La Grande Depression, le New Deal et Franklin D. Roosevelt 1929-1941

Introduction

La periode s'etendant du krach boursier d'octobre 1929 jusqu'a la veille de l'entree des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale represente l'une des eres les plus transformatrices de l'histoire des Etats-Unis. La Grande Depression n'etait pas simplement un evenement economique. Ce fut une rupture civilisationnelle qui brisa les suppositions sur le capitalisme, le gouvernement, la responsabilite individuelle et la relation adequate entre les citoyens et leur gouvernement federal. Pour les etudiants d'Histoire des Etats-Unis AP, l'Unite 7 couvre une periode qui a fondamentalement refait la vie politique americaine de facon persistante jusqu'a aujourd'hui. Les agences de reglementation, les programmes d'assurance sociale, les droits du travail, les garanties bancaires et l'idee meme que le gouvernement federal est responsable du bien-etre economique de ses citoyens decoulent directement de la crise des annees 1930 et des reponses que Franklin D. Roosevelt et le Congres democrate ont elaborees pour y faire face.

Comprendre cette periode necessite de saisir simultanement plusieurs cadres analytiques imbriques. Economiquement, la Grande Depression impliqua un effondrement catastrophique de la production, de l'emploi, des prix et du credit qui s'alimentait lui-meme dans une spirale deflationniste. Politiquement, elle produisit le realignement partisan le plus durable de la politique americaine du vingtieme siecle, transformant le Parti democrate en vehicule des travailleurs urbains, des immigrants, des Afro-Americains, des Blancs du Sud, des intellectuels et des agriculteurs, et lui donnant la domination en politique nationale pendant une generation. Socialement, elle imposa des souffrances a une echelle que le pays n'avait jamais connue en temps de paix. Intellectuellement, elle disqualifia l'orthodoxie du laissez-faire qui avait domine la pensee economique americaine depuis l'Age Doree et eleva les idees keynesiennes sur la politique fiscale a une respectabilite generalisee.

Pour les examens AP, cette unite est particulierement riche en themes. La relation entre causalite et correlation est enormement importante ici: le krach boursier de 1929 fut le declencheur de la Depression mais pas sa cause fondamentale, une distinction que les examinateurs testent regulierement. Les limites de la reponse d'Herbert Hoover revelent des hypotheses sur le role appropriate du gouvernement que le New Deal a explicitement repudiees. Le New Deal lui-meme n'etait pas un programme ideologique coherent mais une serie d'improvisations repondant a des crises immediates, des pressions politiques et des contraintes constitutionnelles.

Les Racines de la Grande Depression: les Causes Derriere le Krach

Quand les Americains en 1929 regardaient leur economie, ils avaient des raisons d'etre confiants, ou du moins c'est ce qu'il semblait. Les annees 1920 avaient apporte une prosperite remarquable a de nombreux Americains. La production automobile avait transforme l'economie, creant des effets d'onde a travers l'acier, le caoutchouc, le verre, le petrole et la construction routiere. L'electrification s'etendait dans les foyers americains. De nouveaux biens de consommation, des refrigerateurs aux radios, trouvaient des marches de masse. Pourtant, sous cette surface de prosperite se cachaient des faiblesses structurelles si graves que lorsque la correction inevitable arriva, elle se transforma en catastrophe.

La detresse agricole avait precede la Depression d'une decennie. Les agriculteurs americains avaient enormement etendu leur production pendant la Premiere Guerre mondiale pour nourrir l'Europe, empruntant pour acheter plus de terres et d'equipements. Quand l'agriculture europeenne se remit au debut des annees 1920 et que la demande chuta, les prix agricoles s'effondrerent, et ils ne se remirent jamais completement durant la decennie. La surproduction et la sous-consommation creerent des desequilibres structurels dans toute l'economie. Le systeme financier etait dangereusement fragile. Les Etats-Unis comptaient environ 25 000 banques en 1929, la plupart petites, peu diversifiees et mal reglementees. Il n'y avait pas d'assurance-depots federale, ce qui signifiait que quand une banque faisait faillite, ses depositeurs perdaient tout.

Les conditions economiques internationales etaient egalement profondement problematiques. Le tarif Smoot-Hawley de 1930, adopte en reponse au ralentissement initial, eleva les droits de douane sur plus de 20 000 biens importes a des niveaux records. Les partenaires commerciaux des Etats-Unis retaliaterent avec leurs propres tarifs, et le commerce international s'effondra d'environ les deux tiers entre 1929 et 1932. En 1929, le un pour cent superieur des Americains recevait environ 23,9 pour cent de tous les revenus, une concentration de richesse qui ne se reverrait pas avant le debut du vingt et unieme siecle.

Le Krach Boursier de 1929: Declencheur Mais Pas Cause

Le grand marche haussier des annees 1920 avait propulse les prix des actions a des hauteurs extraordinaires. L'indice Dow Jones Industrial passa d'environ 63 points en 1921 a un sommet de 381 points en septembre 1929, soit un gain de plus de 500 pour cent. Une grande partie de cette hausse etait alimentee par la speculation, notamment l'achat sur marge, qui permettait aux investisseurs d'acheter des actions avec seulement 10 pour cent d'acompte, empruntant le reste aupres des courtiers.

Le Jeudi Noir, 24 octobre 1929, pres de 13 millions d'actions changerent de mains alors que les prix chutaient fortement. Le Lundi Noir, 28 octobre, le marche chuta de 13 pour cent, et le Mardi Noir, 29 octobre, de 12 pour cent supplementaires. Pour mi-novembre, le Dow avait perdu pres de la moitie de sa valeur depuis son sommet de septembre. En 1932, le Dow atteindrait 41, perdant 89 pour cent de sa valeur de pointe de 1929.

Milton Friedman et Anna Schwartz, dans leur histoire monetaire definitive de 1963, ont ete categoriques en affirmant que le krach lui-meme n'a pas cause la Grande Depression. Ce qui transforma le krach de 1929 en Grande Depression, c'est ce qui arriva ensuite dans le systeme bancaire et dans la politique monetaire. Le krach fut le declencheur, pas la cause.

