La Gran Depresion, el New Deal y Franklin D. Roosevelt 1929-1941

Introduccion

El periodo que se extiende desde el crack de la bolsa en octubre de 1929 hasta las visperas de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial representa una de las epocas mas transformadoras en la historia de los Estados Unidos. La Gran Depresion no fue meramente un evento economico. Fue una ruptura civilizatoria que destruyo supuestos sobre el capitalismo, el gobierno, la responsabilidad individual y la relacion adecuada entre los ciudadanos y su gobierno federal. Para los estudiantes de Historia de Estados Unidos AP, la Unidad 7 abarca un periodo que rehizo fundamentalmente la vida politica estadounidense de maneras que persisten hasta el dia de hoy. Las agencias reguladoras, los programas de seguro social, los derechos laborales, las salvaguardas bancarias y la propia idea de que el gobierno federal tiene responsabilidad por el bienestar economico de sus ciudadanos fluyen directamente de la crisis de los anos treinta y las respuestas que Franklin D. Roosevelt y el Congreso Democratico elaboraron para abordarla.

Comprender este periodo requiere captar varios marcos analiticos interconectados simultaneamente. Economicamente, la Gran Depresion involucro un colapso catastrofico de la produccion, el empleo, los precios y el credito que se alimentaba a si mismo en una espiral deflacionaria. Politicamente, produjo el realineamiento partidista mas duradero en la politica estadounidense del siglo veinte, transformando al Partido Democratico en el vehiculo de los trabajadores urbanos, los inmigrantes, los afroamericanos, los blancos del Sur, los intelectuales y los agricultores, y dandole dominio en la politica nacional durante una generacion. Socialmente, impuso sufrimiento a una escala que el pais nunca habia experimentado en tiempo de paz, creando barrios de chabolas, migracion masiva, hambre y desesperacion a lo largo y ancho de la nacion. Intelectualmente, desacredito la ortodoxia del laissez-faire que habia dominado el pensamiento economico estadounidense desde la Edad Dorada y elevo las ideas keynesianas sobre la politica fiscal a una respetabilidad generalizada.

Para los examenes AP, esta unidad es particularmente rica en temas. La relacion entre causalidad y correlacion es enormemente importante aqui: el crash de la bolsa de 1929 fue el desencadenante de la Depresion pero no su causa fundamental, una distincion que los examinadores comprueban regularmente. Las limitaciones de la respuesta de Herbert Hoover revelan suposiciones sobre el papel adecuado del gobierno que el New Deal repudio explicitamente. El New Deal en si mismo no fue un programa ideologico coherente sino una serie de improvisaciones que respondian a crisis inmediatas, presiones politicas y limitaciones constitucionales. Su legado es por tanto complejo: salvo al capitalismo americano reformandolo, establecio el estado de bienestar al tiempo que estaba plagado de exclusiones raciales, dio poder a los trabajadores mientras dejaba atras a los trabajadores agricolas, y demostro tanto el potencial como los limites de la intervencion federal en la vida economica.

Las Raices de la Gran Depresion: Causas Mas Alla del Crash

Cuando los estadounidenses en 1929 miraban su economia, tenian razones para la confianza, o eso parecia. Los anos veinte habian traido una prosperidad notable a muchos estadounidenses. La produccion de automoviles habia transformado la economia, creando efectos de onda a traves del acero, el caucho, el vidrio, el petroleo y la construccion de carreteras. La electrificacion se extendio por los hogares estadounidenses. Nuevos bienes de consumo, desde refrigeradores hasta radios, encontraron mercados masivos. Los precios de las acciones habian subido dramaticamente durante la decada. Sin embargo, bajo esta superficie de prosperidad yacian debilidades estructurales tan graves que cuando llego la inevitable correccion, se convirtio en catastrofe.

La angustia agricola precedio a la Depresion por una decada. Los agricultores estadounidenses habian expandido enormemente la produccion durante la Primera Guerra Mundial para alimentar a Europa, tomando prestamos para comprar mas tierra y equipos. Cuando la agricultura europea se recupero a principios de los anos veinte y la demanda cayo, los precios agricolas se derrumbaron, y nunca se recuperaron plenamente durante la decada. Los agricultores lucharon a lo largo de toda la prosperidad de los anos veinte, y los bancos rurales que habian prestado fuertemente a los agricultores comenzaron a quebrar mucho antes del crack de la bolsa. Esta depresion agricola creo un vasto sector de la economia estadounidense que ya estaba debilitado cuando comenzo el colapso mas amplio.

La sobreproduccion y el subconsumo crearon desequilibrios estructurales en toda la economia. La industria estadounidense se habia vuelto extraordinariamente productiva durante los anos veinte, pero las ganancias en productividad no se compartieron ampliamente. Si bien los beneficios corporativos se dispararon y los ricos se enriquecieron mas, los salarios de los trabajadores no mantuvieron el ritmo de su creciente produccion. Esto significaba que los bienes que salian de las lineas de ensamblaje estadounidenses no podian ser todos comprados por los trabajadores que los fabricaban. La brecha se llenaba en parte con credito, ya que los estadounidenses comenzaron a comprar automoviles, electrodomesticos e incluso acciones a plazos. Esta deuda de consumo era manejable en tiempos buenos, pero creaba una vulnerabilidad extrema ante cualquier impacto economico, porque los consumidores endeudados se verian obligados a recortar drasticamente el gasto cuando llegaran tiempos malos.

El sistema financiero era peligrosamente fragil. Estados Unidos tenia aproximadamente 25,000 bancos en 1929, la mayoria pequenos, poco diversificados y pobremente regulados. Muchos bancos habian prestado fuertemente a agricultores cuyos valores de tierra ya estaban deprimidos, a especuladores en bienes raices de Florida (que ya habian colapsado en 1926) y a inversores en la bolsa de valores. No habia seguro de depositos federal, lo que significaba que cuando un banco quebraba, sus depositantes lo perdian todo. Esto creaba la aterradora dinamica de las corridas bancarias, en las que los depositantes, temiendo que su banco pudiera quebrar, se apresuraban a retirar su dinero, causando asi la quiebra que temian. El sistema financiero era un polvorin a la espera de una chispa.

Las condiciones economicas internacionales tambien eran profundamente problematicas. El Arancel Smoot-Hawley de 1930, aprobado en respuesta a la caida inicial, elevo los aranceles sobre mas de 20,000 bienes importados a niveles record. Los socios comerciales de Estados Unidos retaliatieron con sus propios aranceles, y el comercio internacional colapso aproximadamente dos tercios entre 1929 y 1932. La desigualdad de los anos veinte merece particular atencion. Para 1929, el uno por ciento superior de los estadounidenses recibia aproximadamente el 23.9 por ciento de todos los ingresos, una concentracion de riqueza que no volveria a verse hasta principios del siglo veintiuno.

El Crack de la Bolsa de 1929: Desencadenante Pero No Causa

El gran mercado alcista de los anos veinte habia llevado los precios de las acciones a alturas extraordinarias. El indice Dow Jones Industrial subio de alrededor de 63 puntos en 1921 a un pico de 381 puntos en septiembre de 1929, una ganancia de mas del 500 por ciento. Gran parte de este aumento fue impulsado por la especulacion, particularmente la compra al margen, que permitia a los inversores comprar acciones con tan solo el 10 por ciento de entrada, pidiendo prestado el resto a los corredores.

La caida comenzo en septiembre de 1929, pero el colapso catastrofico llego a finales de octubre. El Jueves Negro, 24 de octubre de 1929, casi 13 millones de acciones cambiaron de manos mientras los precios caian bruscamente. El Lunes Negro, 28 de octubre, el mercado cayo un 13 por ciento, y el Martes Negro, 29 de octubre, otro 12 por ciento, mientras casi 16.5 millones de acciones se vendian en un frenesie de panico. Para mediados de noviembre, el Dow habia perdido casi la mitad de su valor desde el pico de septiembre. Para 1932, el Dow alcanzaria 41, perdiendo el 89 por ciento de su valor pico de 1929.

