La Revolution Iranienne: Comment Une Monarchie S'effondra et Une Theocratie Surgit

Introduction

La Revolution iranienne de 1978 a 1979 est l'une des transformations politiques les plus importantes du vingtieme siecle. En moins d'un an, un soulevement populaire renversa l'une des monarchies les plus puissantes du Moyen-Orient et la remplace par une forme de gouvernement que le monde n'avait jamais vue: une republique islamique regie par la loi religieuse et dirigee par un clerge supreme exercant son autorite sur toutes les branches de l'Etat. La revolution chassa le Shah Mohammad Reza Pahlavi, un monarque qui avait gouverne pendant pres de quatre decennies sous la protection des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne, et confia le pouvoir a l'Ayatollah Ruhollah Khomeini, un clerge de soixante-seize ans qui avait passe quinze ans en exil mais n'avait jamais cesse d'appeler au renversement du Shah.

La revolution remodela la geopolitique du Moyen-Orient, donna naissance a l'islam politique en tant qu'ideologie de gouvernance, alluma un conflit entre l'Iran et les Etats-Unis qui se poursuit jusqu'a nos jours et inspira des mouvements islamistes dans le monde musulman. Comprendre comment une monarchie apparemment stable, armee et soutenue par la democratie la plus puissante du monde, s'est effondree en moins d'un an exige de comprendre non seulement les evenements de 1978 et 1979, mais le long arc de l'histoire iranienne qui les a precedes.

L'iran et la Dynastie Pahlavi: Origines de la Monarchie

La dynastie Pahlavi n'etait pas une institution ancienne. Elle fut creee en 1925, quand Reza Khan, un officier militaire qui avait gravi les rangs de la Brigade cosaque perse, renversa le dernier souverain Qajar et se proclama Shah. Reza Shah Pahlavi admirait la modernisation autoritaire d'Ataturk en Turquie et entreprit de transformer l'Iran de maniere similaire: construire une armee moderne, etablir des tribunaux et des ecoles laics, interdire le voile en public.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne et l'Union sovietique envahirent et occuperent l'Iran en aout 1941, forcerent l'abdication de Reza Shah et placerent sur le Trone du Paon son fils de vingt et un ans, Mohammad Reza Pahlavi.

L'ombre de 1953: L'operation Ajax et Sa Blessure Durable

Aucun evenement de l'histoire iranienne moderne ne projeta une ombre plus longue que le coup d'Etat d'aout 1953.

Mohammad Mossadegh etait un homme politique nationaliste qui devint Premier ministre de l'Iran en 1951 sur une vague d'indignation contre les conditions dans lesquelles la compagnie britannique Anglo-Iranian Oil Company controlait les richesses petrolieres de l'Iran. En mai 1951, avec le soutien unanime du parlement iranien, Mossadegh nationalisa la compagnie. Londres organisa un boycott international du petrole iranien.

L'administration Eisenhower, voyant l'Iran par le prisme de la Guerre froide, accepta de rejoindre la Grande-Bretagne dans une operation clandestine pour renverser Mossadegh. L'Operation Ajax, planifiee et dirigee par Kermit Roosevelt, impliquait la corruption d'officiers militaires iraniens et la creation d'un chaos visant a destabiliser le gouvernement de Mossadegh. Le 19 aout 1953, des foules organisees par la CIA renverserent les partisans de Mossadegh. Pour des millions d'Iraniens, la lecon de 1953 fut durable: les Etats-Unis avaient renverse leur Premier ministre elu democratiquement.

La Revolution Blanche et le Paradoxe de la Modernisation Rapide

Le programme annonce par le Shah en janvier 1963, appele la Revolution blanche, comprenait une redistribution des terres, l'extension du droit de vote aux femmes, la creation d'un Corps de l'alphabetisation et l'etablissement d'un Corps de sante.

Le rythme et la maniere de la modernisation produisirent d'enormes tensions sociales. Des millions de paysans affluerent dans les villes, creant de vastes bidonvilles. L'ecart entre l'elite ultra-riche et les pauvres urbains etait enorme. Le Shah etablit la SAVAK, la SAVAK devint l'une des forces de police secrete les plus redoutees au monde, surveillant le courrier, interceptant les telephones et arretant, torturant et tuant ceux qu'elle considerait comme des ennemis de l'Etat.

L'ayatollah Ruhollah Khomeini: Une Vie Definie Par L'opposition

Ruhollah Khomeini naquit en 1902 a Khomein, en Iran central. Eduque dans les seminaires islamiques de Qom, il s'eleva dans les rangs clericals. En juin 1963, il fut arrete apres avoir prononce un sermon attaquant le Shah, ce qui declencha des manifestations massives. Exile en novembre 1964, il passa quinze ans en exil a Najaf, en Irak, et finalement a Paris.

Depuis Najaf, Khomeini developpa sa doctrine du velayat-e faqih, la tutelle du juriste islamique, affirmant que le juriste islamique le plus erudit avait l'obligation et le droit de gouverner directement la societe. Ses messages atteignaient l'Iran via des cassettes audio, dupliquees par centaines de milliers et distribuees a travers le reseau des mosquees.

