Sites du patrimoine mondial de l'UNESCO

La Liste du patrimoine mondial est l'instrument le plus connu de la Convention de 1972 concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel, un traité international administré par le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO à Paris. À l'issue des dernières sessions du Comité du patrimoine mondial fin 2024, la liste recense environ 1 200 biens inscrits. Le Comité se réunissant chaque année pour ajouter, étendre ou, dans de rares cas, supprimer des biens à chaque session, le total précis évolue d'une année à l'autre ; les chiffres publiés doivent donc être considérés comme approximatifs.

Les biens inscrits sont répartis en trois catégories. Les sites culturels, qui comprennent les zones archéologiques, les centres historiques urbains, les ensembles monumentaux, les complexes religieux, les paysages industriels et les établissements humains vernaculaires, représentent environ 950 inscriptions. Les sites naturels, reconnus pour leurs formations géologiques, leur biodiversité, leurs processus écologiques ou leur beauté paysagère exceptionnelle, sont au nombre d'environ 230. Les sites mixtes, qui satisfont à la fois aux critères culturels et naturels, constituent une catégorie plus restreinte d'environ 40 biens. Une classification supplémentaire, les biens transfrontaliers et en série, regroupe sous une même inscription des éléments constitutifs répartis sur un ou plusieurs États parties.

Les biens inscrits sur la liste sont répartis dans environ 170 pays, bien que la distribution géographique soit inégale. L'Italie, la Chine, l'Allemagne, la France et l'Espagne ont historiquement détenu les totaux nationaux les plus élevés, tandis que de nombreux petits États insulaires en développement, des nations d'Afrique subsaharienne et des territoires du Pacifique ne comptent que peu ou pas de sites inscrits. Combler ce déséquilibre constitue une priorité de longue date du Centre du patrimoine mondial et de ses organes consultatifs.

Le système du patrimoine mondial est régi par le Comité du patrimoine mondial, organe intergouvernemental composé de 21 États parties élus à tour de rôle parmi les 194 nations ayant ratifié la Convention de 1972. Le Comité se réunit en session ordinaire chaque année pour examiner les nouvelles nominations, surveiller l'état de conservation des sites inscrits et allouer des ressources du Fonds du patrimoine mondial. L'évaluation technique est assurée par trois organes consultatifs : le Conseil international des monuments et des sites, l'Union internationale pour la conservation de la nature, et le Centre international d'études pour la conservation et la restauration des biens culturels.