Los economistas e historiadores, comenzando con Milton Friedman y Anna Schwartz en su obra historica de 1963 A Monetary History of the United States, han sido enfaticos en que el propio crash no causo la Gran Depresion. Los crashes de la bolsa habian ocurrido antes, incluido uno severo en 1920-1921, sin producir depresiones de una decada. Lo que transformo el crash de 1929 en la Gran Depresion fue lo que sucedio despues en el sistema bancario y en la politica monetaria. El crash fue el desencadenante, no la causa.

La Crisis Bancaria y el Fracaso de la Politica Monetaria

La historia de como una recesion severa se convirtio en la Gran Depresion es fundamentalmente una historia sobre el fracaso bancario y de politica monetaria. Entre 1930 y 1933, aproximadamente 9,000 bancos quebraron en Estados Unidos, llevandose consigo los ahorros de millones de depositantes y contrayendo dramaticamente la oferta monetaria. Esta catastrofe bancaria fue el mecanismo central que convirtio la caida economica en catastrofe economica, y el fracaso en prevenirla representa uno de los errores de politica mas consecuentes en la historia estadounidense.

La primera ola importante de quiebras bancarias comenzo a finales de 1930, desencadenada por la quiebra del Bank of United States en Nueva York en diciembre de ese ano. A pesar de su impresionante nombre, era una institucion privada, pero su quiebra, la mas grande en la historia estadounidense hasta ese momento, envio ondas de choque por todo el sistema financiero. Depositantes en todo el pais, temiendo que sus propios bancos pudieran quebrar, se apresuraron a retirar sus ahorros.

El Sistema de la Reserva Federal, creado en 1913 precisamente para servir como prestamista de ultimo recurso y prevenir panicos bancarios, fallo catastroficamente en esta crisis. Milton Friedman y Anna Schwartz, en su definitiva historia monetaria, argumentaron que el fracaso de la Fed en actuar fue el factor decisivo en la transformacion de una recesion en la Gran Depresion. La Reserva Federal permitio que la oferta monetaria se contrajera en aproximadamente un tercio entre 1929 y 1933. Esto no fue un acto de la naturaleza sino una eleccion de politica. La Fed podia haber prestado libremente a los bancos en apuros, previniendo quiebras bancarias y manteniendo la oferta monetaria. En cambio, observo como miles de bancos quebraban, permitio que la oferta monetaria colapsara, e incluso en algunos casos elevo las tasas de interes en 1931 para defender la paridad oro del dolar, empeorando la depresion precisamente cuando era mas severa.

Para 1933, cuando FDR tomo posesion del cargo, el sistema bancario estaba en completo colapso. En las semanas finales antes de la inauguracion, las corridas bancarias se habian vuelto tan graves que estado tras estado declaraba festivos bancarios para prevenir el colapso total. Para el 4 de marzo, el dia de la inauguracion, treinta y ocho estados habian cerrado sus bancos, y el Banco de la Reserva Federal de Nueva York era efectivamente incapaz de continuar operaciones.

La Deflacion y la Espiral de Deuda-Deflacion

Entre las dinamicas economicas mas importantes y menos intuitivas de la Gran Depresion estuvo la deflacion: la caida general de precios en toda la economia. Entre 1929 y 1933, el nivel de precios en Estados Unidos cayo aproximadamente un 25 por ciento. Para los estadounidenses acostumbrados a pensar en la inflacion como el enemigo economico, los precios que bajan podrian sonar como buenas noticias. Pero de hecho, la deflacion en una economia deprimida es extraordinariamente destructiva, y comprender por que es esencial para entender tanto la Depresion como la respuesta del New Deal.

La deflacion es destructiva principalmente por causa de la deuda. Cuando los precios caen, el valor real de las deudas aumenta. Un agricultor que pidio prestados 1,000 dolares para comprar equipos cuando el maiz se vendia a un dolar por fanega se encuentra, despues de que la deflacion reduzca los precios del maiz a cincuenta centavos, debiendo los mismos 1,000 dolares en terminos nominales pero debiendo efectivamente el doble en terminos de lo que su produccion puede comprar.

El economista Irving Fisher, escribiendo en 1933, describio lo que llamo la teoria de la deuda-deflacion de las depresiones. A medida que los deudores se veian obligados a vender activos para cumplir con las obligaciones de deuda, los precios de los activos caian, lo que empeoraba los balances de otros deudores, forzando mas ventas de activos, causando mas caidas de precios, en una espiral descendente. El propio acto de intentar pagar la deuda, racional para cada individuo, era catastrofico en conjunto porque impulsaba los precios hacia abajo aun mas, haciendo que la carga real de la deuda restante fuera aun mayor.

La deflacion tambien destruyo cualquier incentivo para que las empresas invirtieran. Si los precios estaban cayendo, una empresa que pidiera dinero prestado hoy para invertir en expansion tendria que pagar ese prestamo con dolares que habian aumentado en valor, haciendo que el costo real del endeudamiento fuera mas alto que la tasa de interes nominal. La deflacion creo un incentivo racional para que las empresas esperaran, se contrajeran, despidieran trabajadores y acumularan efectivo, todo lo cual empeoro la caida economica y profundizo la deflacion.

El Rostro Humano de la Depresion: Desempleo y Pobreza

Las estadisticas sobre caidas del PIB y contracciones monetarias describen la mecanica de la Depresion pero no su realidad humana. Esa realidad fue uno de los episodios mas severos de sufrimiento masivo en la historia de un pais que nunca antes habia experimentado nada comparable en tiempo de paz. El desempleo subio del 3 por ciento en 1929 al 8.7 por ciento en 1930, el 15.9 por ciento en 1931, el 23.6 por ciento en 1932 y el 24.9 por ciento en 1933. Ese promedio nacional del 25 por ciento enmascaraba condiciones aun mas severas a nivel local: en algunas ciudades industriales del Medio Oeste y el Noreste, el desempleo alcanzo el 50 por ciento o mas.

Franklin Roosevelt, en su segundo discurso inaugural en enero de 1937, describio lo que se habia vuelto visible para todos los estadounidenses: "Veo a un tercio de una nacion mal alojada, mal vestida, mal nutrida." Esta frase, entre las mas memorables en la historia de la retorica presidencial, capturo la escala de privacion que persistia incluso despues de cuatro anos del New Deal, incluso cuando la recuperacion estaba en marcha. Si un tercio de una nacion todavia estaba sufriendo en 1937, la condicion en 1933 habia sido mucho peor. El sufrimiento que creo no fue abstracto. Las familias que perdian los ingresos del sostien de la familia enfrentaban elecciones imposibles: pagar el alquiler o comer; mantener a los ninos en la escuela o enviarlos a trabajar; mantener la calefaccion o comprar comida.

Las Hoovervilles y las Colas del Pan: el Sufrimiento Visible

La Gran Depresion hizo visible la pobreza de maneras que no podian ignorarse ni negarse. Los simbolos mas iconicos de esa visibilidad fueron las Hoovervilles, los barrios de chabolas que surgieron en las afueras de las ciudades estadounidenses mientras las personas sin hogar, habiendo perdido sus casas y siendo incapaces de pagar el alquiler, construian refugios improvisados con los materiales que podian obtener. El nombre era una declaracion politica punzante, una atribucion burlona de la culpa al presidente que insistia en que la ayuda federal directa no era ni necesaria ni apropiada. Para 1932, habia Hoovervilles en practicamente todas las ciudades estadounidenses. La Hooverville de Seattle era la mas grande, con una poblacion de varios miles en su punto maximo.