L'etincelle: Qom, le Cinema Rex et le Vendredi Noir

Le processus revolutionnaire commenca serieusement en janvier 1978, lorsqu'un article publié dans le journal gouvernemental attaquait Khomeini. Les etudiants du seminaire de Qom descendirent dans les rues. La police tira. Ce qui suivit fut facon par la pratique de deuil chiite: les morts etaient commamores le quarantieme jour apres leur mort, chaque repression generant une nouvelle commemoration, qui generait de nouvelles protestations.

Le 19 aout 1978, un incendie au Cinema Rex d'Abadan tua entre 377 et 470 personnes. Le 8 septembre 1978, Vendredi noir, l'armee tira sur des manifestants a Teheran. Le Vendredi noir detruisit tout espoir que le Shah puisse coopter les elements moderes de l'opposition.

La Greve Generale et le Depart du Shah

Les travailleurs petroliers des champs du sud de l'Iran se mirent en greve en octobre 1978. D'autres secteurs suivirent. L'economie s'immobilisa.

Le 16 janvier 1979, le Shah Mohammad Reza Pahlavi quitta l'Iran. Il ne reviendrait jamais. L'Ayatollah Khomeini atterrit a l'aeroport de Mehrabad de Teheran le 1er fevrier 1979, apres quinze ans d'exil, devant une foule de trois a cinq millions de personnes. Le 11 fevrier 1979, le Conseil militaire supreme annonca sa neutralite. La revolution etait terminee.

La Republique Islamique: Constitution et Structure

Une nouvelle constitution, approuvee par referendum en decembre 1979, etablit l'institution du Guide supreme avec une autorite ultime sur l'armee, le pouvoir judiciaire, la politique etrangere et la direction generale de l'Etat. Un Conseil des gardiens de douze membres, dont la moitie etaient des clerges nommes par le Guide supreme, avait le pouvoir d'opposer son veto a toute legislation jugee contraire a la loi islamique.

La Crise des Otages Americains: Quatre Cent Quarante-Quatre Jours

Le 4 novembre 1979, des etudiants iraniens qui se faisaient appeler Etudiants musulmans disciples de la ligne de l'Imam s'emparerent de l'ambassade americaine a Teheran. Soixante-six diplomates et citoyens americains furent pris en otage. Cinquante-deux resterent captifs pendant 444 jours.

Le president Carter autorisa l'Operation Eagle Claw, qui fut lancee le 24 avril 1980. La mission s'effondra avant d'atteindre Teheran quand trois des huit helicopteres subirent des pannes mecaniques, et un helicoptere entra en collision avec un C-130 au sol. Huit soldats americains furent tues. Les otages furent finalement liberes le 20 janvier 1981, jour de l'inauguration de Reagan, apres 444 jours de captivite.

La Guerre Iran-Irak: Huit Ans de Sang

Le 22 septembre 1980, les forces irakiennes sous le president Saddam Hussein envahirent l'Iran. La guerre dura huit ans. Les estimations des morts vont de 500,000 a un million. La guerre vit l'utilisation d'armes chimiques a grande echelle par le gouvernement de Saddam Hussein, dont l'attaque au gaz sur la ville kurde de Halabja en mars 1988. Quand Khomeini accepta le cessez-le-feu en aout 1988, il le compara a boire du poison.

La Mort de Khomeini et la Succession de Khamenei

Ruhollah Khomeini mourut le 3 juin 1989, a l'age de quatre-vingt-six ans. L'Assemblee des experts nomma Ali Khamenei comme Guide supreme le jour de la mort de Khomeini. Ali Khamenei sert comme Guide supreme de l'Iran depuis juin 1989 jusqu'a nos jours. Son mandat a ete marque par une tension continue entre les institutions elues du gouvernement et l'establishment clerical sur lequel il preside.

Le Role des Femmes Dans la Revolution et Ses Consequences

Les femmes ont joue un role central et souvent oublie dans la Revolution iranienne. Beaucoup de femmes qui ont participe l'ont fait en esperant que la revolution apporterait plus de liberte. Peu apres, il devint clair que le nouveau gouvernement avait une vision tres differente. Le 7 mars 1979, Khomeini annonce que les femmes travaillant dans les bureaux gouvernementaux devaient porter le hijab.

Au fil du temps, la Republique islamique revoqua systematiquement de nombreux droits legaux que les femmes avaient gagnes sous le Shah. Pourtant, les femmes iraniennes continuerent a frequenter les universites en grand nombre et, a partir du milieu des annees 1990, commencerent a depasser les hommes dans les universites iraniennes.

La tension entre le pouvoir social et economique reel des femmes et leurs droits legaux et politiques reduits eclata de facon dramatique en septembre 2022, quand une jeune femme de vingt-deux ans nommee Mahsa Amini mourut en garde a vue de la police de la moralite. Sa mort declencha le soulevement populaire le plus soutenu que l'Iran ait connu depuis la revolution elle-meme, avec le slogan Femme, Vie, Liberte.

Le Programme Nucleaire et L'isolement International

L'un des heritages les plus importants de la Revolution iranienne est le developpement par la Republique islamique d'un programme nucleaire qui l'a mis en conflit soutenu avec la communaute internationale. En juillet 2015, l'Iran et les cinq membres permanents du Conseil de securite de l'ONU plus l'Allemagne conclurent le Plan d'action global conjoint. En mai 2018, l'administration Trump se retira unilateralement de l'accord et reimpose des sanctions.

