Le Montenegro : Le Royaume de la Montagne Noire Ou L'adriatique Rencontre les Alpes

Un guide de voyage complet pour le visiteur exigeant

Introduction

Il existe un instant, familier a tout voyageur ayant approche le Montenegro par la mer, ou l'Adriatique ouvre grand les bras et ou la baie de Kotor vous attire comme un souffle longuement retenu. Des parois calcaires vertigineuses s'elevent a des centaines de metres au-dessus de l'eau calme, le maquis mediterraneen s'accrochant a leurs flancs escarpes, et quelque part au pied de ces falaises, les toits medievaux de Kotor brillent d'un orange terre cuite sous le soleil de l'apres-midi. C'est un instant qui coupe net toute conversation. Dans un continent documente, photographie, filtre et diffuse jusqu'a la saturation absolue, le Montenegro parvient encore a reduire les gens au silence. Tel est son don singulier et precieux.

Le Montenegro, connu en montenegrin et en serbe sous le nom de Crna Gora, ce qui signifie tout simplement la Montagne Noire, est l'une des nations les plus jeunes et les plus petites d'Europe. Il a declare son independance de son union avec la Serbie le 3 juin 2006, ce qui en fait l'un des Etats souverains les plus recemment constitues du continent europeen. Le pays couvre seulement 13 812 kilometres carres, un territoire plus petit que celui de l'Etat du Connecticut aux Etats-Unis, et il compte une population d'environ 620 000 habitants. Selon presque tous les criteres conventionnels de l'importance nationale, il serait aise de l'ignorer. Et pourtant, ignorer le Montenegro, c'est passer a cote de l'une des concentrations les plus extraordinaires de beaute naturelle, de profondeur historique et de richesse culturelle que l'on puisse trouver en ce monde.

Les simples faits suggerent que quelque chose de tout a fait remarquable se produit dans ce petit recoin des Balkans occidentaux. Le Montenegro abrite quatre sites du patrimoine mondial de l'UNESCO : la Region naturelle et historico-culturelle de Kotor, inscrite en 1979 pour sa baie dramatique, ses villes fortifiees de l'epoque venitienne et le paysage karstique environnant ; et le Parc national de Durmitor, inscrit en 1980 et etendu en 2005, protegeant un vaste territoire montagnard sauvage avec ses lacs glaciaires, ses forets primaires et le canyon le plus profond d'Europe. Le pays englobe la baie de Kotor, souvent decrite comme le fjord le plus meridional d'Europe, bien qu'il s'agisse geologiquement d'un canyon fluvial submerge aux proportions saisissantes. Il contient le canyon de la Tara, qui plonge a 1 300 metres dans les entrailles de la terre et se classe comme le deuxieme canyon le plus profond de la planete, uniquement depasse par le Yarlung Tsangpo au Tibet. Il abrite le lac Skadar, le plus grand lac des Balkans et une reserve ornithologique de renommee mondiale ou des pelicans dalmates en voie de disparition se reproduisent en formations qui font blanchir le ciel. Ses chaines de montagnes septentrionales s'elevent a plus de 2 500 metres, accueillant des ours bruns, des loups, des aigles royaux et des chamois dans des forets demeurees largement intactes depuis avant les temps de l'histoire ecrite.

Pour le voyageur dote d'un esprit d'aventure et d'un appetit pour la decouverte veritable, le Montenegro offre quelque chose de plus en plus rare en Europe : une destination qui n'a pas encore ete entierement lissee jusqu'a la confortable predictabilite. Les routes serpentent a travers des gorges ou l'on s'attendrait presque a voir surgir des bandits de derriere les rochers. Le monastere d'Ostrog est litteralement bati dans la paroi d'une falaise abrupte. La vieille ville de Kotor inonde en hiver lorsque l'Adriatique remonte par ses anciennes portes. La ville de montagne de Zabljak, dans le Durmitor, est situee a 1 450 metres d'altitude, ce qui en fait la ville la plus haute des Balkans, et en hiver elle est ensevelie sous la neige. Ce n'est pas un pays qui s'excuse de sa geographie ni de son histoire. Les deux sont extremes, et tous les deux sont magnifiques.

La diversite geographique du Montenegro est stupeffiante pour un si petit territoire. En moins de deux heures de trajet, un visiteur peut descendre des pentes alpines enneigees a travers d'anciennes forets de chenes et de hetres, passer par des paysages lunaires calcaires karstiques, traverser des cites medievales fortifiees et atteindre les plages de sable de l'Adriatique ou l'eau est aussi claire et bleue que n'importe ou dans les iles grecques. La cote s'etend sur environ 293 kilometres le long de l'Adriatique, ponctuee de criques rocheuses, de plages de sable fin et de la beaute extraordinaire de la baie de Kotor. A l'interieur des terres, le terrain monte rapidement a travers une serie de plateaux karstiques, le mot montenegrin pour ces plaines des hautes terres etant polje, avant d'atteindre les Alpes Dinariques au nord et a l'est. Cette geographie compressee signifie que le Montenegro connait des climats veritablement differents a l'interieur de ses frontieres : la cote jouit d'un climat mediterraneen classique avec des etes chauds et secs et des hivers doux et pluvieux, tandis que le nord montagneux connait un froid intense et de lourdes chutes de neige de novembre a mars, avec des etes frais et brefs.

Le pays a rejoint l'OTAN en 2017, devenant le 29e membre de l'alliance, une decision qui a engendre une controverse interne considerable compte tenu des liens historiquement etroits du pays avec la Serbie et la Russie. Le Montenegro est actuellement candidat officiel a l'adhesion a l'Union europeenne et conduit des negociations d'adhesion depuis 2012, bien que le calendrier pour une adhesion complete demeure incertain. Sa monnaie officielle est l'euro, un arrangement inhabituel pour un Etat non membre de l'UE, adopte unilateralement apres l'independance. Cette decision a rendu le Montenegro accessible aux voyageurs europeens qui n'ont pas besoin de gerer les changes de devises, bien qu'elle ait egalement contribue a des niveaux de prix qui, particulierement dans les villes cotieres pendant la haute saison, peuvent surprendre les visiteurs s'attendant a trouver les tarifs avantageux autrefois associes aux destinations balkaniques.

Le tourisme est devenu le principal moteur de l'economie montenegrine, representant une part estimee d'un quart ou plus du produit interieur brut ces dernieres annees. Le pays s'est positionne de maniere assertive sur le marche du luxe et du tres haut de gamme, avec Porto Montenegro pres de Tivat qui est devenu l'une des marinas a superyachts les plus prisees de la Mediterranee, et l'Aman Sveti Stefan qui s'est impose comme l'une des adresses de sejour les plus exclusives de l'Adriatique. Les publications internationales de style de vie decrivent regulierement le Montenegro comme la destination de tourisme de luxe a la croissance la plus rapide en Mediterranee, et les preuves abondent partout : boutiques de createurs a Porto Montenegro, chefs etoiles au Michelin organisant des diners ephemeres a Kotor, transferts en helicoptere de Dubrovnik a Budva, et des prix immobiliers dans les zones cotieres qui rivalisent avec certaines parties de la Cote d'Azur francaise.

Et pourtant, a seulement quinze minutes de la promenade bordee de yachts de Porto Montenegro, des pecheurs tirent encore leurs filets de bateaux en bois dans le port de Perast. A une heure de route des bars a cocktails et des clubs de plage de Budva, des moines orthodoxes elevent des abeilles et cultivent des legumes dans des monasteres qui existent depuis le XIIIe siecle. Ce contraste n'est pas seulement interessant : il represente la caracteristique determinante du Montenegro. C'est un pays qui se precipite simultanement vers un avenir europeen tout en etant profondement ancre dans un passe qui remonte a travers l'epoque ottomane, le monde byzantin et les anciennes tribus illyriennes qui ont d'abord peuple ces montagnes avant l'arrivee des Romains. Le voyageur qui vient uniquement pour les plages manque l'essentiel de ce qui fait que le Montenegro vaut le voyage.

Aucun article ne peut rendre entierement justice au Montenegro. Mais celui-ci s'y efforcera, parcourant les regions du pays, son histoire, sa cuisine, sa foi et ses realites pratiques, avec l'ambition de vous offrir non seulement un itineraire, mais une veritable comprehension de ce pays extraordinaire.

Histoire

Comprendre le Montenegro, c'est saisir une histoire definie par-dessus tout par la resistance. Le mythe national le plus cher aux Montenegrins, un mythe ancre dans une realite historique authentique, est qu'ils etaient seuls parmi les peuples balkaniques a n'avoir jamais ete entierement soumis par l'Empire ottoman. Alors que la Serbie tombait a la bataille du Kosovo en 1389, que la Bosnie etait absorbee, que les royaumes bulgares et albanais s'effondraient devant l'avance ottomane, les guerriers des montagnes de ce qui allait devenir le Montenegro tenaient leur terrain en altitude pendant cinq siecles. Ce n'est pas une simple vantardise nationale. Les montagnes karstiques dinariques qui encerclent le coeur montenegrin constituent un terrain veritablement defendable, les cols etroits et les gorges abruptes retournant l'avantage militaire decisement en faveur du defenseur. Une force qui connaissait les montagnes et etait disposee a se battre et a mourir pour elles pouvait resister a des effectifs vastement superieurs. Les guerriers du Montenegro etaient a la fois disposes et capables de relever ce defi, siecle apres siecle.

L'histoire de la region commence bien avant l'emergence des Montenegrins eux-memes en tant que peuple distinct. Le territoire aujourd'hui connu sous le nom de Montenegro etait habite dans l'Antiquite par des tribus illyriennes, ancetres des Albanais modernes, qui etablirent une culture sophistiquee avec des reseaux commerciaux s'etendant a travers l'Adriatique et jusqu'au monde hellenique. La reine illyrienne Teuta regnait sur un important royaume cotier depuis sa capitale a Risan, le plus ancien etablissement de la baie de Kotor, au IIIe siecle avant notre ere. Son refus de contenir la piraterie illyrienne attira Rome sur ses rivages : la Premiere Guerre illyrienne de 229 a 228 avant notre ere mit fin au pouvoir de Teuta et inaugura l'expansion inexorable de Rome dans les Balkans. Sous la domination romaine, la region devint une partie de la province de Dalmatie, et la civilisation romaine y laissa des empreintes encore visibles aujourd'hui, de facon la plus spectaculaire dans les remarquablement bien conservees mosaiques au sol de Risan, representant le dieu Hypnos dans une scene d'une qualite et d'une sophistication extraordinaires.

L'effondrement de l'Empire romain d'Occident au Ve siecle apres notre ere amena des vagues de peuples migrants a travers les Balkans. Des tribus slaves commencerent a s'installer dans la region aux VIe et VIIe siecles, deplacant progressivement ou assimilant la population illyrienne romanisee. Au IXe siecle, la premiere principaute slave organisee dans la region avait emerge sous le nom de Duklja, centree dans la zone autour de la Podgorica actuelle et du lac Skadar. Duklja atteignit son apogee sous le Grand Zupan Mihailo Ier, qui recut une couronne royale du pape Gregoire VII en 1077, et son fils Bodin, qui unissait brievement une grande partie des Balkans occidentaux sous son autorite. Le nom Montenegro lui-meme derive du mot venitien pour Crna Gora, signifiant montagne noire, une description de l'apparence sombre du mont Lovcen vu depuis la mer. Les Venitiens, qui controlaient une grande partie de la cote adriatique, utiliserent ce nom de maniere coherente a partir du XIVe siecle, et il supplanta finalement tous les autres noms designant la region.

La dynastie medievale des Nemanjic de Serbie, qui unissait une grande partie des Balkans occidentaux en un Etat coherent aux XIIe et XIIIe siecles, etendait son influence au Montenegro, et la region tomba dans l'orbite culturelle et politique serbe. Cette connexion serbe facconna profondement la culture montenegrine, notamment son identite religieuse chretienne orthodoxe. La principaute medievale qui evolua en Montenegro etait connue sous le nom de Zeta, centree sur la dynastie des Crnojevic, qui regnait depuis la fin du XIVe siecle et jetait les fondements de ce qui allait devenir l'Etat montenegrin. Ivan Crnojevic, qui regnait de 1465 a 1490, etablissait sa capitale a Cetinje, fondait le monastere de Cetinje en 1484, et est credite d'avoir introduit l'imprimerie dans le monde slave du sud, en etablissant une presse a Obod pres de la riviere Crnojevici qui produisit le premier livre imprime en langue slave du sud.

La conquete ottomane des Balkans, qui s'intensifia au milieu du XIVe siecle, presenta au Montenegro son plus grand defi et engendra son identite nationale la plus durable. Alors que royaume apres royaume tombait devant les armees ottomanes, la principaute de Zeta parvenait a maintenir une independance precaire dans son coeur montagnard. Les Ottomans reussirent a capturer une grande partie de la region cotiere et des basses vallees, mais les hautes montagnes autour de Cetinje s'avererent impossibles a tenir de maniere durable. Les expeditions punitives ottomanes marchaient maintes fois dans les montagnes, incendiaient les villages et se retiraient, pour decouvrir les Montenegrins de retour dans leurs bastions quelques semaines plus tard. Les montagnes etaient tout simplement trop difficiles a garnir en permanence, et la volonte des Montenegrins d'encaisser des pertes etait beaucoup trop elevee pour que l'occupant puisse jamais esperer les briser.

