Guide de Voyage Au Zimbabwe

Un guide complet sur l'une des destinations les plus extraordinaires d'Afrique

Introduction

Le Zimbabwe est un pays enclavé d'Afrique australe qui défie toute description simple. C'est une terre de superlatifs et de contradictions, de cités de pierre antiques et de chutes d'eau tonitruantes, de vastes troupeaux d'éléphants et de sculptures parmi les plus célébrées au monde, d'une richesse naturelle extraordinaire et d'une profonde résilience humaine face à plusieurs décennies d'épreuves économiques. Voyager à travers le Zimbabwe, c'est rencontrer un pays en train de se redécouvrir lui-même après une longue et douloureuse période de déclin, et ce processus de redécouverte en fait l'une des destinations les plus captivantes et les plus émouvantes du continent africain.

Pendant de nombreuses décennies, la réputation internationale du Zimbabwe a été définie presque entièrement par ses turbulences politiques. Le programme catastrophique de réforme agraire du début des années 2000, l'hyperinflation qui s'ensuivit et rendit le dollar zimbabwéen si sans valeur que l'État émit des billets de cent billions de dollars, le régime autoritaire de Robert Mugabe, et l'implosion progressive de ce qui avait autrefois été appelé le grenier à blé de l'Afrique — tous ces événements ont dominé les manchettes internationales et ont convaincu de nombreux visiteurs potentiels de rester chez eux. C'est une profonde regrettable, car tout au long de ces années de crise, l'extraordinaire patrimoine naturel et culturel du Zimbabwe est demeuré en grande partie intact, et la chaleur humaine, l'intelligence et l'humour de son peuple n'ont jamais faibli.

Aujourd'hui, le Zimbabwe est ouvert au monde et désireux d'accueillir des visiteurs. Les infrastructures touristiques ont été reconstruites et élargies, notamment dans les zones entourant les chutes Victoria et les principaux parcs nationaux. Le pays abrite cinq sites du patrimoine mondial de l'UNESCO sur son territoire. Sa faune sauvage, notamment sa population d'éléphants, est parmi les plus importantes de la planète. Sa tradition de sculpture shona sur pierre est internationalement reconnue comme l'une des grandes formes d'art vivant des vingtième et vingt et unième siècles. Ses musiciens — Thomas Mapfumo, le regretté Oliver Mtukudzi et bien d'autres — ont offert au monde la chimurenga et le jit, des styles musicaux qui portent tout le poids de l'histoire zimbabwéenne dans leurs rythmes et leurs paroles. Et partout, le paysage lui-même commande l'attention : la brume s'élevant au-dessus des chutes Victoria, les rochers de granite improbablement équilibrés des collines Matobo, les antiques murs de pierre de Great Zimbabwe se dressant dans les herbes du highveld, les acacias aux cimes plates de Hwange s'étendant jusqu'à l'horizon sous un ciel d'un bleu impossible.

Ce guide de voyage est conçu pour être votre compagnon complet au Zimbabwe. Que vous planifiiez un court séjour centré sur les chutes Victoria, une exploration approfondie de l'histoire et de la culture du pays, un safari animalier sérieux à travers plusieurs parcs nationaux, ou un voyage combinant tous ces éléments, vous trouverez dans les pages qui suivent tout ce dont vous avez besoin pour comprendre, planifier et apprécier l'une des grandes destinations de voyage d'Afrique.

Le Zimbabwe couvre une superficie de 390 757 kilomètres carrés, à peu près la taille du Montana ou du Japon, et compte environ 16 millions d'habitants. Ses langues officielles comprennent l'anglais, le shona et le ndebele, ainsi que treize autres langues reconnues, reflétant la riche diversité de ses peuples. Le pays partage ses frontières avec la Zambie au nord, le Mozambique au nord-est et à l'est, l'Afrique du Sud au sud, et le Botswana au sud-ouest et à l'ouest. Cette position géographique au cœur de l'Afrique australe le place à portée commode de centres régionaux comme Johannesburg, Nairobi et Le Cap, et en fait un ajout idéal aux itinéraires en Afrique australe et orientale.

Le Zimbabwe est un pays qui s'insinue sous la peau. De nombreux voyageurs qui arrivent en s'attendant simplement à cocher les chutes Victoria sur leur liste de voyages se retrouvent à y revenir année après année, attirés par la qualité des rencontres avec la faune sauvage, la profondeur du patrimoine culturel, et surtout par les gens. Les Zimbabwéens ont la réputation méritée d'être parmi les personnes les plus instruites, les plus lettrées et les plus articulées d'Afrique — le taux d'alphabétisation du pays reste l'un des plus élevés du continent malgré les perturbations des deux dernières décennies — et les conversations avec des guides, des artistes, des musiciens, des agriculteurs et des chauffeurs de taxi peuvent être parmi les expériences les plus mémorables de tout voyage. Venez avec un cœur ouvert et un esprit curieux, et le Zimbabwe vous récompensera de manières que vous n'aurez pas anticipées.

Géographie et Climat

Le Zimbabwe est situé sur un vaste plateau à l'intérieur de l'Afrique australe, la majorité du pays se trouvant à des altitudes comprises entre 1 000 et 1 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette position élevée confère au Zimbabwe un climat relativement tempéré pour un pays africain tropical, avec des étés chauds à très chauds et des hivers frais et secs, bien plus confortables que l'humidité étouffante des régions de basse altitude plus proches des côtes. La topographie du pays peut être divisée en plusieurs zones distinctes, chacune avec son propre caractère, son climat et son identité écologique, et chacune méritant d'être comprise avant de planifier vos voyages.

Le Highveld est l'épine dorsale centrale du Zimbabwe, s'étendant grossièrement du sud-ouest au nord-est à des altitudes généralement supérieures à 1 200 mètres. C'est la partie la plus densément peuplée du pays et elle englobe la capitale Harare et la deuxième ville Bulawayo. Le Highveld est caractérisé par des prairies ouvertes, des kopjes de granite — des affleurements rocheux arrondis qui ponctuent le paysage — et un climat qui est remarquablement agréable selon les normes régionales. Les températures à Harare, qui se situe à environ 1 490 mètres, dépassent rarement les trente degrés Celsius au plus fort de l'été, et les nuits d'hiver peuvent être véritablement froides, descendant près de ou en dessous de dix degrés Celsius.

Le Middleveld occupe les altitudes intermédiaires entre 600 et 1 200 mètres et représente une zone de transition entre le Highveld tempéré et les zones plus basses et chaudes. Une grande partie des meilleures terres agricoles du pays se trouve dans cette zone, et elle comprend également certains des meilleurs territoires de safari, notamment la région de Hwange au nord-ouest.

Le Lowveld couvre les zones basses en dessous de 600 mètres, principalement dans le sud et le sud-est du pays, ainsi que le long de la vallée du Zambèze au nord. Ces régions connaissent toute la chaleur d'un été d'Afrique australe, les températures dépassant régulièrement 40 degrés Celsius d'octobre à décembre. La vallée du Zambèze, qui englobe le parc national de Mana Pools et les rives du lac Kariba, en est un exemple particulier : belle, dramatique, grouillante de vie sauvage, mais véritablement punissante dans la chaleur de la saison précédant les pluies.

Les Hautes Terres de l'Est forment une exception spectaculaire au caractère généralement plateau du pays. Le long de la frontière avec le Mozambique, une série de montagnes s'élève brusquement pour créer le paysage le plus spectaculaire du Zimbabwe. Les hautes terres de Nyanga contiennent le point culminant du pays, le mont Nyangani, à 2 592 mètres, tandis que les montagnes Chimanimani au sud sont célèbres pour leur beauté sauvage, leurs espèces végétales endémiques et leurs possibilités de randonnée sérieuse. Les Hautes Terres de l'Est reçoivent beaucoup plus de précipitations que le reste du Zimbabwe, et les forêts, cascades et vallées verdoyantes qui en résultent semblent presque étrangères par rapport à la brousse sèche et dorée des régions occidentales et méridionales.

Le climat du Zimbabwe est principalement subtropical, avec une saison sèche et une saison des pluies plutôt que les quatre saisons familières aux régions tempérées. La saison sèche s'étend d'avril ou mai jusqu'à octobre ou novembre, et la saison des pluies occupe les mois restants, les précipitations les plus intenses tombant généralement entre décembre et février.

La saison sèche est généralement considérée comme la meilleure période pour visiter le Zimbabwe pour l'observation de la faune. À mesure que les rivières se rétrécissent et que les points d'eau diminuent, les animaux se concentrent autour de sources d'eau fiables, les rendant plus faciles à trouver et à observer. La végétation s'éclaircit à mesure que les herbes sèchent et que les arbres perdent leurs feuilles, améliorant encore la visibilité. Les ciels sont typiquement sans nuages et d'un bleu brillant, les nuits peuvent être froides, et l'air a une clarté et une fraîcheur qui semblent vivifiantes après l'humidité de la saison des pluies. Octobre et novembre sont les mois les plus chauds de la saison sèche, parfois appelés le mois suicide par les locaux, notamment dans la vallée du Zambèze, où les températures peuvent être féroces.

La saison des pluies a son propre attrait bien réel. Le paysage se transforme de façon spectaculaire à l'arrivée des pluies, les bruns et ocres de la saison sèche cédant la place à des explosions de vert. Les oiseaux migrateurs arrivent en grand nombre, avec leur plumage nuptial au plus spectaculaire. De jeunes animaux naissent et fournissent une activité de prédation palpitante. La lumière pour la photographie est extraordinaire, avec des nuages d'orage dramatiques se formant au-dessus de la savane. Moins de touristes signifient des prix plus bas et des rencontres fauniques plus exclusives. Et les chutes Victoria sont à leur volume le plus important et le plus dramatique dans les mois qui suivent les pluies, de février à mai.

Les précipitations à travers le Zimbabwe ne sont pas uniformes. Les Hautes Terres de l'Est reçoivent entre 1 500 et 2 500 millimètres annuellement, créant leur caractère montagnard luxuriant. Le Highveld autour de Harare enregistre en moyenne environ 800 à 900 millimètres par an. Les zones occidentales autour de Hwange et du sandveld du Kalahari reçoivent considérablement moins, parfois aussi peu que 400 millimètres, expliquant le caractère semi-aride de ce paysage et l'importance critique des points d'eau artificiels pour la faune sauvage. La vallée du Zambèze est également relativement sèche malgré sa latitude tropicale, protégée par l'escarpement des vents porteurs d'humidité.

Les Chutes Victoria — La Fumée Qui Tonne

Il existe des chutes d'eau sur chaque continent, et beaucoup d'entre elles sont à juste titre célébrées comme parmi les plus grands spectacles naturels du monde. Mais les chutes Victoria occupent une catégorie à part. Rien ne prépare vraiment au premier moment où l'on s'approche du gouffre dans lequel le fleuve Zambèze se précipite, lorsque le grondement devient une présence physique dans votre poitrine et que le nuage perpétuel de brume s'élève au-dessus de la canopée forestière comme de la fumée provenant d'un feu énorme et primordial. Le peuple Kololo leur a donné le nom Mosi-oa-Tunya, qui se traduit par la fumée qui tonne, et ce nom capture l'expérience bien mieux que le nom européen imposé par David Livingstone en 1855.

Les chutes Victoria sont, au sens le plus précis et le plus technique, la plus grande chute d'eau du monde — non la plus haute, et non la plus volumineuse, mais la plus grande en termes de mesure combinée de hauteur et de largeur. Les chutes s'étendent sur 1 708 mètres, depuis la rive zimbabwéenne jusqu'à la rive zambienne du fleuve Zambèze, et plongent en moyenne de 108 mètres dans la gorge en dessous. Au pic des crues, qui se produit entre mars et mai après la saison des pluies, les chutes déversent plus de 500 millions de litres d'eau par minute — un volume si énorme que les embruns peuvent être vus à des distances allant jusqu'à 50 kilomètres, et la brume peut tremper les visiteurs qui se promènent dans la forêt tropicale qui a poussé le long du rebord opposé de la gorge, même par les journées les plus ensoleillées. Les chutes sont conjointement inscrites comme Site du patrimoine mondial de l'UNESCO partagé entre le Zimbabwe et la Zambie, reconnues non seulement pour leur spectacle naturel mais aussi pour le remarquable écosystème qui s'est développé dans la zone de brume perpétuelle, où une bande de forêt tropicale pousse dans un paysage par ailleurs relativement sec.