Le Mouvement Vert et la Politique de Protestation

Lors de l'election presidentielle du 12 juin 2009, Mahmoud Ahmadinejad fut declare vainqueur. Des millions de partisans de son adversaire Mir Hossein Mousavi refuserent d'accepter le resultat, allegant une fraude massive. Les rues de Teheran se remplirent de manifestants portant la couleur verte de la campagne de l'opposition. Le gouvernement repondit par la force. L'image la plus emblematique du Mouvement vert fut celle de Neda Agha-Soltan, une etudiante de vingt-sept ans tuee d'une balle dans la poitrine, dont la mort fut filmee et mise en ligne.

Les Gardiens de la Revolution et L'architecture du Pouvoir

Cree en mai 1979, le Corps des Gardiens de la Revolution islamique est devenu l'une des forces militaires, economiques et politiques les plus puissantes d'Iran et du Moyen-Orient. Les estimations suggerent que les Gardiens de la Revolution controlent entre un quart et un tiers de toute l'economie iranienne. Le general Qasem Soleimani, commandant de longue date de la Force Quds, fut tue dans une frappe de drone americain pres de l'aeroport de Bagdad le 3 janvier 2020.

L'heritage Geopolitique de la Revolution

La Revolution iranienne reestructura fondamentalement l'equilibre des pouvoirs regionaux: l'Iran passa d'etre l'Etat pro-americain le plus puissant du Golfe persique a l'Etat anti-americain le plus puissant de la region. La rivalite entre l'Iran et l'Arabie saoudite prit de plus en plus un caractere sectaire. Les relations de l'Iran avec la Russie et la Chine se sont renforcees. La Chine est devenue le plus grand partenaire commercial de l'Iran. Un rapprochement diplomatique tentative entre l'Iran et l'Arabie saoudite, mediate par la Chine, fut annonce en mars 2023.

Conclusion: la Revolution et Ses Significations

La Revolution iranienne de 1978 a 1979 defie la simple caracterisation. Ce fut un soulevement populaire genuinement dirige contre une veritable tyrannie. Mais la revolution produisit aussi une nouvelle forme d'autoritarisme qui a utilise le langage de l'islam et de l'anti-imperialisme pour justifier la suppression de la dissidence, la persecution des minorites, l'execution d'opposants politiques et la discrimination contre les femmes.

La Republique islamique a survecu pendant plus de quatre decennies: a travers des guerres, des sanctions, des rebellions internes et les morts de sa generation fondatrice. L'Iran est un pays de quatre-vingt-cinq millions de personnes, l'une des plus anciennes civilisations de la terre. La revolution de 1979 fut un moment dans cette longue histoire, un moment aux consequences et ambiguites extraordinaires, dont la pleine signification ne deviendra claire qu'a mesure que l'histoire qu'elle a mise en mouvement continuera a se derouler.

Sources

https://www.countryreports.org https://web.stanford.edu/class/e297c/war_peace/middleeast/hiranianrev.html https://www.nonviolent-conflict.org/iranian-revolution-1977-1979/ https://www.brookings.edu/articles/the-iranian-revolution-a-timeline-of-events/ https://www.cfr.org/ten-best-ten-worst-us-foreign-policy-decisions/support-for-the-overthrow-of-iranian-prime-minister-mohammad-mosaddegh/ https://www.afhistory.af.mil/FAQs/Fact-Sheets/Article/458949/1980-operation-eagle-claw/ https://www.army.mil/article/235436/operation_eagle_claw_remembered_40_years_later https://kurzman.unc.edu/death-tolls-of-the-iran-iraq-war/ https://www.iranicaonline.org/articles/iraq-vii-iran-iraq-war/ https://www.globalsecurity.org/military/world/war/iran-iraq-7.htm https://mei.edu/publication/enduring-myths-1979-iranian-revolution/ https://prologue.blogs.archives.gov/2021/11/29/the-iran-hostage-crisis/ https://www.archives.gov/research/foreign-policy/iran-hostage-crisis https://www.ourhistory.org.uk/operation-ajax/

La Savak: le Poing du Shah

Le role de la SAVAK dans la creation des conditions de la revolution ne saurait etre sous-estime. Une force de police secrete peut maintenir l'ordre par la peur, mais elle ne peut pas soutenir la legitimite dont un gouvernement a besoin pour sa survie a long terme. En detruisant toute voie legale a la dissidence politique, la SAVAK ne laissa aux Iraniens aucun moyen d'exprimer leurs grievances sauf a travers la mosquee, que la SAVAK avait du mal a surveiller, et a travers des organisations revolutionnaires clandestines. Les groupes guerilleros qui emergerent a la fin des annees soixante et au debut des annees soixante-dix, les Fedayin marxistes et les Mojahedin islamistes, etaient des reponses directes a la fermeture de tout espace politique legitime.

La SAVAK etait aussi simplement detestee. Les recits de ses methodes circulaient dans la societe iranienne et generaient un rejet visceral profond qui etait partage a travers les clivages de classe et ideologiques. L'intellectuel liberal qui avait ete torture, le marchand du bazar dont le cousin avait ete arrete, l'etudiant du seminaire dont le professeur avait ete emprisonne: la SAVAK crea un grief commun qui unissait des groupes qui n'etaient d'accord sur rien d'autre. Quand la revolution arriva, les foules qui remplirent les rues des villes iraniennes comprenaient tout le monde, des etudiants marxistes aux commercants traditionnels en passant par les conservateurs religieux, unis principalement par leur haine du regime.

