Guía de Viaje de Zimbabue

Una Guía Completa de Uno de los Destinos más Extraordinarios de África

Introducción

Zimbabue es un país sin salida al mar situado en el sur de África que desafía toda descripción sencilla. Es una tierra de superlativos y contradicciones, de antiguas ciudades de piedra y cascadas atronadores, de vastas manadas de elefantes y algunas de las esculturas más celebradas del mundo, de una riqueza natural extraordinaria y de una profunda resiliencia humana frente a décadas de dificultades económicas. Viajar por Zimbabue es encontrarse con un país en proceso de redescubrirse a sí mismo después de un largo y doloroso período de declive, y ese proceso de redescubrimiento lo convierte en uno de los destinos más cautivadores y emocionalmente envolventes del continente africano.

Durante muchas décadas, la reputación de Zimbabue en el extranjero estuvo definida casi en su totalidad por su turbulencia política. El catastrófico programa de reforma agraria de principios de los años 2000, la hiperinflación que siguió y que hizo que el dólar zimbabuense fuera tan inútil que se emitieron billetes de cien billones de dólares, el gobierno autoritario de Robert Mugabe y la lenta implosión de lo que alguna vez se llamó el granero de África: todos estos eventos dominaron los titulares internacionales y convencieron a muchos visitantes potenciales de que era mejor no acudir. Eso es una lástima profunda, porque durante todos esos años de crisis, el extraordinario patrimonio natural y cultural de Zimbabue permaneció en gran medida intacto, y la calidez, inteligencia y humor de su gente nunca se apagaron.

Hoy en día, Zimbabue está abierto al turismo y ansioso por recibir visitantes. La infraestructura turística ha sido reconstruida y ampliada, especialmente en las áreas alrededor de las Cataratas Victoria y los principales parques nacionales. El país alberga cuatro Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro de sus fronteras. Su fauna silvestre, especialmente su población de elefantes, se encuentra entre las más significativas del planeta. Su tradición de escultura shona en piedra es reconocida internacionalmente como una de las grandes formas de arte vivas de los siglos XX y XXI. Sus músicos, Thomas Mapfumo, el difunto Oliver Mtukudzi y muchos otros, dieron al mundo el chimurenga y el jit, estilos musicales que llevan el peso total de la historia zimbabuense en sus ritmos y letras. Y en todas partes, el propio paisaje exige atención: la niebla que se eleva sobre las Cataratas Victoria, las imposiblemente equilibradas rocas de granito de las Colinas Matobo, los antiguos muros de piedra de Gran Zimbabue de pie en la hierba del altiplano, y los acacios de copa plana de Hwange extendiéndose hasta el horizonte bajo un cielo de un azul imposible.

Esta guía de viaje está diseñada para ser su compañera completa en Zimbabue. Ya sea que esté planeando una escapada corta centrada en las Cataratas Victoria, una inmersión profunda en la historia y cultura del país, un safari de vida silvestre serio a través de varios parques nacionales, o un viaje que combine todos estos elementos, encontrará en las páginas que siguen todo lo que necesita para comprender, planificar y disfrutar de uno de los grandes destinos turísticos de África.

Zimbabue tiene una superficie de 390.757 kilómetros cuadrados, aproximadamente del tamaño de Montana o Japón, y alberga a aproximadamente 16 millones de personas. Sus idiomas oficiales incluyen el inglés, el shona y el ndebele, junto con otros trece idiomas reconocidos, lo que refleja la rica diversidad de sus pueblos. El país comparte fronteras con Zambia al norte, Mozambique al noreste y al este, Sudáfrica al sur y Botswana al suroeste y al oeste. Esta posición geográfica en el corazón del sur de África lo coloca al alcance cómodo de centros regionales como Johannesburgo, Nairobi y Ciudad del Cabo, y lo convierte en una adición ideal a los itinerarios del sur y el este de África.

Zimbabue es un país que se te mete bajo la piel. Muchos viajeros que llegan esperando simplemente tachar las Cataratas Victoria de su lista de lugares pendientes se encuentran regresando año tras año, atraídos de vuelta por la calidad de los encuentros con la fauna silvestre, la profundidad del patrimonio cultural y, sobre todo, por las personas. Los zimbabuenses tienen una merecida reputación de ser uno de los pueblos más educados, alfabetizados y articulados de África. La tasa de alfabetización del país sigue siendo una de las más altas del continente a pesar de las perturbaciones de las últimas dos décadas. Las conversaciones con guías, artistas, músicos, agricultores y taxistas pueden ser algunas de las experiencias más memorables de cualquier viaje. Llegue con el corazón abierto y una mente curiosa, y Zimbabue lo recompensará de maneras que no anticipará.

Geografía y Clima

Zimbabue se asienta sobre una amplia meseta en el interior del sur de África, con la mayor parte del país ubicada a elevaciones de entre 1.000 y 1.600 metros sobre el nivel del mar. Esta posición elevada le otorga a Zimbabue un clima relativamente templado para un país africano tropical, con veranos cálidos a calurosos e inviernos frescos y secos que son mucho más cómodos que la sofocante humedad de las regiones de tierras bajas más cercanas a las costas. La topografía del país puede dividirse en varias zonas distintas, cada una con su propio carácter, clima e identidad ecológica, y cada una digna de comprensión antes de planificar sus viajes.

El Highveld o altiplano es la columna vertebral central de Zimbabue, extendiéndose en términos generales de suroeste a noreste a elevaciones generalmente superiores a 1.200 metros. Esta es la parte más densamente poblada del país y abarca la capital Harare y la segunda ciudad Bulawayo. El Highveld se caracteriza por praderas abiertas, kopjes de granito (afloramientos rocosos redondeados que puntúan el paisaje) y un clima notablemente agradable para los estándares regionales. Las temperaturas en Harare, que se encuentra a unos 1.490 metros de altitud, rara vez superan los bajos treinta grados centígrados incluso en pleno verano, y las noches de invierno pueden ser genuinamente frías, descendiendo cerca de o por debajo de los diez grados centígrados.

El Middleveld ocupa las elevaciones intermedias de entre 600 y 1.200 metros y representa una zona de transición entre el Highveld templado y las áreas más calurosas y de menor altitud. Gran parte de las mejores tierras agrícolas del país se encuentran dentro de esta zona, y también abarca algunas de las mejores zonas de safari del país, incluida la región de Hwange al noroeste.

El Lowveld cubre las zonas bajas por debajo de los 600 metros, principalmente en el sur y sureste del país, y también a lo largo del Valle del Zambeze en el norte. Estas áreas experimentan el pleno calor de un verano sudafricano, con temperaturas que superan regularmente los 40 grados centígrados entre octubre y diciembre. El Valle del Zambeze, que abarca el Parque Nacional Mana Pools y las orillas del Lago Kariba, es un ejemplo particular: hermoso, dramático, repleto de vida silvestre, pero genuinamente castigador en el calor de la temporada previa a las lluvias.

Las Tierras Altas Orientales forman una excepción dramática al carácter generalmente de meseta del país. A lo largo de la frontera con Mozambique, una serie de montañas se eleva bruscamente para crear el paisaje más espectacular de Zimbabue. Las tierras altas de Nyanga contienen el punto más alto del país, el Monte Nyangani, a 2.592 metros, mientras que las Montañas Chimanimani al sur son famosas por su belleza agreste, sus especies de plantas endémicas y sus oportunidades de senderismo serio. Las Tierras Altas Orientales reciben mucha más lluvia que el resto de Zimbabue, y los bosques, cascadas y verdes valles resultantes se sienten casi ajenos en comparación con el arbusto seco y dorado de las regiones occidentales y meridionales.

El clima de Zimbabue es predominantemente subtropical, con una estación seca y una estación húmeda en lugar de las cuatro estaciones familiares para las regiones templadas. La estación seca va de abril o mayo a octubre o noviembre, y la estación lluviosa ocupa los meses restantes, con las lluvias más intensas cayendo típicamente entre diciembre y febrero.

La estación seca es generalmente considerada la mejor época para visitar Zimbabue para la observación de fauna silvestre. A medida que los ríos se reducen y los abrevaderos disminuyen, los animales se concentran alrededor de fuentes de agua confiables, lo que facilita encontrarlos y observarlos. La vegetación se adelgaza a medida que los pastos se secan y los árboles pierden las hojas, mejorando aún más la visibilidad. Los cielos suelen estar despejados y de un brillante azul, las noches pueden ser frías, y el aire tiene una claridad y frescura que se siente vigorizante después de la humedad de la estación lluviosa. Octubre y noviembre son los meses más calurosos de la estación seca, a los que los locales llaman a veces el mes del suicidio, especialmente en el Valle del Zambeze, donde las temperaturas pueden ser feroces.

La estación lluviosa tiene su propio atractivo real. El paisaje se transforma dramáticamente cuando llegan las lluvias, con los marrones y ocres de la estación seca dando paso a explosiones de verde. Las aves migratorias llegan en grandes cantidades, con el plumaje nupcial en su máximo esplendor. Nacen crías de animales jóvenes que provocan una emocionante actividad depredadora. La luz para la fotografía es extraordinaria, con dramáticas nubes de tormenta formándose sobre la sabana. Menos turistas significan precios más bajos y encuentros más exclusivos con la fauna silvestre. Y las Cataratas Victoria están en su volumen y drama más impresionantes en los meses siguientes a las lluvias, de febrero a mayo.

Las precipitaciones en Zimbabue no son uniformes. Las Tierras Altas Orientales reciben entre 1.500 y 2.500 milímetros anuales, lo que crea su exuberante carácter montano. El Highveld alrededor de Harare promedia alrededor de 800 a 900 milímetros por año. Las áreas occidentales alrededor de Hwange y el sandveld del Kalahari reciben considerablemente menos, a veces tan poco como 400 milímetros, lo que explica el carácter semi-árido de ese paisaje y la importancia crítica de los abrevaderos artificiales para la fauna silvestre. El Valle del Zambeze también es relativamente seco a pesar de su latitud tropical, protegido por el escarpe de los vientos cargados de humedad.

Las Cataratas Victoria — El Humo Que Truena

Hay cascadas en todos los continentes, y muchas de ellas son celebradas con razón como algunos de los grandes espectáculos naturales del mundo. Pero las Cataratas Victoria ocupan una categoría propia. Nada te prepara del todo para el primer momento en que te aproximas al abismo por el que se precipita el río Zambeze, cuando el rugido se convierte en una presencia física en tu pecho y la perpetua nube de niebla se eleva por encima del dosel del bosque como el humo de un fuego enorme y primordial. El pueblo Kololo local le dio el nombre de Mosi-oa-Tunya, que se traduce como el humo que truena, y ese nombre captura la experiencia mucho mejor que el nombre europeo que le impuso David Livingstone en 1855.