Les chutes ont été décrites pour la première fois au monde extérieur par l'explorateur et missionnaire écossais David Livingstone, qui est arrivé sur le site le 16 novembre 1855, transporté dans une pirogue par des guides locaux. Livingstone avait entendu parler de la grande chute d'eau de la part d'informateurs Kololo et voyageait vers elle depuis quelque temps. Sa description de sa première vision des chutes est l'un des grands passages de la littérature d'exploration. Il a écrit que de si beaux paysages devaient avoir été contemplés par les anges dans leur vol, et qu'il lui avait été impossible de donner une idée de la beauté du spectacle. Il a nommé les chutes en l'honneur de la reine Victoria, un geste de marquage impérial qui a perduré malgré la supériorité poétique du nom indigène. L'approche de Livingstone des chutes via Livingstone Island, une petite île du côté zambien du rebord de la gorge presque exactement au centre des chutes, est devenue une expérience touristique célébrée en elle-même. Les visiteurs peuvent se rendre à pied jusqu'à l'île à certaines périodes de l'année — principalement la saison sèche — et regarder par-dessus le bord dans la gorge en dessous, et dans le processus avoir une idée précise de ce que Livingstone a vu en ce mois de novembre 1855.

La vue du côté zimbabwéen des chutes est considérée par la plupart des visiteurs comme la plus complète et la plus dramatique des deux perspectives nationales, permettant de prendre toute la largeur des chutes le long d'un chemin qui traverse la forêt tropicale le long du rebord de la gorge. Les chutes sont divisées par une série de petites îles — Livingstone Island du côté zambien, et Cataract Island, Boaruka Island et Danger Point du côté zimbabwéen — en sections distinctes portant des noms évocateurs : le Devil's Cataract à l'extrémité ouest, les Main Falls, les Rainbow Falls et l'Eastern Cataract. Une série de points de vue le long du rebord zimbabwéen offre différentes perspectives sur les chutes, et le chemin de forêt tropicale qui les relie passe à travers un monde de brume perpétuelle où des singes Vervet se nourrissent dans les arbres et des étourneaux à ailes rouges illuminent la brume de leurs couleurs.

Le Devil's Pool est l'une des expériences naturelles les plus extraordinaires et les plus palpitantes que les chutes Victoria offrent. Situé au bord même des chutes sur Livingstone Island du côté zambien, le Devil's Pool est un bassin rocheux naturel juste au-dessus du précipice où, pendant la saison sèche d'août à janvier, une corniche de roche immergée crée un tourbillon qui empêche les nageurs d'être emportés par-dessus le bord. L'expérience de flotter dans ce bassin naturel à débordement infini, en regardant les chutes plonger cent mètres plus bas, pendant que des guides se tiennent prêts pour assurer la sécurité, est une expérience que les visiteurs décrivent systématiquement comme parmi les moments les plus extraordinaires de leur vie. L'accès se fait depuis le côté zambien, et l'expérience requiert un degré de courage que beaucoup trouvent difficile à rassembler et impossible à regretter.

Au-delà des chutes elles-mêmes, la ville de Victoria Falls s'est développée en l'un des centres de tourisme d'aventure les plus importants d'Afrique australe, offrant une gamme étonnante d'activités d'adrénaline centrées sur le fleuve Zambèze et le complexe de gorges.

Le saut à l'élastique depuis le pont des chutes Victoria est peut-être la plus emblématique de ces activités. Le pont, achevé en 1905 pour porter le chemin de fer du Cap au Caire imaginé par Cecil Rhodes, enjambe la deuxième gorge du Zambèze à une hauteur de 111 mètres au-dessus du fleuve. Le saut à l'élastique depuis le centre du pont est l'un des plus hauts et des plus pittoresques du monde, projetant les sauteurs dans la gorge avec les embruns des chutes visibles en aval et le vert profond du Zambèze en dessous. Le pont lui-même est un artefact historique et d'ingénierie fascinant, représentant l'ambition de l'ère coloniale, et il fonctionne comme poste frontière entre le Zimbabwe et la Zambie ainsi que comme lieu de sports d'aventure.

Le rafting en eaux vives sur le Zambèze en dessous des chutes est régulièrement décrit par les guides fluviaux et les voyageurs d'aventure comme parmi les meilleures expériences de rafting commercialement exploité du monde. Les gorges du Zambèze en aval des chutes Victoria contiennent une série de rapides de classe 4 et 5 aux noms qui parlent de leur caractère : le Boiling Pot, le Stairway to Heaven, Oblivion, le Devil's Toilet Bowl, Commercial Suicide. Le fleuve descend à travers une série de gorges de basalte escarpées, et la combinaison du volume et de la puissance du Zambèze, de la clarté de l'eau et du paysage spectaculaire des parois de la gorge fait une expérience que ceux qui l'entreprennent oublient rarement. Des excursions de rafting d'une journée complète et d'une demi-journée fonctionnent depuis le bas de la gorge, atteint par un chemin escarpé depuis le pont, et l'expérience peut inclure le camping sur les parois de la gorge pour des expéditions de plusieurs jours.

Le Flight of Angels est une expérience d'un genre entièrement différent — un vol en ULM au-dessus des chutes qui offre une perspective impossible à obtenir depuis le sol ou depuis le rebord. Depuis les airs, toute la géométrie des chutes et du complexe de gorges devient visible, avec le fleuve Zambèze s'approchant depuis le vaste et plat Parc national du Zambèze à l'ouest, plongeant dans le gouffre, puis se frayant un chemin à travers une série de gorges en zigzag de plus en plus étroites vers l'est et le sud. Le nom vient de la tradition de l'observation de Livingstone que les anges doivent regarder de tels paysages dans leur vol. Des vols en hélicoptère sont également disponibles et offrent des vues panoramiques similaires avec plus de flexibilité dans le timing et le positionnement.

Parmi les autres activités disponibles à Victoria Falls et ses environs, on trouve la tyrolienne au-dessus de la gorge, les safaris à dos d'éléphant, les excursions en jeep dans le Parc national du Zambèze, les croisières au coucher du soleil sur le Zambèze supérieur en amont des chutes, le kayak parmi les hippopotames et les crocodiles du Zambèze supérieur, les excursions en jet-boat dans la gorge, les promenades avec des lions, et les visites de villages locaux et de centres culturels. La gamme et la qualité des activités disponibles ici pourraient remplir des jours, voire des semaines d'activité, et de nombreux visiteurs constatent que les chutes elles-mêmes deviennent presque un décor au tourisme d'aventure plutôt que l'attraction principale.

Le Parc national du Zambèze, qui jouxte directement la ville de Victoria Falls du côté zimbabwéen, est l'une des zones fauniques les plus accessibles du pays et offre des rencontres avec la faune véritablement mémorables à quelques minutes du centre-ville. Le front fluvial du parc offre une observation de la faune particulièrement fine, avec de grands troupeaux d'éléphants venant s'abreuver le long des rives du Zambèze en début de matinée et en fin d'après-midi, et le fleuve lui-même offrant le divertissement constant de pods d'hippopotames et de crocodiles se prélassant. Des buffles, des antilopes sable, des cobs defassa, des impalas, des girafes et divers prédateurs dont des lions et des léopards sont tous présents dans le parc, et des excursions guidées en jeep sont disponibles depuis la ville.

La ville de Victoria Falls elle-même a considérablement grandi ces dernières décennies, portée par l'expansion de l'industrie touristique. La rue principale est bordée de boutiques de curios, de restaurants et d'opérateurs touristiques, et le Kingdom Hotel et l'emblématique Victoria Falls Hotel — ouvert en 1904, l'un des plus anciens hôtels d'Afrique — offrent un hébergement allant de l'accessible au véritablement luxueux. Le Victoria Falls Hotel vaut la peine d'être visité même par les non-résidents, car sa terrasse offre des vues sur les embruns des chutes s'élevant au-dessus de la gorge et son architecture de l'ère coloniale fournit une fenêtre fascinante sur l'histoire de la région.

La promenade en forêt tropicale qui longe le rebord de la gorge du côté zimbabwéen mérite une mention spéciale comme l'une des expériences les plus magiques que les chutes offrent. Ce n'est pas une promenade pour les âmes sensibles en termes de se mouiller — la brume perpétuelle des chutes, surtout pendant les mois de débit maximal, crée des conditions où les visiteurs peuvent être complètement trempés en quelques minutes peu importe le temps au-dessus — mais l'expérience de se promener dans la forêt tropicale avec ses figuiers, son acajou, son ébène africain et ses dattiers, avec des singes Vervet regardant curieusement depuis les branches et le grondement des chutes comme présence constante et accablante, est inoubliable. Le chemin culmine aux points de vue où, si la brume s'écarte un instant, toute la majesté des chutes se révèle dans toute sa gloire tonitruante et génératrice de nuages.

Le Parc National de Hwange

Le parc national de Hwange est le joyau du système des zones protégées du Zimbabwe et l'une des grandes réserves fauniques d'Afrique. Avec une superficie de 14 651 kilomètres carrés, c'est le plus grand parc national du Zimbabwe, à peu près la taille du Connecticut ou de l'Irlande du Nord, et il détient en son sein l'une des concentrations les plus importantes de grands mammifères n'importe où sur la planète. Visiter Hwange, c'est rencontrer le grand spectacle faunique de l'Afrique dans l'une de ses expressions les plus intactes et les plus impressionnantes — un lieu où la seule biomasse d'animaux broutant, buvant, chassant et vaquant à leurs affaires préhistoriques peut laisser les visiteurs sans voix d'émerveillement.

L'attribut le plus célèbre du parc, et celui qui définit son caractère écologique par-dessus tout, est sa population d'éléphants. Hwange abrite l'une des plus grandes populations d'éléphants au monde, avec des estimations allant de 40 000 à 50 000 individus ou plus selon la saison. Ces chiffres représentent une remarquable histoire de succès en matière de conservation, bien qu'avec des dimensions écologiques et de gestion complexes : la capacité de charge du parc pour les éléphants est constamment débattue, avec des préoccupations selon lesquelles un si grand nombre d'éléphants, concentrés dans un paysage relativement sec, causent des dommages importants à l'habitat forestier dont dépendent d'autres espèces. Néanmoins, rencontrer les éléphants de Hwange est une expérience d'une puissance inégalée. Des troupeaux de cent, deux cents ou même plus d'animaux se rassemblant aux points d'eau dans la chaleur de la saison sèche créent des scènes qui semblent appartenir à un monde préhistorique, les éléphants se serrant dans de vastes agglomérations fumantes, les jeunes veaux s'abritant entre les pattes de leurs mères, les taureaux aux défenses usées par des décennies de fouissage, l'air épais de la senteur de poussière et d'éléphants et du grondement de communications trop basses en fréquence pour les oreilles humaines.

L'activateur essentiel de cette extraordinaire concentration de faune sauvage est le réseau de points d'eau artificiels qui est entretenu à Hwange depuis l'époque coloniale. Le parc est situé sur le sandveld du Kalahari, un paysage caractérisé par un sable profond, un terrain plat, une forêt de mopane et de teck clairsemée, et une absence presque totale d'eau de surface naturelle pendant une grande partie de l'année. Sans les points d'eau artificiels — environ 60 dans le parc, beaucoup alimentés par des puits solaires — Hwange ne pourrait pas soutenir les populations de faune sauvage qu'il accueille pendant la longue saison sèche. Les points d'eau deviennent le principe organisateur de l'écologie du parc de juin à novembre, et pour les observateurs de faune sauvage, ils sont les points focaux autour desquels les excursions en jeep et l'observation depuis des affûts sont structurées.

