Le Shogunat Japonais : Gouvernement Militaire, Ordre Féodal et la Tradition Samouraï (1185-1868)

Introduction

Pendant pres de sept siecles, le Japon fut gouverne par un systeme unique dans les annales de l'histoire politique: le shogunat, ou bakufu, une forme de gouvernement militaire dans laquelle un commandant supreme connu sous le nom de shogun exercait le pouvoir reel de l'etat tandis que l'Empereur demeurait sur le trone comme une figure sacree mais largement ceremonielle. Depuis l'etablissement du premier shogunat par Minamoto no Yoritomo en 1185 jusqu'a la demission du dernier shogun Tokugawa, Yoshinobu, en 1867, ce systeme de souverainete duale — imperial de nom, militaire de fait — facon every dimension de la vie japonaise: depuis les hierarchies rigides de la societe feodale jusqu'aux traditions esthetiques de la culture samourai, depuis les politiques d'isolement qui coupeent le Japon du monde jusqu'a la dramatique rencontre avec la puissance occidentale qui fit s'ecrouler tout l'edifice.

Le shogunat japonais n'est pas une institution monolithique unique, mais trois gouvernements militaires distincts — celui de Kamakura, celui d'Ashikaga (Muromachi) et celui de Tokugawa (Edo) — chacun avec son propre caractere, ses forces et ses echecs, separes par des periodes de guerre civile et de bouleversement social qui mirent a l'epreuve les limites de ce que tout systeme politique peut endurer. Pourtant, au cours de ces trois periodes, certaines continuites persistaient: la primaute de la classe guerriere (bushi ou samourai), le principe selon lequel le pouvoir militaire et le pouvoir politique etaient inseparables, la relation complexe entre le gouvernement du shogun dans son quartier general oriental et la cour imperiale a Kyoto, et l'influence omnipresente des modeles chinois de gouvernance et de culture filtres a travers une sensibilite distinctement japonaise.

Comprendre le shogunat japonais, c'est comprendre les forces historiques qui ont fait du Japon ce qu'il est: une nation qui a developpe l'un des codes de vertu guerriere les plus elabores et les plus exigeants du monde (le bushido), qui a cree des traditions esthetiques extraordinaires de beaute contenue et de forme disciplinee (la ceremonie du the, l'ikebana, les jardins zen, le theatre noh), et qui a oscille entre des periodes de guerre civile devastatrice et une remarquable stabilite sociale avant d'etre forcee, dans des circonstances traumatisantes, vers le monde moderne.

La Periode Heian Et Les Origines Du Pouvoir Samourai

Le shogunat emergea des echecs de l'aristocratie de la periode Heian (794-1185), et pour comprendre pourquoi, il faut d'abord comprendre ce qu'etait le monde Heian et pourquoi il s'avera incapable de gouverner le Japon efficacement.

La periode Heian tire son nom de la capitale imperiale Heian-kyo (aujourd'hui Kyoto), etablie en 794 apr. J.-C. quand l'Empereur Kanmu deplacala cour depuis Nara. Pendant pres de quatre siecles, l'aristocratie de la cour — raffinee, litteraire et obsedee par le raffinement esthetique et la culture chinoise — domina la vie politique et culturelle japonaise. Les realisations culturelles de la cour Heian furent extraordinaires: le Genji Monogatari (Le Roman du Genji) de Dame Murasaki Shikibu, ecrit au debut du XIe siecle, est sans doute le premier roman du monde et une oeuvre incomparable de perspicacite psychologique et de sensibilite esthetique.