Las colas del pan y los comedores de beneficencia se convirtieron en elementos fijos de la vida urbana estadounidense. Las organizaciones de caridad privadas, las iglesias y algunos gobiernos municipales establecieron comedores de beneficencia que servian comidas a los hambrientos, pero la escala de la necesidad rapidamente supero la capacidad de la caridad privada. Una caracteristica particularmente llamativa de los primeros anos de la Depresion fue la aparicion de hombres bien vestidos vendiendo manzanas en las esquinas de las calles, un fenomeno que se convirtio en una de las imagenes definitorias de la epoca. La humillacion experimentada por los desempleados fue una caracteristica central de la vida de la era de la Depresion que no debe subestimarse.

El Dust Bowl: Catastrofe Ambiental y Migracion Humana

Simultaneamente con la catastrofe economica de la Depresion, las grandes llanuras del sur experimentaron uno de los peores desastres ambientales en la historia estadounidense: el Dust Bowl. La catastrofe combino una sequia severa con decadas de practicas agricolas que habian dejado la tierra devastada y vulnerable. Las grandes llanuras habian sido colonizadas a partir de la decada de 1880 por colonos que araron los pastos nativos de la pradera de pastos cortos para plantar trigo.

La sequia comenzo en 1930 y se intensifico a lo largo de los primeros anos de la decada. Sin lluvia, los cultivos de trigo fracasaron, dejando vastas extensiones de suelo desnudo y suelto expuesto a los feroces vientos de las llanuras. El resultado fue una serie de tormentas de polvo catastróficas, llamadas "ventiscas negras", que transportaban millones de toneladas de suelo a traves del continente. Las tormentas mas severas ocurrieron entre 1934 y 1936. El 14 de abril de 1935, un dia que se conocio como Domingo Negro, una tormenta de polvo masiva se movio a traves de los panhandles de Oklahoma y Texas con una pared de polvo que los testigos describieron como oscuridad rodante. Las consecuencias humanas fueron catastroficas para las comunidades de las llanuras del sur.

La respuesta del New Deal al Dust Bowl fue significativa y, a largo plazo, mas exitosa que su respuesta a la Depresion misma. El Servicio de Conservacion del Suelo, establecido en 1935, introdujo la labranza en contorno, la rotacion de cultivos y las cortinas de arboles para romper el viento y retener el suelo. La AAA pago a los agricultores para que retiraran de la produccion las tierras altamente erosionables.

Las Uvas de la Ira y los Okies

El rostro humano del Dust Bowl fue la migracion masiva de refugiados del Dust Bowl a California, un movimiento que John Steinbeck inmortalizó en su novela de 1939 Las uvas de la ira, que se alza como una de las grandes obras de la literatura estadounidense y uno de los documentos sociales mas importantes de la era de la Depresion. Los migrantes, a menudo llamados "Okies" independientemente de si provenian de Oklahoma, Kansas, Texas u otros estados, sumaron cientos de miles a lo largo de la decada de 1930. Las estimaciones sugieren que 1.2 millones de personas abandonaron los estados de las llanuras del sur durante la decada, aunque no todos fueron a California y no todos eran refugiados del Dust Bowl.

Quienes fueron a California no encontraron la tierra prometida de huertos de naranjos y sol sino una recepcion a menudo brutal de un estado que no los queria. Los agricultores de California necesitaban mano de obra agricola, pero querian mano de obra barata y controlable, no familias que pudieran exigir salarios decentes y condiciones de vida dignas. La fotografia documental de la Administracion de Seguridad Agricola registro la realidad humana de la migracion del Dust Bowl con una efectividad devastadora. La fotografia de Dorothea Lange "Madre migrante", tomada en 1936 en un campamento de recolectores de guisantes en Nipomo, California, se convirtio en una de las imagenes mas iconicas de la Depresion.

Herbert Hoover: Respuesta y Fracaso

Herbert Hoover es uno de los presidentes mas injustamente caricaturizados en la historia estadounidense, un hombre cuya genuina complejidad ha sido aplastada por las circunstancias de su presidencia en un simple emblema de insensibilidad y fracaso. Comprender la respuesta real de Hoover a la Depresion, y por que fracaso, requiere ir mas alla de la caricatura para ver a un hombre de genuina capacidad y buenas intenciones cuyas profundas convicciones sobre el papel adecuado del gobierno lo llevaron a respuestas fundamentalmente inadecuadas para la escala de la catastrofe que enfrentaba.

Hoover no fue el presidente que no hizo nada de la leyenda democratica. Fue el presidente mas activista que el pais habia visto en respuesta a una caida economica. En recesiones anteriores, incluida la severa de 1920-1921, los presidentes habian hecho esencialmente nada, suscribiendo la opinion de que las recesiones se corrigen solas y que la intervencion gubernamental solo retrasaria la recuperacion. Hoover rechazo esta pasividad del laissez-faire. La filosofia de Hoover limito sus respuestas de maneras criticas. Creia profundamente en lo que llamo "el individualismo americano", un sistema en el que la cooperacion voluntaria, el gobierno local y la caridad privada abordaban las necesidades sociales, con el gobierno federal sirviendo como coordinador y facilitador en lugar de proveedor directo.

La Ley de Ingresos de 1932 represento una de las decisiones mas consecuentes y daninas de Hoover. Preocupado por el deficit federal creado por la caida de los ingresos fiscales y el aumento del gasto, Hoover firmo el mayor aumento de impuestos en tiempo de paz de la historia estadounidense hasta ese momento. Esto fue precisamente la medicina equivocada para una economia deprimida. Al elevar los impuestos, retiraba poder adquisitivo de una economia ya hambrienta de demanda, profundizando aun mas la caida.

El Ejercito del Bonus: Una Catastrofe Politica

En el verano de 1932, ocurrio un evento que encapsuló todo lo que habia salido mal con la presidencia de Hoover y cristalizó el dano politico que lo destruiria en las elecciones de noviembre. La Fuerza Expedicionaria del Bonus, un grupo de veteranos de la Primera Guerra Mundial que se llamaban a si mismos el Ejercito del Bonus, marcho sobre Washington para exigir el pago anticipado de un bonus que el Congreso les habia prometido en 1924 pero programado para su pago en 1945.

En su apogeo, el Ejercito del Bonus en Washington numero entre 15,000 y 25,000 veteranos, muchos acompanados por sus familias. Establecieron un masivo campamento en los Anacostia Flats al otro lado del Potomac desde el Capitolio. El Senado derrotó el proyecto de ley del bonus de Patman en junio de 1932, y los veteranos se negaron a irse. A finales de julio, Hoover ordeno el desalojo de los veteranos de varios edificios federales que habian ocupado cerca del Capitolio.

El jefe de Estado Mayor del Ejercito, general Douglas MacArthur, ignorando las instrucciones explicitas de Hoover de detenerse en los terrenos del Capitolio, condujo tropas incluyendo tanques, caballeria e infanteria con bayonetas caladas, comandadas por oficiales incluidos Dwight D. Eisenhower y George S. Patton, a traves del puente hacia el campamento de Anacostia. Las tropas de MacArthur usaron gases lacrimogenos e incendiaron los refugios de los veteranos. El espectaculo del ejercito de Estados Unidos usando tanques y bayonetas para expulsar a los veteranos de la Primera Guerra Mundial y sus familias de Washington fue una catastrofe de relaciones publicas de primer orden.

La Eleccion de 1932: el Triunfo Aplastante de Franklin Delano Roosevelt

La eleccion presidencial de 1932 fue una de las mas consecuentes en la historia estadounidense, no meramente por su resultado inmediato sino por el realineamiento politico que inicio, una transformacion en la composicion partidista de la politica estadounidense que persistiria por generaciones. Franklin Delano Roosevelt, el gobernador democratico de Nueva York, se presento contra el titular Herbert Hoover en una campana que tuvo lugar contra el trasfondo de la peor crisis economica en la historia estadounidense, con el desempleo al 25 por ciento y el sistema bancario en colapso progresivo.