Vers la fin du XVIIe siecle, le leadership effectif de cette resistance montagnarde passa aux eveques orthodoxes du Montenegro, les Vladike, qui combinaient l'autorite spirituelle avec le pouvoir militaire et politique dans un arrangement theocratique unique dans l'histoire europeenne. La dynastie Petrovic-Njegos des eveques et plus tard des princes regnait sur le Montenegro depuis Cetinje pendant plus de deux siecles, de 1696 a 1918. Le plus celebre des Vladike fut Petar Ier Petrovic-Njegos, qui regnait de 1782 a 1830, unissait avec succes les tribus montenegrines et fut plus tard canonise comme saint Pierre de Cetinje. Ses reliques sont desormais parmi les objets les plus sacres conserves dans le monastere de Cetinje. Mais c'est son neveu et successeur, Petar II Petrovic-Njegos, qui regnait de 1830 a 1851, qui offrit au Montenegro son heritage culturel le plus durable. Petar II etait simultanement un eveque regnant, un commandant militaire, un philosophe et un poete de tout premier rang. Son poeme epique La Couronne de Montagne, publie en 1847, est considere comme la plus grande oeuvre de la tradition litteraire montenegrine et serbe, une meditation sur l'identite, l'honneur, la liberte et la relation entre le christianisme et l'islam, situee au debut du XVIIIe siecle montenegrin. Petar II etudia a Saint-Petersbourg, correspondait avec les principaux intellectuels europeens et cherchait a moderniser sa principaute montagnarde tout en preservant son esprit guerrier. Il mourut jeune, de tuberculose, a seulement 37 ans, et fut enterre au sommet du mont Lovcen dans le mausolee qui porte son nom, l'un des sites de pelerinage les plus frequentes au Montenegro.

Le XIXe siecle vit le Montenegro emerger progressivement de l'obscurite montagnarde pour entrer dans la conscience diplomatique europeenne. Napoleon occupa brievement la baie de Kotor en 1807, et l'Empire austro-hongrois controlait la cote de 1814 a 1918. Le Congres de Berlin de 1878, qui reorganisait les Balkans apres la guerre russo-turque, reconnaissait formellement le Montenegro comme un Etat independant, l'un des premiers pays balkaniques a recevoir une telle reconnaissance en droit international. Le territoire du Montenegro fut considerablement etendu, et il obtint l'acces tant convoite a la cote adriatique. En 1910, le Montenegro fut formellement proclame royaume sous le roi Nikola Ier Petrovic-Njegos, qui regnait jusqu'en 1918.

La Premiere Guerre mondiale apporta la catastrophe nationale. Le Montenegro declara la guerre a l'Autriche-Hongrie aux cotes de la Serbie, fut envahi et occupe en 1916, et a la fin du conflit se retrouva absorbe dans le royaume nouvellement cree des Serbes, Croates et Slovenes, qui allait devenir la Yougoslavie. Le roi Nikola mourut en exil en France. L'incorporation dans la Yougoslavie eteignit la souverainete montenegrine pendant des decennies, bien qu'elle ne fut jamais entierement bien accueillie par tous les Montenegrins. La Seconde Guerre mondiale divisa profondement le Montenegro entre les royalistes Cetniks, les Partisans communistes, et les occupants italiens et allemands. Les Partisans triompherent finalement, et le Montenegro devint l'une des six republiques constituantes de la Republique federale socialiste de Yougoslavie sous Josip Broz Tito. Les Montenegrins etaient representes de facon disproportionnee dans la direction communiste de Tito et la structure de commandement militaire, refletant a la fois la tradition partisane de la republique et sa culture guerriere enracinee dans les siecles. L'ere yougoslave apporta l'industrialisation, le tourisme de masse sur la cote et un certain degre de prosperite, mais au detriment de la liberte politique et de la vitalite culturelle.

La dissolution de la Yougoslavie au debut des annees 1990 posa des questions existentielles pour le Montenegro. Lors d'un referendum de 1992, 95,96 pour cent des votants participants choisirent de rester dans une nouvelle Republique federale de Yougoslavie aux cotes de la Serbie. Le Montenegro devint ainsi le dernier partenaire de la Serbie dans l'Etat yougoslave residuel tandis que ses anciennes republiques soeurs emprunteraient des voies differentes, souvent a travers des guerres devastatrices. La domination politique de Milo Djukanovic, qui servit alternativement comme Premier ministre et President pour la plupart de la periode a partir de 1991, definit cette ere de transition. Djukanovic fit graduellement basculer le Montenegro d'un alignement etroit avec la Serbie vers une orientation pro-europeenne et finalement pro-independance, anime en partie par une conviction sincere et en partie par un calcul pragmatique dicte par les circonstances.

Le referendum d'independance du 21 mai 2006 compta parmi les votes les plus surveilles de l'histoire balkanique. L'Union europeenne avait fixe un seuil de 55 pour cent en faveur pour que le resultat soit reconnu, un seuil deliberement eleve pour garantir l'absence de toute ambiguite. Quand les votes furent depouilles, 55,5 pour cent avaient vote pour l'independance, depassant juste le seuil fixe. Le Montenegro declara son independance le 3 juin 2006. C'etait le plus petit pays a emerger de la dissolution yougoslave, et l'un des rares a le faire sans violence ni conflit arme.

Les annees depuis l'independance ont ete dominoes par les efforts pour securiser l'adhesion a l'OTAN, realisee en 2017, et pour faire avancer les negociations d'adhesion a l'UE, qui se poursuivent encore aujourd'hui. Le paysage politique s'est complexifie depuis 2020, quand le parti de Djukanovic perdit sa majorite parlementaire apres trois decennies d'emprise quasi monopolistique sur le pouvoir. Des gouvernements de coalition se sont formes et dissous avec une certaine regularite. La relation avec la Serbie et l'Eglise orthodoxe serbe, qui a conteste le statut juridique et les droits de propriete de l'Eglise orthodoxe montenegrine, a ete source de tensions politiques significatives dans tout le pays. Le Montenegro demeure un petit pays complique, politiquement volatile, navigant dans une position geopolitique delicate entre l'Union europeenne, la Serbie et l'influence russe. Pour le voyageur, ces complexites ajoutent de la profondeur a ce qui pourrait autrement sembler simplement un bel endroit ou passer une semaine. Le Montenegro a gagne sa beaute a travers une histoire tres longue et tres difficile, et comprendre cette histoire enrichit immensement l'experience de voyage.

La Baie de Kotor (Boka Kotorska)

Lorsque le Comite du patrimoine mondial de l'UNESCO inscrivit la Region naturelle et historico-culturelle de Kotor en 1979, il reconnaissait ce que les voyageurs savaient depuis des siecles : que la baie de Kotor est parmi les paysages naturels et humains les plus extraordinaires du monde entier. La baie n'est techniquement pas un fjord, bien qu'elle soit presque universellement decrite comme telle. Les vrais fjords sont creuses par des glaciers ; la baie de Kotor est une ria, un canyon fluvial submerge forme quand la mer Adriatique se releva apres la derniere ere glaciaire et inonda les vallees sculptees dans les montagnes calcaires par les anciennes rivieres. La distinction geologique importe moins que la realite visuelle : des parois rocheuses abruptes s'elevant a des milliers de metres directement depuis le bord de l'eau, creant un espace clos, presque theatral, sans equivalent en Mediterranee. La baie n'est pas une seule masse d'eau mais quatre masses d'eau interconnectees : le Hercegnovski Zaliv a l'entree, le Risanski Zaliv au nord-ouest, le Tivatski Zaliv au sud, et le plus interieur, le Kotorski Zaliv, le plus profond et le plus dramatique de tous, presque entierement enferme par les montagnes et relie a la baie exterieure par un etroit chenal a Verige, ou l'eau ne mesure que 300 metres de largeur. Cette geographie unique cree une serie d'espaces distincts qui se revele progressivement au voyageur qui la parcourt par bateau ou par route.

La route qui fait le tour de la baie est l'un des plus beaux trajets routiers d'Europe. Elle longe le bord de l'eau, se frayant un chemin entre les parois des falaises et la mer, traversant des villages medievaux, longeant des eglises orthodoxes perchees sur des promontoires rocheux, passant devant des tours venitiennes et des palais baroques qui se refletent dans l'eau immobile. Chaque virage revele une nouvelle composition de montagne, d'eau et d'habitation humaine, et la lumiere sur le calcaire et les toits de tuiles rouges se transforme completement du matin a l'apres-midi. En ete, la baie se remplit de yachts venus de toute l'Europe et de navires de croisiere qui mouillent dans ses eaux profondes. Au printemps et en automne, quand les bateaux de croisiere se font plus rares et les foules se dispersent, elle atteint une qualite de magnificence tranquille qui appartient aux plus grands voyages de la vie. Peu d'endroits en Europe offrent un tel concentre d'histoire, de beaute naturelle et d'authenticite dans un espace si reduit.

Kotor

La cite medievale fortifiee de Kotor est le joyau de la baie et l'une des villes medievales les mieux preservees de toute la Mediterranee. La ville se situe au point le plus interieur de la baie, la ou la riviere Skurda rencontre la mer, et est entouree sur trois cotes par ses celebres murailles, qui zigzaguent de facon spectaculaire sur la face de la montagne Saint-Jean, derriere la ville, jusqu'a la forteresse de San Giovanni, a 260 metres au-dessus du niveau de la mer. Du quatrieme cote, la mer fournissait autrefois sa propre defense naturelle. Les remparts sont parmi les plus belles constructions militaires medievales du monde adriatique, batis et rebatis au fil des siecles par les Byzantins, les Venitiens et les Austro-Hongrois. Leur longueur totale est d'environ 4,5 kilometres, et ils incorporent dix bastions, trois portes de la ville et un labyrinthe de tours et de fortifications qui n'ont jamais ete pris d'assaut avec succes par quelque armee assiegeante que ce soit au cours de la longue histoire de la ville.

La Porte de la Mer, entree principale de la vieille ville, date de 1555 et est ornee du Lion aile de Venise, embleme des suzerains venitiens de Kotor, ainsi que d'un relief de la Vierge Marie. En franchissant cette porte, on entre dans un monde qui a relativement peu change depuis le XVIe siecle. Les rues sont etroites, pavees de dalles de calcaire usees par les siecles, et ombragees par des batiments qui s'elevent de quatre ou cinq etages de chaque cote. La place principale, la Piazza delle Armi, s'ouvre de facon inattendue depuis ces ruelles, dominee par la Tour de l'Horloge de 1602, la loggia venitienne et l'eglise Saint-Luc. Les places et les ruelles de Kotor sont fameux pour leurs chats, une tradition aux racines historiques serieuses. Les Venitiens, dont la puissance navale dependait du maintien de leurs flottes et entrepots libres de rats, introduisirent des chats dans tout leur empire adriatique precisement a cet effet. Les chats de Kotor sont devenus si profondement inscrits dans l'identite de la ville qu'ils figurent sur des souvenirs, des cartes postales, et dans un petit musee des chats pres du mur sud de la cite. Les habitants vendent de la nourriture pour chats aux etals, et les chats eux-memes tiennent cour dans les coins ensoleilles avec l'autorite de residents de longue date qui ont decide de tolerer les touristes.

La cathedrale Saint-Tryphon, construite en 1166 et reconstruite apres un tremblement de terre devastateur en 1667, est l'une des plus belles eglises romanes de la cote adriatique. Saint Tryphon est le saint patron de Kotor, et ses reliques sont conservees dans la cathedrale depuis le IXe siecle, quand les marchands de Kotor les acheterent a un negociant byzantin et les rapporterent a la ville avec grande ceremonie et liesse populaire. L'interieur de la cathedrale contient un extraordinairement beau panneau de relief en argent dore du XIVe siecle, representant des scenes de la vie du saint, conserve dans le tresor de la cathedrale aux cotes d'une remarquable collection de reliques byzantines, d'objets liturgiques et d'oeuvres d'art medievales. Les fenetres gothiques ajoutees au XVe siecle se melangent de facon inattendue mais harmonieuse avec la structure romane originale, temoignant des differentes periodes de la vie de la cathedrale.

L'eglise Saint-Luc, construite en 1195, possede l'une des histoires les plus extraordinaires de toutes les eglises des Balkans. Durant les siecles de domination venitienne, les communautes orthodoxe et catholique de Kotor utilisaient simultanement cette meme eglise, separees par le temps et la coutume : les catholiques tenaient leurs services a un autel, les chretiens orthodoxes a un autre. L'esprit de coexistence pragmatique qu'implique cette situation dit quelque chose d'important sur le caractere particulier de la culture civique de Kotor, facconne par des siecles de commerce maritime exigeant de s'entendre avec des gens de croyances et de coutumes differentes.

La randonnee jusqu'a la forteresse de San Giovanni n'est pas une option pour quiconque possede des genoux fonctionnels. Le chemin monte environ 1 200 marches depuis la ville a travers les murailles, s'elevant abruptement pres de chapelles, de citernes et de tours en ruines jusqu'a la forteresse au sommet. La recompense est l'une des plus grandes vues panoramiques de la Mediterranee : toute la baie de Kotor etalee sous vous, les toits anguleux de la vieille ville directement sous vos pieds, les montagnes de Bosnie et de Croatie visibles dans le lointain, et les superyachts de Porto Montenegro ressemblant, vus de cette hauteur, a des jouets de baignoire. La montee prend environ une heure a un rythme soutenu, et le sentier est ombre pendant une grande partie de son parcours. Partez le matin avant que la chaleur ne s'installe, ou en fin d'apres-midi quand la lumiere sur la baie prend des tons dores et que les ombres des montagnes commencent a s'etendre sur l'eau.

Le Musee maritime de Kotor, abrite dans un palais baroque pres de la place principale, documente l'extraordinaire tradition maritime de la ville. La Bokeljska mornarica, ou Marine de Boka, est l'une des plus anciennes organisations navales du monde, reputee fondee en 809 de notre ere quand des marins locaux aiderent l'empereur byzantin Nicephore lors d'une campagne navale dans ces eaux memes. Elle est aujourd'hui une confrerie qui maintient des traditions de ceremonie maritime, organise une procession annuelle lors de la fete de Saint-Tryphon en fevrier, et represente l'un des exemples les plus vivants de tradition medievale vivante dans la vie civique europeenne contemporaine. La collection du musee comprend des modeles de navires, des instruments de navigation, des portraits de capitaines de mer de Kotor, et des documents retracant les remarquables carrieres maritimes d'hommes issus de cette petite baie enclavee qui naviguerent sur tous les oceans du monde.

