Guide de Voyage À Chypre

Un guide complet sur l'Île d'Aphrodite, le carrefour des civilisations et la destination la plus riche de la Méditerranée

Introduction

Chypre est une île d'extraordinaires contradictions et d'une profondeur remarquable. Elle se situe à l'extrémité orientale de la mer Méditerranée, plus proche des côtes de la Syrie et du Liban que de la Grèce continentale, et pourtant elle est profondément, passionnément et à bien des égards définitivement grecque dans sa culture, sa langue et son âme. C'est une île où des ruines de l'âge du Bronze côtoient des hôtels de villégiature modernes et étincelants, où des fresques byzantines d'une stupéfiante beauté brillent à l'intérieur de petites églises de montagne qui se dressent depuis près d'un millénaire, où des mosaïques romaines sont si parfaitement conservées que l'on peut y distinguer les nervures des feuilles de vigne et les écailles de créatures marines mythologiques tracées avec l'œil. C'est un endroit où le vin le plus ancien du monde est encore produit et dégusté, où un fromage si singulier qu'il n'a pas d'équivalent dans le reste du monde est grillé sur chaque terrasse et dans chaque taverne d'avril à octobre, et où la mer qui entoure l'île de tous côtés est si bleue, si chaude et si limpide qu'il semble impossible qu'une telle beauté puisse être réelle.

Chypre est aussi, inévitablement, une île divisée. Depuis 1974, lorsque les forces militaires turques ont envahi l'île en réponse à un coup d'État organisé par la junte grecque visant à réunir l'île avec la Grèce, Chypre est scindée en deux zones : la République de Chypre, reconnue internationalement dans le sud et membre de l'Union européenne depuis 2004, et la République turque de Chypre-Nord dans le nord, reconnue comme État souverain uniquement par la Turquie. Les deux zones sont séparées par la zone tampon des Nations Unies, connue sous le nom de Ligne Verte, une étroite bande de rues abandonnées et de bâtiments en ruine qui coupe l'île en deux et, de manière particulièrement saisissante, traverse directement la capitale, Nicosie. Cette division n'est pas de l'histoire ancienne. C'est une réalité vivante. Les familles séparées en 1974, les propriétés abandonnées, les églises converties en mosquées, les mosquées reconverties à d'autres usages, et les blessures qui n'ont jamais complètement guéri — tout cela fait partie du paysage de Chypre aujourd'hui, au même titre que les grottes marines, les mouflons et les toits de tuiles en terre cuite.

Pourtant, Chypre accueille les visiteurs avec une chaleur et une générosité qui sont elles-mêmes remarquables compte tenu des complexités de sa situation. Les Chypriotes, qu'ils soient grecs ou turcs, sont des gens hospitaliers dans le sens le plus profond du terme. L'hospitalité n'est pas ici une transaction commerciale mais une valeur culturelle, un point d'honneur, quelque chose d'ancré dans le caractère du lieu depuis des millénaires, depuis l'époque où des marchands et des marins venus de tout le monde antique s'arrêtaient sur cette île pour se reposer, se ravitailler et commercer. Chypre absorbe des visiteurs, des colons et des conquérants depuis dix mille ans, et quelque part dans la structure profonde de sa culture persiste une ouverture à l'étranger qu'aucune difficulté politique n'a pu entièrement effacer.

Ce guide de voyage est conçu pour vous faire parcourir Chypre de manière exhaustive — de la capitale divisée de Nicosie au lieu de naissance mythique d'Aphrodite à Paphos, des églises byzantines peintes cachées dans les montagnes du Troodos au spectaculaire port de Kyrenia dans le nord, du site néolithique de Choirokoïtia qui remonte à environ sept mille ans avant l'ère commune, aux clubs de plage modernes d'Ayia Napa. Chypre offre quelque chose à tous les types de voyageurs : une histoire en abondance presque incompréhensible, des plages parmi les plus belles de la Méditerranée, une gastronomie à la fois simple et profondément satisfaisante, un vin dont la lignée remonte à plus de cinq mille ans, et un paysage naturel qui s'étend des forêts de haute montagne aux lacs salés où les flamants roses se rassemblent en hiver.

Il faut se préparer à être surpris. Chypre a la faculté de dépasser les attentes de la manière la plus inattendue et la plus mémorable qui soit.

Géographie et Climat

Chypre est la troisième plus grande île de la mer Méditerranée, après la Sicile et la Sardaigne. Elle couvre une superficie d'environ 9 251 kilomètres carrés, incluant la zone tampon de l'ONU et les zones de base souveraines britanniques, et elle se situe dans le coin nord-est du bassin méditerranéen, à une latitude d'environ 35 degrés nord. Ses voisins les plus proches sont la Turquie au nord, à environ 75 kilomètres au point le plus proche ; la Syrie au nord-est, à environ 105 kilomètres ; le Liban à l'est, à environ 175 kilomètres ; Israël au sud-est ; l'Égypte au sud ; et la Grèce au nord-ouest, l'île grecque la plus proche, Rhodes, se trouvant à quelque 380 kilomètres. Cette position géographique — loin à l'est, à la jonction de trois continents — a façonné tout ce qui concerne Chypre, de son histoire à sa culture en passant par sa cuisine et son architecture.

L'île possède deux chaînes de montagnes principales. Le massif du Troodos, au centre et au sud-ouest, est l'élément géographique dominant — un massif de granite et de diabase aux formes arrondies qui atteint son point culminant au mont Olympe, qui s'élève à 1 952 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce n'est pas le même mont Olympe que le célèbre en Grèce continentale ; c'est un sommet chypriote avec ses propres associations mythologiques et sa propre beauté particulière. Les pentes du Troodos sont recouvertes de denses forêts de pins d'Alep, de chênes dorés, d'arbousiers et du cèdre de Chypre endémique, Cedrus brevifolia, un arbre que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. En hiver, les pentes supérieures reçoivent des chutes de neige importantes et la montagne abrite une petite station de ski fonctionnelle. Au printemps, les flancs de la montagne explosent de fleurs sauvages — orchidées, cyclamens, anémones, coquelicots — qui font des routes de montagne l'une des plus belles promenades de toute la Méditerranée.

La deuxième chaîne de montagnes est la chaîne de Kyrenia dans le nord, un type de géologie radicalement différent — une crête étroite et dentelée de calcaire qui s'étend parallèlement à la côte nord de l'île sur environ 160 kilomètres. Là où le Troodos est arrondi, boisé et doux dans ses contours, la chaîne de Kyrenia est acérée, rocheuse et théâtrale, s'élevant à pic depuis la plaine côtière et offrant depuis ses sommets des vues qui s'étendent jusqu'à la Turquie et jusqu'au Troodos dans le sud en passant par la plaine de la Mesaorée. Les châteaux de la période des Croisades — Saint-Hilarion, Buffavento et Kantara — se perchent sur les pics les plus dramatiques de cette chaîne, et en les regardant aujourd'hui, il est facile de comprendre pourquoi les seigneurs médiévaux ont choisi ces emplacements pour leurs forteresses et pourquoi les montagnes semblent appartenir à la légende autant qu'à la géographie.

Entre les deux chaînes de montagnes s'étend la plaine de la Mesaorée, une vaste zone agricole largement plate qui produit du blé, de l'orge, des légumes et des agrumes. C'est également dans cette zone que se trouve Nicosie, la capitale de l'île. Les zones côtières autour de l'île varient considérablement en termes de caractère. Les côtes sud et sud-est autour de Limassol, Larnaca et Ayia Napa sont bordées de longues plages de sable et de zones de villégiature développées. La côte ouest autour de Paphos est plus variée, avec des falaises et de petites criques alternant avec des étendues de plage de sable. La péninsule d'Akamas à l'extrémité nord-ouest de l'île reste l'une des zones les moins développées de Chypre, un paysage sauvage et accidenté de promontoires et de plages cachées qui constitue un habitat de nidification crucial pour les tortues marines caouannes. La côte nord, en particulier dans la péninsule de Karpaz qui s'étend vers le nord-est comme un doigt pointé, fait partie des littoraux les plus vierges de toute la Méditerranée orientale.

Le climat de Chypre est de type méditerranéen — longs étés chauds et secs, hivers doux et pluvieux — mais avec quelques variations importantes. Les zones côtières connaissent des conditions méditerranéennes classiques : les températures de juillet et août dépassent régulièrement 35 degrés Celsius, et peuvent parfois approcher les 40 degrés. La température de la mer en été atteint 27 à 28 degrés Celsius, rendant la baignade un plaisir quasi continu de mai à octobre. L'hiver est doux selon les normes nord-européennes, avec des températures à Nicosie qui descendent rarement en dessous de 5 degrés Celsius, et la côte reste encore plus douce. La pluie tombe presque exclusivement pendant les mois d'hiver, de novembre à mars, la plupart des zones côtières recevant entre 300 et 500 millimètres par an. Les montagnes du Troodos reçoivent considérablement plus de pluie et de la neige, ce qui en fait un véritable refuge contre la chaleur estivale, avec des températures en altitude de 8 à 10 degrés inférieures à celles de la côte.

Les meilleures périodes pour visiter Chypre dépendent de ce que vous souhaitez faire. Le printemps, de mars à mai, est magnifique — fleurs sauvages partout, températures agréables, possibilité de combiner plage et randonnée en montagne, et foules relativement peu nombreuses. L'automne, de septembre à novembre, offre des températures marines qui restent chaudes, des températures de l'air confortables, et l'attrait supplémentaire des vendanges et des festivals du vin. L'été est la haute saison, surtout en juillet et août, lorsque l'île est très fréquentée, les prix plus élevés et la chaleur accablante si l'on ne planifie pas ses journées en conséquence — activités tôt le matin, sieste à l'heure la plus chaude de la journée, soirées qui s'animent magnifiquement au coucher du soleil. L'hiver est calme, frais et atmosphérique, particulièrement dans les villages de montagne et les vieilles villes, mais les activités balnéaires sont évidemment limitées.

Nicosie — La Dernière Capitale Divisée du Monde

Nicosie — Lefkosia en grec, Lefkosa en turc — a la distinction d'être la dernière capitale divisée du monde. Toutes les autres villes autrefois partagées par une division politique — Berlin, Belfast, Beyrouth à leur manière — ont trouvé au moins une réunification formelle, que les tensions sous-jacentes persistent ou non. Seule Nicosie reste physiquement coupée en deux par une ligne politique et militaire, la zone tampon de l'ONU connue sous le nom de Ligne Verte, qui traverse directement le cœur de la vieille ville et rend la partie nord du centre historique inaccessible depuis le sud sans passer par l'un des points de passage désignés. C'est une situation qui semblerait impossiblement étrange partout ailleurs dans le monde, et pourtant à Nicosie, elle est simplement devenue la réalité de la vie quotidienne, une caractéristique du paysage aussi banale, d'une certaine façon, que les remparts vénitiens qui entourent la vieille ville.

