Guía de Viaje a Chipre

Una guía completa sobre la Isla de Afrodita, el cruce de civilizaciones y el destino más profundo del Mediterráneo

Introducción

Chipre es una isla de contradicciones extraordinarias y una profundidad remarkable. Se encuentra en el extremo más oriental del Mar Mediterráneo, más cerca de las costas de Siria y Líbano que de la Grecia continental, y sin embargo es completa, apasionada y en muchos sentidos definitivamente griega en su cultura, lengua y alma. Es una isla donde las ruinas de la Edad de Bronce están junto a brillantes hoteles de resort, donde frescos bizantinos de una artisticidad impresionante resplandecen en el interior de pequeñas iglesias de montaña que han permanecido de pie durante casi un milenio, donde los suelos de mosaicos romanos están tan perfectamente conservados que se pueden trazar las venas de las hojas de parra y las escamas de las criaturas marinas mitológicas con la mirada. Es un lugar donde el vino más antiguo del mundo conocido se sigue produciendo y bebiendo, donde un queso tan singular que no tiene equivalente real en el resto del mundo se asa en cada terraza y taberna desde abril hasta octubre, y donde el mar que rodea la isla por todos lados es tan azul, tan cálido y tan cristalino que parece imposible que algo tan hermoso pueda ser real.

Chipre es también, e inevitablemente, una isla dividida. Desde 1974, cuando las fuerzas militares turcas invadieron la isla en respuesta a un intento de golpe de Estado respaldado por la junta griega con el objetivo de unir la isla con Grecia, Chipre ha estado dividida en dos zonas: la República de Chipre reconocida internacionalmente en el sur, miembro de la Unión Europea, y la República Turca del Norte de Chipre en el norte, reconocida como estado soberano únicamente por Turquía. Las dos zonas están separadas por la zona tampón de las Naciones Unidas conocida como la Línea Verde, una estrecha franja de calles abandonadas y edificios en ruinas que bisecta la isla y, de manera más dramática, atraviesa directamente el corazón de la ciudad capital, Nicosia. Esta división no es historia antigua. Es una realidad viva. Las familias separadas en 1974, las propiedades abandonadas, las iglesias convertidas en mezquitas, las mezquitas convertidas para otros usos, y las heridas que nunca han sanado del todo, todo esto forma parte del paisaje de Chipre hoy en día, tanto como las cuevas marinas, el muflón y los tejados de terracota.

Sin embargo, Chipre recibe a los visitantes con una calidez y generosidad que es en sí misma notable dada la complejidad de su situación. Los chipriotas, tanto griegos como turcos, son personas hospitalarias en el sentido más profundo de esa palabra. La hospitalidad aquí no es una transacción comercial sino un valor cultural, un punto de honor, algo arraigado en el carácter del lugar que se remonta a miles de años atrás, a los días en que comerciantes y marineros de todo el mundo antiguo se detenían en esta isla para descansar, reabastecerse e intercambiar mercancías. Chipre ha estado absorbiendo visitantes, colonos y conquistadores durante diez mil años, y en algún lugar de la estructura profunda de su cultura permanece una apertura al extraño que ninguna cantidad de dificultades políticas ha podido borrar por completo.

Esta guía de viaje está diseñada para llevarte a través de Chipre de manera integral: desde la capital dividida de Nicosia hasta el antiguo lugar de nacimiento de Afrodita en Pafos, desde las pintadas iglesias bizantinas escondidas en las Montañas Troodos hasta el espectacular puerto de Kyrenia en el norte, desde el asentamiento neolítico de Choirokoitia, que data de alrededor de siete mil años antes de la era común, hasta los modernos clubes de playa de Ayia Napa. Chipre tiene algo para cada tipo de viajero: historia en una abundancia casi incomprensible, playas entre las más finas del Mediterráneo, comida que es a la vez sencilla y profundamente satisfactoria, vino con un linaje que se remonta a más de cinco mil años, y un paisaje natural que va desde los altos bosques de montaña hasta los lagos salados donde se reúnen los flamencos en invierno.

Ven preparado para sorprenderte. Chipre tiene la costumbre de superar las expectativas.

Geografía y Clima

Chipre es la tercera isla más grande del Mar Mediterráneo, después de Sicilia y Cerdeña. Cubre un área de aproximadamente 9.251 kilómetros cuadrados, incluyendo la zona tampón de la ONU y las Áreas de Base Soberana Británica, y se encuentra en el rincón noreste de la cuenca mediterránea, a una latitud de aproximadamente 35 grados norte. Sus vecinos más cercanos son Turquía al norte, a aproximadamente 75 kilómetros de distancia en el punto más cercano; Siria al noreste, a unos 105 kilómetros; Líbano al este, a unos 175 kilómetros; Israel al sureste; Egipto al sur; y Grecia al noroeste, con la isla griega más cercana de Rodas a unos 380 kilómetros. Esta posición geográfica, tan al este, en la confluencia de tres continentes, ha dado forma a todo lo relacionado con Chipre, desde su historia hasta su cultura y su gastronomía.

La isla tiene dos cadenas montañosas principales. El Macizo de Troodos en el centro y el suroeste es la característica geográfica dominante, un macizo redondeado de granito y diabasa que alcanza su punto más alto en el Monte Olimpo, que se eleva a 1.952 metros sobre el nivel del mar. Este no es el mismo Monte Olimpo que el famoso de la Grecia continental; es un pico chipriota con sus propias asociaciones mitológicas y su propia belleza particular. Las laderas del Troodos están cubiertas de densos bosques de pino de Alepo, roble dorado, madroño y el endémico cedro de Chipre, Cedrus brevifolia, un árbol que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra. En invierno, las laderas superiores reciben nevadas significativas y la montaña alberga una pequeña pero funcional estación de esquí. En primavera, las laderas explotan con flores silvestres, orquídeas, ciclámenes, anémonas y amapolas, que hacen de las carreteras de montaña algunos de los trayectos más hermosos de todo el Mediterráneo.

La segunda cadena montañosa es la Cordillera de Kyrenia en el norte, un tipo de geología dramáticamente diferente: una cresta estrecha y dentada de piedra caliza que corre paralela a la costa norte de la isla durante unos 160 kilómetros. Donde el Troodos es redondeado, boscoso y suave en su contorno, la Cordillera de Kyrenia es afilada, rocosa y teatral, elevándose precipitadamente desde la llanura costera y ofreciendo vistas desde sus cimas que se extienden a través del mar hasta Turquía y de regreso a través de la Llanura de Mesaoria hasta el Troodos en el sur. Los castillos del período cruzado, San Hilarión, Buffavento y Kantara, se posan en los picos más dramáticos de esta cordillera, y al verlos hoy en día es fácil entender tanto por qué los señores medievales eligieron estas ubicaciones para sus fortalezas como por qué las montañas parecen pertenecer a la leyenda tanto como a la geografía.

Entre las dos cadenas montañosas se extiende la Llanura de Mesaoria, una amplia zona agrícola en gran parte plana que produce trigo, cebada, verduras y cítricos. Esta es también la zona donde se encuentra Nicosia, la capital de la isla. Las zonas costeras alrededor de la isla varían considerablemente en carácter. Las costas sur y sureste alrededor de Limassol, Larnaca y Ayia Napa están bordeadas de largas playas de arena y zonas turísticas desarrolladas. La costa oeste alrededor de Pafos es más variada, con acantilados y pequeñas calas alternándose con tramos de playa arenosa, y la Península de Akamas en el extremo noroeste de la isla sigue siendo una de las zonas menos desarrolladas de Chipre, un paisaje salvaje y accidentado de promontorios y playas escondidas que sirve como hábitat crítico de anidación para las tortugas marinas. La costa norte, particularmente en la Península de Karpaz que se extiende hacia el noreste como un dedo apuntando, se encuentra entre las costas más prístinas de todo el Mediterráneo oriental.

El clima de Chipre es mediterráneo, con veranos largos, calurosos y secos e inviernos suaves y húmedos, aunque con algunas variaciones importantes. Las zonas costeras experimentan condiciones mediterráneas clásicas: las temperaturas de julio y agosto superan regularmente los 35 grados Celsius, y a veces se acercan a los 40 grados. La temperatura del mar en verano alcanza los 27 o 28 grados Celsius, haciendo que nadar sea un placer casi continuo de mayo a octubre. El invierno es suave para los estándares del norte de Europa, con temperaturas en Nicosia que raramente caen por debajo de los 5 grados Celsius, y la costa aún más suave. La lluvia cae casi exclusivamente en los meses de invierno, de noviembre a marzo, con la mayoría de las zonas costeras recibiendo entre 300 y 500 milímetros al año, suficiente para sostener la agricultura pero haciendo de Chipre uno de los países con más estrés hídrico de Europa. Las Montañas Troodos reciben considerablemente más lluvia y algo de nieve, convirtiéndolas en un auténtico refugio del calor estival, con temperaturas en altitud que son entre 8 y 10 grados más frescas que en la costa.

Los mejores momentos para visitar Chipre dependen de lo que quieras hacer. La primavera, de marzo a mayo, es magnífica: flores silvestres por todas partes, temperaturas agradables, la posibilidad de combinar tiempo en la playa con senderismo en la montaña, y multitudes relativamente escasas. El otoño, de septiembre a noviembre, ofrece temperaturas del mar que siguen siendo cálidas, temperaturas del aire confortables, y el bonus añadido de la vendimia y los festivales del vino. El verano es la temporada alta, especialmente julio y agosto, cuando la isla está concurrida, los precios son más altos y el calor puede ser abrumador a menos que planifiques tus días en torno a él: actividades temprano por la mañana, siesta en el calor del mediodía, y noches que cobran vida al ponerse el sol. El invierno es tranquilo, fresco y atmosférico, particularmente en los pueblos de montaña y en los cascos históricos de las ciudades, pero las actividades en la playa están obviamente limitadas.

Nicosia — La Última Capital Dividida del Mundo

Nicosia, Lefkosia en griego, Lefkosa en turco, tiene la distinción de ser la última ciudad capital dividida del mundo. Cada otra ciudad que alguna vez estuvo dividida por una línea política, Berlín, Belfast, Beirut de diferentes maneras, ha encontrado al menos una reunificación formal, aunque persistan las tensiones subyacentes. Solo Nicosia permanece físicamente biseccionada por una línea política y militar, la zona tampón de la ONU conocida como la Línea Verde, que corre directamente por el corazón de la ciudad antigua y hace que la porción norte del centro histórico sea inaccesible desde el sur sin pasar por uno de los puestos de control designados. Es una situación que parecería imposiblemente extraña en cualquier otro lugar del mundo, y sin embargo en Nicosia se ha convertido simplemente en la realidad de la vida cotidiana, una característica del paisaje tan poco notable, a su manera, como las Murallas Venecianas que rodean la ciudad antigua.