La Crise Bancaire et L'echec de la Politique Monetaire

L'histoire de la transformation d'une recesion severe en Grande Depression est fondamentalement une histoire d'echec bancaire et de politique monetaire. Entre 1930 et 1933, environ 9 000 banques firent faillite aux Etats-Unis, emportant avec elles les economies de millions de depositants et contractant dramatiquement la masse monetaire. Cette catastrophe bancaire fut le mecanisme central qui transforma le ralentissement economique en catastrophe economique.

La Reserve federale, creee en 1913 precisement pour servir de preteur en dernier ressort et prevenir les paniques bancaires, echoua catastrophiquement dans cette crise. Milton Friedman et Anna Schwartz ont soutenu que l'echec de la Fed a agir fut le facteur decisif dans la transformation d'une recesion en Grande Depression. La Reserve federale laissa la masse monetaire se contracter d'environ un tiers entre 1929 et 1933. Ce n'etait pas un acte de la nature mais un choix de politique. La Fed aurait pu pret librement aux banques en difficulte, prevenant les faillites bancaires et maintenant la masse monetaire.

En 1933, quand FDR prit ses fonctions, le systeme bancaire etait en effondrement total. Dans les dernieres semaines avant l'inauguration, les ruees bancaires etaient devenues si graves que l'etat apres l'etat declarait des conges bancaires pour prevenir un effondrement total. Pour le 4 mars, jour de l'inauguration, trente-huit etats avaient ferme leurs banques.

La Deflation et la Spirale Dette-Deflation

Parmi les dynamiques economiques les plus importantes et les moins intuitives de la Grande Depression figurait la deflation: la baisse generale des prix dans toute l'economie. Entre 1929 et 1933, le niveau des prix aux Etats-Unis chuta d'environ 25 pour cent. Pour les Americains habitues a penser a l'inflation comme l'ennemi economique, la baisse des prix pourrait sembler une bonne nouvelle. Mais en fait, la deflation dans une economie deprimee est extraordinairement destructrice.

La deflation est destructrice principalement a cause de la dette. Quand les prix baissent, la valeur reelle des dettes augmente. L'economiste Irving Fisher, ecrivant en 1933, decrivit ce qu'il appela la theorie de la dette-deflation des depressions. En tentant de rembourser la dette, chacun agissait de facon rationnelle individuellement mais etait collectivement suicidaire car cela faisait baisser les prix encore davantage, rendant le fardeau reel de la dette restante encore plus lourd.

La deflation detruisit egalement toute incitation pour les entreprises a investir. Si les prix baissaient, une entreprise qui empruntait de l'argent aujourd'hui pour investir dans son expansion devrait rembourser ce pret avec des dollars dont la valeur avait augmente, rendant le cout reel de l'emprunt plus eleve que le taux d'interet nominal.

Le Visage Humain de la Depression: Chomage et Pauvrete

Les statistiques sur les baisses du PIB et les contractions monetaires decrivent la mecanique de la Depression mais pas sa realite humaine. Le chomage passa d'environ 3 pour cent en 1929 a 8,7 pour cent en 1930, 15,9 pour cent en 1931, 23,6 pour cent en 1932 et 24,9 pour cent en 1933. Cette moyenne nationale de 25 pour cent masquait des conditions encore plus severes localement: dans certaines villes industrielles du Midwest et du Nord-Est, le chomage atteignit 50 pour cent ou plus.

Franklin Roosevelt, dans son deuxieme discours inaugural en janvier 1937, decrivit ce qui etait devenu visible pour tous les Americains: "Je vois un tiers d'une nation mal logee, mal vetue, mal nourrie." Cette phrase, parmi les plus memorables de l'histoire de la rhetorique presidentielle, captura l'echelle de privation qui persistait meme apres quatre ans du New Deal. La souffrance que cela creait n'etait pas abstraite. Les familles qui perdaient le revenu de leur soutien de famille faisaient face a des choix impossibles.

Les Hoovervilles et les Files de Pain: la Souffrance Visible

La Grande Depression rendit la pauvrete visible de manieres qui ne pouvaient etre ignorees ni niees. Les symboles les plus iconiques de cette visibilite etaient les Hoovervilles, les bidonvilles qui surgirent en peripherie des villes americaines alors que les sans-abri, ayant perdu leurs maisons et etant incapables de payer un loyer, construisaient des abris de fortune avec les materiaux qu'ils pouvaient trouver. Le nom etait une declaration politique acerbe, une attribution moqueuse de la responsabilite au president qui insistait sur le fait que l'aide federale directe n'etait ni necessaire ni appropriee. En 1932, il y avait des Hoovervilles dans pratiquement toutes les villes americaines.

Les files de pain et les soupes populaires devinrent des elements fixes de la vie urbaine americaine. Les organisations de charité privees, les eglises et certains gouvernements municipaux etablirent des soupes populaires qui servaient des repas aux affames, mais l'echelle des besoins depassa rapidement la capacite de la charite privee. L'humiliation vecue par les chomeurs fut une caracteristique centrale de la vie a l'epoque de la Depression qui ne doit pas etre sous-estimee.

Le Dust Bowl: Catastrophe Environnementale et Migration Humaine

Simultanement a la catastrophe economique de la Depression, les Grandes Plaines du Sud connurent l'un des pires desastres environnementaux de l'histoire americaine: le Dust Bowl. La catastrophe combina une secheresse severe avec des decennies de pratiques agricoles qui avaient laisse la terre devastee et vulnerable. Les Grandes Plaines avaient ete colonisees a partir des annees 1880 par des colons qui labouraient les herbages natifs de la prairie pour planter du ble.

La secheresse commenca en 1930 et s'intensifia au cours des premieres annees de la decennie. Sans pluie, les recoltes de ble echouerent, laissant de vastes etendues de sol nu et meuble exposes aux feroces vents des plaines. Le resultat fut une serie de tempetes de poussiere catastrophiques, appelees "blizzards noirs", qui transportaient des millions de tonnes de terre a travers le continent. Le 14 avril 1935, un jour qui devint connu sous le nom de Dimanche Noir, une enorme tempete de poussiere se deplaca sur les panhandles de l'Oklahoma et du Texas. La reponse du New Deal au Dust Bowl fut significative et, a long terme, plus reussie que sa reponse a la Depression elle-meme.