Ces remparts sont la première chose à comprendre sur le caractère physique de Nicosie. Construits par les Vénitiens entre 1567 et 1570 — une période de construction frénétique alors que les administrateurs vénitiens tentaient désespérément de moderniser les défenses de la ville contre la menace ottomane imminente — les remparts forment un cercle presque parfait autour de la vieille ville, onze bastions reliés par des courtines rectilignes dans la conception classique de la fortification en étoile de l'ingénieur militaire de la Renaissance Michele Sammicheli. La conception visait à dévier le feu des canons en éliminant les angles droits, mais les remparts s'avérèrent insuffisants lorsque les Ottomans arrivèrent en 1570 ; la ville tomba après un siège de sept semaines et les administrateurs vénitiens furent exécutés. Aujourd'hui les remparts se dressent dans un état de conservation remarquable, et le fossé qui les entourait autrefois a été transformé en une série de jardins agréables, de terrains de sport et de parkings. Se promener à pied ou à vélo autour du périmètre des remparts donne une idée vivante de l'échelle et de l'ambition originelles du projet de fortification vénitien.

La vieille ville à l'intérieur des remparts est un labyrinthe urbain fascinant, dense en histoire et imprégné des ambitions architecturales de siècles de différents dirigeants. Trois portes percent les remparts. La porte de Famagouste à l'est est la plus grande et la mieux conservée, une entrée voûtée monumentale qui sert aujourd'hui de centre culturel accueillant des expositions et des événements. La porte de Paphos à l'ouest est la plus proche du point de passage vers Nicosie nord et a une qualité hantée de ce fait. La porte de Kyrenia au nord, désormais effectivement dans la zone nord, est flanquée du minaret élancé d'une église convertie et donne accès à la rue principale de Nicosie sous contrôle turc.

Dans la moitié sud de la vieille ville, la destination culturelle la plus importante est le Musée de Chypre, qui abrite la meilleure collection archéologique de l'île et l'une des plus importantes collections d'artefacts anciens de toute la Méditerranée orientale. Le musée est organisé chronologiquement, commençant par les découvertes néolithiques de sites comme Choirokoïtia et progressant à travers l'âge du Bronze, l'âge du Fer, les périodes classique et hellénistique, et l'ère romaine. Parmi les points forts figure l'extraordinaire ensemble de figurines en terre cuite du sanctuaire d'Ayia Irini, excavées dans les années 1920 : quelque deux mille figurines individuelles datant des VIIe et VIe siècles avant l'ère commune, disposées en demi-cercle exactement comme elles ont été trouvées sur le site, un spectacle à couper le souffle de pratique votive antique. La célèbre Aphrodite de Soloi, un torse de marbre de la déesse du Ier siècle qui figure parmi les plus belles sculptures jamais découvertes à Chypre, est exposée ici avec une révérence appropriée. La statue en bronze de l'Empereur romain Septime Sévère, découverte à Kythrea, est un autre point fort, tout comme l'extraordinaire collection de bijoux en or de diverses périodes.

Près du Musée de Chypre, le Musée municipal Leventis occupe un beau manoir du XIXe siècle magnifiquement restauré et retrace l'histoire de Nicosie elle-même depuis ses premiers établissements jusqu'à la période moderne à travers une collection intelligemment organisée de cartes, de photographies, d'artefacts et de documents. Ce musée a remporté le Prix du Musée du Conseil de l'Europe et c'est amplement mérité ; c'est l'un des musées d'histoire les plus accessibles et les plus humains de Chypre.

Le complexe du Palais de l'Archevêque dans la vieille ville sud comprend le Musée byzantin, logé dans le Palais de l'Archevêque lui-même, qui contient l'une des plus belles collections d'icônes byzantines au monde, dont des icônes sauvées des églises du nord après 1974. La cathédrale Saint-Jean adjacente, une modeste église gothique latine du XVIIe siècle ensuite convertie à l'usage orthodoxe grec, contient une remarquable série de fresques du XVIIIe siècle couvrant chaque surface de l'intérieur dans un éclat de couleurs et de narration religieuse qui est l'une des expériences visuelles les plus saisissantes de Nicosie.

Traverser vers Nicosie nord par l'un des points de passage — Ledra Street/Lokmaci est le plus central et le plus pratique — est une expérience sans véritable équivalent dans le voyage européen moderne. On présente son passeport, on traverse un point de contrôle qui porte encore les marquages de l'ONU et traverse la zone tampon elle-même — une bande de bâtiments totalement abandonnés, dont le célèbre Ledra Palace Hotel, figés depuis 1974 et où des arbres poussent désormais à travers les planchers de ce qui était autrefois des restaurants à la mode — et l'on émerge dans un monde différent. Le côté nord de Nicosie a une atmosphère différente — plus calme, moins prospère dans son infrastructure physique, avec une signalétique différente en turc et une monnaie différente (la livre turque plutôt que l'euro).

La place Atatürk, la place centrale de Nicosie nord, est dominée par une haute colonne de granit qui s'élevait autrefois dans le port vénitien de Salamis et avait été apportée à Nicosie par les Vénitiens. La mosquée Sélimiyé, l'édifice le plus proéminent de Nicosie nord, était à l'origine la cathédrale Sainte-Sophie, construite par les souverains Lusignan de Chypre aux XIIIe et XIVe siècles dans un style gothique français d'une ambition et d'une beauté remarquables. Ses deux tours, dont les parties supérieures ont été remplacées par des minarets après la conquête ottomane de 1570, constituent l'élément dominant du panorama de Nicosie nord. À l'intérieur, les arcs gothiques et les voûtes nervurées de la nef subsistent en grande partie intacts, mais tous les aménagements et décorations chrétiennes ont été supprimés ou détruits en 1570, et l'intérieur fonctionne désormais comme une mosquée. La visiter est une expérience véritablement émouvante — la superposition de deux traditions religieuses et culturelles est visible dans chaque pierre.

Le Grand Inn (Büyük Han), l'ancien marché couvert du nord, est un caravansérail construit par les Ottomans en 1572, l'année suivant leur conquête, qui fonctionne désormais comme centre culturel avec de petits ateliers pour des artistes et des artisans et un excellent café dans la cour centrale. L'échelle et la qualité du bâtiment démontrent que les Ottomans, malgré la violence de la conquête, étaient sincèrement déterminés à faire de Nicosie une ville importante dans leur empire.

Nicosie est parfois négligée par les visiteurs qui préfèrent passer leur temps dans les stations balnéaires, mais c'est une erreur profonde. La ville est le cœur intellectuel et culturel de Chypre, avec les meilleurs musées de l'île, ses restaurants les plus importants servant une cuisine chypriote sophistiquée, sa scène théâtrale et musicale la plus active, et son tissu urbain le plus complexe et le plus stimulant. C'est aussi, tout simplement, l'une des villes les plus intéressantes de la Méditerranée — un endroit où l'antique et le moderne, le grec et le turc, le chrétien et l'islamique, le vénitien et le britannique, coexistent tous dans une densité qu'il faut expérimenter à pied pour pleinement apprécier.

Paphos — Lieu de Naissance D'aphrodite

Paphos occupe une position unique dans la mythologie et l'archéologie de Chypre, et même dans la mythologie de tout le monde méditerranéen antique. C'est ici, selon les traditions les plus anciennes, qu'Aphrodite — la déesse de l'amour, de la beauté, du désir et de la mer — est née, surgissant toute formée de l'écume marine au large du littoral rocheux qui porte encore son nom. Le Temple d'Aphrodite à Palaepaphos (Vieille Paphos), aujourd'hui le village de Kouklia, était l'un des sanctuaires les plus importants du monde antique, attirant des pèlerins de tout le monde grec et au-delà pendant des siècles, et la renommée de l'Aphrodite de Paphos était connue d'un bout à l'autre de la Méditerranée. Cette signification mythologique et religieuse a donné à Paphos une qualité particulière qui persiste jusqu'à nos jours — c'est un endroit qui semble, même aux visiteurs laïcs, porter une résidu d'ancienne sacralité.

La ville moderne de Paphos est divisée en deux zones distinctes : Kato Paphos (Basse Paphos), la zone côtière qui contient le port, le parc archéologique et la principale infrastructure touristique ; et Ktima (ou Pano Paphos, Haute Paphos), la ville haute sur le plateau calcaire au-dessus, où vit la population chypriote et où se concentrent les marchés, les bâtiments administratifs et les quartiers résidentiels. Les deux zones sont reliées par une route sinueuse et la circulation constante de taxis et d'autobus locaux.

Le Parc archéologique de Paphos, site du Patrimoine mondial de l'UNESCO, est le joyau de Kato Paphos et l'un des sites archéologiques les plus importants de la Méditerranée orientale. Ce qui le rend exceptionnel, ce n'est pas seulement l'âge et l'importance historique des ruines — pourtant considérables —, mais la qualité extraordinaire des sols en mosaïque romaine qui ont été mis au jour dans les villas et les bâtiments publics de la ville antique. La Maison de Dionysos, ainsi nommée d'après le dieu du vin qui est la figure centrale de sa mosaïque la plus spectaculaire, contient une série de sols en mosaïque datant de la fin du IIe et du début du IIIe siècle de l'ère commune qui figurent parmi les meilleurs exemples survivants d'art de la mosaïque romaine dans le monde entier. Salle après salle, de magnifiques bordures géométriques encadrent des scènes mythologiques d'une artisanat extraordinaire : le Triomphe de Dionysos montrant le dieu sur son char tiré par des léopards ; l'histoire d'Icare et de Dédale ; des scènes de chasse ; les quatre saisons personnifiées en figures féminines ; et la célèbre mosaïque de Narcisse contemplant son propre reflet. Les couleurs — obtenues avec des tessères de pierre naturelle dans des dizaines de nuances — restent vives après presque deux mille ans.

La Villa de Thésée, également dans le parc archéologique, contient des mosaïques représentant le héros Thésée tuant le Minotaure et le jeune Achille dans son premier bain — cette dernière une scène domestique remarquablement tendre qui semble presque moderne dans son registre émotionnel. La Villa d'Aïon contient des mosaïques d'une complexité mythologique encore plus grande, avec de multiples scènes de différents mythes organisées dans un programme iconographique élaboré qui reflète la culture visuelle sophistiquée de la Chypre romaine tardive. La Maison d'Orphée représente le légendaire musicien charmant les animaux avec sa lyre. Chacune de ces villas est protégée par un abri construit à cet effet, et les mosaïques sont vues depuis des passerelles surélevées qui permettent d'en étudier les détails sans causer de dommages. Prévoyez de passer au minimum une demi-journée dans le parc archéologique, voire une journée entière si vous voulez lui rendre pleinement justice.

Les Tombeaux des Rois, situés au nord-ouest du parc archéologique principal et faisant également partie de la désignation UNESCO, constituent un complexe de tombeaux souterrains taillés dans la roche datant des périodes hellénistique et romaine ancienne, du IVe siècle avant l'ère commune au IIIe siècle de l'ère commune. Malgré leur nom, ces tombeaux n'étaient pas réellement utilisés pour des rois — Paphos était la capitale administrative de la Chypre romaine, et les tombeaux étaient utilisés par de hauts fonctionnaires, des aristocrates et des citoyens aisés. Ce qui les rend remarquables, c'est leur ambition architecturale : plusieurs tombeaux sont conçus comme des cours à péristyle souterraines, avec des colonnes doriques taillées dans la roche vive entourant des atriums ouverts qui laissent descendre la lumière dans les chambres funéraires. L'effet est celui d'une villa romaine en négatif — tous les éléments de l'architecture domestique de luxe reproduits sous terre, pour les morts. Descendre les marches dans l'un des plus grands tombeaux et regarder vers le haut les colonnes taillées dans la roche et le carré de ciel bleu au-dessus est une expérience d'un véritable théâtre architectural.