Esas murallas son lo primero que hay que entender sobre el carácter físico de Nicosia. Construidas por los venecianos entre 1567 y 1570, en un frenético período de construcción en el que los administradores venecianos intentaban modernizar desesperadamente las defensas de la ciudad ante la inminente amenaza otomana, las murallas forman un círculo casi perfecto alrededor de la ciudad antigua, once bastiones conectados por muros de cortina rectos en el diseño clásico de fortificación en estrella del ingeniero militar renacentista Michele Sammicheli. El diseño pretendía desviar el fuego de cañón eliminando los ángulos rectos, pero las murallas resultaron insuficientes cuando llegaron los otomanos en 1570; la ciudad cayó tras un asedio de siete semanas, y los administradores venecianos fueron ejecutados. Hoy las murallas se mantienen en una conservación remarkable, y el foso que una vez las rodeaba se ha transformado en una serie de jardines agradables, instalaciones deportivas y zonas de aparcamiento. Caminar o ir en bicicleta por el perímetro de las murallas ofrece una vivida sensación de la escala y ambición originales del proyecto de fortificación veneciana.

La ciudad antigua dentro de las murallas es un fascinante laberinto urbano, denso de historia y estratificado con siglos de ambiciones arquitectónicas de diferentes gobernantes. Tres puertas perforan las murallas. La Puerta de Famagusta al este es la más grande y mejor conservada, una entrada monumental en arco que ahora funciona como centro cultural que alberga exposiciones y eventos. La Puerta de Pafos al oeste es la más cercana al punto de cruce de la Línea Verde hacia el norte de Nicosia, y tiene una calidad embrujada como resultado. La Puerta de Kyrenia al norte, ahora realmente dentro de la zona norte, está flanqueada por el esbelto minarete de una iglesia convertida y da acceso a la calle principal de la Nicosia de control turco.

Dentro de la mitad sur de la ciudad antigua, el destino cultural más importante es el Museo de Chipre, que alberga la mejor colección arqueológica de la isla y una de las colecciones de artefactos antiguos más importantes de todo el Mediterráneo oriental. El museo está organizado cronológicamente, comenzando con hallazgos neolíticos de sitios como Choirokoitia y avanzando a través de la Edad de Bronce, la Edad de Hierro, los períodos Clásico y Helenístico, y la era romana. Entre los elementos más destacados se encuentra el extraordinario conjunto de figurillas de terracota del santuario de Ayia Irini, excavado en la década de 1920: unas dos mil figuras individuales, que datan de los siglos VII y VI antes de la era común, dispuestas en semicírculo exactamente como se encontraron en el sitio, una impresionante exhibición de práctica votiva antigua. La famosa Afrodita de Soli, un torso de mármol del siglo I de la diosa que se cuenta entre las esculturas más bellas jamás halladas en Chipre, se exhibe aquí con el reverencial respeto que merece. La estatua de bronce del Emperador Romano Septimio Severo, encontrada en Kythrea, es otro punto destacado, al igual que la extraordinaria colección de joyería en oro de varios períodos.

Cerca del Museo de Chipre, el Museo Municipal Leventis ocupa una mansión del siglo XIX bellamente restaurada y traza la historia de Nicosia desde sus primeros asentamientos hasta el período moderno a través de una colección de mapas, fotografías, artefactos y documentos inteligentemente curada. Este museo ganó el Premio del Museo del Consejo de Europa y con toda razón; es uno de los museos de historia más accesibles y de escala humana de Chipre.

El complejo del Palacio Arzobispal en el sur de la ciudad antigua incluye el Museo Bizantino, alojado en el propio Palacio Arzobispal, que contiene una de las mejores colecciones de iconos bizantinos del mundo, incluidos iconos rescatados de iglesias del norte después de 1974. La adyacente Catedral de San Juan, una modesta iglesia gótica latina que data del siglo XVII y que posteriormente fue convertida para uso griego ortodoxo, contiene una remarkable serie de frescos del siglo XVIII que cubren cada superficie del interior en un destello de color y narrativa religiosa. El Monumento a la Libertad, erigido tras la independencia en 1960, se encuentra en los terrenos del complejo del palacio: una escultura de mármol que muestra al Arzobispo Makarios III liberando a presos políticos, que tiene un sabor de época imposible de separar de la historia política de la era.

Cruzar al norte de Nicosia a través de uno de los puestos de control, siendo el de la Calle Ledra/Lokmaci el más central y conveniente, es una experiencia que no tiene paralelo real en el viaje europeo moderno. Presentas tu pasaporte, caminas a través de un puesto de control que todavía lleva marcas de la ONU y pasa por la propia zona tampón (una estrecha franja de edificios totalmente abandonados, incluido el famoso Hotel Ledra Palace, que ha quedado congelada desde 1974 y donde los árboles ahora crecen a través de los suelos de lo que fueron restaurantes de moda), y emerges a un mundo diferente. El lado norte de Nicosia tiene una atmósfera diferente: más tranquila, menos próspera en infraestructura física, con diferente señalización en turco y diferente moneda (lira turca en lugar del euro). La Plaza Atatürk, la plaza central de la Nicosia del norte, está dominada por una alta columna de granito que una vez estuvo en el puerto veneciano de Salamina y fue traída a Nicosia por los venecianos.

La Mezquita Selimiye, el edificio más prominente del norte de Nicosia, fue originalmente la Catedral de Santa Sofía, construida por los gobernantes lusignanos de Chipre en los siglos XIII y XIV en un estilo gótico francés de notable ambición y belleza. Sus torres gemelas, con sus porciones superiores reemplazadas por minaretes tras la conquista otomana de 1570, son el elemento dominante del horizonte del norte de Nicosia. En el interior, los arcos góticos y la bóveda de crucería de la nave sobreviven en gran parte intactos, pero todos los muebles y decoraciones cristianas fueron eliminados o destruidos en 1570, y el interior ahora funciona como mezquita. Visitarla es una experiencia genuinamente emotiva: la superposición de dos tradiciones religiosas y culturales es visible en cada piedra.

El viejo mercado cubierto, el Büyük Han o Gran Posada, es otro lugar imprescindible en el norte: una posada de caravanas construida por los otomanos en 1572, el año después de su conquista, que ahora funciona como centro cultural con pequeños estudios para artistas y artesanos y un excelente café en el patio central. La escala y la calidad del edificio demuestran que los otomanos, a pesar de la violencia de la conquista, estaban genuinamente comprometidos a hacer de Nicosia una ciudad significativa en su imperio.

Nicosia es a veces pasada por alto por los visitantes que prefieren pasar su tiempo en los resorts de playa, pero esto es un error. La ciudad es el corazón intelectual y cultural de Chipre, con los mejores museos de la isla, sus restaurantes más importantes que sirven sofisticada cocina chipriota, su escena de teatro y música más activa, y su tejido urbano más complejo y estimulante. También es, simplemente, una de las ciudades más interesantes del Mediterráneo: un lugar donde lo antiguo y lo moderno, lo griego y lo turco, lo cristiano y lo islámico, lo veneciano y lo británico, coexisten en una densidad que debes experimentar a pie para apreciar plenamente.

Pafos — Lugar de Nacimiento de Afrodita

Pafos ocupa un lugar único en la mitología y la arqueología de Chipre, y de hecho en la mitología de todo el Mediterráneo antiguo. Fue aquí, según las tradiciones más antiguas, donde Afrodita, la diosa del amor, la belleza, el deseo y el mar, nació, surgiendo plenamente formada de la espuma del mar frente a la costa rocosa que todavía lleva su nombre. El Templo de Afrodita en Palaepafos (Pafos Antiguo), ahora el pueblo de Kouklia, fue uno de los santuarios más importantes del mundo antiguo, atrayendo peregrinos de todo el mundo de habla griega y más allá durante siglos, y la fama de la Afrodita de Pafos era conocida de un extremo al otro del Mediterráneo. Esta significación mitológica y religiosa ha dotado a Pafos de una calidad especial que persiste hasta el día de hoy: es un lugar que parece, incluso a los visitantes seculares, llevar algún residuo de sacralidad antigua.

La ciudad moderna de Pafos está dividida en dos áreas distintas: Kato Pafos (Pafos Baja), la zona costera que contiene el puerto, el parque arqueológico y la infraestructura turística principal; y Ktima (o Pano Pafos, Pafos Alta), la ciudad alta en la meseta calcárea de arriba, donde vive la población chipriota y donde están concentrados los mercados, edificios administrativos y barrios residenciales. Las dos áreas están conectadas por una carretera serpenteante y el constante paso de taxis y autobuses locales.

El Parque Arqueológico de Pafos, Patrimonio Mundial de la UNESCO, es la joya de Kato Pafos y uno de los sitios arqueológicos más importantes del Mediterráneo oriental. Lo que lo hace excepcional no es meramente la antigüedad y la importancia histórica de las ruinas, por sustanciales que sean, sino la extraordinaria calidad de los suelos de mosaicos romanos que han sido descubiertos dentro de las villas y edificios públicos de la ciudad antigua. La Casa de Dionisio, nombrada por el dios del vino que es la figura central en su mosaico más espectacular, contiene una serie de suelos de mosaico que datan de finales del siglo II y principios del III de la era común que se encuentran entre los ejemplos más finos de arte en mosaico romano conservados en cualquier lugar del mundo. Habitación tras habitación contiene bordes geométricos bellamente conservados que encierran escenas mitológicas de extraordinaria maestría artística: el Triunfo de Dionisio, que muestra al dios en su carro tirado por leopardos; la historia de Ícaro y Dédalo; escenas de caza; las cuatro estaciones personificadas como figuras femeninas; y el famoso mosaico de Narciso contemplando su propio reflejo. Los colores, logrados con teselas de piedra natural en docenas de tonos, siguen siendo vibrantes casi dos mil años después.