Los resultados fueron un triunfo aplastante de proporciones historicas. Roosevelt recibio el 57.4 por ciento del voto popular frente al 39.7 por ciento de Hoover, y su margen en el Colegio Electoral fue 472 a 59. Hoover solo se llevo seis estados, todos en el Noreste. Los democratas ganaron 97 escanos en la Camara y 13 en el Senado, dandoles mayorias abrumadoras en ambas camaras. Fue un rechazo no solo de Hoover personalmente sino de la filosofia del laissez-faire que habia dominado la politica estadounidense desde la era de la Guerra Civil.

FDR rompio con la tradicion al volar a Chicago para aceptar la nominacion en persona en lugar de esperar semanas para ser notificado formalmente, una senal deliberada de energia y decision. "Les prometo, me prometo a mi mismo," dijo a la convencion, "un nuevo trato para el pueblo estadounidense." La frase fue espontanea en el discurso pero se convirtio en el nombre de una era.

Fdr: Biografia y Caracter

Franklin Delano Roosevelt fue una de las personalidades mas complejas y fascinantes que jamas ocuparon la presidencia estadounidense, un hombre cuyo caracter desafia la caracterizacion simple. Era simultaneamente enormemente encantador y profundamente evasivo, genuinamente compasivo y despiadadamente politico, improvisadoramente pragmatico y comprometido con cambios estructurales a largo plazo.

Roosevelt nacio el 30 de enero de 1882, en la aristocracia del Valle del Hudson, hijo unico de James Roosevelt y Sara Delano Roosevelt. Su crianza fue de un privilegio casi comico: tutores privados, grandes giras por Europa, navegacion en Campobello Island en Canada y el sentido de noblesse oblige que era el mejor lado de la antigua clase alta estadounidense. Asistio a la Escuela Groton, la Universidad Harvard y la Facultad de Derecho de Columbia.

El evento fundamental de la vida de Roosevelt fue su contraccion de polio en agosto de 1921, a la edad de treinta y nueve anos, que lo paralizo permanentemente de la cintura hacia abajo. Las dimensiones psicologicas de esta experiencia son centrales para comprender su presidencia. FDR tuvo que dominar el dolor, la perdida y la limitacion fisica mientras mantenia la apariencia de vigor saludable que requerla la cultura politica de la epoca. Su lucha con la polio parece haber profundizado la empatia de Roosevelt por quienes sufrieron y su paciencia con el largo y dificil proceso de recuperacion. Como politico, FDR fue un virtuoso. Era genuinamente dotado en las artes de la persuasion, tanto en las conversaciones personales intimas como en la comunicacion masiva de sus chats junto a la chimenea.

Los Primeros Cien Dias: Marzo-Junio de 1933

Los "Cien Dias" que comenzaron con la inauguracion de Franklin Roosevelt el 4 de marzo de 1933 y concluyeron con el levantamiento de la sesion especial del Congreso el 16 de junio de 1933 representan el periodo legislativo mas productivo en la historia de la republica estadounidense. En esos 104 dias, el Congreso aprobo quince piezas importantes de legislacion que transformaron la relacion entre el gobierno federal y la economia estadounidense, establecieron la responsabilidad federal por la ayuda economica, crearon marcos regulatorios para la banca, la agricultura y la industria, y lanzaron programas de obras publicas y conservacion que emplearian a millones de estadounidenses.

El discurso inaugural de FDR establecio el tono. La famosa linea "lo unico que tenemos que temer es al propio miedo" fue mas que retorica; fue una intervencion calculada en la psicologia de la depresion, un intento de romper el ciclo de pesimismo y acaparamiento que estaba impidiendo la recuperacion. Los Cien Dias establecieron varios principios que definirian al New Deal en su conjunto. Primero, el gobierno federal tenia una responsabilidad afirmativa de intervenir en la economia para promover el empleo, la estabilidad y el bienestar. Segundo, la ayuda federal directa a individuos no solo era permisible sino necesaria.

El Feriado Bancario y la Ley de Emergencia Bancaria

El primer acto de Roosevelt como presidente fue declarar un feriado bancario nacional, cerrando todos los bancos estadounidenses por cuatro dias a partir del 6 de marzo de 1933. Esta fue una accion de una audacia impresionante que detuvo el panico bancario en seco simplemente deteniendolo. La Ley de Emergencia Bancaria fue redactada durante un fin de semana por funcionarios del Tesoro, muchos de ellos carryovers de la administracion Hoover, y enviada al Congreso el 9 de marzo.

El resultado fue una de las reversiones mas notables en la historia financiera. Los estadounidenses, que habian estado retirando frenéticamente su dinero de los bancos antes del feriado, ahora lo devolvian. En el primer dia en que los bancos reabrieron en Nueva York, los depositos superaron los retiros. El exito del feriado bancario demostro algo crucial sobre el enfoque de FDR y sobre la psicologia de la depresion que intentaba abordar: la crisis bancaria era al menos en parte autorrealizadora, y FDR rompio este ciclo no solo aprobando legislacion sino convenciendo al publico de que la crisis habia sido abordada.

La Ley Glass-Steagall y el Fdic

La Ley Bancaria de 1933, conocida comunmente como la Ley Glass-Steagall, fue una de las piezas de legislacion financiera mas consecuentes en la historia estadounidense. Abordó los dos problemas estructurales en la banca estadounidense que mas habian contribuido a la crisis: la mezcla de banca comercial e inversora y la falta de seguro de depositos.

La separacion de la banca comercial y de inversion de la ley reflejo la conclusion del Congreso de que los bancos habian asumido riesgos excesivos al usar el dinero de los depositantes para suscribir e invertir en valores. Esta separacion permanecio en vigor durante sesenta y seis anos, hasta que la Ley Gramm-Leach-Bliley derogó las disposiciones clave en 1999. La derogacion, han argumentado muchos analistas, contribuyo al comportamiento arriesgado que produjo la crisis financiera de 2008.

La creacion de la Corporacion Federal de Seguro de Depositos fue quizas aun mas consecuente a largo plazo. El FDIC proporciono seguro federal para depositos bancarios hasta 2,500 dolares inicialmente. El seguro de depositos abordo la dinamica fundamental de las corridas bancarias: si los depositantes sabian que su dinero estaba seguro independientemente de si su banco individual quebraba, no tenian razon para correr al banco ante la primera senal de problemas.

La Ley de Ajuste Agricola

La Ley de Ajuste Agricola de mayo de 1933 abordó la crisis agricola que se habia estado gestando desde principios de los anos veinte: precios agricolas bajos resultantes de la sobreproduccion, cargas de deuda que los agricultores no podian cumplir a precios deprimidos, y la pobreza rural que se habia extendido por la region agricola de Estados Unidos. El enfoque de la AAA fue contraintuitivo y controvertido: elevaria los precios agricolas pagando a los agricultores para producir menos, reduciendo deliberadamente la oferta de bienes agricolas para subir sus precios.

La AAA funciono, en terminos estrictamente economicos. Los ingresos agricolas aumentaron significativamente durante los anos treinta, de 4.7 mil millones de dolares en 1932 a 6.9 mil millones en 1935. Pero los medios por los cuales funcionó crearon genuina controversia politica. En 1933, la AAA pago a los agricultores para que araran el algodon que ya estaba en el suelo y mataran cerdos que ya habian nacido. Estas medidas, tomadas mientras millones de estadounidenses tenian hambre, causaron indignacion publica. El Tribunal Supremo derribo la AAA en enero de 1936 en Estados Unidos v. Butler, dictaminando que el impuesto sobre el procesamiento era un uso inconstitucional del poder tributario.