Las Cataratas Victoria son, en el sentido más preciso y técnico, la cascada más grande del mundo, no la más alta ni la más caudalosa, sino la más grande como medida combinada de altura y anchura. Las cataratas se extienden 1.708 metros de ancho, desde la orilla zimbabuense hasta la orilla zambiana del río Zambeze, y se precipitan un promedio de 108 metros hacia el cañón de abajo. En la crecida máxima, que ocurre entre marzo y mayo tras la estación de lluvias, las cataratas descargan más de 500 millones de litros de agua por minuto, un volumen tan enorme que el spray puede verse a distancias de hasta 50 kilómetros, y la niebla puede empapar a los visitantes que caminan por el bosque lluvioso que ha crecido a lo largo del borde opuesto del cañón, incluso en los días más despejados. Las cataratas están inscritas conjuntamente como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO compartido entre Zimbabue y Zambia, reconocidas no solo por su espectáculo natural sino también por el notable ecosistema que se ha desarrollado en la zona de spray perpetuo, donde una franja de selva tropical crece en un paisaje por lo demás relativamente seco.

Las cataratas fueron descritas por primera vez al mundo exterior por el explorador y misionero escocés David Livingstone, quien llegó al sitio el 16 de noviembre de 1855, transportado en una canoa por guías locales. Livingstone había oído hablar de la gran cascada a través de informantes Kololo y había estado viajando hacia ella durante algún tiempo. Su descripción de su primer avistamiento de las cataratas es uno de los grandes pasajes de la literatura de exploración. Escribió que escenas tan hermosas debían haber sido contempladas por ángeles en su vuelo, y que le había resultado imposible transmitir ninguna idea de la belleza de la escena. Le dio a las cataratas el nombre en honor a la Reina Victoria, un gesto de branding imperial que persistió a pesar de la poesía superior del nombre indígena.

La vista desde el lado zimbabuense de las cataratas es considerada por la mayoría de los visitantes como la más completa y dramática de las dos perspectivas nacionales, permitiendo que toda la anchura de las cataratas se tome en un camino que recorre el bosque lluvioso a lo largo del borde del cañón. Las cataratas están divididas por una serie de pequeñas islas en secciones distintas que llevan nombres evocadores: el Catarato del Diablo en el extremo occidental, las Cataratas Principales, las Cataratas del Arco Iris y el Catarato Oriental. Una serie de miradores a lo largo del borde zimbabuense ofrece diferentes perspectivas de las cataratas, y el camino del bosque lluvioso que los conecta pasa por un mundo de niebla perpetua donde los monos Vervet curiosean entre los árboles y los estorninos de alas rojas muestran sus colores entre el spray.

La Piscina del Diablo es una de las experiencias naturales más extraordinarias y emocionantes que ofrecen las Cataratas Victoria. Ubicada justo en el borde de las cataratas en la Isla Livingstone del lado zambiano, la Piscina del Diablo es una cuenca de roca natural justo por encima del precipicio donde, durante la estación seca de agosto a enero, un escalón de roca sumergido crea un remolino que evita que los nadadores sean arrastrados por el borde. La experiencia de flotar en esta piscina infinita natural, mirando las cataratas que se precipitan cien metros más abajo, mientras los guías permanecen cerca para garantizar la seguridad, es algo que los visitantes describen constantemente como uno de los momentos más extraordinarios de sus vidas.

Más allá de las propias cataratas, la ciudad de Victoria Falls se ha convertido en uno de los principales centros de turismo de aventura del sur de África, ofreciendo una asombrosa variedad de actividades de adrenalina centradas en el río Zambeze y el complejo del cañón.

El salto en bungee desde el Puente de las Cataratas Victoria es quizás la más icónica de estas actividades. El puente, completado en 1905 para llevar el Ferrocarril de El Cabo al Cairo que Cecil Rhodes imaginó, cruza el segundo cañón del Zambeze a una altura de 111 metros sobre el río. El salto en bungee desde el centro del puente es uno de los más altos y pintorescos del mundo, lanzando a los participantes hacia el cañón con el spray de las cataratas visible río abajo y el verde profundo del Zambeze abajo. El propio puente es un fascinante artefacto histórico y de ingeniería que representa la ambición de la era colonial, y funciona como el cruce fronterizo entre Zimbabue y Zambia, además de ser un lugar de deportes de aventura.

El rafting en aguas bravas en el Zambeze bajo las cataratas es descrito regularmente por los guías fluviales y los viajeros de aventura como una de las mejores experiencias de aguas bravas en el mundo. Los cañones del Zambeze bajo las Cataratas Victoria contienen una serie de rápidos de Grado 4 y Grado 5 con nombres que hablan de su carácter: la Olla Hirviendo, la Escalera al Cielo, el Olvido, el Váter del Diablo, el Suicidio Comercial. El río desciende a través de una serie de escarpados cañones de basalto, y la combinación del volumen y la fuerza del Zambeze, la claridad del agua y el dramático paisaje de las paredes del cañón hacen de esta una experiencia que quienes la emprenden raramente olvidan.

El Vuelo de los Ángeles es una experiencia completamente diferente: un vuelo en ultraligero sobre las cataratas que ofrece una perspectiva imposible de obtener desde el suelo o desde el borde. Desde arriba, se hace visible la geometría completa de las cataratas y el complejo del cañón, con el río Zambeze aproximándose desde el amplio y plano Parque Nacional del Zambeze al oeste, precipitándose hacia el abismo y luego abriéndose camino a través de una serie de cañones en zigzag cada vez más estrechos hacia el este y el sur. El nombre proviene de la tradición de la observación de Livingstone de que los ángeles deben contemplar tales escenas en su vuelo. Los vuelos en helicóptero también están disponibles y ofrecen vistas panorámicas similares con mayor flexibilidad en el momento y el posicionamiento.

Otras actividades disponibles en y alrededor de las Cataratas Victoria incluyen el tirolina sobre el cañón, los safaris a caballo sobre elefantes, los recorridos en vehículo por el Parque Nacional del Zambeze, los cruceros al atardecer en el Alto Zambeze por encima de las cataratas, el kayak entre los hipopótamos y los cocodrilos del Alto Zambeze, las excursiones en lancha a motor hacia el cañón, los paseos con leones y las visitas a aldeas locales y centros culturales.

El Parque Nacional del Zambeze, que se encuentra directamente adyacente a la ciudad de Victoria Falls en el lado zimbabuense, es una de las zonas de vida silvestre más accesibles del país y ofrece encuentros genuinamente memorables con la fauna silvestre a escasos minutos del centro de la ciudad. El frente fluvial del parque ofrece una observación de fauna particularmente buena, con grandes manadas de elefantes acercándose a beber a las orillas del Zambeze al amanecer y al atardecer, y el propio río ofreciendo el entretenimiento constante de grupos de hipopótamos y cocodrilos tomando el sol. En el parque también hay búfalos, antílopes sable, antílopes acuáticos, impalas, jirafas y varios depredadores, incluidos leones y leopardos.

El propio pueblo de Victoria Falls ha crecido sustancialmente en las últimas décadas, impulsado por la expansión de la industria turística. La calle principal está bordeada de tiendas de artesanía, restaurantes y operadores turísticos, y el Hotel del Reino y el icónico Hotel Victoria Falls, inaugurado en 1904 y uno de los hoteles más antiguos de África, brindan alojamiento desde accesible hasta genuinamente lujoso. El Hotel Victoria Falls en particular merece ser visitado incluso por los no huéspedes, ya que su terraza ofrece vistas del spray de las cataratas que se elevan sobre el cañón, y su arquitectura de la época colonial proporciona una fascinante ventana a la historia de la región.

El paseo por el bosque lluvioso que recorre el borde del cañón en el lado zimbabuense merece una mención especial como una de las experiencias más mágicas que ofrecen las cataratas. No es un paseo para los débiles de corazón en cuanto a mojarse, ya que la niebla perpetua de las cataratas, especialmente durante los meses de mayor caudal, crea condiciones en las que los visitantes pueden quedar completamente empapados en minutos independientemente del tiempo que haga en lo alto. Pero la experiencia de caminar por el bosque lluvioso con sus higueras, caoba, ébano africano y palmeras datileras, con los monos Vervet mirando curiosamente desde las ramas y el rugido de las cataratas como presencia constante y abrumadora, es inolvidable.

Parque Nacional Hwange

El Parque Nacional Hwange es la joya del sistema de áreas protegidas de Zimbabue y una de las grandes reservas de fauna del mundo. Con una superficie de 14.651 kilómetros cuadrados, es el parque nacional más grande de Zimbabue, aproximadamente del tamaño de Connecticut o Irlanda del Norte, y alberga dentro de sus límites una de las concentraciones más significativas de grandes mamíferos en cualquier lugar del planeta. Visitar Hwange es encontrarse con el gran espectáculo de la fauna africana en una de sus expresiones más intactas e impresionantes, un lugar donde la pura biomasa de animales pastando, bebiendo, cazando y llevando a cabo sus negocios prehistóricos puede dejar a los visitantes sin palabras de asombro.

El atributo más famoso del parque, y el que define su carácter ecológico por encima de todo, es su población de elefantes. Hwange es el hogar de una de las poblaciones de elefantes más grandes del mundo, con estimaciones que van de 40.000 a 50.000 o más individuos dependiendo de la temporada. Estos números representan un notable éxito de conservación, aunque uno con complejas dimensiones ecológicas y de gestión. Encontrarse con los elefantes de Hwange es una experiencia de poder sin igual. Las manadas de cien, doscientos o incluso más animales congregándose en los abrevaderos durante el calor de la estación seca crean escenas que parecen pertenecer a un mundo prehistórico. Los elefantes se aprietan en vastas agregaciones humeantes, las crías refugiándose entre las piernas de sus madres, los toros con colmillos desgastados por décadas de excavación, el aire cargado con el olor del polvo y de los elefantes y el rumor de comunicación demasiado grave en frecuencia para los oídos humanos.

El habilitador crítico de esta extraordinaria concentración de fauna silvestre es la red de abrevaderos artificiales que se ha mantenido en Hwange desde la época colonial. El parque se asienta sobre el sandveld del Kalahari, un paisaje caracterizado por arena profunda, terreno plano, bosques dispersos de mopane y teca, y una ausencia casi completa de agua superficial natural durante gran parte del año. Sin los abrevaderos artificiales, alrededor de 60 en el parque, muchos bombeados desde pozos de energía solar, Hwange no podría sostener las poblaciones de fauna silvestre que tiene durante la larga estación seca. Los abrevaderos se convierten en el principio organizador de la ecología del parque de junio a noviembre, y para los observadores de fauna silvestre son los puntos focales alrededor de los cuales se estructuran los recorridos en vehículo y la observación desde escondites.

