L'age Dore, L'ouest Americain et L'imperialisme Americain, 1865-1900

Introduction : Une Ere de Transformation et de Contradiction

Les decennies comprises entre 1865 et 1900 representent l'une des periodes les plus consequentes de l'histoire des Etats-Unis, une epoque de transformation economique stupefante, de corruption politique rampante, de conflits sociaux violents et d'expansion continentale qui remodelèrent les Etats-Unis, d'une republique essentiellement agraire, en la plus grande puissance industrielle du monde. L'ere est connue sous le nom que lui ont donne deux de ses critiques les plus acerbes : Mark Twain et Charles Dudley Warner, dont le roman satirique de 1873 "L'Age Dore : Un conte d'aujourd'hui" a donne a la periode sa designation durable. Le titre etait choisi avec precision. La dorure recouvre une surface d'un mince eclat brillant tout en dissimulant ce qui se trouve en dessous. L'Age Dore etait, selon Twain et Warner, une societe qui brillait de la fortune des nouveaux millionnaires, du spectacle des grandes demeures et de la rhetorique du progres, tandis que sous cette surface doree se trouvaient la corruption rampante, l'exploitation des travailleurs, l'ecrasement des peuples autochtones americains et la corruption des institutions democratiques par la richesse concentree.

Pourtant, l'Age Dore fut egalement genuinement transformateur de manières qui fagonèrent chaque decennie ulterieure de la vie americaine. Les chemins de fer qui s'etendirent sur tout le continent tisserèrent pour la premiere fois un marche continental. Les enterprises industrielles construites par Rockefeller, Carnegie, Morgan et leurs pairs creerènt une richesse a une echelle que le monde n'avait jamais connue et poserent les bases productives de la puissance economique americaine au vingtième siecle. Le mouvement ouvrier, bien que repetetivement ecrase, commenca la longue lutte pour les droits des travailleurs qui aboutirait finalement a la journee de huit heures, au week-end et a la fin du travail des enfants. Le mouvement populiste, bien que finalement defait en 1896, articula une critique du pouvoir economique concentre et une vision de la reforme democratique qui anima la politique americaine pendant des generations.

Pour les etudiants d'Histoire avancee des Etats-Unis, l'Unite 6 couvrant l'Age Dore, l'Ouest americain et l'imperialisme americain de 1865 a 1900 aborde la question centrale qui hante tout engagement serieux avec cette periode : comment une societe qui professait des ideaux democratiques a-t-elle pu produire une inegalite aussi extreme, une exploitation aussi violente des travailleurs et des peuples autochtones, et une poursuite aussi effrontee du pouvoir imperial ? Les reponses a cette question eclairent non seulement la fin du XIXe siecle, mais aussi les tensions persistantes dans la vie americaine entre la promesse democratique et les realites du pouvoir.

L'age Dore 1870-1900 : la Transformation Economique

L'echelle du Changement Economique

La transformation economique des Etats-Unis entre 1870 et 1900 fut tout simplement stupefante. Le produit interieur brut des Etats-Unis passa d'environ dix milliards de dollars en 1870 a trente-sept milliards de dollars en 1900, representant un taux de croissance qui surpassa toute autre economie majeure du monde. Plus significativement, en 1900, les Etats-Unis avaient depasse la Grande-Bretagne en tant que plus grande economie du monde, position qu'ils ont conservee depuis lors. La production d'acier americaine, qui avait ete negligeable avant la Guerre Civile, depassait la production combinee de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne en 1900. La production petroliere americaine, pratiquement inexistante avant 1859, approvisionnait la plupart des besoins mondiaux en petrole a la fin du siecle.

Le reseau ferroviaire fut a la fois un symbole et un moteur de cette transformation. En 1865, les Etats-Unis possedaient environ 35 000 miles de voies ferrees, concentrees principalement dans le Nord-Est et le Midwest. En 1900, ce reseau avait grandi jusqu'a 193 000 miles, traversant le continent et permettant le deplacement rapide des matieres premieres des regions riches en ressources vers les centres de fabrication et des produits finis vers les consommateurs de tout le pays. Le chemin de fer ne se contentait pas de transporter des marchandises ; il creait un marche national la ou il n'existait auparavant qu'une serie de marches regionaux.

Cette transformation ne fut pas distribuee equitablement. La richesse generee par le capitalisme industriel afflua de facon disproportionnee vers ceux qui possedaient les moyens de production. En 1890, le un pour cent le plus riche des familles americaines possedait plus de richesses que les quatre-vingt-dix-neuf pour cent restants reunis. Les travailleurs des acieries, des mines de charbon, des fabriques textiles et des depots de chemin de fer qui produisaient cette richesse travaillaient douze heures par jour, six jours par semaine, dans des conditions dangereuses, pour des salaires qui permettaient rarement plus qu'une vie de subsistance. Des enfants aussi jeunes que huit ou neuf ans travaillaient aux cotes des adultes dans les mines et les usines.

Les Barons Voleurs et les Capitaines D'industrie

Aucun aspect de l'histoire de l'Age Dore n'a genere plus de debat historique que l'evaluation des grands industriels qui dominaient l'economie. Les contemporains etaient divises, et les historiens l'ont ete depuis. Le terme "baron voleur", tire des seigneurs medievaux allemands qui extrayaient des peages des marchands traversant leurs terres, fut applique par les critiques a des figures comme John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Jay Gould et J.P. Morgan, qui etaient accuses d'utiliser des pratiques monopolistiques, la corruption politique et l'exploitation des travailleurs pour accumuler leurs vastes fortunes aux depens du public. Le terme alternatif "capitaine d'industrie", favori des admirateurs et des industriels eux-memes, mettait l'accent sur leur role dans l'organisation de vastes entreprises, la reduction des couts par l'efficacite et la creation de l'infrastructure productive de l'Amerique moderne.

Le debat academique entre ces deux caracterisations n'a jamais ete completement resolu, car les deux contiennent une verite substantielle. Le meme John D. Rockefeller qui soudoyait des fonctionnaires des chemins de fer pour obtenir des remises secretes et detruisait systematiquement les raffineries concurrentes par des prix predateurs, revolutionna egalement genuinement la production et la distribution du kerosene, apportant un eclairage bon marche et fiable a des millions de foyers americains. Le meme Andrew Carnegie qui engagea des agents Pinkerton pour tirer sur des grévistes dons a egalement plus de trois cent cinquante millions de dollars de sa fortune a des bibliotheques, des universites et des institutions culturelles.

John D. Rockefeller et Standard Oil

John Davison Rockefeller reste l'une des figures les plus analysees et debattues de l'histoire economique americaine. Ne en 1839 dans une famille new-yorkaise aux moyens modestes, il demontra des sa jeunesse une aptitude extraordinaire pour les affaires et une devotion presque religieuse a l'efficacite et a l'organisation. Il entra dans le commerce du petrole a Cleveland, Ohio, en 1863, quatre ans apres le fameux puits d'Edwin Drake a Titusville, Pennsylvanie, qui inaugura l'industrie petroliere americaine. En une decennie, il avait construit Standard Oil de l'Ohio en tant que force dominante dans le raffinage du petrole americain.

La methode de Rockefeller etait l'integration horizontale : plutot que de controler les etapes de production de la matiere premiere au produit fini, il se concentrait sur la domination d'une seule etape du processus de production, en l'occurrence le raffinage, avec une minutie absolue. En 1880, Standard Oil controlait environ quatre-vingt-dix pour cent de toute la capacite de raffinage du petrole aux Etats-Unis. Cette domination fut atteinte grace a une combinaison de gains d'efficacite genuins, qui permettaient a Standard de raffiner le petrole moins cher que les concurrents, et d'un ensemble de pratiques que les critiques qualifiaient a juste titre de predatrices.

La structure juridique que Rockefeller et son avocat Samuel Dodd concurent pour maintenir le controle sur cet empire fut egalement innovante. Les lois des etats individuels rendaient difficile la propriete d'entreprises dans plusieurs etats, de sorte que Standard crea le trust : les actionnaires des diverses filiales de Standard transfererent leurs actions a un conseil de neuf administrateurs dirige par Rockefeller, recevant en echange des certificats de trust.

La journaliste Ida Tarbell exposa les pratiques de Standard Oil dans une serie historique d'articles d'investigation publies dans le magazine McClure entre 1902 et 1904. La serie en dix-neuf parties de Tarbell, s'appuyant sur des entretiens, des documents d'entreprise et des archives judiciaires, detailla les remises secretes de chemin de fer, l'acquisition systematique de concurrents par pression plutot que par une concurrence loyale, et la corruption politique par laquelle Standard maintenait sa position. L'Histoire de la Compagnie Standard Oil, publiee en forme de livre en 1904, reste l'une des oeuvres les plus importantes du journalisme d'investigation americain.

La reponse du gouvernement federal arriva en 1911, lorsque la Cour Supreme confirma une ordonnance dissolvant Standard Oil en trente-quatre entreprises separees. L'heritage de la dissolution de Standard Oil est visible dans la genealogie corporative de l'industrie petroliere moderne : ExxonMobil, Chevron et ConocoPhillips descendent toutes d'entreprises qui furent decoupees de Standard Oil en 1911.

Andrew Carnegie et L'industrie Siderurgique

Andrew Carnegie etait ne a Dunfermline, Ecosse, en 1835, dans une famille de tisserands dont le metier etait detruit par les machines industrielles. Carnegie immigra avec sa famille en Pennsylvanie a l'age de treize ans. Son genie residait dans l'integration verticale, la strategie opposee a l'integration horizontale de Rockefeller. Sa Carnegie Steel Company controlait les mines de minerai de fer dans la region Mesabi du Minnesota, les champs de charbon en Pennsylvanie, une flotte de navires transporteurs de minerai sur les Grands Lacs, des connexions ferroviaires a ses usines de Pittsburgh et les usines elles-memes.

La base technologique de l'empire siderurgique de Carnegie fut le procede Bessemer. Le convertisseur Bessemer pouvait transformer la fonte en acier en quelques minutes plutot qu'en jours, reduisant considerablement le cout de la production d'acier. Carnegie fut l'un des premiers fabricants americains a adopter le procede Bessemer a grande echelle, et sa disposition a investir dans la derniere technologie lui donna un avantage en termes de couts que les concurrents ne pouvaient guere egaliser.

La philosophie publique de Carnegie fut articulee dans son celebre essai "L'Evangile de la Richesse", publie en 1889. Carnegie affirma que l'accumulation de grandes richesses par des individus talentueux etait non seulement acceptable mais benefique, car elle concentrait le capital entre les mains capables de l'utiliser productivement. Mais avec cette richesse venait une obligation : le riche n'etait que le fiduciaire de sa fortune, oblige de l'administrer pour le bien public. Carnegie mit en pratique ce qu'il prechait, donnant finalement plus de trois cent cinquante millions de dollars. Il dota plus de 2 500 bibliotheques publiques dans le monde anglophone, fonda Carnegie Hall a New York en 1891, et etablit ce qui devint l'universite Carnegie Mellon a Pittsburgh.

La contradiction au coeur de l'histoire de Carnegie se cristallisa lors de la greve de Homestead en 1892. Frick verrouilla les travailleurs syndiqu en juin 1892 et engagea trois cents gardes armes de l'Agence nationale de detectives Pinkerton pour proteger les briseurs de greve. Le 6 juillet, des barges transportant les agents Pinkerton tenterent de debarquer depuis la riviere Monongahela. Les travailleurs lock-out les confrontèrent. Une bataille eclata au cours de laquelle dix hommes furent tues. La greve de Homestead endommagea definitivement la reputation de Carnegie.

J.p. Morgan et le Capitalisme Financier

John Pierpont Morgan occupait une position differente dans l'economie de l'Age Dore que Rockefeller ou Carnegie. Morgan n'etait pas un industriel mais un financier, la figure dominante dans le monde de la banque d'investissement et de la reorganisation d'entreprises. La creation par Morgan de la United States Steel Corporation en 1901, capitalisee a 1,4 milliard de dollars, fut la premiere societe milliardaire de l'histoire americaine.

L'exploit public le plus spectaculaire de Morgan arriva lors de la panique financiere de 1907. Morgan, age de soixante-dix ans, repondit en convoquant les principaux banquiers et financiers de New York a sa bibliotheque privee et refusa essentiellement de les laisser partir jusqu'a ce qu'ils aient accepte un plan pour fournir des fonds d'urgence aux institutions en faillite. La panique de 1907, bien que severe, ne se transforma pas en la catastrophique depression qu'elle aurait pu etre, en grande partie grace a l'intervention de Morgan.

Le Capitalisme Industriel et Ses Structures

Le Chemin de Fer Comme Institution Centrale

Le chemin de fer n'etait pas simplement une entreprise commerciale a l'Age Dore ; c'etait l'institution centrale organisant la vie economique et sociale a travers le continent. L'achevement du premier chemin de fer transcontinental en 1869, avec l'enfoncement du clou d'or a Promontory Summit, Utah, le 10 mai, representa une unification symbolique du continent.

Le cout humain de la construction du chemin de fer transcontinental fut immense et inegalement reparti. Le Central Pacific, construisant vers l'est depuis Sacramento a travers la Sierra Nevada, employa des milliers de travailleurs immigrants chinois, finalement entre dix et quinze mille hommes, qui effectuerènt certains des travaux les plus dangereux. Les travailleurs chinois etaient moins bien payes que les travailleurs blancs et se voyaient refuser la citoyennete.