La Administracion de Recuperacion Nacional

La Ley de Recuperacion Industrial Nacional de junio de 1933, a partir de la cual se creo la Administracion de Recuperacion Nacional, represento el intento mas ambicioso del New Deal de regular la economia industrial. La NRA fue disenada para abordar varios problemas simultaneamente: el colapso de los salarios y las condiciones de trabajo, la "competencia ruinosa" que estaba llevando los precios por debajo del costo de produccion en muchas industrias, y la necesidad de aumentar el poder adquisitivo de los consumidores elevando los salarios.

El mecanismo de la NRA era el codigo industrial. Cada industria negociaria un codigo de competencia leal que estableciera salarios minimos, horas maximas, precios minimos y reglas para la conducta empresarial. Las empresas que participaban mostraban el simbolo del Aguila Azul y el lema "Hacemos Nuestra Parte." El Tribunal Supremo resolvio la cuestion de la NRA de forma decisiva en mayo de 1935, fallando unanimemente en Schechter Poultry Corporation v. Estados Unidos que la NIRA era inconstitucional.

El Cuerpo Civil de Conservacion

Entre todos los programas del New Deal, pocos fueron tan uniformemente populares o claramente exitosos como el Cuerpo Civil de Conservacion. El CCC, establecido en abril de 1933 como uno de los primeros programas de los Cien Dias, inscribia a jovenes desempleados de entre diecisiete y veintiocho anos en una organizacion cuasimilitar que los ponia a trabajar en los parques nacionales, bosques y otras tierras publicas. Los inscritos en el CCC vivian en campamentos dirigidos por el Ejercito, comian comida del Ejercito, usaban uniformes estilo militar y seguian la disciplina militar, aunque no eran personal militar.

En su apogeo en 1935, el CCC tenia aproximadamente 500,000 jovenes inscritos en unos 2,600 campamentos. Durante su existencia de nueve anos, de 1933 a 1942, aproximadamente 3 millones de jovenes pasaron por el programa. Plantaron aproximadamente tres mil millones de arboles, transformando la apariencia de grandes areas del paisaje estadounidense. Las instalaciones que construyeron en los parques estatales y nacionales son utilizadas por los estadounidenses hasta el dia de hoy.

La Autoridad del Valle del Tennessee

La Autoridad del Valle del Tennessee, establecida en mayo de 1933, fue la mas radical y en muchos aspectos la mas notable de las creaciones de los Cien Dias del New Deal. La TVA no era un programa de alivio ni una agencia reguladora sino una autoridad de desarrollo regional integral con poderes para construir represas, generar y vender electricidad, fabricar fertilizantes, promover el control de inundaciones y mejorar generalmente las condiciones economicas y sociales de una de las regiones mas pobres de Estados Unidos.

La TVA construyo un sistema de dieciseis represas en el rio Tennessee y sus afluentes a lo largo de la decada de 1930 y principios de la de 1940, creando un sistema integrado para el control de inundaciones, la navegacion y la generacion de energia. Las represas proporcionaron electricidad a tarifas muy bajas a los consumidores rurales que anteriormente no tenian energia, llevando el Valle del Tennessee al siglo veinte en una generacion. La TVA se hizo famosa internacionalmente como modelo de lo que la inversion publica coordinada podia lograr.

Ayuda Federal: Fera y Cwa

La Administracion Federal de Ayuda de Emergencia, establecida en mayo de 1933, represento una ruptura decisiva con la practica estadounidense anterior al proporcionar subvenciones federales directas a los estados para el alivio del desempleo. Harry Hopkins, un ex trabajador social que se convirtio en uno de los lugartenientes mas importantes y de confianza de FDR, fue nombrado administrador de FERA. Hopkins fue un hombre de inusual capacidad que combinaba genuina compasion por los pobres con una eficiencia administrativa despiadada.

La Administracion de Obras Civiles, que Hopkins tambien administraba, fue establecida en noviembre de 1933 como un programa de empleo de emergencia de invierno. Dentro de dos meses de su creacion, la CWA empleaba a 4 millones de personas, un logro administrativo de velocidad notable. FDR mato la CWA en la primavera de 1934, en parte por preocupacion por su costo y en parte porque temia crear una dependencia permanente del empleo federal.

Los Chats Junto a la Chimenea de Fdr y la Presidencia Radial

Los chats junto a la chimenea de Franklin Roosevelt representan una de las innovaciones mas significativas en la historia de la comunicacion presidencial. Entre marzo de 1933 y enero de 1944, FDR hizo treinta discursos radiales que llamo "chats junto a la chimenea", hablando directamente al publico estadounidense en terminos de accesibilidad e intimidad que ningun presidente anterior habia intentado. El medio de la radio, todavia relativamente nuevo en 1933, era perfectamente adecuado para las fortalezas de Roosevelt. Su voz era excepcional: calida, clara, bien modulada y transmitiendo sin aparente esfuerzo la impresion de una conversacion personal.

Los chats junto a la chimenea tambien cumplieron funciones politicas importantes. Permitieron a FDR pasar por encima de los oponentes politicos y un cuerpo de prensa a menudo esceptico para hablar directamente al publico. Cuando el Tribunal Supremo derribo programas del New Deal, cuando el Congreso era recalcitrante, cuando los criticos montaban ataques, FDR podia usar un chat junto a la chimenea para explicar su posicion y generar presion publica a favor de su agenda.

Los Criticos: Desafios de Izquierda y Derecha Al New Deal

El New Deal enfrentó desafios de todo el espectro politico casi desde su inicio. Desde la derecha, los intereses empresariales, la Liga de la Libertad y los politicos conservadores argumentaron que el New Deal era socialismo inconstitucional que amenazaba el sistema de libre empresa y la libertad individual. Desde la izquierda, los criticos argumentaron que FDR no estaba haciendo suficiente, que el New Deal apuntalaba un sistema capitalista fallido en lugar de transformarlo.

La critica de derecha vino de multiples direcciones. La Liga de la Libertad Americana, fundada en 1934 por prominentes figuras empresariales, condeno el New Deal como una amenaza al gobierno constitucional y los derechos individuales. La critica conservadora tambien encontro voz en el Congreso. Los democratas conservadores, particularmente del Sur, estaban dispuestos a apoyar muchas medidas del New Deal pero resistian cualquier cosa que amenazara la segregacion racial, los acuerdos de aparceria o la economia agricola de bajo salario del Sur.

Huey Long y Compartamos la Riqueza

El desafio de izquierda mas potente al New Deal vino de Huey Pierce Long, el senador de Louisiana cuyo carisma, genio politico y populismo demagogico lo convirtieron en la amenaza politica domestica mas formidable para el dominio politico de FDR. El programa "Compartamos la Riqueza" de Long, lanzado en febrero de 1934, proponia una redistribucion radical de la riqueza a traves de impuestos confiscatorios sobre grandes fortunas e ingresos altos: un gravamen de capital de hasta el 100 por ciento sobre fortunas superiores a 8 millones de dolares y una tasa maxima del impuesto sobre la renta del 100 por ciento sobre ingresos superiores a 1 millon de dolares.

Los clubes "Compartamos la Riqueza" se extendieron con velocidad notable. Para principios de 1935, la organizacion de Long reclamaba 7.5 millones de miembros en 27,000 clubes en todo el pais. Long fue asesinado en septiembre de 1935 por un medico cuya familia habia sido aparentemente agraviada por la maquina politica de Long, eliminando la amenaza politica mas peligrosa que FDR enfrentaba. Pero la influencia de Long persisto: la Ley de Ingresos de 1935, con sus impuestos progresivos sobre los ingresos altos y las grandes fortunas, fue en parte una respuesta a la presion politica que Long representaba.