Amnesty International decrivit l'Iran du Shah au debut des annees soixante-dix comme l'un des pires violateurs des droits de l'homme du monde. D'anciens prisonniers decrivirent des chocs electriques, des viols, des pendaisons et d'autres formes de torture qui produisirent une veine profonde de rage dans la societe iranienne. Cette rage, soigneusement accumulee pendant des decennies, fut l'un des combustibles les plus puissants de la revolution.

La Revolution de la Cassette Audio

Depuis sa modeste maison a Najaf, puis depuis une petite maison louee a Neauphle-le-Chateau, une banlieue de Paris ou il s'installa en octobre 1978 apres avoir ete expulse d'Irak a la demande du Shah, Khomeini emettait un flux constant de messages revolutionnaires. Ces messages atteignaient l'Iran a travers un reseau qui exploitait une nouvelle technologie de consommation: la cassette audio compacte.

Introduite commercialement au milieu des annees soixante, la cassette etait suffisamment petite pour etre dissimilee dans les bagages, envoyee par courrier dans des enveloppes et passee de main en main. Les sermons de Khomeini etaient enregistres a Najaf et a Paris, dupliques en centaines de milliers dans de petits ateliers de la diaspora iranienne, et introduits clandestinement en Iran dans des valises diplomatiques, des bagages de touristes et des lettres ordinaires. Une fois a l'interieur de l'Iran, ils etaient copies a nouveau et distribues a travers le reseau des mosquees.

En 1978, le reseau de cassettes etait devenu le medium de communication revolutionnaire le plus puissant de l'histoire iranienne. Le gouvernement pouvait brouiller les emissions de radio et censurer les journaux, mais il ne pouvait pas arreter une cassette cachee dans la robe d'un mollah. Le reseau de cassettes ne se contentait pas de distribuer les messages de Khomeini. Il creait un sentiment de connexion intime entre le clerge exile et des millions d'Iraniens ordinaires qui ne l'avaient jamais rencontre en personne. Sa voix, mesuree et autoritaire, promettant que le Shah tomberait et qu'un gouvernement islamique retablirait la justice, devint la voix de la revolution elle-meme.

La Greve Generale et le Depart du Shah: Details Supplementaires

Le Shah, deja gravement malade du cancer lymphatique qui allait le tuer dix-huit mois plus tard, semblait incapable de choisir entre la conciliation et la repression totale. Il nomma une serie de premiers ministres en succession rapide, dont chacun echoua a stabiliser la situation. Le general Gholam-Reza Azhari devint premier ministre en novembre et imposa la loi martiale. Les repressions continuerent mais ne parvinrent pas a inverser la maree. En decembre, l'arret du petrole avait reduit la production a une fraction du rendement normal et le gouvernement du Shah manquait d'argent autant que de credibilite.

Dans ses dernieres semaines en Iran, le Shah tendit la main a l'opposition avec des gestes qui arriverent trop tard. Il reconnut a la television que le peuple s'etait revolte et qu'il avait entendu son message revolutionnaire. Il libera des prisonniers politiques. Il promit des elections libres. Rien de tout cela ne fut cru.

Le 16 janvier 1979, le Shah Mohammad Reza Pahlavi quitta l'Iran, officiellement en vacances en Egypte. Il emporta avec lui un flacon de terre iranienne, un geste qu'il savait symbolique d'un depart definitif. Il passerait les dix-huit derniers mois de sa vie a voyager entre l'Egypte, le Maroc, les Bahamas, le Mexique et New York, ou il recevra brievement un traitement contre le cancer. Il mourut au Caire, en Egypte, le 27 juillet 1980.

L'Ayatollah Khomeini atterrit a l'aeroport de Mehrabad de Teheran le 1er fevrier 1979 devant l'une des plus grandes concentrations humaines de l'histoire enregistree: les estimations vont de trois a cinq millions de personnes. Quand un journaliste lui demanda ce qu'il ressentait en retournant en Iran, Khomeini repondit simplement: Rien. La reponse fut largement interpretee comme une expression de detachement spirituel, l'attitude d'un homme qui avait transcende le sentiment personnel dans la poursuite d'une mission divine.

Le 11 fevrier 1979, le Conseil militaire supreme de l'Armee imperiale iranienne annonga sa neutralite, retirant effectivement le soutien militaire au gouvernement. Sans l'armee, les derniers vestiges de l'ancien ordre s'evaporerent. Des combattants revolutionnaires s'emparerent de la station de radio et diffuserent: C'est la voix de l'Iran, la voix du vrai Iran, la voix de la Revolution islamique.

La Consolidation de la Republique Islamique

Les architectes de la revolution se depecharent de consolider leur emprise sur le pouvoir et d'eliminer leurs anciens allies. La revolution avait ete faite par une coalition: liberaux, nationalistes, gauchistes, feministes, mouvements de minorites ethniques et islamistes y avaient tous participe. Mais Khomeini et son entourage avaient une vision claire de ce qu'ils voulaient construire, et ils agirent avec une grande rapidite et une grande astuce pour y parvenir.

A la fin mars 1979, les Iraniens furent invites a voter lors d'un referendum: l'Iran devrait-il devenir une republique islamique? Le resultat officiel montrait que 98,2 pour cent votaient oui. Les critiques noterent que la question n'offrait aucune alternative: ce n'etait pas un choix entre differents modeles constitutionnels mais un simple oui ou non, et ceux qui avaient milite pour une republique democratique plutot qu'islamique se trouvaient deja marginalises.