Les Raisins de la Colere et les Okies

Le visage humain du Dust Bowl fut la migration massive des refugies du Dust Bowl vers la Californie, un mouvement que John Steinbeck immortalisa dans son roman de 1939 Les Raisins de la Colere, qui se dresse comme l'une des grandes oeuvres de la litterature americaine. Les migrants, souvent appeles "Okies" qu'ils viennent de l'Oklahoma, du Kansas, du Texas ou d'autres etats, se compterent par centaines de milliers au cours des annees 1930. Les estimations suggerent que 1,2 million de personnes quitterent les etats des plaines du Sud au cours de la decennie.

Ceux qui allerent en Californie ne trouverent pas la terre promise mais une reception souvent brutale d'un etat qui ne les voulait pas. La photographie documentaire de l'Administration de Securite Agricole enregistra la realite humaine de la migration du Dust Bowl avec une efficacite devastatrice. La photographie de Dorothea Lange "Mere migrante", prise en 1936, devint l'une des images les plus iconiques de la Depression.

Herbert Hoover: Reponse et Echec

Herbert Hoover est parmi les presidents les plus injustement caricatures de l'histoire americaine, un homme dont la veritable complexite a ete aplatie par les circonstances de sa presidence en un simple embleme d'insensibilite et d'echec. Hoover n'etait pas le president qui ne faisait rien de la legende democrate. Il fut le president le plus activiste que le pays avait vu en reponse a un ralentissement economique.

La philosophie de Hoover limita ses reponses de maniere critique. Il croyait profondement en ce qu'il appelait "l'individualisme americain", un systeme dans lequel la cooperation volontaire, le gouvernement local et la charite privee repondaient aux besoins sociaux, le gouvernement federal servant de coordinateur et de facilitateur plutot que de fournisseur direct. La loi fiscale de 1932 representa l'une des decisions les plus consequentes et les plus dommageables de Hoover, augmentant les impots de facon spectaculaire dans une economie deja en manque de demande, aggravant encore davantage la baisse.

L'armee du Bonus: Une Catastrophe Politique

A l'ete 1932, un evenement se produisit qui encapsulit tout ce qui s'etait mal passe avec la presidence de Hoover. La Force Expeditionnaire du Bonus, un groupe d'anciens combattants de la Premiere Guerre mondiale qui se surnommaient l'Armee du Bonus, marcha sur Washington pour exiger le paiement anticipe d'un bonus que le Congres leur avait promis en 1924 mais programme pour 1945.

A son apogee, l'Armee du Bonus a Washington comptait entre 15 000 et 25 000 veterans, beaucoup accompagnes de leurs familles. Le general de corps d'armee Douglas MacArthur, ignorant les instructions explicites de Hoover de s'arreter aux terrains du Capitole, conduisit des troupes comprenant des chars, de la cavalerie et de l'infanterie avec des baionnettes au canon, commandees par des officiers incluant Dwight D. Eisenhower et George S. Patton, a travers le pont vers le camp d'Anacostia. Le spectacle de l'armee americaine utilisant des chars et des baionnettes pour expulser des anciens combattants de la Premiere Guerre mondiale et leurs familles de Washington fut une catastrophe de relations publiques de premier ordre.

L'election de 1932: le Rime Ecrasant de Franklin Delano Roosevelt

L'election presidentielle de 1932 fut l'une des plus consequentes de l'histoire americaine. Franklin Delano Roosevelt, le gouverneur democrate de New York, se presenta contre le sortant Herbert Hoover dans une campagne qui se deroula sur fond de la pire crise economique de l'histoire americaine, avec un chomage a 25 pour cent et le systeme bancaire en effondrement progressif.

Les resultats furent un raz-de-maree de proportions historiques. Roosevelt recut 57,4 pour cent du vote populaire contre 39,7 pour cent pour Hoover, et sa marge au College Electoral fut de 472 contre 59. Hoover ne remporta que six etats, tous dans le Nord-Est. FDR rompit avec la tradition en volant a Chicago pour accepter la nomination en personne. "Je vous promets, je me promets," dit-il a la convention, "un nouveau deal pour le peuple americain." La phrase fut spontanee dans le discours mais devint le nom d'une ere.

Fdr: Biographie et Caractere

Franklin Delano Roosevelt fut l'une des personnalites les plus complexes et fascinantes a avoir jamais occupe la presidence americaine. Il etait simultanement enormement charmant et profondement evasif, genuinement compatissant et impitoyablement politique. Roosevelt naquit le 30 janvier 1882 dans l'aristocratie de la Vallee de l'Hudson. L'evenement central de la vie de Roosevelt fut sa contraction de la polio en aout 1921, a l'age de trente-neuf ans, qui le paralysa definitivement a partir de la taille.

Les dimensions psychologiques de cette experience sont centrales pour comprendre sa presidence. Sa lutte contre la polio semble avoir approfondi l'empathie de Roosevelt pour ceux qui souffrent et sa patience avec le long et difficile processus de recuperation. En tant que politicien, FDR etait un virtuose. Il etait genuinement doue pour les arts de la persuasion, tant dans les conversations personnelles intimes dans lesquelles il excellait que dans la communication de masse de ses causeries au coin du feu.

Les Cent Premiers Jours: Mars-Juin 1933

Les "Cent Jours" qui commencerent avec l'inauguration de Franklin Roosevelt le 4 mars 1933 et se terminerent avec la levee de la session speciale du Congres le 16 juin 1933 representent la periode legislative la plus productive de l'histoire de la republique americaine. En 104 jours, le Congres adopta quinze importantes pieces de legislation qui transformerent la relation entre le gouvernement federal et l'economie americaine.

Le discours inaugural de FDR donna le ton. La celebre formule "la seule chose que nous ayons a craindre, c'est la peur elle-meme" etait plus que de la rhetorique; c'etait une intervention calculee dans la psychologie de la depression. Les Cent Jours etablirent plusieurs principes qui definiraient le New Deal dans son ensemble. D'abord, le gouvernement federal avait une responsabilite affirmative d'intervenir dans l'economie pour promouvoir l'emploi, la stabilite et le bien-etre. Deuxiemement, l'aide federale directe aux individus n'etait pas seulement permissible mais necessaire.