La diversité de la faune de Hwange s'étend bien au-delà de ses célèbres éléphants. Le parc est l'un des refuges les plus importants d'Afrique pour le lycaon africain, également connu sous le nom de chien peint, l'un des carnivores les plus menacés du continent. Hwange abrite certains des plus grands hardes restants de lycaons sur le continent, et les rencontres avec ces animaux extraordinaires — leurs pelages tachetés de noir, blanc, brun et jaune uniques à chaque individu comme des empreintes digitales, leurs énormes oreilles en forme d'antenne pivotant indépendamment pour détecter les sons, leur chasse en meute coordonnée et inlassable qui atteint des taux de réussite bien supérieurs à tout autre prédateur africain — sont parmi les expériences fauniques les plus précieuses et de plus en plus rares en Afrique.

Les lions sont présents en bon nombre dans tout Hwange, et le parc est devenu tragiquement célèbre dans le monde entier à travers l'histoire de Cecil le lion. Cecil était un lion mâle qui faisait l'objet d'un projet de recherche à long terme de la Wildlife Conservation Research Unit de l'Université d'Oxford. Il était bien connu des guides et chercheurs de Hwange, et sa mort en juillet 2015 aux mains d'un chasseur de trophées américain qui l'avait attiré hors des limites du parc protégé vers une terre privée et l'avait d'abord abattu avec un arc et ensuite, des heures plus tard, avec un fusil, a déclenché une tempête mondiale d'indignation et de débat sur la chasse aux trophées, la conservation des lions et la réglementation des concessions de chasse adjacentes aux parcs nationaux. L'histoire de Cecil a attiré l'attention mondiale sur Hwange et sur le sort des lions d'Afrique, dont les populations ont connu un déclin catastrophique à travers le continent au cours du siècle dernier. Le débat qu'elle a généré sur le rôle de la chasse aux trophées dans la conservation de la faune sauvage — que la chasse contrôlée fournisse des revenus qui financent la lutte contre le braconnage et bénéficient aux communautés locales, ou qu'elle soit moralement indéfendable quels que soient les avantages revendiqués en matière de conservation — se poursuit à ce jour.

Le léopard est présent mais, comme toujours, discret et vu moins souvent que les lions. Le guépard occupe les zones plus ouvertes du parc. L'hyène tachetée est courante et particulièrement active autour des points d'eau la nuit. Les populations de buffles de Hwange, bien que moins importantes que dans certains autres parcs, sont significatives, et de grands troupeaux reproducteurs peuvent être rencontrés notamment dans les zones nord du parc autour du Camp Sinamatella.

La diversité des antilopes du parc est exceptionnelle. L'antilope sable, l'un des bovidés les plus magnifiques d'Afrique, avec ses cornes courbées en cimeterre et sa coloration noir et blanc profonde, est trouvée à Hwange en nombres significatifs. L'antilope rouanne, le sassabi, l'éland, le koudou, le cob defassa, l'impala, le steenbok et de nombreuses autres espèces s'ajoutent à la liste. Les girafes se déplacent élégamment dans les forêts de la façon dont seules les girafes peuvent le faire, leur improbabilité anatomique extraordinaire rendue gracieuse par la familiarité. Les zèbres s'agrègent en grands troupeaux et les gnous, bien que moins nombreux qu'en Afrique de l'Est lors des grandes migrations, sont présents et fournissent des proies pour les prédateurs de Hwange.

L'avifaune de Hwange est tout aussi exceptionnelle. Le parc a recensé plus de 400 espèces d'oiseaux, en faisant l'une des meilleures destinations ornithologiques d'Afrique australe. Des aigles, des vautours, des rolliers, des guêpiers, des martins-pêcheurs, des cigognes, des hérons et de nombreuses espèces spécialistes des terres sèches et des forêts sont tous présents ici. L'outarde de Kori, le plus lourd des oiseaux capables de voler au monde, marche dans les prairies avec une dignité pesante. Les secrétaires et les calaos terrestres sont régulièrement rencontrés. Les rapaces saisonniers, les limicoles migrateurs autour des points d'eau et la vaste diversité des passereaux résidents font que même les ornithologues dévoués avec de multiples visites à leur actif continuent de trouver de nouvelles espèces à ajouter à leurs listes.

Le parc possède plusieurs camps principaux gérés par l'Autorité de gestion des parcs et de la faune sauvage du Zimbabwe. Le Camp Principal dans le sud-est est le plus grand et le plus développé, avec un hébergement allant du camping aux chalets, et offre le meilleur accès à certaines des zones d'observation de la faune les plus productives. Le Camp Sinamatella dans le nord-ouest est perché sur une colline avec des vues panoramiques sur les forêts de mopane et constitue la base pour explorer les zones nord plus reculées du parc. Le Camp Robins dans le nord est le plus isolé et le moins visité, offrant une expérience plus exclusive.

Pour ceux qui recherchent un hébergement de luxe, Hwange possède maintenant certains des lodges de safari les plus fins d'Afrique australe. Somalisa Acacia, géré par African Bush Camps, en est un exemple remarquable : un petit camp intime dans une zone privée du parc, avec un hébergement dans des tentes magnifiquement conçues, un point d'eau privé directement devant le camp, des guides experts, une nourriture exceptionnelle, et le type d'expérience faunique immersive que des destinations plus grandes et plus fréquentées ont du mal à offrir. D'autres excellents lodges dans et autour de Hwange comprennent Linkwasha, Little Makalolo et Elephant's Eye, tous offrant des guides de haute qualité, une observation exceptionnelle de la faune et un engagement authentique en faveur de la conservation et de l'engagement communautaire.

Les activités à Hwange vont au-delà du safari en jeep standard. Les safaris pédestres permettent aux visiteurs d'expérimenter la brousse à pied en compagnie de rangers armés et de guides experts — une expérience d'éveil sensoriel accru et de connexion avec l'environnement qu'aucune excursion en véhicule ne peut reproduire. Les excursions nocturnes ouvrent un monde d'activité nocturne qui est invisible pendant les heures de jour : les yeux des lions et des hyènes reflétés dans les projecteurs, la densité extraordinaire de la vie insectivore qui émerge dans les heures plus fraîches de l'obscurité, les sons d'une nuit africaine remplissant l'air de chants de grillons et de rugissements de lions au loin. La photographie depuis des affûts aux points d'eau permet aux photographes d'obtenir des images rapprochées de la faune venant s'abreuver, les animaux s'approchant parfois à quelques mètres de l'affût. L'expérience de s'asseoir tranquillement dans un affût près d'un point d'eau animé de Hwange en saison sèche, regardant des éléphants, des lions, des hyènes, des buffles et des dizaines d'autres espèces négocier la démocratie de la soif, est l'une des plus méditatives et des plus profondes que l'Afrique offre.

Les efforts anti-braconnage à Hwange et ses environs se sont intensifiés ces dernières années, avec les rangers de l'Autorité des parcs du Zimbabwe, les ONG de conservation et les opérateurs de safari privés travaillant ensemble pour faire face à la menace persistante du braconnage d'ivoire. L'héritage du braconnage catastrophique des années 1980 et 1990, lorsque les éléphants ont été massacrés à travers le Zimbabwe et le continent pour leur ivoire, n'a pas été oublié, et les réseaux de rangers, d'informateurs et de surveillance aérienne qui protègent désormais Hwange représentent une réalisation de conservation durement gagnée et constamment maintenue.

Great Zimbabwe — La Cité de Pierre

De tous les sites historiques d'Afrique subsaharienne, Great Zimbabwe est peut-être le plus significatif et le plus stimulant pour la réflexion. Étalées sur une colline et une vallée près de la ville moderne de Masvingo dans le sud-est du Zimbabwe, ces structures de pierre antiques représentent la plus grande réalisation architecturale de l'Afrique subsaharienne avant l'ère moderne — un complexe d'enceintes, de tours et de passages construit sans mortier ni aucun matériau liant, en utilisant uniquement la technique de maçonnerie sèche avec une habileté et une précision remarquables, par des gens de langue shona qui ont habité ce site d'environ le onzième au quinzième siècle de notre ère.

Le nom Zimbabwe lui-même dérive des mots shona dzimba dza mabwe, le plus communément traduit par maisons de pierre ou habitations de pierre, bien que diverses interprétations mettent l'accent sur différentes nuances du terme original. Le site donne son nom à la nation moderne, un choix délibéré du gouvernement du Zimbabwe à l'indépendance en 1980 pour ancrer l'identité du nouveau pays dans son patrimoine indigène plutôt que dans les noms coloniaux qui l'avaient défini pendant près d'un siècle.

Great Zimbabwe a été désigné Site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, reconnu à la fois pour sa valeur universelle exceptionnelle en tant que site archéologique et pour son importance en tant que symbole de la civilisation et des réalisations africaines. L'inscription le décrit comme la plus grande structure de pierre ancienne en Afrique subsaharienne, dépassée en taille seulement par les pyramides égyptiennes et d'autres monuments anciens d'Afrique du Nord.

Le site est divisé en trois sections principales : le Complexe de la Colline, la Grande Enceinte et les Ruines de la Vallée, chacune représentant différents aspects de l'organisation sociale, politique et spirituelle de l'ancien établissement.

Le Complexe de la Colline occupe le sommet d'une colline de granite qui s'élève d'environ 80 mètres au-dessus du fond de la vallée. C'était presque certainement l'enceinte royale, la résidence du roi du Zimbabwe et le centre du pouvoir politique et spirituel sur le site. La maçonnerie ici est plus ancienne qu'ailleurs sur le site, datant d'environ le onzième siècle, et utilise habilement les affleurements de granite naturels, intégrant des rochers dans les murs d'enceinte et utilisant les défenses naturelles de la colline pour créer un espace à la fois physiquement protégé et symboliquement élevé au-dessus des établissements environnants. Les vues depuis le Complexe de la Colline à travers la vallée sont extraordinaires, et la sensation de se trouver dans un espace qui était autrefois le centre d'un puissant État africain, entouré de murs construits par des artisans shona il y a mille ans, est d'une profonde résonance historique.

La Grande Enceinte est la structure la plus impressionnante visuellement et la plus complexe architecturalement à Great Zimbabwe. Elle consiste en un mur extérieur massif pouvant atteindre cinq mètres d'épaisseur et neuf mètres de hauteur, construit à partir d'environ un million de blocs de granite, encerclant un espace intérieur d'environ 18 000 mètres carrés. Dans ce mur extérieur se trouve une tour conique, d'environ neuf mètres de hauteur et six mètres de diamètre à la base, qui se rétrécit vers une pointe et est construite avec une précision et une régularité qui témoignent du niveau élevé de compétence de ses bâtisseurs. La fonction de la tour conique est encore débattue — elle est solide dans toute son étendue et ne peut avoir servi d'espace de stockage ou d'habitation — mais c'était presque certainement un symbole d'autorité royale ou sacerdotale, un monument conçu pour communiquer le pouvoir à travers son échelle et sa réalisation technique. La Grande Enceinte contient également un long passage couvert étroit entre deux murs parallèles qui court entre le mur extérieur et un mur intérieur, créant une expérience spatiale dramatique qui peut avoir été associée à des activités rituelles ou cérémonielles.

Les Ruines de la Vallée consistent en de nombreuses enceintes de pierre plus petites éparpillées sur le fond de la vallée en dessous du Complexe de la Colline, représentant les maisons de la noblesse et peut-être des riches marchands qui vivaient à l'ombre de la colline royale. La densité de ces structures, combinée aux preuves d'un dense habitat en chaume et bois à travers la vallée, suggère qu'à son apogée, Great Zimbabwe abritait quelque part entre 11 000 et 18 000 personnes — une grande ville selon les normes de l'Afrique médiévale et, en effet, de l'Europe médiévale.

L'économie et le pouvoir du Royaume du Zimbabwe centré sur ce site reposaient principalement sur le contrôle du commerce de l'or et du bétail. L'intérieur du sud-est africain était riche en or alluvial et en filon, et les Shona qui habitaient le plateau du Zimbabwe avaient les compétences et les réseaux pour l'extraire et le commercer avec des marchands sur la côte swahilie de la Tanzanie et du Mozambique actuels, qui à leur tour le vendaient à des acheteurs d'Arabie, de Perse, d'Inde et de Chine. Les fouilles archéologiques à Great Zimbabwe ont mis au jour des preuves extraordinaires de ce commerce à longue distance : des fragments de porcelaine chinoise, de faïence persane, de verre arabe, de perles de verre indien et des centaines d'autres biens commerciaux importés qui démontrent la connexion du site à un réseau commercial mondial qui opérait à travers le monde de l'Océan Indien depuis au moins le douzième siècle.