La Villa de Teseo, también dentro del parque arqueológico, contiene mosaicos que muestran al héroe Teseo matando al Minotauro y al infante Aquiles siendo bañado por primera vez: esta última es una escena doméstica de ternura remarkable que parece casi moderna en su registro emocional. La Villa de Aión contiene mosaicos de aún mayor complejidad mitológica, con múltiples escenas de diferentes mitos dispuestas en un elaborado programa iconográfico que refleja la sofisticada cultura visual del Chipre romano tardío. La Casa de Orfeo muestra al legendario músico encantando a los animales con su lira. Cada una de estas villas está protegida por un refugio construido específicamente, y los mosaicos se contemplan desde pasarelas elevadas que permiten estudiar los detalles sin causar daños. Planifica pasar como mínimo medio día en el parque arqueológico, y un día completo si quieres hacerle justicia.

Más allá de las villas con mosaicos, el parque arqueológico también contiene restos sustanciales de la propia ciudad antigua: el odéon (un pequeño teatro para actuaciones musicales), el ágora (la plaza pública principal), y secciones de las antiguas murallas de la ciudad. El Asclepio, un santuario dedicado al dios de la curación, está parcialmente excavado y abierto a los visitantes. Las vistas desde el terreno más elevado dentro del parque, mirando al Mediterráneo, dan una poderosa sensación de por qué los romanos eligieron esta ubicación para sus residencias más elaboradas.

Las Tumbas de los Reyes, ubicadas al noroeste del parque arqueológico principal y también parte de la designación UNESCO, son un complejo de tumbas subterráneas excavadas en la roca que datan de los períodos helenístico y romano temprano, aproximadamente desde el siglo IV antes de la era común hasta el siglo III de la era común. A pesar del nombre, estas tumbas no eran en realidad utilizadas por reyes: Pafos era la capital administrativa del Chipre romano, y las tumbas eran utilizadas por funcionarios de alto rango, aristócratas y ciudadanos adinerados. Lo que las hace notables es su ambición arquitectónica: varias de las tumbas están diseñadas como patios peristilo subterráneos, con columnas dóricas talladas en la roca viva rodeando atrios abiertos que dejan bajar la luz hacia las cámaras funerarias. El efecto es el de una versión en negativo de una villa romana: todos los elementos de la arquitectura doméstica de lujo reproducidos bajo tierra, para los muertos. Bajar los escalones hacia una de las tumbas más grandes y mirar hacia arriba a las columnas talladas en la roca y el cuadrado de cielo azul de arriba es una experiencia de auténtico drama arquitectónico.

Petra tou Romiou, la Roca de Afrodita, se encuentra a unos 25 kilómetros al este de Kato Pafos a lo largo de la carretera costera y es uno de los lugares más icónicos de todo Chipre. El sitio consiste en varias grandes rocas que se elevan del mar justo frente a la costa, creando una escena de notable belleza natural, particularmente a última hora de la tarde cuando la luz se vuelve dorada y la espuma de las olas captura la luz. Según la leyenda, este es el lugar exacto donde Afrodita surgió del mar. Nadar alrededor de la roca se dice tradicionalmente que confiere belleza y fertilidad. Muchos visitantes nadan aquí independientemente de la leyenda, y la atracción de las corrientes alrededor de las rocas, donde el fondo marino cae abruptamente, es un elemento añadido de drama.

Pafos es también la puerta de entrada a la región vitivinícola de las estribaciones occidentales, donde varios productores elaboran excelentes vinos de variedades de uva autóctonas chipriotas, incluidas la Xynisteri (la principal variedad blanca), la Maratheftiko (un tinto de cuerpo completo) y la Lefkada. El circuito de pueblos vitivinícolas a través de los pueblos en las colinas sobre Pafos, Kathikas, Pano Akourdaleia, Kritou Terra, es una excelente excursión de medio día que combina paisaje, arquitectura y degustación de vinos.

La Península de Akamas, en la punta noroeste de Chipre, es accesible por carretera desde Pafos y ofrece algunos de los paisajes naturales más dramáticos de la isla. La península es un parque nacional protegido y su paisaje de accidentados promontorios calcáreos, profundas gargantas y playas escondidas es genuinamente espectacular. La Garganta de Avakas, que atraviesa la piedra caliza del borde oriental de la península, es un popular destino de senderismo: un cañón estrecho donde las paredes se cierran a solo unos metros de separación en algunos puntos y donde las adelfas y otras plantas crecen en improbable abundancia a la sombra.

Lara Bay en la costa occidental de Akamas es una de las playas de anidación más importantes del Mediterráneo para las tortugas marinas comunes (Caretta caretta) y las tortugas verdes (Chelonia mydas). El acceso a la playa está restringido durante la temporada de anidación de junio a agosto, pero la playa en sí, un largo arco de arena dorada respaldado por matorral, se encuentra entre las mejores de Chipre.

Las Montañas Troodos

Las Montañas Troodos son el interior de Chipre, su columna vertebral, su secreto: la parte de la isla que la mayoría de los visitantes centrados en la playa nunca ven, y que recompensa a quienes sí hacen el viaje con experiencias que en muchos sentidos son más profundas y memorables que cualquier cosa que la costa pueda ofrecer. Las montañas son frescas cuando la costa abrasa, verdes cuando las tierras bajas se han vuelto pardas y secas, y salpicadas de una colección de iglesias bizantinas cuyos interiores pintados representan uno de los grandes logros artísticos del mundo medieval.

Las Iglesias Pintadas de la Región de Troodos, inscritas como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985 y ampliadas en 2001, comprenden diez iglesias y monasterios bizantinos y postbizantinos en los pueblos de montaña de la cordillera de Troodos. La designación abarca iglesias que datan del siglo XI al XVI, y las pinturas que cubren sus paredes interiores y techos, un ciclo casi completo de narrativa bíblica, retratos de santos e iconografía teológica, representan una tradición de pintura al fresco bizantina que evolucionó y floreció en Chipre durante el período en que la isla estaba bajo el dominio lusignano (francés), separada de los principales centros de producción artística bizantina en Constantinopla y la Grecia continental, y por lo tanto desarrollando su propio carácter e idioma particulares.

La iglesia de Agios Nikolaos tis Stegis (San Nicolás del Techo) en Kakopetria, así llamada porque la estructura original de cúpula bizantina está cubierta por un tejado a dos aguas de madera protector posterior, contiene frescos que datan de los siglos XI al XVII, una acumulación estratificada de pintura que muestra la evolución estilística del arte bizantino a lo largo de seis siglos en un pequeño espacio. Las pinturas del siglo XI, en el estilo más austero del Bizancio comneno, son particularmente poderosas: una Transfiguración y una Natividad que combinan la intensidad de la expresión espiritual con el rigor geométrico formal de una manera que es completamente diferente al arte medieval occidental pero igualmente serio e igualmente hermoso.

La iglesia de Panagia Forviotissa en Nikitari, conocida como Asinou, es quizás la más celebrada de las iglesias UNESCO y posiblemente el ejemplo más fino de pintura bizantina media del mundo fuera de los principales sitios continentales. Construida en 1105 por un rico noble chipriota, Nikephoros Ischyrios, la iglesia es una pequeña estructura de nave única cubierta en su interior con frescos de extraordinaria calidad. La Comunión de los Apóstoles en el ábside, la Dormición de la Virgen en el nártex, y los retratos de santos a lo largo de la nave muestran una maestría técnica y una calidez emocional que ha llevado a los estudiosos a comparar las mejores pinturas aquí con los mejores productos del Renacimiento comneno en Constantinopla. Visitar Asinou es entender, visceralmente, por qué importa el arte bizantino y por qué estas iglesias fueron designadas para el más alto nivel de protección internacional.

Otras iglesias UNESCO que vale la pena visitar incluyen Panagia tou Araka en Lagoudera, que contiene frescos de finales del siglo XII en un estilo comneno más desarrollado de belleza excepcional; la iglesia de Stavros tou Agiasmati cerca de Platanistasa, con una remarkable escena de la Última Cena que muestra a Cristo y los apóstoles reclinados en la mesa a la antigua usanza; y el Monasterio de San Juan Lampadistis en Kalopanagiotis, un gran complejo que contiene múltiples iglesias y una capilla latina, demostrando la mezcla cultural que caracterizó al Chipre lusignano.

El Monasterio de Kykkos, en el Troodos occidental, es el monasterio más famoso y más visitado de Chipre, y el contraste con las pequeñas iglesias de los pueblos no podría ser más completo. Fundado en el siglo XI y que tradicionalmente alberga un icono de la Virgen María atribuido al propio San Lucas, Kykkos ha acumulado una enorme riqueza a lo largo de los siglos. La conexión del monasterio con la historia moderna de Chipre es personal: el Arzobispo Makarios III, que llevó a Chipre a la independencia y se convirtió en su primer presidente, está enterrado en una tumba excavada en la roca en la ladera de la montaña sobre el monasterio, y la tumba es un lugar de peregrinación para muchos chipriotas.

El Monte Olimpo (1.952 metros) es el punto más alto de Chipre y un destino por derecho propio. En invierno, el Centro de Esquí de Troodos opera en la ladera norte de Olimpo, haciendo de Chipre posiblemente el único lugar del Mediterráneo donde se puede esquiar por la mañana y nadar en el mar por la tarde, un viaje de menos de dos horas que separa las pistas de los resorts costeros.

El Valle del Cedro, en las laderas occidentales del Troodos, es una zona protegida donde el cedro endémico de Chipre (Cedrus brevifolia) crece en su última población natural significativa. Estos árboles, parientes ancestrales del cedro del Líbano y el cedro del Atlas pero que se encuentran solo en Chipre, han sido explotados a lo largo de los siglos para la construcción naval y la edificación y ahora sobreviven solo en este valle. Caminar entre los cedros, algunos de ellos centenarios, con la estructura de ramificación horizontal masiva típica de la familia del cedro, es una experiencia emotiva, y el valle es también uno de los mejores lugares de la isla para observar el muflón (Ovis orientalis ophion), la oveja salvaje endémica de Chipre que es el animal nacional y el símbolo de la isla.

El pueblo de Omodos, en las estribaciones meridionales del Troodos, es conocido por dos cosas: su vino y su encaje. La plaza del pueblo, una de las más bonitas de Chipre, está dominada por el Monasterio de la Santa Cruz, que contiene lo que se afirma que es un fragmento de la cuerda usada para atar a Cristo durante la Pasión. Las calles circundantes están bordeadas de tiendas de vino que venden productos locales y tiendas de encaje que exhiben el intrincado género de punto y encaje por el que el pueblo ha sido famoso durante siglos.