La diversidad de la fauna silvestre de Hwange va mucho más allá de sus famosos elefantes. El parque es uno de los baluartes más importantes de África para el perro salvaje africano, también conocido como el perro pintado, uno de los carnívoros más amenazados del continente. Hwange alberga algunas de las manadas más grandes de perros salvajes que quedan en el continente, y los encuentros con estos extraordinarios animales, con sus pelajes manchados de negro, blanco, marrón y amarillo únicos para cada individuo como huellas dactilares, sus enormes orejas en forma de plato parabólico girando de forma independiente para rastrear sonidos, y su coordinada e implacable caza en grupo que logra tasas de éxito muy superiores a las de cualquier otro depredador africano, se encuentran entre las experiencias de fauna silvestre más apreciadas y cada vez más raras de África.

Los leones están presentes en buen número en todo Hwange, y el parque se hizo trágicamente famoso en el mundo más amplio a través de la historia de Cecil el León. Cecil era un macho que había sido objeto de un proyecto de investigación a largo plazo de la Unidad de Investigación para la Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad de Oxford. Su muerte en julio de 2015 a manos de un cazador trofeo estadounidense que lo atrajo fuera de los límites del parque protegido hacia tierras privadas y lo disparó primero con un arco y luego, horas más tarde, con un rifle, desencadenó una tormenta global de indignación y debate sobre la caza de trofeos, la conservación del león y la regulación de las concesiones de caza adyacentes a los parques nacionales. La historia de Cecil atrajo la atención mundial sobre Hwange y sobre la difícil situación de los leones de África, cuyas poblaciones han disminuido catastróficamente en todo el continente durante el siglo pasado.

El leopardo está presente pero, como siempre, es secretivo y se ve con menos frecuencia que los leones. Los guepardos ocupan las zonas más abiertas del parque. Las hienas manchadas son comunes y particularmente activas alrededor de los abrevaderos por la noche. Las poblaciones de búfalos de Hwange, aunque no tan grandes como en algunos otros parques, son significativas, y se pueden encontrar grandes manadas reproductoras especialmente en las áreas del norte del parque alrededor del Campamento Sinamatella.

La diversidad de antílopes del parque es excepcional. El antílope sable, uno de los bóvidos más magníficos de África, con sus cuernos curvados en forma de cimitarra y su coloración negra y blanca profunda, se encuentra en Hwange en números significativos. Los antílopes ruanos, los tsessebe, los elands, los kudus, los antílopes acuáticos, los impalas, los steenbok y muchas otras especies enriquecen la lista. Las jirafas se mueven elegantemente a través del bosque de la única manera en que las jirafas pueden hacerlo, con su extraordinaria implausibilidad anatómica convertida en gracia por la familiaridad. Las cebras se agregan en grandes manadas y los ñus, aunque no tan numerosos como en las grandes migraciones del África Oriental, están presentes y proporcionan presas para los depredadores de Hwange.

La avifauna de Hwange es igualmente excepcional. El parque ha registrado más de 400 especies de aves, convirtiéndolo en uno de los mejores destinos de avistamiento de aves del sur de África. Águilas, buitres, rólulas, abejarucos, martines pescadores, cigüeñas, garzas y muchas especies especialistas de tierras secas y bosques se encuentran aquí. La escasa avutarda kori, el pájaro volador más pesado del mundo, camina por los pastizales con parsimoniosa dignidad. Los secretarios y los cálaos terrestres se encuentran regularmente. Los rapaces estacionales, las aves limícolas migratorias alrededor de los abrevaderos y la vasta diversidad de paseriformes residentes garantizan que incluso los aficionados al aviturismo dedicados con múltiples visitas sigan encontrando nuevas especies para añadir a sus listas.

El parque tiene varios campamentos principales gestionados por la Autoridad de Parques y Gestión de la Vida Silvestre de Zimbabue. El Campamento Principal en el sureste es el más grande y desarrollado, con alojamiento que va desde acampada hasta chalets, y ofrece el mejor acceso a algunas de las zonas de observación de fauna silvestre más productivas. El Campamento Sinamatella en el noroeste se asienta en lo alto de una colina con vistas panorámicas sobre el bosque de mopane y es la base para explorar las áreas más remotas del norte del parque. El Campamento Robins en el norte es el más aislado y menos visitado, ofreciendo una experiencia más exclusiva.

Para quienes buscan alojamiento de lujo, Hwange ahora cuenta con algunos de los mejores lodges de safari del sur de África. Somalisa Acacia, operado por African Bush Camps, es un ejemplo sobresaliente: un pequeño y acogedor campamento en una zona privada del parque, con alojamiento en tiendas bellamente diseñadas, un abrevadero privado directamente frente al campamento, guías expertos, comida excepcional y el tipo de experiencia de fauna silvestre inmersiva que los destinos más grandes y concurridos tienen dificultades para proporcionar. Otros excelentes lodges en y alrededor de Hwange incluyen Linkwasha, Little Makalolo y Elephant's Eye, todos ofreciendo guías de alta calidad, una excelente observación de fauna silvestre y un compromiso genuino con la conservación y el compromiso comunitario.

Las actividades en Hwange van más allá del safari en vehículo estándar. Los safaris a pie permiten a los visitantes experimentar el bush a pie en compañía de guardabosques armados y guías expertos, una experiencia de mayor conciencia sensorial y conexión con el entorno que ningún safari en vehículo puede replicar. Los recorridos nocturnos abren un mundo de actividad nocturna que es invisible durante las horas de luz: los ojos de los leones y las hienas reflejados en los focos, la extraordinaria densidad de vida de insectos que emerge en las horas más frescas de la oscuridad, los sonidos de una noche africana llenando el aire con el canto de los grillos y el lejano rugido de los leones. La fotografía desde escondites en los abrevaderos permite a los fotógrafos obtener imágenes de primer plano de la fauna silvestre que se acerca a beber, a veces con los animales aproximándose a pocos metros del escondite. La experiencia de sentarse tranquilamente en un escondite junto a un concurrido abrevadero de Hwange en la estación seca, viendo elefantes, leones, hienas, búfalos y docenas de otras especies negociar la democracia de la sed, es una de las más meditativas y profundas que ofrece África.

Gran Zimbabue — La Ciudad de Piedra

De todos los sitios históricos del África subsahariana, Gran Zimbabue es quizás el más significativo y el más reflexivo. Extendidas por una ladera y un valle cerca de la moderna ciudad de Masvingo en el sureste de Zimbabue, estas antiguas estructuras de piedra representan el mayor logro arquitectónico del África subsahariana antes de la era moderna: un complejo de recintos, torres y pasajes construidos sin mortero ni ningún material aglutinante, utilizando únicamente la técnica de piedra seca con notable habilidad y precisión, por personas de habla shona que habitaron este sitio aproximadamente desde el siglo XI al XV de la era común.

El nombre Zimbabue deriva de las palabras shona dzimba dza mabwe, comúnmente traducidas como casas de piedra o edificios de piedra, aunque varias interpretaciones enfatizan diferentes matices del término original. El sitio da nombre a la nación moderna, una elección deliberada del gobierno de Zimbabue en la independencia en 1980 para anclar la identidad del nuevo país en su patrimonio indígena en lugar de en los nombres coloniales que lo habían definido durante casi un siglo.

Gran Zimbabue fue designado Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986, reconocido tanto por su sobresaliente valor universal como sitio arqueológico como por su importancia como símbolo de la civilización y el logro africanos. La inscripción lo describe como la estructura antigua más grande del África subsahariana, superada en tamaño solo por las pirámides egipcias y otros monumentos antiguos del Norte de África.

El sitio se divide en tres secciones principales: el Complejo de la Colina, el Gran Recinto y las Ruinas del Valle, cada uno representando diferentes aspectos de la organización social, política y espiritual del asentamiento antiguo.

El Complejo de la Colina ocupa la cima de una colina de granito que se eleva unos 80 metros sobre el suelo del valle. Esto fue casi con certeza el recinto real, la residencia del rey de Zimbabue y el centro del poder político y espiritual en el sitio. La obra de piedra aquí es más antigua que en cualquier otro lugar del sitio, datando de alrededor del siglo XI, y hace uso hábil de los afloramientos de granito natural, incorporando rocas en las paredes del recinto y utilizando las defensas naturales de la colina para crear un espacio que estaba tanto físicamente protegido como simbólicamente elevado sobre los asentamientos circundantes. Las vistas desde el Complejo de la Colina sobre el valle son extraordinarias.

El Gran Recinto es la estructura más visualmente impresionante y arquitectónicamente compleja de Gran Zimbabue. Consiste en una enorme pared exterior de hasta cinco metros de espesor y nueve metros de altura, construida con aproximadamente un millón de bloques de granito, que rodea un espacio interior de unas 18.000 metros cuadrados. Dentro de esta pared exterior hay una torre cónica, de aproximadamente nueve metros de alto y seis metros de diámetro en la base, que se estrecha hasta un punto y está construida con una precisión y regularidad que da fe del alto nivel de habilidad de sus constructores. La función de la torre cónica aún se debate, ya que es sólida en toda su extensión y no puede haber servido como espacio de almacenamiento o habitación, pero casi con certeza era un símbolo de autoridad real o sacerdotal, un monumento diseñado para comunicar poder a través de su mera escala y logro técnico.

Las Ruinas del Valle consisten en numerosos recintos de piedra más pequeños esparcidos por el fondo del valle bajo el Complejo de la Colina, representando las casas de la nobleza y posiblemente de los ricos comerciantes que vivían a la sombra de la colina real. La densidad de estas estructuras, combinada con la evidencia de una densa vivienda de paja y postes por todo el valle, sugiere que en su apogeo Gran Zimbabue albergaba entre 11.000 y 18.000 personas, una gran ciudad según los estándares del África medieval y, de hecho, de la Europa medieval.

La economía y el poder del Reino de Zimbabue centrado en este sitio se basaba principalmente en el control del comercio de oro y ganado. El interior del sureste de África era rico en oro aluvial y de filón, y las personas de habla shona que habitaban la meseta de Zimbabue tenían las habilidades y las redes para minarlo y comerciarlo con los comerciantes en la costa swahili del actual Tanzania y Mozambique, que a su vez lo vendían a compradores de Arabia, Persia, India y China. Las excavaciones arqueológicas en Gran Zimbabue han descubierto extraordinaria evidencia de este comercio de larga distancia: fragmentos de porcelana china, faïence persa, vidrio árabe, cuentas de vidrio indias y cientos de otros bienes comerciales importados que demuestran la conexión del sitio con una red comercial mundial que operaba a través del mundo del Océano Índico desde al menos el siglo XII en adelante.