Les sculptures d'oiseaux en stéatite trouvées à Great Zimbabwe sont parmi les artefacts les plus importants de l'art africain subsaharien. Huit oiseaux sculptés, montés sur des monolithes de pierre, ont été trouvés sur le site, ainsi que des fragments d'autres, lors de fouilles archéologiques au début du vingtième siècle. Ces oiseaux — très probablement des représentations de l'aigle bateleur ou d'un aigle pêcheur mythologique associé au pouvoir royal et au monde des esprits — sont devenus le symbole définissant la nation zimbabwéenne : l'oiseau du Zimbabwe apparaît sur le drapeau national, les armoiries nationales, la monnaie et d'innombrables autres symboles officiels. Les sculptures originales sont conservées au Musée de Great Zimbabwe adjacent aux ruines, et leur simplicité élégante et le mystère de leur signification précise continuent de fasciner les chercheurs et les visiteurs.

La période coloniale a produit un épisode honteux dans l'histoire de l'interprétation de Great Zimbabwe. Les colons européens, à partir des premiers archéologues amateurs qui ont visité le site à la fin du dix-neuvième siècle, ont refusé d'accepter les preuves accablantes que Great Zimbabwe avait été construit par des Africains indigènes. Diverses théories ont été avancées — qu'il avait été construit par les Phéniciens, par d'anciens Hébreux cherchant la terre biblique d'Ophir, par des commerçants arabes, par toute civilisation autre que les Shona locaux — poussées par l'hypothèse raciste que les Africains ne pouvaient pas avoir atteint une telle sophistication architecturale. Le gouvernement colonial de Rhodésie a activement supprimé les travaux savants confirmant les origines africaines du site, censurant la recherche et intimidant les archéologues qui publiaient la vérité. Ce n'est qu'à l'indépendance du Zimbabwe en 1980 que l'histoire shona authentique de Great Zimbabwe a été pleinement et officiellement reconnue, une reconnaissance qui est venue largement comme validation du travail effectué par de sérieux archéologues, notamment Gertrude Caton-Thompson dans les années 1920 et 1930, qui avait correctement identifié les origines africaines du site malgré une intense pression coloniale pour parvenir à des conclusions différentes.

Aujourd'hui, des visites guidées de Great Zimbabwe sont proposées par des guides formés et compétents qui présentent l'histoire du site dans une perspective culturelle et historique shona. Ces guides sont une ressource inestimable pour les visiteurs, fournissant un contexte qu'aucune quantité de lecture indépendante ne peut pleinement reproduire, et leurs interprétations des espaces et des structures du site s'appuient à la fois sur les connaissances archéologiques et sur la tradition orale vivante. Il est fortement recommandé aux visiteurs d'utiliser les guides certifiés du site plutôt que d'explorer de manière indépendante, tant pour la qualité de l'interprétation qu'ils fournissent que pour le soutien à l'économie de la communauté locale.

Le Great Zimbabwe Hotel, situé à côté du monument, offre un hébergement aux visiteurs qui souhaitent être sur place à l'aube et au crépuscule, lorsque les ruines sont les plus atmosphériques et que le jeu de lumière sur la maçonnerie ancienne est le plus dramatique. Le lac Mutirikwi voisin offre des possibilités de loisirs supplémentaires, et la petite ville de Masvingo, à environ 30 kilomètres, offre d'autres services.

Harare — La Capitale

Harare est une ville qui récompense la curiosité et la patience. La capitale du Zimbabwe, fondée en 1890 par la Pioneer Column de la British South Africa Company sous le nom de Fort Salisbury et rebaptisée Harare à l'indépendance en 1982, est située sur le Highveld à une altitude d'environ 1 490 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa position élevée lui confère l'un des climats les plus agréables de toutes les capitales africaines — des étés chauds et clairs modérés par des orages d'après-midi, et des hivers frais et secs d'un soleil brillant et de nuits froides — et ses larges avenues, ses généreux parcs et ses rues bordées de jacarandas lui donnent un caractère physique qui, même après des décennies de négligence et de déclin économique, conserve des traces des aspirations de la ville à être la plus belle cité conçue par des Européens en Afrique.

Harare au vingt et unième siècle est une ville en train de se reconstruire après la décennie catastrophique des années 2000, lorsque l'hyperinflation, l'effondrement économique, la violence politique et le désastre humanitaire de l'Opération Murambatsvina — la démolition forcée par le gouvernement en 2005 des établissements informels et des marchés qui a laissé des centaines de milliers de pauvres urbains sans maison ni moyen de subsistance — ont réduit ce qui avait été l'une des villes les plus prospères d'Afrique à l'ombre d'elle-même. Le rétablissement a été lent et inégal, et les preuves des années difficiles restent visibles dans les rues défoncées, les boutiques fermées et la pauvreté visible d'une grande partie de la population urbaine. Mais à côté de cette preuve des difficultés passées, une nouvelle énergie et un nouvel optimisme sont palpables : des restaurants et des cafés ont rouvert, des galeries d'art et des espaces culturels sont actifs, l'esprit d'entreprise est évident à chaque coin de rue, et les Hararéens instruits, articulés et souvent ironiquement humoristiques s'engagent avec leur ville et leur pays avec une intelligence et une résilience qui sont immensément engageantes.

La Galerie nationale du Zimbabwe, située dans les jardins de Harare près du centre-ville, est la principale institution des arts visuels du pays et détient la plus belle collection de sculptures shona au monde. Fondée en 1957 et considérablement étendue depuis l'indépendance, la collection de la galerie comprend des œuvres des maîtres du mouvement de sculpture shona — Henry Munyaradzi, Nicholas Mukomberanwa, Joram Mariga, Thomas Mukarobgwa et bien d'autres — ainsi que l'art zimbabwéen et africain contemporain dans divers médias. Même les visiteurs sans antécédents particuliers dans l'art africain se trouvent arrêtés par la puissance et la beauté des meilleures sculptures shona : la simplification des formes humaines à leur essence émotionnelle et spirituelle, la gamme extraordinaire de pierres utilisées — serpentine, springstone, cobalt, verdite, lépidolite — chacune avec sa propre couleur et texture, le sentiment de figures émergeant de la pierre dans laquelle elles sont sculptées ou s'y fondant. La galerie sert également de ressource pour les visiteurs souhaitant comprendre le marché de la sculpture shona et identifier des artistes et des marchands réputés.

Le marché de Mbare Musika, dans le faubourg à forte densité de Mbare juste au sud du centre-ville, est le plus grand marché du Zimbabwe et l'un des environnements commerciaux les plus animés et les plus chaotiques d'Afrique australe. Des milliers de commerçants vendent des produits frais, des denrées sèches, des vêtements d'occasion, de la quincaillerie, des curios, des médicaments traditionnels et toutes les marchandises imaginables depuis des étals improvisés qui remplissent l'immense superficie du marché. Le marché fonctionne de l'aube au crépuscule et est mieux visité avec un guide local qui peut naviguer dans son agencement labyrinthique et aider avec les présentations et le marchandage. C'est une expérience accablante, fascinante et parfois difficile qui offre une fenêtre brute et non filtrée sur le commerce et la culture quotidiens du Zimbabwe urbain.

Les Jardins de Harare offrent un bienvenu espace vert de répit loin de l'intensité urbaine, avec des pelouses bien entretenues, des arbres et des parterres de fleurs offrant un espace pour que les familles, les couples et les employés de bureau puissent se relaxer au milieu de la ville. Les jardins accueillent divers événements et festivals en plein air tout au long de l'année, y compris des représentations pendant le Festival international des arts de Harare.

Le Mémorial national des héros, situé sur une colline juste à l'ouest du centre-ville, est le monument national du Zimbabwe aux héros de la lutte de libération. Conçu avec la participation d'architectes nord-coréens et incorporant des éléments stylistiques rappelant les monuments du réalisme socialiste, il comprend un vaste programme sculptural représentant des scènes de la guerre de libération, une flamme éternelle et les tombes des héros nationaux désignés. Quelles que soient les opinions sur la politique zimbabwéenne, le Mémorial des héros est un monument significatif à la lutte pour l'indépendance et offre une perspective sur l'identité nationale zimbabwéenne et la guerre de libération qui est importante pour comprendre le pays.

Les faubourgs verdoyants du nord de Harare — les Avenues, Borrowdale, Highlands et d'autres — contiennent un type de ville différent : des rues résidentielles ombragées d'arbres, des écoles privées, des centres commerciaux, des restaurants et la domesticité confortable de Harare de la classe moyenne et aisée. Sam Levy's Village à Borrowdale est le centre commercial le plus huppé de la ville, et les restaurants et cafés des faubourgs nord offrent certains des meilleurs aliments du Zimbabwe, s'appuyant sur le patrimoine agricole du pays pour produire des menus d'ingrédients frais d'origine locale.

Harare est desservie par l'aéroport international Robert Gabriel Mugabe, rebaptisé en l'honneur de l'ancien président après sa mort en 2019, une décision qui reste controversée parmi de nombreux Zimbabwéens qui ont souffert sous son règne. L'aéroport sert de principale porte d'entrée internationale au Zimbabwe, avec des connexions vers Johannesburg, Nairobi, Addis-Abeba, Dubaï et d'autres centres régionaux.

Les Collines Matobo et Bulawayo

Les collines Matobo dans le sud-ouest du Zimbabwe sont parmi les paysages les plus beaux et les plus importants historiquement en Afrique australe. Un ancien massif granitique sculpté pendant des milliards d'années par des processus géologiques et météorologiques en une collection extraordinaire de dômes, de crêtes et de rochers improbablement équilibrés, le paysage Matobo a une qualité qui défie toute classification facile — il est à la fois monumental et intime, ancien et vivant, scientifiquement remarquable et spirituellement chargé. La région détient l'une des plus hautes concentrations mondiales de peintures rupestres, créées sur une période d'environ 13 000 ans par des gens San ou Bushmen pour qui les collines représentaient un paysage sacré d'une immense puissance.

Le Parc national des Matobo, inscrit comme Site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003, englobe le cœur du paysage des collines Matobo et contient dans ses 42 400 hectares une concentration d'importance naturelle, culturelle et historique inégalée au Zimbabwe et rare en Afrique. Les formations géologiques du parc seules justifieraient une visite : les dômes et rochers de granite ont été façonnés par le processus d'exfoliation — le pelage des surfaces rocheuses courbes sous l'effet des changements de température qui provoquent expansion et contraction — en des formes qui semblent défier la gravité, avec d'énormes rochers équilibrés sur de minuscules points de contact, des dômes à sommet plat s'élevant au-dessus de la brousse environnante comme d'anciens autels, et de profondes fissures dans la roche créant des grottes et des abris qui ont offert une habitation humaine pendant des dizaines de milliers d'années.

Les peintures rupestres San trouvées dans toutes les collines Matobo représentent l'une des collections les plus étendues et les plus diverses d'art rupestre d'Afrique. Plus de 2 000 sites ont été répertoriés dans les collines, et les peintures couvrent une période d'environ 13 000 ans avant notre ère jusqu'à un passé relativement récent, créant un enregistrement visuel de la culture san, de la vie spirituelle, des pratiques de chasse et des rencontres avec d'autres peuples d'une valeur historique incalculable. Les peintures de Nswatugi Cave, Pomongwe Cave, Silozwane Cave et Inanke Cave sont parmi les exemples accessibles les plus fins, avec des figures d'animaux — notamment des koudous, des élands, des girafes et des éléphants — rendues avec une vie et un mouvement extraordinaires, aux côtés de figures humaines dans diverses activités incluant la chasse, la danse et ce qui semble être des rituels de transe associés à des pratiques chamaniques.

Les collines Matobo sont également mondialement célèbres parmi les ornithologues et les amateurs de rapaces pour leur extraordinaire concentration de rapaces, notamment l'aigle de Verreaux, également connu sous le nom d'aigle noir. Cet oiseau magnifique, l'un des plus puissamment construits de tous les aigles du monde, spécialisé dans la chasse au daman des rochers — de petits mammifères ressemblant à des cobayes qui sont la principale espèce proie dans les collines Matobo — atteint ici des densités parmi les plus élevées enregistrées n'importe où dans le monde. Les collines accueillent également des populations importantes d'aigle martial, d'aigle couronné, d'aigle africain d'Ayres, d'aigle huppard et de nombreuses autres espèces de rapaces, faisant des collines Matobo une destination de signification mondiale pour les ornithologues et les photographes animaliers intéressés par les oiseaux de proie.