Le scandale Credit Mobilier, rendu public en 1872, revela le fonctionnement interne des arrangements financiers qui avaient construit l'Union Pacific. Credit Mobilier of America etait une entreprise de construction controlee par les memes hommes qui possedaient l'Union Pacific. Pour eviter les enquetes du Congres, les promoteurs distribuerèrent des actions de Credit Mobilier a des congressistes influents, dont le representant James Garfield de l'Ohio.

Les Travailleurs et le Mouvement Ouvrier

L'experience du Travail Industriel

L'experience humaine du travail industriel a l'Age Dore etait fagonee par des conditions que les Americains modernes trouveraient presque incomprehensibles. La semaine de travail standard dans l'industrie lourde au cours des decennies 1870 et 1880 etait de soixante-douze heures : douze heures par jour, six jours par semaine. Les conditions de securite etaient epouvantables. Environ 35 000 travailleurs etaient tues dans des accidents industriels chaque annee dans les annees 1890. Le travail des enfants etait une partie integrante du systeme industriel ; en 1900, environ deux millions d'enfants de moins de seize ans etaient employes dans l'industrie, l'agriculture et le service domestique.

Les Chevaliers du Travail

La premiere organisation syndicale nationale significative de l'histoire americaine fut les Chevaliers du Travail, fondee comme societe secrète a Philadelphie en 1869. Sous la direction de Terence V. Powderly, qui devint Grand Maitre Travailleur en 1879, les Chevaliers se developpèrent considerablement, atteignant un effectif maximum d'environ 700 000 membres en 1886. La vision organisationnelle des Chevaliers etait remarquablement inclusive pour son epoque : l'organisation admettait des travailleurs qualifies et non qualifies, des hommes et des femmes, et des travailleurs noirs.

L'affaire Haymarket

Le 1er mai 1886, des travailleurs de tout le pays se mirent en greve en soutien a la journee de travail de huit heures. A Chicago, le soir du 4 mai, des organisateurs syndicaux tinrent un meeting sur la place Haymarket pour protester contre la violence policiere. Alors que la police se mouvait pour disperser la foule, quelqu'un lança une bombe qui tua sept policiers et en blessa des dizaines. Le perpetrateur du bombardement ne fut jamais definitivement identifie. Huit anarchistes furent arretes et accuses de meurtre. Quatre furent pendus. L'affaire Haymarket devastà les Chevaliers du Travail.

La Federation Americaine du Travail

L'organisation syndicale qui s'avera plus durable que les Chevaliers du Travail fut la Federation americaine du Travail, fondee en 1886 sous la direction de Samuel Gompers. Gompers developpa une philosophie qu'il appelait syndicalisme "pur et simple", axe etroitement sur des objectifs economiques pratiques plutot que sur la transformation sociale. La FAT s'organisa selon des lignes de metier, formant des syndicats separes pour chaque metier specialise. La FAT excluait en grande partie les travailleurs non qualifies, les femmes et les travailleurs noirs.

Les Grandes Greves

La Grande Greve ferroviaire de 1877 fut declenchee par une baisse de salaire imposee par les principales compagnies ferroviaires de l'est. Le President Rutherford B. Hayes repondit en envoyant des troupes federales, la premiere utilisation de la force militaire federale pour briser une greve dans l'histoire americaine. Au total, environ cent travailleurs furent tues dans tout le pays.

La greve de Homestead de 1892 et la greve Pullman de 1894 furent d'autres confrontations majeures. L'utilisation d'une injonction pour briser la greve Pullman etablit un precedent juridique qui serait utilise a plusieurs reprises contre les syndicats pendant la generation suivante.

Politique et Corruption a L'age Dore

Le Systeme de Depouilles et la Reforme de la Fonction Publique

Le systeme de patronage ou "systeme de depouilles" fut le principe organisateur de la politique americaine a tous les niveaux. L'assassinat du President James Garfield en 1881 par Charles Guiteau, un demandeur d'emploi decu, choqua la nation et galvanisa le soutien a la reforme de la fonction publique. La loi Pendleton sur la reforme de la fonction publique, adoptee en janvier 1883, etablit le principe du merite pour l'emploi federal.

Les Machines Politiques

La machine politique fut une forme d'organisation politique urbaine qui fleurit dans les villes americaines de la decennie 1860 au milieu du XXe siecle. La plus infame des machines politiques fut Tammany Hall a New York, sous la direction de William Marcy Tweed, "Boss Tweed". Tweed et ses associes escroquerent la ville de New York d'un montant estime a trente millions de dollars. L'artiste Thomas Nast attaqua Tweed dans une serie de caricatures politiques devastatrices dans Harper's Weekly a partir de 1869.

Le Mouvement Populiste

Le mouvement politique le plus significatif de la fin de l'Age Dore fut le Populisme, qui emergea des grievances des agriculteurs americains du Sud et de l'Ouest. L'Alliance des agriculteurs et le Parti populiste articulerent une critique sophistiquee du capitalisme industriel et proposerent des reformes democratiques, notamment la propriete gouvernementale des chemins de fer, un impot sur le revenu progressif, l'election directe des senateurs, l'initiative et le referendum, et surtout la frappe libre de l'argent pour gonfler la monnaie.

William Jennings Bryan prononca son celebre discours "La Croix d'Or" lors de la Convention nationale democratique de 1896, dans lequel il condamna l'etalon-or avec la peroration "vous ne crucifierez pas l'humanite sur une croix d'or". Bryan fut defait par le republicain William McKinley, qui remporta les etats du Nord-Est industriel et du Midwest.

L'ouest Americain 1865-1900

Le Royaume du Betail

Le royaume du betail des Grandes Plaines fut a bien des egards l'histoire quintessentiellement americaine de l'Age Dore : croissance explosive, transformation dramatique et declin rapide, le tout en quelques decennies. Les Chemins de fer resolurent le probleme de l'acces au marche. La grande randonnee, dans laquelle les cowboys guidaient des troupeaux de deux a trois mille bovins vers le nord depuis le Texas jusqu'aux tetes de ligne ferroviaires du Kansas, devint l'une des institutions iconiques de l'Ouest.

Le cowboy occupait une place centrale dans la mythologie americaine disproportionnee au nombre reel d'hommes qui effectuaient le travail. Environ un tiers des cowboys etaient des vaqueros mexicains et environ un quart etaient afro-americains. La fin du ranch libre arriva avec une catastrophe naturelle. Les hivers de 1886 et 1887 furent catastrophiquement severes, avec des temperatures atteignant quarante et cinquante degres en dessous de zero dans les Plaines du Nord. Le betail mourut par millions dans le ranch libre. Les eleveurs perdirent entre quatre-vingts et quatre-vingt-dix pour cent de leurs troupeaux.

La Frontiere Miniere

Le Comstock Lode, decouvert dans les contreforts occidentaux de la Sierra Nevada du Nevada en 1859, fut la premiere grande decouverte d'argent de l'histoire americaine. Le Comstock produisit de l'argent et de l'or d'une valeur d'environ 400 millions de dollars au cours des deux decennies suivantes.

La Colonisation des Grandes Plaines

La loi Homestead de 1862 offrait 160 acres de terres publiques a tout chef de famille qui payait une petite taxe d'enregistrement et cultivait la terre pendant cinq ans. Les Exodistes representerent un chapitre distinctif et poignant dans la colonisation des plaines. A partir de 1879, des dizaines de milliers d'Afro-Americains du Deep South migrèrent au Kansas, fuyant la terreur systematique, l'exploitation economique et la discrimination juridique qui avaient fini par definir la vie pour les Sudistes noirs apres la fin de la Reconstruction.

La Destruction du Bison

La destruction des grands troupeaux de bisons des Grandes Plaines fut l'une des catastrophes environnementales du XIXe siecle. Au debut du siecle, entre trente et soixante millions de bisons erraient dans les plaines. L'industrie commerciale de chasse aux peaux qui se developpa apres la Guerre Civile faillit exterminer l'espece en deux decennies. En 1880, le vaste troupeau du Sud avait ete effectivement extermine. En 1890, il ne restait que quelques centaines de bisons sauvages sur tout le continent. L'elimination du bison n'etait pas seulement une catastrophe environnementale ; c'etait une strategie deliberee pour detruire la base economique de la culture indienne des plaines.

Les Guerres Indiennes

La guerre de Red Cloud, menee de 1866 a 1868, fut l'un des rares conflits au cours desquels un peuple autochtone força les Etats-Unis a accepter des termes proches de leurs demandes. Le traite de Fort Laramie de 1868 donna aux Lakota une Grande Reserve Sioux englobant la majeure partie de l'actuel Dakota du Sud a l'ouest du fleuve Missouri, y compris les Black Hills.

La decouverte d'or dans les Black Hills en 1874, lors d'une expedition dirigee par le Lieutenant-Colonel George Armstrong Custer, detruisit toute bonne foi attachee au traite de Fort Laramie. La bataille de Little Bighorn le 25 juin 1876 devint le plus celebre evenement unique des guerres indiennes. Les dirigeants militaires incluaient Sitting Bull et Crazy Horse. Custer et environ 210 hommes furent encercles et tues jusqu'au dernier.

La fuite des Nez Perce en 1877 fut un autre episode qui captiva l'imagination publique. Le chef Joseph et les bandes Nez Perce non traites dirigèrent environ 800 personnes dans une remarquable fuite de 1 170 miles vers le Canada avant d'etre cernes a quarante miles de la frontiere canadienne. Le discours de reddition du chef Joseph, "Du lieu ou se trouve maintenant le soleil, je ne me battrai plus jamais", devint l'une des declarations les plus citees de l'histoire americaine.

Le Massacre de Wounded Knee le 29 decembre 1890 marqua la fin effective de la resistance armee autochtone dans les Etats-Unis continentaux. Quand une melee eclata dans un campement Lakota en cours de desarmement, l'armee ouvrit le feu. Quand les tirs s'arretèrent, entre 250 et 300 Lakota etaient morts, dont de nombreuses femmes et enfants.

La Loi Dawes de 1887

La loi Dawes de 1887 representait la nouvelle approche du gouvernement federal face au "probleme indien". Entre 1887 et 1934, les terres detenues par les Americains autochtones diminuèrent d'environ 138 millions d'acres a 48 millions d'acres, soit une perte de quatre-vingt-dix millions d'acres.

La These de la Frontiere de Frederick Jackson Turner

L'historien Frederick Jackson Turner prononca une communication a l'Exposition universelle colombienne de Chicago en 1893 qui offrait l'une des interpretations les plus influentes de l'histoire americaine jamais proposees. La "Signification de la Frontiere dans l'Histoire americaine" de Turner affirmait que la frontiere, la ligne de rencontre entre la societe etablie et les terres libres, avait ete la force de modelage fondamentale du caractere democratique americain.

L'imperialisme Americain et la Guerre Hispano-Americaine de 1898

L'ideologie de L'imperialisme Americain

L'emergence des Etats-Unis en tant que puissance imperiale dans les annees 1890 ne fut pas un accident mais le resultat d'une decennie d'accumulation d'arguments ideologiques, de pressions economiques et de calculs strategiques. Le darwinisme social fournit un cadre intellectuel pour penser la competition entre les nations. Alfred Thayer Mahan, officier de marine et historien, fournit l'analyse strategique qui rendait l'imperialisme necessaire dans "L'Influence du Pouvoir Maritime sur l'Histoire", publie en 1890. Josiah Strong ajouta une dimension raciale et religieuse dans "Notre pays", publie en 1885.

La Guerre Hispano-Americaine

Le secretaire d'Etat John Hay l'appela "une splendide petite guerre", et du point de vue americain, c'en etait une, du moins dans ses phases initiales. La guerre dura dix semaines. Le commodore George Dewey detruisit la flotte du Pacifique espagnole dans la baie de Manille le 1er mai 1898 sans perdre une seule vie americaine. A Cuba, le colonel Theodore Roosevelt et ses Rough Riders, avec les Buffalo Soldiers de la Neuvieme et Dixieme Cavalerie, s'emparerent des collines autour de Santiago lors des batailles d'El Caney et de San Juan Hill le 1er juillet 1898.

Le traite de Paris, signe en decembre 1898, transfert Cuba, Porto Rico, Guam et les Philippines de l'Espagne aux Etats-Unis. Porto Rico et Guam devinrent des territoires americains ; les Philippines furent achetees a l'Espagne pour vingt millions de dollars.

Le Mouvement Anti-Imperialiste et la Guerre Philippino-Americaine

La decision de conserver les Philippines plutot que d'accorder l'independance genere la plus serieuse opposition intellectuelle et politique a l'imperialisme americain. La Ligue anti-imperialiste, fondee en 1898, reunissait une coalition improbable de personnalites unies dans leur opposition a l'expansion imperiale, notamment Mark Twain, Andrew Carnegie, l'ex-president Grover Cleveland et le philosophe William James.

Emilio Aguinaldo et le mouvement d'independance philippin avaient compris l'invitation de Dewey a cooperer contre l'Espagne comme une promesse implicite d'independance. La guerre philippino-americaine commencee en fevrier 1899 fut l'une des plus brutales de l'histoire americaine. Les estimations des pertes civiles philippines oscillent entre 200 000 et 250 000 ou plus, la plupart dues aux maladies et a la famine causees par les perturbations de la guerre.

L'annexion D'hawaii et les Notes de la Politique de la Porte Ouverte

L'annexion hawaienne completa le moment imperial americain des annees 1890. En janvier 1893, les planteurs americains organiserèrent un coup d'etat contre le gouvernement de la reine Liliuokalani, avec des Marines americains debarquant ostensiblement pour proteger des vies americaines.