Las esculturas de aves de esteatita encontradas en Gran Zimbabue se encuentran entre los artefactos más importantes del arte del África subsahariana. Ocho pájaros tallados, montados en monolitos de piedra, fueron encontrados en el sitio junto con fragmentos de otros durante excavaciones arqueológicas a principios del siglo XX. Estas aves, muy probablemente representaciones del águila bataleadora o un mítico águila pescadora asociada con el poder real y el mundo espiritual, se han convertido en el símbolo definitorio de la nación zimbabuense: el Pájaro de Zimbabue aparece en la bandera nacional, el escudo de armas nacional, la moneda y otros símbolos oficiales. Las tallas originales están alojadas en el Museo de Gran Zimbabue adyacente a las ruinas.

El período colonial produjo un vergonzoso episodio en la historia de la interpretación de Gran Zimbabue. Los colonos europeos, comenzando con los primeros arqueólogos aficionados que visitaron el sitio a finales del siglo XIX, se negaron a aceptar la evidencia abrumadora de que Gran Zimbabue fue construido por pueblos africanos indígenas. Se avanzaron varias teorías, que fue construido por los fenicios, por antiguos hebreos que buscaban la tierra bíblica de Ofir, por comerciantes árabes, por cualquier civilización que no fuera la gente shona local, impulsadas por el supuesto racista de que los africanos no podían haber logrado tal sofisticación arquitectónica. El gobierno colonial de Rhodesia suprimió activamente los trabajos académicos que confirmaban los orígenes africanos del sitio, censurando la investigación e intimidando a los arqueólogos que publicaban la verdad. No fue hasta la independencia de Zimbabue en 1980 que la auténtica historia shona de Gran Zimbabue fue completamente y oficialmente reconocida.

Hoy en día, los tours guiados de Gran Zimbabue son ofrecidos por guías entrenados y conocedores que presentan la historia del sitio desde una perspectiva cultural e histórica shona. Estos guías son un recurso invaluable para los visitantes, proporcionando contexto que ninguna cantidad de lectura independiente puede replicar completamente. Se anima encarecidamente a los visitantes a utilizar los guías certificados del sitio en lugar de explorar de forma independiente.

Harare — La Capital

Harare es una ciudad que recompensa la curiosidad y la paciencia. La capital de Zimbabue, fundada en 1890 por la Columna Pionera de la Compañía Británica Sudafricana como Fuerte Salisbury y renombrada Harare en la independencia en 1982, se asienta en el Highveld a una elevación de aproximadamente 1.490 metros sobre el nivel del mar. Su posición elevada le da uno de los climas más agradables de cualquier capital africana: veranos cálidos y claros moderados por tormentas eléctricas vespertinas, e inviernos frescos y secos de brillante sol y noches frías. Sus amplias avenidas, generosos parques y calles bordeadas de jacarandas le dan un carácter físico que, incluso después de décadas de abandono y deterioro económico, conserva vestigios de las aspiraciones de la ciudad de ser la ciudad más bella diseñada por europeos en África.

Harare en el siglo XXI es una ciudad en proceso de reconstrucción tras la catastrófica década de los 2000, cuando la hiperinflación, el colapso económico, la violencia política y el desastre humanitario de la Operación Murambatsvina, la demolición forzada por el gobierno en 2005 de asentamientos informales y mercados que dejó a cientos de miles de pobres urbanos sin hogares ni medios de vida, redujeron lo que había sido una de las ciudades más prósperas de África a una sombra de sí misma. La recuperación ha sido lenta y desigual, y la evidencia de los años difíciles sigue siendo visible en las calles llenas de baches, las tiendas cerradas y la pobreza visible de gran parte de la población urbana. Pero junto a esta evidencia de dificultades pasadas, se puede palpar una nueva energía y optimismo: los restaurantes y cafés han reabierto, las galerías de arte y los espacios culturales están activos, el espíritu emprendedor es evidente en cada esquina, y los hararienses educados, articulados y a menudo irónicamente humorísticos se comprometen con su ciudad y su país con una inteligencia y resiliencia que resulta enormemente atractiva.

La Galería Nacional de Zimbabue, ubicada en los Jardines de Harare cerca del centro de la ciudad, es la principal institución de artes visuales del país y alberga la mejor colección de escultura shona del mundo. Fundada en 1957 y muy ampliada desde la independencia, la colección de la galería abarca obras de los maestros del movimiento de escultura shona: Henry Munyaradzi, Nicholas Mukomberanwa, Joram Mariga, Thomas Mukarobgwa y muchos otros, así como arte contemporáneo zimbabuense y africano en varios medios. Incluso los visitantes sin ningún conocimiento previo del arte africano se encuentran arrestados por el poder y la belleza de la mejor escultura shona: la simplificación de las formas humanas a su esencia emocional y espiritual, la extraordinaria gama de piedras utilizadas (serpentina, springstone, cobalto, verdita, lepidolita), cada una con su propio color y textura, la sensación de figuras que emergen o se funden de nuevo en la piedra de la que están talladas.

El mercado Mbare Musika, en el suburbio de alta densidad de Mbare al sur del centro de la ciudad, es el mercado más grande de Zimbabue y uno de los entornos comerciales más vibrantes y caóticos del sur de África. Miles de comerciantes venden productos frescos, artículos secos, ropa de segunda mano, ferretería, curiosidades, medicinas tradicionales y cualquier producto imaginable desde puestos improvisados que llenan la enorme superficie del mercado. El mercado opera desde el amanecer hasta el anochecer y es mejor visitarlo con un guía local que pueda navegar por su laberíntico diseño y ayudar con las presentaciones y el regateo. Es una experiencia abrumadora, fascinante y ocasionalmente desafiante que proporciona una ventana cruda y sin filtros al comercio y la cultura diarios del Zimbabue urbano.

Los Jardines de Harare proporcionan un bienvenido respiro verde de la intensidad urbana, con céspedes bien mantenidos, árboles y parterres de flores que ofrecen un espacio para que familias, parejas y trabajadores de oficina se relajen en el corazón de la ciudad. Los jardines albergan varios eventos al aire libre y festivales a lo largo del año, incluidas actuaciones durante el Festival Internacional de las Artes de Harare.

El Acre de los Héroes Nacionales, ubicado en una colina al oeste del centro de la ciudad, es el monumento nacional de Zimbabue a los héroes de la lucha de liberación. Diseñado con aportaciones de arquitectos norcoreanos e incorporando elementos estilísticos reminiscentes de los monumentos del realismo socialista, consiste en un gran programa escultórico que representa escenas de la guerra de liberación, una llama eterna y las tumbas de los héroes nacionales designados. Cualesquiera que sean las opiniones sobre la política zimbabuense, el Acre de los Héroes es un monumento significativo a la lucha por la independencia y ofrece una perspectiva sobre la identidad nacional zimbabuense y la guerra de liberación que es importante para comprender el país.

Harare está servida por el Aeropuerto Internacional Robert Gabriel Mugabe, renombrado en honor al expresidente tras su muerte en 2019, una decisión que sigue siendo controvertida entre muchos zimbabuenses que sufrieron bajo su gobierno. El aeropuerto sirve como la principal puerta de entrada internacional a Zimbabue, con conexiones a Johannesburgo, Nairobi, Adís Abeba, Dubái y otros centros regionales.

Las Colinas Matobo y Bulawayo

Las Colinas Matobo en el suroeste de Zimbabue son uno de los paisajes más bellos e históricamente significativos del sur de África. Un antiguo macizo de granito esculpido durante miles de millones de años por procesos geológicos y el clima en una extraordinaria colección de domos, crestas y rocas equilibradas de manera improbable, el paisaje de Matobo tiene una calidad que desafía una fácil categorización. La región alberga una de las concentraciones más altas del mundo de pinturas rupestres, creadas durante un período de unos 13.000 años por el pueblo San o Bosquimano para quienes las colinas representaban un paisaje sagrado de enorme poder.

El Parque Nacional Matobo, inscrito como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2003, abarca el núcleo del paisaje de las Colinas Matobo y contiene dentro de sus 42.400 hectáreas una concentración de significado natural, cultural e histórico que no tiene paralelo en Zimbabue y es rara en África. Las formaciones geológicas del parque por sí solas justificarían una visita: los domos y rocas de granito han sido modelados por el proceso de exfoliación, el desprendimiento de superficies de roca curvas a medida que los cambios de temperatura causan expansión y contracción, en formas que parecen desafiar la gravedad, con enormes rocas equilibradas sobre diminutos puntos de contacto, domos de cima plana que se elevan sobre el arbusto circundante como antiguos altares, y profundas grietas en la roca que crean cuevas y refugios que han proporcionado habitación humana durante decenas de miles de años.

Las pinturas rupestres del San encontradas en todo Matobo representan una de las colecciones de arte rupestre más extensas y diversas de África. Se han registrado más de 2.000 sitios en las colinas, y las pinturas abarcan un período desde aproximadamente hace 13.000 años hasta el pasado relativamente reciente, creando un registro visual de la cultura San, la vida espiritual, las prácticas de caza y los encuentros con otros pueblos que tiene un valor histórico incalculable. Las pinturas en la Cueva de Nswatugi, la Cueva de Pomongwe, la Cueva de Silozwane y la Cueva de Inanke se encuentran entre los mejores ejemplos accesibles, con figuras de animales, en particular kudu, eland, jirafa y elefante, representadas con extraordinaria vida y movimiento, junto con figuras humanas en diversas actividades que incluyen la caza, el baile y lo que parecen ser rituales de trance asociados con la práctica chamánica.

Las Colinas Matobo son también mundialmente famosas entre los ornitólogos y los entusiastas de los rapaces por su extraordinaria concentración de aves de presa, especialmente el águila de Verreaux, también conocida como el águila negra. Esta magnífica ave, una de las más poderosas de todas las águilas del mundo, especializada en cazar damanes, pequeños mamíferos parecidos a cobayas que son la especie presa primaria en las Colinas Matobo, alcanza aquí densidades que se encuentran entre las más altas registradas en cualquier lugar del mundo.

Dentro del Parque Nacional Matobo hay un santuario de rinocerontes blancos que es uno de los éxitos de conservación de Zimbabue. Los rinocerontes blancos fueron traídos de vuelta desde casi la extinción local a través de un programa de reintroducción y protección intensiva, y la población de Matobo está ahora bien establecida, con recorridos regulares en vehículo desde el Campamento del Embalse Maleme del parque que brindan a los visitantes una buena oportunidad de encontrar a estas magníficas criaturas de aspecto prehistórico a pie o desde vehículos.

La Vista del Mundo es uno de los hitos más distintivos de las Colinas Matobo: un enorme domo de granito desde cuya cima la vista se extiende por las colinas en todas las direcciones. Fue aquí donde Cecil John Rhodes, el magnate minero británico y arquitecto del imperio colonial que se convirtió en Rhodesia, eligió ser enterrado en 1902. Su tumba se encuentra en una oquedad natural en la roca en la Vista del Mundo, bajo una sencilla placa.