La scene gastronomique de Kotor s'est considerablement developpee ces dernieres annees, et il est desormais possible de tres bien manger a l'interieur des remparts. Les meilleurs etablissements s'approvisionnent systematiquement en prsut de Njeguski, le jambon fume seche a l'air du village voisin, et du poisson frais de la baie figure sur chaque carte. La liste des vins de tout restaurant digne de ce nom doit proposer du Vranac, le cepage montenegrin local, qui produit un rouge corse de caractere considerable. La ville devient bondee au coeur de l'ete, quand les bateaux de croisiere debarquent des milliers de passagers par jour et que les ruelles etroites de la vieille ville deviennent presque impraticables. Pour vivre pleinement l'experience de Kotor, restez-y la nuit quand les visiteurs a la journee sont repartis et que la ville retrouve quelque chose de sa quietude habituelle et de son authenticite medievale.

Les fortifications de Kotor constituent egalement la composante montenegrine d'un quatrieme Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO: les Ouvrages de defense venitiens du XVe au XVIIe siecle, inscrits en 2017 comme bien serie transnational partage avec la Croatie et l'Italie. Cette inscription reconnait l'extraordinaire reseau d'architecture militaire construit par la Republique de Venise dans son Stato da Mar. Les fortifications venitiennes de Kotor, partie d'un systeme concu pour defendre la ville contre les incursions ottomanes tout en projetant la puissance venitienne le long de la cote dalmate, sont reconnues comme l'un des meilleurs exemples subsistants de genie militaire de la Renaissance en Europe. Cette inscription, combinee avec celle de 1979 de la Region naturelle et historico-culturelle de Kotor, signifie que la vieille ville muree et sa magnifique baie sont doublement reconnues par l'UNESCO -- une distinction partagee par tres peu d'endroits sur Terre.

Perast

A dix-huit kilometres de Kotor, le village de Perast est l'un des endroits les plus improbables de l'Adriatique. Avec une population permanente qui n'a parfois pas depasse quelques centaines d'ames tout au long de son histoire, Perast, a l'epoque de la prosperite venitienne des XVIIe et XVIIIe siecles, parvint pourtant a maintenir seize eglises et dix-sept palais. Ce calcul n'a aucun sens jusqu'a ce que l'on comprenne que Perast n'etait pas simplement un village de pecheurs mais une veritable puissance maritime, foyer de certains des plus accomplis capitaines de la flotte venitienne, des hommes qui accumulaient d'immenses fortunes dans le commerce entre Venise et le Levant et qui depensaient ces fortunes en palais baroques surplombant leur baie natale. Les fortunes ont disparu, mais les palais sont restes, dont beaucoup s'effritent doucement dans un etat de decomposition romantique qui fait de Perast l'un des endroits les plus photogeniques du Montenegro et l'une des adresses les plus evocatrices de toute la cote adriatique.

La vue la plus celebre de Perast n'est pas le village lui-meme mais les deux minuscules iles visibles dans la baie directement au large de ses rives. L'ile de droite, la naturelle, est Saint-Georges (Sveti Djordje), surmontee d'un monastere benedictin datant du XIIe siecle. L'acces est reserve a la communaute monastique. L'ile de gauche, Notre-Dame des Rochers (Gospa od Skrpjela), est artificielle, creee au fil des siecles par l'enfoncement delibere de navires, de bateaux et de pierres par les marins de Perast. La tradition rapporte que deux pecheurs de Perast, en l'an 1452, decouvrirent une icone de la Vierge Marie reposant sur un recif dans la baie. Ils interpreterent cela comme un signe sacre, et des lors les marins de Perast s'engagerent a couler une pierre ou un navire ennemi capture sur le recif chaque fois qu'ils revenaient sains et saufs d'un voyage. Au cours des deux siecles suivants, les materiaux accumules s'eleverent au-dessus de la ligne de flottaison, creant l'ile artificielle sur laquelle l'eglise de Notre-Dame des Rochers fut construite en 1630. Cet acte de foi collective, maintenu sur des generations, est l'un des plus touchants exemples de devotion collective maritime que l'on puisse trouver en Adriatique.

L'interieur de l'eglise est l'un des espaces les plus remarquables des Balkans. Les murs et le plafond sont recouverts presque entierement de 68 peintures a l'huile de Tripo Kokolja, un maitre baroque du XVIIe siecle originaire de Perast, representant des scenes de la vie de la Vierge et des episodes du Nouveau Testament. L'effet de ces peintures couvrant chaque surface disponible du modeste interieur de l'eglise est saisissant, comme si l'on se trouvait a l'interieur d'un immense retable baroque. L'eglise contient egalement des ex-voto de marins sauves de naufrages en mer, une collection de tissus brodes elabores par les femmes de Perast pendant quatre siecles, et l'icone miraculeuse elle-meme, maintenant partiellement dissimule sous des plaques d'argent et d'or deposees en offrande par des generations de croyants. Chaque annee, la veille au soir de la fete de l'Assomption de la Vierge, la tradition de la Fasinada est celebree : des bateaux de Perast et des communautes environnantes effectuent une procession ceremonielle jusqu'a l'ile, jetant des pierres et des fleurs dans la mer pour entretenir l'ile et honorer le voeu ancestral de leurs ancetres marins.

Herceg Novi

A l'entree de la baie, la ou l'Adriatique commence a se retrecir et ou les montagnes commencent a se rapprocher, la ville d'Herceg Novi garde la bouche de la baie avec une accumulation a la fois chaotique et charmante de forteresses medievales, de tours ottomanes, de promenades austro-hongroises et d'une energie estivale caracteristique. Herceg Novi fut fondee en 1382 par le roi bosniaque Tvrtko Ier et a ete successivement gouvernee par les Bosniaques, les Ottomans, la Republique de Raguse (Dubrovnik), les Espagnols, les Venitiens, les Francais, les Austro-Hongrois et finalement les Yougoslaves, chacun ayant laisse ses traces architecturales dans le tissu de la ville. La plus spectaculaire d'entre elles est la Kanli Kula, la Tour du Sang, une massive forteresse ottomane du XVIe siecle qui se dresse au-dessus de la vieille ville et sert desormais, avec une facon theatrale des plus appropriees, de theatre en plein air pour les concerts et les spectacles estivaux. La vue depuis les tours de la forteresse embrasse l'entree de la baie et les montagnes de Croatie au-dela.

La vieille ville, accessible en descendant par des escaliers et des ruelles depuis la route principale, est un endroit agreable a explorer a loisir. Herceg Novi est particulierement celebre pour ses festivites printanieres des fleurs et pour le Festival du Mimosa en fevrier, quand le microclimat exceptionnellement doux de la ville, abrite des vents du nord par les montagnes environnantes, permet aux mimosas de fleurir brillamment tandis que le reste des Balkans est encore enseveli sous la neige. Le complexe monastique de Savina au-dessus de la ville, comprenant une grande et une petite eglise, contient des fresques notables et constitue un havre de paix et de serenite, beau contraste avec l'animation du bord de mer.

Risan

Risan, sur le bras nord-ouest de la baie, a la distinction d'etre le plus ancien etablissement habite en continu au Montenegro. La reine illyrienne Teuta y tenait sa cour, et les Romains qui la depossederent construisirent une ville prospere dont les vestiges sont remarquablement bien preserves. Les mosaiques romaines de Risan, decouvertes lors de travaux de construction dans les annees 1930 et datant des Ier au IIIe siecles de notre ere, sont les plus belles mosaiques romaines du Montenegro et parmi les plus impressionnantes des Balkans occidentaux. Le panneau le plus celebre represente le dieu Hypnos, personnification divine du sommeil, dans une pose de sereine beaute, entoure de bordures geometriques et florales d'une sophistication et d'une maitrise technique considerables. Ces mosaiques sont presentees in situ sous une structure de protection moderne au centre de la ville, ouvertes aux visiteurs moyennant un droit d'entree modeste. Elles constituent a elles seules une raison valable de faire un detour par Risan lors d'un tour de la baie.

Tivat et Porto Montenegro

Tivat etait, jusqu'a tres recemment, une ville fonctionnelle surtout connue pour son arsenal naval, une installation de l'epoque yougoslave ou des sous-marins militaires etaient entretenus dans des cavernes souterraines creusees dans le karst par les forces armees de Tito. La transformation spectaculaire de cet arsenal en Porto Montenegro, l'une des marinas a superyachts les plus prisees de la Mediterranee, est l'un des exemples les plus frappants de reinvention post-socialiste dans toute la region balkanique. Porto Montenegro a ouvert en 2009, soutenu initialement par l'investisseur canadien Peter Munk, et a depuis ete acquis par l'Investment Corporation of Dubai. La marina peut accueillir des navires jusqu'a 250 metres de longueur et accueille certains des plus grands yachts prives du monde pendant la saison estivale, transformant les eaux jadis militaires en un salon nautique permanent pour la jet-set internationale. La promenade du front de mer est bordee de restaurants, de bars et de boutiques de createurs, et les batiments restaures de l'ancien arsenal naval abritent un remarquable musee nautique documentant a la fois l'histoire militaire du site et le present luxueux. L'aeroport de Tivat, a seulement trois kilometres de Porto Montenegro, est devenu la principale porte d'entree de la baie de Kotor pour la plupart des visiteurs europeens, desservi par de nombreuses compagnies aeriennes a bas cout, ce qui a considerablement change la nature et le volume du tourisme dans toute la region.

La Riviera de Budva

Au sud de la baie de Kotor, la ou les montagnes reculent legerement de la mer et ou l'Adriatique s'ouvre en baies plus larges et en plages plus longues, s'etend la Riviera de Budva, le coeur commercial et touristique de la vie cotiere montenegrine. La Riviera court sur environ 35 kilometres de Petrovac au sud jusqu'aux plages situees juste en dessous de Kotor au nord, englobant une succession de villes, de villages, de plages et de stations balneaires qui constituent ensemble l'une des destinations de vacances les plus frequentees des Balkans. Pendant juillet et aout, cette portion de cote devient veritablement bondee, remplie de vacanciers serbes, russes, bosniaques, croates et d'un nombre croissant de visiteurs d'Europe occidentale qui viennent pour les plages, la vie nocturne, les restaurants de fruits de mer et la qualite remarquable de l'eau adriatique. En dehors de la haute saison, la Riviera est considerablement plus accessible, et au printemps et en automne elle atteint une tranquillite mediterraneenne qui en fait l'un des environnements cotiers les plus agreables d'Europe.

Au centre de la Riviera, a la fois geographiquement et culturellement, se trouve Budva, une ville dont l'histoire remonte plus loin que presque n'importe ou sur la cote adriatique. Selon la tradition ancienne, Budva fut fondee par Cadmus, le prince phenicien qui, selon la mythologie grecque, fonda Thebes, quand il fut exile de Grece avec son epouse Harmonia. Que cette legende contienne ou non une verite historique, les preuves archeologiques confirment que le site fut colonise par les Pheniciens puis par les Grecs, faisant de Budva l'un des etablissements habites en continu les plus anciens de l'Adriatique orientale, avec une histoire documentee de plus de 2 500 ans. Les Romains la connaissaient sous le nom de Butua. Les Byzantins, l'Etat medieval serbe, les Venitiens, les Ottomans et les Austro-Hongrois laisserent tous leurs marques, bien que ce soit la periode venitienne qui facconna le plus visiblement l'apparence de la vieille ville de Budva.

La vieille ville de Budva, appelee Stari Grad, se situe sur une petite peninsule rocheuse qui s'avance dans la mer, reliee a la ville moderne par un etroit isthme. Des remparts venitiens encerclent la peninsule, et en leur sein un labyrinthe de ruelles etroites relie la cathedrale de la Sainte-Trinite, l'eglise Saint-Jean, la citadelle et une collection de bars, de restaurants et de boutiques qui fonctionnent jusqu'aux premieres heures des matins estivaux. La citadelle, au point le plus avance de la peninsule face a la mer, offre des vues des deux cotes de la cote qui sont veritablement extraordinaires, et ses remparts accueillent des representations theatrales pendant le festival annuel Theatre City, l'un des evenements culturels les plus importants du Montenegro, qui attire des compagnies de theatre internationales pour se produire dans ce cadre exceptionnel en plein air chaque ete. La vieille ville fut gravement endommagee par le tremblement de terre catastrophique de 1979, qui detruisit ou endommagea une grande partie de la cote montenegrine, et la reconstruction fut assez minutieuse pour que de nombreux visiteurs ne puissent distinguer les elements veritablement medievaux des restaurations du XXe siecle.

Les plages de la Riviera de Budva sont assez variees pour satisfaire presque toutes les preferences. La plage Mogren, accessible depuis la vieille ville par un chemin cotier et a travers un tunnel spectaculaire taille dans la roche vive, est en realite composee de deux plages, Mogren I et Mogren II, separees par une autre paroi rocheuse. La combinaison de l'approche, du tunnel et de la plage elle-meme, qui est encadree par des falaises et fait face au sud vers le large, fait de Mogren l'une des plages les plus atmospheriques du Montenegro. Slovenska Plaza, la longue plage publique qui court vers le nord depuis la vieille ville, s'etend sur 1,6 kilometre et est la plage la plus accessible et la plus frequentee en haute saison, bordee de clubs de plage, de locations de transats et de concessions de sports nautiques standard sur cette cote. La plage de Becici, a quelques kilometres au sud de Budva, se vit attribuer le titre de plus belle plage d'Europe lors d'une foire internationale du tourisme a Paris en 1935, une designation qui figure dans tous les documents promotionnels de Budva depuis lors et qui, bien qu'impossible a verifier, reflete au moins le fait que le long arc de sable pale et l'eau claire de Becici sont veritablement exceptionnels.

Sveti Stefan

Aucune image du Montenegro n'a ete plus largement reproduite que la vue de Sveti Stefan depuis la route en corniche : une minuscule ile, a peine 400 metres de long, reliee au continent par un etroit tombolo sableux, ses batiments de pierre couleur miel s'elevant en terrasses au-dessus du bleu de l'Adriatique. Le village insulaire etait a l'origine une communaute de pecheurs, etabli pour la premiere fois au XVe siecle et fortifie par la tribu Pastrovici qui controlait ce troncon de cote pendant des siecles. Dans les annees 1950, le gouvernement yougoslave relogea les habitants de l'ile dans des logements modernes sur le continent et convertit l'ile entiere en un complexe hoteliere de luxe, une decision qui pourrait dans un autre contexte sembler du vandalisme culturel, mais qui eut pour effet de preserver l'integrite architecturale du village d'une facon que le developpement organique n'aurait presque certainement pas permis.

