des vols vers les hautes terres, des connexions vers le Sepik, des vols interieurs vers Milne Bay, et l'orientation culturelle fournie par ses musees. Les voyageurs qui s'accordent un jour ou deux a Port Moresby avant de se diriger vers l'interieur des terres ou vers la cote auront une comprehension plus coherente du pays qu'ils explorent, et les collections du Musee national rendront les rencontres subsequentes avec la culture traditionnelle plus significatives.

La Piste de Kokoda

Il existe des voyages qui testent le corps et des voyages qui testent l'esprit, et puis il y a la piste de Kokoda, qui teste les deux simultanement en y ajoutant une gravite historique qu'aucun sentier de randonnee ordinaire ne peut egaler. La piste s'etend sur quatre-vingt-seize kilometres a travers la chaine de l'Owen Stanley dans la Province centrale de Papouasie-Nouvelle-Guinee, se frayant un chemin a travers un paysage d'une beaute extraordinaire et d'une brutalite extraordinaire, reliant l'extremite nord du sentier a Kokoda au point d'acces meridional a Owers Corner, a environ cinquante kilometres de Port Moresby. La plupart des randonneurs la completent en huit a dix jours, se deplacant a travers un terrain qui combine des cretes de montagne abruptes, une jungle dense, des traversees de rivieres et de la boue d'une profondeur qui doit etre vecue pour etre crue.

La piste suit, plus ou moins, la route empruntee par les forces australiennes et japonaises lors des campagnes de 1942, et a presque chaque pas sur celle-ci, le paysage parle de ce qui s'est passe la plus de quatre-vingts ans. Les villages le long du parcours sont les memes villages dont les habitants ont regarde les batailles faire rage autour d'eux et dont les ancetres ont porte les blesses australiens dans ces pentes impossibles. Les traversees de ruisseaux sont les memes que celles ou des hommes moururent de fievre et d'epuisement. Les cretes portent les memes noms qui apparaissent dans les journaux d'unite et les histoires militaires : Isurava, Templeton's Crossing, Eora Creek, Brigade Hill, Efogi. Marcher sur la piste n'est pas simplement un exploit physique, bien que ce soit emphatiquement cela. C'est un acte de commemoration et de pelerinage, une tentative de comprendre dans son corps ce que les recits historiques ne peuvent que decrire.

Le terrain est le defi principal et le spectacle principal. Depuis Owers Corner, la piste grimpe immediatement en territoire montagneux, gagnant des milliers de metres d'altitude sur les premieres etapes et ne se relachant jamais longtemps sur quoi que ce soit ressemblant a un terrain plat. La jungle de chaque cote est extraordinairement dense et vivante, une cathedrale de vegetation tropicale si epaisse que la lumiere directe du soleil penetre a peine jusqu'au sentier dans de nombreux troncons. Des fougeres arborescentes de la taille de petites maisons bordent le chemin. Des mousses recouvrent chaque surface. La boue, en particulier dans les saisons entourant la principale periode seche, atteint une consistance et une profondeur qui fait de chaque pas une negociation avec la gravite. Pendant la saison des pluies et pendant les periodes de transition, la piste peut devenir genuinement dangereuse, avec des traversees de cours d'eau inondes et des sections de sentier qui se dissolvent entierement.

Les exigences physiques de la piste sont suffisamment importantes pour que tous les operateurs de circuits reputables exigent des marcheurs qu'ils se soumettent a une evaluation de leur condition physique avant d'etre acceptes dans leurs expeditions. Une condition physique d'elite n'est pas tout a fait necessaire, mais un solide conditionnement aerobique et la determination mentale de continuer a avancer quand le corps crie au repos sont absolument indispensables. La plupart des marcheurs eprouvent un certain degre de souffrance physique pendant le voyage, centree generalement sur la combinaison de chaleur, d'humidite, d'altitude, de boue et de fatigue cumulative de plusieurs jours d'escalade difficile en terrain difficile.

Les villages le long de la piste fournissent a la fois un soutien pratique et certaines des rencontres culturelles les plus enrichissantes disponibles n'importe ou en Papouasie-Nouvelle-Guinee. Les communautes locales sont impliquees dans le soutien aux randonneurs depuis que des veterans australiens ont commence a revenir dans les annees 1950, et cette tradition d'hospitalite et de soutien s'est approfondie au fil des decennies. Les porteurs de Papouasie-Nouvelle-Guinee qui accompagnent chaque groupe de randonneurs portent les lourdes charges qui permettent aux marcheurs de se deplacer dans le terrain sans le fardeau supplementaire des sacs a plein chargement, et ils apportent une combinaison de force physique, de connaissance de la navigation, d'expertise du parcours et d'encouragements joyeux que la plupart des randonneurs en viennent rapidement a considerer comme l'esprit essentiel du voyage. La relation entre les randonneurs et leurs equipes de porteurs devient frequemment l'un des aspects les plus significatifs de l'experience.

Les villages de Kokoda, Isurava, Alola, Kagi, Menari, Efogi et d'autres offrent des haltes pour la nuit ou les randonneurs dorment dans des auberges de base ou parfois des batiments communautaires. L'hebergement est simple : un matelas ou un lit de camp, un abri contre la pluie, et des installations de cuisine pour le cuisinier de l'expedition. La nourriture est un menu simple des hautes terres : riz, poisson en boite, patate douce, legumes verts et parfois des legumes frais des jardins du village. Les echanges culturels possibles dans ces villages sont des experiences disponibles nulle part ailleurs : conversations avec des anciens qui connaissent l'histoire de guerre de leurs communautes, rencontres avec des enfants qui apprennent a connaitre le monde exterieur principalement a travers les randonneurs qui passent, et observations des rythmes quotidiens de la vie des villages des hautes terres.

La piste est accessible toute l'annee, mais les conditions varient considerablement selon la saison. La saison seche de mai a octobre offre les meilleures conditions de marche, avec des sentiers plus fermes, des rivieres plus basses et une meteo plus previsible. Avril est considere comme particulierement traitre, lorsque la fin de la saison des pluies laisse le sentier dans son pire etat possible. Les autorites de la piste exigent que tous les marcheurs obtiennent un permis et randonnent avec un operateur agree ; la randonnee independante n'est pas autorisee, a la fois pour des raisons de securite et pour s'assurer que les communautes le long du parcours beneficient economiquement de l'activite.

Pour les randonneurs australiens en particulier, achever la piste de Kokoda est souvent decrit comme une experience qui change la vie, une rencontre physique avec une histoire qui n'etait auparavant connue que par des livres et des documentaires. Pour les marcheurs internationaux qui peuvent venir sans cette connexion historique specifique, la piste offre une aventure extraordinaire dans l'un des derniers grands espaces sauvages du monde, rendue plus profonde par la connaissance de ce a quoi elle a assiste autrefois.

La Region des Hautes-Terres

Les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinee s'elevent dramatiquement des plaines cotieres du nord et du sud dans une serie de larges valles fertiles separees par des chaines de montagnes dont les sommets depassent quatre mille metres. Il s'agit de la region la plus peuplee du pays, abritant peut-etre la moitie de la population totale de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, et c'est aussi la plus spectaculaire culturellement, un paysage ou la vie traditionnelle se poursuit avec une vitalite et une flamboyance qui est genuinement etonnante pour l'etranger.

La porte d'entree du tourisme dans les hautes terres est Goroka, la capitale de la Province des Hautes-Terres orientales, une ville agreable d'environ vingt mille habitants situee a une altitude d'approximativement 1 600 metres qui lui confere un climat tempere bienvenu apres la chaleur cotiere. Goroka est surtout connue internationalement comme le site du Spectacle de Goroka, l'un des grands festivals culturels du monde et l'evenement qui a mis la Papouasie-Nouvelle-Guinee sur la carte du tourisme international plus que toute autre attraction.

Le Spectacle de Goroka se tient chaque annee en septembre, generalement autour des celebrations de la Journee de l'independance nationale, et il rassemble plus d'une centaine de groupes culturels de toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee pour trois jours de rassemblement ceremoniel, de performances traditionnelles et d'expositions competitives. Le spectacle qu'il offre est genuinement accablant pour les premiers visiteurs. Imaginez plusieurs milliers de personnes vetues de certains des costumes ceremonials les plus elabores du monde, rassemblees sur un seul terrain, chaque groupe affichant l'habit traditionnel specifique de sa communaute a travers des heures de danse rythmique coordonnee et de chant.

Les costumes sont extraordinaires. Les groupes des hautes terres portent des coiffes monumentales construites a partir des plumes d'oiseaux de paradis et d'autres especes, decorees de coquillages, de graines, de fourrures et d'ecorce battue. Leurs visages et leurs corps sont peints avec des dessins geometriques en ocre, en charbon de bois et d'autres pigments naturels appliques avec une precision et un talent artistique extraordinaires. Les dessins ne sont pas seulement decoratifs, mais portent une signification culturelle specifique : ils identifient le clan du porteur, son statut et son role ceremoniel. Certains participants portent des decorations corporelles completes en argile et en boue qui les transforment en apparitions du monde des esprits. D'autres portent des boucliers ancestraux ou des armes traditionnelles. Les cochons, mesure principale de la richesse et du prestige social dans les communautes des hautes terres, apparaissent dans de nombreux contextes ceremonials.

Le singsing, le chant et la danse communautaires qui sont l'activite centrale du Spectacle de Goroka et de festivals similaires, est une forme d'art d'une sophistication remarquable. Les representations sont coordonnees, les groupes executant des sequences de pas precisement choregraphiees, des vocaux en appel-reponse et des percussions de tambours kundu et d'autres instruments, mais l'effet global ressemble moins a une performance repetee qu'a une expression vivante de l'identite culturelle enracinee dans la pratique communautaire depuis des generations. Observer un groupe de singsing de cinquante hommes se deplacant en rythme synchronise, leurs coiffes oscillant et leurs voix montant et descendant ensemble, est une experience qui depasse le domaine esthetique pour atteindre quelque chose de plus fondamental.

Le Spectacle de Goroka n'est pas simplement une performance pour les observateurs exterieurs, bien qu'il les accueille et tire de la valeur economique de leur presence. C'est avant tout un evenement culturel pour les participants, une occasion pour les communautes de tout le pays de rassembler et d'exposer leurs traditions, de se mesurer au prestige informel d'etre reconnu comme le groupe le plus spectaculaire present, et de maintenir les connexions entre communautes que les festivals ont toujours servies. C'est l'un des exemples relativement rares d'une pratique culturelle traditionnelle qui est devenue, si possible, encore plus elaboree et plus largement frequentee a l'ere post-independance qu'avant.

Le Spectacle de Hagen, tenu dans la Province des Hautes-Terres occidentales en aout, suit un format similaire et est tout aussi spectaculaire, avec une representation particulierement forte des groupes Melpa et d'autres groupes des Hautes-Terres occidentales dont le costume traditionnel est parmi les plus elabores des hautes terres.