El pueblo Ndebele tiene su propia profunda conexión con las Colinas Matobo. Fue aquí donde Mzilikazi, el fundador del reino ndebele, estableció su cuartel general después de llevar a su pueblo al norte desde Zululand en la década de 1830 tras su ruptura con Shaka Zulu. Los ndebele establecieron su capital en el área de Bulawayo, y las Colinas Matobo sirvieron como un paisaje sagrado y, más tarde, como un sitio de resistencia militar contra la incursión colonial británica.

Bulawayo, la segunda ciudad de Zimbabue, se encuentra a aproximadamente 30 kilómetros al norte de las Colinas Matobo y sirve como base para las visitas a la zona. Fundada como capital del reino ndebele antes de ser tomada por los británicos en 1893, Bulawayo conserva un carácter distintivo que la diferencia de Harare. Sus calles son famosamente anchas, lo suficientemente anchas, según la tradición local, para que un carro de bueyes dé la vuelta, y sus edificios de la era colonial, incluido el Museo de Historia Natural, el Ayuntamiento y el Museo Ferroviario, dan al centro de la ciudad una grandiosidad que habla de su importancia histórica como capital de Matabeleland y un importante centro de la economía colonial.

El Museo Nacional de Historia Natural de Bulawayo es uno de los mejores museos de historia natural de África, con extensas colecciones de minerales, fósiles, animales y artefactos culturales que documentan la historia natural y humana de Zimbabue y la región más amplia. La colección de taxidermia del museo, que incluye ejemplares de todas las especies de mamíferos grandes del sur de África, es especialmente impresionante.

Las Tierras Altas Orientales

Las Tierras Altas Orientales de Zimbabue forman una de las regiones más bellísimas del país y una de las menos visitadas por los viajeros internacionales, un hecho que la convierte tanto en una joya oculta como en un destino de genuino descubrimiento para quienes se toman la molestia de llegar hasta allí. Extendiéndose a lo largo de la frontera con Mozambique durante aproximadamente 300 kilómetros, las Tierras Altas Orientales abarcan una serie de cadenas montañosas distintas: las tierras altas de Nyanga en el norte, las Montañas Bvumba en el centro y las Montañas Chimanimani en el sur, cada una con su propio carácter, ecología y atractivo.

La aproximación a las Tierras Altas Orientales desde el lowveld es dramática en extremo. La carretera desde Mutare, la ciudad de acceso que se encuentra en el Valle del Odzi justo debajo de la frontera con Mozambique, asciende a través del Puerto de Navidad, así llamado por la Columna Pionera de 1890, que cruzó el puerto el día de Navidad, y en pocos kilómetros pasa del caluroso y seco matorral del lowveld al fresco y neblinoso mundo de las Tierras Altas Orientales. La transformación es sorprendente: la temperatura cae diez o más grados, la vegetación pasa de matorral escaso y seco a bosques de msasa y acacia de montaña, las carreteras se estrechan y serpentean a través de afloramientos de granito y valles de arroyos, y el aire adquiere la calidad fresca y húmeda que caracteriza los entornos de montaña.

El Parque Nacional Nyanga es el área protegida más grande de las Tierras Altas Orientales y contiene el punto más alto de Zimbabue, el Monte Nyangani, que se eleva a 2.592 metros sobre el nivel del mar. El parque abarca un hermoso paisaje de tierras altas de praderas abiertas, plantaciones de pinos y acacias australianas, ríos y arroyos, cascadas y afloramientos rocosos, y ofrece algunos de los mejores paseos y caminatas de Zimbabue.

Las Montañas Chimanimani en el sur de las Tierras Altas Orientales son la parte más dramática y menos accesible de la región, y la más gratificante para los excursionistas serios y los entusiastas del mundo salvaje. La cadena Chimanimani consiste en crestas y picos de cuarcita que se elevan a más de 2.400 metros, con valles profundos, arroyos de corriente rápida, especies de plantas endémicas y un carácter de auténtica naturaleza montañosa.

El Lago Kariba

El Lago Kariba es uno de los embalses artificiales más grandes del mundo, un vasto mar interior que se extiende aproximadamente 280 kilómetros a lo largo del Valle del Zambeze entre Zimbabue al sur y Zambia al norte. Creado por la construcción de la Presa de Kariba entre 1958 y 1963 por la Federación de África Central, el lago inundó una enorme área del Valle del Zambeze, desplazando a aproximadamente 57.000 personas Tonga de sus tierras ancestrales a lo largo del río y sumergiendo uno de los hábitats de fauna silvestre más productivos de la región.

La Operación Noé, realizada entre 1958 y 1964 a medida que el lago subía detrás de la nueva presa, fue la primera operación de rescate de fauna silvestre a gran escala del mundo y capturó la atención internacional y la imaginación pública en su momento. A medida que el Valle del Zambeze se inundaba y las islas que se formaban al inundarse las cimas de las colinas se volvían más pequeñas y pequeñas, la vida silvestre quedó varada en refugios que se reducían rápidamente. Un equipo de guardabosques, liderado por el legendario Rupert Fothergill, llevó a cabo una heroica e improvisada operación de rescate, capturando y reubicando a miles de animales individuales, elefantes, rinocerontes, leopardos, leones, búfalos, antílopes de todas las especies, serpientes, babuinos y muchos más, desde las islas que se hundían hasta el terreno más alto de la nueva orilla. La Operación Noé salvó a un estimado de 6.000 animales y estableció el principio de que las operaciones de rescate de fauna silvestre deben acompañar a los grandes proyectos de infraestructura en áreas de alto valor de biodiversidad.

Hoy en día, el Lago Kariba es un destino de considerable atractivo por derecho propio. La pesca de tigre en el Lago Kariba es considerada por muchos entusiastas de la pesca en agua dulce como la mejor experiencia de pesca de pez tigre del mundo. El pez tigre, un depredador salvaje y acrobático armado con prominentes dientes entrelazados y poseído de extraordinaria fuerza y velocidad, proporciona una experiencia de pesca de intensidad sin igual. Los peces saltan, se sumergen y corren con una ferocidad que pone a prueba incluso a los pescadores experimentados, y la cepa Kariba del pez tigre crece a tamaños excepcionales, con especímenes de diez kilogramos o más que no son infrecuentes. El Torneo Anual de Pesca de Tigre de Kariba es uno de los eventos de pesca en agua dulce más prestigiosos de África.

El Parque Nacional Matusadona, ubicado en la orilla sur del Lago Kariba, ofrece una combinación de observación de fauna lacustre y terrestre que es única en Zimbabue. La orilla del parque es accesible en barco, y los recorridos en vehículo hacia el interior del parque revelan poblaciones sustanciales de elefantes, búfalos, leones, leopardos y muchas especies de antílopes.

El Espíritu del Agua Nyaminyami es una figura central en las creencias tradicionales del pueblo Tonga. Se dice que esta deidad de aspecto serpentino habita en el desfiladero del Zambeze, y los Tonga creen que la construcción de la Presa de Kariba separó a Nyaminyami de su esposa, quien moraba río arriba. Las inundaciones y los terremotos que han ocurrido en Kariba desde la construcción de la presa han sido interpretados por los Tonga como expresiones de la ira de Nyaminyami.

Todos los Sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO En Zimbabue

Zimbabue alberga cinco sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, cada uno de sobresaliente significación universal y cada uno ofreciendo un aspecto profundamente diferente del patrimonio natural y cultural del país.

Parque Nacional Mana Pools, Zonas Safari de Sapi y Chewore (1984) — El primer sitio de Zimbabwe inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Mana Pools fue reconocido en 1984 bajo criterios de patrimonio natural por su excepcional significado como área silvestre de valor paisajístico extraordinario. El sitio abarca las Mana Pools — cuatro grandes lagunas en la llanura de inundación del río Zambeze, formadas cuando el cauce principal del río migró hacia el sur dejando atrás una serie de lagos en herradura — junto con las vastas Zonas Safari de Sapi y Chewore que se extienden al este. En conjunto, las propiedades protegen 676.600 hectáreas del Valle del Zambeze de Zimbabwe, abarcando una variedad de hábitats que van desde los bosques ribereños y llanuras de inundación inmediatamente adyacentes al Zambeze hasta la escarpada zona de la escarpa más al sur. La inscripción de la UNESCO reconoció el área específicamente por sus grandes poblaciones de fauna, que incluyen algunas de las concentraciones más impresionantes del continente de elefantes, búfalos, hipopótamos y leones, así como por la excepcional naturaleza del paisaje y las extraordinarias oportunidades que brinda para la observación de fauna silvestre en un entorno natural. Mana Pools es uno de los pocos lugares en África donde se permite a los visitantes caminar sin guía entre la fauna libre, una política que refleja tanto la autenticidad de la experiencia silvestre como el profundo respeto que la Autoridad de Parques de Zimbabwe otorga a su principal área de conservación. Las llanuras de Mana también albergan importantes poblaciones de cocodrilo del Nilo, perro salvaje africano, leopardo, guepardo, cebra, antílope acuático, impala y una extraordinaria diversidad de aves acuáticas.

Mosi-oa-Tunya / Cataratas Victoria (1989): Esta propiedad, compartida con Zambia, fue inscrita en 1989 bajo criterios de patrimonio natural por su extraordinaria belleza natural y significación geológica. Las Cataratas Victoria son reconocidas como una de las cascadas más espectaculares del mundo, formadas por el río Zambeze que se precipita 108 metros hacia una serie de cañones de basalto. La inscripción reconoce las cataratas como un fenómeno natural superlativo y uno de los espectáculos naturales más sobresalientes del mundo. La propiedad cubre 6.860 hectáreas en el lado zimbabuense y una zona adicional en el lado zambiano, convirtiéndola en un Sitio del Patrimonio Mundial transfronterizo de excepcional importancia.

Gran Zimbabue Monumento Nacional (1986): Inscrito en 1986 bajo criterios de patrimonio cultural, Gran Zimbabue es reconocido como la estructura antigua más grande del África subsahariana y como testimonio de la civilización perdida del Reino de Zimbabue, que floreció entre los siglos XI y XV. El sitio abarca el Complejo de la Colina, el Gran Recinto y las Ruinas del Valle, y está inscrito por su sobresaliente valor universal como evidencia de una sofisticada civilización africana precolonial.

Ruinas de Khami Monumento Nacional (1986): También inscrito en 1986, las Ruinas de Khami se encuentran a aproximadamente 22 kilómetros al oeste de Bulawayo y representan la capital sucesora del estado Torwa que siguió al declive del Reino de Zimbabue. Las Ruinas de Khami, aunque menos extensas que Gran Zimbabue, contienen una construcción en piedra seca igualmente impresionante y evidencia de la continuación de la tradición arquitectónica que alcanzó su apogeo en Gran Zimbabue. El sitio cubre aproximadamente 180 hectáreas e incluye varios recintos distintos con las características paredes decoradas construidas en patrones de espiga y cuadros.