La Commandaria, el vino dulce fortificado producido en una zona definida de las laderas meridionales del Troodos, merece un debate extenso en cualquier relato sobre la cultura del vino del Troodos. Este vino, elaborado con uvas Xynisteri y Mavro secadas al sol, es el vino con nombre más antiguo del mundo que todavía se produce, una afirmación bien documentada históricamente. Ricardo Corazón de León lo bebió en 1191, cuando conquistó Chipre de camino a la Tercera Cruzada, y lo declaró el mejor vino que jamás había probado. Catorce pueblos en las estribaciones tienen derecho a producir Commandaria bajo las reglas de la Denominación de Origen Protegida (DOP).

Limassol (Lemesos)

Limassol es la segunda ciudad más grande de Chipre y la más cosmopolita, una ciudad portuaria que ha abrazado su carácter comercial y marítimo con una energía y confianza que la convierte en el centro urbano económicamente más dinámico de la isla. Donde Nicosia es la capital política y administrativa, Limassol es la capital empresarial, el lugar donde las empresas internacionales eligen ubicar sus oficinas en Chipre, donde los oligarcas rusos construyeron apartamentos de lujo durante los años de auge del principio del siglo XXI, y donde el puerto de contenedores maneja la mayor parte del comercio de la isla.

El hecho central de la historia de Limassol, al menos desde la perspectiva del mundo medieval, es que fue aquí, en el verano de 1191, donde Ricardo I de Inglaterra, Ricardo Corazón de León, se casó con Berenguela de Navarra en la capilla del Castillo de Limassol. El castillo mismo, o más bien una reconstrucción posterior en el sitio del original, todavía se alza en la ciudad antigua y ahora alberga el Museo Medieval de Chipre, con una buena colección de armas, armaduras y artefactos medievales.

La ciudad antigua de Limassol, centrada en el área alrededor del castillo y el viejo mercado cubierto, ha experimentado una renovación sustancial y ahora ofrece una experiencia urbana de paseo genuinamente agradable. El complejo del Viejo Molino de Algarroba, una instalación de procesamiento de algarrobas del siglo XIX convertida, alberga restaurantes, cafés y espacios culturales en un edificio industrial de considerable carácter arquitectónico. La algarroba fue uno de los productos de exportación más importantes de Chipre, y los productos de algarroba, jarabe de algarroba, harina de algarroba, dulces de algarroba, todavía se producen y venden como especialidades artesanales.

El Carnaval de Limassol, celebrado en las semanas previas a la Cuaresma en febrero o principios de marzo, es el más famoso de Chipre y uno de los más importantes del Mediterráneo oriental, con elaboradas carrozas, desfiles de disfraces por el centro de la ciudad, fiestas callejeras y una atmósfera general de licencia y festividad que contrasta marcadamente con la demeanor habitualmente orientada a los negocios de la ciudad.

Al sur del centro de la ciudad, el antiguo sitio de Amathus ocupa una colina costera donde se han excavado parcialmente ruinas de templos, un palacio, un puerto y un ágora. El Lago Salado de Akrotiri, que llena el interior de la península del mismo nombre, es uno de los hábitats de aves más importantes de Chipre, particularmente entre octubre y marzo, cuando es hogar de impresionantes bandadas de flamencos, a veces miles de aves, junto con una gran variedad de otras aves zancudas y acuáticas.

El Castillo de Kolossi, a pocos kilómetros al oeste de Limassol, fue la sede de la Comandería de los Caballeros de San Juan y la conexión con el vino Commandaria es directa: el nombre del vino deriva del nombre de la comandería administrada por los Caballeros desde esta fortaleza. El castillo, una compacta torre medieval construida por los cruzados y reconstruida por los lusignanos en el siglo XV, es uno de los edificios medievales mejor conservados de Chipre y merece una visita por sus propios méritos.

Larnaca

Larnaca es la tercera ciudad de Chipre y, desde la destrucción de Famagusta en 1974, el principal puerto comercial e aeropuerto internacional de la isla. Su nombre deriva de la palabra griega para sarcófago (larnax), en referencia a las tumbas antiguas encontradas en el área, que se superponen a las ruinas de la antigua ciudad de Kition. Es una ciudad agradable y tranquila con un carácter genuino que la distingue de las ciudades más orientadas al turismo de resort.

La Iglesia de San Lázaro es el monumento religioso más importante de Larnaca y uno de los más significativos de todo Chipre. Según la tradición, Lázaro de Betania, el hombre resucitado de entre los muertos por Jesús en uno de los episodios más dramáticos del Nuevo Testamento, vivió el resto de su vida en Chipre tras ser expulsado de Judea. Se dice que fue el primer Obispo de Kition (antigua Larnaca) y que vivió treinta años más después de su resurrección antes de morir una segunda y última muerte. La iglesia construida sobre su tumba en el siglo IX, un ejemplo excepcionalmente fino de arquitectura bizantina, todavía se alza y es todavía la iglesia principal de Larnaca. La tumba misma está en una cripta bajo el altar y puede visitarse.

La Mezquita de Hala Sultan Tekke, ubicada en la orilla occidental del lago salado de Larnaca a unos tres kilómetros del centro de la ciudad, es uno de los lugares más sagrados del Islam y el monumento islámico más importante de Chipre. La mezquita fue construida en 1816 sobre la tumba de Umm Haram bint Milhan, la tía materna del Profeta Mahoma, que según la tradición murió aquí en 649 d.C. durante una expedición árabe. El complejo de la mezquita, con su graciosa cúpula y minarete reflejados en el lago salado cuando el lago está lleno, y rodeado de palmeras y un jardín de adelfas y arbustos mediterráneos, es uno de los puntos visualmente más bellos de Chipre. Los visitantes de todas las religiones son bienvenidos fuera de los horarios de oración.

El Lago Salado de Larnaca es en sí mismo una característica natural remarkable: una depresión poco profunda de aproximadamente dos kilómetros cuadrados que se llena de agua salada a través de canales subterráneos conectados al mar durante los meses de invierno y se seca por completo durante el verano. Durante el período de octubre a marzo, el lago es hogar de una grande y a veces espectacular población de flamencos comunes (Phoenicopterus roseus). En los momentos de mayor afluencia, miles de flamencos pueden verse en el lago, su plumaje rosado particularmente vívido contra la sal blanca y el cielo azul invernal.

El Museo Pierides, alojado en una tradicional casa de Larnaca en la calle Zinonos Kitieos, es el museo privado más antiguo de Chipre. La colección cubre la historia de Chipre desde el período Calcolítico hasta la era medieval y es una colección de excepcional calidad de exactamente el tipo de objetos, vasijas, figurillas, objetos de vidrio, joyas, monedas, que traen a la vida vívidamente la textura de la vida cotidiana en el mundo antiguo.

Para los buceadores, Larnaca es más famosa como puerto base para la exploración del Zenobia, un transbordador sueco de carga rodada que se hundió en su viaje inaugural en junio de 1980 tras un mal funcionamiento del sistema de lastre computerizado. El Zenobia, que descansa en unos 42 metros de agua sobre su lado de babor, es clasificado consistentemente por las publicaciones de buceo como uno de los cinco mejores naufragios del mundo. La escala del naufragio, 178 metros de longitud, la visibilidad en las aguas chipriotas, típicamente de 20 a 30 metros, la diversidad de vida marina que ha colonizado el casco, y el espectáculo surrealista de los camiones y su carga situados en ángulo recto con lo que una vez fue el suelo horizontal, todo contribuye a una experiencia que los buceadores experimentados describen como imprescindible.

El Norte — Kyrenia, Famagusta y la Isla Dividida

El norte de Chipre ocupa aproximadamente el 37 por ciento del área terrestre de la isla, comprendiendo el distrito de Kyrenia en el noroeste, la Península de Karpaz en el noreste, y la franja costera oriental incluyendo la ciudad de Famagusta. Oficialmente conocido como la República Turca del Norte de Chipre (RTNC), es reconocido como estado soberano únicamente por Turquía; el resto de la comunidad internacional lo considera territorio ocupado de la República de Chipre.

Kyrenia (Girne en turco) es el destino más visitado del norte de Chipre y uno de los más hermosos pueblos portuarios del Mediterráneo. El puerto, un pequeño y antiguo puerto encerrado por las fortificaciones cruzadas y venecianas, con la gran masa del Castillo de Kyrenia elevándose en un extremo, está tan perfectamente compuesto que parece casi demasiado pintoresco para ser real. Las barcas de pesca y las pequeñas embarcaciones de placer se mecen en el agua encerrada, los restaurantes y cafés bordean el muelle, y las torres del castillo se reflejan en el agua quieta del puerto en las tardes tranquilas.

El Castillo de Kyrenia en sí mismo es una fortaleza considerable con orígenes en el período bizantino, extensamente reconstruida y ampliada por los lusignanos y posteriormente modificada por los venecianos. La atracción más convincente dentro del castillo es el Museo del Naufragio, que alberga los restos de un barco mercante griego que se hundió frente a la costa de Chipre alrededor del año 300 a.C., convirtiéndolo en uno de los naufragios más antiguos jamás recuperados y uno de los descubrimientos arqueológicos marinos más significativos del siglo XX.

El Castillo de San Hilarión, encaramado en un pico dentado de la Cordillera de Kyrenia sobre la ciudad, es el castillo más románticamente situado de la isla y, según muchos, de todo el Mediterráneo. El castillo fue construido en etapas desde el siglo X en adelante, originalmente como un puesto militar y monasterio bizantino, y ampliado por los reyes lusignanos en una residencia veraniega real además de una fortificación militar. Su posición, que parece crecer de la roca viva en la cima de uno de los picos más escarpados de la Cordillera de Kyrenia, con las murallas y torres del castillo fusionándose con la piedra natural en todos los niveles, es tan improbable y tan teatral que ha dado lugar a una leyenda persistente de que el castillo inspiró el diseño del castillo de la película de Disney Blancanieves.

La Abadía de Bellapais, en el pueblo del mismo nombre sobre Kyrenia, es una de las ruinas góticas más finas del Mediterráneo oriental, una abadía agustina del siglo XIII fundada bajo el patrocinio lusignano que alcanzó el pico de su prosperidad y ambición arquitectónica en el siglo XIV. El claustro y el refectorio son las porciones mejor conservadas, y el refectorio en particular es extraordinario: una gran sala abovedada gótica iluminada por ventanas apuntadas que miran al norte hacia el mar. El escritor inglés Lawrence Durrell vivió en el pueblo de Bellapais en la década de 1950 y escribió sobre sus experiencias allí en Bitter Lemons of Cyprus, uno de los mejores libros jamás escritos sobre la isla.