Les Notes de la Porte Ouverte du secretaire d'Etat John Hay de 1899 et 1900 affirmerèrent le principe de l'egalite des droits commerciaux pour toutes les nations dans les ports chinois.

Heritage et Signification

L'Age Dore, l'Ouest americain et l'ere de l'imperialisme americain constituent ensemble la periode formative de l'Amerique moderne. Les structures economiques construites au cours de ces decennies, les societes, le systeme financier, le reseau de transports, fagonerènt la vie americaine tout au long du XXe siecle. Les reformes de l'Ere progressiste venues dans les deux premieres decennies du XXe siecle representèrent en grande partie une reponse aux exces et aux echecs de l'Age Dore : le mouvement antitrust cherchait a limiter le pouvoir des societes qui avaient grandi sans contrainte dans les decennies 1870-1890 ; l'election directe des senateurs et l'initiative et le referendum promulguaient des demandes specifiques de la Plateforme populiste d'Omaha ; le Systeme de Reserve federale cree en 1913 traita le probleme des paniques financieres que la Panique de 1907 avait si dramatiquement illustre.

L'Age Dore etait dore parce que ses realisations extraordinaires, la capacite productive construite par le capitalisme industriel, la nation continentale tisee ensemble par les chemins de fer, la croissance de la puissance economique americaine, dissimulaient sous leur surface brillante les couts payes par les travailleurs, les peuples autochtones, les communautes immigrantes et les peuples colonises des Philippines et de Porto Rico. Comprendre que les realisations et les couts etaient tous deux reels, et qu'ils etaient inseparables, est le commencement d'un engagement serieux avec cette ere pivotale.

Sources

www.countryreports.org history.state.gov loc.gov/collections archives.gov ourdocuments.gov labor.gov/ohist digitalhistory.uh.edu learningforjustice.org pbs.org/wgbh/americanexperience law.cornell.edu nps.gov historymatters.gmu.edu ehistory.osu.edu

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Technologie et Invention a L'age Dore

La Deuxieme Revolution Industrielle

L'Age Dore coincida avec ce que les historiens appellent la Deuxieme Revolution industrielle, une periode d'innovation technologique qui transforma les methodes de fabrication, la communication et la nature de l'organisation economique. Alors que la Premiere Revolution industrielle, centree en Grande-Bretagne de 1760 a 1840 environ, avait ete alimentee principalement par la vapeur et avait reorganise la production textile, la Deuxieme Revolution industrielle se caracterisa par de nouvelles applications de la science a l'industrie, le developpement de l'industrie chimique, l'electrification de l'industrie et de la vie urbaine, et l'essor de l'acier comme materiau structurel fondamental du monde moderne.

Thomas Alva Edison, travaillant depuis sa celebre "usine d'inventions" a Menlo Park, New Jersey, a partir de 1876, incarna l'approche systematique et basee sur le laboratoire du developpement technologique. Edison et son equipe de techniciens formes travaillerèrent a developper des applications pratiques pour l'electricite, produisant notamment la premiere ampoule incandescente pratique en 1879, le phonographe et la technologie de production et de distribution d'energie electrique. Le telephone, invente par Alexander Graham Bell en 1876, crea un nouveau moyen de communication instantanee qui transforma la vie commerciale et sociale. En 1900, environ un million de telephones etaient en service aux Etats-Unis.

Le Procede Bessemer et L'age de L'acier

La transformation technologique de la fabrication d'acier merite un traitement plus approfondi car la disponibilite d'acier bon marche fut la technologie permettant pratiquement chaque grande transformation physique de l'Age Dore. Le procede Bessemer, developpe dans les annees 1850 et affine au cours des annees 1860 et 1870 avec l'ajout du four a sole et d'autres ameliorations, rendit l'acier structural disponible a des prix suffisamment bas pour un usage generalise.

L'acier rendit possibles les chemins de fer transcontinentaux, les ponts qui enjambaient les rivieres et les squelettes des grands immeubles qui transformaient les villes americaines. Le pont de Brooklyn, acheve en 1883, et les premiers gratte-ciel de Chicago et de New York furent rendus possibles par la disponibilite d'acier bon marche et fiable. Dans un sens tres litteral, l'acier de Carnegie construisit l'infrastructure physique de l'Amerique urbaine moderne.

Croissance Urbaine et la Ville de L'age Dore

La transformation economique de l'Age Dore etait inseparable de la croissance explosive des villes americaines. En 1860, seulement environ seize pour cent des Americains vivaient dans des zones urbaines. En 1900, environ quarante pour cent le faisaient. Plusieurs villes americaines connurent des taux de croissance qui seraient consideres comme extraordinaires par tout standard. Chicago passa d'une ville de 100 000 habitants en 1860 a plus de 1,7 million en 1900. La ville de New York, qui comptait 1,2 million de personnes en 1860, en avait 3,4 millions en 1900.

Cette croissance urbaine fut alimentee par deux flux : la migration interne des zones rurales et l'immigration de l'etranger. La periode de 1865 a 1900 vit environ douze millions d'immigrants entrer aux Etats-Unis. Les photographies de Jacob Riis et son livre de 1890 "Comment vit l'autre moitie" apporterènt les realites de la vie dans les taudis aux lecteurs de la classe moyenne qui n'avaient jamais vu l'interieur d'un taudis du Lower East Side.

Immigration et Nativisme

La vague d'immigration qui contribua a alimenter la croissance economique de l'Age Dore genere egalement de puissantes reactions nativistes. La loi d'exclusion chinoise de 1882 fut l'expression legislative la plus dramatique du nativisme a l'Age Dore. Adoptee en reponse aux pressions des etats occidentaux, en particulier la Californie, ou le sentiment anti-chinois etait intense, la loi suspendit l'immigration de travailleurs chinois pendant dix ans. Elle fut renouvele en 1892, rendue permanente en 1902, et ne fut finalement abrogee qu'en 1943.

Darwinisme Social et L'evangile de la Richesse

Le cadre intellectuel qui justifiait les inegalites de l'Age Dore etait en grande partie fourni par le darwinisme social, l'application de la theorie evolutive darwinienne a l'organisation sociale humaine. Le philosophe britannique Herbert Spencer, qui crea l'expression "survie du plus apte", affirma que le progres social dependait de la competition entre les individus, et que l'intervention gouvernementale pour proteger les faibles des consequences de leur propre incapacite retarderait l'evolution sociale.

La reponse au darwinisme social vint de plusieurs directions. Le roman utopique d'Edward Bellamy "En regardant en arriere", publie en 1888, imagina une societe socialiste cooperative qui avait transcende la competition et les inegalites. Henry George dans "Progres et pauvrete", publie en 1879, affirma que les inegalites economiques etaient produites par la propriete privee de la terre.

Le Mouvement des Maisons de Colonisation

L'un des mouvements de reforme sociale les plus importants de l'Age Dore fut le mouvement des maisons de colonisation, dans lequel des reformateurs de la classe moyenne, beaucoup d'entre eux des femmes ayant fait des etudes superieures, s'installerèrent dans des quartiers ouvriers immigres pour vivre aux cotes des pauvres et fournir des services educatifs, culturels et sociaux. Jane Addams et Ellen Gates Starr fonderèrent Hull House dans le Near West Side de Chicago en 1889, qui devint rapidement la maison de colonisation la plus celebre d'Amerique et l'un des centres de la reforme progressiste. Hull House fournissait des services de garderie pour les meres qui travaillaient, des cours d'anglais pour les immigrants, des espaces de reunion pour l'organisation syndicale, et des dizaines d'autres services.

Le Contexte de la Reconstruction et la Violence Raciale

Tout traitement exhaustif de l'Age Dore doit aborder le contexte de l'echec de la Reconstruction et la consolidation de l'oppression raciale dans le Sud qui se produisit simultanement avec la transformation economique du Nord. La periode de 1877 a 1900 vit la privation systematique du droit de vote des votants noirs dans le Sud a travers une combinaison de mecanismes juridiques comprenant des tests d'alphabetisation, des taxes electorales et des clauses du grand-pere, et a travers une violence et une terreur systematiques. Entre 1877 et 1900, plus de 2 500 lynchages d'Americains noirs furent documentes.

Les decisions de la Cour Supreme dans les affaires de droits civils de 1883 et dans Plessy v. Ferguson en 1896 donnerènt une sanction constitutionnelle a la segregation raciale. Plessy v. Ferguson soutint que des installations "separees mais egales" etaient constitutionnellement permissibles. Ces decisions ouvrirent la voie au systeme elabore de segregation raciale legale connu sous le nom de Jim Crow, qui resterait en place jusqu'au mouvement des droits civiques des annees 1950 et 1960.

Frederick Douglass, l'ancien esclave devenu le leader noir le plus eminent d'Amerique, passa les annees de l'Age Dore a documenter et a protester contre le retrait des acquis de la Reconstruction. Ida B. Wells, une journaliste de Memphis, commenca sa campagne anti-lynchage apres que trois de ses amis eurent ete lynches a Memphis en 1892. Son travail etablit le modele des campagnes anti-lynchage que la NAACP continuerait au vingtieme siecle.

Booker T. Washington emerges dans les annees 1890 comme le leader noir le plus influent de l'ere de l'Age Dore. Son discours du Compromis d'Atlanta de 1895, prononce devant un public majoritairement blanc, offrit un accord : les Sudistes noirs accepteraient l'exclusion de la politique et de l'egalite sociale en echange d'opportunites economiques et d'une education professionnelle.

La Question de la Femme a L'age Dore

La position des femmes dans l'Amerique de l'Age Dore etait complexe et en evolution. Les femmes de la classe moyenne restaient confinées par l'ideologie des spheres separees, qui les assignait au domaine domestique et leur refusait toute participation a la vie publique et economique. Les femmes ne pouvaient pas voter aux elections federales, ne pouvaient pas sieger dans les jurys, se heurtaient a des incapacites juridiques dans la propriete et les contrats, et etaient largement exclues des professions.

Pourtant, l'Age Dore vit egalement des changements importants dans la position sociale des femmes. L'expansion de l'enseignement superieur crea de nouvelles opportunites pour les femmes ; la fondation des colleges feminins, Mount Holyoke, Vassar, Wellesley, Smith et Bryn Mawr, crea une generation de femmes educuees qui joueraient des roles centraux dans les mouvements de reforme progressiste de la generation suivante. Le mouvement pour le suffrage feminin se revivifie dans les annees 1890 avec une nouvelle energie organisationnelle. Le Wyoming avait accorde aux femmes le droit de vote en 1869 lorsqu'il etait encore un territoire ; le Colorado adopta le suffrage feminin en 1893.

Culture et Societe de L'age Dore

Les Arts et la Litterature

La culture litteraire de l'Age Dore fut profondement fagonee par les transformations sociales de l'ere. L'essor du realisme litteraire, l'effort pour representer la vie americaine telle qu'elle etait reellement vecue plutot que telle que la convention sentimentale ou romantique l'aurait representee, fut une reponse directe a l'echelle et au rythme desorientants du changement social. "Les Aventures de Huckleberry Finn" de Mark Twain (1884) utilisa le voyage sur le Mississippi pour confronter les realites morales de la race, de la liberte et du self-deception americain.

L'architecture de l'Age Dore fut marquee par les demeures opulentes de la nouvelle plutocratic, concues par des cabinets comme McKim, Mead et White dans le style Beaux-Arts a la mode, et par les innovations revolutionnaires de l'ecole d'architecture de Chicago, qui developpa le gratte-ciel a ossature d'acier comme nouveau type de batiment.

L'age Dore et la Presse

La croissance explosive de la presse americaine a l'Age Dore etait a la fois un produit de la technologie industrielle et une force configuratrice dans la vie publique. La competition entre le New York World de Joseph Pulitzer et le New York Journal de William Randolph Hearst dans les annees 1890 a pioneere le "journalisme jaune", un style sensationnaliste. Le magazine McClure's, fonde par S.S. McClure en 1893, pioneere le style de journalisme d'investigation du muckraking, publiant l'expose d'Ida Tarbell sur Standard Oil.

Resume Chronologique 1865-1900

Les principaux evenements de la periode dans l'ordre chronologique fournissent un cadre utile pour comprendre l'evolution de l'ere. L'achevement du chemin de fer transcontinental en 1869 marqua l'ouverture symbolique de l'ere continentale. Le scandale Credit Mobilier eclata en 1872. La greve ferroviaire de 1877 fut la premiere confrontation ouvriere majeure. La loi Pendleton sur la fonction publique de 1883 reforma le recrutement federal. L'affaire Haymarket de 1886 fit reculer le mouvement ouvrier. La loi Dawes de 1887 commenca la dissolution des terres tribales des Americains autochtones. La loi Sherman antitrust de 1890 tenta la regulation federale des monopoles. La greve de Homestead de 1892 et la formation du Parti populiste vinrent toutes deux cette annee-la. La grande depression economique de 1893-1897 fourni le contexte pour la campagne de Bryan en 1896. La guerre hispano-americaine de 1898 lanca l'ere de l'empire americain formel. La guerre philippino-americaine de 1899-1902 revela les couts de cet empire.