Peut-etre les personnes les plus photographiees de toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee sont-elles les Hommes de la perruque Huli de Tari dans la Province de Hela, et leur renommee est entierement meritee. Les Huli sont l'un des plus grands groupes culturels des hautes terres, avec une population d'environ cent cinquante mille personnes, et ils maintiennent une tradition de tenue ceremonielle masculine qui est parmi les plus remarquables au monde. Les hommes Huli laissent pousser leurs cheveux et, une fois arrives au stade approprie de leur developpement social, entrent dans ce qu'on appelle l'ecole des hommes de perruque ou l'ecole des celibataires, une periode de plusieurs annees pendant laquelle ils vivent separes des femmes et se consacrent a faire croitre et a facon er leurs cheveux en les perruques circulaires caracteristiques pour lesquelles les Huli sont celebres.

Ces perruques ne sont pas de simples pieces capillaires. Elles sont cultivees pendant des annees avec un soin extraordinaire, faites pousser sur des cadres en osier en vastes structures circulaires, puis ornees de plumes d'oiseaux de paradis, de paquerettes eternelles et d'autres fleurs et materiaux decoratifs. La perruque completee est un objet ceremoniel important representant des annees d'effort et un prestige social considerable. Les hommes Huli portent ces perruques en combinaison avec des visages peints, souvent en pigment jaune avec des dessins geometriques rouges et noirs, et avec une tenue traditionnelle incorporant de l'ecorce, des feuilles de cordyline et d'autres materiaux. L'effet est saisissant, une figure qui semble a la fois guerriere et theatralement flamboyante.

La vie communautaire Huli est profondement traditionnelle, organisee autour d'une forte separation des sexes, de dispositions matrimoniales polygames, et de l'importance centrale des cochons comme mesure de la richesse et medium d'echange social. Le prix de la mariee, le paiement de la richesse en cochons, en coquillages et en especes a la famille d'une future epouse, est une institution fondamentale de la vie sociale Huli et de la culture des hautes terres en general, et la taille et la qualite du paiement du prix de la mariee refletent sur la famille du marie et sur la valeur sociale attribuee a la mariee. La cosmologie Huli implique un monde complexe d'esprits, a la fois bienveillants et dangereux, et la vie ceremonielle de la communaute est orientee vers le maintien des relations appropriees entre les mondes humain et spirituel.

Le mont Wilhelm, a 4 509 metres, est le plus haut sommet de Papouasie-Nouvelle-Guinee et est souvent cite comme le plus haut sommet d'Oceanie excluant la Nouvelle-Zelande. Il est accessible depuis Kundiawa dans la Province de Chimbu, et l'ascension standard est une escalade de deux jours qui gagne une altitude considerable a travers la prairie alpine puis le terrain rocheux jusqu'au sommet. Par temps clair depuis le sommet, conditions qui necessitent a la fois de la chance meteorologique et un depart matinal, il serait possible de voir a la fois l'ocean Pacifique au sud et la mer de Bismarck au nord, une vue qui englobe les deux cotes de cette ile remarquable.

La vallee de Wahgi entre Goroka et Mount Hagen est le grenier agricole des hautes terres, celebre pour sa culture florale et pour le Sanctuaire ornithologique de Baiyer pres de Hagen, qui offre l'une des occasions d'observation de la faune les plus accessibles dans les hautes terres. La vallee est intensivement cultivee avec des jardins de patate douce, des plantations de cafe, et les tulipiers et les jardins de fleurs qui sont devenus une entreprise commerciale significative pour les communautes des hautes terres.

Le cafe est l'une des cultures d'exportation les plus importantes de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, et le cafe des hautes terres est le fondement de cette industrie. Cultive par de petits agriculteurs a des altitudes entre 1 200 et 2 000 metres, generalement dans des jardins qui integrent des plants de cafe et des cultures vivrieres dans une forme d'agroforesterie presentant des avantages environnementaux significatifs, le cafe des hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinee est reconnu sur les marches internationaux du cafe de specialite comme un produit distinctif d'excellente qualite. La combinaison de sols volcaniques, d'altitude elevee et de cueillette manuelle soigneuse produit un cafe avec des profils de saveurs caracteristiques, souvent decrits comme ayant une complexite fruitee et terreuse. Pour les amateurs de cafe, visiter une cooperative cafeiere des hautes terres et voir les operations de transformation est un ajout enrichissant a tout itineraire dans les hautes terres.

Le Fleuve Sepik

Le fleuve Sepik prend sa source dans les montagnes centrales de Papouasie-Nouvelle-Guinee et coule vers le nord puis vers l'ouest a travers les plaines basses du bassin du Sepik sur environ 1 126 kilometres avant de se jeter dans la mer de Bismarck pres de la ville d'Angoram. C'est l'un des plus grands fleuves du Pacifique, et son bassin versant englobe une zone d'une richesse ecologique extraordinaire : forets tropicales humides des basses terres, prairies inondees saisonnierement, lacs en croissant, et forets marecageuses qui soutiennent ensemble une communaute faunique d'une diversite remarquable. Mais le fleuve Sepik est aussi celebre pour ce que ses habitants humains ont cree que pour ce que la nature y a place, car les peuples de la region du Sepik ont produit certains des arts visuels les plus importants de toute societe non alphabetisee au monde.

Voyager sur le fleuve Sepik est parmi les voyages les plus enrichissants et les plus exigeants sur le plan logistique disponibles en Papouasie-Nouvelle-Guinee. L'approche standard consiste a voler depuis Port Moresby ou Madang jusqu'a Wewak, la capitale provinciale de la Province du Sepik oriental, puis a transferer par route vers l'un des points d'embarquement fluvial, le plus souvent Pagwi ou Ambunti, d'ou commencent les voyages en riviere vers les sections les plus reculees et les plus productives artistiquement du fleuve. Le voyage sur le fleuve lui-meme se fait en pirogue motorisee, l'embarcation essentielle du transport sur le Sepik, de longues pirogues a fond plat propulsees par des moteurs hors-bord qui navigent sur le chenal principal du fleuve et le reseau de chenaux plus petits, de lacs et d'affluents qui relient le fleuve a la plaine inondable environnante.

Les sites culturels les plus importants du Sepik sont les villages du cours median du fleuve et de ses affluents, communautes des peuples Iatmul, Sawos, Abelam et Chambri dont les traditions artistiques sont la raison principale pour laquelle les voyageurs internationaux font l'effort d'atteindre cette region reculee. Ces communautes ont developpe, au fil des siecles, un art visuel d'une puissance et d'une sophistication extraordinaires, centre sur la maison des esprits ancestraux, ou haus tambaran en Tok Pisin, et sur les masques sculptes, les figures et les objets associes a la vie ceremonielle que la maison des esprits represente.

Le haus tambaran est l'institution centrale de la vie ceremonielle masculine dans la plupart des communautes du Sepik. Ces structures sont parmi les batiments vernaculaires les plus remarquables du monde : d'enormes maisons ceremoniales avec des toits de chaume a pente raide qui s'elevent a des hauteurs de vingt ou meme vingt-cinq metres, leurs facades elaborement decorees de motifs sculptes et peints representant des esprits ancestraux, des crocodiles et des motifs geometriques dans un langage visuel specifique a chaque communaute. L'interieur du haus tambaran est l'espace le plus sacre du village, ou les hommes seniors conduisent des ceremonies liees a l'initiation des jeunes hommes, a la propitiation des esprits ancestraux et au maintien de l'ordre social et cosmologique. Les femmes et les hommes non inities sont traditionnellement exclus du sanctuaire interieur du haus tambaran, et les connaissances rituelles specifiques associees a ses ceremonies ont toujours ete soigneusement controlees.

Les oeuvres d'art produites dans et pour la tradition de la maison des esprits du Sepik sont parmi les objets les plus collectes dans l'histoire du collectionnisme d'art primitif. A partir de la periode coloniale, des missionnaires, des commercants, des anthropologues et des collectionneurs ont retire d'enormes quantites d'art du fleuve Sepik de leurs contextes originaux et les ont transportes dans des musees et des collections privees en Europe, en Australie et en Amerique du Nord. Les collections du Museum fur Volkerkunde de Berlin, du Metropolitan Museum of Art de New York et de dizaines d'autres institutions comprennent d'importants fonds de materiel du Sepik. La renommee de l'art du Sepik sur le marche international de l'art en a fait l'une des plus importantes exportations culturelles de la Papouasie-Nouvelle-Guinee.

Le monde visuel du Sepik est domine par un petit nombre de formes et d'images recurrentes, dont la principale est le crocodile. Pour les peuples du fleuve Sepik, le crocodile est l'animal totemique le plus important, un etre qui se situe a l'intersection des mondes humain et spirituel et dont le pouvoir impregnant les pratiques rituelles les plus importantes de la communaute. Le fleuve grouille de crocodiles marins et d'eau douce, des reptiles genuinement enormes qui sont simultanement dangereux et sacres, respectes et craints en egale mesure. L'image du crocodile apparait sur les facades des maisons des esprits, sur des poteaux et des poutres sculptes, sur des masques et des figures, et dans le contexte de la ceremonie d'initiation la plus significative pratiquee sur le Sepik.

Cette ceremonie implique la scarification, specifiquement la creation sur le corps des jeunes hommes d'un motif de cicatrices en relief destine a imiter la texture de peau d'un crocodile. La ceremonie, conduite dans la maison des esprits et investie d'une signification sociale intense, implique l'incision de la peau de la poitrine et du haut du dos selon des motifs qui, une fois gueris, produisent un paysage de cicatrices cheloidiennes en relief qui transforme la surface du corps de l'initie. La ceremonie est comprise comme une forme de mort et de renaissance symboliques : les inities sont metaphoriquement avales par l'esprit du crocodile puis nes de nouveau en tant qu'hommes, transformes par l'experience. C'est l'une des traditions d'initiation les plus puissantes du monde melanesien.

L'anthropologue americaine Margaret Mead a effectue un travail de terrain dans la region du Sepik au debut des annees 1930, au cours duquel elle a etudie le genre et le temperament parmi trois peuples differents de Nouvelle-Guinee, dont les Iatmul du cours median du Sepik. Son livre resultant, Le sexe et le temperament dans trois societes primitives, publie en 1935, a ete enormement influent dans la formation de la pensee anthropologique et populaire sur la relation entre la culture et le genre, arguant a partir de ses recherches sur le Sepik et d'autres travaux que les roles de genre et les temperaments consideres comme naturels dans la societe occidentale etaient en fait tres variables selon les cultures. Les conclusions de Mead ont ete contestees, affinees et compliquees par des chercheurs subsequents, mais son travail de terrain sur le Sepik reste l'un des jalons de l'anthropologie du vingtieme siecle.

Les villages accessibles lors d'un voyage sur le fleuve Sepik varient considerablement dans leur caractere et leur engagement envers les visiteurs exterieurs. Des communautes comme Palambei, Timbunke, Aibom et Kambot ont une longue experience avec les voyageurs en visite et ont developpe des protocoles pour accueillir les etrangers qui permettent des rencontres significatives. Acheter des sculptures et des oeuvres d'art directement aupres de leurs createurs dans les villages riverains est l'une des transactions commerciales les plus satisfaisantes disponibles dans toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee, a la fois parce que les objets sont un art genuinement important et parce que la transaction cree un lien economique direct entre le createur et l'acheteur qui contourne le marche intermediaire de l'art.