Petra tou Romiou — le Rocher d'Aphrodite — se trouve à environ 25 kilomètres à l'est de Kato Paphos sur la route côtière et constitue l'un des panoramas les plus emblématiques de toute Chypre. Le site consiste en plusieurs grands rochers qui s'élèvent de la mer juste au large, créant une scène d'une beauté naturelle remarquable, particulièrement en fin d'après-midi lorsque la lumière devient dorée et que les embruns des vagues captent la lumière. Selon la légende, c'est l'endroit exact où Aphrodite a surgi de la mer. La nager autour du rocher est traditionnellement censée conférer beauté et fertilité. De nombreux visiteurs s'y baignent, quelles que soient leurs croyances, et l'attraction des courants autour des rochers — le fond marin plonge abruptement — ajoute un élément de drame supplémentaire.

La péninsule d'Akamas, à l'extrémité nord-ouest de Chypre, est accessible par route depuis Paphos et offre certains des paysages naturels les plus dramatiques de l'île. La péninsule est un parc national protégé et son paysage de caps calcaires accidentés, de gorges profondes et de plages cachées est véritablement spectaculaire. La gorge d'Avakas, qui traverse le calcaire du bord est de la péninsule, est une destination de randonnée populaire — un canyon étroit où les parois se rapprochent à quelques mètres par endroits et où les lauriers-roses et d'autres plantes poussent en abondance improbable dans l'ombre. La baie de Lara sur la côte ouest de l'Akamas est l'une des plages de nidification les plus importantes de la Méditerranée pour les tortues marines caouannes (Caretta caretta) et les tortues vertes (Chelonia mydas). Le Département des pêches de Chypre gère la plage et exploite un centre d'éclosion pendant la saison de nidification.

Paphos est également la porte d'entrée de la région viticole des contreforts occidentaux, où plusieurs producteurs élaborent d'excellents vins à partir de cépages chypriotes indigènes, notamment le Xynisteri (le principal cépage blanc), le Maratheftiko (un rouge corsé) et le Lefkada. Le circuit des villages viticoles à travers les villages de colline au-dessus de Paphos — Kathikas, Pano Akourdaleia, Kritou Terra — constitue une excellente excursion d'une demi-journée combinant paysage, architecture et dégustation de vins.

Les Montagnes du Troodos

Les montagnes du Troodos constituent l'intérieur de Chypre, son épine dorsale, son secret — la partie de l'île que la plupart des visiteurs axés sur la plage ne voient jamais, et qui récompense ceux qui font le voyage avec des expériences qui sont à bien des égards plus profondes et mémorables que tout ce que le littoral peut offrir. Les montagnes sont fraîches quand la côte suffoque de chaleur, vertes quand les basses terres sont devenues brunes et sèches, et parsemées d'une collection d'églises byzantines dont les intérieurs peints représentent l'une des grandes réalisations artistiques du monde médiéval.

Les Églises peintes de la région du Troodos, inscrites comme site du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985 et étendues en 2001, comprennent dix églises et monastères byzantins et post-byzantins dans les villages de montagne de la chaîne du Troodos. La désignation couvre des églises qui datent du XIe au XVIe siècle, et les peintures qui recouvrent leurs murs et plafonds intérieurs — un cycle presque complet de narration biblique, de portraits de saints et d'iconographie théologique — représentent une tradition de peinture de fresque byzantine qui a évolué et prospéré à Chypre pendant la période où l'île était sous domination Lusignan (française), coupée des principaux centres de production artistique byzantine à Constantinople et en Grèce continentale, développant ainsi son propre caractère et son propre idiome particuliers.

L'église d'Agios Nikolaos tis Stegis (Saint-Nicolas du Toit) à Kakopetria, ainsi nommée parce que la structure byzantine à dôme d'origine est couverte d'un toit en pente en bois protecteur plus tardif, contient des fresques datant des XIe au XVIIe siècles — une accumulation stratifiée de peinture qui montre l'évolution stylistique de l'art byzantin sur six siècles dans un petit espace. Les peintures du XIe siècle, dans le style byzantin comnène le plus austère, sont particulièrement puissantes : une Transfiguration et une Nativité qui combinent l'intensité de l'expression spirituelle avec la rigueur géométrique formelle d'une manière totalement différente de l'art médiéval occidental mais tout aussi sérieuse et tout aussi belle.

L'église de Panagia Forviotissa à Nikitari, connue sous le nom d'Asinou, est peut-être la plus célèbre des églises UNESCO et sans doute le meilleur exemple au monde de peinture byzantine médiane en dehors des principaux sites continentaux. Construite en 1105 par un noble chypriote aisé, Nikephoros Ischyrios, l'église est une petite structure à nef unique entièrement couverte de fresques d'une qualité extraordinaire. La Communion des Apôtres dans l'abside, la Dormition de la Vierge dans le narthex, et les portraits de saints dans la nef affichent tous une maîtrise technique et une chaleur émotionnelle qui ont conduit les chercheurs à comparer les meilleures peintures ici aux meilleurs produits de la renaissance comnène à Constantinople. Visiter Asinou, c'est comprendre, viscéralement, pourquoi l'art byzantin compte et pourquoi ces églises ont été désignées pour le plus haut niveau de protection internationale.

Le Monastère de Kykkos, dans le Troodos occidental, est le monastère le plus célèbre et le plus visité de Chypre, et le contraste avec les petites églises de village ne pourrait pas être plus complet. Fondé au XIe siècle et détenant traditionnellement une icône de la Vierge Marie attribuée à Saint Luc lui-même, Kykkos a accumulé d'immenses richesses au fil des siècles grâce aux dons des fidèles orthodoxes et à son rôle de dépôt du patrimoine culturel chypriote pendant les diverses occupations étrangères. Les bâtiments actuels du monastère sont en grande partie des reconstructions modernes — des incendies ont détruit les structures plus anciennes à plusieurs reprises — mais ils sont construits à grande échelle et décorés de mosaïques modernes d'une qualité considérable. La connexion du monastère à l'histoire chypriote moderne est personnelle : l'Archevêque Makarios III, qui a conduit Chypre à l'indépendance et en est devenu le premier président, est enterré dans un tombeau taillé dans la roche sur le flanc de la montagne au-dessus du monastère, et cette tombe est un lieu de pèlerinage pour de nombreux Chypriotes.

Le mont Olympe (1 952 mètres) est le point le plus élevé de Chypre. En hiver, le Centre de ski du Troodos fonctionne sur le versant nord de l'Olympe, faisant de Chypre peut-être le seul endroit en Méditerranée où l'on peut skier le matin et nager dans la mer l'après-midi — un trajet de moins de deux heures séparant les pistes des stations côtières.

La Vallée des Cèdres, sur les pentes ouest du Troodos, est une zone protégée où pousse le cèdre de Chypre endémique (Cedrus brevifolia) dans sa dernière population naturelle importante. Ces arbres, parents anciens du cèdre du Liban et de l'Atlas mais que l'on ne trouve qu'à Chypre, ont été exploités au fil des siècles pour la construction navale et ont maintenant survécu uniquement dans cette vallée. Marcher parmi les cèdres — certains d'entre eux vieux de plusieurs siècles, avec la structure de branches horizontales massive typique de la famille des cèdres — est une expérience émouvante. La vallée est également l'un des meilleurs endroits de l'île pour observer le mouflon (Ovis orientalis ophion), le mouton sauvage endémique de Chypre et animal national et symbole de l'île. Le mouflon chypriote, plus petit et plus brun-rougeâtre que ses proches continentaux, a été chassé jusqu'au bord de l'extinction au XXe siècle et ne survit maintenant que comme espèce protégée.

La Commandaria, le vin fortifié doux produit dans une zone définie des pentes méridionales du Troodos, mérite une discussion approfondie dans tout récit de la culture viticole du Troodos. Ce vin, fabriqué à partir de raisins séchés au soleil des cépages Xynisteri et Mavro (ce dernier apportant couleur et corps), est le vin nommé le plus ancien du monde encore en production — une affirmation bien documentée historiquement. Richard Cœur de Lion l'a bu en 1191, lorsqu'il a conquis Chypre en route vers la Troisième Croisade, et l'a proclamé le meilleur vin qu'il ait jamais goûté. Aujourd'hui, quatorze villages dans les contreforts ont le droit de produire de la Commandaria sous les règles d'AOP (Appellation d'Origine Protégée), et le vin qu'ils produisent va des vins doux élaborés commercialement disponibles dans chaque supermarché aux productions de petits domaines d'une réelle complexité et profondeur.

Limassol (Lemesos)

Limassol est la deuxième ville de Chypre et la plus cosmopolite, une ville portuaire qui a embrassé son caractère commercial et maritime avec une énergie et une confiance qui en font le centre urbain le plus dynamique économiquement de l'île. Là où Nicosie est la capitale politique et administrative, Limassol est la capitale des affaires, l'endroit où les entreprises internationales choisissent d'installer leurs bureaux chypriotes, où des oligarques russes ont construit des appartements de luxe pendant les années de boom du début du XXIe siècle, et où le port à conteneurs traite l'essentiel du commerce de l'île. C'est aussi, malgré ou peut-être à cause de cette énergie commerciale, une ville véritablement agréable pour les visiteurs — avec un boulevard de front de mer bien développé, une excellente scène gastronomique, une vieille ville intéressante et une série de sites historiques et archéologiques importants à portée facile.

Le fait historique central de Limassol, du moins du point de vue du monde médiéval, est que c'est ici, à l'été 1191, que Richard Ier d'Angleterre — Richard Cœur de Lion — a épousé Bérengère de Navarre dans la chapelle du château de Limassol. Ce n'était pas un choix de destination romantique mais une question de circonstances : Richard avait conquis Chypre au souverain local Isaac Komnenos, qui avait maltraité les survivants d'un naufrage qui comprenait la fiancée de Richard, Bérengère, et sa sœur Jeanne, et il a choisi de se marier ici avant de continuer vers la Terre Sainte. Le mariage du roi d'Angleterre et de la princesse de Navarre dans une petite forteresse sur une île méditerranéenne, en route vers la Troisième Croisade, est le genre de détail historique improbable qui donne à l'histoire médiévale sa saveur particulière. Le château lui-même — ou plutôt une reconstruction ultérieure sur le site de l'original — se dresse toujours dans la vieille ville et abrite désormais le Musée médiéval de Chypre, avec une bonne collection d'armes médiévales, d'armures et d'artefacts.

Le complexe du Vieux Moulin à Caroube, une ancienne installation de traitement des caroubes du XIXe siècle convertie, abrite des restaurants, des cafés et des espaces culturels dans un bâtiment industriel d'un caractère architectural considérable — les murs en pierre massifs et les poutres en bois du plancher de traitement ont été préservés et intégrés dans les nouveaux usages. La caroube était autrefois l'un des produits d'exportation les plus importants de Chypre.

