Histoire de la Ligue Majeure de Baseball

Introduction

La Ligue majeure de baseball (MLB) est la principale ligue professionnelle de baseball aux États-Unis et au Canada, et l'une des plus anciennes ligues sportives professionnelles en activité continue dans le monde. La ligue se dispute chaque année depuis 1903, année où la première Série mondiale fut jouée entre les Pirates de Pittsburgh, vainqueurs du fanion de la Ligue nationale, et les Americans de Boston, vainqueurs du fanion de la Ligue américaine. Les 30 franchises actuelles de la ligue sont réparties entre les États-Unis (29 franchises) et le Canada (les Blue Jays de Toronto), avec des joueurs issus d'environ 20 nations représentés sur les effectifs des équipes.

Le baseball lui-même s'est développé au milieu du XIXe siècle à partir de divers jeux de balle et de bâton pratiqués de manière informelle depuis des siècles. Les règles Knickerbocker de 1845, rédigées par Alexander Cartwright pour le New York Knickerbocker Base Ball Club, ont établi nombre des caractéristiques fondamentales du baseball moderne, notamment le champ intérieur en forme de diamant, le format de partie en neuf manches, la règle des trois prises, les lignes de faute et diverses autres dispositions. La guerre de Sécession de 1861 à 1865 contribua largement à diffuser le baseball au sein des différentes unités de l'armée de l'Union, les soldats de retour au pays fondant des clubs de baseball à travers les États-Unis. La Ligue nationale, fondée en 1876, est en activité continue depuis lors, ce qui en fait l'une des plus anciennes ligues sportives professionnelles au monde.

Cet article retrace l'histoire complète du baseball, depuis les règles Knickerbocker de 1845 jusqu'à la fondation de la Ligue nationale en 1876, en passant par l'Association américaine des années 1880, la fondation de la Ligue américaine en 1901 et l'ère moderne des deux ligues, la première Série mondiale de 1903, le scandale des Black Sox de 1919, l'ère de Babe Ruth et les dynasties des Yankees de New York des années 1920 aux années 1960, la rupture de la barrière de la couleur par Jackie Robinson en 1947, le déménagement historique des Dodgers de Brooklyn à Los Angeles en 1958, l'ère des stéroïdes des années 1990 et 2000, le championnat des Red Sox de Boston en 2004 qui mit fin aux 86 ans de la Malédiction du Bambino, le championnat des Cubs de Chicago en 2016 qui clôtura les 108 ans de la Malédiction du bouc Billy, l'ère moderne de Mike Trout, Aaron Judge et Shohei Ohtani, la tradition parallèle des Negro Leagues qui exista durant la période de ségrégation raciale, la transformation économique plus large du baseball professionnel à travers l'ère moderne, ainsi que l'avenir de l'une des plus anciennes ligues sportives professionnelles majeures en activité dans le monde.

Origines du baseball (1840-1875)

Le baseball s'est développé à partir de divers jeux de bâton et de balle pratiqués en Angleterre, en Irlande et dans plusieurs autres pays au cours des dix-huitième et dix-neuvième siècles. Les premières versions américaines du baseball avaient été pratiquées de manière informelle dans l'ensemble des États-Unis depuis le début du dix-neuvième siècle, avec diverses variantes locales se développant de façon indépendante. Le moment le plus déterminant dans le développement du baseball organisé fut la codification des règles Knickerbocker en 1845 par Alexander Cartwright pour le New York Knickerbocker Base Ball Club.

Alexander Cartwright, banquier et pompier new-yorkais, codfia les règles fondamentales du baseball telles qu'elles seraient appliquées par le Knickerbocker Club. Les règles de 1845 établirent bon nombre des caractéristiques essentielles du baseball moderne : le champ intérieur en forme de losange avec des bases disposées à angle droit, la structure des manches en trois retraits, le concept de balle fausse, la règle des trois prises, l'obligation de toucher les coureurs de base (plutôt que de leur lancer la balle, pratique courante dans les variantes antérieures), ainsi que diverses autres dispositions. Le premier match disputé selon les règles Knickerbocker eut lieu le 19 juin 1846 à Elysian Fields à Hoboken, dans le New Jersey, entre les Knickerbockers et les New York Nine. Les New York Nine remportèrent la rencontre sur le score de 23 à 1.