L'environnement naturel du fleuve Sepik est spectaculaire en lui-meme. Les lacs aux eaux noires et les chenaux qui bifurquent du fleuve principal, dont l'eau est teintee brun the par les tannins qui s'infiltrent de la foret environnante, creent des environnements visuels d'une beaute extraordinaire, la dense jungle se refletant dans une eau calme et sombre pour produire un paysage double qui semble exister dans une sorte de suspension entre le reel et le reflete. La faune sur le fleuve et autour de lui est abondante : des herons et des aigrettes se tiennent immobiles dans les eaux peu profondes ; le minuscule perroquet pygmee a calotte jaune, l'un des plus petits perroquets du monde, se nourrit dans la vegetation riveraine ; des calaos appellent depuis le couvert forestier ; l'eclair irise d'un perroquet de Pesquet traversant une etendue d'eau ouverte est un rappel saisissant de combien vous vous etes eloigne du territoire ordinaire d'observation des oiseaux.

Le crocodile, toujours present dans la vie culturelle du Sepik, est egalement toujours present dans le fleuve physique. Les renards volants, de grandes chauves-souris frugivores avec des envergures pouvant depasser un metre, forment d'enormes colonies dans les arbres riverains et emergent au crepuscule en flots qui peuvent atteindre des milliers, obscurcissant le ciel lorsqu'ils se dispersent pour se nourrir des fruits murissants de la foret environnante.

Madang et la Cote

Madang est situee sur une peninsule sur la cote nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, bercee par l'un des plus beaux ports naturels du Pacifique. La ville est petite, avec une population d'environ trente mille habitants, mais son cadre est extraordinaire : entouree sur trois cotes par l'eau, parsemee d'iles visibles de l'autre cote du port, bordee de vegetation tropicale, et beneficiant d'un climat chaud mais modere par des brises marines constantes. Les ecrivains de voyage ont longtemps decrit Madang comme l'une des plus belles villes portuaires du monde, et bien que de tels superlatifs soient notoirement sujets a inflation, le cadre semble justifier ces affirmations. La combinaison d'eaux calmes et profondes, de fond d'ile volcanique et de vegetation cotiere luxuriante cree un environnement visuel d'une beaute genuine.

La Province de Madang a une longue et significative histoire, et la ville elle-meme porte les marques de gouvernements coloniaux successifs. Elle fut etablie comme Friedrich-Wilhelmshafen pendant la periode coloniale allemande, nommee d'apres l'Empereur allemand, et servit de l'un des principaux centres administratifs de la Nouvelle-Guinee allemande. La Seconde Guerre mondiale atteignit Madang avec une intensite particuliere. Les forces japonaises occupeent la ville en 1942 et l'utiliserent comme base militaire significative, et les eaux et les recifs environnants temoignent du conflit sous forme d'epaves de navires et d'avions qui forment maintenant certains des sites de plongee les plus historiquement significatifs du Pacifique.

La baie de Hansa, situee le long de la cote a l'est de Madang, est particulierement remarquable pour sa concentration d'epaves de la Seconde Guerre mondiale. La baie etait utilisee par les forces japonaises comme base d'approvisionnement avancee, et en avril 1944, les forces aeriennes alliees conduisirent une serie de raids de bombardement devastateurs qui coulerent plusieurs navires dans la baie, dont beaucoup restent largement intacts sur les fonds marins a des profondeurs accessibles aux plongeurs de loisir. Les epaves de la baie de Hansa sont recouvertes de decades de croissance coralienne accumulee qui a transforme les coques rouillees en recifs artificiels d'une richesse biologique considerable.

Le Memorial des Observateurs cotiers a Madang commemore l'une des operations de renseignement les plus remarquables de la guerre du Pacifique. Les Observateurs cotiers etaient des civils et du personnel militaire australiens, dont de nombreux planteurs, commercants et missionnaires qui connaissaient intimement les iles et les langues de la region, qui sont restes derriere dans le territoire occupe par les Japonais apres la chute de diverses iles et ont rapporte par radio les mouvements des navires et des avions japonais au quartier general allie. Operant seuls ou en petits groupes, souvent caches dans la jungle avec l'aide locale, les Observateurs cotiers ont fourni des renseignements qui se sont averes critiques pour les operations alliees.

Les systemes de recifs autour de la cote de Madang sont en excellent etat, temoignage de la pression de population relativement faible et de la tradition de gestion des ressources marines maintenue par les communautes cotieres. La diversite corallienne est elevee, avec des especes de coraux durs et mous en bonne sante, et la vie halieutique est abondante. Les observations regulieres comprennent des requins de recif, des barracudas, des thons et le complement complet d'especes de poissons de recif associees aux systemes coralliens indo-pacifiques.

Lae, situee au sud et a l'est de Madang sur le golfe de Huon, est la deuxieme plus grande ville de Papouasie-Nouvelle-Guinee et le centre commercial et industriel de la region des Hautes-Terres, car elle sert de principal port pour les marchandises entrant et sortant des hautes terres via la Route des Hautes-Terres. Lae est une ville de travail sans le charme visuel de Madang, mais elle a ses propres attractions pour les interesses par l'histoire et la botanique. Les Jardins botaniques de Lae, etablis pendant l'ere coloniale et subsequemment developpes en une institution de recherche significative, maintiennent des collections de l'extraordinaire diversite vegetale de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, dont des orchidees, des fougeres, des palmiers et la gamme complete des plantes de foret tropicale.

Le Musee de la Seconde Guerre mondiale de Lae contient des collections relatives a la campagne de Nouvelle-Guinee qui completent les sites disponibles pour l'exploration en plein air dans la region de Lae. La region de Lae-Salamaua a ete le site de combats significatifs pendant la guerre, et la jungle environnante contient encore des reliques du conflit rencontrees par les chasseurs et les agriculteurs travaillant dans des zones qui n'ont jamais ete entierement defrichees.

La cote nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinee entre Madang et l'embouchure du fleuve Sepik englobe un troncon de littoral qui recoit moins de visiteurs que l'un ou l'autre de ses fameux voisins mais qui offre ses propres recompenses : des communautes de pecheurs traditionnels, des possibilites de plongee et de plongee avec tuba accessibles, et l'opportunite d'experimenter la culture des peuples de la cote nord, distincte des cultures des hautes terres de l'interieur et des cultures fluviales du bassin du Sepik.

Milne Bay et la Plongee Sous-Marine

L'extremite orientale de la Papouasie-Nouvelle-Guinee s'etend dans un plan d'eau abrite qui a ete appele par des biologistes marins ayant consacre leurs carrieres a son etude l'un des environnements marins les plus riches en biodiversite sur terre. La Province de Milne Bay, centree sur la ville d'Alotau a la tete de Milne Bay elle-meme, englobe une zone d'ocean et de recif qui s'etend sur les iles D'Entrecasteaux, les iles Trobriand et l'archipel des Louisiade, comprenant des dizaines de systemes de recifs distincts, de cretetes sous-marines, de monts sous-marins et d'environnements cotiers d'une richesse biologique siderable.

L'argument en faveur de Milne Bay comme l'une des cinq premieres destinations de plongee du monde repose sur une combinaison de facteurs difficiles a trouver ailleurs dans l'Indo-Pacifique. La diversite des especes de l'environnement marin ici est simplement extraordinaire : plus d'especes de poissons, de coraux, de nudibranches, de cephalopodes et d'autres invertebres ont ete recensees dans la Province de Milne Bay que dans presque n'importe quelle autre zone d'ocean comparable. Les biologistes marins conduisant des enquetes systematiques dans la region rencontrent regulierement des especes nouvelles pour la science, et la liste des animaux trouves dans les eaux de Milne Bay et nulle part ailleurs sur terre continue de s'allonger avec chaque enquete.

Parmi les celebrites du monde marin de Milne Bay se trouve le requin epaulette, un petit requin de fond qui a developpe la capacite remarquable de marcher sur ses nageoires pectorales a travers les plats de recif exposes a maree basse. Ce requin marcheur, decouvert dans les eaux de Milne Bay et maintenant connu de plusieurs especes dans la region, represente une adaptation evolutive extraordinaire et a attire un interet scientifique considerable. Observer un requin epaulette se deplacer sur un plat de recif sec ou a peine submerge en utilisant ses nageoires paires avec une demarche qui est reconnaissablement ambulatoire est l'un de ces moments de faune qui semble improbable jusqu'a ce qu'il se produise reellement devant vous.

Milne Bay est egalement connue pour ses populations remarquables de chevaux de mer, avec trois especes connues dans la region, et pour la presence de pieuvres anneaux bleus, parmi les animaux les plus venimeux du monde et l'un des plus visuellement spectaculaires. La pieuvre anneaux bleus, un petit animal rarement plus grand qu'une balle de golf, est recouverte d'anneaux d'un bleu iridescent qui pulsent et brillent lorsque l'animal est derange, faisant de la publicite pour un venin si puissant qu'une seule morsure peut tuer un adulte humain en quelques minutes. C'est un animal a observer avec grand soin et a une distance respectueuse, et les guides de plongee a Milne Bay ont l'experience de les localiser pour l'observation tout en veillant a ce que ni la pieuvre ni le plongeur ne subisse de dommages.

Les requins baleines, les plus grands poissons du monde, visitent Milne Bay saisonnierement, et pendant la saison de pointe, des rencontres avec ces geants dociles sont une attente realiste. Les mantas, a la fois des especes de recif et oceaniques, sont regulierement vues dans des sites specifiques connus des operateurs de plongee locaux. Les dugongs, de grands mammiferes marins apparentes aux lamantins et la probable origine des legendes de sirenes a travers l'Indo-Pacifique, broutent sur des herbiers marins dans des baies abritees. Les requins marteaux se rassemblent a certains monts sous-marins, et parfois des requins taureaux sont vus dans les eaux turbides proches de la cote.

La diversite des coraux mous de Milne Bay est particulierement celebree parmi les plongeurs experimentes. Le genre Dendronephthya, le corail en arbre spectaculaire, pousse en enormes colonies d'un orange, d'un rouge, d'un rose et d'un violet brillants dans les passes balayees par les courants et sur les murs de recif exterieurs, creant des environnements visuels qui ressemblent a des jardins sous-marins. La combinaison du courant, qui apporte des eaux riches en nutriments pour nourrir les filtreurs, et des eaux proteges qui empechent l'action des vagues pouvant endommager les structures delicates de coraux, cree des conditions ideales pour le developpement de ces extraordinaires communautes coraliennes.

La zone de Tufi sur la cote nord de la Province d'Oro, accessible a la fois depuis Port Moresby et Alotau, offre l'un des paysages cotiers les plus dramatiques de Papouasie-Nouvelle-Guinee. Tufi est situee au fond d'une serie de crateres volcaniques inondes qui creent des fjords etroits et profonds se decoupant dans le littoral montagneux, leurs parois couvertes de vegetation tropicale dense qui plonge abruptement dans une eau cristalline. La combinaison de paysages de fjords et d'une plongee de premier ordre fait de Tufi l'une des destinations les plus distinctives du pays.