El Padre Coughlin y la Demagogia Radial

Charles Coughlin, el "Sacerdote de la Radio" de Royal Oak, Michigan, represento un tipo diferente de desafio: un demagogo populista que uso el mismo medio de radio que FDR habia dominado para llegar a decenas de millones de estadounidenses con un mensaje que comenzo como apoyo al New Deal y evoluciono hacia algo mucho mas oscuro. En su apogeo a mediados de los anos treinta, las transmisiones de radio dominicales de Coughlin llegaban a un estimado de 30 millones de oyentes.

Coughlin inicialmente apoyo a FDR con entusiasmo, acunando la frase "Roosevelt o la ruina". Para finales de los anos treinta, las transmisiones de Coughlin habian tomado un giro decisivamente antisemita y protofascista. Elogio los regimenes autoritarios de Mussolini y Franco. Su revista Social Justice publico el documento antisemita falso "Los Protocolos de los Sabios de Sion." La administracion Roosevelt eventualmente trabajo con las autoridades de la Iglesia Catolica para silenciar a Coughlin despues de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.

El Tribunal Supremo Versus el New Deal

Las dimensiones constitucionales del conflicto del New Deal llegaron a un punto critico en una serie de decisiones del Tribunal Supremo en 1935 y 1936 que amenazaban con invalidar todo el programa de intervencion federal en la economia. El Tribunal, dominado por cuatro jueces consistentemente conservadores conocidos como los "Cuatro Jinetes" (Pierce Butler, James McReynolds, George Sutherland y Willis Van Devanter), habia mostrado su posicion en 1935 con la decision unanime de Schechter matando la NRA.

El conflicto constitucional reflejo un genuino desacuerdo sobre el alcance del poder federal bajo la Clausula de Comercio y la Decima Enmienda. La respuesta de FDR despues de su aplastante reeleccion en 1936 fue el plan de empaquetamiento del tribunal de febrero de 1937, que proponia anadir un nuevo juez por cada juez en funciones mayor de setenta anos, hasta un maximo de seis jueces adicionales. La propuesta fue derrotada decisivamente en el Senado en julio de 1937.

El Segundo New Deal: 1935-1938

Para finales de 1934 y principios de 1935, el New Deal entro en lo que los historiadores llaman su segunda fase, caracterizada por reformas mas estructurales y permanentes en lugar de medidas de emergencia, una retorica mas explicitamente orientada a la clase, y programas que abordaban las necesidades a largo plazo de los trabajadores, los ancianos y los desempleados en lugar de la crisis inmediata de 1933.

El Segundo New Deal produjo los tres logros mas duraderos de la era Roosevelt: la Ley de Seguridad Social, la Ley Wagner y la Administracion de Progreso de Obras. Estas tres medidas, mas que cualquier otra, definen lo que el New Deal creo en terminos de cambio institucional permanente. El Segundo New Deal tambien presento una retorica mas agresiva contra la riqueza concentrada y el poder corporativo. El discurso de aceptacion de FDR en la convencion democratica de 1936 ataco a los "realistas economicos" que habian creado "un nuevo despotismo" sobre la vida economica estadounidense.

La Ley de Seguridad Social de 1935

La Ley de Seguridad Social de agosto de 1935 es la pieza de legislacion domestica mas consecuente en la historia estadounidense, estableciendo el principio de que el gobierno federal tiene responsabilidad por la seguridad economica de sus ciudadanos en la vejez y el desempleo. La ley tenia tres componentes principales. El seguro de vejez era un programa federal que requeria que los trabajadores y sus empleadores pagaran impuestos sobre la nomina en un fondo del que los trabajadores recibirian beneficios mensuales al jubilarse a los sesenta y cinco anos. El segundo componente era el seguro de desempleo. El tercero era subvenciones a los estados para varios programas de bienestar.

Las exclusiones de la ley fueron amplias y, en muchos casos, deliberadamente dirigidas. Los trabajadores agricolas y los trabajadores domesticos fueron excluidos del programa de seguro de vejez. Estas dos categorias juntas abarcaban la mayoria de los trabajadores negros en el Sur, y su exclusion fue el precio explicito del apoyo democratico del Sur al proyecto de ley. A pesar de todas sus limitaciones, la Ley de Seguridad Social transformo fundamentalmente la relacion del gobierno federal con los ciudadanos estadounidenses, y hoy la Seguridad Social es a veces llamada el "riel de alta tension" de la politica estadounidense porque tocarla es muerte politica.

La Ley Wagner y el Auge del Sindicalismo Industrial

La Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, conocida como la Ley Wagner segun su patrocinador en el Senado Robert F. Wagner de Nueva York, fue la ley laboral mas consecuente en la historia estadounidense y produjo la transformacion mas dramatica en la posicion economica de los trabajadores estadounidenses en el siglo veinte. Antes de la Ley Wagner, el derecho de los trabajadores a organizarse era legalmente incierto y practicamente peligroso.

La Ley Wagner cambio esto de manera integral. Definio un conjunto de practicas laborales injustas en las que los empleadores tenian prohibido participar. Creo la Junta Nacional de Relaciones Laborales, una agencia independiente con poderes para investigar cargos de practicas laborales injustas y realizar elecciones de voto secreto para determinar que sindicato, si alguno, querian los trabajadores que los representara. El resultado fue una explosion de organizacion sindical que transformo las relaciones industriales estadounidenses en pocos anos. La membrecia sindical en Estados Unidos subio de aproximadamente 3 millones en 1933 a 10 millones para 1941.

Las Huelgas de Brazos Caidos: Flint 1936-1937

La huelga de brazos caidos de Flint, Michigan, de diciembre de 1936 a febrero de 1937 fue la accion laboral mas importante en la historia estadounidense, una confrontacion entre General Motors, la corporacion mas grande del mundo, y el recien formado sindicato United Auto Workers, que establecio el sindicalismo industrial en la industria automotriz. La huelga comenzo en la planta Fisher Body en Flint el 30 de diciembre de 1936, cuando los trabajadores se sentaron y se negaron a irse. El gobernador de Michigan Frank Murphy, un democratico liberal elegido con fuerte apoyo laboral, se nego a usar la Guardia Nacional para desalojar a los trabajadores, una decision de enorme consecuencia. Despues de cuarenta y cuatro dias, General Motors capitulo y reconocio al UAW como agente de negociacion para los trabajadores en las plantas en huelga.

La Administracion de Progreso de Obras

La Administracion de Progreso de Obras, establecida en abril de 1935 bajo la direccion de Harry Hopkins, fue el programa de empleo publico mas grande y completo en la historia estadounidense, poniendo a trabajar a millones de estadounidenses desempleados en proyectos que iban desde la construccion de carreteras hasta producciones teatrales. En su apogeo en 1938, la WPA empleaba a aproximadamente 3.4 millones de personas, y durante su existencia de ocho anos empleo a unos 8.5 millones de estadounidenses.

Los logros fisicos de la WPA fueron asombrosos. Durante su existencia, la agencia construyo o mejoro 651,087 millas de carreteras, 124,087 puentes, 125,110 edificios publicos, 8,192 parques y 853 aeropuertos. Los programas de artes de la WPA, incluido el Proyecto Federal de Escritores, el Proyecto Federal de Teatro, el Proyecto Federal de Arte y el Proyecto Federal de Musica, fueron entre las iniciativas culturales mas distintivas y significativas en la historia estadounidense. El Proyecto Federal de Escritores realizo entrevistas a aproximadamente 2,300 ex esclavizados, creando un archivo irreemplazable de la historia y la experiencia humana estadounidense.