Themes Cles Pour L'examen Ap

Pour les etudiants qui se preparent a l'examen d'histoire avancee des Etats-Unis pour l'unite 6, plusieurs themes cles et connexions meritent une attention particuliere. Le premier est la tension entre les ideaux democratiques et le pouvoir economique. Le deuxieme est la complexite du progres : la meme ere qui produisit la richesse et l'infrastructure industrielle produisit egalement des conditions de travail brutales, le genocide des peuples autochtones et la guerre coloniale aux Philippines. Le troisieme est l'importance de la resistance organisee. Le quatrieme est le contexte mondial du developpement americain.

Debats Historiographiques

L'Age Dore a ete interprete de maniere tres differente par differentes generations d'historiens. Les historiens de l'ere progressiste voyaient l'Age Dore principalement comme une periode de corruption et d'exploitation. Les historiens du Consensus des annees 1950, associes a des universitaires comme Richard Hofstadter, ont remis en question la question de savoir si les reformateurs de l'epoque etaient genuinement motives par des valeurs progressistes. Les historiens de la Nouvelle Gauche des annees 1960 et 1970 ont pousse vers un accent mis sur les conflits de classe et la nature systemique de l'exploitation capitaliste. L'historiographie plus recente a mis l'accent sur la complexite et la diversite de la societe de l'Age Dore.

Conclusion

L'Age Dore reste l'une des periodes les plus essentielles et les plus contestees de l'histoire americaine, precisement parce que les questions qu'il souleve sur la relation entre le pouvoir economique et la democratie, entre le progres technologique et le bien-etre humain, entre l'expansion nationale et l'exploitation imperiale, sont des questions qui restent irresolues dans la vie americaine. L'etudiant qui peut expliquer non seulement ce qui s'est passe a l'Age Dore mais pourquoi cela s'est passe comme cela, quelles forces ont pousse a la consolidation du capitalisme industriel, quelles contraintes ont fagonné les strategies et les resultats du mouvement ouvrier, quelles ideologies ont justifie l'imperialisme et quels arguments s'y sont opposes, et comment les evenements de 1865-1900 se connectent a la fois a l'arc plus long de l'histoire americaine et aux preoccupations specifiques du present, sera bien equipe pour le succes tant a l'examen que dans le projet plus large de citoyennete engagee que l'education historique est censee servir.

L'Age Dore etait dore parce que ses realisations extraordinaires dissimulaient les couts payes par les travailleurs, les peuples autochtones, les communautes immigrantes et les peuples colonises des Philippines et de Porto Rico. Comprendre que les realisations et les couts etaient tous deux reels, et qu'ils etaient inseparables, est le debut d'un engagement serieux avec cette ere pivotale de l'histoire americaine. Les personnages et les evenements specifiques de l'ere, Rockefeller et Standard Oil, Carnegie et Homestead, Little Bighorn et Wounded Knee, Bryan et la Croix d'Or, Dewey a la baie de Manille et Aguinaldo dans les montagnes de Luzon, ne sont pas seulement des curiosites historiques mais les incarnations concretes des tensions durables dans la societe americaine qui continuent de façonner la vie politique, economique et sociale des Etats-Unis au XXIe siecle.

Le Mouvement Granger et la Regulation des Chemins de Fer

Le mouvement Granger, formellement les Patrons de l'Husbandry fondes par Oliver Hudson Kelley en 1867, preceda et influenca l'Alliance des agriculteurs et le Populisme. Les Grangers organiserèrent des cooperatives agricoles, firent pression pour la regulation des chemins de fer, et obtinrent dans plusieurs etats du Midwest l'adoption de "lois Granger" fixant des tarifs maximaux pour le fret ferroviaire et le stockage dans les silos a grain. La Cour Supreme confirma la constitutionnalite de la regulation ferroviaire par les etats dans Munn v. Illinois (1877), etablissant le principe que la propriete privee "affectee par un interet public" pouvait etre reglementee par le gouvernement.

La loi sur le commerce interetatique de 1887 representait la premiere tentative federale de regulation des chemins de fer, creant la Commission du commerce interetatique comme la premiere agence de regulation federale. La loi interdisait la discrimination tarifaire et exigeait que les chemins de fer publient leurs tarifs, mais la CCI se voyait initialement attribuer des pouvoirs d'execution limites et etait frequemment contournee par les chemins de fer qu'elle etait censee regler.

La Loi Sherman Antitrust et Ses Limites

La loi Sherman antitrust de 1890, parrainee par le senateur John Sherman de l'Ohio, interdisait "tout contrat, combinaison sous forme de trust ou autre, ou complot, portant atteinte au commerce". Son langage vague laissait incertaine son application, et au cours de sa premiere decennie, elle fut utilisee plus frequemment contre les syndicats ouvriers, dont les activites de greve les tribunaux qualifiaient d'entraves au commerce, que contre les trusts d'entreprises auxquels elle etait nominalement destinee.

La distinction de la Cour Supreme entre contraintes "directes" et "indirectes" du commerce dans United States v. E.C. Knight Co. (1895), qui soutint que le controle du Sugar Trust sur le raffinage du sucre ne limitait pas directement le commerce interetatique, limita encore l'efficacite de la loi. Ce n'est que sous l'administration de Theodore Roosevelt que le gouvernement federal commenca a appliquer vigoureusement la loi antitrust.

Cornelius Vanderbilt et les Empires Ferroviaires

Cornelius Vanderbilt, le "Commodore", exemplifiait un style plus ancien de capitalisme acquisitif qui precedait l'approche plus systematique de Rockefeller et Carnegie. Vanderbilt fit sa premiere fortune dans le domaine des bateaux a vapeur dans le port de New York et sur Long Island Sound, utilisant des reductions de prix agressives pour eliminer les concurrents, puis augmentant les prix une fois qu'il avait atteint la domination.

Dans les annees 1860, Vanderbilt assembla le chemin de fer Central de New York a partir d'une collection de lignes plus courtes allant de la ville de New York a Albany et Buffalo, l'etendant finalement a Chicago. La route de la riviere Hudson du New York Central etait l'une des plus rentables du pays. Vanderbilt consolida impitoyablement les operations, elimina la gestion redondante et investit dans des ameliorations d'infrastructure.

Jay Gould et la Speculation Boursiere

Jay Gould se distingue quelque peu de Rockefeller, Carnegie et Morgan en ce que sa fortune reposait davantage sur la manipulation financiere que sur la construction d'entreprises productives. La tentative de Gould, en partenariat avec le flamboyant financier James Fisk, d'accaparer le marche de l'or en 1869 fut son episode le plus infame. Le plan dependait de persuader l'administration du president Grant de ne pas vendre l'or du gouvernement.

Le Vendredi Noir du 24 septembre 1869, le marche de l'or entra dans une freneise alors que Gould et Fisk poussaient les prix a des hauteurs extraordinaires. L'administration Grant, reconnaissant la manipulation, ordonna au Tresor de liberer quatre millions de dollars en or, ce qui fit instantanement s'effondrer le prix. L'episode, bien que finalement infructueux pour les manipulateurs, embarrassa gravement l'administration Grant et mit en lumiere le danger que des financiers prives puissent menacer la stabilite de toute l'economie.

La Vie Dans les Mines et les Camps Miniers

L'experience des mineurs dans l'Ouest presentait des conditions de travail aussi dangereuses que n'importe quelle autre industrie de l'Age Dore. Dans les mines de charbon de l'Est, les mineurs travaillaient dans des puits etroits et mal ventiles ou les explosions de gaz, les effondrements et les maladies respiratoires (appelees "poumons noirs") raccourcissaient dramatiquement les vies. Dans les mines d'argent et d'or de l'Ouest, les dangers comprenaient l'effondrement des tunnels, les explosions de poudre a canon et la silicose causee par l'inhalation de poussiere de roche pendant des annees.

Les camps miniers qui se formaient autour de nouvelles decouvertes de mineraux etaient fameux pour leur violence, leur jeu et leur absence de loi. Virginia City, Nevada, a son apogee dans les annees 1870 avait des douzaines de maisons closes, de casinos et de bars a cote de ses institutions plus respectables.

La Classe Ouvriere Immigree

La majorite des travailleurs qui construisirent les chemins de fer, extrayaient le charbon, fondaient l'acier et faisaient fonctionner les fabriques textiles de l'Age Dore etaient des immigrants ou des enfants d'immigrants. L'experience de ces travailleurs etait fagonee par les conditions du travail industriel, par la discrimination qu'ils affrontaient dans la societe americaine, et par les communautes et cultures qu'ils construisaient dans les quartiers industriels des villes americaines.

Les Irlandais etaient concentres dans les emplois de construction, dans les mines de charbon de Pennsylvanie, et dans le chemin de fer de l'Union Pacific. Les Chinois, qui avaient travaille dans la construction du Central Pacific et dans les mines de Californie, furent l'objet du mouvement d'exclusion le plus reussi de la periode. Les immigrants du sud et de l'est de l'Europe qui arriverèrent en nombres croissants a partir des annees 1880 se concentrerèrent dans les industries les plus dures et les moins bien payees : l'extraction du charbon, la fabrication d'acier, la confection, la construction de chemins de fer.

L'experience Ameriindienne Sous la Politique des Reserves

La vie dans les reserves pour les peuples autochtones americains pendant l'Age Dore etait une experience de privation deliberee et de desintegration culturelle. Les traites qui etablissaient les reserves promettaient des approvisionnements gouvernementaux en nourriture, vetements, outils et autres articles de premiere necessitee en echange des vastes etendues de terre cedees par les peuples autochtones. Ces promesses furent systematiquement rompues par une combinaison de corruption, d'incompetence administrative et de negligence deliberee.

Le Bureau des affaires indiennes, responsable de l'administration de la politique des reserves, etait notoirement corrompu. Les agents indiens qui administraient les reserves individuelles volaient frequemment les approvisionnements destines aux residents autochtones, vendaient le betail promis par les traites avant qu'il n'arrive aux reserves, et extorquaient les personnes qui dependaient de leurs decisions.

Le Mouvement de Reforme de L'education

L'expansion de l'education publique pendant l'Age Dore fut l'un des changements sociaux les plus significatifs de la periode, meme si ses benefices furent distribues de maniere profondement inegale. L'enseignement secondaire public, pratiquement inexistant avant la Guerre Civile, s'etendit considerablement au cours des decennies 1870 et 1880, avec des milliers de lycees publics ouverts dans les villes et les bourgs de tout le pays.

Les ecoles indiennes industrielles, dont l'ecole indienne de Carlisle en Pennsylvanie fondee par le capitaine Richard Henry Pratt en 1879 etait le modele, representaient l'une des tentatives les plus agressives de la politique d'assimilation. La devise de Pratt, "Tuer l'Indien, sauver l'homme", capturait la philosophie sous-jacente : les enfants autochtones americains devaient etre retires de leurs familles et communautes, prives de leurs langues et de leurs noms, habilles a l'europeenne et enseignes des metiers europeens, pour etre "civilises" dans le courant americain dominant.

L'eglise Sociale et la Critique Religieuse du Capitalisme

Le mouvement de l'Evangile social, un courant intellectuel et religieux important de l'Age Dore, cherchait a appliquer les principes chretiens aux problemes sociaux du capitalisme industriel. Des ministres comme Washington Gladden et Walter Rauschenbusch affirmaient que le christianisme exigeait non seulement le salut individuel mais la transformation des structures sociales pour realiser la justice pour les travailleurs et les pauvres.

Rauschenbusch, dont le travail pastoral dans un quartier ouvrier de New York a la fin des annees 1880 l'avait expose aux conditions des pauvres industriels, articula la critique theologique la plus sophistiquee du capitalisme dans "Le christianisme et la crise sociale" (1907), l'un des textes fondamentaux de l'Evangile social. Le mouvement de l'Evangile social influenca le mouvement des maisons de colonisation, le mouvement ouvrier, et finalement la legislation de l'ere progressiste, notamment les lois sur le travail des enfants, la compensation des travailleurs et les reformes sanitaires.

Les Veterans de la Guerre Civile et L'age Dore

Les veterans de la Guerre Civile, qui constituaient plusieurs millions d'hommes dans les decennies immediatement posterieures au conflit, jouaient un role important dans la politique de l'Age Dore. La Grande Armee de la Republique, l'organisation des veterans de l'Union, etait l'une des plus grandes organisations de membres d'Amerique et avait un poids politique considerable, en particulier au sein du Parti republicain.

Les pensions des veterans devinrent l'un des plus grands programmes de depenses federales de l'ere. En 1890, le gouvernement depensait plus de cent millions de dollars par an en pensions, ce qui representait environ quarante pour cent du budget federal. Les pensions des veterans etaient, en un sens tres reel, le precurseur de l'etat-providence moderne.

Vers L'ere Progressiste : Semences du Changement

L'Age Dore contenait en lui-meme les semences du changement qui caracteriserait l'ere progressiste suivante. Les mouvements de reforme de l'Age Dore, le mouvement ouvrier, le Populisme, le mouvement des maisons de colonisation, l'Evangile social, la premiere generation du mouvement de suffrage feminin, tous contribuerèrent a creer les conditions intellectuelles, organisationnelles et politiques pour les reformes qui viendraient au cours des deux premieres decennies du XXe siecle.

L'essor du journalisme de muckraking, exemplifie par le travail d'Ida Tarbell sur Standard Oil et de Lincoln Steffens sur la corruption politique, crea un public informe et mobilise pour la reforme. L'experience organisationnelle acquise par les femmes dans le mouvement des maisons de colonisation et dans les organisations de reforme de la temperance prepara le terrain pour la campagne de suffrage feminin des deux premieres decennies du XXe siecle.