Le Conge Bancaire et la Loi D'urgence Bancaire

Le premier acte de Roosevelt en tant que president fut de declarer un conge bancaire national, fermant toutes les banques americaines pendant quatre jours a partir du 6 mars 1933. C'etait une action d'une audace etonnante qui stoppa net la panique bancaire en la suspendant simplement. La loi d'urgence bancaire fut redigee au cours d'un week-end par des responsables du Tresor et envoyee au Congres le 9 mars.

Le resultat fut l'un des renversements les plus remarquables de l'histoire financiere. Les Americains, qui avaient ete en train de retirer frenetiquement leur argent des banques avant le conge, le reapporterent. Le premier jour ou les banques rouvrirent a New York, les depots depasserent les retraits. Le succes du conge bancaire demontra quelque chose de crucial sur l'approche de FDR: la crise bancaire etait au moins partiellement autorealisatrice, et FDR brisa ce cycle non pas seulement en adoptant une legislation mais en convainquant le public que la crise avait ete traitee.

La Loi Glass-Steagall et le Fdic

La loi bancaire de 1933, communement connue sous le nom de loi Glass-Steagall, fut l'une des pieces de legislation financiere les plus consequentes de l'histoire americaine. Elle traita les deux problemes structurels dans la banque americaine qui avaient le plus contribue a la crise: le melange des banques commerciales et d'investissement et l'absence d'assurance-depots.

La separation de la banque commerciale et de la banque d'investissement refletait la conclusion du Congres selon laquelle les banques avaient pris des risques excessifs en utilisant l'argent des depositants pour souscrire et investir dans des valeurs mobilieres. Cette separation resta en vigueur pendant soixante-six ans, jusqu'a ce que la loi Gramm-Leach-Bliley abroge les dispositions cles en 1999. La creation de la Federal Deposit Insurance Corporation fut peut-etre encore plus consequente a long terme: l'assurance-depots traita la dynamique fondamentale des courses aux guichets et rendit les paniques bancaires essentiellement obsoletes en tant que phenomene de masse.

La Loi D'ajustement Agricole

La loi d'ajustement agricole de mai 1933 traita la crise agricole qui se preparait depuis le debut des annees 1920: prix agricoles bas resultant de la surproduction, charges de dette que les agriculteurs ne pouvaient pas honorer et pauvrete rurale. L'approche de l'AAA etait contre-intuitive et controversee: elle augmenterait les prix agricoles en payant les agriculteurs pour qu'ils produisent moins.

L'AAA fonctionna, en termes strictement economiques. Les revenus agricoles augmenterent significativement au cours des annees 1930, passant de 4,7 milliards de dollars en 1932 a 6,9 milliards en 1935. Mais les moyens par lesquels elle fonctionna creerent une veritable controverse politique: en 1933, l'AAA paya les agriculteurs pour qu'ils labourent le coton deja en terre et massacrent des cochons deja nes, ces mesures etant prises alors que des millions d'Americains avaient faim. La Cour supreme abrogea l'AAA en janvier 1936 dans United States v. Butler.

L'administration Nationale de Recuperation

La loi sur la recuperation industrielle nationale de juin 1933, qui donna naissance a l'Administration Nationale de Recuperation, representa la tentative la plus ambitieuse du New Deal de reguler l'economie industrielle. Le mecanisme de la NRA etait le code industriel: chaque industrie negocierait un code de concurrence loyale fixant des salaires minimaux, des horaires maximaux, des prix minimaux et des regles de conduite commerciale. Les entreprises participantes affichaient le symbole de l'Aigle Bleu. La Cour supreme trancha definitivement la question de la NRA en mai 1935, statuant a l'unanimite dans Schechter Poultry Corporation v. Etats-Unis qu'elle etait inconstitutionnelle.

Le Corps Civil de Conservation

Parmi tous les programmes du New Deal, peu furent aussi unanimement populaires ou clairement reussis que le Corps Civil de Conservation. Le CCC, cree en avril 1933, inscrivit des jeunes chomeurs ages de dix-sept a vingt-huit ans dans une organisation quasi militaire qui les mettait au travail dans les parcs nationaux, les forets et autres terres publiques. Les inscrits recevaient trente dollars par mois, dont vingt-cinq dollars etaient envoyes directement a leur famille a la maison.

A son apogee en 1935, le CCC comptait environ 500 000 jeunes inscrits dans quelque 2 600 camps. Au cours de son existence de neuf ans, de 1933 a 1942, environ 3 millions de jeunes hommes y passerent. Le CCC planta environ trois milliards d'arbres, transformant l'aspect de vastes etendues du paysage americain.

L'autorite de la Vallee du Tennessee

L'Autorite de la Vallee du Tennessee, creee en mai 1933, fut la plus radicale et a bien des egards la plus remarquable des creations des Cent Jours du New Deal. La TVA n'etait pas un programme de secours ni une agence de reglementation mais une autorite de developpement regional globale, habilitee a construire des barrages, generer et vendre de l'electricite, fabriquer des engrais, promouvoir le controle des crues et ameliorer generalement les conditions economiques et sociales de l'une des regions les plus pauvres des Etats-Unis.

La TVA construisit un systeme de seize barrages sur le fleuve Tennessee et ses affluents au cours des annees 1930 et du debut des annees 1940, creant un systeme integre de controle des crues, de navigation et de production d'electricite. Les barrages fournirent de l'electricite a des tarifs tres bas aux consommateurs ruraux qui en etaient auparavant prives. La TVA devint celebre sur le plan international comme modele de ce que l'investissement public coordonne pouvait accomplir.

L'aide Federale: Fera et Cwa

L'Administration Federale de Secours d'Urgence, creee en mai 1933, representa une rupture decisive avec la pratique americaine anterieure en fournissant des subventions federales directes aux etats pour l'aide au chomage. Harry Hopkins, un ancien travailleur social devenu l'un des lieutenants les plus importants et de confiance de FDR, fut nomme administrateur de la FERA. Hopkins combina une veritable compassion pour les pauvres avec une efficacite administrative impitoyable.

L'Administration des Travaux Civils, que Hopkins administrait egalement, fut creee en novembre 1933 comme programme d'emploi d'urgence hivernal. Dans les deux mois suivant sa creation, la CWA employait 4 millions de personnes, une reussite administrative d'une rapidite remarquable. FDR supprima la CWA au printemps 1934, en partie par inquietude pour son cout et en partie parce qu'il craignait de creer une dependance permanente a l'emploi federal.