La consolidation du pouvoir ne fut pas pacifique. Le nouveau gouvernement executa des centaines d'anciens fonctionnaires du regime du Shah lors de proces sommaires. Les Mojahedin-e Khalq, une organisation guerillera islamo-marxiste qui avait combattu contre le Shah et esperait partager le pouvoir, fut declaree contre-revolutionnaire apres avoir refuse de se soumettre a l'autorite clericals. Les Fedayin de gauche furent supprimes. Les soulevements kurdes, arabes et baloutches reclamant l'autonomie regionale furent ecrases par la force militaire.

La Mort de Khomeini et la Succession de Khamenei: Details Supplementaires

La succession presenta une crise constitutionnelle immediate. La constitution exigeait que le Guide supreme soit un Marja senior, un Grand Ayatollah du rang religieux le plus eleve. L'homme qui avait ete designe comme successeur de Khomeini, l'Ayatollah Hossein-Ali Montazeri, avait ete depouille de cette designation en mars 1989 apres avoir critique les executions massives de prisonniers politiques par le gouvernement. Aucun autre Grand Ayatollah senior n'etait a la fois dispose a servir et acceptable pour l'etablissement revolutionnaire.

L'Assemblee des experts resolut le probleme en nommant Ali Khamenei, le president sortant de l'Iran, comme Guide supreme. Cela exigea que l'assemblee eleve simultanement le rang religieux de Khamenei, le declarant Ayatollah par decret, une demarche sans precedent dans l'histoire religieuse chiite. De nombreux clerges seniors consideraient l'elevation illegitime, mais Khamenei, connu pour sa piete et ses capacites organisationnelles, est devenu le Guide supreme le plus durable de la Republique islamique.

Ali Khamenei sert comme Guide supreme de l'Iran depuis juin 1989 jusqu'a nos jours. Son mandat a ete marque par la tension continue entre les institutions elues du gouvernement et l'establishment clerical sur lequel il preside, et par l'affirmation coherente de son autorite sur des presidents qui ont tente de repousser les limites de la reforme politique. Il a survecu aux reformistes, aux pragmatistes, aux conservateurs et aux ultras; il a navigue dans des negociations nucleaires, des guerres regionales, un effondrement economique sous sanctions et des soulevements populaires.

La Vie Culturelle et Intellectuelle de la Republique Islamique

L'histoire culturelle de la Republique islamique est l'un des aspects les plus complexes et souvent surprenants de son existence. La revolution produisit une tentative generalisee d'islamiser la vie culturelle iranienne: le cinema, la litterature, la musique, le theatre et les arts visuels furent tous soumis a la censure, les femmes dans les spectacles publics disparurent et le programme educatif fut transforme.

Pourtant, le cinema iranien sous la Republique islamique produisit certains des films les plus celebres sur le plan international de la fin du vingtieme et du debut du vingt et unieme siecle. Des realisateurs comme Abbas Kiarostami, Majid Majidi et Asghar Farhadi remporterent des prix internationaux et attirerent de vastes audiences etrangeres. La poesie et la litterature iraniennes, toujours centrales pour l'identite culturelle persane, continuerent d'etre produites en grande quantite et de grande qualite, meme sous la censure.

Cette vitalite culturelle coexistait avec une repression reelle et brutale. Des ecrivains furent emprisonnes et exiles. Des cineastes virent leurs films interdits et leurs passeports confisques. Des journalistes dissidents furent tues par les services de renseignement du gouvernement, un phenomene connu sous le nom des Meurtres en chaine de 1998. Les contradictions de la vie culturelle iranienne sous la Republique islamique, productive et censuree, encensee sur le plan international et persecutee sur le plan national, creatrice et contrainte, refletent les contradictions de la republique elle-meme.

L'iran et le Monde: Diplomatie, Isolement et Puissance Regionale

La Revolution iranienne reestructura fondamentalement l'equilibre des pouvoirs regional. L'Iran passa d'etre l'Etat pro-americain le plus puissant du Golfe persique a l'Etat anti-americain le plus puissant de la region. L'ideologie d'exportation de la revolution, l'appel aux musulmans chiites et aux peuples opprimes de partout a se soulever contre l'imperialisme americain et leurs propres dirigeants corrompus, alarma a la fois les monarchies arabes du Golfe et les puissances occidentales.

La rivalite entre l'Iran et l'Arabie saoudite qui s'ensuivit eut des dimensions a la fois geopolitiques et sectaires. L'Arabie saoudite, gardienne des villes saintes de La Mecque et de Medine et principale puissance sunnite du monde, se sentit existentiellement menacee par une republique revolutionnaire chiite appelant au renversement des monarchies. L'Iran, se proclamant l'avant-garde de la revolution musulmane, voyait l'Arabie saoudite comme un client americain corrompu dont la legitimite reposait sur la richesse petroliere et la protection militaire americaine plutot que sur une gouvernance islamique genuinement authentique. Chaque pays financa, arma et soutint des proxies contre l'autre dans toute la region: au Liban, en Irak, en Syrie et au Yemen.