Aujourd'hui, Sveti Stefan est le resort Aman Sveti Stefan, possede par le groupe hoteliere de luxe Aman et regulierement classe parmi les adresses de sejour les plus exclusives de la Mediterranee. L'acces a l'ile elle-meme est reserve aux clients de l'hotel, qui paient des tarifs pouvant depasser deux mille euros par nuit pour un cottage en pierre surplombant la mer. Le paradoxe d'une communaute insulaire qui appartenait autrefois a des pecheurs et qui n'est desormais accessible qu'aux ultra-riches n'echappe pas aux Montenegrins, et il a ete le sujet d'un debat juridique et politique persistant sur les droits de propriete et la privatisation des actifs de l'Etat de l'epoque yougoslave. Pour la plupart des visiteurs, l'experience de Sveti Stefan se vit depuis la route en corniche, qui est librement accessible et qui encadre l'ile contre l'Adriatique dans une composition si parfaitement equilibree qu'elle semble presque trop belle pour etre reelle. La plage de la Princesse et la plage de la Reine, en contrebas de la route en corniche de part et d'autre du tombolo de l'ile, sont des plages publiques de qualite considerable, ou l'eau est aussi claire que n'importe ou sur la cote et ou la vue sur l'ile est sans doute meilleure que depuis l'interieur.

Petrovac

Au sud de Sveti Stefan, la cote se fait plus calme et le tourisme plus familial. Petrovac na Moru est une charmante petite station balneaire, moins frenetique que Budva, avec deux belles plages abritees par des caps, une petite forteresse venitienne appellee Castello montant la garde a une extremite de la baie, et un phare venitien du XIXe siecle sur un cap rocheux. Deux petites iles, Katic et Sveta Nedjelja, emergent de la mer juste au large et sont accessibles en taxi nautique. Petrovac a une clientele fidele parmi les Montenegrins et les Serbes qui y reviennent annee apres annee pour sa combinaison de bonnes plages, de poissons frais et d'une cadence de vie plusieurs degres plus relachee que le frenetisme de Budva. La ville a ete developpee avec soin, avec une agrable promenade pietonne bordee de cafes et de restaurants, et elle conserve une echelle humaine que les plus grandes stations ont depuis longtemps depassee.

Bar

A l'extremite sud de la cote montenegrine, la ville de Bar remplit principalement des fonctions pratiques : c'est le principal port du Montenegro, le terminus de la ligne de chemin de fer panoramique depuis Belgrade, et le point de depart des ferries de nuit pour Bari dans le sud de l'Italie. En tant que destination touristique, la Bar moderne est peu remarquable, une ville portuaire utilitaire qui n'offre guere de quoi retenir le voyageur. Mais a quelques kilometres dans les terres, sur les flancs du mont Rumija, se trouvent les ruines de la Vieille Bar, Stari Bar, et elles font partie des sites en ruines les plus atmospheriques des Balkans.

La Vieille Bar etait l'etablissement medieval original, habite en continu du Xe siecle jusqu'a ce qu'une combinaison catastrophique du tremblement de terre de 1979 et d'un precedent bombardement d'artillerie autrichien en 1878 la rende inhabitable. Les ruines couvrent une superficie considerable au sommet d'une colline rocheuse, et elles sont remarquablement evocatrices : les murs de la citadelle medievale tiennent encore sur plusieurs etages par endroits, des eglises ont perdu leurs toits mais conserve leurs portails sculptes, le hammam (bain turc) est remarquablement intact, et d'anciens oliviers poussent a travers et autour des ruines avec la desinvolture tranquille de choses qui ont surveca a tout ce que les etres humains ont construit ici. L'un de ces oliviers, connu sous le nom de Milenijum Maslina ou Olivier du Millenaire, est estime avoir plus de 2 000 ans, ce qui en fait l'un des arbres vivants les plus anciens d'Europe. Il produit encore des olives. La combinaison des ruines, des arbres millnaires, de l'air de montagne et de la vue jusqu'a la mer cree une experience unlike anything on the Montenegrin coast, un rappel que l'histoire de ce petit pays s'etend bien plus profondement que son identite touristique actuelle ne le suggere.

Le Lac Skadar (Skadarsko Jezero)

Dirigez-vous vers l'interieur depuis Bar ou depuis Podgorica, et en trente minutes vous atteignez les rives d'un lac qui ressemble a un autre monde. Le lac Skadar, connu au Montenegro sous le nom de Skadarsko Jezero et en Albanie sous celui de Liqeni i Shkodres, est le plus grand lac des Balkans, couvrant une superficie qui fluctue saisonnierement entre environ 370 et 530 kilometres carres. Environ les deux tiers du lac se trouvent au Montenegro, le tiers sud appartenant a l'Albanie. La portion montenegrine est protegee en tant que parc national etabli en 1983, et le systeme lacustre a ete reconnu comme une zone humide d'importance internationale au sens de la Convention de Ramsar, designation qui reflete son importance ecologique extraordinaire.

Le lac Skadar est peu profond, depassant rarement huit metres de profondeur sauf dans les canaux karstiques souterrains par lesquels des sources souterraines l'alimentent par en dessous. Ces sources souterraines, connues sous le nom de oka ou yeux, conferent au lac sa clarte remarquable et contribuent au renouvellement constant de ses eaux. La faible profondeur cree de vastes etendues de vegetation aquatique flottante et emergente : de vastes tapis de nenufars blancs et jaunes couvrent de larges sections de la surface du lac en ete, creant des scenes d'une beaute improbable et presque surreelle. Des roselieres frangent le rivage sur des kilometres, fournissant des habitats de nidification a une diversite remarquable d'oiseaux d'eau.

Ce sont les oiseaux qui definissent la reputation internationale du lac Skadar. Le lac accueille des populations nicheuses de plus de 270 especes d'oiseaux, et pendant les migrations il heberge des centaines de milliers d'individus en transit entre leurs quartiers d'hiver en Afrique et leurs sites de reproduction en Europe du Nord. Les plus celebres sont les pelicans dalmates, l'un des grands oiseaux les plus menaces du monde, avec moins de 5 000 individus restants dans le monde entier. Le lac Skadar accueille l'une des plus grandes et des plus fiables colonies de reproduction de pelicans dalmates, avec plusieurs centaines de couples nichant annuellement sur les iles et les roseliers du lac. Observer un groupe de pelicans dalmates tournoyant au-dessus du lac dans la lumiere matinale, leurs envergures de presque trois metres captant le soleil, est l'une des grandes experiences naturalistes d'Europe. Le lac accueille egalement d'importantes populations de petit cormoran, de heron cendre, de grande aigrette, de heron pourpre, de bihoreau gris, de crabier chevelu, d'ibis falcinelle, de guifette moustac, de guifette leucoptere et d'une remarquable variete d'anatides. Des loutres de riviere sont presentes dans les roselieres. Les populations piscicoles du lac, comprenant des carpes, des ablettes, des anguilles et le skoblj endemique, soutiennent a la fois les populations d'oiseaux et une culture de la peche traditionnelle qui existe sur le lac depuis des millenaires.

Le meilleur point d'acces pour la plupart des visiteurs est le village de Virpazar, un pittoresque ensemble de maisons en pierre ou la vieille route de Podgorica traverse l'exutoire du lac sur un pont de pierre. Virpazar est petit et tranquille, avec une poignee de restaurants servant du poisson d'eau douce et du vin local, et plusieurs operateurs de bateaux qui proposent des excursions sur le lac. Les excursions en bateau sont absolument essentielles. Depuis la rive, le lac Skadar parait simplement vaste ; sur l'eau, a naviguer a travers des chenaux entre les roselieres, a deboucher sur des etendues ouvertes ou des pelicans tournoient au-dessus, a passer entre des ilots surmontes de tours de guet ottomanes en ruines, le lac se revele comme un paysage complexe d'une richesse extraordinaire.

Le village de Rijeka Crnojevica, plus au nord le long du lac, est l'un des plus charmants etablissements du Montenegro. Un pont de pierre traverse la riviere Crnojevica la ou elle se jette dans le lac, et le village est regroupe autour du pont et d'un ancien han, une caravanserail de l'epoque ottomane convertie en restaurant. Les vues depuis cet ancien han sur la riviere et vers le lac sont parmi les plus belles du Montenegro sans necessiter la moindre randonnee. Le poisson ici, en particulier la carpe grillee au feu de bois, est excellent.

Au-dessus du lac, la route s'eleve a travers le karst calcaire jusqu'aux montagnes qui separent la region cotiere de l'interieur, passant par des belvekeres qui revelent toute l'etendue du systeme lacustre. Par temps clair, la vue depuis ces hauteurs embrasse l'ensemble de la section montenegrine du lac, les montagnes albanaises au-dela, et l'Adriatique scintillant a l'horizon. C'est le genre de vue qui donne l'impression que tout appareil photo est inadequat pour capturer la realite de la scene.

Cetinje

Le Montenegro sans Cetinje ressemble a la France sans Versailles : non pas parce que c'est magnifique de la maniere dont Versailles est magnifique, mais parce que c'est la que l'ame de la nation s'est formee. Cetinje, capitale historique du Montenegro et siege de la dynastie Petrovic-Njegos, est une petite ville d'environ 14 000 habitants, dont les rues sont plus larges et plus formelles que sa taille ne le laisserait presager, tracees selon le plan d'une capitale royale qui accueillit autrefois des missions diplomatiques de toutes les grandes puissances europeennes. Les ambassades ont depuis longtemps ete converties a d'autres usages, et le gouvernement a depuis longtemps demenage a Podgorica. Mais Cetinje conserve un poids culturel qui n'a rien a voir avec sa population actuelle ni avec son statut politique.

L'institution la plus significative de la ville est le monastere de Cetinje, fonde en 1484 par Ivan Crnojevic et reconstruit dans sa forme actuelle en 1701. Le monastere est le siege de la Metropolitanate du Montenegro et du Littoral, le diocese historique qui a maintenu le christianisme orthodoxe montenegrin a travers cinq siecles de pression ottomane. Son tresor contient des reliques qui representent les objets les plus sacres de la vie nationale et religieuse montenegrine : la main droite de saint Jean-Baptiste, conservee dans un reliquaire en argent ; un fragment de ce que l'on croit etre la Vraie Croix ; et les reliques de saint Pierre de Cetinje, le Vladika canonise Petar Ier Petrovic-Njegos. La cour du monastere est un lieu de puissance sereine, souvent occupe par des pelerins venus de Serbie, de Bosnie et de la diaspora pour venerer ces reliques.

Le Musee national du Montenegro, reparti dans plusieurs batiments au centre de la ville, est l'un des plus beaux complexes museaux des Balkans occidentaux. Il comprend le Palais Royal, ancienne residence du roi Nikola Ier, qui abrite desormais un musee historique avec une extraordinaire collection d'armes, de cadeaux diplomatiques, de portraits royaux et d'objets personnels documentant la vie des souverains Petrovic-Njegos et l'histoire diplomatique du Montenegro independant. La Biljarda, ancienne residence de Petar II Petrovic-Njegos, abrite un musee consacre au prince-poete, comprenant son bureau, sa bibliotheque personnelle et l'enorme table de billard qui a donne son nom au batiment. La Galerie des Icones dans l'ancienne eglise Vlaska contient certaines des plus belles icones byzantines et post-byzantines des Balkans, des oeuvres d'art devotionnel de la plus haute qualite artistique.

Au-dessus de Cetinje, la route monte dans le parc national de Lovcen vers le sommet du mont Lovcen. A 1 749 metres, le pic de Jezerski Vrh porte le Mausolee de Njegos, concu par le sculpteur croate Ivan Mestrovic et acheve en 1974. Atteindre le mausolee depuis l'aire de stationnement necessite de gravir 461 marches taillees dans la face de la montagne, une approche deliberement exigeante qui fonctionne comme une sorte de pelerinage laique. Au sommet, on passe a travers une chambre caverneuse ou deux caryatides de granit soutiennent une stylisee aile d'aigle au-dessus de la porte, puis dans la chambre du mausolee elle-meme, ou Petar II Petrovic-Njegos repose sous un plafond de mosaique doree. La vue depuis la terrasse d'observation a l'exterieur du mausolee est l'une des plus extraordinaires des Balkans : par temps clair, on peut voir la baie de Kotor a l'ouest, les montagnes montenegrines dans toutes les autres directions, et le scintillement de l'Adriatique a l'horizon. Les Montenegrins qui font cette ascension, et ils sont nombreux, ne visitent pas simplement un monument. Ils rendent hommage a l'homme qu'ils considerent comme leur plus grand, le philosophe-eveque qui a donne a leur identite son expression litteraire la plus profonde.

La route de Kotor a Cetinje, un trajet d'environ 25 kilometres par la route serpentine moderne, est l'une des grandes promenades en montagne d'Europe. La route moderne monte a travers 25 virages en epingles a cheveux depuis le niveau de la mer jusqu'a plus de 1 000 metres, chaque lacet revelant une perspective differente sur la baie de Kotor en contrebas. L'ancienne route, une piste a voie unique s'accrochant a la paroi de la falaise et a peine assez large pour que deux voitures se croisent, n'est plus la voie principale mais peut encore etre empruntee par les plus aventureux. Les deux routes sont saisissantes. Le contraste entre le monde mediterraneen bleu en bas et l'austtere plateau calcaire en haut, accompli en moins de trente minutes de conduite, est l'une des demonstrations les plus frappantes de l'extremite geographique du Montenegro.

Le Parc National de Durmitor

Le trajet depuis la cote jusqu'au Durmitor est un voyage de quatre heures et de plusieurs siecles. Le paysage se transforme progressivement a mesure que l'on s'eloigne du littoral : le maquis mediterraneen cede la place aux forets de chenes, les chenes aux hetres, les hetres aux prairies alpines et aux forets de coniferes des hautes Alpes dinariques. La route passe par Niksic, la deuxieme ville du Montenegro et patrie de la celebre brasserie Niksicko, puis monte regulierement a travers des paysages de plus en plus dramatiques vers Zabljak, la ville la plus haute des Balkans a 1 450 metres d'altitude. Zabljak elle-meme est une ville de montagne modeste et pratique, dont les hotels et les restaurants servent principalement de base pour explorer le parc plutot que d'etre des attractions en elles-memes. C'est le paysage entourant la ville qui est magnifique.