Les Causeries Au Coin du Feu de Fdr et la Presidence Radiale

Les causeries au coin du feu de Franklin Roosevelt representent l'une des innovations les plus significatives de l'histoire de la communication presidentielle. Entre mars 1933 et janvier 1944, FDR prononca trente discours radiophoniques qu'il appela "causeries au coin du feu", s'adressant directement au public americain avec une accessibilite et une intimite qu'aucun president precedent n'avait tentees. La radio etait parfaitement adaptee aux forces de Roosevelt: sa voix etait exceptionnelle, chaude, claire et bien modulee.

Les causeries au coin du feu remplirent egalement d'importantes fonctions politiques. Elles permirent a FDR de passer par-dessus la tete des adversaires politiques et d'un corps de presse souvent sceptique pour s'adresser directement au public. Quand la Cour supreme annula des programmes du New Deal, quand le Congres se montrait recalcitrant, quand les critiques montaient des attaques, FDR pouvait utiliser une causerie au coin du feu pour expliquer sa position.

Les Critiques: Defis de Gauche et de Droite Au New Deal

Le New Deal fit face a des defis de tout le spectre politique presque des le debut. De droite, les interets commerciaux, la Ligue de la Liberte et les politiciens conservateurs soutinrent que le New Deal etait un socialisme inconstitutionnel qui menacait le systeme de libre entreprise. De gauche, les critiques soutinrent que FDR ne faisait pas suffisamment, que le New Deal etayait un systeme capitaliste defaillant plutot que de le transformer.

La critique conservatrice vint de multiples directions. La Ligue Americaine des Libertes, fondee en 1934 par d'importantes figures du monde des affaires, condamna le New Deal comme une menace pour le gouvernement constitutionnel et les droits individuels. Les democrates conservateurs, particulierement du Sud, etaient prets a soutenir de nombreuses mesures du New Deal mais resistaient a tout ce qui menacait la segregation raciale ou l'economie agricole a bas salaires du Sud.

Huey Long et le Partage de la Richesse

Le defi de gauche le plus puissant au New Deal vint de Huey Pierce Long, le senateur de Louisiane dont le charisme, le genie politique et le populisme demagogique en firent la menace politique domestique la plus redoutable pour la domination politique de FDR. Le programme "Partageons la Richesse" de Long, lance en fevrier 1934, proposa une redistribution radicale de la richesse par des impots confiscatoires sur les grandes fortunes et les revenus eleves, avec un taux maximal d'imposition sur le revenu de 100 pour cent sur les revenus superieurs a 1 million de dollars.

Les clubs "Partageons la Richesse" se repandirent avec une vitesse remarquable. Au debut de 1935, l'organisation de Long revendiquait 7,5 millions de membres dans 27 000 clubs a travers le pays. Long fut assassine en septembre 1935, eliminant la menace politique la plus dangereuse que FDR ait affrontee. Mais l'influence de Long persista: la loi fiscale de 1935, avec ses impots progressifs sur les revenus eleves et les grandes fortunes, fut en partie une reponse a la pression politique que Long representait.

Le Pere Coughlin et la Demagogie Radiophonique

Charles Coughlin, le "Pretre de la Radio" de Royal Oak, Michigan, representa un defi different: un demagogue populiste qui utilisa le meme medium de la radio que FDR avait maitrise pour atteindre des dizaines de millions d'Americains avec un message qui debuta comme un soutien au New Deal et evolua vers quelque chose de bien plus sombre. A son apogee au milieu des annees 1930, les emissions radiophoniques dominicales de Coughlin atteignaient un public estime a 30 millions d'auditeurs.

Vers la fin des annees 1930, les emissions de Coughlin prirent un tournant decisement antisemite et proto-fasciste. Il fit l'eloge des regimes autoritaires de Mussolini et Franco. Son magazine Social Justice publia le faux antisemite "Les Protocoles des Sages de Sion." L'administration Roosevelt finit par travailler avec les autorites de l'Eglise catholique pour faire taire Coughlin apres l'entree des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.

La Cour Supreme Contre le New Deal

Les dimensions constitutionnelles du conflit du New Deal arriverent a un point critique dans une serie de decisions de la Cour supreme en 1935 et 1936 qui menacaient d'invalider tout le programme d'intervention federale dans l'economie. La Cour, dominee par quatre juges consistamment conservateurs connus sous le nom des "Quatre Cavaliers" (Pierce Butler, James McReynolds, George Sutherland et Willis Van Devanter), avait deja montre ses couleurs en 1935 avec la decision unanime de Schechter tuant la NRA.

La crise constitutionnelle refletait un veritable desaccord sur la portee du pouvoir federal en vertu de la clause de commerce et du dixieme amendement. La reponse de FDR apres sa reelection ecrasante en 1936 fut le plan d'emballage de la cour de fevrier 1937, proposant d'ajouter un nouveau juge pour chaque juge en exercice age de plus de soixante-dix ans, jusqu'a un maximum de six juges supplementaires. Cette proposition fut decisement rejetee au Senat en juillet 1937.

Le Deuxieme New Deal: 1935-1938

Vers la fin de 1934 et en 1935, le New Deal entra dans ce que les historiens appellent sa deuxieme phase, caracterisee par des reformes plus structurelles et permanentes plutot que par des mesures d'urgence, une rhetorique plus explicitement orientee vers les classes, et des programmes qui repondaient aux besoins a long terme des travailleurs, des personnes agees et des chomeurs.

Le Deuxieme New Deal produisit les trois realisations les plus durables de l'ere Roosevelt: la loi sur la securite sociale, la loi Wagner et l'Administration pour l'Avancement des Travaux. Ces trois mesures, plus que toute autre, definissent ce que le New Deal a cree en termes de changement institutionnel permanent. Le discours d'acceptation de FDR lors de la convention democrate de 1936 attaqua les "royalistes economiques" qui avaient cree "un nouveau despotisme" sur la vie economique americaine.

La Loi Sur la Securite Sociale de 1935

La loi sur la securite sociale d'aout 1935 est la piece de legislation domestique la plus consequente de l'histoire americaine, etablissant le principe selon lequel le gouvernement federal a la responsabilite de la securite economique de ses citoyens dans la vieillesse et le chomage. La loi comportait trois composantes principales: l'assurance-vieillesse, l'assurance-chomage et des subventions aux etats pour divers programmes d'aide sociale.