La Ley de Ingresos de 1935: Gravar a los Ricos

La Ley de Ingresos de 1935, a veces llamada el impuesto "Que los Ricos Paguen" por sus criticos, represento la respuesta mas directa de FDR a la presion politica del movimiento de Compartamos la Riqueza de Huey Long. La ley establecio una tasa maxima del impuesto sobre la renta del 75 por ciento sobre ingresos superiores a 5 millones de dolares, eleVO los impuestos sobre herencias sobre grandes fortunas, e incremento el impuesto sobre beneficios excesivos para las corporaciones.

El Plan de Empaquetamiento del Tribunal y Su Derrota

Despues de su extraordinaria reeleccion aplastante en noviembre de 1936, en la que se llevo cuarenta y seis de cuarenta y ocho estados y gano el 61 por ciento del voto popular, FDR cometio lo que resulto ser el error politico mas grave de su presidencia. Frustrado por la anulacion por parte del Tribunal Supremo de programas clave del New Deal, propuso en febrero de 1937 ampliar el tamano del Tribunal anadiendo un nuevo juez por cada juez en funciones mayor de setenta anos, hasta un maximo de seis jueces adicionales.

La propuesta fue derrotada decisivamente en el Senado en julio de 1937, el unico gran revés legislativo de FDR durante la era del New Deal, con un costo politico significativo, fracturando la coalicion del New Deal y empoderando a los democratas conservadores. La ironia fue que FDR puede haber ganado la guerra mientras perdia la batalla. El "cambio a tiempo que salvo a nueve" describe la decision del juez Owen Roberts de comenzar a votar para defender la legislacion del New Deal a partir de la decision del Hotel West Coast en marzo de 1937.

La Recesion de 1937-1938: los Limites del New Deal

La recesion de 1937-1938, a veces llamada la "Recesion Roosevelt" por los criticos, fue una caida economica aguda y dolorosa que golpeo justo cuando la recuperacion de la Depresion parecia finalmente al alcance. Entre la primavera de 1937 y junio de 1938, la produccion industrial cayo un 33 por ciento, el desempleo volvio a subir de alrededor del 14 por ciento a casi el 19 por ciento, y los precios de las acciones colapsaron un 49 por ciento.

La recesion tuvo causas identificables enraizadas en la politica fiscal y monetaria. FDR, siempre preocupado por el deficit federal, corto el gasto federal bruscamente en el ano fiscal 1937. Al mismo tiempo, el nuevo impuesto sobre la nomina de la Seguridad Social comenzo a sacar dinero de los cheques de pago de los trabajadores en 1937, aunque los beneficios de la Seguridad Social no comenzarian a fluir hasta 1942. FDR eventualmente acepto el diagnostico keynesiano e invirtio el curso, aprobando aumentos de gasto de emergencia en la primavera de 1938 que ayudaron a detener la caida. Pero la recesion habia hecho dano real: habia envalentonado a los conservadores, fracturado la coalicion del New Deal y demostrado que la Depresion no podia terminarse con el modesto estimulo que el New Deal habia proporcionado.

La Raza y el New Deal: Inclusion y Exclusion

La relacion del New Deal con la raza es uno de los aspectos mas complejos y controvertidos de su historia, involucrando una combinacion de inclusion, exclusion, discriminacion y progreso incompleto que desafia la caracterizacion simple. La exclusion de los trabajadores agricolas y domesticos de la Seguridad Social fue la mas significativa de las exclusiones raciales del New Deal, negando efectivamente los beneficios del programa a la mayoria de los afroamericanos en el Sur. La AAA, como se senalo anteriormente, discrimino severamente contra los aparceros y agricultores inquilinos negros.

FDR consistentemente se nego a apoyar la legislacion federal contra el linchamiento, a pesar de la defensa de las organizaciones de derechos civiles y de Eleanor Roosevelt. Dijo privadamente al secretario ejecutivo de la NAACP Walter White que no podia permitirse perder el apoyo del Sur para el New Deal tomando una posicion publica sobre la legislacion contra el linchamiento. Esta calculo fue politicamente realista pero moralmente perturbadora.

La Fha, Holc y los Origenes de la Linea Roja

La Corporacion de Prestamos para Propietarios de Viviendas y la Administracion Federal de Vivienda instituyeron politicas de segregacion racial en la vivienda que tendrian profundas consecuencias a largo plazo. Estas agencias desarrollaron y sistematizaron la practica de la "linea roja", evaluando los barrios para el riesgo de prestamos hipotecarios de maneras que consideraban explicitamente la composicion racial, con los barrios negros y los barrios cercanos a poblaciones negras calificados como de alto riesgo y efectivamente excluidos del seguro hipotecario de la FHA.

La linea roja no era meramente discriminatoria; era catastroficamente consecuente. El seguro hipotecario de la FHA y HOLC hizo asequible la propiedad de vivienda para millones de estadounidenses blancos, y la propiedad de vivienda resulto ser el medio principal por el cual la clase media estadounidense construyo riqueza en las decadas de la posguerra. Al excluir sistematicamente a los afroamericanos de este mecanismo de construccion de riqueza mientras financiaba la propiedad de vivienda suburbana blanca, las agencias de vivienda del New Deal ayudaron a crear e institucionalizar la brecha de riqueza racial que persiste hasta el dia de hoy.

El Gabinete Negro y Mary Mcleod Bethune

A pesar de las exclusiones y discriminaciones raciales que emborronaron el historial del New Deal, los afroamericanos recibieron atencion y asistencia federal significativas durante los anos de Roosevelt, particularmente a traves de la red de asesores negros en las agencias federales que se llamo el "Gabinete Negro". Mary McLeod Bethune fue el miembro mas prominente e influyente del Gabinete Negro. Nacida en 1875 en Carolina del Sur de padres anteriormente esclavizados, habia construido el Colegio Bethune-Cookman en Daytona Beach, Florida, desde cero. FDR la nombro directora de Asuntos Negros en la Administracion Nacional de la Juventud en 1936, convirtiendola en la primera mujer negra en liderar una agencia federal.

Bethune combino la brillantez estrategica, la dignidad personal y el genuino coraje moral en su defensa, navegando las limitaciones de trabajar dentro de una administracion que no estaba dispuesta a confrontar la politica racial del Sur mientras presionaba constantemente por una mayor equidad dentro de esas limitaciones.

Eleanor Roosevelt: Transformando el Rol de Primera Dama

Eleanor Roosevelt no fue meramente una esposa de apoyo a uno de los grandes presidentes de Estados Unidos; fue en si misma una figura de importancia historica que transformo el papel de Primera Dama de lo ceremonial a lo politico, defensa de los derechos civiles con un coraje que supero al de su marido, moldeo la politica social del New Deal a traves de su defensa e influencia, y se convirtio en una figura publica independientemente poderosa cuya importancia para la administracion Roosevelt se extendio mucho mas alla de lo que cualquier Primera Dama anterior habia contribuido.

Como Primera Dama, Eleanor uso su plataforma de maneras que no tenian precedente. Celebro sus propias ruedas de prensa, a las que solo asistian reporteras femeninas, obligando asi a los periodicos que no tenian reporteras femeninas a contratarlas si querian las declaraciones de Eleanor. Escribio una columna de periodico sindicada, "Mi Dia", que aparecia seis dias a la semana. La defensa de Eleanor de los derechos civiles fue mucho mas alla de lo que la administracion estaba dispuesta a apoyar publicamente.

Marian Anderson y el Concierto de la Dar

El concierto de Marian Anderson en el Lincoln Memorial el Domingo de Pascua, 9 de abril de 1939, se alza como uno de los momentos definitorios de la era del New Deal. Marian Anderson era, por consenso critico universal, una de las mejores cantantes del siglo veinte. Toscanini dijo que una voz como la suya se escuchaba "una vez en cien anos." Habia sido negada de oportunidades de formacion y actuacion en Estados Unidos por su raza y habia construido su carrera principalmente en Europa.