Le Resort Tawali, situe au bord d'une falaise dominant un fjord aux murs de corail dans la region de Milne Bay, offre un hebergement haut de gamme avec acces direct a une plongee exceptionnelle. La position du resort, perchee au-dessus d'eaux profondes avec des murs de corail plongeant precipitamment depuis la face de la falaise, permet des plongees nocturnes depuis une jetee et des plongees de jour sur des sites accessibles en quelques minutes par bateau. La combinaison de confort, de paysages renversants et de plongee de classe mondiale a fait du Tawali l'un des resorts de plongee les plus constantement bien notes du Pacifique.

L'ile de Samarai, situee pres de l'extremite orientale du continent, etait autrefois la capitale administrative de la Nouvelle-Guinee britannique et plus tard de la Papouasie australienne, un centre colonial prospere d'une importance considerable au debut du vingtieme siecle. L'ile est minuscule, a peine huit hectares, mais a son apogee elle accueillait une population europeenne substantielle, plusieurs eglises, un hopital, des bureaux administratifs et un quartier commercial anime. Le centre administratif a finalement demenage a Port Moresby, et Samarai a decline, les batiments coloniaux cedant progressivement a la vegetation tropicale et aux intemperies. Aujourd'hui Samarai est une sorte de ville fantome de l'ere coloniale, son architecture victorienne et edouardienne a divers stades de decrescence pittoresque, ses rues largement vides, son port tranquille. Elle possede une beaute melancolique qui attire ceux qui s'interessent a l'histoire coloniale et aux couches du passe qui se situent sous la surface du present.

L'histoire de la Seconde Guerre mondiale est tissee dans la plongee de Milne Bay comme elle l'est dans l'histoire terrestre de la region. Les eaux de Milne Bay contiennent des epaves d'avions et de petits navires de la bataille de 1942, et les collines couvertes de jungle autour de la baie contiennent encore des vestiges des fortifications et de l'equipement des deux camps.

Les Oiseaux de Paradis

De tous les tresors naturels de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, aucun ne capture l'imagination aussi completement que les oiseaux de paradis, une famille d'oiseaux qui a evolue, dans les forets de Nouvelle-Guinee et ses iles environnantes, certains des plumages les plus extraordinaires et improbables du regne animal. Trente-huit des quarante-deux especes d'oiseaux de paradis du monde se trouvent en Papouasie-Nouvelle-Guinee, et bien que quatre especes s'etendent jusqu'au nord lointain de l'Australie et aux Moluques d'Indonesie orientale, c'est l'ile de Nouvelle-Guinee, et specifiquement les hautes terres et les forets des basses terres de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, qui forme le coeur de la distribution de la famille et sa plus grande diversite.

Les oiseaux de paradis ont atteint leurs formes extraordinaires par le biais de la selection sexuelle, le meme processus evolutif qui a donne au paon sa queue et au lyrebird sa capacite de mimicry, mais operant en Nouvelle-Guinee pendant des millions d'annees avec moins de contraintes qu'ailleurs. Les forets de Nouvelle-Guinee fournissaient de la nourriture en abondance toute l'annee, reduisant la pression de la selection naturelle pour l'efficacite de survie et permettant aux males de developper des ornements et des comportements elabores qui existent purement pour attirer les femelles. Le resultat, apres des millions d'annees de preference feminine facon nant la forme masculine, est une collection d'animaux qui semblent comme si un reve febrile avait ete dote de plumes.

L'oiseau de paradis Raggiana est l'oiseau national de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, represente sur le drapeau national, et son image est ancree dans la culture visuelle du pays. Un grand et bel oiseau, le male Raggiana porte des plumes en cascade d'un orange-rouge profond qui coulent de sous ses ailes comme une fontaine vivante de feu lorsqu'il exhibe. Il etale ces plumes et se suspend la tete en bas d'une branche d'exposition, vibrant, tandis que les femelles evaluent sa qualite comme partenaire potentiel. Le Raggiana est plus facilement observe que bon nombre de ses parents, et des arbres de lek traditionnels, ou les males exhibent collectivement, peuvent etre trouves pres de plusieurs lodges et zones naturelles etablies.

L'oiseau de paradis roi est le plus petit membre de la famille, et en compensation pour sa taille diminutive, il est peut-etre le plus purement beau. Le male est d'un rouge cramoisi brillant et sature, avec un dessous blanc, des pointes d'ailes vert emeraude, et deux fils caudaux a spatule qu'il balance en arcs pendant la cour. Decrire les couleurs d'un oiseau de paradis roi male semble immediatement inadequat car les mots disponibles pour le rouge et le vert et le bleu ne parviennent pas a capturer la qualite des pigments impliques, qui ont une profondeur et une luminosite qui semble plus proche de la joaillerie que des plumes.

L'oiseau de paradis bleu est considere par de nombreux ornithologues comme le plus bel oiseau du monde, un jugement qui est entierement subjectif mais pas entierement deraisonnable. Le male se suspend la tete en bas d'une branche d'exposition, son plumage bleu brillant se deplorant vers l'exterieur, et cree un affichage visuel qui, observe dans la lumiere filtree de la foret de Nouvelle-Guinee, est d'une puissance hors du commun. L'espece se trouve dans les forets de montagne de moyenne altitude dans les Hautes-Terres orientales et necessite quelques efforts pour la localiser, mais la recompense est justifiee.

L'oiseau de paradis superbe est devenu mondialement celebre ces dernieres annees grace aux images de films d'histoire naturelle de sa parade nuptiale. Le male, qui semble par ailleurs peu remarquable dans son plumage sombre, se transforme pendant l'exposition en dressant un bouclier de poitrine bleu-vert iridescent et une cape sombre qui ensemble, lorsqu'ils sont deployes, creent l'illusion d'un nouveau visage : deux yeux bleu-vert brillants et une bouche souriante contre un ovale sombre. Cette transformation est si saisissante que les spectateurs pour la premiere fois ont souvent besoin d'un moment pour traiter ce qu'ils voient.

La relation entre les oiseaux de paradis et la culture humaine en Papouasie-Nouvelle-Guinee est ancienne et profonde. Les plumes d'oiseaux de paradis ont ete utilisees dans les tenues ceremoniales, comme marques de statut, et comme elements des elaborees coiffes portees lors des singsings depuis aussi longtemps qu'il y a eu des gens en Nouvelle-Guinee. Le commerce des plumes d'oiseaux de paradis, qui s'etendait de la Nouvelle-Guinee a travers l'Asie du Sud-Est maritime jusqu'aux cours royales d'Asie et finalement aux chapelleries de l'Europe victorienne, etait la connexion economique originale entre la Nouvelle-Guinee et le monde plus large. Le commerce des plumes d'oiseaux de paradis sauvages est maintenant controle et largement interdit, mais les plumes des oiseaux restent centrales dans la vie ceremoniale de Papouasie-Nouvelle-Guinee, qui est exemptee des restrictions qui s'appliquent au commerce commercial.

Les endroits traditionnels pour observer les oiseaux de paradis dans la partie papouasienne-neo-guineenne de l'ile sont bien etablis sur le circuit du tourisme naturel, et plusieurs lodges ont ete construits dans des sites specifiquement choisis pour leur proximite avec des sites d'exposition fiables.

Le Parc national de Varirata, situe a environ quarante kilometres de Port Moresby et accessible par route, offre la surveillance des oiseaux de paradis la plus accessible du pays, bien que les especes disponibles ici soient moins spectaculaires que celles des hautes terres. Le parc protege une parcelle de foret sur le plateau de Sogeri qui fournit l'habitat a l'oiseau de paradis Raggiana et a un certain nombre d'autres especes papouasiennes interessantes, et des visites a l'aube aux arbres d'exposition sont organisees par le personnel du parc regulierement.

Le Kumul Lodge pres de Mount Hagen, situe a une altitude d'environ 2 400 metres dans la foret montagnarde superieure, offre l'une des experiences d'observation de la faune les plus enrichissantes de Papouasie-Nouvelle-Guinee. Le lodge maintient des stations d'alimentation qui attirent diverses especes des hautes terres, dont le remarquable oiseau de paradis a queue de ruban, un oiseau de paradis chez lequel le male arbore des plumes caudales pouvant atteindre plus d'un metre de longueur, lui donnant les plus longues plumes caudales par rapport a la taille du corps de tout oiseau du monde.

L'Ambua Lodge dans les hautes terres de Tari de la Province de Hela, exploite a environ 2 100 metres dans la foret primaire des hautes terres, donne acces a l'extraordinaire diversite des oiseaux des hautes terres, dont des oiseaux de paradis, des jardiniers, des perroquets, des meliphages et des martins-pecheurs. Le lodge est specifiquement positionne pour offrir des observations a l'aube et au crepuscule dans des arbres d'exposition traditionnels, et les guides experimentes connaissent les emplacements precis ou des especes specifiques peuvent etre trouvees avec une grande fiabilite.

Autres Especes Animales

La diversite biologique de la Papouasie-Nouvelle-Guinee s'etend bien au-dela de ses oiseaux. L'ile de Nouvelle-Guinee s'est separee de l'Australie il y a environ quatre-vingts millions d'annees, dans le cadre de la derive vers le nord graduelle de la plaque tectonique australienne, et depuis cette separation les deux masses terrestres ont suivi des trajectoires evolutives quelque peu differentes. La Nouvelle-Guinee conserve de fortes affinites avec la faune australienne, particulierement dans sa diversite de marsupiaux et de monotremes, mais son long isolement, son extraordinaire variete ecologique et ses forets tropicales relativement peu perturbees ont permis aux especes de survivre et de se diversifier la ou elles ont ete perdues ailleurs.

Le casoar est le plus grand oiseau de Papouasie-Nouvelle-Guinee et le troisieme oiseau le plus lourd du monde apres l'autruche et l'emeu. Le casoar du Sud, l'espece trouvee en Papouasie-Nouvelle-Guinee et dans les forets tropicales du Queensland lointain en Australie, est un oiseau massif et non-volant qui peut atteindre 1,7 metres de hauteur et peser plus de soixante-dix kilogrammes. Ses caracteristiques les plus distinctives sont le casque osseux au sommet de la tete, dont la fonction est encore debattue parmi les ornithologues mais pourrait etre liee a la production sonore ou a l'exposition, sa peau de cou bleu brillant et rouge, et les trois griffes tranchantes sur chaque pied qui le rendent capable d'infliger de graves blessures a tout animal ou personne assez imprudent pour le coincer.

La reputation de dangerossite du casoar n'est pas immeritee. Il existe des cas documentes de casoars tuant des humains, et le coup de pied defensif de l'oiseau est a la fois puissant et precis. Cependant, les attaques de casoars sont presque invariablement provoquees par des humains s'approchant trop pres, essayant de nourrir les oiseaux, ou les coinceant dans des situations ou ils se sentent menaces. L'importance ecologique du casoar est disproportionnee a sa majeste individuelle. Comme l'un des plus grands frugivores dans les forets de Nouvelle-Guinee, il joue un role critique dans la dispersion des graines, consommant de grands fruits qu'aucun autre animal ne peut avaler et deposant ensuite les graines a distance de l'arbre parent.