Dans le parc national des Matobo se trouve un sanctuaire de rhinocéros blancs qui est l'une des réussites en matière de conservation du Zimbabwe. Les rhinocéros blancs ont été ramenés d'une extinction locale quasi totale grâce à un programme de réintroduction et de protection intensive, et la population des Matobo est maintenant bien établie, avec des excursions régulières en jeep depuis le Camp Maleme Dam du parc donnant aux visiteurs une bonne chance de rencontrer ces magnifiques créatures à l'apparence préhistorique à pied ou depuis des véhicules.

World's View est l'un des monuments les plus distinctifs des collines Matobo — un immense dôme de granite depuis le sommet duquel la vue s'étend sur les collines dans toutes les directions, avec le paysage équilibré de rochers et de vallées boisées des Matobo étalé sous un vaste ciel. C'est ici que Cecil John Rhodes, le magnat minier britannique et architecte de l'empire colonial qui est devenu la Rhodésie, a choisi d'être enterré en 1902. Sa tombe se trouve dans un creux naturel dans la roche à World's View, sous une simple plaque, et c'est également le lieu de sépulture du Dr Leander Starr Jameson, le chef du désastreux Jameson Raid, et des hommes qui sont morts dans la Guerre des Matabele de 1893. La présence de la tombe de Rhodes dans le parc national des Matobo crée un moment historique complexe et contesté : le paysage que le fondateur de la Rhodésie a choisi comme dernière demeure est également l'un des sites les plus importants du patrimoine spirituel et culturel africain indigène, et la juxtaposition de l'ambition impériale et de l'art rupestre San ancien et de la tradition ndebele dans ce paysage extraordinaire en fait l'un des lieux les plus chargés historiquement du Zimbabwe.

Le peuple ndebele a ses propres liens profonds avec les collines Matobo. C'est ici que Mzilikazi, le fondateur du royaume ndebele, a établi son quartier général après avoir conduit son peuple vers le nord depuis le Zululand dans les années 1830 après sa rupture avec Shaka Zulu. Les Ndebele ont établi leur capitale dans la zone de Bulawayo, et les collines Matobo ont servi de paysage sacré et, plus tard, de site de résistance militaire contre l'incursion coloniale britannique. Le roi ndebele Lobengula, successeur de Mzilikazi, a négocié — et a finalement été trahi par — les représentants de Cecil Rhodes à la fin du dix-neuvième siècle, et le peuple ndebele a mené deux guerres de résistance contre les Britanniques avant d'être finalement vaincu. L'histoire du royaume ndebele et son conflit avec la British South Africa Company est l'un des récits centraux de l'histoire zimbabwéenne.

Bulawayo, la deuxième ville du Zimbabwe, est située à environ 30 kilomètres au nord des collines Matobo et sert de base pour les visites de la région. Fondée comme capitale du royaume ndebele avant d'être saisie par les Britanniques en 1893, Bulawayo conserve un caractère distinctif qui la distingue de Harare. Ses rues sont célèbrement larges — assez larges, selon la tradition locale, pour qu'un chariot à bœufs puisse faire demi-tour — et ses bâtiments de l'ère coloniale, notamment le Musée d'histoire naturelle, l'Hôtel de ville et le Musée ferroviaire, donnent au centre-ville une grandeur qui parle de son importance historique comme capitale du Matabeleland et grand centre de l'économie coloniale.

Le Musée national d'histoire naturelle de Bulawayo est l'un des meilleurs musées d'histoire naturelle d'Afrique, avec de vastes collections de minéraux, de fossiles, d'animaux et d'artefacts culturels qui documentent l'histoire naturelle et humaine du Zimbabwe et de la région élargie. La collection de taxidermie du musée, qui comprend des exemples de chaque espèce de grand mammifère en Afrique australe, est particulièrement impressionnante.

Les Hautes Terres de L'est

Les Hautes Terres de l'Est du Zimbabwe forment l'une des régions les plus belles du pays sur le plan panoramique et l'une des moins visitées par les voyageurs internationaux, un fait qui en fait à la fois un joyau caché et une destination de véritable découverte pour ceux qui font l'effort de l'atteindre. S'étendant le long de la frontière avec le Mozambique sur environ 300 kilomètres, les Hautes Terres de l'Est englobent une série de chaînes de montagnes distinctes — les hautes terres de Nyanga au nord, les montagnes Bvumba au centre et les montagnes Chimanimani au sud — chacune avec son propre caractère, son écologie et ses attraits.

L'approche des Hautes Terres de l'Est depuis les basses terres est extrêmement dramatique. La route depuis Mutare, la ville passerelle qui se trouve dans la vallée d'Odzi juste en dessous de la frontière avec le Mozambique, monte à travers le Christmas Pass — ainsi nommé par la Pioneer Column de 1890, qui a traversé le col le jour de Noël — et en quelques kilomètres passe de la brousse chaude et sèche des basses terres au monde frais et brumeux des Hautes Terres de l'Est. La transformation est saisissante : la température chute de dix degrés ou plus, la végétation passe de la brousse clairsemée et sèche aux forêts de msasa et d'acacia de montagne, les routes rétrécissent et serpentent à travers des affleurements de granite et des vallées de ruisseaux, et l'air acquiert la qualité fraîche et humide caractéristique des environnements de montagne.

Le Parc national de Nyanga est la plus grande zone protégée des Hautes Terres de l'Est et contient le point culminant du Zimbabwe, le mont Nyangani, qui s'élève à 2 592 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le parc englobe un beau paysage de hautes terres de prairies ouvertes, de plantations de pins et de mimosas, de rivières et de ruisseaux, de cascades et d'affleurements rocheux, et offre certaines des meilleures randonnées pédestres du Zimbabwe. La région du barrage de Nyanga offre d'excellentes pêches à la truite — des truites arc-en-ciel ont été introduites dans les ruisseaux et les rivières des Hautes Terres de l'Est pendant la période coloniale et ont établi des populations sauvages réussies — et le Troutbeck Inn, un hôtel de l'ère coloniale magnifiquement entretenu dans les collines au-dessus de la ville de Nyanga, est l'un des hébergements les plus pleins de caractère du Zimbabwe.

Les Jardins botaniques de Bvumba, situés dans les forêts des montagnes Bvumba au sud de Mutare, sont un endroit remarquable qui met en valeur l'extraordinaire richesse botanique des Hautes Terres de l'Est. Les jardins, établis en 1947, contiennent des collections de plantes tropicales et subtropicales du monde entier, installées dans un paysage de forêts indigènes et de collines spectaculaires. Les brumes qui recouvrent fréquemment les montagnes Bvumba donnent aux jardins une qualité d'enchantement, les arbres émergeant du brouillard et les sons de la forêt — chants d'oiseaux, eau, vent — se propageant dans l'air frais avec une clarté inhabituelle. Le Leopard Rock Hotel, perché de façon dramatique sur une falaise au-dessus du Bvumba, offre un hébergement alliant luxe et vues extraordinaires sur les collines boisées vers le Mozambique.

Les montagnes Chimanimani dans le sud des Hautes Terres de l'Est sont la partie la plus dramatique et la moins accessible de la région, et la plus gratifiante pour les randonneurs sérieux et les amoureux de la nature sauvage. La chaîne Chimanimani se compose de crêtes et de sommets de quartzite qui s'élèvent à plus de 2 400 mètres, avec des vallées profondes, des ruisseaux à écoulement rapide, des espèces végétales endémiques et un caractère de véritable nature sauvage de montagne. Le Parc national de Chimanimani, qui protège le cœur de la chaîne, est accessible à pied depuis le petit village de Chimanimani, et des expéditions de randonnée de plusieurs jours dans les montagnes passent à travers des paysages incluant les spectaculaires Bridal Veil Falls, des prairies montagnards riches en orchidées et des peuplements de forêts indigènes abritant une remarquable biodiversité.

Le Lac Kariba

Le lac Kariba est l'un des plus grands réservoirs artificiels du monde, une vaste mer intérieure qui s'étend sur environ 280 kilomètres le long de la vallée du Zambèze entre le Zimbabwe au sud et la Zambie au nord. Créé par la construction du barrage de Kariba entre 1958 et 1963 par la Fédération d'Afrique centrale — une entité coloniale qui englobait le Zimbabwe, la Zambie et le Malawi actuels — le lac a inondé une immense zone de la vallée du Zambèze, déplaçant environ 57 000 Tonga de leurs terres ancestrales le long du fleuve et submergea l'un des habitats fauniques les plus productifs de la région.

La construction du barrage de Kariba a été l'une des grandes réalisations d'ingénierie de l'Afrique du milieu du vingtième siècle, et il reste le plus grand barrage du monde par volume de réservoir. Le mur du barrage au Kariba Gorge se dresse toujours comme un remarquable morceau d'infrastructure, et il peut être visité des deux côtés zimbabwéen et zambien. Mais l'histoire du barrage est inséparable de l'histoire du déplacement du peuple BaTonga, dont la relation traditionnelle avec le Zambèze et ses crues saisonnières avait soutenu leurs communautés pendant des siècles, et dont le transfert vers des terres plus élevées et moins fertiles reste l'une des injustices les plus conséquentes et les moins reconnues de la période coloniale en Afrique australe.

L'Opération Noah, menée entre 1958 et 1964 à mesure que le lac montait derrière le nouveau barrage, a été la première grande opération mondiale de sauvetage de la faune sauvage et a capturé l'attention internationale et l'imagination du public à l'époque. À mesure que la vallée du Zambèze s'inondait et que les îles qui se formaient à mesure que les collines étaient submergées devenaient de plus en plus petites, la faune sauvage se retrouvait piégée sur des refuges qui rétrécissaient rapidement. Une équipe de gardes forestiers, dirigée par le légendaire Rupert Fothergill, a mené une opération de sauvetage héroïque et improvisée, capturant et déplaçant des milliers d'animaux individuels — des éléphants, des rhinocéros, des léopards, des lions, des buffles, des antilopes de toutes espèces, des serpents, des babouins et beaucoup d'autres — depuis les îles qui se noyaient vers les terres plus élevées du nouveau rivage.

Aujourd'hui, le lac Kariba est une destination d'un attrait considérable en soi. Le rivage du lac, notamment du côté zimbabwéen, est desservi par la petite ville de Kariba et par un certain nombre d'opérations de lodge et de bateau-maison. La croisière en bateau-maison sur le lac Kariba est l'une des expériences touristiques les plus distinctives du Zimbabwe : flottant doucement sur le vaste et plat étendue du lac en compagnie d'amis ou de famille, pêchant le tigerfish le matin, regardant les couchers de soleil énormes qui peignent le lac et le ciel de couleurs extraordinaires chaque soir, et écoutant les sons de la nuit africaine depuis un pont positionné sur l'eau. Le lac est célèbre pour ses couchers de soleil et est fréquemment cité comme l'un des plus beaux d'Afrique.

La pêche au tigerfish sur le lac Kariba est considérée par de nombreux amateurs de pêche en eau douce comme la meilleure expérience de pêche au tigerfish du monde. Le tigerfish, un prédateur sauvage et acrobatique armé de dents proéminentes et entrelacées et doté d'une force et d'une vitesse extraordinaires, fournit une expérience de pêche d'une intensité inégalée. Le poisson saute, plonge et court avec une férocité qui teste même les pêcheurs expérimentés, et la souche Kariba de tigerfish croît à des tailles exceptionnelles, avec des spécimens de dix kilogrammes ou plus qui ne sont pas rares.

Le Parc national de Matusadona, situé sur la rive sud du lac Kariba, offre une combinaison d'observation de la faune lacustre et terrestre qui est unique au Zimbabwe. Le rivage du parc est accessible par bateau, et les excursions en jeep dans le parc révèlent d'importantes populations d'éléphants, de buffles, de lions, de léopards et de nombreuses espèces d'antilopes. Bumi Hills, un lodge de safari de luxe perché de façon dramatique sur les falaises au-dessus du rivage de Kariba dans Matusadona, est l'un des emplacements de lodge les plus spectaculaires du Zimbabwe, avec des vues sur le lac qui s'étendent jusqu'à la rive zambienne lointaine.