Les relations de l'Iran avec la Russie et la Chine se sont renforcees a mesure que son isolement de l'Occident s'est approfondi. La Chine est devenue le plus grand partenaire commercial de l'Iran, achetant la majorite du petrole sanctionne de l'Iran a travers des mecanismes concus pour contourner les penalites americaines. Les deux pays ont signe un accord de cooperation strategique de vingt-cinq ans en 2021, englobant le commerce, la cooperation militaire et l'investissement dans les infrastructures. Un rapprochement diplomatique tentative entre l'Iran et l'Arabie saoudite, medite par la Chine, fut annonce en mars 2023, soulevant des espoirs prudents que la rivalite regionale la plus dangereuse du Moyen-Orient pourrait aller vers la desescalade.

La Force Quds, branche des operations exterieures des Gardiens de la Revolution, a ete responsable de l'entrainement, de l'armement et du conseil du reseau de proxies regionaux de l'Iran: le Hezbollah au Liban, diverses milices chiites en Irak, le mouvement Houthi au Yemen et des groupes palestiniens dont le Jihad islamique. Le commandant de longue date de la Force Quds, le general de division Qasem Soleimani, etait l'architecte de l'influence regionale de l'Iran et l'une des figures les plus puissantes du Moyen-Orient. Il fut tue dans une frappe de drone americain pres de l'aeroport international de Bagdad le 3 janvier 2020, un evenement qui amena l'Iran et les Etats-Unis au bord d'un conflit militaire ouvert.

La Republique Islamique: Constitution et Structure, Details Supplementaires

La constitution etablit l'institution du Guide supreme, le Vali-ye Faqih, la position qu'occupait desormais Khomeini, avec une autorite ultime sur l'armee, le pouvoir judiciaire, la politique etrangere, la radio et la television d'Etat, et la direction generale de l'Etat. Sous le Guide supreme se trouvaient un president et un parlement elus, mais leurs pouvoirs etaient limites. Un Conseil des gardiens de douze membres, dont la moitie etaient des clerges nommes par le Guide supreme, avait le pouvoir d'opposer son veto a toute legislation jugee contraire a la loi islamique et de filtrer les candidats aux fonctions electives, un pouvoir qui en pratique permettait a l'establishment clerical de determiner qui pouvait se presenter aux elections.

La nouvelle constitution, approuvee en decembre 1979 apres une campagne pendant laquelle l'opposition avait ete largement reduite au silence, crea un systeme qui combinait des elements d'une democratie representative, avec des elections pour le president et le parlement, avec une theocracie dans laquelle le clerc supreme non elu avait le dernier mot sur toutes les questions importantes. Ce systeme hybride a prouve sa durabilite et sa capacite a s'adapter aux pressions internes et externes au fil des decennies.

La Crise des Otages Americains: Contexte et Consequences

La decision de l'administration Carter en octobre 1979 d'autoriser le Shah a entrer aux Etats-Unis pour un traitement medical de son cancer fut prise pour des raisons humanitaires, mais pour les revolutionnaires iraniens, elle ressemblait a ce que les Etats-Unis protegeraient l'homme qu'ils consideraient comme un tyran et se preparaient potentiellement a le retablir au pouvoir, comme la CIA l'avait fait en 1953.

La crise des otages permit a Khomeini de consolider le pouvoir revolutionnaire sur le plan interieur: a un moment ou un gouvernement modere aurait pu negocier la liberation des otages et parvenir a un accord avec les Etats-Unis, la crise radicalisa l'atmosphere politique et marginalisa les moderes. Elle transforma aussi la perception internationale de la revolution, alienisant des sympathisants potentiels dans le monde entier.

Le president Carter fut paralyse. Il gela les avoirs iraniens, expulsa les diplomates iraniens et imposa un embargo. La crise domina et finalement coula sa presidence: il perdit les elections presidentielles de novembre 1980 face a Ronald Reagan. Les otages furent finalement liberes le 20 janvier 1981, le jour de l'inauguration de Reagan, dans le cadre d'un accord complexe negocie par l'Algerie qui impliquait le debloquement d'avoirs iraniens geles et d'autres concessions economiques. Les 444 jours de la crise des otages ont marque durablement les relations americano-iraniennes et continuent d'influencer la politique et la diplomatie jusqu'a ce jour.

Le Mouvement Vert et la Politique de Protestation: Details Supplementaires

Le Mouvement vert fut ecrase. Ses leaders, Mir Hossein Mousavi et Mehdi Karroubi, furent places en residence surveillee en fevrier 2011, ou ils resterent. Le mouvement revela la profondeur du mecontentement populaire a l'egard de la Republique islamique et demontra que les propres anciens membres du systeme, Mousavi avait ete premier ministre dans les annees 1980, pouvaient mener l'opposition. Il revela aussi les limites de la protestation populaire face a un appareil de securite pret a user de violence systematique.

La tension entre le pouvoir social et economique reel des femmes et leurs droits legaux et politiques reduits eclata de facon encore plus dramatique en septembre 2022, quand une jeune femme de vingt-deux ans nommee Mahsa Amini mourut en garde a vue de la police de la moralite. Sa mort declencha le soulevement populaire le plus soutenu que l'Iran ait connu depuis la revolution elle-meme, avec le slogan Femme, Vie, Liberte devenant le cri de ralliement d'un mouvement qui s'etendit a toutes les provinces de l'Iran, attira le soutien de tous les groupes ethniques et sociaux, et persista pendant des mois malgre la repression gouvernementale violente qui tua des centaines de personnes.