Colinas Matobo (2003): El más recientemente inscrito de los Sitios del Patrimonio Mundial de Zimbabue, las Colinas Matobo fueron añadidas a la Lista del Patrimonio Mundial en 2003 bajo criterios de patrimonio cultural y natural. El sitio es reconocido por su extraordinaria concentración de arte rupestre San, una de las colecciones más grandes de pinturas rupestres del mundo, y por la importancia cultural del paisaje para varios pueblos que lo han habitado o venerado durante miles de años. El sitio también abarca poblaciones significativas de rinocerontes negros y blancos.

Historia y Pueblos de Zimbabue

Para entender Zimbabue como viajero, para apreciar por qué el país es lo que es hoy, para dar sentido a los paisajes, los monumentos y el carácter de su gente, se requiere al menos una familiaridad básica con su historia. Esa historia es larga, compleja, a veces profundamente dolorosa, y en última instancia una de las narraciones nacionales más fascinantes de África.

Los primeros habitantes humanos de la meseta de Zimbabue fueron el pueblo San, también conocido como Bosquimanos, cazadores-recolectores que han habitado el sur de África durante decenas de miles de años y que dejaron el extraordinario legado del arte rupestre que se encuentra en todo el país, concentrado especialmente en las Colinas Matobo pero presente en muchos otros lugares también.

La gran migración bantú que transformó el paisaje demográfico y cultural del África subsahariana durante el primer milenio de la era común trajo pueblos agrícolas y herreros a la meseta de Zimbabue, desplazando o absorbiendo gradualmente a las poblaciones San. Los pueblos de habla shona que llegaron a la meseta establecieron las sociedades agrícolas y ganaderas que, a lo largo de los siglos, se desarrollarían en las sofisticadas entidades políticas documentadas en el registro arqueológico e histórico.

El Reino de Zimbabue, centrado en Gran Zimbabue, alcanzó su apogeo entre los siglos XIII y XV. En su apogeo, el reino controlaba las rutas comerciales del oro desde el interior del sureste de África hasta la costa swahili, enriqueciéndose con el intercambio de oro y marfil por bienes importados de Asia y Oriente Medio. El rey de Zimbabue no era meramente una figura política sino un gobernante sagrado, asociado con el mundo espiritual y la producción de lluvia, y la elaborada obra de piedra de Gran Zimbabue era una expresión del poder real y la autoridad espiritual tanto como un complejo administrativo práctico.

El estado Mutapa, que surgió en el siglo XV en las partes septentrionales del actual Zimbabue y se extendió hasta lo que hoy es Mozambique, fue el principal sucesor del reino de Zimbabue. Fueron los gobernantes Mutapa, los Munhumutapa, quienes se encontraron por primera vez con los comerciantes y misioneros portugueses que se adentraban en el interior de África desde sus bases costeras en la Isla de Mozambique y Sofala. El contacto portugués con el estado Mutapa, que comenzó a finales del siglo XV y se intensificó a lo largo de los siglos XVI y XVII, representa la primera interacción significativa entre la civilización zimbabuense indígena y el poder europeo.

El siglo XIX temprano trajo un nuevo y transformador elemento al panorama político de la meseta de Zimbabue: el reino ndebele. Mzilikazi, un comandante militar que había servido bajo Shaka Zulu y luego se enfrentó con el gran rey zulú, condujo a sus seguidores al norte a través del Transvaal y eventualmente, en la década de 1830, hacia lo que hoy es el suroeste de Zimbabue. Los ndebele, o matabele como los llamaban sus vecinos de habla shona, establecieron su reino en el área alrededor de la actual Bulawayo, viviendo de una combinación de pastoreo de ganado y periódicas incursiones en las comunidades shona.

La Compañía Británica Sudafricana, fundada por el magnate minero Cecil John Rhodes, llegó a la meseta de Zimbabue en 1890, encabezada por un ejército privado conocido como la Columna Pionera. La columna entró al país desde Bechuanaland (actual Botswana) por el sur y estableció Fuerte Salisbury (actual Harare) como su base, reclamando el territorio en nombre de la compañía y, a través de ella, de la Reina Victoria. La conquista del reino ndebele siguió en 1893, cuando una fuerza de la Compañía Británica Sudafricana con ametralladoras Maxim derrotó a los impis ndebele en una serie de combates y tomó la capital de Lobengula en Bulawayo.

Los años del gobierno de la compañía y luego colonial, el territorio fue denominado Rhodesia del Sur en 1898 y se convirtió en una colonia británica con su propio gobierno de minoría blanca en 1923, se caracterizaron por la desposesión sistemática de las tierras africanas, la imposición de impuestos diseñados para impulsar a los africanos al mercado laboral, la segregación racial y la supresión de los derechos políticos africanos.

La resistencia africana al gobierno colonial tomó diversas formas a lo largo del período colonial, desde la Primera Chimurenga (levantamientos ndebele y shona de 1896-97) hasta el surgimiento de los movimientos nacionalistas africanos en las décadas de 1950 y 1960. ZAPU, la Unión del Pueblo Africano de Zimbabue, liderada por Joshua Nkomo, y ZANU, la Unión Nacional Africana de Zimbabue, liderada por Ndabaningi Sithole y más tarde por Robert Mugabe, ambas persiguieron la independencia a través de una combinación de diplomacia y, en última instancia, lucha armada. La Segunda Chimurenga, o guerra de liberación de Zimbabue, que comenzó en serio a principios de la década de 1970, enfrentó a los combatientes de ZANU operando desde Mozambique y a los combatientes de ZAPU operando desde Zambia contra las fuerzas de seguridad rhodesias. La guerra fue brutal en todos los lados, con atrocidades cometidas por las fuerzas rhodesias contra las poblaciones civiles sospechosas de apoyar a los guerrilleros. Se estima que murieron 30.000 personas en el conflicto.

El Acuerdo de Lancaster House, negociado en Londres en 1979, puso fin a la guerra y estableció los términos de la independencia de Zimbabue. Las elecciones celebradas en febrero de 1980, las primeras basadas en el sufragio adulto universal, devolvieron al partido ZANU de Robert Mugabe con una mayoría sustancial, y Zimbabue se independizó el 18 de abril de 1980, fecha celebrada anualmente como el Día de la Independencia.

Las masacres de Gukurahundi de 1983-87, sin embargo, fueron una indicación temprana y devastadora de la dirección autoritaria del gobierno de Mugabe. La Quinta Brigada, una unidad militar entrenada por Corea del Norte y leal personalmente a Mugabe, fue desplegada en Matabeleland y las Midlands, el corazón del Zimbabue de habla ndebele y de la base política de ZAPU y Joshua Nkomo, y mató entre 10.000 y 30.000 civiles, la mayoría de ellos de la comunidad ndebele. El Gukurahundi sigue siendo un capítulo profundamente doloroso e insuficientemente reconocido en la historia de Zimbabue.

El catastrófico declive de la economía y la sociedad de Zimbabue se aceleró a partir de 2000, precipitado principalmente por el Programa de Reforma Agraria, la confiscación acelerada de granjas comerciales de propiedad blanca. Las granjas, que producían la mayor parte de los alimentos y ganancias de divisas de Zimbabue, fueron confiscadas con poca compensación. La producción agrícola se derrumbó dramáticamente. La hiperinflación que siguió produjo en 2008 la tasa de inflación más alta jamás registrada fuera de tiempos de guerra, una tasa anualizada estimada en 89,7 sextillones por ciento. El icónico billete de cien billones de dólares zimbabuenses se convirtió, paradójicamente, en una curiosidad buscada por coleccionistas de todo el mundo como símbolo de catástrofe económica.

Robert Mugabe fue removido del poder en noviembre de 2017 a través de un golpe de estado militar, orquestado por el comandante de las Fuerzas de Defensa de Zimbabue, el General Constantino Chiwenga. Emmerson Mnangagwa, el vicepresidente de Mugabe durante mucho tiempo y aliado, regresó del breve exilio para tomar el poder, prometiendo una nueva era de apertura económica, inversión y reforma democrática.

La población de Zimbabue es étnicamente diversa. Los pueblos de habla shona constituyen aproximadamente el 70 al 75 por ciento de la población e incluyen varios subgrupos distintos: los Karanga, Korekore, Zezuru, Manyika y Ndau, entre otros. Los pueblos de habla ndebele de Matabeleland representan aproximadamente el 15 al 20 por ciento de la población. Los grupos étnicos más pequeños incluyen los Tonga del Valle del Zambeze, los Kalanga del extremo oeste, los Venda cerca de la frontera sudafricana y los descendientes Koisan.

El cristianismo, introducido principalmente a través de la actividad misionera en los siglos XIX y principios del XX, es ahora la religión profesada por la mayoría de los zimbabuenses, con denominaciones que van desde las iglesias protestantes y católicas convencionales hasta los movimientos apostólicos y sionistas africanos que mezclan elementos cristianos con prácticas espirituales indígenas. Las creencias religiosas africanas tradicionales, centradas en los espíritus ancestrales conocidos como vadzimu en shona y amadhlozi en ndebele, y en los médiums espirituales que se comunican con estos ancestros, coexisten con el cristianismo y siguen siendo profundamente influyentes en las comunidades rurales y en la vida cultural en general.

Arte y Cultura Zimbabuense

La vida cultural de Zimbabue es rica, diversa y profundamente arraigada tanto en la tradición indígena como en los complejos procesos históricos que han dado forma al país desde el encuentro colonial. Las artes de Zimbabue, sus artes visuales, su música, su literatura y sus actuaciones, se encuentran entre las más distintivas e internacionalmente reconocidas de cualquier país africano.

La escultura shona es la tradición artística más celebrada internacionalmente de Zimbabue y uno de los grandes movimientos artísticos del siglo XX. El movimiento de escultura shona surgió a finales de la década de 1950 cuando Frank McEwen, el primer director de la Galería Nacional de Zimbabue (entonces la Galería Nacional de Rhodesia), alentó a los trabajadores y artesanos shona a tallar en piedra como extensión de una tradición de tallado en madera que ya estaba establecida. Lo que McEwen y sus colaboradores descubrieron fue una tradición de extraordinario talento latente y poder expresivo. Joram Mariga, un joven trabajador en los terrenos de la galería, es generalmente acreditado como el padre de la escultura shona contemporánea.

Los escultores que surgieron de y alrededor de la Galería Nacional en las décadas de 1960 y 1970 desarrollaron un estilo enteramente propio: figurativo pero estilizado, basándose en las creencias espirituales y las tradiciones mitológicas shona para sus temas, que van desde representaciones de espíritus ancestrales y el alma humana hasta figuras humanas abstraídas, animales y la intersección de los mundos humano y espiritual. Las piedras en las que trabajaban se obtenían de la rica geología mineral de Zimbabue: serpentina en varios tonos de verde y gris, springstone en marrón oscuro y negro, cobalto en azul verdoso profundo, verdita en verde oliva rico, lepidolita con sus tonos lila y púrpura, y muchas otras.

