La Restauration Meiji : la Transformation Révolutionnaire du Japon

Introduction

En l'espace d'une seule vie humaine — moins de cinquante ans — le Japon s'est transforme d'une societe feodale et isolee gouvernee par des seigneurs de guerre hereditaires en l'une des grandes puissances industrielles et militaires du monde. La Restauration Meiji, qui debuta par un coup d'Etat dramatique en janvier 1868 et se termina effectivement avec la mort de l'Empereur Meiji en juillet 1912, est l'un des episodes les plus remarquables de transformation nationale deliberee dans l'histoire du monde moderne. Aucun autre pays ne s'etait reinvente aussi profondement, aussi rapidement et aussi avec succes face a une pression existentielle aussi immediate.

Le contexte de cette transformation etait la colonisation de l'Asie par les puissances occidentales. La Chine, le grand empire qui avait defini la civilisation pour toute l'Asie orientale, etait demembree par les puissances europeennes. L'Inde avait ete absorbee dans l'Empire britannique. L'Asie du Sud-Est etait partagee entre les Britanniques, les Francais et les Hollandais. Le Japon observa ces developpements avec une alarme croissante et conclut, avec une clarte impitoyable, que la modernisation etait la seule alternative a la sujettement. Le genie du leadership Meiji fut de comprendre que les puissances occidentales etaient puissantes non pas en raison d'une superiorite raciale ou culturelle inherente, mais en raison d'avantages institutionnels, technologiques et organisationnels specifiques qui pouvaient etre appris, adoptes et adaptes. Le Japon utiliserait les outils de la modernite occidentale pour se defendre contre l'imperialisme occidental.

Le resultat fut le seul pays non occidental a devenir une grande puissance industrialisee au dix-neuvieme siecle — et a le faire dans un delai qui avait pris des siecles aux nations europeennes.

Le Japon Sous Le Shogunat Tokugawa : Le Monde Que la Modernite a Balaie

Pendant plus de deux siecles et demi avant la Restauration Meiji, le Japon avait ete gouverne par le shogunat Tokugawa, un gouvernement militaire hereditaire etabli par le guerrier Tokugawa Ieyasu suite a sa victoire decisive a la bataille de Sekigahara en 1600. L'empereur du Japon — traditionnellement le descendant divin de la deesse du soleil Amaterasu — continuait de regner dans l'ancienne capitale imperiale de Kyoto, mais le pouvoir politique et militaire reel reposait entierement entre les mains des shoguns Tokugawa dans leur ville-chateau d'Edo, qui deviendrait finalement Tokyo.

La politique qui a le plus defini l'ere Tokugawa, et qui a le plus facon l'encounter du Japon avec la modernite, etait le sakoku — la politique d'isolement national. Etabli dans une serie d'edits emis entre 1633 et 1639, le sakoku interdisait aux citoyens japonais de quitter le Japon sous peine de mort, interdisait aux navires etrangers d'entrer dans les ports japonais (avec de rares exceptions pour les commercants chinois et hollandais a un unique port controle, Nagasaki), et expulsait systematiquement les missionnaires et commercants europeens.