La Dynastie Qajar et les Origines du Mecontentement Constitutionnel

Pour comprendre pleinement la Révolution iranienne de 1979, il est indispensable de remonter plus d'un siècle en arrière et d'examiner les processus historiques qui ont formé la conscience politique iranienne. La dynastie Qajar a gouverné l'Iran de 1796 à 1925 et son héritage fut celui d'une faiblesse étatique, d'une humiliation nationale et d'un ressentiment populaire accumulé qui alimenterait les révolutions du siècle suivant. Les Qajar étaient d'origine turkmène et n'ont jamais joui d'une pleine légitimité parmi la population persane. Leur règne se caractérisait par une incompétence administrative, une corruption généralisée et surtout par leur disposition à concéder d'immenses privilèges économiques aux puissances étrangères en échange de prêts personnels pour maintenir les luxes de la cour.

La Protestation du Tabac de 1891 fut le premier grand exemple de la puissance mobilisatrice du clergé chiite iranien agissant de concert avec le bazar commercial. Le Shah Nasir al-Din avait accordé à un citoyen britannique, le Major Gerald Talbot, le monopole exclusif sur la production, la vente et l'exportation du tabac dans toute l'Iran. Pour les marchands du bazar, cela signifiait la ruine économique directe. Pour les clercs, cela signifiait la livraison des richesses de l'Iran à des étrangers infidèles. Le Grand Ayatollah Mirza Hasan Shirazi émit une fatwa déclarant que tant que le monopole du tabac demeurait entre des mains étrangères, l'usage du tabac équivalait à faire la guerre à l'Imam caché. Dans un pays où le tabac était consommé universellement, la fatwa fut une bombe politique. Des millions d'Iraniens, y compris les femmes du harem du Shah, cessèrent de fumer. Le boycott fut si complet et si efficace que le Shah fut contraint d'annuler la concession et de verser une compensation coûteuse. La Protestation du Tabac démontra trois leçons qui s'avèreraient cruciales en 1979 : que le clergé pouvait mobiliser les masses, que le bazar et le clergé pouvaient agir de manière coordonnée, et que l'action populaire directe pouvait contraindre le gouvernement à des concessions.

La Révolution constitutionnelle de 1905 à 1911 fut le chapitre suivant. Des marchands du bazar, des clercs, des intellectuels influencés par des idées libérales européennes et des fonctionnaires mécontents s'unirent pour réclamer des limites au pouvoir du Shah. En 1906, le Shah Mozaffar al-Din signa une constitution qui établissait un Majlis, ou parlement, faisant nominalement de l'Iran une monarchie constitutionnelle. Mais la révolution échoua à cause des divisions internes entre ses composantes séculières et religieuses, et de l'intervention directe de la Grande-Bretagne et de la Russie, qui en 1907 avaient divisé l'Iran en sphères d'influence dans le Traité anglo-russe. Les troupes russes bombardèrent le bâtiment du parlement à Tabriz en 1911 et les espoirs constitutionnels s'évanouirent. Pour la génération qui vécut cet échec, la leçon fut amère : les puissances étrangères pouvaient détruire les aspirations démocratiques iraniennes chaque fois que leurs intérêts étaient menacés.

Ce cycle d'aspiration, d'intervention étrangère et d'échec se répéterait maintes et maintes fois dans l'histoire iranienne, créant une culture politique marquée par la méfiance envers l'extérieur, la conviction que les puissances étrangères manipulaient constamment les affaires intérieures de l'Iran, et un profond ressentiment envers ceux qui servaient d'instruments de cette manipulation. Lorsque Khomeini parla plus tard de l'impérialisme américain et britannique, il n'inventait pas un récit fantaisiste : il puisait dans un dépôt d'expérience historique réelle et documentée qui résonnait profondément chez la majorité des Iraniens de toutes les classes sociales.

Reza Shah et la Modernisation Autoritaire

Reza Khan, qui devint Shah en 1925 en prenant le nom de Reza Shah Pahlavi, était un homme d'origines modestes qui avait gravi les échelons de l'armée. Il avait observé l'effondrement de l'Empire ottoman et la transformation de la Turquie sous Mustafa Kemal Atatürk et avait décidé que l'Iran avait besoin d'une modernisation tout aussi radicale, tout aussi imposée d'en haut. Son programme de réformes était imposant dans sa portée et brutal dans son exécution.

Il construisit des milliers de kilomètres de voies ferrées et de routes qui reliaient pour la première fois les principales villes d'Iran en un réseau de transport cohérent. Il établit l'Université de Téhéran en 1934 et développa considérablement le système éducatif laïque. Il créa une armée nationale moderne avec le service militaire obligatoire. Il unifia l'administration fiscale et le système juridique sous le contrôle du gouvernement central, affaiblissant le pouvoir des chefs tribaux locaux et des propriétaires terriens qui avaient gouverné leurs régions de manière semi-indépendante pendant des siècles.

Mais la modernisation de Reza Shah avait un caractère profondément coercitif. En 1936, il décréta l'élimination obligatoire du voile pour les femmes dans les espaces publics, une mesure qui pour de nombreuses familles dévotes équivalait à une violation de leurs valeurs religieuses les plus profondes. La police arrachait les foulards des femmes dans les rues. Les femmes qui ne pouvaient pas sortir en public sans se couvrir cessèrent simplement de sortir, ce qui signifiait que beaucoup se trouvèrent effectivement confinées chez elles. La modernisation arrivait comme une imposition d'en haut qui ne demandait pas le consentement de ceux qu'elle était censée bénéficier.