Au sud du centre-ville, le site antique d'Amathus occupe une colline côtière où des restes de temples, d'un palais, d'un port et d'une agora ont été partiellement excavés. Amathus était l'un des anciens royaumes de Chypre et l'un des plus durables, maintenant un statut semi-indépendant même sous divers souverains étrangers. La plage immédiatement en dessous du site archéologique est l'une des meilleures plages de la région de Limassol.

Le lac salé d'Akrotiri, qui remplit l'intérieur de la péninsule du même nom, est l'un des habitats les plus importants pour les oiseaux à Chypre, particulièrement entre octobre et mars lorsqu'il abrite des troupeaux impressionnants de flamants roses — parfois des milliers d'oiseaux — ainsi qu'une grande variété d'autres échassiers et oiseaux aquatiques. La plage de Lady's Mile sur le côté ouest de la péninsule est une longue plage de sable non développée avec des conditions de surf de vent et de cerf-volant qui attirent les amateurs de sports nautiques.

La culture viticole des collines de Limassol — la gamme de villages viticoles comprenant Agios Amvrosios, Agios Mamas, Kalo Chorio et d'autres — est une partie essentielle de l'expérience de Limassol pour les amateurs de nourriture et de vin. Le château de Kolossi lui-même, une maison-tour médiévale compacte construite par les Croisés et reconstruite par les Lusignan au XVe siècle, est l'un des bâtiments médiévaux les mieux préservés de Chypre et mérite une visite à part entière.

Larnaca

Larnaca est la troisième ville de Chypre et, depuis la destruction de Famagouste en 1974, le principal port commercial de l'île et son aéroport international. Elle occupe un site côtier plat sur le bord sud-est de l'île, et son nom dérive du mot grec désignant le sarcophage (larnax) — une référence aux tombes anciennes trouvées dans la région, qui recouvrent les ruines de l'ancienne ville de Kition. C'est une ville agréable et paisible avec un caractère authentique qui la distingue des villes davantage axées sur le tourisme balnéaire, et elle contient dans un espace relativement compact une variété remarquable d'attractions historiques et culturelles.

L'Église de Saint-Lazare est le monument religieux le plus important de Larnaca et l'un des plus importants de toute Chypre. Selon la tradition, Lazare de Béthanie — l'homme ressuscité par Jésus dans l'un des épisodes les plus dramatiques du Nouveau Testament — aurait vécu le reste de sa vie à Chypre après avoir été expulsé de Judée par les autorités juives alarmées par sa miraculeuse résurrection. Il aurait été le premier évêque de Kition (l'ancienne Larnaca) et aurait vécu trente autres années après sa résurrection avant de mourir une deuxième et dernière fois. L'église construite sur sa tombe au IXe siècle, un exemple exceptionnel d'architecture byzantine, se dresse toujours et reste l'église principale de Larnaca. La tombe elle-même se trouve dans une crypte sous l'autel et peut être visitée. L'extérieur de l'église, avec ses trois dômes, sa galerie à arcades et le clocher indépendant ajouté au XVIIe siècle pendant la période où les Vénitiens maintenaient une présence commerciale à Larnaca, est l'une des vues les plus photographiées de la ville.

La mosquée Hala Sultan Tekke, située sur la rive ouest du lac salé de Larnaca à environ trois kilomètres du centre-ville, est l'un des sites les plus sacrés de l'islam et le monument islamique le plus important de Chypre. La mosquée a été construite en 1816 sur la tombe d'Umm Haram bint Milhan, la tante maternelle du Prophète Muhammad, qui serait décédée ici en 649 de l'ère commune lors d'une expédition de raid arabe et aurait été enterrée à l'endroit même où elle est tombée de sa mule. Cela fait du site l'un des lieux les plus saints du monde islamique — un rang généralement classé comme troisième ou quatrième en importance après La Mecque, Médine et la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem. Le complexe de la mosquée, avec son gracieux dôme et son minaret reflétés dans le lac salé lorsque celui-ci est plein, et entouré de palmiers et d'un jardin de lauriers-roses et d'arbustes méditerranéens, est l'un des endroits les plus beaux de Chypre. Les visiteurs de toutes confessions sont les bienvenus en dehors des heures de prière.

Le lac salé de Larnaca lui-même est une caractéristique naturelle remarquable — une dépression peu profonde d'environ deux kilomètres carrés qui se remplit d'eau salée via des canaux souterrains reliés à la mer pendant les mois d'hiver et se dessèche complètement pendant l'été, laissant un plan de sel blanc brillant. De la mi-novembre à la mi-mars, le lac accueille une population importante de flamants roses (Phoenicopterus roseus), qui se nourrissent des crevettes saumâtres et des algues des eaux peu profondes. À leur apogée, des milliers de flamants peuvent être vus sur le lac, leur plumage rose particulièrement vivid contre le sel blanc et le ciel d'hiver bleu.

Pour les plongeurs, Larnaca est surtout connue comme port d'attache pour l'exploration du Zenobia, un ferry roulier suédois qui a coulé lors de son voyage inaugural en juin 1980 après une défaillance du système de ballast informatisé. Le Zenobia, qui repose à environ 42 mètres de profondeur sur son flanc tribord, est systématiquement classé par les publications de plongée comme l'un des cinq meilleurs plongées sur épaves du monde. L'échelle de l'épave — elle fait 178 mètres de long —, la visibilité dans les eaux chypriotes (généralement 20 à 30 mètres), la diversité de la vie marine qui a colonisé la coque, et le spectacle surréaliste des camions et de leur cargaison debout à angle droit par rapport à ce qui était autrefois le sol horizontal contribuent tous à une expérience que les plongeurs expérimentés décrivent comme incontournable.

Le Nord — Kyrenia, Famagouste et L'île Divisée

La Chypre du Nord occupe environ 37 pour cent de la superficie terrestre de l'île, comprenant le district de Kyrenia au nord-ouest, la péninsule de Karpaz au nord-est, et la bande côtière orientale incluant la ville de Famagouste. Officiellement connue sous le nom de République turque de Chypre-Nord (RTCN), elle n'est reconnue comme État souverain que par la Turquie. Cette situation politique a des implications pratiques complexes pour les visiteurs. La voie recommandée pour la plupart des visiteurs est de traverser depuis le sud à l'un des plusieurs points de passage surveillés par l'ONU.

Malgré les complications politiques — ou peut-être en partie à cause d'elles — la Chypre du Nord est l'une des parties de l'île les plus gratifiantes à visiter. Elle est nettement moins développée que le sud, avec moins d'infrastructures touristiques mais aussi moins de commercialisation, et dans certaines zones une qualité de calme et même de nature sauvage difficile à trouver dans les zones côtières plus développées du sud.

Kyrenia (Girne en turc) est la destination la plus visitée de Chypre-Nord et l'une des plus belles petites villes portuaires de la Méditerranée. Le port — un petit port ancien enfermé par des fortifications des Croisés et vénitiennes, avec la grande masse du château de Kyrenia s'élevant à une extrémité — est si parfaitement composé qu'il semble presque trop pittoresque pour être réel. Les bateaux de pêche et les petits bateaux de plaisance se balancent dans l'eau fermée, des restaurants et des cafés bordent le quai, et les tours du château se reflètent dans l'eau calme du port lors des soirées tranquilles. Cette vue, peut-être plus que toute autre image unique, représente la Chypre du Nord au monde extérieur, et la réalité — du moins dans les heures précédant l'arrivée des cars de touristes en milieu de matinée — justifie largement la réputation.

Le château de Kyrenia lui-même est une forteresse importante avec des origines à la période byzantine, largement reconstruite et agrandie par les Lusignan puis encore modifiée par les Vénitiens. L'attraction la plus fascinante dans le château est le Musée de l'épave, qui abrite les restes d'un navire marchand grec qui a coulé au large des côtes de Chypre vers 300 avant l'ère commune — ce qui en fait l'une des épaves les plus anciennes jamais récupérées et l'une des découvertes archéologiques marines les plus significatives du XXe siècle. Le navire, découvert par un pêcheur d'éponges en 1965 et ensuite excavé par une équipe de l'Université de Pennsylvanie, transportait une cargaison d'amphores de vin, de meules et d'amandes. La coque en bois, préservée dans les conditions anaérobies du fond marin pendant plus de deux mille ans, est exposée dans un environnement contrôlé à l'intérieur du château.

Le château de Saint-Hilarion, perché sur un pic dentelé de la chaîne de Kyrenia au-dessus de la ville, est le château le mieux situé de l'île et, de l'avis de nombreux visiteurs, de toute la Méditerranée. Construit par étapes à partir du Xe siècle, initialement comme poste militaire et monastère byzantin, et élargi par les rois Lusignan en résidence d'été royale ainsi qu'en fortification militaire, sa position — surgissant de la roche vive au sommet d'un des pics les plus acérés de la chaîne de Kyrenia, avec les murs et les tours du château se fondant dans la pierre naturelle à chaque niveau — est si improbable et si théâtrale.

L'Abbaye de Bellapais, dans le village du même nom au-dessus de Kyrenia, est l'une des plus belles ruines gothiques de la Méditerranée orientale — une abbaye augustinienne du XIIIe siècle fondée sous le patronage Lusignan qui a atteint le sommet de sa prospérité et de son ambition architecturale au XIVe siècle. Le cloître et le réfectoire sont les parties les mieux conservées, et le réfectoire en particulier est extraordinaire — une grande salle voûtée gothique éclairée par des fenêtres en ogive qui regardent vers le nord sur la mer, ses murs décorés de consoles en pierre sculptée. L'écrivain anglais Lawrence Durrell a vécu dans le village de Bellapais dans les années 1950 et a écrit ses expériences dans Citrons Amers de Chypre, l'un des meilleurs livres jamais écrits sur l'île.

Famagouste (Gazimağusa en turc) est la grande ville fantôme de Chypre — un endroit où la grandeur médiévale et antique coexiste avec la désolation moderne dans une combinaison sans équivalent nulle part ailleurs sur l'île ou, pourrait-on arguer, n'importe où en Méditerranée. Les remparts vénitiens qui entourent la vieille ville de Famagouste sont les remparts médiévaux les plus complets et les mieux conservés du monde — un exploit d'ingénierie militaire qui, lorsqu'ils ont été construits au XVIe siècle, représentait le sommet de la science militaire européenne. À l'intérieur des remparts, la cathédrale Saint-Nicolas — construite par les Lusignan entre 1298 et 1400 dans un style gothique français clairement inspiré de Notre-Dame de Reims — est aujourd'hui la Mosquée Lala Mustafa Pacha, avec des minarets ajoutés après la conquête ottomane et toutes les images chrétiennes supprimées de l'intérieur. La façade gothique extérieure, avec ses trois portails et sa décoration sculptée, est encore magnifique.

L'antique Salamine, juste au nord de Famagouste, était la ville la plus importante de Chypre pendant une grande partie de son histoire — la plus grande et la plus prospère des royautés antiques, fondée au début de l'âge du Fer et atteignant finalement une population et un niveau de sophistication culturelle qui en faisait la capitale effective de l'île sous divers souverains étrangers. Le site archéologique comprend les restes d'un complexe gymnase avec une extraordinaire colonnade de colonnes de marbre réassemblées à partir de pièces tombées, un grand théâtre en cours de restauration, des thermes romains et un temple de Zeus.