Les exclusions de la loi etaient larges et, dans de nombreux cas, deliberement ciblees. Les travailleurs agricoles et les domestiques furent exclus du programme d'assurance-vieillesse. Ces deux categories comprenaient ensemble la majorite des travailleurs noirs dans le Sud, et leur exclusion fut le prix explicite du soutien des democrates du Sud au projet de loi. Malgre toutes ses limites, la loi sur la securite sociale transforma fondamentalement la relation du gouvernement federal avec les citoyens americains. Aujourd'hui, la Securite Sociale est parfois appelee le "troisieme rail" de la politique americaine car la toucher signifie la mort politique.

La Loi Wagner et L'essor du Syndicalisme Industriel

La loi nationale sur les relations du travail de 1935, connue sous le nom de loi Wagner d'apres son parrain au Senat Robert F. Wagner de New York, fut la loi du travail la plus consequente de l'histoire americaine et produisit la transformation la plus dramatique de la position economique des travailleurs americains au vingtieme siecle. Avant la loi Wagner, le droit des travailleurs a s'organiser etait juridiquement incertain et pratiquement dangereux.

La loi Wagner changea cela de maniere globale. Elle definit un ensemble de pratiques de travail deloyales que les employeurs etaient interdits d'exercer. Elle crea le Conseil National des Relations du Travail, une agence independante habilitee a enqueter sur les accusations de pratiques de travail deloyales et a conduire des elections a bulletin secret. Le resultat fut une explosion de l'organisation syndicale. Le membership syndical aux Etats-Unis passa d'environ 3 millions en 1933 a 10 millions en 1941.

Les Greves D'occupation: Flint 1936-1937

La greve d'occupation de Flint, Michigan, de decembre 1936 a fevrier 1937 fut la plus importante action ouvriere de l'histoire americaine, une confrontation entre General Motors, la plus grande corporation du monde, et le tout nouveau syndicat United Auto Workers. La greve commenca a l'usine Fisher Body de Flint le 30 decembre 1936, quand les travailleurs s'assirent et refuserent de partir.

Le gouverneur du Michigan Frank Murphy, un democrat liberal elu avec un fort soutien syndical, refusa d'utiliser la Garde Nationale pour expulser les travailleurs, une decision d'une importance considerable. Apres quarante-quatre jours, General Motors capitula et reconnut l'UAW comme agent de negociation pour les travailleurs des usines en greve. L'issue de la greve de Flint envoya des ondes de choc a travers l'industrie americaine: si General Motors pouvait etre syndicalisee, n'importe qui pouvait l'etre.

L'administration Pour L'avancement des Travaux

L'Administration pour l'Avancement des Travaux, creee en avril 1935 sous la direction de Harry Hopkins, fut le plus grand et le plus global programme d'emploi public de l'histoire americaine, mettant au travail des millions d'Americains chomeurs sur des projets allant de la construction de routes aux productions theatrales. A son apogee en 1938, la WPA employait environ 3,4 millions de personnes.

Les realisations physiques de la WPA furent stupefiant. Au cours de son existence, l'agence construisit ou ameliora 651 087 miles de routes, 124 087 ponts, 125 110 batiments publics, 8 192 parcs et 853 aeroports. Les programmes artistiques de la WPA, notamment le Projet Federal d'Ecriture, le Projet Federal de Theatre, le Projet Federal d'Art et le Projet Federal de Musique, furent parmi les initiatives culturelles les plus distinctives de l'histoire americaine. Le Projet Federal d'Ecriture realisa des interviews d'environ 2 300 anciens esclaves, creant une archive irremplacable.

La Loi Fiscale de 1935: Taxer les Riches

La loi fiscale de 1935, parfois appelee l'impot "Taxons les Riches" par ses critiques, representa la reponse la plus directe de FDR a la pression politique du mouvement Partageons la Richesse de Huey Long. La loi etablit un taux maximal d'imposition sur le revenu de 75 pour cent sur les revenus superieurs a 5 millions de dollars, augmenta les droits de succession sur les grandes fortunes et accrut l'impot sur les benefices excessifs des societes.

Le Plan D'emballage de la Cour et Sa Defaite

Apres sa reelection ecrasante en novembre 1936, dans laquelle il remporta quarante-six des quarante-huit etats et gagna 61 pour cent du vote populaire, FDR commit ce qui s'avera etre la plus grave erreur politique de sa presidence. Frustre par l'annulation par la Cour supreme de programmes cles du New Deal, il proposa en fevrier 1937 d'elargir la taille de la Cour en ajoutant un nouveau juge pour chaque juge en exercice age de plus de soixante-dix ans, jusqu'a un maximum de six juges supplementaires.

La proposition fut decisement rejetee au Senat en juillet 1937, le seul grand revers legislatif de FDR durant l'ere du New Deal. L'ironie fut que FDR remporta peut-etre la guerre tout en perdant la bataille. Le "revirement en temps voulu qui sauva les neuf" decrit la decision du juge Owen Roberts de commencer a voter pour maintenir la legislation du New Deal, ce qui mit effectivement fin a l'opposition de la Cour a la reglementation economique federale.

La Recession de 1937-1938: les Limites du New Deal

La recession de 1937-1938, parfois appelee la "Recession Roosevelt" par les critiques, fut un ralentissement economique brutal et douloureux. Entre le printemps 1937 et juin 1938, la production industrielle chuta de 33 pour cent, le chomage remonta d'environ 14 pour cent a pres de 19 pour cent, et les cours des actions s'effondrerent de 49 pour cent.

La recession avait des causes identifiables enracinees dans la politique fiscale et monetaire. FDR, toujours preoccupe par le deficit federal, coupa drastiquement les depenses federales en exercice budgetaire 1937. En meme temps, la nouvelle taxe sur la masse salariale de la securite sociale commenca a prelever de l'argent sur les cheques de paie des travailleurs en 1937, meme si les prestations de securite sociale ne commenceraient a affluer qu'en 1942. FDR finit par accepter le diagnostic keynesien et inversa la tendance, approuvant des augmentations de depenses d'urgence au printemps 1938. La recession de 1937-1938 contribua egalement a l'acceptation plus large de l'economie keynesienne parmi les decideurs et intellectuels americains.