Le Parc national de Durmitor a ete inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980, etendu en 2005, reconnu pour ses formes glaciaires, son systeme lacustre, ses extraordinaires forets primaires et son canyon spectaculaire. Le parc couvre 390 kilometres carres du massif du Durmitor, un haut plateau montagneux sculpte par les glaciers en un paysage de cirques, de croupes et de vallees contenant 48 lacs glaciaires. Ces lacs, appeles yeux de la montagne ou gorske oci, varient en taille de petits lacs de cirque a la plus importante Lac Noir, et en saison ils refletent les montagnes environnantes avec une clarte qui les fait ressembler a des trous ouverts sur un autre ciel.

Le Lac Noir, le Crno Jezero, est le plus accessible et le plus visite des lacs du Durmitor, a une courte distance a pied de Zabljak a travers une ancienne foret de pins noirs. Le lac est en fait compose de deux masses d'eau reliees, un grand et un petit lac unis par un court chenal, et en ete les pentes boisees du pic Meded se refletent si parfaitement dans l'eau immobile qu'une photographie prise sous le bon angle ne montre aucune distinction entre la vraie montagne et son reflet. La foret autour du lac contient des pins de Bosnie d'age et de taille exceptionnels, leur ecorce gris argente et leurs couronnes etalees conferant au paysage une qualite d'anciennete qui est entierement authentique : certains de ces arbres sont la depuis plus de trois siecles. Le circuit a pied autour du lac prend environ deux heures a un rythme relaxed et constitue l'une des plus belles promenades faciles du Montenegro.

Pour les randonneurs plus ambitieux, le massif du Durmitor offre des itineraires de defi veritable. Le point culminant, Bobotov Kuk, a 2 523 metres, peut etre atteint en une longue journee de randonnee depuis Zabljak et necessite une bonne forme physique et une experience montagnarde, notamment si le sommet est vise par temps variable. Les hautes cretes du parc offrent des vues englobant la majeure partie du Montenegro par temps clair, ainsi que les montagnes de Bosnie, de Serbie et d'Albanie. En ete, les prairies d'altitude resplandissent de fleurs alpines, et les ours bruns, loups, aigles royaux, lynx et chamois qui habitent le parc sont parfois visibles pour les observateurs patients. En hiver, le domaine skiable de Zabljak attire les skieurs montenegrins, bien que les installations restent modestes selon les standards alpins. La saison de ski s'etend generalement de decembre a mars, avec une neige fiable en altitude meme lors des annees douces.

Le Canyon de la Tara

A cote du Durmitor, la riviere Tara a creuse un canyon qui est l'une des grandes merveilles naturelles d'Europe. Les chiffres seuls sont saisissants : le canyon atteint des profondeurs de 1 300 metres, en faisant le canyon le plus profond d'Europe et le deuxieme du monde, depasse uniquement par le Yarlung Tsangpo au Tibet. Le canyon s'etend sur 82 kilometres a travers les montagnes, avec des parois s'elevant si abruptement par endroits que la riviere au fond ne recoit la lumiere directe du soleil que pendant quelques heures autour de midi. L'eau de la Tara, alimentee par la neige fondue et les sources souterraines, a une couleur d'un vert emeraude presque impossible. Elle est froide tout l'ete, depassant rarement 15 degres Celsius meme en aout, et suffisamment claire pour voir les pierres du lit de la riviere plusieurs metres sous la surface.

La facon la plus celebre de vivre le canyon de la Tara est le rafting en eaux vives. Des expeditions de rafting de deux et trois jours partent des environs du pont Djurdjevica Tara et suivent la riviere a travers le canyon, bivouaquant la nuit sur des bancs de gravier la ou les parois s'ecartent legerement pour laisser apparaitre une bande de ciel. Les rapides vont de la classe III a la classe IV, offrant de veritables sensations sans exiger des competences de kayak expert, et les sections entre les rapides sont souvent assez calmes pour flotter en silence, regardant les parois du canyon s'elever au-dessus de vous. L'experience de dormir dans une tente au bord de la Tara, avec le son de la riviere et les etoiles visibles dans une etroite bande au-dessus des parois du canyon, est l'une de celles dont les voyageurs se souviennent pendant des decennies.

Le pont Djurdjevica Tara enjambe le canyon sur la route au nord de Zabljak. Construit entre 1937 et 1940, le pont etait, au moment de son achevement, le plus grand pont en arc de beton d'Europe, son unique travee de 116 metres portant la chaussee a 172 metres au-dessus de la riviere. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'ingenieur partisan Bosko Gazivoda fit sauter l'une des arches du pont pour empecher son utilisation par les forces de l'Axe, un acte de sabotage qui exigea de lui de descendre lui-meme le long de l'arche pour placer les explosifs. Le pont fut reconstruit apres la guerre et offre aujourd'hui a la fois la meilleure vue du canyon depuis les hauteurs et, pour ceux qui le souhaitent, la possibilite de sauter en elastique depuis une plateforme sous la chaussee. Regarder en bas depuis le pont vers la riviere 172 metres plus bas, un filet vert au fond d'une entaille d'une profondeur impossible dans la montagne, donne un sens visceral de l'echelle du canyon qu'aucune photographie ne peut pleinement communiquer.

La riviere Tara elle-meme a ete classee comme partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Durmitor specifiquement pour la qualite de son ecosysteme : la riviere abrite des populations de truites endemiques et est l'un des derniers grands fleuves d'Europe a rester entierement libre de tout barrage dans son cours superieur. Les efforts de divers gouvernements pour construire des centrales hydroelectriques sur la Tara ont ete resistees avec succes par les defenseurs de l'environnement, et le statut protege de la riviere dans le cadre du site UNESCO lui fournit une protection juridique et politique significative.

Le Parc National de Biogradska Gora

Le Montenegro oriental, en chemin vers la frontiere serbe, contient l'un des tresors ecologiques les plus significatifs d'Europe. Le parc national de Biogradska Gora, etabli en 1952, protege l'une des trois zones restantes de foret ombrophile temperee primaire de toute l'Europe, une etendue de foret vierge qui n'a jamais ete exploitee ni significativement perturbee par l'activite humaine. Se promener dans cette foret, qui couvre environ 16 kilometres carres dans le noyau du parc, est une experience veritablement inhabituelle pour le voyageur europeen : des arbres d'age et de taille enormes, des troncs tombes se decomposant dans le sol de la foret et soutenant des ecosystemes entiers de mousses, de fougeres et de champignons, la qualite particuliere de la lumiere filtrant a travers une canopee forestiere a plusieurs etages, et un silence interrompu uniquement par le chant des oiseaux et le son du ruisseau traversant la vallee. C'est l'une des tres rares experiences ou l'on peut avoir la sensation physique de ce que ressemblait la nature europeenne avant l'intervention massive de l'homme.

Au coeur du parc national, le lac de Biogradska scintille dans son bassin forestier. Le lac est petit selon les standards montenegrins, environ 222 hectares, mais la combinaison de ses eaux emeraude et de la vieille foret qui l'entoure cree une scene de beaute sauvage qui en a fait le lieu interieur le plus photographie du Montenegro apres le Lac Noir au Durmitor. En automne, le spectacle de couleurs dans la foret est extraordinaire, les hetres se transformant en or et en cuivre contre le vert sombre des coniferes. Des ours bruns sont presents dans le parc, et leurs traces sont parfois visibles pres du lac tot le matin.

Le parc est situe pres de la ville de Kolasin, qui sert de base principale pour le ski hivernal sur le mont Bjelasica ainsi que pour la randonnee estivale dans les parcs nationaux des montagnes orientales. Kolasin dispose d'une petite mais confortable infrastructure d'hotels et de restaurants et est moins frequentee que la cote ou le Durmitor, ce qui en fait un bon choix pour les visiteurs qui recherchent une experience plus tranquille de l'interieur montagneux du Montenegro.

Prokletije et les Montagnes Maudites

Tout au sud du Montenegro, la ou le pays borde l'Albanie et le Kosovo, le massif du Prokletije s'eleve dans un paysage si eloigne et si dramatique qu'il a a peine effleure la conscience de la plupart des voyageurs europeens. Le nom Prokletije se traduit du serbe par les Montagnes Maudites, une designation qui peut refleter la difficulte du terrain, la rudesse du climat, ou les nombreuses querelles et tragedies survenues dans ce paysage isole au fil des siecles. Quelle qu'en soit l'etymologie, ces montagnes sont tout sauf maudites pour ceux qui viennent les parcourir. Ce sont parmi les hautes terres les plus sauvages et les plus spectaculaires d'Europe, un paysage de pics calcaires dechiquetes, de lacs glaciaires, de gorges profondes et de hautes vallees ou les cultures montagnardes traditionnelles albanaises et montenegrines ont persiste plus ou moins intactes jusqu'au XXIe siecle.

La vallee de Grbaja, accessible depuis la ville de Plav du cote montenegrin, offre certains des paysages de montagne les plus dramatiques de ce massif, avec les sommets du Prokletije s'elevant directement au-dessus du plancher de la vallee dans une demonstration de verticalite brute qui evoque les Alpes dans leurs moments les plus theatraux. Le lac Hrid (Hridsko Jezero) se trouve dans un cirque glaciaire en altitude et est accessible par un sentier de randonnee, un voyage de plusieurs heures qui recompense par des vues embrassant plusieurs pays. Le Montenegro, l'Albanie et le Kosovo ont discute de la creation d'une zone protegee transfrontaliere, le Parc de la Paix ou Parc de la Paix des Balkans, qui relierait les zones protegees des trois pays, creant une vaste zone de conservation internationale dans ce paysage eloigne mais extraordinaire.

Les Monasteres et le Patrimoine Orthodoxe

Si les montagnes sont le corps du Montenegro et la baie son visage, alors son reseau de monasteres orthodoxes en est l'ame. Aucun voyage au Montenegro n'est complet sans passer du temps dans au moins plusieurs de ces lieux, qui vont de complexes medievaux fortesses dans des gorges de montagne a des sanctuaires blanchis a la chaux construits directement dans la roche vive. Pris ensemble, ils representent l'un des plus grands depots de la culture chretienne orthodoxe serbe, un heritage maintenu pendant l'occupation ottomane en grande partie parce que les monasteres dans les montagnes du Montenegro etaient inaccessibles a tout assaut militaire determine, et que la plupart du temps ils ne valaient pas la peine d'etre attaques.

Le site religieux le plus visite du Montenegro, et sans doute le monastere le plus dramatique de tout le monde orthodoxe, est Ostrog, bati dans la paroi d'une falaise abrupte a 900 metres au-dessus de la vallee de la Zeta. Le complexe monastique comprend en realite deux niveaux : le Monastere Inferieur, une eglise du XVIIe siecle et un clocher situes dans la normale de la vallee, et le Monastere Superieur, qui est la veritable merveille, deux eglises taillees dans la roche directement dans la paroi blanche de calcaire 200 metres au-dessus du complexe inferieur. C'est dans ce monastere superieur que l'eveque Vasilije Jovanovic, plus tard canonise comme saint Vasilije d'Ostrog, etablit son refuge au XVIIe siecle et passa les dernieres annees de sa vie en priere. L'eglise de la Sainte-Croix, construite en 1665, et l'eglise de la Presentation de la Vierge, encadree de vigne, sont nichees si etroitement dans les renfoncements de la grotte que, vue de loin, elles semblent pousser directement du rocher. Les reliques du saint reposent dans l'eglise de la grotte superieure, et le pelerinage pour toucher ou prier devant ces reliques attire non seulement des chretiens orthodoxes de toute la region balkanique et de la diaspora, mais aussi des pelerins catholiques et meme des visiteurs musulmans, temoignant de la reputation de guerison miraculeuse du monastere qui transcende les frontieres denominationnelles.

Le voyage jusqu'a Ostrog est lui-meme une partie de l'experience. La route depuis la vallee principale monte abruptement la falaise en une serie de virages en epingles a cheveux qui seraient alarmants meme sans la distraction supplementaire de la vue qui s'ouvre derriere vous. Lors des grands pelerinages, en particulier autour de la fete de saint Vasilije le 12 mai selon le calendrier julien, la route est bondee de pelerins qui effectuent le trajet a pied, certains pieds nus pour les dernieres sections, arrivant au monastere dans un esprit de ferveur religieuse intense et authentique. Visiter Ostrog lors d'un de ces pelerinages, se retrouver dans la foule des pelerins en train de prier et de chanter avec la paroi de la falaise au-dessus et la vallee loin en contrebas, c'est etre rappele que la religion dans les Balkans n'est pas un artifice culturel mais une force vivante et puissante.

Le monastere de Moraca, fonde en 1252 par Stefan, un petit-fils du Grand Zupan serbe Stefan Nemanja, occupe une position spectaculaire dans les gorges de la riviere Moraca, la riviere qui se jette finalement dans le lac Skadar puis dans l'Adriatique. Les gorges elles-memes, creusees dans le calcaire sombre, sont d'une beaute dramatique, et le monastere emerge du canyon comme une apparition, ses murs blancs et ses toits de tuiles rouges eclatants contre le rocher gris. L'eglise principale contient des fresques de qualite considerable, notamment un cycle representant des scenes de la vie du prophete Elie datant de la fondation originale, parmi les plus anciennes fresques medievales encore preservees au Montenegro. Les fresques du XVIe siecle dans le narthex, representant des scenes du Jugement dernier avec l'intensite graphique typique de l'art byzantin tardif, sont egalement remarquables. Moraca est encore une communaute monastique active, et les visiteurs sont pries de s'habiller modestement et de respecter le rythme de la vie monastique.