L'Esprit de l'eau Nyaminyami est une figure centrale dans les croyances traditionnelles du peuple Tonga. Cette divinité semblable à un serpent est censée habiter la gorge du Zambèze, et les Tonga croient que la construction du barrage de Kariba a séparé Nyaminyami de sa femme, qui vivait en amont. Les inondations et les tremblements de terre qui se sont produits à Kariba depuis la construction du barrage ont été interprétés par les Tonga comme des expressions de la colère de Nyaminyami, et la sculpture de Nyaminyami — un serpent en spirale avec la tête d'un poisson — est devenue l'un des curios les plus caractéristiques du Zimbabwe.

Les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco Au Zimbabwe

Le Zimbabwe abrite cinq sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, chacun d'une signification universelle exceptionnelle et chacun offrant un aspect profondément différent du patrimoine naturel et culturel du pays. Ces cinq sites représentent ensemble une remarquable concentration de signification du Patrimoine mondial au sein d'un pays relativement petit et fournissent un fil conducteur d'itinéraire pour toute exploration sérieuse des atouts les plus exceptionnels du Zimbabwe.

Parc National de Mana Pools, Zones Safari de Sapi et Chewore (1984) — Premier site du Zimbabwe inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, Mana Pools a été reconnu en 1984 au titre du patrimoine naturel pour sa valeur exceptionnelle en tant que zone sauvage d'un paysage remarquable. Le site englobe les Mana Pools — quatre grands bassins sur la plaine inondable du fleuve Zambèze, formés lorsque le lit principal du fleuve a migré vers le sud en laissant derrière lui une série de lacs en croissant — ainsi que les vastes zones safari de Sapi et Chewore qui s'étendent à l'est. Ensemble, ces propriétés protègent 676 600 hectares de la vallée du Zambèze au Zimbabwe, couvrant une gamme d'habitats allant des forêts riveraines et des plaines inondables directement adjacentes au Zambèze jusqu'aux zones d'escarpement accidentées plus au sud. L'inscription à l'UNESCO a reconnu spécifiquement le site pour ses importantes populations d'animaux sauvages, notamment certaines des plus remarquables concentrations du continent en éléphants, buffles, hippopotames et lions, ainsi que pour la nature exceptionnelle du paysage et les possibilités extraordinaires qu'il offre d'observer la faune dans un cadre sauvage authentique. Mana Pools est l'un des rares endroits en Afrique où les visiteurs sont autorisés à marcher sans guide parmi la faune en liberté, une politique qui reflète à la fois l'authenticité de l'expérience sauvage et le profond respect que l'Autorité des Parcs du Zimbabwe accorde à sa principale zone de conservation. Les plaines de Mana accueillent également d'importantes populations de crocodiles du Nil, de lycaons, de léopards, de guépards, de zèbres, de cobes à croissant, d'impalas et d'une remarquable diversité d'oiseaux aquatiques.

Mosi-oa-Tunya / Chutes Victoria (1989) — Cette propriété, partagée avec la Zambie, a été inscrite en 1989 selon les critères du patrimoine naturel pour sa beauté naturelle exceptionnelle et sa signification géologique. Les chutes Victoria sont reconnues comme l'une des chutes d'eau les plus spectaculaires du monde, formées par le fleuve Zambèze qui plonge de 108 mètres dans une série de gorges de basalte. Le site englobe non seulement les chutes elles-mêmes, mais aussi la forêt tropicale qui s'est développée dans la zone de brume perpétuelle et le complexe de gorges en aval. L'inscription reconnaît les chutes comme un phénomène naturel supérieur et l'un des spectacles naturels les plus remarquables du monde. La propriété couvre 6 860 hectares du côté zimbabwéen et une zone supplémentaire du côté zambien, en faisant un Site du Patrimoine mondial transfrontalier d'une signification exceptionnelle.

Monument national de Great Zimbabwe (1986) — Inscrit en 1986 selon les critères du patrimoine culturel, Great Zimbabwe est reconnu comme la plus grande structure ancienne en Afrique subsaharienne et comme témoignage de la civilisation perdue du Royaume du Zimbabwe, qui a prospéré entre les onzième et quinzième siècles. Le site englobe le Complexe de la Colline, la Grande Enceinte et les Ruines de la Vallée, et est inscrit pour sa valeur universelle exceptionnelle comme preuve d'une civilisation africaine précoloniale sophistiquée et pour son importance comme symbole de l'identité culturelle africaine.

Monument national des Ruines de Khami (1986) — Également inscrit en 1986, les Ruines de Khami se trouvent à environ 22 kilomètres à l'ouest de Bulawayo et représentent la capitale successeur de l'État Torwa qui a suivi le déclin du Royaume du Zimbabwe. Les Ruines de Khami, bien que moins étendues que Great Zimbabwe, contiennent une construction en maçonnerie sèche tout aussi impressionnante et des preuves de la continuation de la tradition architecturale qui a atteint son apogée à Great Zimbabwe. Le site couvre environ 180 hectares et comprend un certain nombre d'enceintes distinctes avec les murs décorés caractéristiques — construits en motifs en arête de poisson et à carreaux en utilisant des blocs de pierre spécialement façonnés — qui distinguent le style architectural Torwa de la tradition Zimbabwe antérieure. Khami a été occupé d'environ le quinzième au dix-septième siècle et fournit d'importantes preuves des développements politiques et culturels qui ont suivi le déclin du Royaume du Zimbabwe.

Collines Matobo (2003) — Le plus récemment inscrit des Sites du Patrimoine mondial du Zimbabwe, les collines Matobo ont été ajoutées à la Liste du Patrimoine mondial en 2003 selon des critères à la fois culturels et naturels. Le site est reconnu pour son extraordinaire concentration d'art rupestre San — l'une des plus grandes collections de peintures rupestres au monde — et pour la signification culturelle du paysage pour divers peuples qui l'ont habité ou vénéré pendant des milliers d'années. Le site englobe également d'importantes populations de rhinocéros noirs et blancs, en faisant l'une des rares propriétés au monde où l'art rupestre et la conservation de la faune sauvage sont conjointement reconnus dans une inscription au Patrimoine mondial.

Histoire et Peuples du Zimbabwe

Comprendre le Zimbabwe en tant que voyageur — apprécier pourquoi le pays est ce qu'il est aujourd'hui, donner un sens aux paysages, aux monuments et au caractère de son peuple — exige au moins une connaissance de base de son histoire. Cette histoire est longue, complexe, parfois profondément douloureuse, et finalement l'un des récits nationaux les plus fascinants d'Afrique.

Les premiers habitants humains du plateau du Zimbabwe étaient les San, également connus sous le nom de Bushmen, des chasseurs-cueilleurs qui habitent l'Afrique australe depuis des dizaines de milliers d'années et qui ont laissé l'extraordinaire héritage d'art rupestre trouvé dans tout le pays, concentré notamment dans les collines Matobo mais présent en de nombreux autres endroits. Les San étaient des humains anatomiquement modernes d'une grande ancienneté dans cette région, et leur enregistrement artistique — peint sur les parois de refuges sous roche et de grottes en images d'une beauté et d'une profondeur spirituelle extraordinaires — représente l'une des plus longues traditions artistiques continues de l'histoire humaine.

La grande migration bantoue qui a transformé le paysage démographique et culturel de l'Afrique subsaharienne au cours du premier millénaire de notre ère a amené des peuples agriculteurs et forgerons sur le plateau du Zimbabwe, déplaçant ou absorbant progressivement les populations San. Les peuples de langue shona qui sont arrivés sur le plateau ont établi les sociétés agricoles et d'élevage de bétail qui allaient, au fil des siècles, se développer en entités politiques sophistiquées documentées dans les archives archéologiques et historiques.

Le Royaume du Zimbabwe, centré à Great Zimbabwe, a atteint son apogée entre les treizième et quinzième siècles. À son apogée, le royaume contrôlait les routes commerciales de l'or depuis l'intérieur du sud-est africain jusqu'à la côte swahilie, s'enrichissant de l'échange d'or et d'ivoire contre des biens importés — de la porcelaine, du verre, des textiles — d'Asie et du Moyen-Orient. Le roi du Zimbabwe n'était pas seulement une figure politique mais un dirigeant sacré, associé au monde des esprits et à la fabrication de la pluie.

L'État Mutapa, qui a émergé au quinzième siècle dans les parties nord du Zimbabwe actuel et s'est étendu dans le Mozambique actuel, était le principal successeur du royaume du Zimbabwe. Ce sont les dirigeants Mutapa — les Munhumutapas — qui ont rencontré pour la première fois les commerçants et missionnaires portugais pénétrant dans l'intérieur de l'Afrique depuis leurs bases côtières à l'île de Mozambique et à Sofala.

La British South Africa Company, fondée par le magnat minier Cecil John Rhodes, est arrivée sur le plateau du Zimbabwe en 1890, dirigée par une armée privée connue sous le nom de Pioneer Column. La colonne est entrée dans le pays depuis le Bechuanaland (Botswana actuel) au sud et a établi Fort Salisbury (Harare actuel) comme sa base, revendiquant le territoire au nom de la compagnie et, à travers elle, de la reine Victoria. La conquête du royaume ndebele a suivi en 1893, lorsqu'une force de la BSA Company avec des mitrailleuses Maxim a défait les impis ndebele dans une série d'engagements et s'est emparé de la capitale de Lobengula à Bulawayo.

La période de la règle de compagnie puis coloniale — le territoire a été nommé Southern Rhodesia en 1898 et est devenu une colonie britannique avec son propre gouvernement de minorité blanche en 1923 — a été caractérisée par la dépossession systématique des terres africaines, l'imposition d'impôts conçus pour pousser les Africains sur le marché du travail, la ségrégation raciale et la suppression des droits politiques africains.

La résistance africaine à la règle coloniale a pris diverses formes tout au long de la période coloniale, depuis le Premier Chimurenga (soulèvements ndebele et shona de 1896-97) jusqu'à l'émergence de mouvements nationalistes africains dans les années 1950 et 1960. ZAPU — l'Union du peuple africain du Zimbabwe, dirigée par Joshua Nkomo — et ZANU — l'Union nationale africaine du Zimbabwe, dirigée par Robert Mugabe — ont toutes deux poursuivi l'indépendance à travers une combinaison de diplomatie et, finalement, de lutte armée. La deuxième Chimurenga, ou guerre de libération du Zimbabwe, qui a commencé sérieusement au début des années 1970, a opposé les combattants ZANLA de ZANU opérant depuis le Mozambique et les combattants ZIPRA de ZAPU opérant depuis la Zambie aux forces de sécurité rhodésiennes. La guerre a été brutale des deux côtés, et on estime à 30 000 le nombre de morts dans le conflit.

L'Accord de Lancaster House, négocié à Londres en 1979, a mis fin à la guerre et établi les conditions de l'indépendance du Zimbabwe. Les élections tenues en février 1980, les premières basées sur le suffrage adulte universel, ont retourné le parti ZANU de Robert Mugabe avec une majorité substantielle, et le Zimbabwe est devenu indépendant le 18 avril 1980, une date célébrée chaque année comme Jour de l'indépendance.

Les premières années d'indépendance portaient une véritable promesse. Le premier gouvernement de Mugabe a poursuivi des politiques de réconciliation nationale, d'expansion de l'éducation, d'amélioration des soins de santé et de développement économique avec un succès considérable. L'économie du Zimbabwe était l'une des plus fortes d'Afrique et son secteur agricole — notamment l'agriculture commerciale sur les anciens fermes appartenant aux Blancs — était très productif.

Les massacres du Gukurahundi de 1983-87, cependant, ont été une indication précoce et dévastatrice de la direction autoritaire du gouvernement de Mugabe. La Cinquième Brigade, une unité militaire formée par la Corée du Nord et loyale personnellement à Mugabe, a été déployée dans le Matabeleland et les Midlands et a tué entre 10 000 et 30 000 civils, la plupart de la communauté ndebele. Le Gukurahundi reste un chapitre profondément douloureux et insuffisamment reconnu de l'histoire du Zimbabwe.