La música chimurenga, desarrollada por Thomas Mapfumo a partir de la década de 1970, representó una transformación radical de la relación entre la música tradicional zimbabuense y la realidad política. Mapfumo adaptó los ritmos, escalas y texturas sonoras de la música mbira a la guitarra eléctrica, creando un nuevo estilo híbrido que se convirtió en la banda sonora de la guerra de liberación y luego de la vida política post-independencia de Zimbabue. Sus letras, primero en forma alegórica codificada para evadir la censura rhodesia y luego cada vez más directas tras la independencia, abordaron las injusticias del gobierno colonial, las aspiraciones de la independencia y, más tarde, a medida que el régimen de Mugabe se volvía cada vez más represivo, la traición de la lucha de liberación por parte de los propios gobernantes de Zimbabue.

Oliver Mtukudzi, universalmente conocido como Tuku, fue el músico más querido de Zimbabue y una de las mayores figuras musicales de África. Su música, el jit, un género que se nutre de la música shona, el soul y el mbaqanga, estaba definida por su distintivo estilo vocal, un barítono profundo y vivido de extraordinaria expresividad, y por letras que abordaban la condición humana, especialmente los temas del VIH/SIDA, las relaciones, la responsabilidad social y los continuos desafíos de la vida zimbabuense, con una combinación de humor, sabiduría y compasión. Tuku actuó en todo el mundo y fue celebrado internacionalmente como embajador cultural de Zimbabue. Su muerte en enero de 2019 fue llorada como una pérdida nacional.

La tradición literaria de Zimbabue, aunque menos conocida mundialmente que sus artes visuales o su música, es sustancial y distinguida. La autora ganadora del Premio Nobel Doris Lessing nació en Persia pero creció en Rhodesia del Sur, y sus novelas e historias, en particular La hierba canta (1950) y la serie Hijos de la violencia, se nutren profundamente de su infancia zimbabuense y de la política racial de la Rhodesia del Sur colonial. Dambudzo Marechera, nacido en Rusape en 1952, fue una de las voces literarias más poco convencionales y brillantes de África, cuya novela La casa del hambre (1978) ganó el Premio de Ficción del Guardian y lo estableció como una figura importante de la literatura africana. Tsitsi Dangarembga, nacida en 1959, es la escritora zimbabuense viva más celebrada, cuya novela Nervous Conditions (1988) es ahora un clásico de la literatura africana.

Gastronomía y Cultura Alimentaria de Zimbabue

La cultura alimentaria zimbabuense está arraigada en las tradiciones agrícolas de sus pueblos y refleja la posición del país en la intersección de las tradiciones culinarias shona y ndebele, la influencia de los vecinos Zambia y Sudáfrica y el legado del período colonial. Para el viajero que se acerca a ella con curiosidad en lugar de con ideas preconcebidas, la comida zimbabuense ofrece genuinos placeres y una ventana a la vida cotidiana y los valores de una sociedad para la que la hospitalidad y el compartir la comida son expresiones fundamentales de comunidad y pertenencia.

El sadza es el fundamento de la cocina zimbabuense y la comida alrededor de la cual todo lo demás se organiza. Una papilla espesa y firme hecha de harina de maíz blanca, el sadza es el alimento básico de la gran mayoría de los zimbabuenses, comido al menos una vez al día y a menudo dos veces. En consistencia se parece a una polenta muy espesa o al fufu de África Occidental, y se cocina revolviendo la harina de maíz en agua hirviendo hasta que se vuelve muy firme. Se come con las manos: una pequeña bola de sadza se pellizca de la porción principal, se da forma de pequeña cuchara y se usa para recoger los acompañamientos. El ritual de compartir el sadza de un tazón comunal es una de las expresiones más fundamentales de la vida social zimbabuense.

Los acompañamientos comidos con el sadza son variados y dependen de la temporada. La nyama, carne a la parrilla o guisada, más comúnmente ternera, cabra o pollo, es el acompañamiento más preciado y se sirve en las celebraciones y cuando se va a honrar a los invitados. Los pollos de corral conocidos como corredores de camino, así llamados porque se ven en todas partes a lo largo de las carreteras rurales de Zimbabue, son ampliamente considerados como de sabor superior al de las aves de corral criadas comercialmente. El muboora, las hojas de la planta de calabaza, cocinadas con mantequilla de maní y un poco de cebolla, es uno de los acompañamientos vegetales más comunes y queridos, con un sabor rico, a nuez y ligeramente amargo. El derere, el quimbombó, es otro acompañamiento vegetal tradicional. El guiso de maní, hecho con maní molido, tomates y cebollas, es un plato de gran comodidad y versatilidad.

Los gusanos de mopane son uno de los alimentos más distintivos y nutritivos de Zimbabue. El gusano de mopane no es en realidad un gusano sino la oruga de la polilla Gonimbrasia belina, una gran oruga de colores brillantes que se alimenta de las hojas del árbol de mopane y que aparece en enormes agregaciones estacionales en el bosque de mopane del Valle del Zambeze y el lowveld occidental de Zimbabue y Botswana. Las orugas se cosechan, se eviscera, se secan al sol y luego se cocinan, más comúnmente fritas o cocinadas en salsa, y se comen como un alimento rico en proteínas de considerable valor nutricional. Los gusanos de mopane tienen un sabor agradablemente ahumado y ligeramente terroso cuando se preparan correctamente.

El biltong es un legado de la cultura de los colonos holandeses y británicos del sur de África: carne seca, salada y especiada, más comúnmente de ternera pero también de caza incluyendo impala y kudu, que tiene un sabor concentrado e intensamente salado. El biltong de Zimbabue es considerado por los conocedores como uno de los mejores del mundo.

El Chibuku Shake Shake es la cerveza popular más característica de Zimbabue, una bebida espesa, opaca y levemente alcohólica fermentada a partir de sorgo y maíz que se vende en cartones de cartón y debe agitarse vigorosamente antes de beberla para redistribuir el sedimento. Tiene un sabor ligeramente ácido, ligeramente dulce y con levadura, y es la bebida de elección en las reuniones sociales rurales, las shebeens de los campamentos mineros y para muchos trabajadores urbanos.

La Mazoe Orange Crush merece mención como una institución zimbabuense. Este cordial de naranja, producido a partir de naranjas cultivadas en el Valle Mazoe al norte de Harare, ha sido un elemento fijo de la infancia y la vida cotidiana zimbabuense durante décadas, y su sabor intensamente dulce y ligeramente ácido es inmediatamente reconocible para cualquiera que haya pasado tiempo en el país. Es una de las grandes bebidas de consuelo de Zimbabue y un sabor que los zimbabuenses de la diáspora citan como una de las primeras cosas que buscan al volver a casa.

Conservación de la Vida Silvestre y Parques Nacionales

Zimbabue tiene once parques nacionales que juntos cubren más del 13 por ciento de la superficie total del país, una proporción que refleja un compromiso histórico con la conservación de la fauna silvestre que es anterior a la independencia y que, a pesar de los trastornos económicos y políticos de las últimas décadas, ha sobrevivido en gran medida intacto como característica definitoria del país.

El programa CAMPFIRE, Programa de Gestión de Áreas Comunales para los Recursos Indígenas, fue una de las contribuciones más innovadoras e internacionalmente influyentes de Zimbabue a la práctica de conservación. Desarrollado en la década de 1980 y ampliado durante la de 1990, CAMPFIRE otorgó a las comunidades rurales que vivían adyacentes a las zonas de vida silvestre el derecho a gestionar y beneficiarse económicamente de los recursos de fauna silvestre en sus tierras comunales. El programa permitió a las comunidades vender cuotas de caza, recibir ingresos de las concesiones de turismo fotográfico y tomar decisiones sobre la gestión de la fauna silvestre en sus propias tierras. En su mejor momento, CAMPFIRE demostró que la conservación de la fauna silvestre y el desarrollo económico comunitario podían ser objetivos complementarios en lugar de conflictivos, y se convirtió en un modelo que influyó en los programas de conservación en toda África.

El Parque Nacional Gonarezhou, en el extremo sureste de Zimbabue limítrofe con Sudáfrica y Mozambique, es una de las zonas protegidas más salvajes y remotas de Zimbabue y es cada vez más reconocido como una de las grandes reservas de elefantes del continente. Su nombre significa el lugar de muchos elefantes en shona, y el parque es el hogar de algunos de los iconos de la fauna silvestre de Zimbabue, incluidas grandes manadas de elefantes, búfalos, leones, leopardos y una población significativa de nyala. Los Riscos Rojos de Chilojo, una serie de dramáticos acantilados de arenisca que se elevan sobre el río Runde, proporcionan uno de los paisajes más memorables de Zimbabue.

El Valle del Río Save, en el lowveld del sureste, es una de las mayores zonas de vida silvestre de propiedad privada de África, con una extensión de aproximadamente 3.500 kilómetros cuadrados. Establecida en la década de 1990 en antiguas haciendas ganaderas devastadas por la sequía, la conservancia se ha convertido en una notable historia de éxito en la conservación privada de la vida silvestre, con poblaciones de elefantes, leones, leopardos, perros salvajes, búfalos y, de manera crítica, tanto el rinoceronte negro como el blanco, que se reconstituyen bajo una cuidadosa gestión e intensas operaciones anticontrabando.

Mana Pools y el Valle del Zambeze

El Parque Nacional Mana Pools es, para muchos de los viajeros de safari y guías de fauna silvestre más experimentados del mundo, el mejor parque nacional de África. Esta es una afirmación fuerte en un continente que contiene lugares tan extraordinarios como el Serengeti, el Delta del Okavango y South Luangwa, pero es una afirmación hecha con real convicción por personas que conocen la fauna silvestre africana en profundidad y que han experimentado Mana Pools en su plena, salvaje, aterradora y hermosa realidad.

El Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Mana Pools, inscrito en 1984 y cubriendo unos 2.196 kilómetros cuadrados del Valle Medio del Zambeze, abarca uno de los entornos ribereños más espectaculares del continente. El nombre Mana proviene de la palabra shona para cuatro, refiriéndose a las cuatro grandes piscinas permanentes, Chine, Long, Chitake y Mana en sí, que fueron separadas del río Zambeze a medida que su curso se desplazó hacia el sur a lo largo del tiempo geológico, dejando estos lagos en herradura como cuerpos de agua aislados que se encuentran entre los hábitats de fauna silvestre más productivos del sur de África.