La péninsule de Karpaz, le long doigt de terre qui s'étend vers le nord-est, est la partie la plus sauvage et la plus reculée de Chypre. La péninsule abrite une importante population d'ânes sauvages, descendants d'animaux domestiqués abandonnés lorsque la population chypriote grecque a fui en 1974, et ils errent librement sur les routes et les terrains ouverts. Les plages à la pointe de la péninsule — en particulier la Plage Dorée (Nankomi), un long arc de sable doré non développé bordé de dunes — figurent parmi les plus belles et les moins visitées de toute la Méditerranée.

Choirokoïtia et le Chypre Antique

L'histoire de l'établissement humain à Chypre commence si loin dans le temps qu'elle sollicite l'imagination moderne. Les preuves archéologiques actuelles suggèrent que l'île a été visitée ou colonisée pour la première fois par des humains vers 10 000 à 11 000 avant l'ère commune, au début du Néolithique, bien que l'occupation permanente à l'année longue n'ait peut-être été établie que quelque temps après. Les colons venaient du continent — de ce qui est aujourd'hui la Syrie, le Liban ou la Turquie méridionale — traversant la mer dans ce qui devaient être des embarcations substantielles et marines. Ils apportèrent avec eux des animaux domestiqués (bovins, moutons, chèvres, cochons) et probablement des plantes cultivées, établissant dès le départ une économie agricole sophistiquée.

Le site le plus important de cette période ancienne est Choirokoïtia, un établissement néolithique sur une colline au-dessus de la rivière Maroni dans le district de Larnaca, inscrit comme site du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998. Choirokoïtia a été occupé d'environ 7000 avant l'ère commune à 4000 avant l'ère commune, une période de trois mille ans pendant laquelle des générations successives ont construit et reconstruit leur communauté sur le même site. Ce qui rend Choirokoïtia exceptionnel, c'est son état de conservation et la clarté avec laquelle les preuves archéologiques révèlent la structure de la société chypriote ancienne. L'établissement consistait en des maisons circulaires en pierre — les tholos — construites sur une colline en terrasse et reliées par des chemins pavés de pierre. Les morts étaient enterrés sous les planchers des maisons, en positions contractées avec des ornements personnels et des offrandes funèbres qui suggèrent des croyances sur l'au-delà.

Une reconstruction de plusieurs des maisons tholos a été construite sur le site, donnant aux visiteurs un sens tridimensionnel vivant de ce à quoi ressemblait la vie dans l'établissement. Le site lui-même, sur une colline escarpée au-dessus de la vallée de la rivière, est abordé à pied le long d'un chemin qui suit l'ancienne ruelle à travers le centre de l'établissement.

L'ancienne ville de Kourion (Curium en latin) sur les falaises côtières à l'ouest de Limassol est le site antique le mieux situé de l'île, avec les restes d'une ville importante surplombant la mer depuis un promontoire calcaire dramatique. Le théâtre de Kourion, reconstruit et restauré au XXe siècle, est le meilleur théâtre antique de Chypre et accueille encore des représentations pendant les mois d'été — s'asseoir dans le théâtre lors d'une représentation en soirée, regarder la scène tandis que le soleil se couche sur la Méditerranée derrière les interprètes, est une expérience d'une vivacité extraordinaire. Également à Kourion se trouvent les restes d'un grand complexe de thermes publics romains, une basilique paléochrétienne avec de beaux sols en mosaïque, et le Temple d'Apollon Hylates, un sanctuaire dédié à Apollon dans son aspect de gardien des forêts.

Tous les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco À Chypre

Chypre compte trois biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, représentant trois des catégories les plus importantes de son extraordinaire patrimoine culturel.

Paphos (1980)

Le Parc archéologique de Paphos, inscrit comme site du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980, englobe l'ancienne ville de Nea Paphos (Nouvelle Paphos), qui servait de capitale de la Chypre romaine, et le complexe des Tombeaux des Rois au nord de la ville. L'inscription reconnaît la valeur universelle exceptionnelle des mosaïques romaines du site — notamment celles de la Maison de Dionysos, de la Villa de Thésée, de la Villa d'Aïon et de la Maison d'Orphée — qui représentent le meilleur ensemble de mosaïques de sol romaines conservées in situ nulle part dans le monde. Le site comprend également les restes des bâtiments publics de la ville (l'odéon, l'agora et l'Asklépiéion), de nombreuses sections de routes et de murs antiques, et les extraordinaires Tombeaux des Rois, qui témoignent des ambitions architecturales de l'aristocratie chypriote antique. La combinaison de l'art de la mosaïque et de l'architecture funéraire fait de Paphos l'un des sites archéologiques classiques les plus significatifs de la Méditerranée orientale.

Églises Peintes de la Région du Troodos (1985, Étendu En 2001)

Les Églises peintes de la région du Troodos ont été inscrites pour la première fois en 1985, avec dix églises initialement nommées et l'inscription ensuite étendue en 2001 pour inclure des églises supplémentaires. Le bien reconnaît un groupe d'églises byzantines et post-byzantines dans les montagnes du Troodos de Chypre, construites entre les XIe et XVIe siècles, dont les remarquables programmes de fresques représentent une école distincte et significative de peinture chrétienne médiévale. Les églises ont développé leur style distinctif en relative isolation des principaux centres de l'art byzantin après la conquête croisée de Chypre en 1191, qui a apporté la domination Lusignan (française) sur l'île.

Les églises incluses dans l'inscription du Patrimoine mondial sont : Agios Nikolaos tis Stegis à Kakopetria, Panagia Forviotissa (Asinou) près de Nikitari, Panagia tou Araka à Lagoudera, le Monastère de Saint-Jean Lampadistis à Kalopanagiotis, Panagia Podithou à Galata, Archangelos Michail à Pedoulas, Timios Stavros à Pelendri, Panagia Chrysaliniotissa près de Nikitari, Stavros tou Agiasmati près de Platanistasa et Agios Sozomenos à Galata. Chacune de ces églises contient des cycles de fresques d'une qualité artistique remarquable, et ensemble elles constituent un document irremplaçable de la culture religieuse et de la réalisation artistique médiévales chypriotes.

Choirokoïtia (1998)

Le site néolithique de Choirokoïtia a été inscrit comme site du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998, reconnu comme l'un des sites préhistoriques les plus importants et les mieux conservés de la Méditerranée orientale. La signification du site réside dans l'exhaustivité et l'intégrité exceptionnelles de ses vestiges, qui couvrent une période d'occupation continue de trois mille ans d'environ 7000 avant l'ère commune à 4000 avant l'ère commune, et dans les informations qu'il fournit sur l'une des premières communautés agricoles permanentes connues du monde. Les maisons circulaires en pierre (tholos), la planification urbaine sophistiquée avec ses chemins pavés de pierre et ses murs de soutènement, les preuves de pratiques funéraires complexes et d'organisation sociale, et la haute qualité de la culture matérielle témoignent tous d'une communauté d'une sophistication considérable.

L'histoire et les Peuples de Chypre

L'histoire de Chypre est l'une des plus longues et des plus complexes de toute île méditerranéenne, un enregistrement continu d'occupation humaine, de migration, de colonisation, de conquête et de synthèse culturelle qui s'étend des premiers jours de l'établissement humain organisé aux politiques turbulentes du XXIe siècle. Pour comprendre Chypre aujourd'hui — son paysage divisé, sa culture profondément enracinée dans l'orthodoxie chrétienne, sa cuisine, son architecture, ses attitudes envers les étrangers — il est nécessaire d'avoir au moins une connaissance fonctionnelle de cette histoire, qui n'est pas simplement une toile de fond du présent mais est activement vivante dans le paysage et la vie quotidienne de l'île.

La plus ancienne présence humaine confirmée à Chypre remonte à environ 10 500 avant l'ère commune, lorsque des chasseurs-cueilleurs du continent ont commencé à effectuer des visites régulières sur l'île, chassant probablement l'hippopotame pygmée et l'éléphant pygmée qui avaient évolué en isolation sur l'île pendant le Pléistocène tardif. Ces animaux ont été chassés jusqu'à l'extinction dans les quelques milliers d'années suivant l'arrivée des humains. L'établissement agricole permanent a suivi quelque temps plus tard.

L'âge du Bronze (environ 2400 à 1050 avant l'ère commune) a été la période de la première prominence internationale de Chypre, lorsque les énormes gisements de cuivre de l'île en faisaient un fournisseur essentiel pour tout le monde méditerranéen oriental. On pense que le mot grec pour cuivre, Kypros, a finalement donné son nom latin Cuprum et donc son nom à l'île de Chypre elle-même. L'âge du Bronze tardif, approximativement de 1650 à 1050 avant l'ère commune, a été l'âge d'or de cette civilisation commerciale : les ateliers de cuivre chypriotes approvisionnaient les armées et les ateliers d'Égypte, d'Ougarit, de Grèce mycénienne et de l'Empire hittite. L'île était connue dans les textes anciens sous le nom d'Alasiya.

Vers 1200 avant l'ère commune, les grandes civilisations de la Méditerranée orientale se sont effondrées dans une série de catastrophes dont les causes sont encore débattues par les historiens. L'Empire hittite est tombé, les centres palatins mycéniens ont été détruits, Ougarit a été brûlée et jamais reconstruite, et l'Égypte s'est retirée du Levant. Chypre a absorbé des vagues de réfugiés et de migrants du monde mycénien en effondrement, et la langue grecque et la culture grecque ont pris racine sur l'île à cette époque, une transformation démographique d'une importance fondamentale.

L'âge du Fer a vu l'établissement des royaumes-cités distinctifs de Chypre — Salamine, Kition, Amathus, Paphos, Corium, Lapethos et d'autres — chacun gouverné par une dynasty locale. Alexandre le Grand a conquis l'Empire perse dans les années 330 avant l'ère commune, amenant Chypre sous contrôle macédonien, et après la mort d'Alexandre, Chypre est tombée sous le contrôle de la dynasty ptolémaïque d'Égypte, qui l'a gouvernée comme province de leur royaume de 294 avant l'ère commune jusqu'à l'annexion romaine en 58 avant l'ère commune.

Sous Rome, Chypre était administrée comme une province sénatoriale. La période romaine a vu un développement urbain significatif, notamment à Paphos et à Salamine, et les extraordinaires mosaïques des villas romaines de Paphos datent de cette époque prospère. Les apôtres Paul et Barnabé ont visité Chypre lors du premier voyage missionnaire de Paul, et la rencontre avec le proconsul romain Sergius Paulus, décrite dans les Actes des Apôtres, a abouti à la conversion du proconsul — faisant de Chypre le premier territoire romain avec un dirigeant chrétien.

La période byzantine a été à bien des égards l'ère la plus déterminante pour la culture chypriote telle qu'elle existe aujourd'hui. L'identité chypriote grecque — orthodoxe chrétienne, de langue grecque, orientée vers le monde de Byzance — a pris sa forme essentielle pendant ces huit siècles. L'Église de Chypre, autocéphale (auto-gouvernante) depuis le Concile d'Éphèse en 431 après l'ère commune, a développé un caractère institutionnel fort et un rôle important comme préservatrice de l'identité culturelle chypriote à travers les diverses occupations étrangères qui ont suivi.