Famagusta (Gazimağusa en turco) es la gran ciudad fantasma de Chipre, un lugar donde la grandeza medieval y antigua coexiste con la desolación moderna en una combinación que no tiene igual en ningún otro lugar de la isla o, posiblemente, en ningún otro lugar del Mediterráneo. Las murallas venecianas que rodean la ciudad antigua de Famagusta son las murallas medievales de ciudad más completas y mejor conservadas del mundo. Dentro de las murallas, la Catedral de San Nicolás, construida por los lusignanos entre 1298 y 1400 en un estilo gótico francés claramente inspirado en Notre-Dame de Reims, es ahora la Mezquita Lala Mustafa Pasha, con minaretes añadidos tras la conquista otomana y toda la imaginería cristiana eliminada del interior. Shakespeare ambientó su obra Otelo en parte en Famagusta, y la torre a la entrada del puerto se conoce como la Torre de Otelo en referencia a la conexión.

La Salamina Antigua, al norte de Famagusta, fue la ciudad más importante de Chipre durante gran parte de la historia de la isla, la más grande y próspera de los reinos antiguos. El sitio arqueológico cubre una gran área a lo largo de la costa e incluye los restos de un complejo de gimnasio con una extraordinaria columnata de columnas de mármol reensambladas de piezas caídas, un gran teatro actualmente en restauración, baños romanos, y un templo de Zeus. Las columnas del gimnasio, de pie contra el telón de fondo del mar, son una de las imágenes arqueológicas más fotografiadas de Chipre.

La Península de Karpaz, el largo dedo de tierra que se extiende hacia el noreste, es la parte más salvaje y remota de Chipre. La península tiene una población significativa de burros salvajes, descendientes de animales domésticos que fueron abandonados cuando la población griega chipriota huyó en 1974, y deambulan libremente por las carreteras y el campo abierto. Las playas en la punta de la península, particularmente Golden Beach (Nankomi), un largo e indesarrollado arco de arena dorada respaldado por dunas, se encuentran entre las más hermosas y menos visitadas de todo el Mediterráneo.

Choirokoitia y la Chipre Antigua

La historia del asentamiento humano en Chipre comienza tan atrás en el tiempo que hace trabajar la imaginación moderna. La evidencia arqueológica actual sugiere que la isla fue visitada por primera vez o asentada por humanos alrededor del 10.000 al 11.000 a.C., en el período neolítico temprano, aunque la ocupación permanente a lo largo de todo el año puede no haberse establecido hasta algo más tarde. Los colonos llegaron del continente, de lo que ahora es Siria, Líbano o el sur de Turquía, cruzando el mar en lo que debieron ser embarcaciones sustanciales y aptas para la navegación.

El sitio más importante que sobrevive de este período temprano es Choirokoitia, un asentamiento neolítico en una colina sobre el Río Maroni en el distrito de Larnaca, inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1998. Choirokoitia estuvo ocupado desde aproximadamente 7000 a.C. hasta 4000 a.C., un período de tres mil años durante el cual generaciones sucesivas construyeron y reconstruyeron su comunidad en el mismo sitio. Lo que hace a Choirokoitia excepcional es su estado de conservación y la claridad con que la evidencia arqueológica revela la estructura de la primera sociedad chipriota. El asentamiento consistía en casas circulares de piedra, tholoi, construidas en una ladera aterrazada y conectadas por caminos pavimentados de piedra. Se construyó una reconstrucción de varias de las casas tholoi en el sitio, dando a los visitantes un vívido sentido tridimensional de cómo era la vida en el asentamiento.

La ciudad antigua de Kourion (Curium en latín) en los acantilados costeros al oeste de Limassol es el sitio antiguo con la ubicación más impresionante de la isla, con los restos de una ciudad sustancial que domina el mar desde un dramático promontorio calcáreo. El teatro de Kourion, reconstruido y restaurado en el siglo XX, es el teatro antiguo más fino de Chipre y todavía alberga actuaciones durante los meses de verano. Sentarse en el teatro durante una actuación vespertina, observando el escenario mientras el sol se pone sobre el Mediterráneo detrás de los intérpretes, es una experiencia de extraordinaria viveza.

Todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Chipre

Chipre tiene tres propiedades inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que representan tres de las categorías más significativas de su extraordinario patrimonio cultural.

Pafos (1980)

El Parque Arqueológico de Pafos, inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980, abarca la ciudad antigua de Nea Pafos (Pafos Nueva), que sirvió como capital del Chipre romano, y el complejo de las Tumbas de los Reyes al norte de la ciudad. La inscripción reconoce el excepcional valor universal del sitio en sus suelos de mosaicos romanos, particularmente los de la Casa de Dionisio, la Villa de Teseo, la Villa de Aión y la Casa de Orfeo, que representan el conjunto más fino de mosaicos de suelo romanos conservados in situ en cualquier lugar del mundo. El sitio también incluye los restos de los edificios públicos de la ciudad, el odéon, el ágora y el Asclepio, extensas secciones de antiguas calles y murallas, y las extraordinarias Tumbas de los Reyes, que no son tumbas reales sino los complejos funerarios de ricos ciudadanos helenísticos y romanos tempranos, tallados bajo tierra con elaboradas pórticos dóricos y patios peristilo que demuestran las ambiciones arquitectónicas de la antigua aristocracia chipriota. La combinación del arte en mosaico y la arquitectura funeraria hace de Pafos uno de los sitios arqueológicos clásicos más significativos del Mediterráneo oriental y justifica plenamente su condición de Patrimonio Mundial.

Iglesias Pintadas En la Región de Troodos (1985, Ampliado En 2001)

Las Iglesias Pintadas de la Región de Troodos fueron inscritas por primera vez en 1985, con diez iglesias nominadas originalmente y la inscripción ampliada posteriormente en 2001 para incluir iglesias adicionales que habían sido investigadas y documentadas más ampliamente. La propiedad reconoce a un grupo de iglesias y monasterios bizantinos y postbizantinos en las Montañas Troodos de Chipre, construidos entre los siglos XI y XVI, cuyos remarkable programas de fresco representan una escuela distinta y significativa de pintura cristiana medieval. Las iglesias desarrollaron su estilo distintivo en un aislamiento relativo de los principales centros del arte bizantino tras la conquista cruzada de Chipre en 1191, que trajo el gobierno lusignano (francés) a la isla. Trabajando bajo autoridad política latina pero para mecenas cristianos ortodoxos, los pintores desarrollaron una síntesis que incorporaba elementos de las tradiciones artísticas tanto bizantinas como góticas occidentales, manteniendo al mismo tiempo un marco teológico y estético esencialmente bizantino.

Las iglesias incluidas en la inscripción del Patrimonio Mundial son Agios Nikolaos tis Stegis en Kakopetria, Panagia Forviotissa (Asinou) cerca de Nikitari, Panagia tou Araka en Lagoudera, el Monasterio de San Juan Lampadistis en Kalopanagiotis, Panagia Podithou en Galata, Arcángel Miguel en Pedoulas, Timios Stavros en Pelendri, Panagia Chrysaliniotissa cerca de Nikitari, Stavros tou Agiasmati cerca de Platanistasa, y Agios Sozomenos en Galata. Cada una de estas iglesias contiene ciclos de fresco de sobresaliente calidad artística, y juntas constituyen un documento irremplazable de la cultura religiosa medieval chipriota y del logro artístico.

Choirokoitia (1998)

El sitio neolítico de Choirokoitia fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1998, reconocido como uno de los sitios prehistóricos más importantes y mejor conservados del Mediterráneo oriental. La importancia del sitio reside en la excepcional integridad de sus restos, que cubren un período de tres mil años de ocupación continua desde aproximadamente 7000 a.C. hasta 4000 a.C., y en la información que proporciona sobre una de las primeras comunidades agrícolas permanentes conocidas del mundo. Las casas circulares de piedra (tholoi), la sofisticada planificación urbana con sus caminos pavimentados de piedra y muros de contención, la evidencia de prácticas funerarias complejas y organización social, y la alta calidad de la cultura material hablan de una comunidad de considerable sofisticación. Junto con la reconstrucción de varias casas en el sitio, que permite a los visitantes experimentar el carácter espacial de la arquitectura doméstica neolítica, Choirokoitia representa un ejemplo excepcional de un asentamiento humano temprano y proporciona información irremplazable sobre el surgimiento de la sociedad agrícola asentada en el Mediterráneo oriental.

Historia y Pueblos de Chipre

La historia de Chipre es una de las más largas y complejas de cualquier isla mediterránea, un registro continuo de ocupación humana, migración, colonización, conquista y síntesis cultural que se extiende desde los primeros días del asentamiento humano organizado hasta la turbulenta política del siglo XXI. Para entender Chipre hoy, su paisaje dividido, su profundamente arraigada cultura cristiana ortodoxa, su gastronomía, su arquitectura, sus actitudes hacia los forasteros, es necesario tener al menos un conocimiento práctico de esta historia, que no es meramente un telón de fondo del presente sino que está activamente viva en el paisaje y en la vida cotidiana de la isla.

La presencia humana confirmada más antigua en Chipre data de aproximadamente 10.500 a.C., cuando cazadores y recolectores del continente comenzaron a hacer visitas regulares a la isla, probablemente cazando el hipopótamo pigmeo y el elefante pigmeo que habían evolucionado en aislamiento en la isla durante el Pleistoceno tardío. Estos animales fueron cazados hasta la extinción dentro de unos pocos miles de años de la llegada humana. El asentamiento agrícola permanente siguió algo más tarde, y hacia el año 7000 a.C. la sofisticada comunidad neolítica de Choirokoitia estaba bien establecida. El período Calcolítico posterior (aproximadamente de 3900 a 2500 a.C.) vio la primera explotación del cobre y el desarrollo de la cultura chipriota distintiva de esta era, caracterizada por elegantes figurillas cruciformes talladas en picrolita (una piedra verde suave que se encuentra solo en Chipre) y por tradiciones de alfarería cada vez más sofisticadas.

La Edad de Bronce (aproximadamente de 2400 a 1050 a.C.) fue el período de la primera prominencia internacional de Chipre, cuando los masivos depósitos de cobre de la isla la convirtieron en un proveedor esencial para todo el mundo mediterráneo oriental. La isla era conocida en los textos antiguos como Alasiya, y las cartas de Alasiya al Faraón egipcio están conservadas en el archivo de Amarna, una correspondencia entre socios comerciales que, a través de tres mil años, se lee como inequívocamente humana en su mezcla de cálculo comercial y adulación política.

