Historia de las Grandes Ligas de Béisbol

Introducción

La Major League Baseball (MLB) es la principal liga profesional de béisbol en los Estados Unidos y Canadá, y una de las ligas deportivas profesionales en funcionamiento continuo más antiguas del mundo. La liga se ha disputado anualmente desde 1903, cuando se celebró la primera Serie Mundial entre los Pittsburgh Pirates, campeones de la Liga Nacional, y los Boston Americans, campeones de la Liga Americana. Las 30 franquicias actuales de la liga están distribuidas entre los Estados Unidos (29 franquicias) y Canadá (los Toronto Blue Jays), con jugadores de aproximadamente 20 naciones representados en las plantillas de los equipos.

El béisbol en sí se desarrolló a mediados del siglo XIX a partir de diversos juegos de palo y pelota que se habían practicado de manera informal durante siglos. Las reglas Knickerbocker de 1845, redactadas por Alexander Cartwright para el New York Knickerbocker Base Ball Club, establecieron muchas de las características fundamentales del béisbol moderno, entre ellas el campo interior en forma de diamante, el formato de juego de nueve entradas, la regla de los tres strikes, las líneas de foul y otras diversas características. La Guerra Civil de 1861-1865 difundió el béisbol de manera considerable a través de las distintas unidades del Ejército de la Unión, y los soldados que regresaban fundaron clubes de béisbol por todo el país. La Liga Nacional, fundada en 1876, ha estado en funcionamiento continuo desde entonces, lo que la convierte en una de las ligas deportivas profesionales más antiguas del mundo.

Este artículo ofrece un recorrido por la historia completa del béisbol, desde las reglas Knickerbocker de 1845 hasta la fundación de la Liga Nacional en 1876, la American Association de la década de 1880, la fundación de la Liga Americana en 1901 y la era moderna de las dos ligas, la primera Serie Mundial de 1903, el escándalo de los Black Sox de 1919, la era de Babe Ruth y las dinastías de los New York Yankees desde la década de 1920 hasta la de 1960, la ruptura de la barrera racial por parte de Jackie Robinson en 1947, el histórico traslado de los Brooklyn Dodgers a Los Ángeles en 1958, la Era de los Esteroides de las décadas de 1990 y 2000, el campeonato de los Boston Red Sox de 2004 que puso fin a la Maldición del Bambino de 86 años, el campeonato de los Chicago Cubs de 2016 que terminó con la Maldición del Billy Goat de 108 años, la era moderna de Mike Trout, Aaron Judge y Shohei Ohtani, la tradición paralela de las Ligas Negras que existió durante el período de segregación racial, la amplia transformación económica del béisbol profesional a lo largo de la era moderna, y el futuro de una de las ligas deportivas profesionales mayores con mayor continuidad en el mundo.

Orígenes del béisbol (1840-1875)

El béisbol se desarrolló a partir de diversos juegos de palo y pelota practicados en Inglaterra, Irlanda y varios otros países a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Las distintas versiones tempranas del béisbol americano se habían practicado de manera informal en todo el territorio de los Estados Unidos desde principios del siglo XIX, con variantes locales que se desarrollaron de forma independiente. El momento más influyente en el desarrollo del béisbol organizado fue la codificación en 1845 de las reglas Knickerbocker por parte de Alexander Cartwright para el New York Knickerbocker Base Ball Club.

Alexander Cartwright, banquero y bombero neoyorquino, codificó las reglas básicas del béisbol tal como serían practicadas por el Knickerbocker Club. Las reglas de 1845 establecieron muchas de las características fundamentales del béisbol moderno: el campo interior en forma de diamante con las bases dispuestas en ángulos rectos, la estructura de tres outs por entrada, el concepto de bola foul, la regla de los tres strikes, el requisito de tocar con la pelota al corredor de base (en lugar de lanzársela directamente, práctica que había sido habitual en variantes anteriores), y diversas otras características. El primer partido disputado bajo las reglas Knickerbocker tuvo lugar el 19 de junio de 1846 en Elysian Fields, en Hoboken, Nueva Jersey, entre los Knickerbockers y el New York Nine. El New York Nine ganó el encuentro por 23-1.