Richard Ier d'Angleterre a conquis Chypre en 1191, vendant Chypre à l'ordre des Templiers, qui l'ont trouvée non rentable et l'ont transférée à Guy de Lusignan, l'ex-roi de Jérusalem, en 1192. Ainsi a commencé la période Lusignan (1192 à 1489), pendant laquelle Chypre était un royaume croisé. Les Vénitiens ont acheté Chypre au dernier héritier Lusignan en 1489. L'Ottomans ont envahi en 1570 et ont pris Nicosie après un siège de sept semaines, puis Famagouste après une héroïque défense de onze mois par le commandant vénitien Marcantonio Bragadin, qui fut ensuite exécuté avec une cruauté effroyable par le commandant ottoman Lala Mustafa Pacha.

La période ottomane (1571 à 1878) a duré trois siècles. La Grande-Bretagne a obtenu le contrôle administratif de Chypre en 1878. Le soulèvement de l'EOKA de 1955 à 1959, dirigé par l'ancien officier de l'armée grecque George Grivas et soutenu politiquement par l'Archevêque Makarios III de Chypre, était une campagne armée contre la domination britannique. Chypre a obtenu son indépendance en 1960 dans le cadre des accords de Zurich et de Londres.

La catastrophe de 1974 a commencé avec un coup d'État le 15 juillet de cette année, organisé par la junte militaire grecque et exécuté par la Garde nationale chypriote contre le président Makarios. La Turquie, invoquant ses droits de puissance garante en vertu des accords de 1960, a lancé une intervention militaire le 20 juillet, et après un cessez-le-feu ensuite violé, les forces turques ont avancé en août pour occuper environ 37 pour cent de l'île. L'action militaire turque a déplacé environ 160 000 à 200 000 Chypriotes grecs de leurs maisons dans le nord, tandis qu'environ 45 000 Chypriotes turcs se déplaçaient du sud vers le nord. Des familles ont été séparées, des propriétés abandonnées, des églises profanées, et une communauté divisée qui avait, malgré toutes ses tensions, partagé l'île pendant des siècles.

La République turque de Chypre-Nord a été déclarée en 1983, reconnue uniquement par la Turquie. Des négociations en vue d'une réunification ont été conduites sous l'égide de l'ONU à diverses occasions, notamment le Plan Annan de 2004. La question de la réunification reste non résolue, et la Ligne Verte traverse toujours le cœur de Nicosie.

L'histoire économique du XXIe siècle à Chypre comprend une crise bancaire spectaculaire en 2012 et 2013, lorsque le secteur bancaire chypriote, qui avait connu une croissance énorme grâce à son rôle de centre pour les capitaux russes et d'Europe de l'Est, a subi des pertes catastrophiques en raison de son exposition aux obligations d'État grecques. Le renflouement ultérieur par l'Union européenne et le Fonds monétaire international, qui comprenait un "bail-in" sans précédent (saisie d'une partie des dépôts bancaires non assurés supérieurs à cent mille euros), a causé d'énormes dommages économiques et reste un souvenir douloureux pour de nombreux Chypriotes.

La Culture et L'identité Chypriotes

La culture de Chypre n'est pas une seule chose mais un empilement complexe d'identités, de traditions et d'influences qui reflètent l'extraordinaire histoire de l'île comme carrefour de civilisations. La culture dominante est celle de la communauté chypriote grecque, qui représente environ 76 pour cent de la population de la République de Chypre.

Le dialecte chypriote grec est l'un des dialectes régionaux les plus distinctifs de la langue grecque, préservant des caractéristiques du grec ancien et médiéval qui ont disparu du grec moderne standard : des mots et des formes grammaticales du grec ancien qui apparaissent dans Homère ou dans des textes byzantins sont encore utilisés dans le discours chypriote quotidien, ce qui frappe les Grecs du continent comme simultanément archaïque et charmant. Le dialecte est fortement marqué et peut être difficile à comprendre pour les Grecs du continent, mais le grec moderne standard est compris et parlé par tous les Chypriotes instruits, et l'anglais est largement utilisé dans les affaires, le tourisme et les contextes informels.

La communauté chypriote turque, représentant environ 18 pour cent de la population de l'île et concentrée dans le nord, maintient sa propre identité culturelle construite autour de la langue turque (spécifiquement un dialecte du turc avec ses propres caractéristiques distinctives, incluant des emprunts au grec chypriote) et d'un nationalisme turc largement laïc façonné par l'héritage de Kemal Atatürk. L'expérience chypriote turque du XXe siècle — la violence intercommunautaire de 1963 à 1964, l'isolement des enclaves, le bouleversement de 1974, et les décennies suivantes d'isolement politique dans le nord non reconnu — a produit une communauté avec une relation complexe et parfois douloureuse à la fois avec la République de Chypre et avec la Turquie.

Le fromage halloumi mérite une mention spéciale dans toute discussion sur l'identité culturelle chypriote, car il est véritablement unique à Chypre et véritablement central à la culture alimentaire et à la conscience nationale chypriotes. Ce fromage semi-dur, fabriqué à partir d'un mélange de lait de brebis et de chèvre, a un point de fusion très élevé en raison de son processus de fabrication et peut donc être grillé ou frit sans fondre. Lorsqu'il est cuit, il développe un extérieur croustillant et doré et un intérieur mou et craquant avec une saveur salée, lactée et subtilement herbacée — de la menthe fraîche est traditionnellement ajoutée au fromage pendant la production. Le halloumi a reçu le statut d'Appellation d'Origine Protégée (AOP) de l'Union européenne.

La dentelle de Lefkara — lefkaritika — est inscrite sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en tant qu'artisanat traditionnel de Chypre, et elle est concentrée dans le village de montagne de Lefkara, qui s'est spécialisé dans la production de ce style distinctif de broderie et de travail de fil tiré depuis au moins cinq siècles. Selon la tradition, Léonard de Vinci a visité Lefkara en 1481 et a acheté un tissu pour l'autel de la cathédrale de Milan. Que Léonard ait vraiment visité ou non, l'histoire reflète la vraie réputation internationale que la dentelle de Lefkara avait acquise au XVe siècle.

La musique est une partie importante de la vie culturelle chypriote. La musique traditionnelle chypriote met en vedette le lauto (un luth à long manche), le violon et des traditions vocales qui montrent à la fois des influences grecques et du Moyen-Orient. Le style connu sous le nom de tsiattista — une forme de chant de vers compétitif improvisé dans laquelle deux interprètes échangent des couplets rimés — est également inscrit sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Dans la vie contemporaine, la musique chypriote existe sur un spectre allant de la musique pop grecque à des fusions de musiques du monde qui incorporent à la fois les éléments grecs et turcs du patrimoine de l'île.

La Cuisine et la Culture Gastronomique Chypriotes

La cuisine chypriote est l'une des cultures alimentaires méditerranéennes les plus sous-estimées, puisant dans les traditions grecques, turques, proche-orientales et levantines pour produire une table d'une générosité et d'une variété remarquables. L'expérience culinaire centrale et la plus caractéristique chypriote est le meze — un mot dérivé du turc/persan pour désigner une collation ou un amuse-gueule, mais qui signifie à Chypre quelque chose de beaucoup plus étendu et satisfaisant que le mot implique dans d'autres contextes.

Un véritable meze chypriote n'est pas un amuse-gueule avant un plat principal mais toute l'expérience du dîner — une procession de quinze à trente petits plats qui arrivent à table par étapes au cours de deux à trois heures, portant le convive des saveurs les plus légères et les plus délicates au début (olives, pain, légumes frais, houmous, talatouri — la version chypriote du tzatziki, faite avec du yaourt, du concombre et de la menthe) à travers des cours progressivement plus substantiels (halloumi grillé, saucisses loukanika grillées, calamars frits, petits poissons dans du vinaigre, champignons cuits à l'ail et au vin) jusqu'aux plats de viande les plus consistants à la fin (kleftiko, souvlaki, sheftalia, côtelettes d'agneau, côtes de porc). Ce n'est pas une expérience culinaire raffinée ou retenue mais une expérience écrasante et joyeuse.

Le halloumi est la pièce maîtresse de nombreux repas chypriotes. Grillé sur un gril au charbon jusqu'à ce qu'il soit doré des deux côtés, il développe une texture et une saveur que le fromage cru ne laisse pas pressentir — plus ferme, plus noiseté, avec un agréable goût fumé et le caractère grisant typique qui crisse sous les dents. Le halloumi frit, cuit dans de l'huile d'olive jusqu'à ce qu'il soit profondément doré, est légèrement plus riche et plus indulgent. Les deux versions sont servies dans pratiquement tous les restaurants de Chypre à pratiquement toutes les heures du jour.

Le kleftiko — agneau cuit lentement pendant de nombreuses heures dans un four en argile scellé, traditionnellement dans une fosse souterraine — est le plat de viande quintessentiel chypriote. Le nom signifie "volé" en grec, et l'explication traditionnelle est que du temps de la domination ottomane, des bergers paysans volaient un agneau, le cuisaient secrètement dans une fosse souterraine scellée pour éviter d'être détectés, et revenaient le réclamer quand il était prêt. La viande se défait de l'os au toucher, imprégnée des saveurs d'ail, de citron, d'origan et du mouton lui-même. Aucun voyage à Chypre n'est complet sans au moins un repas de kleftiko.

Le souvlaki — viande embrochée et grillée (porc, poulet ou agneau) — est la restauration rapide quotidienne de Chypre, vendue dans de petites boutiques appelées souvlatzidika que l'on trouve dans toutes les villes et tous les villages. La sheftalia est une saucisse chypriote faite de porc haché et d'agneau enveloppés dans de la crépine et grillés sur du charbon de bois. L'afelia est un plat de porc unique à Chypre — des cubes de porc marinés puis cuits avec des graines de coriandre entières et du vin rouge jusqu'à ce qu'ils soient tendres et parfumés.

Les fruits de mer sont très présents dans les restaurants côtiers, notamment dans les tavernes traditionnelles de style kapeleio le long des ports de Paphos, Kyrenia et Larnaca. Le poulpe grillé — traditionnellement séché au soleil sur une corde à linge avant d'être grillé, ce qui concentre les saveurs — est omniprésent et excellent. Le rouget (barbounia), la daurade royale (tsipoura) et le bar (lavraki) sont les poissons les plus couramment disponibles, grillés entiers sur charbon de bois et servis avec du citron et une salade fraîche.

La Commandaria mérite plus qu'une simple mention en passant en tant que boisson. Ce vin fortifié doux, fabriqué à partir de raisins séchés au soleil dans les contreforts méridionaux du Troodos, est le vin nommé le plus ancien du monde encore en production. Les meilleures Commandaria ont un profil aromatique qui combine les fruits secs, le miel, le chocolat et un léger caractère oxydatif — quelque chose entre un très bon xérès doux et un léger porto tawny.