Le déclin catastrophique de l'économie et de la société du Zimbabwe s'est accéléré à partir de 2000, précipité principalement par le Programme de réforme agraire — la saisie en fast-track des fermes commerciales appartenant aux Blancs. L'hyperinflation qui en a résulté a produit en 2008 le taux d'inflation le plus élevé jamais enregistré en dehors du temps de guerre.

Robert Mugabe a été écarté du pouvoir en novembre 2017, non par des élections mais par un coup d'État militaire orchestré par le commandant des Forces de défense du Zimbabwe, le général Constantino Chiwenga. Emmerson Mnangagwa a pris le pouvoir, promettant une nouvelle ère d'ouverture économique, d'investissement et de réforme démocratique. Le progrès depuis lors a été mitigé : certaines améliorations économiques et un engagement accru avec la communauté internationale, mais des défis de gouvernance persistants.

Arts et Culture du Zimbabwe

La vie culturelle du Zimbabwe est riche, diverse et profondément ancrée dans la tradition indigène et dans les processus historiques complexes qui ont façonné le pays depuis la rencontre coloniale. Les arts du Zimbabwe — ses arts visuels, sa musique, sa littérature et ses performances — sont parmi les plus distinctifs et les plus reconnus internationalement de tout pays africain, et s'engager avec la culture zimbabwéenne est l'un des grands plaisirs de visiter le pays.

La sculpture shona est la tradition artistique la plus célébrée internationalement du Zimbabwe et l'un des grands mouvements artistiques du vingtième siècle. Le mouvement de sculpture shona a émergé à la fin des années 1950 lorsque Frank McEwen, le premier directeur de la Galerie nationale du Zimbabwe, a encouragé des travailleurs et des artisans shona à sculpter la pierre comme une extension d'une tradition de sculpture sur bois déjà établie. Joram Mariga, un jeune travailleur dans les jardins de la galerie, est généralement crédité comme le père de la sculpture shona contemporaine, l'artiste dont le travail a d'abord démontré le potentiel du mouvement.

Les sculpteurs qui ont émergé de et autour de la Galerie nationale dans les années 1960 et 1970 ont développé un style entièrement leur : figuratif mais stylisé, s'appuyant sur les croyances spirituelles et les traditions mythologiques shona pour ses sujets, allant des représentations des esprits ancestraux et de l'âme humaine aux figures humaines abstraites, aux animaux et à l'intersection des mondes humain et spirituel. Les pierres dans lesquelles ils travaillaient étaient tirées de la riche géologie minérale du Zimbabwe : serpentine en diverses nuances de vert et de gris, springstone en brun foncé et noir, cobalt en bleu-vert profond, verdite en vert olive riche, lépidolite avec ses tons lilas et violet, et bien d'autres.

Henry Munyaradzi, dont les têtes de pierre simplifiées transmettent des états de conscience spirituelle avec une économie extraordinaire de moyens, et Nicholas Mukomberanwa, dont les figures puissantes et concentrées semblent incarner le poids de la cosmologie shona, sont parmi les plus célébrés de la deuxième génération de sculpteurs shona.

L'héritage musical du Zimbabwe est tout aussi distingué. Le mbira dzavadzimu — la voix des ancêtres — est un lamellophone ou piano à pouce consistant en des languettes métalliques montées sur une caisse de résonance en bois, traditionnellement logé dans un grand résonateur de calebasse. Le mbira est central aux cérémonies banje, dans lesquelles les médiums spirituels communiquent avec les esprits ancestraux des chefs décédés, et il occupe une place de profonde signification spirituelle dans la culture shona. Sa musique — complexe, entrelacée, méditative — a été reconnue par l'UNESCO comme Patrimoine culturel immatériel de l'Humanité.

La musique chimurenga, développée par Thomas Mapfumo à partir des années 1970, a représenté une transformation radicale de la relation entre la musique zimbabwéenne traditionnelle et la réalité politique. Mapfumo a adapté les rythmes, les gammes et les textures sonores de la musique mbira à la guitare électrique, créant un nouveau style hybride qui est devenu la bande sonore de la guerre de libération puis de la vie politique post-indépendance du Zimbabwe.

Oliver Mtukudzi, universellement connu sous le nom de Tuku, était le musicien le plus aimé du Zimbabwe et l'une des plus grandes figures musicales d'Afrique. Sa musique — le jit, un genre qui s'appuie sur la musique shona, le soul et le mbaqanga — était définie par son style vocal distinctif, un baryton profond et vécu d'une expressivité extraordinaire. La mort de Tuku en janvier 2019 a été déplorée comme une perte nationale.

La tradition littéraire du Zimbabwe, bien que moins connue mondialement que ses arts visuels ou sa musique, est substantielle et distinguée. L'auteure lauréate du prix Nobel Doris Lessing est née en Perse mais a grandi en Southern Rhodesia, et ses romans et nouvelles s'appuient profondément sur son enfance zimbabwéenne. Dambudzo Marechera, né à Rusape en 1952, était l'une des voix littéraires les plus non conventionnelles et les plus brillantes d'Afrique. Tsitsi Dangarembga, née en 1959, est la romancière zimbabwéenne vivante la plus célébrée, dont le roman Nervous Conditions (1988) — le premier roman publié en anglais par une femme zimbabwéenne noire — est maintenant établi comme un classique de la littérature africaine.

Cuisine et Culture Alimentaire du Zimbabwe

La culture alimentaire zimbabwéenne est ancrée dans les traditions agricoles de ses peuples et reflète la position du pays à l'intersection des traditions culinaires shona et ndebele, l'influence des pays voisins Zambie et Afrique du Sud, et l'héritage de la période coloniale. Pour le voyageur qui l'aborde avec curiosité plutôt qu'avec des idées préconçues, la cuisine zimbabwéenne offre de véritables plaisirs et une fenêtre sur la vie quotidienne et les valeurs d'une société pour laquelle l'hospitalité et le partage de la nourriture sont des expressions fondamentales de communauté et d'appartenance.

Le sadza est le fondement de la cuisine zimbabwéenne et la nourriture autour de laquelle tout le reste est organisé. Une épaisse bouillie ferme faite de farine de maïs blanc, le sadza est l'aliment de base de la grande majorité des Zimbabwéens, mangé au moins une fois par jour et souvent deux fois. En consistance, il ressemble à une polenta très épaisse ou au fufu d'Afrique occidentale, et il est cuit en remuant de la farine de maïs dans de l'eau bouillante jusqu'à ce qu'il devienne très ferme. Il est mangé avec les mains — une petite boule de sadza est pincée de la portion principale, façonnée en une petite cuillerée, et utilisée pour ramasser les accompagnements. Le rituel de partager le sadza d'un bol commun est l'une des expressions les plus fondamentales de la vie sociale zimbabwéenne.

Les accompagnements mangés avec le sadza sont variés et dépendent de la saison. La nyama — de la viande grillée ou mijotée, le plus souvent du bœuf, de la chèvre ou du poulet — est l'accompagnement le plus prisé et est servie lors des célébrations et quand des invités doivent être honorés. Les poulets de plein air connus sous le nom de road runners sont largement considérés comme ayant une saveur supérieure à la volaille élevée commercialement. Le muboora — les feuilles de la plante de citrouille, cuites avec du beurre de cacahuète et un peu d'oignon — est l'un des plus courants et des plus appréciés des accompagnements végétaux, avec une saveur riche, noisettée et légèrement amère.

Les vers de mopane sont l'un des aliments les plus distinctifs et les plus nutritifs du Zimbabwe, et l'un des rares aliments zimbabwéens qui suscite constamment des réactions fortes chez les visiteurs étrangers. Le ver de mopane n'est pas vraiment un ver mais la chenille du papillon de nuit Gonimbrasia belina, une grande chenille aux couleurs vives qui se nourrit des feuilles de l'arbre mopane. Les chenilles sont récoltées, éviscérées, séchées au soleil, puis cuites — le plus souvent frites ou cuisinées dans une sauce — et consommées comme aliment riche en protéines d'une valeur nutritive considérable.

Le matemba — de petits poissons séchés, typiquement le kapenta (sardines du lac Tanganyika qui ont été introduites dans le lac Kariba) — est une source de protéines extrêmement importante dans tout le Zimbabwe. Le biltong — de la viande séchée, salée et épicée — est un héritage de la culture des colons néerlandais et britanniques d'Afrique australe. Le braai — un barbecue en plein air au feu de bois hérité de la culture des colons d'Afrique australe — est une partie importante de la vie sociale zimbabwéenne à travers de nombreuses communautés.

Le Chibuku Shake Shake est la bière populaire la plus caractéristique du Zimbabwe, une boisson épaisse, opaque et légèrement alcoolisée fermentée à partir de sorgho et de maïs. Castle Lager et Zambezi Lager sont les bières commerciales dominantes. Le Mazoe Orange Crush mérite d'être mentionné comme une institution zimbabwéenne : ce cordial à l'orange, produit à partir d'oranges cultivées dans la vallée de Mazoe au nord de Harare, est une boisson que les Zimbabwéens de la diaspora citent comme l'une des premières choses qu'ils cherchent en rentrant chez eux.

Conservation de la Faune et Parcs Nationaux

Le Zimbabwe possède onze parcs nationaux, couvrant ensemble plus de 13 pour cent de la superficie totale du pays — une proportion qui reflète un engagement historique envers la conservation de la faune sauvage qui précède l'indépendance et qui, malgré les bouleversements économiques et politiques des décennies récentes, a survécu en grande partie intacte comme une caractéristique définissant le pays.

Le programme CAMPFIRE — Programme de gestion des ressources autochtones dans les zones communales — a été l'une des contributions les plus innovantes et les plus influentes internationalement du Zimbabwe à la pratique de la conservation. Développé dans les années 1980 et élargi tout au long des années 1990, CAMPFIRE a donné aux communautés rurales vivant à proximité des zones fauniques le droit de gérer et de bénéficier financièrement des ressources fauniques sur leurs terres communales. Le programme a permis aux communautés de vendre des quotas de chasse, de percevoir des revenus provenant des concessions de tourisme photographique et de prendre des décisions concernant la gestion de la faune sur leurs propres terres. À son meilleur, CAMPFIRE a démontré que la conservation de la faune sauvage et le développement économique communautaire pouvaient être des objectifs complémentaires plutôt que conflictuels, et il est devenu un modèle qui a influencé des programmes de conservation à travers l'Afrique.

Le Parc national de Gonarezhou, dans l'extrême sud-est du Zimbabwe bordant l'Afrique du Sud et le Mozambique, est l'une des zones protégées les plus sauvages et les plus isolées du Zimbabwe et est de plus en plus reconnu comme l'une des grandes réserves d'éléphants du continent. Son nom signifie le lieu de nombreux éléphants en shona. Les Red Rocks de Chilojo, une série de falaises de grès spectaculaires s'élevant au-dessus de la rivière Runde, offrent l'un des paysages les plus mémorables du Zimbabwe.

Gonarezhou fait partie de la Grande Zone de conservation transfrontalière Limpopo — communément connue sous le nom de Great Limpopo Peace Park — qui relie des zones protégées au Zimbabwe, en Afrique du Sud et au Mozambique dans une méga-réserve d'environ 35 000 kilomètres carrés.

Le Save Valley Conservancy, dans le lowveld du sud-est, est l'une des plus grandes zones fauniques appartenant à des propriétaires privés en Afrique, couvrant environ 3 500 kilomètres carrés. Le sort des rhinocéros au Zimbabwe a été une histoire tragique : le pays détenait autrefois la plus grande population de rhinocéros noirs en Afrique, mais le braconnage des années 1980 et 1990 a réduit la population de plusieurs dizaines de milliers à seulement quelques centaines d'individus. La récupération des effectifs de rhinocéros dans des sanctuaires protégés comme le Save Valley et les collines Matobo représente une réalisation de conservation importante mais fragile.