La presidence de Theodore Roosevelt (1901-1909) marquerait la transition de l'Age Dore a l'ere progressiste. L'application agressive par Roosevelt de la loi Sherman antitrust, sa regulation des chemins de fer par la loi Hepburn, sa creation des premiers monuments et reserves nationaux, et sa formulation du "new deal" pour les travailleurs et les consommateurs representait le debut d'une nouvelle phase dans la relation entre le gouvernement et l'economie. Mais les racines de ce progressisme s'etendent profondement dans l'Age Dore lui-meme, vers les mouvements et les personnes qui resisterèrent a ses exces et articule les visions d'une societe plus juste qui fagonneraient finalement la politique americaine du XXe siecle.

L'Age Dore fut, en derniere analyse, une periode qui confirma a la fois les possibilites extraordinaires du systeme economique americain et ses profondes contradictions. Il confirma que la libre entreprise et l'innovation technologique pouvaient generer de la richesse a une echelle sans precedent. Et il confirma que sans contraintes democratiques et exigences morales sur les utilisations de cette richesse, le capitalisme industriel pouvait produire des formes d'exploitation et d'inegalite qui niaient les ideaux fondateurs de la republique americaine.

Les personnages et les evenements specifiques de l'ere, Rockefeller et Standard Oil, Carnegie et Homestead, Little Bighorn et Wounded Knee, Bryan et la Croix d'or, Dewey dans la baie de Manille et Aguinaldo dans les montagnes de Luzon, ne sont pas seulement des curiosites historiques mais les incarnations concretes des tensions durables dans la societe americaine. Ces tensions continuent de façonner la vie politique, economique et sociale des Etats-Unis au XXIe siecle, faisant de l'Age Dore non seulement une epoque historique mais un miroir dans lequel l'Amerique peut reconnaitre ses combats les plus persistants et ses aspirations les plus tenaces pour une democratie qui tient vraiment ses promesses envers tous ses citoyens.

La richesse extraordinaire creee pendant l'Age Dore posa les fondations de la puissance mondiale americaine du XXe siecle. Les industries siderurgique, petroliere, ferroviaire et financiere construites dans ces decennies faisaient des Etats-Unis la premiere puissance economique du monde, une position qu'ils ont maintenue depuis lors. Mais cette puissance economique etait elle-meme un heritage ambigu : elle avait ete construite sur le travail d'enfants dans les mines et les usines, sur l'expropriation des terres autochtones, sur l'exploitation des travailleurs immigrants, et sur les profits generes par une corruption systematique des institutions democratiques. Comprendre cette dualite, reconnaitre a la fois les realisations monumentales et les couts humains profonds de l'Age Dore, est indispensable pour toute comprehension serieuse de l'histoire et de la societe americaines.

Perspectives Regionales de L'age Dore

Le Nord Industriel

Le Nord industriel, centre dans les villes de la cote nord-est et la ceinture manufacturiere du Midwest, fut le coeur de la transformation economique de l'Age Dore. Pittsburgh, Pennsylvanie, ou le charbon et le minerai de fer de la region environnante etaient transformes en acier dans les enormes fours de Carnegie et de ses rivaux, exemplifiait la nouvelle ville industrielle. La fumee qui planait au-dessus de Pittsburgh etait si dense que les residents avaient besoin de lumieres electriques pendant la journee ; la ville fut surnommee "l'enfer avec le couvercle enleve" par un visiteur victorien stupefait par le paysage industriel. Pourtant, Pittsburgh abritait egalement l'une des communautes d'affaires les plus riches du monde et certaines des institutions culturelles les plus raffinées que l'argent pouvait acheter.

New York etait le centre financier et commercial de l'Empire americain emergent. Wall Street, ou J.P. Morgan et ses associes deplacaient le capital qui finançait les industries de tout le pays, etait le systeme nerveux financier de l'economie nationale. Le Lower East Side de Manhattan, ou les immigrants s'entassaient dans des immeubles de six etages, etait l'un des quartiers les plus denSement peuples de la terre, foyer de communautes juives, italiennes, irlandaises et chinoises qui preservaient leurs langues et cultures tout en s'integrant graduellement dans le courant americain principal.

Chicago, propulsee par sa position de carrefour ferroviaire national et foyer des abattoirs qui transformaient les boeufs des Grandes Plaines en viande pour les tables de l'Est, fut peut-etre la ville la plus dynamique d'Amerique pendant l'Age Dore. Le Grand Incendie de Chicago de 1871, qui detruisit la majeure partie du centre-ville, fournit en realite une opportunite de construire une ville modele avec les dernieres technologies et idees architecturales. L'ecole d'architecture de Chicago, issue de la reconstruction, developpa le gratte-ciel comme un nouveau type de construction, et l'architecte Daniel Burnham planifica la spectaculaire "Ville Blanche" de l'Exposition mondiale colombienne de 1893.

Le Sud de L'age Dore

Le Sud, defait lors de la Guerre Civile et soumis a une devastatrice Reconstruction suivie d'une contre-revolution blanche conservatrice, fut a bien des egards le cas le plus tragique de l'Age Dore. L'economie du Sud fut reorganisee apres la guerre autour du systeme du metayage, dans lequel les fermiers noirs et les blancs pauvres cultivaient des terres appartenant a des proprietaires blancs en echange d'une part de la recolte. Les prix du coton chutèrent constamment pendant la periode, la terre etait rare, et le systeme de credit liant les metayers a leurs proprietaires par des dettes perpetuelles les maintenait dans une dependance qui frisait l'esclavage par dettes.

La privation du droit de vote par des tests d'alphabetisation, des taxes electorales et la violence elimina effectivement la participation politique noire. Le lynchage, qui atteignit son apogee durant les annees 1890 avec environ 150 a 200 assassinats documentes par an, fut le mecanisme de terreur qui maintint ce systeme en place. Entre 1877 et 1900, plus de 2 500 lynchages d'Americains noirs furent documentes.

L'ouest Dans L'imagination Americaine

Si le Nord industriel etait le moteur economique de l'Age Dore et le Sud son cas d'echec tragique, l'Ouest etait la scene de la mythologie nationale americaine. La frontiere, dans l'esprit des Americains de l'epoque, etait le lieu ou la civilisation americaine se renouvelait, ou l'individu pouvait se liberer des contraintes sociales et economiques du monde etabli et recommencer a zero, ou la promesse de terres libres et d'opportunites illimitees etait encore presente. Cette mythologie etait en grande partie fictive, dans le sens ou les realites de la vie a l'Ouest etaient beaucoup plus dures, plus racialement stratifiees et moins egalitaires que le mythe, mais elle etait puissante precisement parce qu'elle captait quelque chose de reel sur la façon dont les Americains se concevaient eux-memes et leur histoire.

Les auteurs de dime-novels, publiant des livres de poche bon marche qui se vendaient dix cents, creerèrent le genre du western qui alimenterait l'imagination populaire americaine pendant le siecle suivant. Buffalo Bill capitalisa sur cette renommee en organisant son "Wild West Show", un spectacle de divertissement qui apporta des scenes dramatisees de la vie de l'Ouest a des publics dans tout l'Est des Etats-Unis et en Europe.

Resistance et Reforme D'en Bas

Une caracteristique determinante de l'Age Dore qui reste souvent dans l'ombre par rapport aux histoires des grands industriels fut la resistance persistante d'en bas, l'organisation des gens ordinaires contre les conditions qu'ils affrontaient. Cette resistance prit de nombreuses formes.

Les agriculteurs des Grandes Plaines s'organiserèrent dans les Alliances des agriculteurs et dans le Parti populiste et articule l'un des programmes politiques les plus sophistiques de l'histoire americaine, diagnostiquant les problemes structurels de l'economie agraire et proposant des solutions specifiques. Le fait que le Populisme ait finalement echoue electoralement en 1896 ne devrait pas obscurcir ce qu'il accomplit : il crea une immense organisation de base, mobilisa des millions d'agriculteurs qui avaient ete anterieurement inactifs politiquement, et articula des revendications specifiques qui furent finalement mises en oeuvre dans les decennies suivantes.

Les travailleurs industriels, malgre les represailles brutales qu'ils affronterèrent, continuerèrent de s'organiser et de faire greve. Chaque grande greve, la Grande Greve ferroviaire de 1877, Homestead en 1892, Pullman en 1894, fut ecrasee par la force militaire ou juridique. Mais la connaissance de ces greves, les debats publics qu'elles generèrent, les questions qu'elles poserènt sur le pouvoir du capital et les droits du travail, changerent graduellement le climat d'opinion.

Les femmes du mouvement des maisons de colonisation et des organisations de reforme du travail, travaillant aux marges de la vie politique formelle puisqu'elles ne pouvaient pas voter, construisirent des institutions, documentèrent les conditions, educuerèrent le public et firent pression sur les legislateurs de manières qui changerent graduellement la politique. Florence Kelley, qui travailla a Hull House puis comme secretaire generale de la Ligue nationale des consommateurs, fut autant responsable des premieres lois sur le travail des enfants et la protection du travail feminin que n'importe quel politicien elu.

Ida B. Wells, travaillant sans aucune organisation de soutien dans les premieres annees de sa carriere anti-lynchage, demontra qu'une seule personne avec des faits, une plume et du courage moral pouvait defier un puissant systeme de terreur et commencer a le changer. Son travail servit de modele pour l'organisation des droits civiques que la NAACP et d'autres organisations continuerèrent au siecle suivant.

Impact Environnemental de L'industrialisation

Le cout environnemental de l'industrialisation de l'Age Dore fut enorme et largement non reconnu a l'epoque. Les villes industrielles etaient enveloppees dans la fumee de charbon qui noircissait les batiments, endommagait les poumons et reduisait l'esperance de vie de leurs residents. Les rivieres qui traversaient les villes industrielles etaient utilisees comme decharges pour les dechets de fabrication. La devastation environnementale de la mine hydraulique en Californie fut si severe qu'elle conduisit a l'un des premiers cas environnementaux de l'histoire juridique americaine.

Les campagnes de conservation de John Muir dans la Sierra Nevada de Californie, bien qu'elles n'aient pas atteint leur plein epanouissement avant l'ere de Theodore Roosevelt, commencerèrent pendant l'Age Dore. Muir fonda le Sierra Club en 1892 et passa les deux decennies suivantes a argumenter par ses ecrits et sa politique pour la preservation des paysages sauvages de Californie et de tout l'Ouest americain. Sa vision, selon laquelle la nature sauvage avait une valeur intrinseque au-dela de son utilite economique, etait radicale pour son epoque et poserait les bases du mouvement environnemental du XXe siecle.

Le Mouvement des Droits des Femmes et L'organisation Sociale

La position changeante des femmes dans la societe de l'Age Dore merite un traitement plus complet que ce qui a ete fourni jusqu'ici. Le mouvement de suffrage feminin, qui avait connu une premiere victoire avec la Declaration de Seneca Falls en 1848, traversa une periode de stagnation relative dans les decennies immediatement posterieures a la Guerre Civile, lorsque la question des droits des anciens esclaves masculins domina le debat politique radical. La reunion de 1890 qui crea l'Association nationale americaine pour le suffrage des femmes sous la direction d'Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony reunifiait le mouvement de suffrage divise et lançait les strategies d'organisation etat par etat qui finalement aboutiraient au Dix-neuvieme Amendement en 1920.

Au-dela du suffrage, les femmes de l'Age Dore combaierènt sur de nombreux fronts. La Ligue de temperance de la femme chretienne, fondee en 1874 et dirigee pendant de nombreuses annees par Frances Willard, etait l'une des plus grandes organisations de femmes de l'epoque, avec des centaines de milliers de membres. Bien que sa preoccupation principale ait ete la temperance, la WCTU sous Willard adopta un programme plus large de reforme sociale, plaidant pour la journee de travail de huit heures, le suffrage feminin et d'autres reformes progressistes dans la conviction que l'autonomisation des femmes etait essentielle pour resoudre les problemes sociaux de l'industrialisation.

La Signification Durable de L'age Dore

L'Age Dore se termina approximativement au tournant du siecle, marque conventionnellement par l'election de McKinley en 1900 et le debut de la presidence de Theodore Roosevelt en 1901 apres l'assassinat de McKinley. Mais ses consequences et ses legs s'etendirent bien au-dela de ces dates conventionnelles.

Les corporations construites pendant l'Age Dore, Standard Oil, US Steel, les empires ferroviaires, les banques de Morgan, etablirent des structures qui perdurèrent et modelèrent l'economie americaine au cours du XXe siecle. La lutte entre le capital organise et le travail organise qui s'etait etablie pendant l'Age Dore continua sous des formes differentes jusqu'au present. Les tensions entre le developpement economique et la protection environnementale, entre l'accumulation de richesses privees et les exigences democratiques d'egalite, entre la puissance americaine dans le monde et les engagements democratiques que cette puissance etait censee servir, toutes ont leurs racines dans les conflits et les contradictions de l'Age Dore.

La comprehension complete de l'Age Dore exige de reconnaître simultanement ses realisations extraordinaires et ses couts humains profonds. Les chemins de fer qui traversaient le continent, l'acier qui construisit les villes modernes, l'electricite qui illumina les maisons et les rues, la richesse qui fit des Etats-Unis la premiere economie du monde : tout cela etait reel et significatif. Tout aussi reels etaient les enfants qui travaillaient dans les mines et les usines, les peuples autochtones dont les terres et les cultures etaient detruites, les travailleurs immigrants exploites dans les taudis et les usines, les Philippins qui mouraient sous la botte de l'empire americain.