Les kangourous arboricoles representent l'une des histoires evolutives les plus remarquables de Nouvelle-Guinee. Les ancetres des kangourous arboricoles etaient des marsupiaux terrestres similaires aux wallabies des rochers qui ont colonise la Nouvelle-Guinee depuis l'Australie et ont ensuite, en l'absence de certains predateurs et en presence de ressources alimentaires forestieres abondantes, progressivement evolue pour devenir arboricoles. Les kangourous arboricoles modernes passent la plupart de leur vie dans la canopee forestiere, se deplacant dans les arbres avec une demarche roulante quite differente de la locomotion bondissante des kangourous terrestres, et utilisant leurs longues queues pour l'equilibre plutot que pour la propulsion. Le kangourou arboricole de Bennett et le kangourou arboricole de Huon, trouve dans la peninsule de Huon de la Province de Morobe, sont parmi les especes les plus menacees de Papouasie-Nouvelle-Guinee.

Le cuscus est un grand marsupial au mouvement lent proche de l'opossum, trouve dans une grande partie des zones forestieres de la Papouasie-Nouvelle-Guinee. Le cuscus tachete, avec sa coloration extraordinairement patchwork de taches blanches, orangees et brunes sur un fond gris-brun, est l'un des mammiferes les plus visuellement frappants de la region. Les cuscus sont nocturnes et passent la plupart de leur temps dans la canopee forestiere. Ils sont largement chasses pour se nourrir en Papouasie-Nouvelle-Guinee et leurs populations ont ete significativement reduites dans les zones accessibles.

L'echidne a bec court se trouve dans une grande partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, representant l'un des monotremes survivants du monde, les mammiferes pondeurs d'oeufs qui representent un lignage ancien distinct des mammiferes placentaires et des marsupiaux. Les echidnes sont principalement insectivores, utilisant leurs longues langues visqueuses pour extraire les fourmis et les termites de leurs nids, et ils sont frequemment observes dans les habitats forestiers et de jardins dans une large gamme d'altitudes.

La diversite des reptiles de Papouasie-Nouvelle-Guinee est remarquable, comprenant de nombreuses especes de scinques, de geckos, de lezards agamides, de varans et de pythons. Le python de Boelen, trouve dans les hautes terres a des altitudes superieures a 1 000 metres, est l'un des serpents les plus frappants visuellement du monde, avec une surface dorsale noir brillant et des ecailles ventrales blanches ou jaunes. Il est a la fois rare et tres recherche par les collectionneurs, et est legalement protege en Papouasie-Nouvelle-Guinee.

Parmi les invertebres, les papillons birdwing de Papouasie-Nouvelle-Guinee sont parmi les insectes les plus spectaculaires sur terre. Le birdwing de la reine Alexandra, trouve dans la Province d'Oro et nomme d'apres l'epouse du roi Edouard VII, est le plus grand papillon du monde, avec une envergure pouvant atteindre 25 a 28 centimetres chez les femelles. Le male est quelque peu plus petit mais pare d'un motif bleu electrique, vert et noir qui en fait l'un des insectes les plus visuellement frappants du monde. Le birdwing de la reine Alexandra est en danger critique d'extinction, menace par la destruction de son habitat de foret tropicale de basse altitude et par la collecte pour le commerce international des papillons, et il est inscrit a l'Annexe I de la CITES. L'espece represente peut-etre l'exemple le plus extreme de la beaute et de la vulnerabilite du patrimoine naturel de la Papouasie-Nouvelle-Guinee.

Les renards volants, les grandes chauves-souris frugivores du genre Pteropus, forment d'enormes dortoirs dans certaines zones de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, particulierement dans les forets de basse altitude et cotieres. Avec des envergures pouvant atteindre 1,5 metres dans les plus grandes especes, les renards volants sont les plus grandes chauves-souris du monde et parmi les plus grands mammiferes volants. Leurs vols d'alimentation nocturnes, lorsque des colonies de milliers se dispersent des arbres de dortoir pour se nourrir sur les arbres forestiers en fleurs et en fruits, sont des evenements naturels spectaculaires. Les renards volants sont d'importants pollinisateurs et disperseurs de graines dans les forets de Papouasie-Nouvelle-Guinee, et leur role ecologique est de plus en plus reconnu alors que les populations sont soumises a la pression de la chasse.

Le Site Agricole Precoce de Kuk

Dans la vallee de Wahgi de la Province des Hautes-Terres occidentales, a environ huit kilometres au nord-est de la ville de Mount Hagen, se trouve une parcelle de terrain marecageux qui a tranquillement remis en question une grande partie de ce que le monde croyait savoir sur les origines de la civilisation humaine. Le Site agricole precoce de Kuk, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008, contient dans ses couches archeologiques immergees et bien preservees des preuves que les ancetres des Papouasiens-Neo-Guineens d'aujourd'hui ont developpe l'agriculture de maniere independante il y a au moins neuf mille ans, faisant de ceci l'un des premiers et des plus significatifs centres de domestication des plantes dans l'histoire de notre espece.

L'agriculture, la culture systematique des plantes et la gestion des populations animales pour la securite alimentaire humaine, est le fondement de tout ce que nous appelons civilisation. Elle a rendu possible le developpement de communautes sedentaires, la division du travail, l'accumulation des surplus, et toute la complexite sociale, technologique et culturelle que nous associons aux societes humaines avancees. Identifier ou et quand cette transformation critique s'est produite a ete l'un des projets centraux de l'archeologie depuis les debuts de la discipline. Pour la majeure partie du vingtieme siecle, la reponse conventionnelle se concentrait sur le Croissant fertile du Moyen-Orient, ou le ble et l'orge ont ete domestiques il y a environ dix mille ans, comme principal point d'origine, avec des centres secondaires en Chine, en Mesoamerique et dans quelques autres regions.

Les preuves du marecage de Kuk ont force une expansion significative de cette image. Commencant par le travail de Jack Golson de l'Universite nationale australienne dans les annees 1970 et poursuivi par des chercheurs subsequents, les fouilles au marecage de Kuk ont revele une sequence stratigraphiee de depots archeologiques couvrant environ dix mille ans, d'environ 10 000 BP a aujourd'hui, dans lesquels le developpement progressif de la gestion intentionnelle de l'eau et de la cultivation est clairement visible. La phase la plus ancienne, datant d'environ 10 000-9 000 BP, montre des preuves de defrichement, de brulage et du debut de la modification intentionnelle du paysage associee a la gestion des plantes. Vers environ 7 000 BP, il y a des preuves claires de systemes de fosses formels con cus pour drainer le marecage et creer des terres cultivables. Vers environ 6 500 BP, les systemes de drainage sont devenus plus sophistiques, avec de multiples fosses paralleles suggerant un travail organise et une gestion agricole systematique.

Les plantes impliquees dans cette revolution agricole sont parmi les plus importantes dans l'histoire alimentaire humaine. Le taro, l'un des legumes-racines farineux les plus largement cultives du monde, a ete domestique en Nouvelle-Guinee et s'est repandu de la vers le Pacifique et en Asie. La banane, aujourd'hui l'une des cinq premieres cultures vivrieres mondiales en volume de production, a ete pour la premiere fois cultivee en Nouvelle-Guinee a partir d'especes sauvages du genre Musa, et depuis son centre d'origine neo-guineen elle s'est repandue vers l'ouest en Asie et en Afrique et a ete subsequemment introduite dans les Ameriques par les colonisateurs europeens. La canne a sucre, la plante qui fournit la majorite du sucre raffine mondial et est la base de l'industrie mondiale du sucre, a d'abord ete domestiquee a partir de l'espece sauvage Saccharum robustum en Nouvelle-Guinee. Les ignames ont egalement ete independamment domestiquees en Nouvelle-Guinee.

La signification de cela ne peut etre surestimee. Les preuves du marecage de Kuk demontrent que les gens de Nouvelle-Guinee n'etaient pas des recepteurs passifs de la connaissance agricole diffusant depuis le soi-disant centre unique dans le Croissant fertile, mais etaient eux-memes des inventeurs independants de l'une des technologies definitoires de l'histoire humaine. Ils ont regarde le terrain marecageux de leurs valles de hautes terres, reconnu son potentiel, et au fil des generations developpe l'organisation sociale et les connaissances techniques requises pour le gerer de maniere productive. Ils ont domestique des plantes sauvages et cree de nouveaux cultivars par selection et reproduction. Ils ont elabore des paysages pour servir les fins humaines. Ils ont tout fait cela independamment, sans aucun contact avec les autres revolutions agricoles qui se deroulaient de l'autre cote du monde.

Le site de Kuk lui-meme n'est pas visuellement dramatique de la maniere dont le sont de nombreux Sites du patrimoine mondial. Il n'y a pas de temples, pas de monuments sculpturaux, pas de caracteristiques physiques immediatement impressionnantes pour annoncer son importance. Ce qu'il y a, visible pour ceux qui comprennent ce qu'ils regardent, est une serie de canaux de drainage et d'autres travaux de terrassement de differentes epoques, exposes et preserves dans les conditions immergees du marecage d'une maniere que des caracteristiques similaires ailleurs n'ont pas survecue. Le site est essentiellement un vaste document archeologique, ecrit dans la boue et la matiere organique, qui raconte l'histoire de la relation de l'humanite avec la cultivation sur neuf mille ans.

Pour les visiteurs en Papouasie-Nouvelle-Guinee, une visite au site de Kuk est possible avec un arrangement prealable par le Musee et Centre culturel provincial des Hautes-Terres occidentales a Mount Hagen, qui gere l'acces et l'interpretation. Le site n'est pas configure pour les visites occasionnelles, et l'interpretation necessite des conseils pour etre significative, mais pour ceux qui s'interessent a la profonde histoire de la civilisation humaine, l'effort en vaut la peine. Se tenir au marecage de Kuk, sachant que le sol sous vous contient des preuves d'une agriculture pratiquee avant que les pyramides egyptiennes soient concues, avant que Stonehenge soit commence, avant que les premieres dynasties chinoises emergent, est une experience puissante. C'est un rappel que l'histoire de l'ingeniosite humaine est bien plus largement distribuee sur la planete que ce qu'une vision eurocentrique de l'histoire a typiquement reconnu.

L'inscription UNESCO en 2008 a reconnu le Site agricole precoce de Kuk comme ayant une valeur universelle exceptionnelle en vertu des criteres III et IV de la Convention du patrimoine mondial, reconnaissant a la fois son temoignage archeologique unique du developpement technologique humain et son illustration d'une etape exceptionnellement significative de l'histoire humaine. C'est l'unique site du patrimoine mondial UNESCO de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, et c'est un site qui parle directement aux realisations intellectuelles et culturelles du peuple papouasien au niveau historique le plus profond.

Bougainville

L'ile de Bougainville est situee a l'extremite sud-est de la chaine des iles Salomon, separee de l'ile principale de Nouvelle-Guinee par la mer des Salomon. Elle est geographiquement partie du groupe des iles Salomon mais politiquement, pour le moment au moins, partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, un arrangement politique qui a ete profondement conteste par de nombreux Bougainvilleans et qui a produit l'une des histoires les plus tragiques et l'une des plus porteuses d'espoir du Pacifique moderne.