La Race et le New Deal: Inclusion et Exclusion

La relation du New Deal avec la race est l'un des aspects les plus complexes et contestes de son histoire. L'exclusion des travailleurs agricoles et des domestiques de la securite sociale fut la plus significative des exclusions raciales du New Deal, niant effectivement les avantages du programme a la majorite des Afro-Americains dans le Sud.

L'Administration Federale du Logement et la Societe de Pret aux Proprietaires mirent en place des politiques de segregation raciale dans le logement qui auraient de profondes consequences a long terme. Ces agences developperent et systematiserent la pratique du "redlining", evaluant les quartiers pour le risque de pret hypothecaire de facons qui tenaient explicitement compte de la composition raciale. Le redlining n'etait pas seulement discriminatoire; il etait catastrophiquement consequent: il priva systematiquement les Afro-Americains d'un mecanisme de creation de richesse tandis qu'il financait la propriete immobiliere suburbaine blanche.

FDR refusa constamment de soutenir la legislation federale anti-lynchage, malgre la defense des organisations de droits civiques et d'Eleanor Roosevelt. Cette decision fut politiquement realiste mais moralement troublante, et signifiait que le lynchage resta impuni en vertu de la loi federale tout au long de l'ere du New Deal et au-dela.

La Fha, Holc et les Origines du Redlining

La Societe de Pret aux Proprietaires et l'Administration Federale du Logement, deux agences du New Deal qui transformerent le financement du logement en Amerique, instituerent des politiques de segregation raciale dans le logement qui auraient de profondes consequences a long terme. Ces agences developperent des cartes codes par couleur des villes dans lesquelles les quartiers etaient notes de A (le meilleur, colore en vert) a D (dangereux, colore en rouge). Le systeme d'evaluation incorporait des criteres raciaux explicites: la presence de residents noirs dans un quartier etait automatiquement traitee comme un facteur negatif.

Les consequences a long terme de ces politiques sont difficiles a surestimer. La propriete immobiliere dans les decennies d'apres-guerre fut le principal vehicule d'accumulation de richesse de la classe moyenne. En excluant systematiquement les Afro-Americains de ce mecanisme de creation de richesse, les agences de logement du New Deal contribuerent a creer et institutionnaliser le fosse de richesse raciale qui persiste jusqu'a aujourd'hui.

Le Cabinet Noir et Mary Mcleod Bethune

Malgre les exclusions et discriminations raciales qui entachaient le bilan du New Deal, les Afro-Americains reçurent une attention et une assistance federales significatives pendant les annees Roosevelt, notamment a travers le reseau de conseillers noirs dans les agences federales que l'on appelait le "Cabinet Noir". Mary McLeod Bethune fut le membre le plus eminent et influent du Cabinet Noir. Nee en 1875 en Caroline du Sud de parents anciennement esclaves, elle avait cree le college Bethune-Cookman a Daytona Beach, en Floride, a partir de rien. FDR la nomma directrice des Affaires Negres a l'Administration Nationale de la Jeunesse en 1936, faisant d'elle la premiere femme noire a diriger une agence federale.

Bethune combina brillance strategique, dignite personnelle et veritable courage moral dans sa defense, navigant les contraintes de travailler au sein d'une administration qui n'etait pas disposee a confronter la politique raciale du Sud tout en pressant constamment pour une plus grande equite.

Eleanor Roosevelt: Transformer le Role de Premiere Dame

Eleanor Roosevelt n'etait pas simplement une epouse de soutien de l'un des grands presidents d'Amerique; elle etait elle-meme une figure d'importance historique qui transforma le role de Premiere Dame du ceremoniel au politique, defendit les droits civiques avec un courage qui depassait celui de son mari, faqonna la politique sociale du New Deal et devint une figure publique independamment puissante.

Comme Premiere Dame, Eleanor utilisa sa plateforme de manieres sans precedent. Elle tint ses propres conferences de presse, auxquelles n'assistaient que des journalistes femmes. Elle ecrivit une chronique syndicale, "Mon Jour", qui paraissait six jours par semaine. La defense par Eleanor des droits civiques alla bien au-dela de ce que l'administration etait disposee a soutenir publiquement. Elle demissionna publiquement des Filles de la Revolution Americaine en 1939 quand cette organisation refusa de permettre a Marian Anderson, la contralto noire, de chanter dans sa salle de concerts.

Marian Anderson et le Concert de la Dar

Le concert de Marian Anderson au Lincoln Memorial le dimanche de Paques, 9 avril 1939, se dresse comme l'un des moments determinants de l'ere du New Deal. Marian Anderson etait, par consensus critique universel, l'une des plus grandes chanteuses du vingtieme siecle. Toscanini dit qu'une voix comme la sienne s'entendait "une fois par siecle." La DAR refusa de lui permettre de se produire dans sa salle de concerts, citant sa politique "artistes blancs seulement".

La demission d'Eleanor Roosevelt de la DAR sur ce point fut un evenement mediatique majeur. Le secretaire a l'Interieur Harold Ickes arrangea l'utilisation du Lincoln Memorial pour un concert en plein air. Environ 75 000 personnes vinrent au Lincoln Memorial le 9 avril 1939 pour entendre Marian Anderson chanter. Des millions d'autres ecouterent a la radio. Anderson ouvrit avec "My Country, 'Tis of Thee", dont les paroles sur la "terre de la liberte" ressonnerent avec une force particuliere dans le contexte d'une artiste noire a qui l'acces a une salle de concerts avait ete refuse en raison de sa race.

La Coalition du New Deal et le Realignement Partisan

Le New Deal produisit le realignement partisan le plus durable de la politique americaine du vingtieme siecle, creant une coalition democrate qui dominerait la politique nationale pendant les trente a quarante annees suivantes. La coalition du New Deal rassembla une remarquable collection de groupes: les travailleurs urbains, particulierement dans les villes industrielles du Nord et du Midwest; les immigrants et leurs enfants; les Afro-Americains dans les villes du Nord; les agriculteurs du Sud et de l'Ouest; et les intellectuels et progressistes de la classe moyenne reformiste.