C'est cette dualite, la coexistence du progres et de l'exploitation, de la richesse et de la misere, de l'ideologie democratique et de la realite imperiale, qui fait de l'Age Dore un sujet d'etude si essentiel et si difficile. Les etudiants qui engagent serieusement avec cette periode ne trouvent pas de reponses simples, mais apprennent a poser les bonnes questions, a reconnaître que l'histoire est faite de contradictions aussi bien que de tendances, de resistances aussi bien que de dominations, d'aspirations aussi bien que de compromissions. C'est cette capacite de pensee historique complexe qui est le veritable objectif de l'etude avancee de l'histoire americaine, et c'est un objectif que l'Age Dore, dans toute sa richesse et toute sa contradition, est singulierement bien equipe pour servir.

Le Systeme Bancaire et les Finances de L'age Dore

Le systeme financier de l'Age Dore etait extraordinairement primitif par rapport a celui que les Americains modernes tiennent pour acquis, et son inadequation etait une source importante d'instabilite economique et d'injustice. Il n'y avait pas de banque centrale, pas d'assurance des depots, pas de regulation federale coherente des banques. Les banques pouvaient emettre leur propre monnaie, les "billets de banque", qui pouvaient etre ou non acceptes a leur valeur nominale ailleurs selon la reputation de la banque emettrice.

L'etalon-or, effectivement adopte en 1873 avec le "crime de 1873" comme ses adversaires appelaient l'elimination silencieuse de la frappe de l'argent, signifiait que la masse monetaire ne croitrait qu'aussi vite que l'offre d'or, qui etait lente et imprévisible. Dans une economie en expansion rapide, cela signifiait une tendance a la deflation graduelle, a la baisse des prix, ce qui beneficiait aux creanciers et nuisait aux debiteurs. Le fermier qui avait emprunte en dollars de 1875 devait rembourser ce pret en dollars de 1885 qui etaient significativement plus precieux, ce qui signifiait effectivement qu'il devait rembourser plus de biens reels qu'il n'en avait empruntes.

Les paniques financieres recurrentes, qui se produisirent en 1873, 1884, 1893 et 1907, revelerènt la fragilite du systeme. La Panique de 1893 fut la plus severe de la periode, declenchee par l'effondrement de plusieurs grandes entreprises ferroviaires et suivie d'une depression qui dura cinq ans, durant laquelle le chomage atteignit douze pour cent et les conditions de vie des travailleurs urbains se deteriorerèrent considerablement.

La Politique Etrangere Avant 1898

L'ascension des Etats-Unis comme puissance imperiale en 1898 ne fut pas soudaine ; elle fut precedee de deux decennies d'expansion du role americain dans l'hemisphere occidental et dans le Pacifique. La Doctrine Monroe, articulee a l'origine en 1823, fut reinterpretee dans le Corollaire Olney de 1895, dans lequel le secretaire d'Etat Richard Olney insista aupres de la Grande-Bretagne sur le fait que le differend frontalier entre le Venezuela et la Guyane britannique etait une question de souverainete americaine sous la Doctrine Monroe.

L'expansion americaine dans le Pacifique avait commence des decennies avant 1898. Les Etats-Unis avaient etabli des relations commerciales et des droits de ravitaillement aux Samoa, un differend qui faillit mener a un conflit arme avec l'Allemagne et la Grande-Bretagne en 1889. Les iles Midway avaient ete occupees en 1867. Les activites des missionnaires americains et des marchands a Hawaii avaient commence dans les annees 1820 et etaient devenues une influence dominante dans l'economie et la culture hawaiiennes au moment du coup d'etat de 1893 contre la reine Liliuokalani.

Interpretations Historiographiques Detaillees

Le traitement historique de l'Age Dore a traverse plusieurs phases qui refletent les changements dans l'histoire academique et dans les preoccupations publiques plus larges. Les historiens de la periode progressiste, ecrivant au cours des deux premieres decennies du XXe siecle lorsque les exces de l'Age Dore etaient encore des souvenirs vivants, consideraient la periode principalement a travers le prisme de la corruption et de l'echec democratique.

Les historiens du Consensus des annees 1940 et 1950, ecrivant dans le contexte de la Deuxieme Guerre mondiale et de la Guerre froide, tendaient a mettre l'accent sur les elements qui unissaient les Americains autour de valeurs communes et a minimiser les conflits de classe et les echecs democratiques du passe.

Les historiens de la Nouvelle Gauche des annees 1960 et 1970, influences par le mouvement des droits civiques et le mouvement contre la guerre du Vietnam, reprirent les critiques du capitalisme de l'Age Dore. Gabriel Kolko, dans "Le Triomphe du conservatisme" (1963), revisonnairement affirma que la regulation progressiste des industries au cours de la premiere partie du XXe siecle fut en realite accomplie par les interets corporatifs eux-memes pour stabiliser leurs industries et creer des barrieres a la concurrence.

L'historiographie la plus recente a prêté une attention croissante aux experiences de groupes qui avaient ete marginalises dans les recits plus anciens. L'histoire du travail, ravivee depuis les annees 1960, a apporte de nouvelles perspectives sur les experiences des travailleurs industriels. L'histoire des femmes et les etudes de genre ont eclaire les fapons dont le genre a fagonné l'experience de l'Age Dore de manières qui allaient bien au-dela de l'exclusion des femmes de la vie publique formelle.

Les Expositions Mondiales et L'autoportrait Americain

Les expositions mondiales ou expositions universelles de l'Age Dore furent des moments ou l'Amerique industrielle se presenta a elle-meme et au monde. L'Exposition du Centenaire de 1876 a Philadelphie, celebrant le centieme anniversaire de la Declaration d'independance, presenta l'industrie et la technologie americaines au monde. La machine Corliss, un gigantesque moteur a vapeur qui centralisait l'energie pour toute l'exposition, fut pour de nombreux visiteurs le symbole de la puissance industrielle americaine.

L'Exposition universelle colombienne de 1893 a Chicago fut la plus grandiose de l'ere, attirant plus de vingt-sept millions de visiteurs. La "Ville Blanche", le complexe de batiments neoclassiques de platre concu par Daniel Burnham et d'autres architectes eminents, contrastait dramatiquement avec l'environnement industriel laid du Chicago reel qui l'entourait. Ce fut a cette exposition que Frederick Jackson Turner prononca sa conference sur la These de la frontiere, et ce fut ici que Thomas Edison exhiba ses dernieres inventions electriques.

Les Chemins de Fer et la Standardisation du Temps

L'une des consequences les moins discutees mais les plus importantes de l'expansion du chemin de fer fut la standardisation du temps. Avant les chemins de fer, chaque ville des Etats-Unis maintenait sa propre heure solaire locale, avec midi marque lorsque le soleil atteignait son point le plus haut dans le ciel local. Cela signifiait que l'heure pouvait differer de minutes ou d'heures entre des villes proches. Pour les chemins de fer, qui avaient besoin d'horaires coordonnes sur tout le reseau, cette variation etait un chaos operationnel.

En 1883, les principales associations ferroviaires convinent de diviser les Etats-Unis en quatre fuseaux horaires standardises, une action qui imposa effectivement la standardisation du temps dans tout le pays sans aucune action du Congres. Le Congres n'adopta formellement les fuseaux horaires qu'avec la loi sur le temps standard de 1918. La standardisation du temps ne fut qu'une des nombreuses facettes de la vie moderne que les chemins de fer creèrent ou transformèrent, demontrant la profondeur avec laquelle cette technologie singuliere penetrait dans tous les aspects de l'existence americaine.

L'heritage Educatif de L'age Dore

L'Age Dore apporta des contributions durables au systeme educatif americain. L'expansion de l'education publique, alimentee par la loi Morrill de 1862 qui etablissait des colleges dans chaque etat, etendit l'enseignement primaire a la plupart des enfants americains blancs avant la fin de la periode. L'enseignement secondaire public, pratiquement inexistant en 1865, s'etendit rapidement au cours des decennies 1870, 1880 et 1890.

Le mouvement universitaire fut egalement significatif. Les universites de recherche de style allemand, commençant par l'universite Johns Hopkins en 1876, introduisirent en Amerique l'idee de l'universite comme centre a la fois d'instruction et de recherche originale. Cornell, MIT, et d'autres nouvelles institutions mirent l'accent sur les sciences appliquees et l'ingenierie de manières qui preparerent une generation de diplomes pour les mondes technologiques et industriels de l'economie moderne.

Les ecoles de commerce, commençant par Wharton a l'universite de Pennsylvanie en 1881, introduisirent l'etude systematique des affaires dans le cursus universitaire, preparant les administrateurs des grandes societes qui emergeaient comme la forme organisationnelle dominante de l'economie americaine. L'enseignement juridique se professionnalisa avec l'etablissement du systeme de faculte de droit de trois ans a Harvard sous Christopher Columbus Langdell, qui introduisit egalement la methode socratique d'enseignement juridique base sur des etudes de cas qui domine encore aujourd'hui l'enseignement du droit americain.

Conclusion Generale : L'age Dore et Son Heritage

L'Age Dore laissa un heritage complexe et contradictoire qui continue de façonner la vie americaine au XXIe siecle. Du cote positif, la periode vit la creation de l'infrastructure materielle de l'Amerique moderne, les chemins de fer, les acieries, les reseaux electriques, les systemes de communication qui poserent les bases de la prosperite du XXe siecle. Elle vit l'essor des institutions culturelles et educatives qui enrichissent la vie americaine, des bibliotheques Carnegie aux universites de recherche. Elle vit le premier mouvement serieux vers la professionnalisation de la fonction publique et l'elimination du pire patronage politique.

Du cote negatif, la periode vit l'etablissement du pouvoir corporate sans contraintes qui mettrait des decennies de lutte politique a moderer. Elle vit la consolidation du systeme racial d'oppression dans le Sud qui ne serait finalement demantele que par le Mouvement des droits civiques des annees 1960. Elle vit l'ecrasement des efforts des travailleurs de s'organiser pour negocier collectivement. Elle vit le debut de l'imperialisme americain dans le Pacifique et les Caraibes, une implication exterieure qui a fagonné la politique etrangere americaine jusqu'au present.

La comprehension de ces contradictions, non comme des defauts moraux d'individus specifiques mais comme des expressions des tensions structurelles dans la societe americaine entre les ideaux democratiques et les realites du pouvoir economique, est la contribution la plus importante que l'etude de l'Age Dore peut apporter a la comprehension de l'Amerique contemporaine. L'etudiant serieux de l'histoire americaine de l'Age Dore emerge avec une comprehension plus profonde de pourquoi la democratie est difficile, pourquoi l'egalite requiert un effort actif pour etre maintenue contre les pressions de l'inegalite economique, et pourquoi la participation civique informee dans la vie democratique est a la fois un privilege a valoriser et une responsabilite a assumer.

L'Age Dore est dore parce que son eclat extraordinaire, la richesse creee, les villes construites, les industries fondes, les institutions d'enseignement et de culture etablies, dissimulait sous sa surface brillante les couts reels et profonds payes par ceux qui n'ont pas ete les principaux beneficiaires de cette periode de transformation. Reconnaitre simultanement l'eclat et ce qu'il dissimulait, c'est la tache intellectuelle que l'etude de cette periode impose, et c'est la tache qui fait de l'Age Dore l'un des sujets les plus riches et les plus nourissants de l'histoire americaine.

La Deuxieme Revolution Industrielle : Aspects Supplementaires

L'electrification et Ses Consequences Sociales

L'electrification des villes americaines au cours des dernieres decennies de l'Age Dore fut l'une des transformations les plus visibles et les plus dramatiques de la periode. Lorsque Thomas Edison inaugura la premiere station de generation centrale d'electricite sur Pearl Street, Manhattan, en septembre 1882, il fournit de l'electricite a cinquante-neuf clients dans un rayon d'un mile. En 1900, l'electricite eclairait les rues principales de la plupart des villes americaines, propulsait les tramways qui transportaient les travailleurs de leurs foyers dans les quartiers peripheriques vers les centres de travail, et commençait a penetrer dans les maisons et les lieux de travail comme source d'eclairage et d'energie mecanique.

Le tramway electrique, qui remplaça les tramways tires par des chevaux dans les villes americaines au cours des annees 1880, fut peut-etre l'application la plus transformatrice de l'electricite pour la vie urbaine ordinaire. En permettant aux travailleurs de vivre plus loin de leur lieu de travail sans une augmentation insoutenable du temps de trajet, les tramways rendirent possible l'expansion des banlieues de la classe ouvriere et moyenne aux confins des villes industrielles. Ce schema de suburbanisation, propulse d'abord par le tramway puis par l'automobile, etablit la forme residentiellede la ville americaine du XXe siecle.

L'essor des Grands Magasins

Les grands magasins qui apparurent dans les principales villes americaines pendant l'Age Dore furent une autre revolution dans la vie quotidienne, cette fois dans le commerce de detail. Macy's a New York, Marshall Field's a Chicago et leurs equivalents dans d'autres villes offraient aux acheteurs une experience radicalement nouvelle : sous un meme toit, ils pouvaient acheter presque tout produit de consommation imaginable, servis par des vendeurs formes dans des espaces magnifiquement concus et eclaires.

Les grands magasins furent egalement d'importants employeurs de femmes, typiquement comme vendeuses, caissières et employes de bureau. Cet emploi fut ambigu dans ses consequences : il offrit aux femmes des opportunites d'emploi en dehors du foyer et des usines, mais a des salaires significativement inferieurs a ceux des travailleurs masculins. Les grands magasins devinrent l'une des cibles principales des efforts d'organisation de la Ligue nationale des consommateurs, qui encourageait les consommateurs a acheter uniquement dans les magasins qui payaient des salaires equitables et maintenaientdes conditions de travail decentes.

