La Seconde Guerre Mondiale En Asie Et Dans Le Pacifique: Le Conflit Qui a Remodelé Un Continent

Introduction

La Seconde Guerre mondiale telle qu'elle s'est deroulee en Asie et dans l'ocean Pacifique constitue le conflit le plus catastrophique de l'histoire asiatique. Des profondeurs de la Chine aux atolls de corail du Pacifique central, des jungles de Birmanie aux iles volcaniques des Mariannes, la guerre a tout consomme sur son passage. Les estimations du nombre total de morts varient entre vingt millions et trente millions de personnes dans l'ensemble du theatre asiatique et pacifique, un chiffre si immense qu'il defie toute comprehension ordinaire. Des empires se sont effondres. Des systemes coloniaux qui avaient perdure pendant des siecles ont ete balayes. La carte politique d'un continent entier a ete redressee. Le monde qui a emerge en 1945 ne ressemblait guere a celui de 1930.

Pour comprendre cette guerre, il faut remonter au-dela du 7 decembre 1941, date de l'attaque sur Pearl Harbor qui a entraine les Etats-Unis dans le conflit. Certains historiens preferent un cadrage plus large, parlant d'une guerre Asie-Pacifique qui a commence en 1931 avec l'occupation japonaise de la Mandchourie. D'autres se concentrent sur 1937 et le declenchement a grande echelle de la Seconde Guerre Sino-Japonaise. D'autres encore marquent le debut en decembre 1941, lorsque des conflits separes en Asie et dans le Pacifique ont fusionne en une seule lutte mondiale. Ces perspectives partagent toutes la reconnaissance que le conflit a ete long a se former, enracine dans des forces qui s'etaient accumulees pendant des decennies: la modernisation rapide et l'ambition imperiale du Japon, la faiblesse d'une Chine dechiree par la guerre civile, la complaisance des puissances coloniales europeennes et la reticence des Etats-Unis a s'impliquer dans les affaires d'un monde qui semblait, du point de vue de Washington, a la fois lointain et etranger.

Quelle que soit la date choisie comme point de depart, la fin est fixe et indiscutable. Le 2 septembre 1945, a bord du USS Missouri ancre dans la baie de Tokyo, des officiels japonais ont signe l'instrument de capitulation. La guerre etait terminee. Mais le monde qu'elle a laisse derriere elle tremblait encore de ses consequences. Les mouvements d'independance a travers l'Asie, encourages par la destruction initiale par le Japon du prestige colonial europeen, ne pouvaient plus etre contenus. La peninsule coreenne, divisee le long du 38e parallele entre les zones d'occupation sovietique et americaine, derivait deja vers la catastrophe qui eclaterait en 1950.

Cet article retrace l'arc complet du conflit: ses origines dans l'ideologie imperiale japonaise et les incidents specifiques qui ont fait escalader une rivalite regionale en guerre mondiale; les conquetes japonaises fulgurantes de 1941 et 1942; le tournant decisif a Midway en juin 1942; la campagne brutale de saute-mouton qui a rapproche les forces americaines des iles principales japonaises; le feu du ciel qui a consume les villes japonaises; les deux explosions nucleaires qui ont mis fin a la guerre; et les consequences profondes et durables pour chaque societe que la guerre a touchee.

Origines: Les Ambitions Imperiales Du Japon Et la Logique de L'expansion

La transformation du Japon au cours des decennies qui ont suivi la Restauration Meiji de 1868 fut l'une des plus remarquables de l'histoire moderne. En une seule generation, une nation insulaire feodale etait devenue une puissance industrialisee capable de vaincre un empire europeen lors de la guerre russo-japonaise de 1904 a 1905. Dans les annees 1920, le Japon possedait la troisieme marine du monde et une economie industrielle affamee des matieres premieres que les iles japonaises ne pouvaient pas fournir en quantites suffisantes.