Mana Pools et la Vallée du Zambèze

Le Parc national de Mana Pools est, pour de nombreux voyageurs en safari et guides animaliers les plus expérimentés du monde, le meilleur parc national d'Afrique. C'est une affirmation forte dans un continent qui contient des endroits aussi extraordinaires que le Serengeti, le Delta de l'Okavango et South Luangwa, mais c'est une affirmation faite avec une véritable conviction par des gens qui connaissent profondément la faune sauvage africaine.

Le Site du Patrimoine mondial de l'UNESCO de Mana Pools, inscrit en 1984 et couvrant environ 2 196 kilomètres carrés de la Vallée du Zambèze moyen, englobe l'un des environnements riverains les plus spectaculaires du continent. Le nom Mana vient du mot shona signifiant quatre, se référant aux quatre grands bassins permanents — Chine, Long, Chitake et Mana lui-même — qui ont été coupés du fleuve Zambèze à mesure que son cours s'est déplacé vers le sud au fil du temps géologique, laissant ces lacs en fer à cheval comme des étendues d'eau isolées qui sont parmi les habitats fauniques les plus productifs d'Afrique australe.

Ce qui rend Mana Pools unique parmi les parcs nationaux africains est la qualité et l'intimité de l'expérience faunique qu'il offre. C'est l'un des très rares endroits en Afrique où les visiteurs sont autorisés — en fait, attendus et encouragés — à marcher sans guide parmi les lions, les éléphants, les hippopotames et les buffles le long de la plaine d'inondation riveraine. Il n'y a pas de clôtures, pas d'exigences de véhicule et pas de règles empêchant les visiteurs de descendre de leur voiture ou de leur tente et de marcher dans la brousse.

L'arbre Ana — Faidherbia albida — est la végétation définissant la plaine d'inondation de Mana Pools et la clé pour comprendre pourquoi la zone soutient de telles concentrations extraordinaires de faune. Contrairement à la plupart des arbres africains, qui produisent leurs feuilles et leurs gousses pendant la saison des pluies, l'arbre Ana laisse tomber ses gousses nutritives pendant la saison sèche, fournissant une source de nourriture critique précisément quand les autres aliments se font rares. Les éléphants ont développé des comportements remarquables autour des arbres Ana de Mana Pools : ils se dressent sur leurs pattes arrière pour atteindre les gousses dans les branches supérieures.

Le safari en canoë sur le Zambèze est l'une des grandes activités d'aventure de l'expérience faunique africaine. Assis au niveau de l'eau dans un canoë canadien ouvert, pagayant lentement le long du Zambèze devant des troupeaux d'hippopotames, devant des éléphants buvant au bord du fleuve, devant des crocodiles se prélassant sur des bancs de sable, et devant des arbres pleins de guêpiers carmin et d'autres oiseaux spectaculaires, on est en contact direct et non médié avec la nature sauvage zimbabwéenne d'une manière qu'aucune activité en véhicule ne peut égaler.

Les options d'hébergement à Mana Pools vont du simple et magnifique Camp Nyamepi de l'Autorité des parcs du Zimbabwe — un simple camping sur les rives du Zambèze où les lions se promènent la nuit et les éléphants broutent le matin — aux camps privés de luxe tels que Ruckomechi, qui offrent tout le confort d'un lodge de safari haut de gamme tout en maintenant la proximité extraordinaire avec la faune qui définit l'expérience de Mana Pools.

Informations Pratiques Pour le Voyageur

L'arrivée au Zimbabwe est simple, avec deux aéroports principaux desservant les principales destinations touristiques. L'aéroport international Robert Gabriel Mugabe de Harare (code IATA HRE) est la principale porte d'entrée internationale du pays, avec des connexions vers Johannesburg, Nairobi, Addis-Abeba, Lusaka, Dubaï et un petit nombre d'autres destinations. L'aéroport de Victoria Falls (code IATA VFA), situé à environ 20 kilomètres du centre-ville, dessert les nombreux voyageurs dont la visite au Zimbabwe est centrée sur les chutes Victoria et le parc national de Hwange, avec des connexions directes vers Johannesburg et un nombre croissant de villes africaines régionales.

Des visas sont requis pour la plupart des nationalités entrant au Zimbabwe, mais le processus est généralement simple et peut généralement être effectué à l'arrivée aux principaux points d'entrée. Particulièrement utile pour les voyageurs visitant à la fois le Zimbabwe et la Zambie est le KAZA UNIVISA — le Kavango Zambezi Transfrontier Conservation Area Univisa — qui fournit un visa unique valable pour les deux pays et permet des entrées multiples pendant une période de 30 jours. C'est une excellente option pour les voyageurs faisant l'expérience des chutes Victoria des deux côtés du fleuve.

La situation monétaire au Zimbabwe a été l'une des plus complexes et des plus changeantes du monde au cours des deux dernières décennies. En avril 2024, le Zimbabwe a introduit le Zimbabwe Gold, ou ZiG — une devise structurée adossée à des réserves d'or et des avoirs en devises étrangères — destinée à fournir la stabilité monétaire que les expériences de devises précédentes n'ont pas réussi à atteindre. Au moment de la rédaction, le ZiG est en usage aux côtés du dollar américain, qui reste largement accepté et dans de nombreux cas préféré pour les transactions touristiques. Les voyageurs au Zimbabwe sont conseillés de porter des dollars américains en espèces — les petites coupures sont particulièrement utiles — car les systèmes de paiement par carte, bien qu'améliorant, ne sont pas universellement fiables.

L'anglais est l'une des seize langues officielles du Zimbabwe et la langue principale du gouvernement, des affaires, de l'éducation et du tourisme. Les voyageurs ne rencontreront aucune barrière linguistique dans les hôtels, les lodges, les restaurants ou les sites touristiques. Le shona et le ndebele sont les deux langues indigènes les plus parlées, et apprendre même quelques mots de chacune est chaleureusement apprécié par les Zimbabwéens : Mangwanani (bonjour le matin) et Maswera sei ? (comment allez-vous ?) en shona, ou Sawubona (je vous vois, une salutation ndebele respectueuse) gagneront systématiquement des sourires et un service plus attentif.

La meilleure période pour visiter le Zimbabwe dépend de ce que vous voulez faire. Pour l'observation de la faune dans les parcs nationaux, la saison sèche de mai à octobre est optimale. Le pic absolu de la saison sèche en termes de concentration de faune sauvage est d'août à octobre, bien qu'octobre et novembre puissent être inconfortablement chauds dans la vallée du Zambèze. Pour les chutes Victoria, les mois d'avril et de mai offrent le débit le plus dramatique après la saison des pluies.

La sécurité au Zimbabwe est un sujet que les avis de voyage internationaux traitent souvent avec une prudence excessive. Le Zimbabwe est généralement un pays sûr pour les touristes, particulièrement dans les zones touristiques autour des chutes Victoria, de Hwange, de Harare, de Bulawayo et des Hautes Terres de l'Est. Les crimes violents contre les touristes sont peu fréquents. Les principales préoccupations pour les visiteurs sont les mêmes que dans tout pays en développement : le vol à la tire, notamment dans les marchés animés et les hubs de transport, et les escroqueries opportunistes ciblant les touristes.

La vaccination contre la fièvre jaune est requise pour les voyageurs arrivant de pays endémiques de fièvre jaune et fortement recommandée pour ceux qui visitent les zones frontalières avec la Zambie et le Mozambique. La prophylaxie antipaludéenne est recommandée pour les visites dans la vallée du Zambèze, à Hwange et dans d'autres zones de basse altitude, particulièrement pendant la saison des pluies.

Le Zimbabwe circule à gauche, un héritage de son histoire coloniale britannique, et les voyageurs qui louent des véhicules doivent être préparés à la circulation à gauche et aux voitures à conduite à droite. La connectivité téléphonique mobile s'est considérablement améliorée ces dernières années, avec Econet et NetOne fournissant une couverture dans la plupart du pays y compris de nombreuses zones touristiques.

Festivals et Événements

Le calendrier des festivals et des événements culturels du Zimbabwe reflète la diversité de son patrimoine et la vitalité de sa communauté artistique, et plusieurs événements ont acquis une signification internationale et attirent des visiteurs spécifiquement pour y assister.

Le Festival international des arts de Harare, universellement connu sous le nom de HIFA, est l'un des premiers festivals d'arts d'Afrique et un point culminant du calendrier culturel du continent. Tenu annuellement à la fin avril et au début mai à Harare, HIFA rassemble des artistes du spectacle — musiciens, danseurs, créateurs de théâtre, artistes de cirque, artistes de la parole — du Zimbabwe, d'Afrique et du monde entier pour une semaine de représentations, d'ateliers et d'échanges culturels. Le festival se déroule dans plusieurs lieux du centre de Harare, des grandes scènes de concerts aux espaces de théâtre intimes, et il a une qualité d'ambition artistique authentique et d'inclusivité qui le distingue de nombreux événements festivaliers.

La Foire internationale du commerce du Zimbabwe, tenue annuellement à Bulawayo à la fin avril ou au début mai, est une importante exposition commerciale et industrielle qui attire des exposants et des visiteurs de toute l'Afrique australe. Bien que principalement un événement commercial, le weekend de la Foire comprend des programmes de divertissement et de culture importants.

Le Carnaval de Victoria Falls, tenu pendant la période du Nouvel An du 29 décembre au 1er janvier, s'est établi comme l'une des célébrations du Nouvel An les plus populaires d'Afrique australe, attirant des visiteurs de toute la région pour célébrer dans le cadre extraordinaire de la ville de Victoria Falls avec de la musique live, des divertissements, et l'arrière-plan unique des chutes et du Zambèze.

Le Tournoi de pêche au tigerfish de Kariba est l'une des compétitions de pêche en eau douce les plus prestigieuses d'Afrique, attirant de sérieux pêcheurs de toute l'Afrique australe pour concourir sur les eaux du lac Kariba pour des prix substantiels.

Le Jour de l'indépendance le 18 avril est la fête nationale la plus importante du Zimbabwe, commémorant l'indépendance du pays de la règle britannique en 1980. Le Jour de l'unité le 22 décembre commémore l'Accord de l'unité de 1987 qui a mis fin au conflit entre ZANU et ZAPU.

L'Inxwala, ou cérémonie des premiers fruits, est une célébration ndebele traditionnelle qui marque le début de la saison des récoltes. Le Festival de danse Chibuku célèbre la diversité des formes de musique et de danse traditionnelles du Zimbabwe, avec des artistes de différentes régions et communautés ethniques présentant leurs traditions distinctives de danse dans un contexte compétitif.

Shopping Au Zimbabwe

Le shopping au Zimbabwe offre certaines des expériences de vente au détail les plus gratifiantes et les plus artistiquement significatives d'Afrique, centrées avant tout sur l'extraordinaire tradition de sculpture shona et la gamme plus large d'artisanat et de traditions artistiques que le pays produit.

La sculpture shona est l'achat artistique le plus important disponible au Zimbabwe et représente l'une des grandes propositions de valeur dans l'art mondial : des œuvres de véritable mérite artistique, produites par des praticiens habiles d'une tradition reconnue internationalement, disponibles à des prix qui représentent une fraction de ce que des œuvres comparables atteignent dans les galeries de New York, Londres ou Paris.

La Communauté artistique de Tengenenge, située à environ 150 kilomètres au nord de Harare près de la ville de Guruve, est la plus grande et la plus établie des communautés de sculpteurs shona au Zimbabwe, et une visite à Tengenenge — où des dizaines d'artistes travaillent dans un cadre communautaire sur les pentes de la montagne Tengenenge — est l'une des expériences culturelles les plus gratifiantes disponibles dans le pays.

Les boutiques de curios à Victoria Falls offrent le shopping le plus accessible pour les visiteurs en itinéraires courts, avec une large gamme de sculptures, de bois sculptés, de travaux de perles, de textiles et d'autres artisanats disponibles. La tradition de travail de perles ndebele, centrée dans le Matabeleland, produit des bijoux et des articles décoratifs d'une complexité géométrique extraordinaire et de couleurs vives.

Le Zimbabwe produit d'excellents thés et cafés, notamment des Hautes Terres de l'Est, où le climat frais et brumeux crée des conditions de croissance idéales. Acheter un paquet de thé ou de café zimbabwéen à rapporter chez soi est à la fois un souvenir pratique et un soutien aux efforts de relance agricole en cours dans les hautes terres.