Le Mouvement Cooperatif

L'une des reponses les moins rappelees mais les plus significatives aux exces du capitalisme de l'Age Dore fut le mouvement cooperatif, qui cherchait a creer des alternatives economiques democratiques a l'entreprise capitaliste conventionnelle. Les cooperatives agricoles, qui permettaient aux agriculteurs d'acheter des intrants collectivement et de vendre leur production collectivement, reduisant la dependance vis-a-vis des intermediaires, furent une partie importante du programme de l'Alliance des agriculteurs.

Les cooperatives de consommateurs, dans lesquelles les membres se reunissaient pour acheter des biens en gros et les distribuer au prix coûtant, apparurent dans les villes industrielles et parmi les cheminots et les mineurs. La cooperative Rochdale de tisserands anglais, fondee en 1844, fournit le modele pour de nombreuses cooperatives de consommateurs americaines.

Le Mouvement Pour la Journee de Huit Heures

L'une des revendications les plus persistantes et les plus mobilisatrices du mouvement ouvrier de l'Age Dore fut la journee de travail de huit heures. La logique etait simple : avec huit heures de travail, huit heures de repos et huit heures pour la famille, l'education et la participation civique, les travailleurs pourraient vivre des vies pleinement humaines plutot que d'etre de simples instruments de production.

La revendication avait ete articulee par le mouvement ouvrier depuis les annees 1860, mais gagna une prominence particuliere dans la periode precedant l'affaire Haymarket de 1886, lorsque la greve de huit heures fut le catalyseur des manifestations du 1er mai a travers le pays. L'echec de la greve de huit heures en 1886 fut l'un des reculs les plus traumatisants du mouvement ouvrier de l'Age Dore. La journee de douze heures continua d'etre la norme dans l'industrie lourde pendant des annees. Ce n'est que dans l'ere progressiste, avec l'adoption de lois etatiques et finalement la loi des chemins de fer Adamson de 1916, que le principe de la journee de travail reduite commença a s'imposer dans toute l'economie.

Les Femmes Travailleuses de L'age Dore

Les femmes travailleuses de l'Age Dore affrontaient un double fardeau que leurs homologues masculins ne partageaient pas. En plus des conditions de travail dures qui affectaient tous les travailleurs industriels, les femmes affrontaient des salaires systematiquement inferieurs a ceux des hommes effectuant le meme travail, l'exclusion de la plupart des syndicats ouvriers, et la pression de l'ideologie dominante qui insistait sur le fait que la place de la femme etait au foyer, pas a l'usine.

Pourtant, les femmes constituaient une part substantielle de la main-d'oeuvre industrielle de l'Age Dore, concentrees dans certaines industries comme la confection, la fabrication de cigares, la mise en conserve et la production textile. Les ouvrières de la confection de langue yiddish dans les industries du Lower East Side de New York etaient particulièrement actives dans l'organisation syndicale. La fraternite des couturieres, fondee dans les annees 1880, et l'Union internationale des travailleurs de l'aiguille, fondee en 1900, etaient des organisations a majorite feminine.

Les Ameriindiens et la Culture Populaire

La representation des Ameriindiens dans la culture populaire de l'Age Dore merite attention car ces representations fagonnerèrent profondement la façon dont les Americains non autochtones comprirent les guerres indiennes et la politique des reserves, et parce que ces representations persistèrent dans le cinema western et d'autres medias du XXe siecle.

Les Wild West Shows de Buffalo Bill, qui porterèrent des images dramatisees de la vie de l'Ouest a des millions de spectateurs aux Etats-Unis et en Europe entre 1883 et 1913, furent particulierement influents dans la modelisation de la memoire publique des guerres indiennes. Les shows employèrent des centaines d'Ameriindiens, dont Sitting Bull pendant une saison en 1885, dans des representations de raids et de batailles qui se terminaient invariablement par la victorieuse defense de la civilisation blanche.

La Politique des Pensions et L'intervention de L'etat

La politique des pensions des veterans de la Guerre Civile fut en un sens important le plus grand programme de bien-etre social de l'Age Dore. A son apogee dans les annees 1890, le programme de pensions couvrait pres d'un million de veterans et leurs ayants droit, avec des depenses annuelles depassant cent cinquante millions de dollars.

Le programme de pensions demontrait que le gouvernement federal etait capable d'administrer un programme social a grande echelle lorsqu'il y avait une volonte politique suffisante pour le faire. Il demontrait egalement que l'ideologie du laissez-faire avait des exceptions importantes, en particulier lorsque les beneficiaires des depenses gouvernementales avaient suffisamment de pouvoir politique pour defendre leurs interets.

Femmes de Lettres et Intellectuelles de L'age Dore

Bien que les femmes aient ete largement exclues de la vie intellectuelle formelle, certaines reussirènt a se faire une place dans la culture de l'Age Dore. Charlotte Perkins Gilman, l'une des intellectuelles feministes les plus importantes de la periode, publia "Women and Economics" en 1898, affirmant que la dependance economique des femmes vis-a-vis des hommes etait non seulement injuste mais socialement nuisible, produisant une sphere domestique stagnante qui appauvrissait la culture americaine dans son ensemble.

Sarah Orne Jewett et Mary Wilkins Freeman documentèrent la culture de la Nouvelle-Angleterre rurale et en particulier la vie des femmes dans les communautes rurales. Kate Chopin, dans "L'eveil" (1899), ecrivit avec une franchise sans precedent sur le desir d'une femme mariee d'independance et d'epanouissement personnel, produisant un roman qui fut accueilli avec scandal et qui serait reconnu par les generations suivantes comme un chef-d'oeuvre du realisme americain.

Conclusion

L'Age Dore des Etats-Unis entre 1865 et 1900 fut une periode d'une extraordinaire complexite et d'une consequente historique considerable. La transformation economique fut reelle et stupefante : l'emergence de la plus grande economie du monde en l'espace de trois decennies, la creation des societes industrielles qui domineraient l'economie pendant le siecle suivant, la construction de l'infrastructure ferroviaire et de communication qui rendrait possible la vie americaine moderne.

Les injustices et les tragedies furent egalement reelles : l'ecrasement des travailleurs qui tentaient de s'organiser, le genocide des peuples autochtones americains, la consolidation du systeme racial d'oppression qui nierait les droits constitutionnels a des millions de citoyens americains noirs pendant encore une generation. L'expansion imperiale qui fit des Etats-Unis une puissance mondiale fut a la fois une demonstration de puissance et une trahison des principes democratiques que les Americains professaient.

Comprendre l'Age Dore dans toute sa richesse et sa contradiction est essentiel non seulement pour l'examen AP mais pour la citoyennete informee. Les questions qu'il pose, sur le pouvoir economique et la democratie, sur la distribution equitable de la richesse, sur les droits des travailleurs, sur la responsabilite des riches, sur les obligations d'une nation puissante envers les peuples plus faibles, sont des questions qui continuent d'etre urgentes et non resolues. L'Age Dore nous donne les materiaux pour reflechir a ces questions avec la profondeur et le serieux qu'elles meritent.

L'etudiant qui engage serieusement avec cette periode ne trouve pas de reponses simples, mais apprend a poser les bonnes questions, a reconnaitre que l'histoire est faite de contradictions autant que de tendances, de resistances autant que de dominations, d'aspirations autant que de compromissions. C'est cette capacite de pensee historique complexe qui est le veritable objectif de l'etude avancee de l'histoire americaine, et l'Age Dore, dans toute sa richesse et toute sa contradiction, est singulierement bien equipe pour servir cet objectif educatif essentiel.

Perspectives Supplementaires Sur L'age Dore

La Religion et la Societe de L'age Dore

La vie religieuse de l'Age Dore etait profondement entrelacee avec les transformations sociales et economiques de la periode. Les eglises protestantes etablies, en particulier les episcopaliennes, presbyteriennes et congreationalistes, etaient generalement associees aux classes moyennes et superieures et tendaient a refleter les valeurs et les priorites de leurs membres plutot qu'a les defier. Certains ministres predicaient directement en faveur du capitalisme, characterisant la richesse comme le signe de la bienveillance divine et la pauvrete comme la consequence du vice individuel.

D'autres clerges cependant etaient profondement troubl par les conditions sociales qu'ils voyaient autour d'eux. Les ministres du Mouvement de l'Evangile social, comme Washington Gladden a Columbus, Ohio, et Charles Sheldon, dont le roman "In His Steps" de 1896 posait la question "Que ferait Jesus?" et devenait un best-seller international, soutenaient que le christianisme exigeait l'engagement direct avec les problemes sociaux de l'industrialisation. Sheldon, qui prit temporairement la redaction d'un journal quotidien pour montrer comment un journal chretien fonctionnerait, et rendit compte des conditions du ghetto noir de Topeka, etait un exemple frappant de la façon dont l'Evangile social pouvait mener a une engagement direct avec les inegalites raciales ainsi que de classe.

L'immigration apporta de nouvelles traditions religieuses aux Etats-Unis, transformant le paysage religieux de manières que generaient a la fois de l'enrichissement et des tensions. Le catholicisme, apporte par des millions d'immigrants irlandais, italiens, polonais et autres, devint la plus grande denomination chretienne aux Etats-Unis, un changement qui alimenta les anxietes protestrantes nativistes. Le judaisme, apporte par les immigrants d'Europe de l'Est, dut s'adapter a la societe americaine tout en preservant son identite distincte, produisant les divisions entre orthodoxes, conservateurs et reformes qui caracterisent encore le judaisme americain.

L'education des Afro-Americains

L'education des Afro-Americains pendant l'Age Dore etait profondement marquee par les realites du racisme institutionnel et de la segregation qui caracterisaient la societe americaine de l'epoque. Dans le Sud, les ecoles publiques pour enfants noirs etaient systematiquement sous-financees, dotees de materiaux d'enseignement inferieurs, d'enseignants moins bien payes et d'installations moins bonnes que les ecoles pour enfants blancs. Dans de nombreuses districts ruraux du Sud, les ecoles pour enfants noirs etaient ouvertes seulement pendant quelques mois par an, lorsque les enfants pouvaient etre retires du travail agricole.

Malgre ces obstacles, les Afro-Americains construisirent un systeme educatif remarquable avec des ressources tres limitees. Les "ecoles du freedmen", etablies pendant la Reconstruction avec le soutien du Freedmen's Bureau et des societes educatives du Nord, fournirent les bases a partir desquelles les ecoles et colleges noirs se developperent. Des institutions comme Fisk University a Nashville, Howard University a Washington, et Spelman College a Atlanta offrirent une education superieure a une generation d'Afro-Americains qui devinrent les enseignants, ministres, medecins et avocats des communautes noires du pays.

Le debat entre Booker T. Washington et W.E.B. Du Bois sur la direction de l'education noire refletait des desaccords plus profonds sur la strategie de l'avancement des Noirs sous la segregation. Washington, dont le Tuskegee Institute mettait l'accent sur l'education vocationnelle et l'acquisition de competences economiques pratiques, affirmait que la prosperite economique precederait necessairement la reconnaissance des droits politiques. Du Bois, un historien et sociologue forme a Harvard, soutenait que la "Dixieme Talentueuse" des Afro-Americains les mieux eduques devait etre formee dans les arts liberaux et leader le peuple noir vers la pleine egalite civile et politique. Ce debat, bien qu'il appartienne chronologiquement a la periode juste apres l'Age Dore, fut fagonné par les realites de cet age.

L'impact de L'age Dore Sur la Politique Americaine Ulterieure

Les structures politiques de la periode progressiste, du New Deal, et au-dela trouvent leurs racines dans les conditions et les conflits de l'Age Dore. Le Sherman Antitrust Act de 1890, bien qu'initialement faiblement applique, fournit l'outil legal que Theodore Roosevelt utilisa pour dissoudre la Northern Securities Company en 1904, marquant le debut de l'ère des "trust busters". Les demandes populistes pour la regulation des chemins de fer, le controle des elevateurs a grain, et la protection des agriculteurs contre le pouvoir monopolistique se materialiserèrent dans diverses legislations de la periode Roosevelt-Wilson.

La lutte des travailleurs pour le droit d'organisation, repete et brutalement reprimee pendant l'Age Dore, continua a travers les deux premieres decennies du XXe siecle jusqu'a ce que la legislation New Deal dans les annees 1930 garantisse finalement aux travailleurs le droit a la negociation collective. La loi Norris-LaGuardia de 1932, qui limitait l'utilisation des injonctions dans les conflits du travail, etait une reponse directe aux precedents etablis par l'utilisation de l'injonction dans la greve Pullman de 1894.

Le premier mouvement de conservation, materialise dans la creation des premiers parcs nationaux et monuments sous Roosevelt, repondait a la devaStation environnementale que l'exploitation de l'Age Dore avait infligee aux ressources naturelles americaines. La creation du Service des forets des Etats-Unis en 1905 et la gestion des terres publiques sous Gifford Pinchot representaient une tentative de rationaliser l'exploitation des ressources naturelles de manière a en assurer la disponibilite a long terme.

