Géorgie : Aux Portes de L'orient, Au Cœur du Caucase

Imaginez un pays où le vin coule depuis huit mille ans, où les voix humaines s'élèvent en harmonies à trois parties capables de faire trembler les murs des anciennes cathédrales, où les lettres de l'alphabet ressemblent à des entrelacs de vignes et de rivières, et où l'hôte qui vous reçoit à sa table jure que vous êtes un cadeau envoyé par Dieu. Ce pays existe. Il s'appelle la Géorgie, et il occupe un territoire à la croisée des continents, là où les derniers contreforts du Grand Caucase plongent vers la Méditerranée orientale, là où l'Europe rencontre l'Asie avec une fraternité que seule la géographie peut expliquer.

La Géorgie est un pays de contradictions magnifiques. Ses montagnes sont parmi les plus escarpées d'Europe, ses plaines sont fertiles comme celles d'une vallée du Nil en miniature, ses côtes baignées par la mer Noire portent des palmiers et des citronniers, et ses hauts plateaux intérieurs reçoivent des neiges qui durent jusqu'en juin. Tbilissi, sa capitale, est une ville de bains sulfureux fumants et de gratte-ciel modernistes, de ruelles médiévales et de cafés branchés où l'on sert du café naturel de spécialité à côté de tchaï préparé à l'ancienne dans des théières de cuivre. La Géorgie est tout cela à la fois, et elle ne s'excuse pas de ses contradictions. Au contraire, elle les célèbre.

Ce pays de 69 700 kilomètres carrés, niché entre la mer Noire à l'ouest et la mer Caspienne à l'est, bordé par la Russie au nord, la Turquie et l'Arménie au sud, et l'Azerbaïdjan au sud-est, abrite aujourd'hui environ 3,7 millions d'habitants selon les données les plus récentes de l'Agence nationale des statistiques de Géorgie. Mais ces chiffres disent peu sur l'âme d'un peuple qui a survécu à des dizaines d'invasions, à des empires qui se sont succédé comme des vagues sur un rivage rocheux, et qui a conservé contre vents et marées sa langue, son écriture, sa religion et ses chants.

Car c'est là le miracle géorgien : la continuité. Dans un Caucase en perpétuel mouvement, la Géorgie a maintenu une identité culturelle d'une cohérence remarquable pendant plus de deux millénaires. L'Église orthodoxe géorgienne, l'une des plus anciennes du monde chrétien, fondée selon la tradition en 337 après Jésus-Christ, continue de structurer la vie sociale et spirituelle d'une grande partie de la population. La langue géorgienne, avec son alphabet unique composé de trente-trois lettres inventées au Ve siècle, est l'une des rares langues du monde à avoir développé un système d'écriture propre qui a survécu sans interruption jusqu'à nos jours. Les vins produits dans des jarres en argile enterrées, les kvevri, perpétuent une tradition viticole qui remonte à l'époque néolithique, classée depuis 2013 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Pour le voyageur qui débarque à l'aéroport international de Tbilissi, la Géorgie peut sembler déconcertante. Les panneaux sont rédigés dans un alphabet que l'on ne reconnaît pas, les odeurs sont celles de la viande grillée et des herbes aromatiques, le son des cors de voiture se mêle à celui des cloches d'église, et partout des fleurs de roses débordent des balcons en bois sculpté de la vieille ville. Mais cette désorientation initiale se transforme rapidement en émerveillement, car les Géorgiens ont le don de l'accueil. Le proverbe géorgien dit que l'invité est envoyé par Dieu, et cette conviction n'est pas qu'une formule de politesse : elle est le fondement d'une culture de l'hospitalité qui peut troubler le voyageur occidental habitué à ses distances.

Cet article vous emmènera à travers la Géorgie de la manière la plus complète possible : de Tbilissi la tumultueuse aux hauts sommets enneigés de Svânétie, des vignobles de Kakhétie aux plages subtropicales de Batoumi, des monastères rupestres de Vardzia aux villes saintes de Mtskheta. Vous découvrirez l'histoire de ce pays sur plusieurs millénaires, sa cuisine d'une générosité débordante, ses arts et ses musiques, ses fêtes et ses traditions, et toutes les informations pratiques dont vous aurez besoin pour préparer un voyage qui, nous en sommes convaincus, restera gravé dans votre mémoire.

Géographie et Paysages : Un Pays Aux Mille Visages