La Restauración Meiji: la Transformación Revolucionaria de Japón

Introduccion

En el transcurso de una sola vida humana — menos de cincuenta anos — Japon se transformo de una sociedad feudal y aislada gobernada por senores de la guerra hereditarios en una de las grandes potencias industriales y militares del mundo. La Restauracion Meiji, que comenzo con un dramatico golpe de estado en enero de 1868 y concluyo efectivamente con la muerte del Emperador Meiji en julio de 1912, es uno de los episodios mas notables de transformacion nacional deliberada en la historia del mundo moderno. Ningun otro pais se habia reinventado tan a fondo, tan rapidamente y tan exitosamente ante una presion existencial tan inmediata.

El contexto de esta transformacion fue la colonizacion de Asia por las potencias occidentales. China, el gran imperio que habia definido la civilizacion para todo el Asia oriental, estaba siendo desmembrado por las potencias europeas. La India habia sido absorbida en el Imperio Britanico. El Sudeste Asiatico estaba dividido entre britanicos, franceses y holandeses. Japon observo estos desarrollos con creciente alarma y concluyo, con una claridad despiadada, que la modernizacion era la unica alternativa a la subyugacion. El genio del liderazgo Meiji fue comprender que las potencias occidentales eran poderosas no por ninguna superioridad racial o cultural inherente, sino por ventajas institucionales, tecnologicas y organizacionales especificas que podian ser aprendidas, adoptadas y adaptadas. Japon utilizaria las herramientas de la modernidad occidental para defenderse del imperialismo occidental.

El resultado fue el unico pais no occidental en convertirse en una gran potencia industrializada en el siglo diecinueve, y en hacerlo en un plazo que a las naciones europeas les habia llevado siglos lograr. Comprender la Restauracion Meiji requiere entender no solo los eventos politicos de 1868, sino todo el arco de la reinvencion de Japon: el desmantelamiento del orden feudal, la construccion de instituciones educativas y militares modernas, el estudio deliberado del gobierno y la tecnologia occidentales por misiones japonesas enviadas al extranjero, y la cristalizacion de todo este aprendizaje en una nueva identidad nacional lo suficientemente poderosa como para derrotar a una gran potencia europea en combate abierto.

Japon Bajo el Shogunato Tokugawa: el Mundo Que la Modernidad Barrio

Durante mas de dos siglos y medio antes de la Restauracion Meiji, Japon habia sido gobernado por el shogunato Tokugawa, un gobierno militar hereditario establecido por el guerrero Tokugawa Ieyasu tras su decisiva victoria en la Batalla de Sekigahara en 1600. El Emperador de Japon — tradicionalmente el descendiente divino de la diosa del sol Amaterasu — continuaba reinando en la antigua capital imperial de Kioto, pero el poder politico y militar real descansaba enteramente en los shogunes Tokugawa en su ciudad-castillo de Edo, que eventualmente se convertira en Tokio.

El sistema Tokugawa era notable por su estabilidad. Mantuvo la paz en todo Japon durante mas de dos siglos, un logro alcanzado en parte mediante un elaborado sistema de control social. La sociedad japonesa estaba dividida en una rigida jerarquia de cuatro clases oficiales: samurais, agricultores, artesanos y comerciantes. Los samurais — guerreros hereditarios que habian sido la columna vertebral del sistema militar feudal de Japon — formaban la clase dominante, sirviendo a los senores regionales conocidos como daimyo. El pais estaba dividido en aproximadamente 270 dominios, cada uno gobernado por un daimyo en un sistema de poder regional semi-autonomo bajo la supremacia Tokugawa.