La zivania est le spiritueux de raisin traditionnel chypriote, produit à partir du marc (les peaux et pépins de raisin après le pressage du vin) par distillation dans des alambics en cuivre. L'esprit qui en résulte est clair et fort — généralement 45 à 55 pour cent d'alcool — avec un caractère propre et fruité qui le distingue des spiritueux plus neutres. Les Chypriotes le boivent froid, souvent en digestif après un copieux meze.

Les loukoumades — petites boulettes de pâte frites nappées de miel et saupoudrées de cannelle et parfois de graines de sésame — sont la douceur traditionnelle de Chypre, vendues lors de festivals et d'occasions spéciales et largement disponibles dans les cafés et les cafés des vieilles villes. Le pain chypriote, notamment le pain de village (horiatiko psomi) cuit dans un four à bois, est excellent — dense, moelleux, avec une croûte épaisse et une mie légèrement acidulée issue d'une longue fermentation. La corbeille de pain qui arrive sur chaque table chypriote n'est jamais un simple préliminaire mais un vrai plaisir.

Les Plages et les Sports Nautiques

Chypre est dotée de plus de 65 plages Pavillon Bleu — la certification internationale pour la qualité de l'eau, la sécurité et la gestion environnementale — un nombre remarquable pour une île de sa taille et un témoignage de l'importance que la République de Chypre accorde à la qualité de son environnement côtier. La variété des plages est tout aussi remarquable : de longs arcs de sable bordés de complexes touristiques, de petites criques sablonneuses cachées entre des falaises calcaires, des plages de galets d'une beauté naturelle saisissante, des plages avec des équipements qui conviendront aux familles avec de jeunes enfants, et des plages sauvages éloignées accessibles uniquement à pied ou en bateau.

La plage de Nissi à Ayia Napa dans le sud-est est la plage la plus connue de Chypre et l'une des plus célèbres de toute la Méditerranée — un croissant compact de sable fin blanc et d'eau turquoise brillante qui justifie pleinement les couvertures de magazines sur lesquelles elle apparaît régulièrement. En haute saison (juillet et août), elle est aussi extrêmement bondée, avec des transats bord à bord et de la musique provenant des clubs de plage audible à une distance considérable.

Fig Tree Bay à Protaras est une autre plage Pavillon Bleu de qualité exceptionnelle — une plage légèrement plus grande et un peu plus calme que Nissi, avec une excellente limpidité de l'eau, des équipements comprenant des transats et des parasols à louer, et une promenade agréable de restaurants et de cafés derrière la plage. Le nom dérive d'un seul grand figuier qui poussait sur un minuscule îlot juste au large — l'îlot et l'arbre sont toujours là.

Le Parc National du Cap Greco, le promontoire entre Ayia Napa et Protaras, offre une expérience côtière complètement différente. Le cap calcaire plonge verticalement dans la mer dans une série de falaises spectaculaires et de grottes marines, et l'eau dans les criques et les bras de mer autour du cap est parmi les plus limpides et les plus spectaculairement colorées de Chypre. Le kayak de mer autour du cap, en explorant les grottes marines et les arches naturelles, est l'une des expériences actives les plus gratifiantes à Chypre.

Pour les plongeurs, Larnaca est surtout connue comme port d'attache pour l'exploration de l'épave du Zenobia, mais l'environnement général de plongée — températures de l'eau chaudes de mai à novembre, visibilité typiquement excellente, et une variété de sites de plongée allant des récifs peu profonds adaptés aux débutants aux parois et grottes plus profondes pour les plongeurs expérimentés — fait de Chypre l'une des meilleures destinations de plongée de la Méditerranée orientale. La zone marine protégée de l'Akamas offre certains des plus beaux paysages sous-marins non perturbés de l'île.

Ayia Napa mérite une mention supplémentaire en tant que destination au-delà de ses plages célèbres. La ville s'est développée depuis les années 1990 pour devenir l'une des principales destinations de vie nocturne de la Méditerranée, avec un groupe de grandes boîtes de nuit — certaines parmi les plus grandes d'Europe par capacité — qui attirent des DJ de renommée internationale tout au long de la saison estivale. La combinaison des meilleures plages de Chypre avec une scène nocturne d'envergure internationale fait d'Ayia Napa une destination d'un véritable attrait pour un type spécifique de voyageur.

Informations Pratiques Pour les Voyageurs

Se rendre à Chypre est simple depuis la plupart des villes européennes, avec l'aéroport international de Larnaca (LCA) servant de principale porte d'entrée — recevant la plupart des vols internationaux en provenance de Londres, Francfort, Paris, Amsterdam, Athènes et la plupart des autres grands centres européens. L'aéroport international de Paphos (PFO) dessert la partie ouest de l'île et est devenu un hub important à part entière, notamment pour les vols charter en provenance du Royaume-Uni et de Russie. Les temps de vol depuis Londres sont d'environ quatre heures et demie ; depuis Francfort, environ trois heures et demie.

Chypre est membre de l'Union européenne depuis mai 2004, mais n'est pas membre de l'espace Schengen. Cela signifie que les citoyens de l'UE peuvent voyager librement sur leurs documents d'identité ou passeports de l'UE, mais des contrôles de passeport sont effectués dans les aéroports. Les citoyens de la plupart des pays non membres de l'UE — les États-Unis, le Canada, l'Australie, le Japon et la plupart des autres nations occidentales — peuvent entrer dans la République de Chypre sans visa pour des séjours touristiques allant jusqu'à 90 jours.

La monnaie de la République de Chypre est l'euro, adopté en janvier 2008 lorsque Chypre a rejoint la zone euro. Les distributeurs automatiques sont largement disponibles dans toutes les villes et la plupart des grands villages, et les cartes de crédit et de débit sont acceptées dans la plupart des restaurants, hôtels et commerces. Dans la zone nord contrôlée par les Turcs, la monnaie est la livre turque, et l'acceptation des cartes est moins universelle, donc il est conseillé d'avoir du liquide lors du passage au nord.

La langue de la République de Chypre est le grec, et la grande majorité des Chypriotes le parlent comme langue maternelle. Cependant, l'anglais est parlé à un très haut niveau dans toute l'île — un héritage de la domination coloniale britannique — et les visiteurs qui ne parlent qu'anglais ne rencontreront pratiquement aucune difficulté linguistique dans les hôtels, les restaurants, les sites touristiques ou la plupart des établissements commerciaux.

L'un des héritages britanniques les plus souvent notés à Chypre, outre les deux zones de base souveraines et la maîtrise générale de l'anglais, est que la circulation se fait du côté gauche de la route — la norme britannique, maintenue depuis l'indépendance bien que Chypre soit entourée de pays qui conduisent à droite. La location de voitures est très fortement recommandée pour explorer Chypre au-delà des zones de villégiature — les transports en commun existent mais sont limités en fréquence et en couverture, notamment dans les montagnes du Troodos et la péninsule d'Akamas.

Les possibilités d'hébergement à Chypre vont de certains des hôtels de villégiature les plus luxueux de la Méditerranée orientale — des propriétés telles que l'Amathus Beach Hotel près de Limassol, le Parklane resort, le Columbia Beach Resort près de Paphos et le Four Seasons à Limassol — à des maisons d'hôtes de charme dans les villages de montagne, des propriétés d'agrotourisme dans des fermes en activité, des appartements en location dans les stations côtières, et un nombre croissant de maisons de village soigneusement restaurées disponibles sur les plateformes de location.

La sécurité à Chypre est généralement excellente. L'île se classe régulièrement parmi les pays les plus sûrs d'Europe en matière de sécurité personnelle, de petite criminalité et de sécurité routière, et les incidents impliquant des touristes sont rares. Les établissements médicaux sont bons dans les principales villes et adéquats dans la plupart des zones touristiques. Les principales précautions pratiques pour les visiteurs sont les précautions méditerranéennes standard : écran solaire à indice élevé et protection contre le soleil d'été intense, hydratation adéquate, prudence lors de la baignade dans des endroits inconnus ou non surveillés, et précautions de bon sens dans les zones montagneuses où la couverture du réseau de téléphonie mobile peut être intermittente.

Pour les visites en Chypre du Nord, la situation pratique nécessite une certaine prise de conscience préalable. Traverser la Ligne Verte à pied au point de contrôle de Ledra Street à Nicosie est simple et ne nécessite qu'un passeport valide. Les sociétés de location de voitures dans le sud ne permettent généralement pas à leurs véhicules d'être conduits en Chypre du Nord, et des dispositions de location séparées doivent être prises. La monnaie dans le nord est la livre turque.

Festivals et Événements

Le calendrier des festivals et événements à Chypre reflète les engagements culturels les plus profonds de l'île : la primauté de la pratique religieuse orthodoxe chrétienne, l'importance des traditions agricoles et viticoles, et le développement d'une vie culturelle contemporaine qui comprend des festivals internationaux d'une ambition sérieuse.

Pâques est incontestablement le festival le plus important du calendrier chypriote, tant sur le plan religieux qu'en termes de profondeur de participation populaire. La Semaine Sainte qui précède le dimanche de Pâques est marquée par des offices et des processions dans chaque village et chaque ville de l'île, culminant lors de l'office du samedi de Pâques à minuit lorsque, au coup de minuit, le prêtre porte une bougie allumée hors de l'église plongée dans l'obscurité et la congrégation allume ses bougies à partir de la sienne, créant une vague de lumière de bougie qui se répand progressivement dans le cimetière de l'église puis se déplace dans les rues alors que les familles portent leurs bougies allumées chez elles. Le repas du dimanche de Pâques, précédé de la rupture du jeûne du Carême, se déroule autour d'un agneau entier rôti à la broche préparé depuis les premières heures du matin.

Le Carnaval de Limassol, organisé dans les semaines précédant le Carême en février ou début mars, est la plus grande et la plus élaborée célébration de carnaval de Chypre et l'une des plus importantes de la Méditerranée orientale. Les principaux événements comprennent un Grand Défilé de Carnaval avec des chars élaborés, un Défilé de Fleurs, et dix jours de fêtes de rue, de concours de costumes et de festivités générales dans toute la ville. Le carnaval a des racines dans la période vénitienne et est célébré en continu depuis lors, adaptant sa forme au fil des siècles tout en maintenant son caractère essentiel de période de licence, de costumes et de festivité publique.

Le Festival de Kataklysmos, unique à Chypre, se tient à la Pentecôte (cinquante jours après Pâques) et est l'une des célébrations les plus distinctives du calendrier chypriote. Le festival célèbre le Déluge biblique et est associé à l'eau sous tous ses aspects — la mer, la pluie, la purification et la vie nouvelle. Les principales célébrations ont lieu dans les villes côtières, notamment à Larnaca, avec des jeux aquatiques, des courses de bateaux, des concours de chant (notamment le chant de vers improvisé tsiattista) et une atmosphère générale de festivité au bord de l'eau. Les traditions associées au Kataklysmos n'ont aucun parallèle direct dans aucune autre partie du monde grec et peuvent incorporer des éléments de célébrations côtières beaucoup plus anciennes, pré-chrétiennes.