L'heritage Intellectuel de L'age Dore

Les debats intellectuels de l'Age Dore, sur la distribution de la richesse, les droits des travailleurs, la relation entre la democratie et le capitalisme, le role du gouvernement dans la regulation de l'economie, et la tension entre l'expansion americaine et les principes democratiques, ont fagonné le discours politique et intellectuel americain pendant des generations. La pensee economique institutionnelle de Richard Ely et de ses eleves a directement informé la politique New Deal. Les travaux de Thorstein Veblen sur la consommation ostentatoire et la "classe de loisirs" ont continué a influencer la sociologie et l'economie politiques. La critique anti-imperialiste de Mark Twain et du Mouvement anti-imperialiste a etabli des modeles de dissidence qui ont ete repris a plusieurs reprises dans les debats sur la politique etrangere americaine tout au long du XXe siecle.

Henry George, dont la proposition de taxe unique etait directement liee aux conditions de l'Age Dore, continua d'exercer une influence intellectuelle significative bien apres la defaite du mouvement populiste en 1896. Ses idees ont influencé des economistes, des reformateurs sociaux et des philosophes politiques jusqu'au XXe et XXIe siecles, et elles continuent de recueillir l'attention dans les debats sur la fiscalité fonciere et la reforme fiscale.

Conclusion Finale

L'Age Dore des Etats-Unis entre 1865 et 1900 occupe une place centrale et indispensable dans la comprehension de l'histoire americaine. C'est la periode ou se mit en place la structure fondamentale de l'economie industrielle moderne, ou les tensions entre capital et travail furent etablies sous des formes qui persistèrent pendant des generations, ou l'Amerique s'etendit sur son continent et commença ensuite a etendre sa puissance au-dela, et ou les contradictions entre les ideaux americains d'egalite et de democratie et les realites de l'inegalite economique et de la hierarchie raciale se manifesterèrent le plus clairement.

Pour les etudiants preparant l'examen AP d'histoire des Etats-Unis, la maitrise de cette periode exige a la fois une connaissance des faits specifiques, des dates, des personnages, des evenements, et une comprehension des themes plus larges et des connections causales qui rendent ces faits significatifs. Rockefeller et Standard Oil ne sont pas simplement une anecdote interessante sur les monopoles; ils incarnent les questions plus larges de comment le pouvoir economique fonctionne dans une societe democratique et quelles limitations devraient etre imposees sur lui. Little Bighorn et Wounded Knee ne sont pas simplement des batailles dans des guerres lointaines; ils incarnent les questions morales et pratiques sur ce qui est du aux peuples depoullies par l'expansion nationale.

Reconnaitre la pleine humanite et la complexite de tous les acteurs de cette histoire, les travailleurs, les fermiers, les peuples autochtones, les immigrants, les femmes, les Afro-Americains, aussi bien que les industriels, les financiers et les hommes politiques qui dominent les recits conventionnels, est une exigence morale et historique. C'est en rencontrant cette periode dans toute sa complexite que nous commençons a comprendre non seulement le passe mais les forces qui continuent de fagonner le present americain.

Figures Cles Supplementaires de L'age Dore

Eugene V. Debs et le Syndicalisme Industriel

Eugene Victor Debs represente l'une des figures les plus importantes et les plus tragiques du mouvement ouvrier americain de l'Age Dore. Ne en 1855 a Terre Haute, Indiana, dans une famille d'immigrants alsaciens, Debs travailla comme employe de chemin de fer et devint secretaire local de la Fraternite des pompiers de locomotives. Dans les annees 1880, il croyait encore que la negociation avec les employeurs par les syndicats de metier individuels etait le chemin vers l'amelioration des conditions des travailleurs.

L'experience de la greve Pullman de 1894, au cours de laquelle Debs vit son syndicat industriel brise par une injonction federale et passa six mois en prison pour outrage au tribunal, le transforma radicalement. Pendant son emprisonnement, il lut les ecrits socialistes de Karl Kautsky et Edward Bellamy et en sortit convaincu que le capitalisme etait fondamentalement incompatible avec la democratie et le bien-etre des travailleurs. Il rejoignit le Parti socialiste d'Amerique en 1897 et devint son principal orateur et candidat presidentiel, se presentant cinq fois entre 1900 et 1920.

Samuel Gompers et le Syndicalisme Pragmatique

Samuel Gompers, en contraste frappant avec Debs, incarne l'approche pragmatique et non ideologique du syndicalisme que la Federation americaine du Travail a representee. Ne a Londres en 1850 dans une famille juive ashkenaze, Gompers immigra avec sa famille a New York en 1863 et devint fabricant de cigares. Au sein de l'Union internationale des cigares, il apprit les rudiments de l'organisation syndicale et commença a developper les idees sur le syndicalisme "pur et simple" qui guideraient la FAT pendant des decennies.

Gompers croyait que les travailleurs devaient se concentrer sur des gains pratiques et immediats, des salaires plus eleves, des heures plus courtes, de meilleures conditions de travail, plutot que de s'engager dans une politique transformatrice. Il s'opposait au socialisme non par principe moral mais par calcul pratique : il jugeait que les politiques socialistes alieneraient les votes de la classe moyenne et exposeraient le mouvement ouvrier a la repression gouvernementale. Sa strategie, bien que critiquee pour avoir laisse de nombreux travailleurs non organises et avoir exclu les femmes, les noirs et les travailleurs non qualifies de la protection syndicale, produisit une organisation durable qui survecue aux catastrophes qui deruisirent les mouvements ouvriers plus ambitieux.

Florence Kelley et le Travail des Enfants

Florence Kelley fut l'une des reformatrices les plus efficaces de l'Age Dore et du debut de l'ere progressiste, et son travail illustre la manière dont les femmes qui n'avaient pas le droit de vote pouvaient exercer une influence politique considerables. Apres avoir etudie a Cornell et obtenu un diplome de droit en Suisse, Kelley travailla a Hull House a Chicago dans les annees 1890, ou elle enqueta sur les conditions de travail dans les manufactures d'Illinois.

Ses enquetes, conduites sous l'egide du gouverneur John Altgeld, produisirent une legislation d'Illinois interdisant le travail des enfants de moins de quatorze ans et limitant la journee de travail des femmes a huit heures. Nommee inspectrice du travail d'Illinois, Kelley dirigea une equipe d'inspecteurs qui appliqueraient ces nouvelles lois. Ses enquetes documenterent de manière exhaustive le travail des enfants dans les usines et ateliers de misere d'Illinois, produisant des preuves qui alimenteraient la campagne nationale contre le travail des enfants.

En 1899, Kelley quitta Hull House pour diriger la Ligue nationale des consommateurs a New York, poste qu'elle occupa pendant trente-quatre ans. Sous sa direction, la Ligue organisa des boycotts des produits fabriques dans des conditions d'exploitation, des enquetes sur les conditions de travail dans les grandes manufactures, et des campagnes legislatives pour des lois de protection du travail. Kelley fut l'une des architectes intellectuelles de la legislation du travail et de protection sociale qui caracteriserait l'ere progressiste.

L'evolution des Pratiques Commerciales

L'Age Dore vit non seulement la croissance des grandes entreprises mais aussi l'innovation dans les pratiques commerciales qui rendraient ces entreprises possibles. La comptabilite en partie double et les methodes modernes de comptabilite, le developpement du management scientifique que Frederick Winslow Taylor commença a formaliser dans les annees 1880 et 1890, l'emergence du professionnel de la gestion distinct du proprietaire capitaliste, toutes ces innovations transformeraient la nature de l'organisation d'entreprise.

Taylor, dont les idees sur la "gestion scientifique" seraient publiees dans "The Principles of Scientific Management" en 1911, developpa ses methodes en etudiant les pratiques de travail dans les acieries de Philadelphia pendant les annees 1880. Son systeme, qui decomposait les taches de travail en leurs elements constitutifs les plus simples, chronometrait chaque element et reorganisait le travail pour maximiser l'efficacite, etait destine a augmenter la productivite tout en reduisant l'autonomie des travailleurs. Le taylorisme, comme ses idees sont connues, fut adopte par les grandes entreprises comme un moyen de controler le processus de travail et de reduire la dependance de competences que les travailleurs qualifies pouvaient utiliser comme levier de negociation.

L'emergence de l'annonce publicitaire comme industrie distincte fut egalement caracteristique de la periode. Alors que les journaux et les magazines du debut du siecle avaient contenu des annonces relativement simples, la croissance des journaux de masse et des magazines nationaux dans les annees 1880 et 1890 crea de nouveaux medias pour la publicite nationale. Les grandes compagnies comme Standard Oil, Ivory Soap de Procter and Gamble, et les entreprises pharmaceutiques brevetees furent parmi les premiers grands annonceurs nationaux, commencement d'une industrie publicitaire qui redesigerait la culture americaine de consommation au cours du XXe siecle.

Les Migrations Internes et la Formation des Villes

La transformation de la geographie de la population americaine pendant l'Age Dore fut aussi dramatique que sa transformation economique. La migration depuis les zones rurales vers les zones urbaines etait a la fois interne et internationale. Des centaines de milliers de jeunes hommes et femmes de la campagne de Nouvelle-Angleterre, de l'Etat de New York et des etats du Midwest quitterènt les fermes familiales pour les villes industrielles de la region, attires par les salaires en especes et les opportunites que les villes semblaient offrir.

Cette migration interne crea des communautes de migrants ruraux dans les villes industrielles qui maintinrent souvent des liens etroits avec leurs communautes d'origine tout en s'adaptant a la vie urbaine. Les eglises qui avaient ete le centre de la vie communautaire rurale furent reconstituees dans les quartiers urbains. Les associations d'aide mutuelle bases sur les origines geographiques ou la denomination religieuse fournirent des filets de securite en l'absence de protection gouvernementale. Les logements de pension geres par des femmes offrirent un logement decent aux jeunes hommes et femmes non maries travaillant dans les villes.

Pour les afro-Americains, les migrations internes de cette periode se deroulerent principalement dans le Sud, du sol rural vers les villes du Sud comme Atlanta, Nashville, Richmond et Nouvelle-Orleans, plutot que le grand exode vers le Nord qui caracteriserait les decennies suivantes. Ces migrants urbains noirs construisirent des communautes avec leurs propres institutions, eglises, ecoles, journaux, societes fraternelles et entreprises, malgre les contraintes imposees par la segregation et la discrimination.

Les Transformations de la Vie Familiale

L'industrialisation de l'Age Dore transforma profondement la structure et la vie des familles americaines. Dans les familles agricoles, qui avaient constitue la majorite de la population americaine au debut du XIXe siecle, tous les membres de la famille participaient au travail productif, et la ferme etait a la fois le lieu de travail et le foyer. L'industrialisation separait ces fonctions : le travail se deroula dans la fabrique, le bureau ou la mine, distant du foyer qui devenait le lieu de la reproduction et de la consommation plutot que de la production.

Cette separation crea de nouvelles tensions dans la vie familiale. Les hommes de la classe ouvriere qui travaillaient douze heures par jour, six jours par semaine, avaient peu de temps ou d'energie pour la vie familiale. Les femmes de la classe ouvriere qui travaillaient aussi en dehors du foyer et gardaient en plus la maison et elevaient les enfants affrontaient un fardeau ecrasant. Pour les familles de la classe moyenne, l'emergence d'un "salaire familial" qui permettait aux femmes de ne pas travailler en dehors du foyer crea la construction ideologique de la femme au foyer comme dependent de son mari, reforçant l'ideologie des spheres separees tout en offrant a certaines femmes un espace de loisir et d'engagement civique.

Les taux de natalite diminuèrent pendant l'Age Dore, en particulier dans la classe moyenne et parmi les Americains natifs (par opposition aux immigrants). Ce declin du taux de natalite alarma certains commentateurs qui craignaient que les femmes anglo-saxonnes "raffinées" ne donnent naissance a suffisamment d'enfants pour maintenir leur part de la population face aux taux de natalite plus eleves des immigrants. Cette anxiete, que Francis A. Walker de l'Institut de technologie du Massachusetts appela "suicide racial", etait l'une des expressions de l'anxiete nativiste qui caracterisait la culture de l'Age Dore.

Conclusion Definitive

L'Age Dore reste l'un des periodes les plus essentielles et les plus etudiees de l'histoire americaine precisement parce qu'il pose des questions qui demeurent sans reponse dans la vie americaine contemporaine. Les memes tensions entre la richesse privee et le bien public, entre l'efficacite economique et la justice sociale, entre la puissance nationale et les obligations morales, entre la promesse democratique et les realites du pouvoir economique, qui caracterisaient l'Age Dore continuent de structurer le debat politique americain au XXIe siecle.

La richesse extraordinaire creee pendant l'Age Dore posa les fondements de la puissance mondiale americaine du XXe siecle. Les industries siderurgique, petroliere, ferroviaire et financiere construites dans ces decennies firent des Etats-Unis la premiere puissance economique du monde. Mais cette puissance economique etait elle-meme un heritage ambigu : elle avait ete construite sur le travail des enfants dans les mines et les usines, sur l'expropriation des terres autochtones, sur l'exploitation des travailleurs immigrants, et sur les profits generes par la corruption systematique des institutions democratiques.

L'etudiant serieux de cette periode emerge avec non seulement une connaissance des faits historiques mais une comprehension plus profonde des forces structurelles qui fagonent les societes humaines et des ressources, morales, organizationnelles et intellectuelles, que les personnes et les communautes ont utilisees pour resister a ces forces et insister sur un monde plus juste. C'est la contribution la plus precieuse que l'etude de l'histoire peut apporter a la formation civique : non pas un catalogue de succes passes mais un cadre pour comprendre les defis presents et les possibilites futures.