Le monastere de Piva, dans les montagnes occidentales pres de la frontiere bosnienne, represente l'une des realisations de conservation les plus remarquables de la periode yougoslave. Le monastere fut fonde en 1573 par le metropolite Savatie Sokolovic, qui supervisa la creation d'une serie de fresques qui couvrent pratiquement toutes les surfaces interieures de l'eglise principale : plus de 1 500 metres carres de peinture representant des scenes bibliques, des saints, des donateurs ecclesiastiques et des allegories theologiques dans un programme d'une complexite et d'une beaute extraordinaires. Dans les annees 1970, la construction du barrage de Piva et la creation du reservoir du lac Piva menaferent de submerger le monastere. La decision fut prise de deplacer l'ensemble de la structure. Pendant plusieurs annees, le monastere fut systematiquement demonte pierre par pierre, chaque pierre numerotee, et les fresques furent soigneusement detachees des murs et transportees. Le monastere fut ensuite reconstruit a son emplacement actuel, trois kilometres du site d'origine mais en securite au-dessus du niveau de l'eau, et les fresques furent reinstallees. Le projet necessita les competences de plus d'une centaine de specialistes en conservation et representa un investissement de ressources que le gouvernement yougoslave consentit specifiquement parce qu'il reconnut le caractere culturellement irreplacable de ce qui etait en jeu.

Le Montenegro est egalement Etat partie co-inscripteur des Necropoles avec Stececi (tombes medievales monumentales), inscrites par l'UNESCO en 2016 comme bien serie transnational partage avec la Bosnie-Herzegovine, la Croatie et la Serbie. Ces steles funeraires medievales, connues sous le nom de stececi, datent des XIIe au XVIe siecles et sont dispersees dans les Balkans occidentaux comme temoignage des traditions culturelles medievales distinctes de la region. Ornees de bas-reliefs representant des motifs geometriques, des figures humaines, des scenes de chasse et des emblemes heraldiques, les stececi comptent parmi les monuments les plus evocateurs du monde medieval balkanique. Les sites composants du Montenegro comprennent des concentrations de ces extraordinaires monuments funeraires dans les regions nord et centrale du pays. L'inscription englobe 28 sites composants dans les quatre pays.

Podgorica

La capitale et la plus grande ville du Montenegro, Podgorica, ne figure pas parmi les destinations les plus celebrees du pays, et la plupart des itineraires y passent plutot que d'y sejourner serieusement. Ce n'est pas entierement injuste. Podgorica fut lourdement bombardee pendant la Seconde Guerre mondiale, largement reconstruite dans le style utilitaire socialiste de la periode yougoslave, et elle manque du layering historique et de la richesse architecturale de Kotor ou de Cetinje. Mais c'est une capitale europeenne fonctionnelle, agreable et, a certains egards, etonnamment cosmopolite, qui merite un jour ou deux de la part des visiteurs qui veulent comprendre le Montenegro comme un pays vivant et non simplement comme une collection de paysages photogeniques.

La partie ancienne de Podgorica, connue sous le nom de Stara Varos, conserve des traces de l'architecture de l'epoque ottomane, notamment la Tour de l'Horloge et les restes d'une mosquee, regroupees autour de la riviere Ribnica la ou elle rejoint la Moraca. Le pont ottoman reconstruit pres du confluent des rivieres constitue un point focal photogenique pour ce quartier. La cathedrale de la Resurrection du Christ, acheveee en 2013, est une massive nouvelle eglise orthodoxe serbe dont l'interieur est entierement recouvert de mosaiques dorees, un affichage d'ambition orthodoxe contemporaine qui divise les opinions mais ne peut etre ignore. Le long des rives de la riviere Moraca, des parcs verdoyants et des cafes offrent aux habitants de Podgorica de plaisants espaces de plein air, et le Theatre national du Montenegro accueille des spectacles de theatre, d'opera et de ballet tout au long de l'annee.

Les environs de Podgorica contiennent plusieurs sites qui meritent la visite. Duklja, les ruines de la ville romaine qui donna son nom a la principaute medievale, se trouvent en peripherie de la ville moderne et peuvent etre atteintes en voiture ou a pied. Les ruines ne sont pas intensivement developpees pour le tourisme, ce qui leur confere une qualite agreablement intacte. Le lac Skadar est a portee facile, et la Vieille Bar est a une heure de route vers le sud.

Niksic et L'interieur du Pays

Entre la cote et le Durmitor, la ville de Niksic joue le role de deuxieme ville du Montenegro et de centre de son interieur montagneux. Niksic est principalement connue des Montenegrins et des voyageurs comme le foyer de la brasserie Niksicko, qui produit la biere nationale bien-aimee du Montenegro depuis 1896. La marque Niksicko Pivo est omnipresente dans toute la region balkanique et est l'une des bieres les plus respectees de l'ancienne Yougoslavie, une lager legere de qualite constante, servie bien froide dans chaque cafe et restaurant du pays. La brasserie propose des visites et des degustations, et le lac Slano adjacent, un reservoir forme par l'endiguement de la riviere Zeta, offre de plaisantes occasions de navigation et de baignade.

Les collines autour de Niksic contiennent les ruines de l'ancienne cite d'Anderba et la forteresse medievale de Bedem, qui surplombe la ville depuis une colline rocheuse. Le paysage de la region est typique de l'interieur montenegrin : plateaux calcaires ondules, gorges fluviales profondes et poches occasionnelles de sol fertile ou apparaissent vignobles et champs de tabac. Le pays viticole de l'ouest du Montenegro, en particulier autour de Podgorica et dans la zone entourant le lac Skadar, produit des raisins de la variete Vranac qui donnent un vin rouge distinctivement montenegrin, corsed et tannique, que l'on sert idealement avec des viandes rotis et des fromages affines.

Gastronomie et Cuisine Montenegrine

La cuisine montenegrine est une conversation entre deux mondes : la cote mediterraneenne avec son huile d'olive, ses poissons frais et ses saveurs aux accents italiens, et l'interieur montagneux avec ses viandes fumees, ses ragouts epais, ses bouillies de mais et les types de nourritures fortifiantes dont les gens ont besoin quand ils vivent en altitude et travaillent dur en plein air. Le produit alimentaire montenegrin le plus celebre, celui qui figure sur chaque table serieuse du pays et que les Montenegrins considerent avec une fierte frisant la veneration, est le prsut de Njeguski, le jambon fume seche a l'air qui doit son nom au village de Njeguski sur la crete au-dessus de la baie de Kotor, une bourgade de quelques centaines d'ames qui a donne au Montenegro sa tradition culinaire la plus reconnaissable.

La production du prsut de Njeguski suit une methode transmise de generation en generation et est intimement liee au microclimat specifique du plateau de Njeguski. Les cochons, traditionnellement nourris de chataignes, de mais et de fourrage naturel, sont abattus en decembre et les jambons sont d'abord sales et presses pour eliminer l'humidite, puis fumes sur du bois de hetre pendant plusieurs semaines dans des fumoirs en pierre qui laissent passer la fumee lentement. Les jambons sont ensuite suspendus dans les vents de montagne qui soufflent sur le plateau depuis l'Adriatique, se rechauffant et se refroidissant alternativement dans l'air de montagne changeant, pendant un minimum de huit mois et idealement pendant un an ou plus. Le resultat est un jambon a la saveur riche et complexe qui rappelle le meilleur prosciutto italien tout en ayant un caractere distinctivement fume, rouge fonce, marbree de graisse blanche, tranche assez finement pour etre translucide. Le prsut de Njeguski est servi en antipasto, enroule autour de fromage produit localement, utilise pour aromatiser sauces et plats d'oeufs, et incorpore dans les viandes rotis traditionnelles qui sont le point central du festin montenegrin. Avec le sir de Njeguski, le fromage dur de lait de brebis produit dans le meme village selon une combinaison similaire de maturation et d'affinage a l'air de montagne, il forme la base de l'assiette de hors-d'oeuvres montenegrine.

La cuisine de montagne de l'interieur est batie autour de quelques plats de base d'un pouvoir reconfortant considerable. Le kacamak est une bouillie epaisse de semoule de mais grossiere, cuite lentement et finie avec du kajmak, la creme caillee qui est le produit laitier le plus aime des Balkans occidentaux, et du fromage de brebis emierte. C'est le genre de plat qui soutient les gens pendant un travail physique exigeant par temps froid, et il a la franchises honnetete d'une nourriture affin au fil des siecles jusqu'a sa forme la plus efficace. La cicvara est similaire mais plus riche, la semoule de mais cuite directement dans le kajmak plutot que dans l'eau, produisant quelque chose qui ressemble davantage a une polenta saturee de creme. Les deux plats sont servis au petit-dejeuner dans les foyers traditionnels et dans les restaurants de montagne, et ils sont exactement ce dont on a besoin apres une matinee froide de randonnee en altitude.

La jagnjetina, l'agneau roti, est le plat central de la cuisine de fete montenegrine. La preparation traditionnelle consiste en un agneau entier roti soit a la broche sur un feu ouvert, soit dans l'ispod saca, sous la peka, un couvercle epais en argile ou en metal que l'on place sur la viande et que l'on recouvre ensuite de braises vives. La technique de la sac, utilisee dans tout les Balkans occidentaux, cree un environnement clos dans lequel la viande cuit lentement dans ses propres jus et graisses, donnant apres plusieurs heures une tendresse et une profondeur de saveur qu'aucun four ne peut entierement reproduire. L'agneau prepare de cette facon, servi avec les jus de cuisson et accompagne de legumes simplement cuisines, est l'un des authentiques plaisirs de l'hospitalite montenegrine de montagne.

Sur la cote, l'Adriatique fournit des ingredients que la meme tradition deploie en mode mediterraneen. Le poisson grille, simplement assaisonne a l'huile d'olive, au citron et aux herbes fraiches, est l'approche par defaut et c'est tout a fait la bonne quand le poisson est frais de la mer. Le crni rizot, le risotto noir aux encornets et a l'encre de calamar, est un plat de base cotier a l'ascendance venitienne evidente, l'encre conferant au riz une couleur saisissante et une saveur intensement marine et profonde. Le brodet, un ragout de poissons de plusieurs especes cuit avec des tomates, des oignons et du vin, est l'alternative cotiere au ragout de montagne, et il est meilleur dans les restaurants de bord de mer des plus petites villes cotieres ou il est prepare a partir de la peche du matin. Les lignje na zaru, les calamars grilles, sont omnipresents et au meilleur de leur forme quand les calamars sont petits, frais et cuits sur un feu de bois qui leur confere une legere chauffe caracteristique.

Les poissons d'eau douce du lac Skadar ajoutent une autre dimension a la scene gastronomique cotiere. La carpe du lac, connue localement sous le nom de krap, est un grand poisson a chair douce et delicate, grille ou cuit au four et servi entier dans les restaurants du bord du lac a Virpazar et a Rijeka Crnojevica. Le skoblj, une espece endemique du lac, est plus petit et plus delicat, considere comme un mets precieux par ceux qui connaissent le lac.

Le vin montenegrin a considerablement progresse en qualite et en reconnaissance internationale au cours des deux dernieres decennies. Le raisin indigene Vranac, cultive presque exclusivement au Montenegro et dans la region environnante, produit des vins rouges de veritable caractere quand il est correctement vinifie : corsed, avec des fruits sombres, des tanins considerables et suffisamment de structure pour bien vieillir. Plantaze, la cave viticole controlee par l'Etat pres de Podgorica, gere l'une des plus grandes zones de vignoble continues d'Europe, environ 2 300 hectares, et produit une gamme de vins Vranac allant du vin de table quotidien aux mises en bouteilles de prestige qui ont remporte des recompenses internationales. Des producteurs boutique plus petits, en particulier dans la region de Crmnica pres du lac Skadar, elaborent des vins a caractere plus individuel, et une scene vinicole montenegrine emerge qui merite l'attention des voyageurs serieux. Les varietes de raisins blancs indigenes, notamment le Krstac, produisent de interessants vins blancs secs qui s'accordent naturellement avec les fruits de mer frais de la cote.

L'eau-de-vie nationale est la rakija, une eau-de-vie de fruit distillee a partir de ce qui pousse le plus abondamment dans la region. La lozovaca, faite a partir du marc de raisin, est la variete la plus courante sur la cote. La sljivovica, eau-de-vie de prune, est l'etalon de l'interieur et est utilisee comme lubrifiant social universel : versee pour les invites a leur arrivee, offerte pour sceller des accords commerciaux, bue lors des celebrations comme des funerailles, et parfois employee comme desinfectant ou remede contre les rhumes quand rien de mieux n'est disponible. La meilleure rakija est faite maison, produite par les familles avec des alambics en cuivre traditionnels, et un verre d'une bonne sljivovica maison sera nettement superieur a tout produit commercial. Se voir offrir de la rakija dans un foyer montenegrin est un veritable geste de bienvenue, et refuser sans une explication medicale convaincante est considere au mieux comme excentrique et au pire comme impoli.

Activites de Plein Air

Le Montenegro a pris conscience de son potentiel en tant que destination de sports de plein air ces dernieres annees, et les infrastructures pour les activites de plein air se sont developpees rapidement pour repondre aux atouts naturels extraordinaires du pays. Le resultat est un pays ou un itineraire d'une semaine peut englober le rafting en eaux vives dans un canyon plus profond que les Alpes, le kayak de mer dans une baie classee au patrimoine mondial de l'UNESCO, la randonnee en gorge a travers des gorges calcaires verticales, et le velo de montagne sur des pistes qui descendent depuis des sommets alpins jusqu'a la mer.

Le rafting sur la Tara est l'experience de plein air emblematique du Montenegro septentrional et l'une des activites d'aventure vraiment incontournables d'Europe. L'excursion standard de plusieurs jours s'embarque pres du pont Djurdjevica Tara et descend la riviere a travers le canyon sur 21 kilometres dans la section la plus dramatique, passant les nuits dans des camps au bord de la riviere ou les parois du canyon encadrent les etoiles au-dessus. Les rapides sur cette section sont principalement de classe III avec quelques passages de classe IV, abordables pour des adultes en bonne forme sans experience prealable de rafting quand ils sont guides par les operateurs professionnels bases a Zabljak. La temperature de l'eau est la source de surprise la plus constante pour les nouveaux venus : meme en aout, la Tara coule a environ 12 a 15 degres Celsius, et tomber dans la riviere, comme certains le font inevitablement, produit un appel au reveil emphatique. Les paysages tout au long du trajet sont extraordinaires, les parois du canyon s'elevant par endroits si abruptement et si haut que la riviere ne recoit la lumiere directe du soleil que pendant quelques heures autour de midi.