Bougainville est une ile frappante d'une beaute naturelle considerable, son interieur domine par une chaine de montagnes centrale qui comprend deux volcans actifs, la chaine de l'Empereur et la chaine de la Couronne de Prince, leurs sommets forestiers souvent enveloppes de nuages. La cote est variee, avec des troncons de plage de sable volcanique noir, des lagons abrities, des cotes frangees de recifs, et le port dramatique de Tonolei au sud qui etait une importante base navale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. La population, peut-etre deux cent cinquante mille personnes, est culturellement et linguistiquement distincte de la majeure partie du continent de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, partageant plus d'affiliations avec les cultures des iles Salomon qu'avec celles du continent de Nouvelle-Guinee.

L'ile a ete nommee par Louis Antoine de Bougainville, l'explorateur fran cais qui la longea en 1768 pendant sa circumnavigation du globe, bien que les habitants de l'ile avaient des noms pour celle-ci qui precedaient le contact europeen de milliers d'annees. La plante bougainvillee, la vigne a fleurs spectaculaires maintenant plantee dans les jardins tropicaux du monde entier, a egalement ete nommee d'apres le meme explorateur fran cais suite aux collections botaniques effectuees pendant son voyage.

L'evenement determinant de l'histoire moderne de Bougainville est le conflit de la mine de Panguna, et aucune comprehension de la situation actuelle de l'ile n'est possible sans saisir ce que ce conflit impliquait et ce qu'il a coute. La mine de cuivre a ciel ouvert de Panguna, developpee a la fin des annees 1960 et exploitee par Bougainville Copper Limited, une filiale de la corporation miniere mondiale Rio Tinto, fut ouverte en 1972 et devint rapidement l'une des plus grandes mines de cuivre du monde, produisant a la fois du cuivre et des quantites significatives d'or. A son apogee, la mine de Panguna contribuait peut-etre quarante pour cent des recettes d'exportation de la Papouasie-Nouvelle-Guinee et etait genuinement critique pour l'economie nationale.

Le cout pour l'environnement local et la communaute etait severe. La fosse a ciel ouvert, qui au moment de sa fermeture etait devenue large de 1,5 kilometres et s'etendait encore, a transforme une vaste zone de paysage des hautes terres en un paysage lunaire de roche exposee et de minerai concasse. La riviere Jaba, qui coule de la zone de la mine jusqu'a la cote, est devenue fortement contaminee par les rejets miniers, se transformant d'un cours d'eau clair des hautes terres en un torrent gris-orange qui a etouffe la vie aquatique et rendu inutilisable les terres agricoles riveraines. Les communautes sur les terres traditionnelles desquelles la mine etait situee ont re cu ce que beaucoup de leurs membres consideraient comme une compensation entierement inadequate, tandis que les profits coulaient principalement vers le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinee et vers les actionnaires etrangers de Rio Tinto.

Francis Ona, un proprietaire terrien de Panguna, commenca a organiser la resistance en 1988, etablissant l'Armee revolutionnaire de Bougainville et lan cant des attaques contre les infrastructures de la mine qui forcerent finalement la fermeture de celle-ci en mai 1989. Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinee repondit par la force militaire, et ce qui s'ensuivit fut neuf ans de guerre civile d'une brutalite extraordinaire. Les forces militaires de Papouasie-Nouvelle-Guinee conduisirent des operations contre l'ARB qui comprenaient des violations documentees des droits de l'homme. L'imposition d'un blocus naval de Papouasie-Nouvelle-Guinee sur l'ile crea une crise humanitaire dans laquelle les Bougainvilleans ordinaires etaient prives de fournitures medicales, de carburant et d'autres produits essentiels. La Croix-Rouge et d'autres organisations humanitaires ont documente des souffrances severes au sein de la population civile. Les estimations du nombre total de morts varient de quinze mille a vingt mille personnes.

Le conflit prit finalement fin avec un accord de cessez-le-feu en 1997 et l'accord de paix de Bougainville subsequemment negocie par la Nouvelle-Zelande en 2001, qui etablit la Region autonome de Bougainville, prevu pour un futur referendum sur le statut politique de l'ile, et crea des mecanismes de reconciliation et de reconstruction.

Le referendum de Bougainville de novembre et decembre 2019 fut un evenement remarquable selon tout critere. Conduit pacifiquement et avec une participation elevee, il a produit un resultat de 97,7 pour cent en faveur de l'independance de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, l'un des resultats de referendum les plus unilateraux dans l'histoire des votes d'autodetermination democratique. Le resultat n'etait pas juridiquement contraignant dans le sens de creer immediatement un nouvel Etat ; selon les termes de l'accord de paix de Bougainville, le resultat necessitait une ratification par le Parlement de Papouasie-Nouvelle-Guinee, et des negociations entre le Gouvernement autonome de Bougainville et le gouvernement national de Papouasie-Nouvelle-Guinee concernant les termes et le calendrier de l'independance etaient en cours au moment de la redaction de cet article.

Pour les voyageurs, Bougainville est une ile de potentiel genuinin qui reste sous-developpee comme destination touristique en partie en raison de sa complexe histoire recente et en partie en raison des limitations d'infrastructure. L'environnement marin autour de Bougainville est exceptionnel. Les eaux environnantes font partie du Triangle de Corail, la region marine la plus riche en biodiversite du monde, et les recifs dans les zones abritees le long de la cote occidentale et dans les baies de la rive meridionale sont en bon etat et soutiennent une diversite extraordinaire de coraux et de poissons.

L'histoire de la Seconde Guerre mondiale des eaux de Bougainville, qui ont connu des engagements navals et aeriens majeurs dont la mort de l'amiral japonais Yamamoto, dont l'avion fut abattu au-dessus de Bougainville en avril 1943 apres un intercept de renseignement de son plan de vol par des cryptanalystes allies, ajoute un interet historique a la plongee. Les traditions de sculpture et d'art visuel a Bougainville partagent certaines caracteristiques avec l'art des iles Salomon tout en maintenant des caracteristiques locales distinctives.

Culture et Traditions

Pour comprendre la Papouasie-Nouvelle-Guinee, il faut comprendre que l'architecture sociale de cette societe est construite sur des principes fondamentalement differents de ceux qui sous-tendent la plupart des societes dont viennent les voyageurs internationaux. Le cadre des droits individuels, des relations de marche et des services sociaux fournis par l'Etat que la plupart des visiteurs occidentaux et asiatiques prennent pour acquis comme les structures de base de la vie sociale est soit absent soit fonctionne tres differemment dans la plupart de la Papouasie-Nouvelle-Guinee. A sa place se trouve un reseau d'obligations, de relations et de reciprocites qui a soutenu des communautes pendant des millenaires et qui continue de facon onner chaque aspect de la vie, du plus intime au plus politique.

Le concept fondateur est le wantok, un mot du Tok Pisin qui signifie litteralement un discours et designe les personnes qui partagent la meme langue, la meme communaute d'origine, la meme affiliation clanique. Vos wantoks sont votre peuple, et la relation entre vous et eux n'est pas simplement une connexion sentimentale mais une obligation profonde et non negociable. Quand un wantok a besoin d'aide, vous la fournissez. Quand vous avez besoin d'aide, vos wantoks la fournissent. C'est le filet de securite sociale originel, un systeme d'obligation mutuelle qui garantit qu'aucun membre de la communaute ne fait face a la catastrophe entierement seul parce que les ressources collectives du groupe sont toujours disponibles pour repondre aux besoins genuins.

Le systeme du wantok presente d'enormes vertus. Il fournit la securite dans un pays ou les services sociaux de l'Etat sont limites et ou les ressources individuelles sont souvent precaires. Il maintient la solidarite sociale dans des communautes qui pourraient autrement se fragmenter sous les pressions de la modernisation et du changement economique. Il preserve le sens de la responsabilite collective et du soutien mutuel qui est l'une des caracteristiques les plus attrayantes de la vie communautaire traditionnelle.

Il a aussi des couts qui sont largement reconnus au sein de la Papouasie-Nouvelle-Guinee elle-meme. L'obligation de partager des ressources avec les wantoks rend l'accumulation de capital difficile, car tout individu qui reussit dans l'economie moderne fait immediatement face a des reclamations sur ses ressources de son reseau de wantoks. Les fonctionnaires qui controlent des ressources publiques font face a des pressions similaires, creant des conditions dans lesquelles la corruption, sous la forme de diriger des ressources publiques vers les wantoks plutot que vers l'utilisation la plus meritante ou la plus efficace, est structurellement encouragee par le systeme social meme quand elle est individuellement condamnee.

Le prix de la mariee est l'institution par laquelle les obligations sociales et economiques du mariage sont exprimees et negociees dans la plupart de la Papouasie-Nouvelle-Guinee. Quand un homme souhaite se marier, sa famille est censee faire un paiement substantiel a la famille de la mariee, typiquement dans une combinaison de valeurs traditionnelles telles que des coquillages et des cochons et, de plus en plus, des especes. Le montant du prix de la mariee est negocie entre les familles et reflete le statut social et la valeur per cue des deux familles.

Le principe de la reciprocite, l'obligation de repayer a la fois les actions positives et negatives avec des reponses equivalentes, est un autre mecanisme social fondateur en Papouasie-Nouvelle-Guinee. Dans ses formes positives, la reciprocite pousse les echanges de cadeaux et les festins reciproques qui construisent et maintiennent les relations sociales. Dans ses formes negatives, elle sous-tend les cycles de violence intercommunautaire, connue sous le nom de combats tribaux, qui affectent periodiquement des parties des hautes terres.

Le singsing est la grande expression publique de l'identite culturelle et de la cohesion sociale en Papouasie-Nouvelle-Guinee. Le mot, une reduplication de l'anglais sing, designe les rassemblements ceremonials dans lesquels les communautes se reunissent pour le chant collectif, la danse et l'exposition des tenues traditionnelles. Les singsings se produisent pour une large gamme de raisons : ils marquent des evenements importants de la vie comme les mariages et les deces, ils accompagnent l'initiation des jeunes hommes au statut d'adulte, ils celebrent l'abondance agricole, ils formalisent les alliances entre communautes, et ils servent d'expression publique primaire de l'identite et du prestige de la communaute.

Le bilum, le sac en filet fabrique a partir de fibres vegetales qui est sans doute l'objet artisanal le plus distinctif de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, merite une attention particuliere. Le bilum est porte par les femmes dans tout le pays, generalement suspendu du front avec le sac reposant contre le dos, et il sert de principal recipient de transport pour tout, des produits du jardin aux bebes. Les motifs tisses dans les bilums ne sont pas seulement decoratifs mais portent des informations specifiques sur l'affiliation tribale, le clan et la region de la fabricante, faisant de chaque bilum une sorte de document d'identite visuel.

La fabrication d'un bilum est un processus prolonge et techniquement exigeant. La fibre, derivee de diverses especes vegetales dont les tiges d'orchidees, l'ecorce interieure de certains arbres, et de plus en plus du fil commercial, est d'abord tordue en corde, puis bouclede plutot que tissee dans la structure de maille distinctive du bilum en utilisant une technique qui produit un tissu elastique et solide capable de s'etirer pour contenir des charges considerablement plus grandes que ne le suggere le sac vide. La technique de bouclage utilisee dans la fabrication du bilum est consideree comme l'une des plus anciennes traditions textiles du monde, avec des preuves suggerant son utilisation en Nouvelle-Guinee remontant a des milliers d'annees.