Cette coalition etait inheremment instable parce que ses composantes avaient des interets contradictoires, le plus evidemment entre les Blancs du Sud qui exigeaient la segregation raciale et les Afro-Americains qui reclamaient l'egalite raciale. La tension fut geree en gardant les droits civiques hors de l'agenda pendant les annees 1930, mais elle produirait finalement l'effondrement de la coalition.

La Revolution Keynesienne Dans la Pensee Economique

La Grande Depression et le New Deal furent au centre de l'une des transformations intellectuelles les plus importantes de l'histoire de l'economie: la revolution keynesienne. John Maynard Keynes, l'economiste britannique, publia La Theorie Generale de l'Emploi, de l'Interet et de la Monnaie en 1936, fournissant un cadre theorique qui expliquait pourquoi la Depression avait persiste et prescrivait la reponse politique.

L'economie classique soutenait qu'une economie de marche en recession s'autocorrigerait. La Depression avait fourni une refutation empirique devastatrice de cette theorie. La prescription keynesienne etait le deficit spending: en recession, le gouvernement devrait depenser plus qu'il ne preleve en impots. La recession de 1937-1938, qui suivit le mouvement de FDR vers l'austerite fiscale, sembla valider la theorie keynesienne avec une clarte douloureuse.

La Seconde Guerre Mondiale et la Fin de la Depression

La Seconde Guerre mondiale mit fin a la Grande Depression avec une efficacite que le New Deal, avec toutes ses realisations, n'avait pas pu egaler. Entre 1941 et 1945, le gouvernement federal depensa approximativement l'equivalent de tout le PNB de la decennie precedente en production de guerre, creant une demande de main-d'oeuvre et de materiaux qui poussa le chomage a des niveaux negligibles.

L'expansion economique en temps de guerre resolut empiriquement le debat sur l'economie keynesienne: les depenses gouvernementales massives mirent fin a la Depression. La lecon economique etait claire: la Depression avait ete causee par une demande insuffisante, et une demande suffisante, quelle qu'en soit la source, y mettrait fin. Les decennies d'apres-guerre s'avererent etre la periode la plus prospere de l'histoire americaine.

La Signification a Long Terme du New Deal

La signification a long terme du New Deal pour l'histoire americaine s'etend bien au-dela des annees 1930, faqonnant la vie politique, economique et sociale americaine pour le reste du vingtieme siecle et au-dela. L'Etat regulateur cree par le New Deal transforma de facon permanente la relation entre le gouvernement federal et l'economie. L'Etat providence cree par le New Deal etablit un plancher en dessous duquel les Americains ne pouvaient pas tomber. Le systeme de relations du travail cree par la loi Wagner permit l'essor du syndicalisme industriel qui transforma la structure des classes americaine.

Le realignement partisan produit par le New Deal crea une coalition democrate qui controler la presidence pendant vingt des trente-six ans de 1933 a 1969. Plus important encore, il etablit le Parti democrate comme vehicule de l'activisme gouvernemental, de la reglementation, de l'assurance sociale et des droits du travail, et le Parti republicain comme vehicule du gouvernement limite, des reductions d'impots et des interets commerciaux, un alignement partisan qui, avec des modifications, persiste aujourd'hui.

Focus de L'examen Ap D'histoire des Etats-Unis: Themes et Concepts Cles

Pour les etudiants d'Histoire des Etats-Unis AP, l'ere du New Deal exige la maitrise de plusieurs cadres analytiques interconnectes qui apparaitront dans les questions a choix multiples, les questions a reponse courte et les questions de dissertation basee sur des documents ou de reponse longue.

Le theme de la causalite est central dans cette unite. Les etudiants doivent etre capables de distinguer entre les causes de la Grande Depression et le declencheur (le krach boursier), d'expliquer comment les faiblesses structurelles sous-jacentes rendaient l'economie vulnerable et comment la crise bancaire et l'echec de la politique monetaire transformerent une recession en depression.

Le theme de la continuite et du changement dans le temps est particulierement riche ici. Les etudiants doivent etre capables de retracer l'evolution du Premier au Deuxieme New Deal, d'expliquer ce qui a change et pourquoi. La competence de contextualisation exige que les etudiants situent le New Deal dans un contexte historique plus large: les reformes de l'ere progressiste qui le precederent, le contexte international de la Depression et l'histoire subsequent de l'Etat providence et de l'Etat regulateur que le New Deal crea.

Conclusion

La Grande Depression et l'ere du New Deal se dressent comme la crise definissante et la reponse de l'histoire americaine du vingtieme siecle. La decennie de 1929 a 1941 vit le quasi-effondrement du capitalisme americain, la souffrance de millions de personnes, l'echec d'une forme de gouvernance et la creation improvisee d'une autre, et l'etablissement d'institutions et de principes qui faqonneraient la vie americaine pour le reste du siecle et au-dela.

Franklin Roosevelt lui-meme fut un leader singulierement adapte a la crise qu'il affronta, avec les competences de communication pour maintenir la confiance du public pendant une decennie d'improvisation et d'echec partiel, les competences politiques pour gerer une coalition disparate, et la veritable compassion pour garder la dimension humaine de la politique constamment en vue. Ses defauts etaient reels: les compromis raciaux du New Deal, l'aventure de l'emballage de la cour, l'austerite fiscale de 1937. Mais les realisations etaient egalement reelles.

Le bilan racial du New Deal reste sa dimension la plus troublante. L'exclusion systematique des Afro-Americains de la securite sociale, les politiques de redlining qui empecherent les familles noires de construire de la richesse par la propriete immobiliere, et le refus de FDR de soutenir la legislation anti-lynchage revelent a quel point le New Deal fut contraint par la politique raciale de l'epoque.

L'heritage politique a long terme du New Deal est peut-etre sa dimension la plus consequente pour comprendre l'histoire americaine ulterieure. Le realignement partisan qu'il crea, les institutions de l'Etat regulateur et de l'Etat providence qu'il construisit, et le cadre economique keynesien qu'il contribua a etablir faqonnerent la politique, l'economie et la gouvernance americaines pour le reste du vingtieme siecle. Pour les etudiants d'Histoire des Etats-Unis AP, l'ere du New Deal offre une occasion sans pareille de pratiquer les competences fondamentales de la discipline: analyser la causalite, evaluer les preuves, construire des arguments, comparer dans le temps et l'espace.

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