Alrededor del año 1200 a.C., las grandes civilizaciones del Mediterráneo oriental colapsaron en una serie de catástrofes cuyos causas todavía debaten los historiadores. El Imperio Hitita cayó, los centros de palacio micénicos fueron destruidos, Ugarit fue quemado y nunca reconstruido, y Egipto se retiró del Levante. Chipre absorbió oleadas de refugiados y migrantes del mundo micénico en colapso, y la lengua griega y la cultura griega echaron raíces en la isla en este período, una transformación demográfica de importancia fundamental. A partir de este punto, Chipre fue esencialmente un mundo cultural griego, cualesquiera que sean los gobernantes no griegos que sucesivamente reclamaran autoridad sobre ella.

La Edad del Hierro vio el establecimiento de los distintivos reinos-ciudad de Chipre: Salamina, Kition, Amathus, Pafos, Curium, Lapethos y otros, cada uno gobernado por una dinastía local con su propio carácter cultural particular. Estos reinos navegaron las sucesivas ambiciones imperiales de los asirios, los egipcios y los persas. La lucha entre los reinos locales y el poder imperial persa fue prolongada y a veces violenta; los grandes estadistas-reyes de Chipre, como Evagoras de Salamina, son celebrados en la tradición chipriota como héroes de la historia antigua de la isla.

La conquista de Alejandro Magno del Imperio Persa en la década de 330 a.C. puso a Chipre bajo control macedónico. Después de la muerte de Alejandro, Chipre se convirtió en objeto de lucha entre sus sucesores, cayendo en última instancia bajo el control de la dinastía ptolemaica de Egipto, que la gobernó como provincia de su reino desde el 294 a.C. hasta la anexión romana en el 58 a.C. El período ptolemaico fue de considerable prosperidad: Pafos se convirtió en la capital de la isla.

Bajo Roma, Chipre fue administrada como una provincia senatorial, lo que indica que se consideraba suficientemente pacífica para ser gobernada sin una guarnición militar. El período romano vio un desarrollo urbano significativo, particularmente en Pafos y Salamina. Los apóstoles Pablo y Bernabé (este último él mismo chipriota, nacido en Salamina) visitaron Chipre en el primer viaje misionero de Pablo, y el encuentro con el procónsul romano Sergio Paulo, descrito en los Hechos de los Apóstoles, resultó en la conversión del procónsul, haciendo de Chipre el primer territorio romano con un gobernante cristiano.

El período bizantino, que comenzó con el reconocimiento del Cristianismo por Constantino a principios del siglo IV y terminó efectivamente con la conquista cruzada en 1191, fue en muchos sentidos la era más definitoria para la cultura chipriota tal como existe hoy. La identidad griega chipriota, cristiana ortodoxa, de habla griega, orientada hacia el mundo de Bizancio, tomó su forma esencial durante estos ocho siglos. Se construyeron iglesias en toda la isla, y los frescos que llenan las iglesias del Troodos reflejan los logros artísticos de esta cultura en su apogeo.

Ricardo I de Inglaterra conquistó Chipre en 1191, comenzando el período lusignano (1192 a 1489), durante el cual Chipre fue un reino cruzado, gobernado por una nobleza francesa cuyos descendientes mantuvieron su poder a lo largo de tres siglos mientras la población griega chipriota indígena, reducida a la servidumbre, mantenía su lengua, religión e identidad cultural en los pueblos y monasterios del interior.

Los venecianos compraron Chipre al último heredero lusignano en 1489 y la gobernaron como empresa comercial. El período veneciano se recuerda principalmente por las extraordinarias fortificaciones militares construidas en los últimos años del dominio veneciano, las murallas de Nicosia y las murallas y baluartes de Famagusta, en un intento desesperado de modernizar las defensas de la isla ante la creciente amenaza otomana. El intento fracasó: los otomanos bajo el Sultán Selim II invadieron en 1570. Con la caída de Famagusta en 1571, comenzó el gobierno otomano.

El período otomano (1571 a 1878) duró tres siglos y transformó fundamentalmente el paisaje demográfico y cultural de la isla. El cambio más significativo fue el asentamiento de colonos turco-hablantes y musulmanes de Anatolia, que establecieron comunidades en toda la isla y forman los ancestros de la comunidad turcochipriota que permanece en la isla hoy. La administración otomana abolió la servidumbre que los lusignanos y venecianos habían impuesto a la población griega chipriota, y a la Iglesia Ortodoxa se le devolvió su condición oficial.

Gran Bretaña obtuvo el control administrativo de Chipre en 1878. El gobierno británico trajo la educación en lengua inglesa, la infraestructura administrativa moderna y el comienzo de la política nacionalista que definiría el siglo XX. El levantamiento de EOKA de 1955 a 1959, liderado por el ex oficial del ejército griego George Grivas y apoyado políticamente por el Arzobispo Makarios III de Chipre, fue una campaña armada contra el dominio británico que combinaba ataques de guerrilla en instalaciones militares británicas con una demanda política de autodeterminación.

Chipre alcanzó la independencia en 1960 bajo los Acuerdos de Zúrich y Londres, que establecieron un marco constitucional complejo diseñado para proteger a ambas comunidades: un presidente greco-chipriota (Arzobispo Makarios III), un vicepresidente turcochipriota (Fazil Kucuk), y potencias garantes (Grecia, Turquía y Gran Bretaña) con derecho a intervenir en caso de colapso constitucional. La constitución resultó impracticable, y la violencia intercomunal estalló en 1963 y 1964.

La catástrofe de 1974 comenzó con un golpe de estado el 15 de julio de ese año, organizado por la junta militar griega y ejecutado por la Guardia Nacional de Chipre contra el Presidente Makarios. Turquía, invocando sus derechos como potencia garante bajo los acuerdos de 1960, lanzó una intervención militar el 20 de julio, y después de un alto el fuego que fue violado posteriormente, las fuerzas turcas avanzaron en agosto para ocupar aproximadamente el 37 por ciento de la isla. La acción militar turca desplazó alrededor de 160.000 a 200.000 greco-chipriotas de sus hogares en el norte, mientras que alrededor de 45.000 turcochipriotas se trasladaron del sur al norte.

La República Turca del Norte de Chipre fue declarada en 1983, reconocida solo por Turquía. Las negociaciones hacia la reunificación se han llevado a cabo bajo los auspicios de la ONU en varias ocasiones, más notablemente el Plan Annan de 2004, que fue sometido a ambas comunidades en referéndums simultáneos: los turcochipriotas votaron a favor, pero los greco-chipriotas rechazaron el plan por una gran mayoría. Chipre se adhirió a la Unión Europea en 2004 sin haberse reunificado, con la legislación de la UE suspendida en el norte pendiente de un acuerdo. La cuestión de la reunificación sigue sin resolverse, y la Línea Verde todavía atraviesa el corazón de Nicosia.

Cultura E Identidad Chipriota

La cultura de Chipre no es una sola cosa sino una compleja estratificación de identidades, tradiciones e influencias que reflejan la extraordinaria historia de la isla como cruce de civilizaciones. La cultura dominante es la de la comunidad griega chipriota, que comprende aproximadamente el 76 por ciento de la población de la República de Chipre. Los greco-chipriotas comparten la lengua griega, la fe cristiana griega ortodoxa y amplios valores culturales con la Grecia continental, pero también mantienen una identidad chipriota distinta, un sentido de que ser chipriota no es lo mismo que ser griego, de que la historia y la experiencia de la isla han producido algo particular e irreductible.

El dialecto greco-chipriota es uno de los dialectos regionales más distintivos de la lengua griega, preservando características del griego antiguo y medieval que han desaparecido del griego moderno estándar: palabras griegas antiguas y formas gramaticales que aparecen en Homero o en textos bizantinos todavía se usan en el habla cotidiana chipriota, lo que hace que los greco-chipriotas parezcan simultáneamente arcaicos y encantadoramente provinciales para los griegos continentales.

La comunidad turcochipriota, que comprende aproximadamente el 18 por ciento de la población de la isla y está concentrada en el norte, mantiene su propia identidad cultural construida en torno a la lengua turca y un amplio nacionalismo turco secular modelado por el legado de Kemal Atatürk. La experiencia turcochipriota del siglo XX, la violencia intercomunal de 1963 a 1964, el aislamiento de los enclaves, el trastorno de 1974, y las décadas posteriores de aislamiento político en el norte no reconocido, ha producido una comunidad con una relación compleja y a veces dolorosa tanto con la República de Chipre como con Turquía.

El queso halloumi merece mención especial en cualquier discusión sobre la identidad cultural chipriota, porque es genuinamente único en Chipre y genuinamente central para la cultura alimentaria y la conciencia nacional chipriota. Este queso semi-duro, elaborado con una mezcla de leche de oveja y cabra (y en la producción comercial a menudo con algo de leche de vaca), tiene un punto de fusión muy alto debido a su proceso de fabricación y por lo tanto puede ser asado a la parrilla o frito sin derretirse. Cuando se cocina, desarrolla un exterior crujiente y dorado y un interior suave y chirriante con un sabor salado, lácteo y sutilmente herbáceo. La menta fresca se añade tradicionalmente al queso durante la producción. El halloumi ha obtenido la condición de Denominación de Origen Protegida (DOP) de la Unión Europea, lo que significa que solo el queso producido en Chipre según métodos específicos puede venderse bajo ese nombre en los mercados de la UE.

El encaje de Lefkara, lefkaritika, está inscrito en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO como artesanía tradicional de Chipre, y está centrado en el pueblo de montaña de Lefkara, que se ha especializado en producir este estilo distintivo de trabajo en tela y bordado durante al menos cinco siglos. Según la tradición, Leonardo da Vinci visitó Lefkara en 1481 y compró un paño para el altar de la Catedral de Milán. Hoy el pueblo sigue siendo el centro de producción, con talleres y tiendas en todo el entramado de sus calles estrechas.

La música es una parte importante de la vida cultural chipriota. La música tradicional chipriota presenta el lauto (un laúd de cuello largo), el violín y tradiciones vocales que muestran influencias tanto griegas como de Oriente Medio. El estilo conocido como tsiattista, una forma de canto competitivo improvisado en verso en el que dos intérpretes intercambian dísticos rimados, está también en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. En la vida contemporánea, la música chipriota existe en un espectro que va desde la música pop griega, que es popular en toda la isla, hasta fusiones de música del mundo que incorporan tanto los elementos griegos como los turcos del patrimonio de la isla.