Le tambour kundu, un tambour en sablier avec une seule membrane en peau de varan, est l'instrument de musique le plus important des hautes terres et de nombreuses communautes cotieres. Le kundu est joue avec la main, produisant un son net et resonant qui porte bien dans les espaces exterieurs, et il accompagne le mouvement rythmique du singsing dans la plupart des communautes des hautes terres. Le garamut, un grand tambour a fente fabrique a partir d'une section creusee de tronc d'arbre, sert une fonction differente : c'est principalement un instrument de communication, utilise pour envoyer des messages codes entre villages sur des distances que la voix ne peut couvrir. Des joueurs de garamut experimentes peuvent transmettre des messages complexes sur de nombreux kilometres, et le reseau de garamut servait autrefois de systeme de communication a longue distance primaire dans les communautes des basses terres et de certaines zones des hautes terres.

Cuisine

Les traditions alimentaires de la Papouasie-Nouvelle-Guinee refletent l'extraordinaire diversite ecologique du pays et l'ingeniosite avec laquelle ses peuples ont utilise les ressources a leur disposition pendant des millenaires. Il n'existe pas une seule cuisine papouasienne de la meme maniere que l'on parle de cuisine fran caise ou japonaise ou mexicaine : la fragmentation culturelle du pays signifie que les traditions alimentaires varient significativement entre les communautes des hautes terres, les peuples cotiers, les cultures fluviales et les communautes insulaires.

Le mumu est l'institution culinaire qui unit la plupart des diverses traditions alimentaires de la Papouasie-Nouvelle-Guinee : une methode de cuisson dans un four en terre ou la nourriture est preparee dans une fosse couverte en utilisant des pierres chauffees. Pour preparer un mumu, une fosse est creusee et de grandes pierres sont chauffees dans un feu jusqu'a ce qu'elles soient intensement chaudes. Les pierres sont ensuite disposees dans la fosse, la nourriture est superposee dessus, generalement enveloppee dans des feuilles de bananier pour retenir la vapeur et se proteger des cendres, et l'ensemble est couvert de plus de feuilles, de plus de pierres et finalement de terre pour creer une chambre de cuisson isolee. La nourriture cuit lentement dans cet environnement de vapeur pendant plusieurs heures, produisant des resultats remarquablement tendres et savoureux.

Le mumu est la methode de cuisson de la ceremonie et de la celebration. Aucun evenement social majeur en Papouasie-Nouvelle-Guinee, aucun mariage, aucun festin mortuaire, aucune celebration communautaire, n'est complet sans un mumu, et la preparation du four en terre est une activite communautaire qui implique de nombreux membres de la communaute a la fois dans le travail pratique de la collecte du bois, du chauffage des pierres et de la preparation des aliments et dans le travail social de reaffirmation des liens communautaires par le travail partage. Les animaux typiquement cuits dans le mumu sont des cochons, qui occupent la position supreme dans la hierarchie sociale et economique des communautes des hautes terres, ainsi que des legumes-racines, des legumes verts et d'autres produits des jardins et des forets.

La position du cochon dans la vie sociale de la Papouasie-Nouvelle-Guinee s'etend bien au-dela de son role de nourriture. Les cochons sont la principale mesure de la richesse dans la plupart des communautes des hautes terres, la principale monnaie des paiements du prix de la mariee, l'offrande essentielle lors de toutes les grandes ceremonies, et les animaux dont l'abattage marque les occasions sociales les plus importantes. Les hommes des hautes terres investissent des efforts enormes dans l'elevage porcin, et la taille et la qualite du troupeau de cochons d'une communaute est une expression directe de son statut social.

La patate douce, connue universellement en Papouasie-Nouvelle-Guinee sous le nom de kaukau, est l'aliment de base des hautes terres et l'un des aliments les plus importants du pays dans son ensemble. La Papouasie-Nouvelle-Guinee contient une diversite extraordinaire de varietes de patate douce, avec plus de mille cultivars distincts documentes dans les hautes terres seules, variant en couleur de la chair du blanc au jaune, a l'orange et au violet, en forme du court et rond au long et cylindrique, et en saveur de l'amidonne et neutre au doux et parfume. Cette diversite est le produit de milliers d'annees de culture et de selection par les communautes des hautes terres qui ont maintenu et developpe des varietes distinctes pour des objectifs culinaires, ceremonials et environnementaux specifiques.

Le sagou est l'aliment de base des basses terres et de nombreuses communautes cotieres en Papouasie-Nouvelle-Guinee. Extrait du tronc du palmier a sagou, Metroxylon sagu, qui pousse dans les zones de basses terres marecageuses de Nouvelle-Guinee, le sagou est un amidon presque pur avec une valeur nutritive limitee au-dela de sa teneur calorique. Le processus d'extraction implique l'abattage d'un palmier a sagou juste avant qu'il ne fleurisse, le fendage du tronc, et le traitement de la moelle par une serie d'etapes de lavage et de sedimentation qui separent l'amidon de la matiere fibreuse. L'amidon de sagou humide resultant peut etre transforme en pain plat, en dumplings, ou en la bouillie de sagou quelque peu glutineuse qui est la principale nourriture quotidienne de nombreuses communautes dans le Sepik, la Province occidentale et la Province du Golfe.

Le taro, le legume-racine farineux qui etait l'une des premieres plantes domestiquees au marecage de Kuk il y a neuf mille ans, reste un aliment important dans toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee, particulierement dans les communautes cotieres et sur les iles. La diversite des varietes de taro de la Papouasie-Nouvelle-Guinee comprend a la fois les types a gros corme consommes comme legume de base et les varietes decoratives cultivees pour leurs feuilles ornementales, utilisees dans la tenue et la ceremonie traditionnelles.

La noix de coco crabiere, connue sous le nom de crabe voleur ou crabe de cocotier, est le plus grand invertebru terrestre du monde et un aliment traditionnel significatif sur de nombreuses iles de la Papouasie-Nouvelle-Guinee. Ces crustaces extraordinaires, qui peuvent atteindre un metre d'envergure et peser jusqu'a quatre kilogrammes, passent la plupart de leur vie adulte sur terre, utilisant leurs puissantes pinces pour fendre les cocos et autres aliments a coque dure. Ils sont manges dans tout le Pacifique insulaire et sont consideres comme un mets delicat dans de nombreuses communautes, leur chair ayant une saveur riche distinctive derivee en partie des noix de coco et des autres aliments qui composent leur regime.

Le poisson frais est un element essentiel de l'alimentation dans les communautes cotieres et riveraines. Le barramundi, un poisson ico nique de l'Indo-Pacifique de reputation gastronomique considerable, se trouve dans les rivieres et les estuaires de toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee et est prise pour la qualite de sa chair. Les thons de diverses especes sont disponibles au large et fournissent a la fois de la nourriture locale et des revenus d'exportation commerciale pour les communautes de pecheurs.

La noix de betel, connue sous le nom de buai en Tok Pisin, est la substance stimulante la plus largement utilisee en Papouasie-Nouvelle-Guinee et est aussi caracteristique du pays que le cafe l'est de l'Ethiopie ou le the du Japon. La preparation implique la noix d'areca, le fruit du palmier areca, qui est machee avec une feuille ou une gousse du poivrier betel et une petite quantite de chaux eteinte, generalement transportee dans un petit recipient fait d'une calebasse ou d'une section de bambou. La combinaison de ces trois elements produit un leger effet stimulant qui reduit la fatigue et la faim, genere des quantites importantes de salive rouge brillante periodiquement crachee dans les eclaboussures rouge vif qui tachent les chemins et les espaces publics dans tout le pays, et a l'usage a long terme produit la coloration rouge-noire caracteristique des dents et des gencives qui marque les macheuses habituelles de buai.

Le café des hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinee, comme mentionne precedemment, est parmi les meilleurs produits n'importe ou dans le monde. Les amateurs de cafe de specialite qui font le voyage dans les hautes terres devraient faire tous les efforts pour gout er le cafe fraichement infuse de Papouasie-Nouvelle-Guinee a son point d'origine, ou il est souvent disponible aupres des cooperatives et des transformateurs a une qualite et une fraicheur impossibles a reproduire sur les marches d'exportation.

Informations Pratiques Pour les Voyageurs

Voyager en Papouasie-Nouvelle-Guinee necessite plus de planification en avance que presque n'importe quelle autre destination dans la region Asie-Pacifique, mais la complexite logistique est entierement gerable pour les voyageurs qui l'abordent methodiquement. Les informations suivantes sont actuelles a mi-2026 et doivent etre verifiees aupres des sources officielles les plus recentes avant tout voyage, car les conditions, les exigences sanitaires, les reglements de visa et les details operationnels changent regulierement.

S'y Rendre

La principale porte d'entree internationale est l'aeroport international de Jacksons a Port Moresby, qui recoit des vols directs en provenance d'Australie, principalement de Brisbane, de Cairns et de Sydney, ainsi que des connexions depuis Singapour, Manille et d'autres centres regionaux. Air Niugini, le transporteur national de Papouasie-Nouvelle-Guinee, exploite la majorite des services internationaux vers Port Moresby et gere egalement un vaste reseau national atteignant les centres provinciaux dans tout le pays. Qantas, Cathay Pacific et un petit nombre d'autres transporteurs internationaux fournissent des services ou des accords de partage de codes qui donnent aux voyageurs venant d'Europe, des Ameriques et d'autres parties de l'Asie des options pour atteindre la Papouasie-Nouvelle-Guinee via des centres de correspondance.

Les voyageurs venant d'Australie ont l'acces le plus commode, avec plusieurs services quotidiens depuis les villes de la cote est rendant possible d'etre a Port Moresby en quelques heures apres le depart. Pour les voyageurs venant d'ailleurs dans le monde, le transit par Singapour ou Manille ajoute un temps de correspondance minimal et fournit de bonnes options d'horaires.

Se Deplacer

L'un des defis definissant du voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinee est le reseau routier limite. La Route des Hautes-Terres, qui relie Lae sur la cote nord a Mount Hagen dans les Hautes-Terres occidentales, est la route terrestre la plus importante du pays et l'une des tres rares routes bitumees inter-villes de longueur significative. Au-dela de cette voie arterielle, et des routes autour de Port Moresby et de Lae, le reseau routier se deteriore rapidement en termes de condition et de comprehensivite. De nombreuses capitales provinciales et pratiquement toutes les destinations touristiques importantes en dehors des hautes terres sont inatteignables par route depuis Port Moresby ; elles doivent etre atteintes par avion ou, dans certains cas, par bateau.

PNG Air exploite un vaste reseau national desservant les centres plus petits et se connectant avec les horaires d'Air Niugini pour fournir une couverture de la plupart du pays. Mission Aviation Fellowship, une organisation d'aviation chretienne, opere en Papouasie-Nouvelle-Guinee depuis le milieu du vingtieme siecle et continue de fournir des services aeriens a certaines des communautes les plus reculees du pays, y compris des zones qu'aucun service commercial n'atteint. Pour les voyageurs en circuits organises, le transport est generalement arrange dans le cadre du forfait, et la complexite logistique de se deplacer entre les destinations est geree par l'operateur.