Le Festival d'Aphrodite de Paphos, organisé chaque septembre dans la cour du château de Paphos avec le port et la mer comme toile de fond, est l'événement culturel principal de Chypre — un festival d'opéra en plein air qui se tient depuis 1999 et présente régulièrement des productions de qualité internationale. Les productions passées ont inclus des œuvres de Verdi, Puccini, Bellini et Donizetti, interprétées par des distributions issues d'opéras internationaux. Le Festival d'Aphrodite a établi la réputation de Paphos en tant que destination culturelle sérieuse en plus de ses attraits archéologiques et naturels.

Le Festival du vin de Limassol, organisé chaque septembre dans les Jardins municipaux de Limassol, est une célébration populaire du vin chypriote avec de nombreuses scènes, des stands de nourriture locale et la possibilité de déguster des vins de tous les principaux producteurs chypriotes. Le Festival de la Commandaria au village de Kolossi célèbre le vin ancien avec un programme plus ciblé et historiquement conscient.

Le Festival du Drame grec antique au théâtre de Kourion (Curium) et dans divers autres théâtres antiques de l'île offre des représentations de drames grecs classiques dans des cadres de plein air qui ont une résonance historique impossible à reproduire dans un théâtre moderne. Les productions sont généralement assurées par des compagnies de théâtre professionnelles grecques et chypriotes.

Le Festival de l'Orange au village de Fasoula dans le district de Limassol, organisé chaque année au printemps lorsque la récolte des oranges est à son apogée, célèbre l'agrume qui est l'un des produits agricoles les plus importants de la région avec des produits locaux, de la musique traditionnelle, des danses et la festivité villageoise générale qui caractérise les festivals locaux de plus petite envergure que l'on trouve dans toute Chypre.

Shopping À Chypre

Le shopping à Chypre se divise naturellement entre les articles artisanaux et alimentaires destinés aux touristes qui constituent d'excellents cadeaux et souvenirs, et le commerce de détail plus général qui diffère peu du reste de l'UE.

La chose la plus emblématique à rapporter de Chypre est le fromage halloumi. Le halloumi sous vide se transporte bien et est disponible dans tous les supermarchés de Chypre. Les versions les plus authentiques, fabriquées à partir de lait de brebis et de chèvre dans le ratio traditionnel et contenant la caractéristique menthe fraîche intégrée, se trouvent dans les marchés hebdomadaires locaux (laiki agora) et dans les épiceries fines plutôt que dans les boutiques touristiques. Les producteurs artisanaux locaux de halloumi comprennent plusieurs coopératives dans les villages de montagne qui produisent un fromage d'une qualité véritablement exceptionnelle.

La Commandaria est un autre excellent article à rapporter, tant pour sa qualité que pour sa signification historique en tant que vin nommé le plus ancien du monde. La gamme disponible dans les caves à vin chypriotes et en duty-free dans les aéroports est large, allant des versions commerciales à des prix accessibles aux embouteillages de petits domaines qui font des cadeaux véritablement impressionnants.

La zivania, le spiritueux de raisin traditionnel chypriote, est disponible dans toute l'île et constitue un cadeau distinctif pour les amateurs de spiritueux — notamment les meilleures versions artisanales qui deviennent de plus en plus disponibles à mesure que la catégorie est prise plus au sérieux par les producteurs.

La dentelle de Lefkara est disponible à la fois dans le village de Lefkara lui-même — où l'on trouve les meilleurs travaux et où les prix reflètent l'investissement en temps considérable — et dans les boutiques touristiques de toute l'île. La qualité varie énormément et les acheteurs doivent rechercher des travaux véritablement faits à la main plutôt que faits à la machine ou importés. Le village de Lefkara, un beau lieu à part entière avec une architecture ancienne en pierre attrayante et une agréable scène de cafés, vaut bien une visite quelle que soit votre intention d'achat.

La bijouterie en filigrane d'argent, un autre artisanat traditionnel chypriote particulièrement associé à Lefkara, est produite par un petit nombre d'artisans maintenant une technique ancienne. Le travail implique de tordre de fins fils d'argent en motifs décoratifs élaborés — un artisanat qui nécessite des années de formation et produit des résultats d'une beauté délicate, presque dentellaire. Plusieurs boutiques à Lefkara et dans le quartier artisanal de la Laïki Geitonia à Nicosie vendent des pièces de qualité.

La poterie est un autre artisanat chypriote aux racines anciennes. Le village de Kornos, à l'est de Nicosie, est le centre traditionnel de la production de poterie en terre cuite non émaillée à Chypre, produisant des articles pratiques comme les grandes jarres pithari traditionnellement utilisées pour conserver le vin et l'huile, ainsi que des pièces décoratives. La technique de la roue du potier utilisée à Kornos est l'une des plus anciennes de la tradition méditerranéenne.

Les paniers faits à la main, les objets en bois d'olivier (bols tournés, planches à découper, saladiers) et l'huile d'olive chypriote (qui peut être de très haute qualité — Chypre a des traditions oléicoles anciennes) sont tous d'excellents achats. Les produits à base de caroube — sirop de caroube, farine de caroube, bonbons à la caroube — sont distinctifs et de plus en plus appréciés comme produits artisanaux.

La Laïki Geitonia de Nicosie, le quartier de vieilles maisons restaurées dans la partie sud de la vieille ville, est conçu comme un centre artisanal et contient de nombreux magasins vendant des produits chypriotes traditionnels aux côtés de restaurants et de cafés dans des bâtiments rénovés. La qualité varie mais le cadre est attrayant et la concentration de boutiques artisanales rend la visite efficace pour le lèche-vitrine.

Voyage Responsable

Le voyage à Chypre soulève des responsabilités spécifiques qui reflètent la situation environnementale et politique particulière de l'île.

Les plages de nidification des tortues marines, notamment la Baie de Lara dans l'Akamas et les plages de la péninsule de Karpaz dans le nord, nécessitent un comportement spécifique de la part des visiteurs. Pendant la saison de nidification (juin à août) et la saison d'éclosion (juillet à octobre), l'éclairage artificiel à proximité de la plage — y compris les lampes de poche, les écrans de téléphones mobiles et les feux de camp — désinforme à la fois les femelles qui pondent (qui utilisent le gradient lumineux de l'horizon marin pour naviguer) et les nouveau-nés (qui naviguent vers la mer selon la même méthode). Les visiteurs sur les plages de nidification pendant ces périodes doivent rester à l'écart de la plage après la tombée de la nuit à moins d'être accompagnés d'un guide naturaliste agréé et doivent suivre toutes les réglementations affichées. Les populations de tortues caouannes et de tortues vertes de Chypre sont véritablement menacées et dépendent de la protection de leurs plages de nidification pour leur survie.

Le mouflon (Ovis orientalis ophion) dans les montagnes du Troodos est une espèce protégée, et tout comportement qui perturbe ou harcèle ces animaux — conduire des véhicules hors route dans les zones qu'ils habitent, tenter de les approcher ou de les nourrir — est illégal et nuisible. Les animaux sont naturellement timides et la meilleure occasion de les observer est silencieusement, à distance, à l'aube ou au crépuscule.

La péninsule d'Akamas est protégée mais la protection est imparfaitement appliquée, et conduire des véhicules tout-terrain à travers les zones protégées provoque de l'érosion et des dommages à l'habitat. Les visiteurs avec des voitures de location doivent utiliser uniquement les pistes désignées.

Les églises du Troodos, comme dans beaucoup de pays orthodoxes, exigent une tenue vestimentaire respectueuse — épaules couvertes, jambes couvertes en dessous du genou — et cette exigence est appliquée. La photographie des icônes et des fresques peut être restreinte dans certaines églises ; demandez toujours.

La conservation de l'eau est une obligation réelle à Chypre, qui figure parmi les pays les plus touchés par le stress hydrique de l'Union européenne. Les visiteurs dans les hôtels peuvent apporter une contribution réelle en ne demandant pas de changement de linge quotidien, en prenant des douches plus courtes et en suivant les consignes de conservation fournies.

La situation politique en Chypre du Nord est délicate, et les visiteurs doivent l'aborder avec conscience plutôt que de traiter le franchissement de la frontière comme une expérience de nouveauté. Les bâtiments abandonnés de la zone tampon, les églises converties et les communautés déplacées des deux côtés représentent une véritable souffrance humaine et un conflit politique en cours, pas une attraction touristique.

Acheter du halloumi chypriote authentique — fromage certifié AOP fabriqué à Chypre — plutôt que du fromage de style halloumi fabriqué ailleurs soutient les producteurs chypriotes et une industrie locale importante. Soutenir les artisans locaux, acheter directement auprès des producteurs sur les marchés de village et choisir des restaurants locaux plutôt que des chaînes multinationales contribuent tous à maintenir les bénéfices économiques du tourisme au sein des communautés chypriotes.

Conclusion

Chypre est une île qui récompense la profondeur de l'engagement plus que toute autre destination de la Méditerranée orientale. Le visiteur qui arrive, passe une semaine dans un hôtel balnéaire, mange du souvlaki et du halloumi frit chaque soir, et rentre chez lui aura passé des vacances parfaitement agréables — les plages sont excellentes, la nourriture est satisfaisante, le soleil est fiable et le service dans les hôtels de villégiature est professionnel. Mais il n'aura pratiquement rien vu de ce qui rend Chypre véritablement singulière et inimitable.

Le Chypre singulier se trouve dans les églises fresquées du Troodos, où des siècles de peinture byzantine brillent dans de petits espaces sombres qui sentent la cire d'abeille et la vieille pierre. Il se trouve dans les mosaïques de Paphos, où un artiste romain de génie a représenté les mythes du monde antique avec une délicatesse et une précision qui vous donnent l'impression, debout au-dessus du sol sur la passerelle d'observation, de regarder quelque chose encore nouvellement créé. Il se trouve dans l'établissement préhistorique de Choirokoïtia, où des maisons en pierre vieilles de près de neuf mille ans se dressent encore à hauteur de taille dans leurs rangées en terrasse, et les gens qui les ont construites semblent soudainement pas si lointains que cela.

Il se trouve dans le port de Kyrenia, tôt un matin de printemps avant l'arrivée des groupes de touristes en bus, lorsque les reflets dans l'eau calme et les hirondelles tourbillonnant autour des tours du château conspirent à produire quelque chose proche de la perfection. Il se trouve dans un verre de Commandaria à la fin d'une longue soirée, servi sans cérémonie dans une taverne de village dont la famille du propriétaire fabrique le vin depuis des générations. Il se trouve dans la traversée de la Ligne Verte à Nicosie, en passant d'un monde à l'autre à travers une brèche dans un mur qui ne devrait pas exister, dans une ville qui ne devrait pas être divisée, dans une île dont l'histoire de rencontre entre différents peuples, confessions et civilisations devrait peut-être être une inspiration pour un monde qui lutte encore avec les mêmes problèmes.

Il se trouve dans le lac salé de Larnaca lors d'un après-midi de janvier, quand les flamants roses sont dehors et la lumière est dorée et basse et la mosquée Tekke se reflète dans l'eau rose et pendant un moment il semble impossible qu'un seul endroit puisse contenir simultanément autant d'histoire et autant de beauté.

Venez à Chypre curieux, venez informé, venez prêt à aller au-delà des pavillons bleus et des rangées de transats et des happy hours. L'île accumule des histoires depuis dix mille ans, et elle est prête à les raconter à quiconque est prêt à les écouter.