La DAR se nego, citando su politica de "solo artistas blancos". La renuncia de Eleanor Roosevelt de la DAR sobre este asunto fue un importante evento noticioso, publicando la controversia y colocando el peso del prestigio de la Primera Dama detras de Anderson y contra la DAR. El Secretario del Interior Harold Ickes dispuso que el Lincoln Memorial se usara para un concierto al aire libre. Aproximadamente 75,000 personas acudieron al Lincoln Memorial el 9 de abril de 1939 para escuchar cantar a Marian Anderson. Millones mas escucharon por radio.

La Coalicion del New Deal y el Realineamiento Partidista

El New Deal produjo el realineamiento partidista mas duradero en la politica estadounidense del siglo veinte, creando una coalicion democratica que dominaria la politica nacional durante los siguientes treinta a cuarenta anos. La coalicion del New Deal ensamblo una notable coleccion de grupos que no habian actuado juntos politicamente anteriormente. Los trabajadores urbanos, particularmente en las ciudades industriales del Norte y el Medio Oeste, se volvieron fielmente democraticos, atraidos por la Ley Wagner y las politicas pro-laborales del New Deal. Los inmigrantes y sus hijos, particularmente de Europa del Sur y del Este. Los afroamericanos en las ciudades del Norte hicieron el historico cambio del Partido Republicano al Partido Democratico.

Esta coalicion era inherentemente inestable porque sus componentes tenian intereses contradictorios, mas obviamente entre los blancos del Sur que requerían la segregacion racial y los afroamericanos que demandaban la igualdad racial. La tension fue manejada manteniendo los derechos civiles fuera de la agenda durante los anos treinta, pero eventualmente produciria el desmantelamiento de la coalicion.

La Revolucion Keynesiana En el Pensamiento Economico

La Gran Depresion y el New Deal fueron centrales para una de las transformaciones intelectuales mas importantes en la historia de la economia: la revolucion keynesiana. John Maynard Keynes, el economista britanico, publico La Teoria General del Empleo, el Interes y el Dinero en 1936, proporcionando un marco teorico que tanto explicaba por que la Depresion habia persistido como prescribia la respuesta politica.

La economia clasica sostenia que una economia de mercado en recesion se autocorrediria. La Depresion habia proporcionado una refutacion empirica devastadora de esta teoria. La prescripcion keynesiana era el gasto deficitario: en una recesion, el gobierno debia gastar mas de lo que recaudaba en impuestos, anadiendo poder adquisitivo a la economia y estimulando el empleo. La recesion de 1937-1938, que siguio al movimiento de FDR hacia la austeridad fiscal, parecia validar la teoria keynesiana con dolorosa claridad.

La Segunda Guerra Mundial y el Fin de la Depresion

La Segunda Guerra Mundial puso fin a la Gran Depresion con una efectividad que el New Deal, con todos sus logros, no habia podido igualar. Entre 1941 y 1945, el gobierno federal gasto aproximadamente el equivalente de todo el PNB de la decada anterior en produccion de guerra, creando una demanda de mano de obra y materiales que impulso el desempleo a niveles negligibles y la produccion industrial a alturas nunca antes alcanzadas. La leccion economica era clara y keynesiana: la Depresion habia sido causada por una demanda insuficiente, y una demanda suficiente, sin importar como se creara, la pondria fin.

La economia de tiempo de guerra tambien planteó dificiles preguntas sobre que pasaria cuando terminara la guerra y el gasto gubernamental cayera. En el evento, la recesion de posguerra fue leve y breve, en parte porque los ahorros de guerra y la demanda de consumo reprimida amortiguaron la transicion, y las decadas de posguerra resultaron ser el periodo mas prospero de la historia estadounidense.

La Significacion a Largo Plazo del New Deal

La significacion a largo plazo del New Deal para la historia estadounidense se extiende mucho mas alla de los anos treinta, moldeando la vida politica, economica y social estadounidense durante el resto del siglo veinte y mas alla. Sus legados operan en varios dominios simultaneamente: el estado regulador, el estado de bienestar, el sistema de relaciones laborales, el sistema de vivienda, la politica partidista y la cultura de gobernanza.

El estado regulador creado por el New Deal transformo permanentemente la relacion entre el gobierno federal y la economia. El estado de bienestar creado por el New Deal establecio un suelo por debajo del cual los estadounidenses no podian caer. El sistema de relaciones laborales creado por la Ley Wagner habilito el auge del sindicalismo industrial que transformo la estructura de clases estadounidense. El realineamiento partidista producido por el New Deal creo una coalicion democratica que controlo la presidencia durante veinte de los treinta y seis anos de 1933 a 1969.

Enfoque del Examen Ap de Historia de Estados Unidos: Temas y Conceptos Clave

Para los estudiantes de Historia de Estados Unidos AP, la era del New Deal requiere el dominio de varios marcos analiticos interconectados que apareceran en preguntas de opcion multiple, preguntas de respuesta corta y preguntas de ensayo basadas en documentos o de respuesta larga.

El tema de la causalidad es central en esta unidad. Los estudiantes deben poder distinguir entre las causas de la Gran Depresion y el desencadenante (el crash de la bolsa), explicando como las debilidades estructurales subyacentes hicieron a la economia vulnerable y como la crisis bancaria y el fracaso de la politica monetaria transformaron una recesion en una depresion.

El tema de la continuidad y el cambio a lo largo del tiempo es particularmente rico aqui. Los estudiantes deben poder rastrear la evolucion del Primer al Segundo New Deal, explicando que cambio y por que. La habilidad de contextualizacion requiere que los estudiantes situen el New Deal en un contexto historico mas amplio: las reformas de la Era Progresista que lo precedieron, el contexto internacional de la Depresion, y la historia subsiguiente del estado de bienestar y el estado regulador que el New Deal creo.

Conclusion

La Gran Depresion y la era del New Deal se alzan como la crisis definitoria y la respuesta en la historia estadounidense del siglo veinte. La decada de 1929 a 1941 vio el casi colapso del capitalismo estadounidense, el sufrimiento de millones, el fracaso de una forma de gobernanza y la improvisada creacion de otra, y el establecimiento de instituciones y principios que moldearían la vida estadounidense durante el resto del siglo y mas alla.

Franklin Roosevelt en si mismo fue un lider singularmente adecuado para la crisis que enfrentó, con las habilidades comunicativas para mantener la confianza publica durante una decada de improvisacion y fracaso parcial, las habilidades politicas para manejar una coalicion rebelde, y la genuina compasion para mantener la dimension humana de la politica constantemente a la vista. Sus defectos fueron reales: los compromisos raciales del New Deal, la aventura del empaquetamiento del tribunal, la austeridad fiscal de 1937 y la manipulacion y evasion que a veces acompanaban su optimismo publico. Pero los logros tambien fueron reales.

El legado racial del New Deal sigue siendo su dimension mas perturbadora. La exclusion sistematica de los afroamericanos de la Seguridad Social, las politicas de linea roja que impidieron que las familias negras construyeran riqueza a traves de la propiedad de vivienda, la discriminacion en los programas agricolas y el rechazo de FDR a apoyar la legislacion contra el linchamiento revelan cuan completamente el New Deal estuvo limitado por la politica racial de la epoca.

El legado politico a largo plazo del New Deal es quizas su dimension mas consecuente para comprender la historia estadounidense posterior. El realineamiento partidista que creo, las instituciones del estado regulador y de bienestar que construyo, y el marco economico keynesiano que ayudo a establecer, moldearon la politica, la economia y la gobernanza estadounidenses durante el resto del siglo veinte. Para los estudiantes de Historia de Estados Unidos AP, la era del New Deal ofrece una oportunidad sin igual para practicar las habilidades centrales de la disciplina.

Fuentes

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