Lo que hace a Mana Pools exclusivamente especial entre los parques nacionales africanos es la calidad e intimidad de la experiencia de fauna silvestre que ofrece. Este es uno de los muy pocos lugares de África donde a los visitantes se les permite, de hecho, se espera que caminen sin guía entre leones, elefantes, hipopótamos y búfalos a lo largo de la llanura aluvial ribereña. No hay vallas, no hay requisitos de vehículo y no hay reglas que impidan a los visitantes salir de su coche o tienda y caminar por el bush. La experiencia de caminar a pie por la llanura aluvial de Mana Pools, en compañía de elefantes que ramonean en los árboles Ana, con una manada de búfalos moviéndose por el bush detrás de ti y el Zambeze brillando en el sol de la mañana, es una de las experiencias más extraordinarias que ofrece el mundo natural.

El árbol Ana, Faidherbia albida, es la vegetación definitoria de la llanura aluvial de Mana Pools y la clave para comprender por qué el área sostiene concentraciones tan extraordinarias de fauna silvestre. A diferencia de la mayoría de los árboles africanos, que producen sus hojas y vainas durante la estación húmeda, el árbol Ana deja caer sus nutritivas vainas durante la estación seca, proporcionando una fuente de alimento crítica precisamente cuando otro alimento escasea. Los elefantes han desarrollado notables comportamientos alrededor de los árboles Ana de Mana Pools: se levantan sobre sus patas traseras para alcanzar las vainas en las ramas más altas, un comportamiento asociado particularmente con un celebrado elefante individual conocido como Anna, que se hizo famosa a través de la filmación de documentales de fauna silvestre por su facilidad para ponerse casi verticalmente sobre sus patas traseras para alcanzar comida dos o tres metros por encima de su cabeza.

El safari en canoa en el Zambeze es una de las grandes actividades de aventura de la experiencia de fauna silvestre africana. Sentado al nivel del agua en una canoa abierta canadiense, remando lentamente por el Zambeze pasando manadas de hipopótamos que te miran con distintos grados de ecuanimidad, pasando elefantes que beben en el borde del río, cocodrilos tomando el sol en los bancos de arena y árboles llenos de abejarucos carmesí y otras aves espectaculares, estás en contacto directo y no mediado con la naturaleza salvaje zimbabuense de una manera que ninguna actividad en vehículo puede igualar.

Información Práctica Para el Viajero

Llegar a Zimbabue es sencillo, con dos aeropuertos principales que sirven a los principales destinos turísticos. El Aeropuerto Internacional Robert Gabriel Mugabe de Harare (código IATA HRE) es la principal puerta de entrada internacional del país, con conexiones a Johannesburgo, Nairobi, Adís Abeba, Lusaka, Dubái y un pequeño número de otros destinos. El aeropuerto sirve principalmente a los viajeros cuyo itinerario está centrado en Harare, las tierras altas orientales, las Colinas Matobo, o que entran a Zimbabue antes de viajar por tierra a otros destinos. El Aeropuerto de las Cataratas Victoria (código IATA VFA), ubicado a unos 20 kilómetros del centro de la ciudad, sirve a los muchos viajeros cuya visita a Zimbabue está centrada en las Cataratas Victoria y el Parque Nacional Hwange.

Los visados son necesarios para la mayoría de las nacionalidades que entran en Zimbabue, pero el proceso es generalmente sencillo y normalmente se puede completar a la llegada en los principales puertos de entrada. Particularmente útil para los viajeros que visitan tanto Zimbabue como Zambia es el KAZA UNIVISA, el Visado Único del Área de Conservación Transfronteriza de Kavango Zambeze, que proporciona un único visado válido para ambos países y permite múltiples entradas durante un período de 30 días.

La situación monetaria en Zimbabue ha sido una de las más complejas y cambiantes del mundo durante las últimas dos décadas. El dólar zimbabuense original se volvió inútil durante la hiperinflación de 2008, y el país operó posteriormente con un sistema de múltiples divisas, utilizando predominantemente el dólar estadounidense. En abril de 2024, Zimbabue introdujo el Oro de Zimbabue, o ZiG, una moneda estructurada respaldada por reservas de oro y tenencias de divisas extranjeras, destinada a proporcionar la estabilidad monetaria que los experimentos monetarios anteriores no lograron conseguir. Los viajeros a Zimbabue son aconsejados a llevar dólares estadounidenses en efectivo, ya que los sistemas de pago con tarjeta, aunque mejoran, no son universalmente fiables.

El inglés es uno de los dieciséis idiomas oficiales de Zimbabue y el idioma principal del gobierno, los negocios, la educación y el turismo. Los viajeros no encontrarán ninguna barrera lingüística en hoteles, lodges, restaurantes o sitios turísticos. El shona y el ndebele son los dos idiomas indígenas más hablados, y aprender incluso unas pocas palabras de cada uno es cálidamente apreciado por los zimbabuenses: Mangwanani (buenos días) y Maswera sei? (¿cómo estás?) en shona, o Sawubona (te veo, un respetuoso saludo ndebele) generarán constantemente sonrisas y un servicio más atento.

La mejor época para visitar Zimbabue depende de lo que quieras hacer. Para la observación de fauna silvestre en los parques nacionales, la estación seca de mayo a octubre es la óptima: la fauna se concentra alrededor del agua, la vegetación se abre para una mejor visibilidad, y la ausencia de mosquitos portadores de malaria hace que las condiciones sean más cómodas. El pico absoluto de la estación seca en términos de concentración de fauna silvestre es de agosto a octubre, aunque octubre y noviembre pueden ser incómodamente calurosos en el Valle del Zambeze. Para las Cataratas Victoria, los meses de abril y mayo ofrecen el caudal más dramático tras la estación de lluvias.

La seguridad en Zimbabue es un tema que los avisos de viaje internacionales suelen tratar con excesiva cautela. Zimbabue es generalmente un país seguro para los turistas, especialmente en las zonas turísticas alrededor de las Cataratas Victoria, Hwange, Harare, Bulawayo y las Tierras Altas Orientales. Los delitos violentos contra los turistas son poco frecuentes. Las principales preocupaciones para los visitantes son las mismas que en cualquier país en desarrollo: los pequeños hurtos, especialmente en los mercados concurridos y en los centros de transporte, y las estafas oportunistas dirigidas a los turistas.

La vacunación contra la fiebre amarilla es necesaria para los viajeros que llegan de países endémicos de fiebre amarilla y se recomienda encarecidamente para quienes visitan las zonas fronterizas con Zambia y Mozambique. La profilaxis antipalúdica se recomienda para las visitas al Valle del Zambeze, Hwange y otras zonas de tierras bajas, especialmente durante la estación húmeda.

Zimbabue conduce por la izquierda, un legado de su historia colonial británica, y los viajeros que alquilan vehículos deben estar preparados para el tráfico por la izquierda y los coches con el volante a la derecha. La conectividad de los teléfonos móviles ha mejorado significativamente en los últimos años, con Econet y NetOne ofreciendo cobertura en la mayor parte del país, incluidas muchas zonas turísticas.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales y eventos culturales de Zimbabue refleja el diverso patrimonio del país y la vitalidad de su comunidad artística, y varios eventos han alcanzado una importancia internacional y atraen a visitantes específicamente para asistir a ellos.

El Festival Internacional de las Artes de Harare, conocido universalmente como HIFA, es uno de los principales festivales de artes de África y un acontecimiento destacado del calendario cultural del continente. Celebrado anualmente a finales de abril y principios de mayo en Harare, el HIFA reúne a artistas escénicos, músicos, bailarines, creadores de teatro, artistas circenses, artistas de la palabra hablada, de Zimbabue, África y de todo el mundo para una semana de actuaciones, talleres e intercambio cultural. El festival tiene una calidad de genuina ambición artística e inclusividad que lo distingue de muchos eventos festivaleros.

El Carnaval de las Cataratas Victoria, celebrado durante el período de Año Nuevo del 29 de diciembre al 1 de enero, se ha establecido como una de las celebraciones de Año Nuevo más populares del sur de África, atrayendo a visitantes de toda la región para celebrar en el extraordinario escenario de la ciudad de Victoria Falls con música en vivo, entretenimiento y el incomparable telón de fondo de las cataratas y el Zambeze.

El Día de la Independencia el 18 de abril es la festividad nacional más significativa de Zimbabue, que conmemora la independencia del país del dominio británico en 1980. El día está marcado por ceremonias oficiales, desfiles militares, actuaciones culturales y celebraciones comunitarias en todo el país. El Día de la Unidad el 22 de diciembre conmemora el Acuerdo de Unidad de 1987 que puso fin al conflicto entre ZANU y ZAPU.

El Festival de Danza Chibuku celebra la diversidad de las formas musicales y de danza tradicionales de Zimbabue, con intérpretes de diferentes regiones y comunidades étnicas que presentan sus distintivas tradiciones de danza en un contexto competitivo.

Compras En Zimbabue

Las compras en Zimbabue ofrecen algunas de las experiencias comerciales más gratificantes y artísticamente significativas de África, centradas sobre todo en la extraordinaria tradición de la escultura shona y en la gama más amplia de artesanías y tradiciones artísticas que produce el país.

La escultura shona es la adquisición artística más importante disponible en Zimbabue y representa una de las grandes propuestas de valor en el arte mundial: obras de genuino mérito artístico, producidas por hábiles practicantes de una tradición internacionalmente reconocida, disponibles a precios que son una fracción de lo que obras comparables alcanzan en galerías de Nueva York, Londres o París. El mejor lugar para comprar escultura shona es directamente de los propios artistas, ya sea visitando los estudios de los artistas, muchos de los cuales están ubicados en comunidades alrededor de Harare, Tengenenge y en el área de las Colinas Matobo, o a través de la Galería Nacional de Zimbabue, que representa a artistas establecidos y proporciona documentación de autenticación y procedencia.

La Comunidad de Arte Tengenenge, ubicada a unos 150 kilómetros al norte de Harare cerca de la ciudad de Guruve, es la mayor y más establecida comunidad de escultores shona de Zimbabue, y una visita a Tengenenge, donde docenas de artistas trabajan en un entorno comunitario en las laderas de la montaña Tengenenge, es una de las experiencias culturales más gratificantes disponibles en el país.

La tradición de abalorios ndebele, centrada en Matabeleland, produce joyas y artículos decorativos de extraordinaria complejidad geométrica y vivos colores. Los collares, pulseras, delantales y colgantes de pared con abalorios ndebele son distintivos y hermosos, y las compras apoyan a las comunidades en las que las habilidades artesanales tradicionales se mantienen activamente.

Zimbabue produce un excelente té y café, especialmente de las Tierras Altas Orientales, donde el clima fresco y neblinoso crea condiciones de cultivo ideales. Comprar un paquete de té o café zimbabuense para llevar a casa es tanto un recuerdo práctico como un apoyo a los esfuerzos de revitalización agrícola en curso en las tierras altas.