Le kayak de mer dans la baie de Kotor est devenu l'une des activites nautiques les plus populaires de la cote montenegrine. Des excursions guidees d'une journee depuis Kotor ou Perast permettent aux pagayeurs d'explorer la baie au niveau de l'eau, approchant les villages medievaux et les eglises insulaires par la mer comme le faisaient les pecheurs et les marchands des siecles passes. Les tours en kayak au coucher du soleil, qui combinent le plaisir physique de la rame avec la lumiere extraordinaire qui tombe sur les montagnes calcaires quand le soleil se couche derriere elles, sont devenus particulierement populaires. Des expeditions de kayak plus ambitieuses de plusieurs jours peuvent faire le tour complet de la baie, en bivouaquant sur de petites plages inaccessibles par voie terrestre.

Le canyon, technique de descente de gorges en milieu aquatique, a trouve son terrain parfait dans le paysage calcaire du Montenegro. Le canyon de la Mrtvica, accessible depuis la route principale entre Niksic et Kolasin, est l'une des options les plus accessibles : la riviere Mrtvica a creuse une gorge etroite dans le calcaire qui requiert de marcher dans l'eau, nager et parfois grimper, les parois verticales s'elevant au-dessus et l'eau fraiche offrant un soulagement lors des journees d'ete chaudes. Le canyon Nevidio pres de Savnik est considerablement plus exigeant, un canyon en fente d'une etroitesse extreme par endroits qui necessite des cordes, des combinaisons humides et un encadrement experimente. Nevidio est considere comme l'une des experiences de canyon les plus passionnantes d'Europe precisement en raison de sa combinaison de difficulte, de beaute et d'isolement.

La randonnee dans le Durmitor, le Lovcen, le Prokletije et Biogradska Gora va des promenades forestieres faciles aux ascensions alpines exigeantes, et l'infrastructure des sentiers s'est considerablement amelioree avec les investissements des fonds de pre-adhesion de l'UE. La Via Dinarica, un sentier de grande randonnee traversant les Alpes dinariques de la Slovenie a l'Albanie, passe par les montagnes septentrionales du Montenegro et a ouvert le pays a un nouveau public de trekkeurs multi-jours cherchant quelque chose au-dela des circuits habituels. Le velo de montagne s'est implante notamment autour du lac Skadar et dans les montagnes de la Bjelasica pres de Kolasin, ou des pistes descendent a travers des paysages spectaculaires depuis les cretes en altitude jusqu'aux fonds de vallee.

Le parapente depuis les montagnes au-dessus de la baie de Kotor, notamment depuis les sites de decollage sur le plateau au-dessus de Cetinje, offre une perspective aerienne sur la baie qu'aucune photographie prise depuis le sol ne peut egaler. Des ecoles et des operateurs de vols en tandem bases dans la region de Kotor proposent des vols pour les debutants, et les pilotes experimentes peuvent realiser des vols de cross-country qui embrassent toute la cote.

La plongee sous-marine dans l'Adriatique au large de la cote montenegrine est recompensee par des recifs rocheux, des grottes sous-marines et plusieurs epaves des deux guerres mondiales qui sont devenues des sites de plongee etablis. Les eaux au large d'Herceg Novi sont particulierement reconnues pour leur clarte et la diversite de la vie marine qui s'abrite dans le paysage rocheux sous-marin a l'entree de la baie.

Informations Pratiques de Voyage

Se rendre au Montenegro est devenu nettement plus facile au cours de la derniere decennie a mesure que les compagnies aeriennes europeennes a bas cout ont etendu leurs lignes vers les deux principaux aeroports du pays. L'aeroport de Tivat, situe a la tete de la baie de Kotor pres de Porto Montenegro, est le principal point d'entree pour les visiteurs de la baie et de la cote, desservi par de nombreuses lignes saisonnieres depuis le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Scandinavie et d'autres marches europeens. L'aeroport de Podgorica, l'aeroport international de la capitale, a une connectivite internationale plus limitee mais recoit des vols de la plupart des hubs europeens via des compagnies nationales et regionales. En ete lors des pics de saison, les deux aeroports gerent des volumes considerablement superieurs a leur capacite de conception, et les retards sont courants. Il est essentiel de reserver les vols et l'hebergement bien a l'avance pour les visites en juillet et aout.

Une alternative d'entree pour ceux qui voyagent depuis l'Italie est le ferry de nuit de Bari, dans les Pouilles, jusqu'a Bar sur la cote montenegrine. Cette traversee de nuit confortable, exploitee par Montenegro Lines, prend environ neuf heures et arrive a Bar tot le matin, laissant la journee libre pour poursuivre le voyage. C'est une option particulierement agreable pour les voyageurs qui combinent le Montenegro avec l'Italie ou qui apprecient le romantisme d'une traversee maritime nocturne.

Le Montenegro a adopte l'euro unilateralement lors de son independance en 2006, ce qui signifie que malgre sa non-appartenance a l'Union europeenne ni formellement a la zone euro, l'euro est la monnaie officielle du pays et les cartes de credit sont largement acceptees dans les commerces orientes vers le tourisme. Les distributeurs automatiques sont disponibles dans toutes les villes d'une certaine taille. L'infrastructure bancaire est generalement adequate, bien que les villages de montagne plus petits puissent avoir un acces limite aux distributeurs et que des especes doivent etre emportees lors d'excursions dans les zones les plus isolees.

La langue montenegrine est officiellement distincte du serbe, du croate et du bosniaque depuis l'independance de 2006, mais en pratique presque completement intercomprehensible avec les trois. En pratique, la distinction entre le montenegrin et le serbe est autant politique que linguistique. L'anglais est largement parle dans les zones touristiques de la cote et dans les grandes villes, particulierement par les personnes de moins de 40 ans. L'allemand, l'italien et le russe sont egalement frequemment rencontres compte tenu du profil de nationalite des touristes. Loin de la cote et des grandes villes, la maitrise de l'anglais diminue, et quelques mots de serbe ou de montenegrin seront tres apprecies et faciliteront considerablement les interactions.

L'hospitalite montenegrine est genuinement chaleureuse et parfois intense. Etre invite a partager un cafe, de la rakija ou un repas par un hote montenegrin est un geste veritable de bienvenue, pas une strategie commerciale, et accepter avec grace, meme brievement, est la reponse appropriee. La culture traditionnelle du cafe, en particulier le cafe turc epais servi dans une dzezva, est une institution sociale importante. S'asseoir dans un cafe pendant une longue periode sans se sentir oblige de commander autre chose ni de liberer la table est un comportement parfaitement normal en Montenegro, et l'un des plaisirs les plus authentiques de passer du temps dans ce pays.

La conduite est le moyen le plus pratique de decouvrir la geographie du Montenegro, car les transports en commun entre les regions sont limites et les distances entre les principaux sites sont geerables en voiture. Les routes sur la cote et les grands axes interieur sont generalement en bon etat. Les routes de montagne et les chemins secondaires dans l'interieur rural sont souvent etroits, parfois non revetus, et parfois sujets aux eboulements ou aux inondations en cas de mauvais temps. La route de montagne entre Kotor et Cetinje, la route serpentine avec ses 25 virages en epingles a cheveux, est sure mais doit etre abordee sans exces de vitesse, surtout par des conducteurs non habitues a la conduite de montagne de type alpin.

La meilleure periode pour visiter le Montenegro depend entierement de ce que vous souhaitez faire. Mai et juin offrent la cote dans sa condition printaniere : assez chaud pour se baigner, sans foule, verdoyant apres les pluies d'hiver, avec une disponibilite complete d'hotels et de restaurants. Septembre et octobre sont largement consideres comme les mois optimaux pour la cote : la mer s'est rechauffee tout l'ete a sa temperature maximale, les foules se sont eclaircies, les prix ont baisse, et la qualite extraordinaire de la lumiere adriatique automnale rend la photographie un plaisir particulier. Juillet et aout sont la haute saison sur la cote, avec le maximum de frequentation, les prix maximum, et la plus grande difficulte a trouver un hebergement a Kotor ou Budva sans reservation prealable.

Durabilite et L'avenir du Tourisme Montenegrin

La montee rapide du Montenegro comme destination touristique a apporte des avantages economiques substantiels et des pressions environnementales et sociales tout aussi substantielles. Les contradictions de cette croissance sont visibles partout, le plus acutement dans la baie de Kotor, ou la beaute meme qui attire les visiteurs est menacee par le volume de leurs arrivees.

La vieille ville de Kotor, dont les murailles medievales et les ruelles etroites etaient confeues pour une population de quelques milliers d'habitants, recoit desormais en periode estivale des arrivees de navires de croisiere qui peuvent depasser cinq mille visiteurs en une seule journee provenant d'un seul navire, avec parfois plusieurs navires mouilles simultanement dans la baie. L'effet sur la ville est significatif : les ruelles deviennent physiquement impraticables, les niveaux sonores sont incompatibles avec les plaisirs contemplatifs qu'offre la ville, les residents locaux vivent leur vie quotidienne comme une performance pour les cameras des touristes, et les avantages economiques du tourisme de croisiere, concentres dans les boutiques de souvenirs et un nombre limite de restaurants, sont distribues de maniere tres inegale. Le gouvernement montenegrin et la municipalite de Kotor ont engage un debat continu sur les limites des navires de croisiere et la gestion des arrivees, mais l'importance economique du tourisme, particulierement dans un petit pays aux moteurs economiques alternatifs limites, rend une action decisive politiquement difficile.

Les zones protegees du Montenegro, incluant ses cinq parcs nationaux et de nombreuses reserves naturelles, couvrent une proportion du territoire national parmi les plus elevees d'Europe, refletant a la fois une politique environnementale sincere et la realite pratique que la majeure partie de l'interieur montagneux du pays est trop escarpee et isolee pour un developpement rentable. Les parcs nationaux sont geres par l'Entreprise publique des Parcs nationaux du Montenegro, qui a realise des investissements substantiels dans les infrastructures d'accueil, le balisage des sentiers et l'interpretation environnementale au cours de la derniere decennie, une grande partie avec le soutien des fonds de pre-adhesion de l'UE et des organisations internationales de conservation.

Le potentiel de l'ecotourisme dans l'interieur montagneux du Montenegro, ses parcs nationaux et zones de nature sauvage, offre un modele de developpement touristique durable qui pourrait distribuer les avantages economiques plus largement dans le pays tout en reduisant la pression sur la zone cotiere deja sous tension. Le lac Skadar, le Durmitor, Biogradska Gora et le Prokletije offrent tous des experiences extraordinaires qui attirent un type de visiteur different du touriste de plage : plus dispose a rester plus longtemps, a depenser davantage par jour, et a s'engager plus profondement avec les communautes locales. Plusieurs villages dans les parcs nationaux et autour d'eux ont developpe des hebergements en pension et des services de guidage qui maintiennent les revenus touristiques au sein de la communaute locale plutot que de les extraire vers les chaines hotellieres de la cote.

Une Note Finale Sur le Caractere du Montenegro

Voyager au Montenegro, c'est se deplacer a travers un paysage et une culture qui ont ete fagconnes par des experiences extremes : geographie extreme, climat extreme, pressions historiques extremes, beaute extreme. Le caractere national montenegrin, tel que les Montenegrins eux-memes le decrivent et tel que les voyageurs l'observent regulierement, reflete ces extremes. Les Montenegrins sont celebres dans toute l'ancienne Yougoslavie pour leur fierite, leur obstination, leur hospitalite, leur esprit martial et leur conviction qu'ils sont superieurs en ame a tous leurs voisins. Il existe une blague montenegrine bien connue selon laquelle quand Dieu distribuait la terre aux peuples du monde, les Montenegrins arriverent en retard parce qu'ils dormaient, et Dieu leur donna la seule chose qui restait : des rochers. Les Montenegrins repondirent que les rochers etaient exactement ce qu'ils voulaient.

Le pays a effectivement ete construit sur des rochers : le karst calcaire qui perce le sol partout, les cimes granitiques du massif du Durmitor, les paturages couverts de pierres du plateau de montagne, les murs de pierre des villes medievales. Mais sur et entre ces rochers, les Montenegrins ont bati des monasteres d'une beaute extraordinaire, compose une poesie d'un pouvoir durable, maintenu une identite nationale pendant cinq siecles de pression externe, et cree un paysage de destinations de voyage qui depasse largement le poids d'un pays de 620 000 habitants. La baie de Kotor seule suffirait a mettre le Montenegro sur la carte europeenne des voyages. Ajoutez le canyon de la Tara, la serenite du lac Skadar, le pouvoir de pelerinage d'Ostrog, la nature sauvage du Durmitor, l'heritage litteraire de Njegos, les saveurs du prsut de Njeguski et du vin Vranac, et le Montenegro devient quelque chose de plus rare : une destination qui recompense le voyageur qui vient avec la curiosite et le temps en egale mesure.

Le Montenegro ne vous submergera pas d'infrastructure ni ne polira chaque asprite de votre experience. Les routes de montagne sont veritablement etroites. Le service dans les restaurants plus modestes peut etre suffisamment detendu pour mettre votre patience a l'epreuve. Les foules de juillet dans Kotor peuvent rendre la vieille ville semblable a un parc d'attractions. Mais ces inconvenients sont le prix de l'authenticite, et l'authenticite du Montenegro, ce sentiment que vous etes dans un endroit qui a sa propre identite profonde et qui n'existe pas principalement pour votre benefice, est exactement ce qui vaut le voyage. Venez avant que toutes les asprites ne soient entierement polies. Venez quand vous avez suffisamment de temps pour vous asseoir dans un cafe a Perast et regarder la lumiere de l'apres-midi se transformer sur les eglises insulaires, pour randonner au-dessus de la ligne des arbres dans le Durmitor et ne voir personne pendant des heures, pour manger lentement et boire du Vranac et ecouter des conversations en montenegrin que vous ne pouvez pas comprendre mais qui concernent manifestement des sujets de la plus haute importance. La Montagne Noire recompense ce type d'attention avec une generositee que rares destinations savent egaler.