Le voyage en riviere, particulierement sur le Sepik, constitue une alternative importante a l'acces aerien pour certaines destinations, et le reseau de petites pirogues motorisees, de launches de passagers plus grandes et de navires plus importants occasionnels assure le transport le long des principaux systemes fluviaux et entre les communautes insulaires.

Securite

Les considerations de securite en Papouasie-Nouvelle-Guinee necessitent un engagement minutieux et honnete plutot que soit un rejet soit une alarme excessive. Le pays a de reels defis de securite, particulierement a Port Moresby, dans certaines zones des hautes terres affectees par les combats tribaux, et dans les zones de conflits lies aux ressources de certaines provinces. En meme temps, la grande majorite des touristes internationaux qui visitent la Papouasie-Nouvelle-Guinee dans le cadre d'itineraires organises le font sans connaitre d'incident de securite significatif.

Le conseil de securite le plus important est de voyager avec un operateur de circuits reputee et experimente qui a une connaissance actuelle des conditions sur le terrain et des relations etablies avec les communautes locales. Ne voyagez pas independamment dans des zones qui vous sont inconnues, particulierement dans les hautes terres, sans guidage local. Utilisez le transport arrange par l'hotel a Port Moresby plutot que les transports en commun ou les taxis heles dans la rue. Gardez les objets de valeur en securite et hors de vue. N'exposez pas d'electronique couteux, de bijoux ou de materiel photo dans les espaces publics.

Le vol de voiture a historiquement ete une preoccupation a Port Moresby, et c'est la raison principale pour laquelle le transport hotel est prefere aux taxis pour la plupart des trajets. La situation s'est amelioree ces dernieres annees avec une presence securitaire accrue et de meilleures options de transport organisees, mais la prudence reste appropriee.

Dans les hautes terres, les conflits intertribaux, connus localement sous le nom de combats tribaux, peuvent eclater avec relativement peu d'avertissement et peuvent affecter des zones qui sont normalement sures pour les touristes. Les operateurs de circuits experimentes des hautes terres disposent de reseaux de contacts locaux qui leur donnent un avertissement avance des situations qui se deteriorent, et les circuits touristiques etablis dans les hautes terres, y compris les sites de festivals et les grandes zones de lodges, sont generalement bien eloignes des lieux typiques de conflits.

Sante

La Papouasie-Nouvelle-Guinee est un pays a haut risque de paludisme, et la prevention du paludisme est la preparation sanitaire la plus critique pour tout visiteur. Le parasite du paludisme est present dans la majeure partie du pays, y compris les hautes terres, et bien que le risque soit plus faible en haute altitude qu'en basses terres, il n'est pas absent. Tous les voyageurs en Papouasie-Nouvelle-Guinee devraient consulter une clinique de medecine du voyage bien avant le depart, car le choix du medicament prophylactique necessite une evaluation des circonstances de sante individuelles et les medicaments necessitent du temps pour commencer avant le depart.

Les principales options de prophylaxie antipaludeenne pour la Papouasie-Nouvelle-Guinee comprennent l'atovaquone-proguanil (Malarone), la doxycycline et la mefloquine. Chacun a des horaires de dosage differents, des profils d'effets secondaires et des considerations de cout differents, et le conseil du medecin de voyage sur lequel est le plus approprie pour un voyageur individuel doit etre suivi attentivement.

Au-dela du paludisme, les vaccinations recommandees pour la Papouasie-Nouvelle-Guinee comprennent l'hepatite A, l'hepatite B, la typhoide, le tetanos et la diphterie, et le ROR si pas deja immunise. La vaccination contre la fievre jaune est requise si vous arrivez d'un pays presentant un risque de transmission de la fievre jaune. La vaccination contre l'encephalite japonaise peut etre recommandee pour les voyageurs passant un temps prolonge dans les zones rurales. La vaccination contre la rage peut etre pertinente pour les voyageurs qui seront en contact avec des animaux dans des milieux eloignes.

La dengue, transmise par les moustiques Aedes plutot que par les moustiques Anopheles qui transmettent le paludisme, est endemique en Papouasie-Nouvelle-Guinee. La protection personnelle contre les moustiques, y compris l'utilisation de repulsifs a base de DEET et de barrieres physiques telles que les manches longues, les pantalons longs et les moustiquaires, reduit le risque a la fois de dengue et de paludisme.

Les voyageurs devraient emporter une assurance sante de voyage complete avec couverture d'evacuation medicale d'urgence, car les installations medicales en Papouasie-Nouvelle-Guinee en dehors de Port Moresby sont limitees, et toute urgence medicale grave dans une zone eloignee du pays pourrait necessiter une evacuation vers l'Australie pour un traitement definitif.

Monnaie et Argent

La monnaie de la Papouasie-Nouvelle-Guinee est le Kina papouasien-neo-guineen, abrege PGK et subdivise en 100 toea. Le kina peut etre difficile a obtenir en dehors de la Papouasie-Nouvelle-Guinee, et les voyageurs portent generalement des dollars australiens ou des dollars americains a echanger a l'arrivee. Les distributeurs automatiques de billets sont disponibles a Port Moresby, Lae, Mount Hagen et quelques autres centres provinciaux, mais ils sont peu fiables en termes de disponibilite de liquidites et de connectivite reseau, et la plupart des voyageurs experimentes en Papouasie-Nouvelle-Guinee portent suffisamment de liquidites pour tout leur sejour plutot que de compter sur l'acces aux distributeurs automatiques. Les cartes de credit sont acceptees dans les hotels haut de gamme et dans certains restaurants plus grands de Port Moresby et des grandes villes, mais ne sont pas largement acceptees ailleurs.

Langue

La Papouasie-Nouvelle-Guinee a trois langues officielles : le Tok Pisin, l'anglais et le Hiri Motu, en plus des langues locales au nombre de huit cent cinquante et plus. En pratique, le Tok Pisin est la lingua franca de la communication quotidienne dans la majeure partie du pays, utilise comme deuxieme langue par la grande majorite de la population et comme premiere langue par un nombre croissant de residents urbains. Le Tok Pisin est une langue creole qui s'est developpee a partir du contact entre l'anglais et diverses langues melanesiennes pendant la periode coloniale et a grandi en une langue entierement developpee avec sa propre grammaire, son vocabulaire et sa tradition litteraire.

L'anglais est utilise dans les contextes gouvernementaux, educatifs, commerciaux et touristiques, et les voyageurs qui interagissent principalement avec des Papouasiens-Neo-Guineens urbains instruits et avec l'industrie touristique trouveront que la communication en anglais est adequate. Cependant, apprendre meme un peu de Tok Pisin ameliore considerablement la qualite des interactions avec les communautes rurales.

Quelques phrases de Tok Pisin qui sont immediatement utiles : Gutpela de signifie bonjour et sert de salutation generale. Apinun signifie bonne apres-midi. Yu stap gut ? demande comment allez-vous et recoit la reponse Mi stap gut, signifiant je vais bien. Tenkyu signifie merci, derive directement de l'anglais. Bagarap, derive assez directement d'un juron anglais, signifie casse ou endommage et est utilise pour decrire n'importe quoi, d'un pneu creve a un plan echoue.

Hebergement

L'hebergement en Papouasie-Nouvelle-Guinee varie de genuinement excellent a extremement basique, selon l'emplacement et le budget. A Port Moresby, les meilleurs hotels offrent des installations comparables aux bons hotels internationaux d'affaires, avec securite, restaurants, piscines et les services de transport qui sont essentiels pour se deplacer en securite dans la ville. L'Airways Hotel et le Lamana Hotel sont parmi les options les plus frequemment recommandees.

Dans les hautes terres, l'hebergement est typiquement dans des lodges de style safari bien con cus qui fournissent des chambres confortables, une bonne nourriture et l'expertise locale qui rend le voyage dans les hautes terres enrichissant. L'Ambua Lodge a Tari, le Kumul Lodge pres de Hagen et le Rondon Ridge Lodge pres de Kainantu sont parmi les proprietes les plus celebrees des hautes terres. Dans la region du Sepik, des lodges de riviere construits a cet effet fournissent des bases confortables pour l'exploration de la riviere. Sur la cote et les iles, les resorts de plongee fournissent l'hebergement principal pour le marche de la plongee.

Dans les zones genuinement eloignees et dans les villages en dehors des circuits touristiques principaux, l'hebergement consiste en auberges de village ou en installations communautaires, parfois tres basiques mais presque toujours accueillantes. L'hebergement en famille d'accueil dans les villages est une option de plus en plus disponible pour les voyageurs qui souhaitent une immersion culturelle profonde, et l'experience de sejourner avec une famille papouasienne, de participer aux activites quotidiennes, de manger de la nourriture traditionnelle et de conduire des conversations qui couvrent toute la largeur de l'experience humaine malgre la barriere linguistique est l'une que de nombreux voyageurs decrivent comme la plus memorable de tout leur voyage.

Permis et Reglementations

La piste de Kokoda necessite un permis, disponible aupres de l'Autorite de la piste de Kokoda, et doit etre parcourue avec un operateur agree. Un certain nombre de parcs nationaux et de zones de conservation necessitent des permis d'entree obtenables aupres de l'autorite gouvernementale provinciale appropriee ou de l'agence nationale concernee. La plongee dans certaines zones peut necessiter des permissions specifiques. La photographie des ceremonies et des individus doit toujours etre faite avec une permission explicite, et dans certains cas une petite redevance est d'usage. La sensibilite culturelle autour de la photographie est importante dans toute la Papouasie-Nouvelle-Guinee, et les conseils du guide local sur le protocole de photographie dans toute situation specifique doivent etre suivis.

Meilleure Periode Pour Visiter

La saison seche de mai a octobre offre generalement les meilleures conditions pour la plupart des activites en Papouasie-Nouvelle-Guinee. Le Spectacle de Goroka se tient en septembre et le Spectacle de Hagen en aout, rendant cette periode doublement attrayante pour les voyageurs interesses par les festivals culturels des hautes terres. Les conditions de plongee dans la Province de Milne Bay sont bonnes toute l'annee, bien que certaines especes soient observees de maniere plus fiable dans des saisons specifiques. La piste de Kokoda se parcourt mieux de mai a octobre, avril etant particulierement traitre et la periode de decembre a mars apportant les pluies les plus intenses a la chaine de l'Owen Stanley.

La saison des pluies de novembre a avril apporte de fortes precipitations dans la majeure partie du pays, des inondations dans les basses terres dont le systeme fluvial du Sepik, et des conditions de voyage plus difficiles en general. Cependant, la saison des pluies a son propre attrait pour certaines activites, notamment l'observation des oiseaux, car de nombreuses especes sont en plumage nuptial pendant cette periode.

Visas

La plupart des nationalites peuvent obtenir un visa a l'arrivee a l'aeroport international de Jacksons a Port Moresby pour des sejours jusqu'a soixante jours. Un systeme de visa electronique a egalement ete mis en place, permettant le traitement des visas avant le depart, ce qui peut reduire les formalites a l'arrivee. Les voyageurs doivent verifier les exigences actuelles en matiere de visa aupres du site Web de l'Autorite d'immigration et de citoyennete de Papouasie-Nouvelle-Guinee ou aupres de leur mission diplomatique papouasienne-neo-guineenne la plus proche avant le depart, car les exigences et les categories de visas disponibles changent periodiquement.