Gastronomía y Cultura Alimentaria Chipriota

La cocina chipriota es una de las grandes culturas alimentarias infravaloradas del Mediterráneo, que se nutre de tradiciones griegas, turcas, de Oriente Medio y levantinas para producir una mesa de notable generosidad y variedad. La experiencia gastronómica central y más característica chipriota es el meze, una palabra derivada del turco-persa para aperitivo o tentempié pero que en Chipre significa algo mucho más extenso y satisfactorio de lo que la palabra implica en otros contextos.

Un meze chipriota apropiado no es un aperitivo antes de un plato principal sino toda la experiencia gastronómica: una procesión de entre quince y treinta pequeños platos que van llegando a la mesa en etapas a lo largo de dos o tres horas, llevando al comensal desde los sabores más ligeros y delicados al principio (aceitunas, pan, verduras frescas, houmous, talatouri, la versión chipriota del tzatziki, hecho con yogur, pepino y menta) a través de cursos progresivamente más sustanciales (halloumi frito, salchichas loukanika a la parrilla, calamares fritos, pequeños pescados en vinagre, champiñones cocinados con ajo y vino) hasta los platos de carne más sustanciosos al final (kleftiko, souvlaki, sheftalia, chuletas de cordero, chuletas de cerdo). No es una experiencia gastronómica refinada o comedida sino abrumadora y alegre.

El halloumi, ya discutido como icono cultural, es el centro de muchas comidas chipriotas. Asado en una parrilla de carbón hasta que esté dorado por ambos lados, desarrolla una textura y sabor que el queso crudo no sugiere, más firme, más tostado, con un agradable ahumado y el característico chirrido contra los dientes que ha convertido la expresión queso chirriante en uno de los descriptores más utilizados en la escritura gastronómica en inglés sobre Chipre.

El kleftiko, cordero cocinado lentamente durante muchas horas en un horno de arcilla sellado, tradicionalmente en un pozo subterráneo, es el plato de carne quintaesencial chipriota. El nombre significa robado en griego, y la explicación tradicional es que en los días del dominio otomano, los pastores campesinos robaban un cordero, lo cocinaban secretamente en un pozo subterráneo sellado (donde el humo y el olor no revelarían la cocción) para evitar ser detectados, y volvían a reclamarlo cuando estaba listo. El resultado es extraordinario: la carne se separa del hueso con un toque, impregnada de los sabores del ajo, el limón, el orégano y el propio cordero. Ningún viaje a Chipre está completo sin al menos una comida de kleftiko.

El souvlaki, carne ensartada y asada a la parrilla (cerdo, pollo o cordero), es la comida rápida cotidiana de Chipre, vendido en pequeños establecimientos llamados souvlatzidika que se encuentran en todos los pueblos y ciudades. La versión chipriota tiende a estar más perfumada con hierbas que la versión griega continental, con generosas cantidades de hierbas frescas y a menudo servida con el pan chipriota tradicional (pan de pita, que en Chipre es redondo y más grueso que la versión griega) y una fresca ensalada de tomate y perejil. La sheftalia es una salchicha chipriota elaborada con cerdo picado y cordero envueltos en grasa de redaño (la membrana de encaje que rodea los órganos de los animales) y asada sobre carbón vegetal.

La afelia es un plato de cerdo único en Chipre: cubos de cerdo marinados y luego cocinados con semillas de cilantro enteras y vino tinto hasta que estén tiernos y fragantes. El stifado es un rico guiso de ternera o conejo con cebollitas perladas y especiado con canela, clavo y pimienta de Jamaica, mostrando la mezcla de influencias venecianas y bizantinas característica del período medieval de la historia chipriota.

El marisco es prominente en los restaurantes costeros, particularmente los establecimientos tradicionales de kapeleio (taberna) a lo largo de los puertos de Pafos, Kyrenia y Larnaca. El pulpo a la parrilla, tradicionalmente secado al sol en una cuerda antes de asarlo, lo que concentra los sabores, es ubicuo y excelente. El salmonete (barbounia), la dorada (tsipoura) y la lubina (lavraki) son los pescados más comúnmente disponibles, asados enteros sobre carbón vegetal y servidos con limón y ensalada fresca.

La Commandaria merece más que una mención pasajera como comida y bebida. Este vino dulce fortificado, elaborado con uvas secadas al sol en las estribaciones meridionales del Troodos, es el vino con nombre más antiguo del mundo todavía en producción. Las referencias a vino de esta región aparecen en textos griegos y romanos antiguos, pero el nombre Commandaria aparece por primera vez en documentos del período cruzado medieval, cuando los Caballeros de San Juan del Hospital administraban la región productora de vino desde su comandería en Kolossi. Ricardo Corazón de León lo bebió en Chipre en 1191. El mejor Commandaria tiene un perfil de sabor que combina frutas secas, miel, chocolate y un carácter oxidativo suave: algo entre un muy buen jerez dulce y un oporto tawny ligero.

La zivania es el espíritu de uva tradicional chipriota, producido a partir del orujo (las pieles y semillas de uva que quedan después del prensado del vino) mediante destilación en alambiques de cobre. El espíritu resultante es claro y fuerte, típicamente de entre 45 y 55 por ciento de alcohol, con un carácter limpio y afrutado que lo distingue de los espíritus más neutros. Los chipriotas lo beben frío, a menudo como digestivo después de un pesado meze.

Los loukoumades, pequeñas bolas de masa frita empapadas en miel y espolvoreadas con canela y a veces semillas de sésamo, son el dulce tradicional de Chipre, vendido en festivales y ocasiones especiales. Los daktyla (dedos de dama) están hechos de masa de sémola rellena de pasta de almendras y agua de rosas, fritos y empapados en almíbar: un dulce de clara influencia de Oriente Medio que demuestra la amplitud del patrimonio culinario de Chipre.

El pan chipriota, particularmente el pan de pueblo (horiatiko psomi) cocido en horno de leña, es sobresaliente: denso, masticable, con una corteza gruesa y una miga ligeramente ácida que proviene de una larga fermentación. La cesta de pan que llega a cada mesa chipriota nunca es meramente un elemento de relleno sino un genuino placer.

Playas y Deportes Acuáticos

Chipre cuenta con más de 65 playas de Bandera Azul, la certificación internacional para la calidad del agua, la seguridad y la gestión medioambiental, un número notable para una isla de su tamaño y un testimonio de la importancia que la República de Chipre concede a la calidad de su entorno costero. La variedad de playas es igualmente notable: largos arcos arenosos respaldados por desarrollo turístico, íntimas calas arenosas escondidas entre acantilados calcáreos, playas de guijarros de llamativa belleza natural, playas con instalaciones que acomodarían a familias con niños pequeños, y remotas playas salvajes accesibles solo a pie o en barca.

La Playa de Nissi en Ayia Napa, en el sureste, es la playa más famosa de Chipre y una de las más famosas de todo el Mediterráneo: un compacto creciente de arena blanca fina y agua turquesa brillante que justifica plenamente las portadas de revistas en las que aparece regularmente. En temporada alta (julio y agosto), también está extremadamente concurrida, con hamacas de borde a borde y música de los clubes de playa audible desde una distancia considerable.

Fig Tree Bay en Protaras, justo al norte de Ayia Napa, es otra playa de Bandera Azul de calidad sobresaliente, una playa ligeramente más grande y algo más tranquila que Nissi, con excelente claridad del agua y una agradable promenade de restaurantes y cafés detrás de la playa. El nombre deriva de una sola higuera grande que creció en una pequeña isla justo frente a la costa, la isla y el árbol todavía están allí.

El Parque Forestal Nacional de Cabo Greco, el promontorio entre Ayia Napa y Protaras, ofrece una experiencia costera completamente diferente. El cabo calcáreo cae verticalmente al mar en una serie de dramáticos acantilados y cuevas marinas, y el agua en las calas y ensenadas alrededor del cabo se encuentra entre la más clara y espectacularmente coloreada de Chipre. El kayak de mar alrededor del cabo, explorando las cuevas marinas y los arcos naturales, es una de las experiencias activas más gratificantes de Chipre.

La Playa de Coral Bay en Pafos es la principal zona de playa resort cerca de Pafos y está desarrollada con hoteles, restaurantes e instalaciones de deportes acuáticos. La playa es agradable sin ser espectacular, y la infraestructura turística que la rodea la hace cómoda y apta para familias. Varios operadores de buceo con sede en Coral Bay ofrecen cursos y buceos en barca a los sitios alrededor de la Península de Akamas.

El buceo en Chipre es una actividad de genuina calidad, con el naufragio del Zenobia en Larnaca como atracción principal. El entorno general de buceo, con temperaturas del agua cálidas de mayo a noviembre, visibilidad típicamente excelente, y una variedad de sitios de buceo que van desde arrecifes poco profundos adecuados para principiantes hasta paredes más profundas y cavernas para buceadores experimentados, hace de Chipre uno de los mejores destinos de buceo del Mediterráneo oriental.

Ayia Napa como destino en su conjunto merece mención adicional más allá de su famosa playa. La ciudad se ha desarrollado desde la década de 1990 hasta convertirse en uno de los principales destinos de vida nocturna del Mediterráneo, con un grupo de grandes discotecas, algunas de ellas entre las más grandes de Europa por capacidad, que atraen a DJs de reputación internacional a lo largo de la temporada de verano. La combinación de las mejores playas de Chipre con una escena nocturna de importancia internacional hace de Ayia Napa un destino de genuino atractivo para un tipo específico de viajero.

Información Práctica Para Viajeros

Llegar a Chipre es sencillo desde la mayoría de las ciudades europeas, con el Aeropuerto Internacional de Larnaca (LCA) sirviendo como la principal puerta de entrada, recibiendo la mayoría de los vuelos internacionales desde Londres, Fráncfort, París, Ámsterdam, Atenas y la mayoría de los demás centros europeos principales. El Aeropuerto Internacional de Pafos (PFO) atiende la parte occidental de la isla y se ha desarrollado como un hub significativo por derecho propio, particularmente para vuelos chárter del Reino Unido y Rusia. Los tiempos de vuelo desde Londres son de aproximadamente cuatro horas y media; desde Fráncfort, aproximadamente tres horas y media.