Se Deplacer Au Montenegro

Les aspects pratiques de la navigation au Montenegro meritent attention car la topographie dramatique du pays, qui est sa plus grande attraction, cree egalement de veritables defis logistiques. Le reseau routier relie adequatement les principales villes, mais les temps de trajet entre des points qui semblent proches sur une carte sont souvent considerablement plus longs que prevu en raison des routes de montagne impliquees. La distance de Kotor a Zabljak est inferieure a 200 kilometres a vol d'oiseau, mais le trajet prend environ quatre heures en voiture sur des routes qui montent, descendent et s'enroulent a travers un terrain montagneux d'une facon qui recompense la patience davantage que la vitesse.

La location de voiture est largement disponible dans les deux aeroports et dans les principales villes cotieres. Les societes de location internationales operent aux aeroports de Tivat et de Podgorica, et de nombreuses compagnies locales offrent des tarifs competitifs. En ete, les tailles de vehicules les plus populaires se vendent rapidement, et la reservation a l'avance est essentielle. Une voiture compacte ou de taille moyenne standard est adequate pour les routes cotieres et les grands axes interieurs. Pour les excursions sur des pistes non revetus dans les zones plus isolees, notamment dans le Prokletije ou les sections plus eloignees du Durmitor, un vehicule a quatre roues motrices est recommande.

Le train reliant Podgorica a Bar sur la cote et a Belgrade en Serbie est l'un des grands voyages ferroviaires des Balkans. La ligne Bar-Belgrade, acheveee en 1976 apres un exploit d'ingenierie remarquable impliquant 254 tunnels et 435 ponts sur un itineraire de 476 kilometres en montagne, traverse certains des paysages de montagne les plus spectaculaires de l'ancienne Yougoslavie. Le trajet de Bar a Belgrade prend environ 11 heures en train de jour et inclut le viaduc de la Mala Rijeka, qui etait le plus haut viaduc ferroviaire du monde a l'epoque de sa construction, s'elevant a 198 metres au-dessus du sol de la vallee. Le train est lent et le materiel roulant vieillissant, mais les paysages a travers les passages de montagne sont extraordinaires, et le rythme calme permet la contemplation de paysages qui defilent en un eclair sur la route.

Ou Sejourner

Le paysage de l'hebergement au Montenegro couvre une gamme plus large que la taille du pays pourrait le suggerer, des hotels de resort parmi les plus luxueux de la Mediterranee aux maisons d'hotes familiales d'un confort simple et d'une genuine chaleur humaine.

A l'extreme haut de gamme, l'Aman Sveti Stefan sur son ile pres de Budva est l'adresse de reference au Montenegro et l'un des hotels de resort les plus celebres d'Europe, offrant des cottages et des suites dans le village de pecheurs medieval restaure a des tarifs qui refletent a la fois la qualite de l'hebergement et la rarete exceptionnelle du cadre. Porto Montenegro a Tivat propose un hebergement de luxe dans un cadre de marina, commode pour la clientele des superyachts et pour les voyageurs qui veulent des equipements haut de gamme a portee facile de Kotor.

La vieille ville de Kotor contient un nombre croissant de boutiques-hotels loges dans des palais medievaux et des demeures restaurees, allant du petit et atmospherique au plus serieusement luxueux. Ces etablissements offrent l'avantage particulier d'etre a l'interieur des murailles de la ville classee au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui signifie que les clients peuvent se promener dans les ruelles tot le matin avant l'arrivee des visiteurs a la journee et vivre la ville dans sa plus grande serenite.

Pour le voyageur avec un budget limite, le Montenegro offre un bon stock d'auberges de jeunesse a Kotor, Budva et Podgorica, et la tradition de location de chambres privees est forte dans tout le pays, notamment dans les petites villes cotieres et les villages ou des maisons familiales ont ete partiellement converties en hebergement touristique. Ces chambres privees sont generalement propres, simplement meublees et d'un excellent rapport qualite-prix, et elles offrent l'experience de sejourner chez une famille montenegrine qu'aucun hotel ne peut reproduire.

L'hebergement de montagne va des quelques hotels bien equipes de Zabljak aux lodges de montagne plus modestes dans les parcs nationaux. Ces derniers sont souvent tenus par des familles individuelles ou des clubs de sports de montagne et offrent un hebergement simple mais confortable a proximite des sentiers, avec une cuisine maison qui est generalement excellente. Le modele eco-lodge se developpe, avec plusieurs etablissements dans la zone du lac Skadar et la region du Prokletije qui proposent des hebergements specifiquement axes sur les valeurs environnementales et communautaires.

Langue et Notes Culturelles

Le montenegrin est la langue officielle du Montenegro, constitutionnellement distincte du serbe, du croate et du bosniaque depuis l'independance de 2006, mais en pratique presque completement intercomprehensible avec les trois. Pour le voyageur, le point pratique est que le serbe, le montenegrin, le croate et le bosniaque sont differents noms pour ce qu'un linguiste decrirait comme une langue unique avec des variations regionales. Apprendre quelques expressions dans l'une de ces variantes sera universellement compris et profondement apprecie.

Les coutumes sociales montenegrines refletent a la fois l'heritage chretien orthodoxe du pays et sa longue exposition a l'influence culturelle mediterraneenne et venitienne. Les observances religieuses, en particulier les grandes fetes du calendrier orthodoxe, sont prises au serieux dans tout le pays, et le comportement dans et autour des eglises et des monasteres doit refleter le respect pour ces traditions. Cela signifie une tenue vestimentaire modeste (epaules et genoux couverts), un comportement calme et respectueux a l'interieur des edifices religieux, et pas de photographie pendant les offices sauf autorisation explicite.

La culture du cafe est centrale dans la vie sociale montenegrine d'une facon qui merite une reconnaissance specifique. La kafana, le cafe-restaurant traditionnel, est l'institution sociale autour de laquelle la vie communautaire montenegrine s'est organisee pendant des siecles. S'asseoir dans une kafana pendant deux heures devant un seul expresso, engage dans une conversation ou simplement a regarder le monde passer, n'est pas considere comme un comportement antisocial ni comme une imposition a l'etablissement : c'est exactement ce pour quoi la kafana existe. Le rythme de la vie des cafes est plus lent que ce a quoi s'attendent souvent les visiteurs d'Europe du Nord, et un service qui parait dilutoire selon ces standards fonctionne simplement a l'heure montenegrine, orientee vers l'interaction humaine plutot que le debit.

Vie Nocturne et Divertissements

La vie nocturne du Montenegro se concentre massivement sur la Riviera de Budva pendant la saison estivale, avec la vieille ville de Budva elle-meme servant d'epicentre de la scene de fete adriatique la plus exuberante. Les murailles anciennes contiennent des bars et des clubs qui fonctionnent jusqu'a l'aube, la musique alliant folk-pop serbe, house et techno international, et pop grand public qui reflete le profil de touristes mixte du pays. Les clubs de plage au sud de Budva ont evalue en importants lieux estivaux avec des programmations de DJ internationaux et des valeurs de production qui se comparent aux venues de milieu de gamme ibizenciennes.

La vie nocturne de Kotor, tout en etant moins exclusivement dediee au format nightclub, a developpe une scene de bars sophistiquee a l'interieur des murailles de la vieille ville, avec des etablissements en terrasse occupant des batiments medievaux et offrant des cocktails avec des vues sur les illuminations de la porte de la ville et du clocher. Les concerts de jazz, les soirees de musique traditionnelle et les evenements culturels sont des elements reguliers du programme estival. Les festivals Theatre City a Budva et le Festival de Theatre de Kotor, tous deux courant en juillet et aout, apportent une programmation culturelle serieuse aux cotes de l'infrastructure festive.

En dehors de la saison estivale, le paysage des divertissements du Montenegro est plus calme, centre sur la culture des kafane et des restaurants de Podgorica et de Cetinje, et sur les scenes artistiques petites mais actives de la capitale. Le Theatre national montenegrin de Podgorica maintient un programme annuel de spectacles. Le festival Kotor Art prolonge la saison culturelle en septembre et octobre avec des expositions d'art visuel, des spectacles musicaux et des projections de films dans les lieux de la vieille ville.

Arts, Culture et Tradition Litteraire Montenegrine

La vie culturelle du Montenegro est decisement facconne par la figure tutellaire de Petar II Petrovic-Njegos, dont le poeme epique La Couronne de Montagne reste le texte central de la culture litteraire montenegrine et serbe pres de deux siecles apres sa composition. Le poeme, ecrit dans la forme du decasyllabe epique de la tradition orale slave du sud, dramatise un episode de l'histoire montenegrine du debut du XVIIIe siecle : le debat entre les chefs tribaux sur la question de savoir s'il faut expulser ou tuer les membres de la communaute convertis a l'islam pendant la periode ottomane. Les dimensions theologiques et morales du poeme, son engagement avec les questions d'identite nationale, de fidelite religieuse, de liberte et de violence, lui confere un poids qui depasse de loin son cadre historique. Njegos composait simultanement de la philosophie, de la theorie politique et de la poesie en une seule oeuvre, et l'ambition de l'entreprise fut reconnue par ses contemporains a travers l'Europe.

La musique occupe une place importante dans la vie culturelle montenegrine. La musique traditionnelle des communautes montagnardes utilise la gusle a une corde, un instrument a anche d'une grande anciennete, comme accompagnement a la recitation de la poesie epique. Le guslar, le chanteur de contes epiques, est une figure de prestige culturel specifique au Montenegro et dans la region environnante, et la tradition de la poesie epique orale, inscrite sur la liste du patrimoine culturel immateriel de l'UNESCO, se perpetue dans des performances vivantes. Le contraste entre cette tradition ancestrale et la musique de danse turbo-folk qui domine les lieux touristiques estivaux est caracteristique de la cohabitation simultanee du Montenegro dans plusieurs mondes culturels.

L'art visuel au Montenegro est ancre institutionnellement par la Galerie des Icones de Cetinje, dont la collection d'icones byzantines et post-byzantines represente la plus belle concentration de cette forme d'art au Montenegro et l'une des plus significatives des Balkans. La peinture d'icones s'est developpee au Montenegro pendant la periode medievale sous l'influence des traditions picturales byzantines et serbes, et les ateliers de Kotor et les monasteres de l'interieur ont produit des oeuvres de qualite considerable. La scene des arts visuels contemporains a Podgorica et a Kotor est petite mais active, avec plusieurs galeries accueillant des expositions tournantes d'art montenegrin et regional contemporain.

Voyager En Famille Au Montenegro

Le Montenegro est une excellente destination familiale, bien que l'experience varie considerablement entre les regions cotieres et montagneuses. La cote adriatique offre des conditions de plage veritablement adaptees aux enfants : des eaux peu profondes et calmes dans les baies abritees, des plages de sable a entrees progressives, des temperatures estivales chaudes, et une culture de plage qui accueille naturellement les familles avec de jeunes enfants. Becici, Petrovac et les plages de la baie de Kotor pres de Tivat sont particulierement adaptees aux familles avec de jeunes enfants.

Les parcs nationaux offrent d'excellentes experiences familiales calibrees pour differents niveaux d'ambition. La promenade autour du Lac Noir dans le Durmitor est completement realisable pour des enfants de huit ans et plus, et la combinaison de la foret, du potentiel de faune sauvage et des dramatiques reflets de la montagne en fait une experience vraiment engageante pour les jeunes comme pour les adultes. Les excursions en bateau sur le lac Skadar sont universellement accessibles et la faune, notamment les pelicans, enchante generalement les enfants enormement. La combinaison de chaleur, de trajets en voiture et de rythme qu'exige la visite de sites culturels optimale pour les adultes peut etre difficile a equilibrer avec les besoins des enfants. Prevoir des moments de plage entre les visites culturelles est la solution habituelle. La nourriture est generalement adaptee aux enfants, avec des pizzas, des pates, des viandes grilleees et des preparations simples disponibles partout sur la cote et dans les grandes villes.

Shopping et Souvenirs

Le paysage des souvenirs au Montenegro reflete la double identite du pays en tant que nation orthodoxe balkanique et destination cotiere mediterraneenne. Les boutiques de la vieille ville de Kotor proposent un melange de produits veritablement locaux et de productions generiquement touristiques. Pour des achats plus significatifs, les categories suivantes representent des produits montenegrins authentiques de qualite reelle.

Le prsut de Njeguski et le sir, le jambon seche et le fromage du village au-dessus de la baie de Kotor, peuvent etre achetes sous vide dans les boutiques de Kotor et le long de la route qui traverse Njeguski lui-meme. Les versions emballees se transportent bien et font d'excellents cadeaux pour les amis amateurs de gastronomie. Le miel produit localement, en particulier le miel sombre et intensement parfume de montagne provenant des ruches de la zone du Durmitor et des forets autour du lac Skadar, est disponible aupres de vendeurs au bord de la route dans les regions de montagne. Le vin montenegrin, notamment les mises en bouteilles de Vranac des meilleurs producteurs, se transporte bien et represente une veritable valeur aux prix locaux.

L'art religieux, notamment les reproductions d'icones et les croix en bois des ateliers du monastere de Cetinje, est achete tant par les pelerins religieux que par les visiteurs laics pour sa qualite esthetique. La broderie traditionnelle, le travail d'aiguille detaille que les femmes montenegrines pratiquent depuis des siecles, apparait sur des nappes, des vetements et des pieces decoratives dans les marches de Cetinje et des villages de montagne.

Le marche du livre a Podgorica et les librairies de Cetinje proposent des editions de la poesie de Njegos, tant en langue originale qu'en traduction, qui constituent des souvenirs significatifs pour le voyageur cultive. Les traductions anglaises et francaises de La Couronne de Montagne sont disponibles, et la lecture meme d'une partie du poeme confere une profondeur de comprehension du caractere et du paysage montenegrin qu'aucun guide de voyage ne peut supplanter.

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