Chipre es miembro de la Unión Europea, habiéndose adherido en mayo de 2004, pero no forma parte del espacio Schengen. Esto significa que los ciudadanos de la UE pueden viajar libremente con sus documentos de identidad de la UE o pasaportes, pero se realizan controles de pasaportes en los aeropuertos. Los ciudadanos de la mayoría de los países no pertenecientes a la UE, los Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón y la mayoría de las demás naciones occidentales, pueden entrar en la República de Chipre sin visado para estancias turísticas de hasta 90 días.

La moneda de la República de Chipre es el euro, adoptado en enero de 2008 cuando Chipre se unió a la Eurozona. Los cajeros automáticos están ampliamente disponibles en todas las ciudades y en la mayoría de los pueblos grandes, y las tarjetas de crédito y débito se aceptan en la mayoría de los restaurantes, hoteles y tiendas. En la zona norte controlada por los turcos, la moneda es la lira turca, y la aceptación de tarjetas es menos universal, por lo que se aconseja llevar algo de efectivo al cruzar al norte.

La lengua de la República de Chipre es el griego, y la gran mayoría de los chipriotas la hablan como primera lengua. Sin embargo, el inglés se habla con un estándar muy alto en toda la isla, un legado del dominio colonial británico, y los visitantes que solo hablan inglés no encontrarán prácticamente ninguna dificultad lingüística en hoteles, restaurantes, sitios turísticos o la mayoría de los establecimientos comerciales.

Uno de los legados británicos más frecuentemente señalados en Chipre, además de las dos Áreas de Base Soberana y la competencia general en inglés, es que el tráfico circula por el lado izquierdo de la carretera, la norma británica, mantenida desde la independencia a pesar de que Chipre está rodeada de países que conducen por la derecha. Se recomienda encarecidamente alquilar un coche para explorar Chipre más allá de las zonas turísticas; el transporte público existe pero es limitado en frecuencia y cobertura, particularmente en las Montañas Troodos y la Península de Akamas.

Las opciones de alojamiento en Chipre van desde algunos de los hoteles resort más lujosos del Mediterráneo oriental, propiedades como el Amathus Beach Hotel cerca de Limassol, el Parklane resort, el Columbia Beach Resort cerca de Pafos, y el Four Seasons en Limassol, hasta casas rurales de boutique en los pueblos de montaña, propiedades de agroturismo en granjas en funcionamiento, apartamentos de autoservicio en los resorts costeros, y un creciente número de casas de pueblo amorosamente restauradas disponibles a través de plataformas de alquiler.

La seguridad en Chipre es generalmente excelente. La isla figura constantemente entre los países más seguros de Europa en términos de seguridad personal, delincuencia menor y seguridad vial, y los incidentes que involucran a turistas son raros. Las instalaciones médicas son buenas en las principales ciudades y adecuadas en la mayoría de las zonas turísticas. Las principales precauciones prácticas para los visitantes son las mediterráneas estándar: protector solar de alto factor y protección del intenso sol estival, hidratación adecuada, cuidado al nadar en lugares desconocidos o sin supervisión, y precauciones de sentido común en las zonas montañosas donde la cobertura del teléfono móvil puede ser intermitente.

Para las visitas al norte de Chipre, la situación práctica requiere cierta concienciación previa. Cruzar la Línea Verde a pie en el puesto de control de la Calle Ledra en Nicosia es sencillo y solo requiere un pasaporte válido. Las empresas de alquiler de coches en el sur generalmente no permiten que sus vehículos se conduzcan al norte de Chipre, y deben hacerse arreglos de alquiler separados. La moneda en el norte es la lira turca.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales y eventos en Chipre refleja los compromisos culturales más profundos de la isla: la primacía de la observancia religiosa cristiana ortodoxa, la importancia de las tradiciones agrícolas y de producción de vino, y el desarrollo de una vida cultural contemporánea que incluye festivales internacionales de seria ambición.

La Pascua es sin duda el festival más importante del calendario chipriota, tanto religiosamente como en términos de la profundidad de la participación popular. La Semana Santa que precede al Domingo de Pascua está marcada por servicios y procesiones en cada pueblo y ciudad de la isla, culminando en el servicio del Sábado Santo a medianoche cuando, a la medianoche en punto, el sacerdote saca una vela encendida de la iglesia oscurecida y la congregación enciende sus velas a partir de la suya, creando una ola expansiva de luz de velas que gradualmente llena el patio de la iglesia y luego se extiende por las calles a medida que las familias llevan sus velas encendidas a casa. La comida del Domingo de Pascua, precedida por la ruptura del ayuno de Cuaresma, se centra en un cordero entero asado en un asador que se prepara desde las primeras horas de la mañana.

El Carnaval de Limassol, celebrado en las semanas previas a la Cuaresma en febrero o principios de marzo, es la celebración de carnaval más grande y elaborada de Chipre y una de las más importantes del Mediterráneo oriental. Los principales eventos incluyen un Gran Desfile de Carnaval con elaboradas carrozas, un Desfile de Flores y diez días de fiestas callejeras, concursos de disfraces y festividad general en toda la ciudad. El carnaval tiene raíces en el período veneciano y ha sido celebrado de forma continua desde entonces.

El Festival de Kataklysmos, único en Chipre, se celebra en Pentecostés (cincuenta días después de Pascua) y es una de las celebraciones más distintivas del calendario chipriota. El festival celebra el diluvio bíblico y está asociado con el agua en todos sus aspectos: el mar, la lluvia, la purificación y la nueva vida. Las principales celebraciones tienen lugar en las ciudades costeras, particularmente en Larnaca, donde se originó el festival, con juegos de agua, regatas, competiciones de canto (particularmente el canto improvisado en verso tsiattista) y una atmósfera general de festividad frente al mar. Las tradiciones asociadas con el Kataklysmos no tienen paralelo directo en ninguna otra parte del mundo de habla griega.

El Festival de Afrodita de Pafos, celebrado cada septiembre en el patio del Castillo de Pafos con el puerto y el mar como telón de fondo, es el evento cultural más importante de Chipre, un festival de ópera al aire libre que lleva funcionando desde 1999 y que presenta producciones de calidad internacional de manera consistente. Las producciones pasadas han incluido obras de Verdi, Puccini, Bellini y Donizetti, interpretadas por repartos procedentes de casas de ópera internacionales con el ambiente al aire libre contribuyendo una atmósfera insustituible a la experiencia. El Festival de Afrodita ha establecido las credenciales de Pafos como destino cultural serio además de sus atracciones arqueológicas y naturales.

El Festival del Vino de Limassol, celebrado cada septiembre en los Jardines Municipales de Limassol, es una popular celebración del vino chipriota con múltiples escenarios, puestos de comida local y la oportunidad de degustar vinos de todos los principales productores chipriotas.

El Festival de Drama Griego Antiguo en el teatro de Curium (Kourion) y en varios otros teatros antiguos de toda la isla ofrece representaciones de drama clásico griego en entornos al aire libre que tienen una resonancia histórica imposible de replicar en un teatro moderno.

El Festival de la Naranja en el pueblo de Fasoula en el distrito de Limassol, celebrado cada año en primavera cuando la cosecha de naranjas está en su punto álgido, celebra la fruta cítrica que es uno de los productos agrícolas más importantes del área con produce local, música tradicional, baile y la festividad general del pueblo que caracteriza los festivales locales de menor escala que se encuentran en toda Chipre.

Compras En Chipre

Las compras en Chipre se dividen naturalmente entre los artículos de artesanía y comida orientados al turismo que constituyen excelentes regalos y recuerdos, y el escenario minorista de consumo más amplio que difiere poco del resto de la UE.

Lo más icónico para llevar a casa desde Chipre es el queso halloumi. El halloumi envasado al vacío viaja bien y está disponible en todos los supermercados de Chipre. Las versiones más auténticas, elaboradas con leche de oveja y cabra en la proporción tradicional y que contienen la característica menta fresca incrustada, se encuentran en los mercados locales semanales (laiki agora) y en tiendas de alimentación especializadas más que en boutiques turísticas.

El vino Commandaria es otro excelente artículo para llevarse a casa, tanto por su calidad como por su importancia histórica como el vino con nombre más antiguo del mundo. La gama disponible en las tiendas de vino chipriotas y en los duty-free de los aeropuertos es amplia, desde versiones comerciales a precios accesibles hasta embotellados de pequeñas fincas premium que hacen regalos genuinamente impresionantes.

La zivania, el tradicional espíritu de uva chipriota, está disponible en toda la isla y es un regalo distintivo para los amantes de los licores, particularmente las mejores versiones artesanales que están siendo cada vez más disponibles a medida que la categoría es tomada más en serio por los productores.

El encaje de Lefkara, como se ha descrito anteriormente, está disponible tanto en el propio pueblo de Lefkara, donde se encuentra el mejor trabajo y los precios reflejan la considerable inversión de tiempo, como en tiendas turísticas de toda la isla. La calidad varía enormemente, y los compradores deben buscar trabajo genuinamente hecho a mano en lugar de trabajado a máquina o importado.

La joyería de filigrana de plata, otra artesanía chipriota tradicional asociada especialmente con Lefkara, es producida por un pequeño número de artesanos que mantienen una técnica antigua. El trabajo implica torcer alambre de plata fino en elaborados patrones decorativos, una artesanía que requiere años de formación y produce resultados de delicada belleza casi parecida al encaje. Varias tiendas en Lefkara y en la Laiki Geitonia de Nicosia (centro de artesanías del casco antiguo) venden piezas de calidad.

La cerámica es otra artesanía chipriota con raíces antiguas. El pueblo de Kornos, al este de Nicosia, es el centro tradicional de producción de cerámica de terracota sin esmaltar en Chipre, produciendo artículos prácticos incluidas las grandes tinajas pithari utilizadas tradicionalmente para almacenar vino y aceite, así como piezas decorativas.

Las cestas hechas a mano, los objetos de madera de olivo (cuencos torneados, tablas de cortar, servidores de ensalada) y el aceite de oliva chipriota, que puede ser de muy alta calidad, ya que Chipre tiene antiguas tradiciones de cultivo del olivo, son todas excelentes compras. Los productos de algarroba, el jarabe de algarroba disponible como alternativa al jarabe de chocolate, la harina de algarroba, los dulces de algarroba, son distintivos y cada vez más apreciados como productos artesanales.

La Laiki Geitonia de Nicosia, el barrio de casas antiguas restauradas en la parte sur de la ciudad antigua, está diseñado como un centro de artesanías y contiene numerosas tiendas que venden productos chipriotas tradicionales junto a restaurantes y cafés en edificios renovados.