Le clergé chiite fut particulièrement lésé. Reza Shah transféra l'éducation, les tribunaux et l'état civil hors des mains du clergé et sous le contrôle de l'État. Les séminaires religieux perdirent leur financement. Les chefs tribaux furent arrêtés ou exilés lorsqu'ils résistèrent à la centralisation. Les journaux et la presse furent soumis à une censure stricte. Reza Shah gouvernait par la peur et l'intimidation autant que par l'efficacité administrative.

Sa chute fut soudaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Reza Shah adopta une position de neutralité que la Grande-Bretagne et l'Union soviétique considérèrent comme suspecteusement favorable à l'Allemagne nazie. En août 1941, des forces britanniques et soviétiques envahirent simultanément l'Iran depuis le sud et le nord. Reza Shah abdiqua en septembre 1941 en faveur de son fils de vingt et un ans, Mohammad Reza, et fut exilé en Afrique du Sud, où il mourut en 1944. L'humiliation de cette occupation étrangère, qui dura jusqu'en 1946, s'ajouta à la longue liste des griefs que les Iraniens nourrissaient contre les puissances occidentales.

Mossadegh et le Reve du Petrole National

Mohammad Mossadegh était un personnage improbable pour devenir un héros des masses. Il était de la noblesse, avait étudié le droit en France et en Suisse, et avait la réputation d'être sujet à des évanouissements dramatiques lors de discours parlementaires émouvants. Mais il était aussi incorruptible, profondément patriote et porteur d'une vision claire : que les ressources naturelles de l'Iran devraient profiter aux Iraniens, non aux puissances étrangères.

L'Anglo-Iranian Oil Company, fondée à l'origine sous le nom d'Anglo-Persian Oil Company en 1908, avait exploité le pétrole iranien pendant plus de quatre décennies selon des conditions scandaleusement inégales. L'entreprise versait au gouvernement iranien des redevances minimes tout en générant d'énormes profits pour ses actionnaires britanniques. Le gouvernement britannique était le plus grand actionnaire individuel, ce qui signifiait que la Royal Navy britannique fonctionnait en partie avec du pétrole iranien quasi gratuit. En 1950, le Venezuela avait négocié avec ses compagnies pétrolières étrangères un accord de partage fifty-fifty des bénéfices. Lorsque Mossadegh et d'autres nationalistes iraniens réclamèrent des conditions similaires, l'AIOC refusa.

La nationalisation du pétrole en mai 1951 fut accueillie par une liesse populaire. Pour des millions d'Iraniens, elle représentait la réaffirmation de la souveraineté nationale si longtemps niée. Mais pour le gouvernement britannique et ses alliés à Washington, elle représentait une menace inacceptable à l'ordre économique et politique occidental. La Grande-Bretagne imposa un blocus du pétrole iranien et fit appel aux services de renseignement pour planifier le renversement de Mossadegh.

L'administration Truman avait initialement résisté à soutenir le renversement d'un gouvernement démocratiquement élu. Mais l'administration Eisenhower, arrivée au pouvoir en janvier 1953, voyait le monde à travers un prisme de Guerre froide qui transformait chaque dispute régionale en un élément de la lutte mondiale contre le communisme. Le parti Tudeh communiste existait en Iran, bien que Mossadegh n'en ait jamais été membre ni sympathisant. Cela fut suffisant pour qu'Eisenhower et son directeur de la CIA, Allen Dulles, approuvent l'Opération Ajax, également connue sous le nom d'Opération Boot du côté britannique.

Kermit Roosevelt, petit-fils du président Theodore Roosevelt, dirigea l'opération depuis Téhéran. Dans les semaines précédant le coup d'État, des agents de la CIA soudoyèrent des journalistes pour publier des articles négatifs sur Mossadegh, payèrent des mollahs pour prêcher contre lui depuis les chaires des mosquées, financèrent des foules pour créer le chaos dans les rues de Téhéran, et s'assurèrent de la loyauté d'officiers militaires clés. Le 19 août 1953, une foule payée prit d'assaut le ministère des affaires étrangères et la résidence de Mossadegh. Des unités militaires fidèles au général Zahedi se déplacèrent pour prendre le contrôle des points stratégiques. Mossadegh, sans soutien militaire loyal, fut incapable de résister. Il fut arrêté, jugé pour trahison et condamné à trois ans de prison, après quoi il fut maintenu en résidence surveillée jusqu'à sa mort en 1967.

Le Shah rentra d'exil, désormais totalement dépendant de l'appareil de sécurité soutenu par les États-Unis qui avait restauré son pouvoir. Les compagnies pétrolières américaines reçurent une participation de quarante pour cent dans le consortium pétrolier iranien qui remplaça l'AIOC nationalisée, une récompense directe et concrète pour le rôle américain dans le coup d'État. Pour les Iraniens qui vécurent ces événements ou qui les apprirent de leurs parents et grands-parents, le coup de 1953 était la preuve définitive que les États-Unis étaient prêts à sacrifier la démocratie iranienne pour protéger leurs intérêts économiques et géopolitiques.

La Doctrine du Velayat-E Faqih

Le concept théologique et politique le plus important qui émergea des années d'exil de l'Ayatollah Khomeini fut sa doctrine du velayat-e faqih, la tutelle ou gouvernement du juriste islamique. Cette doctrine fut présentée dans une série de conférences que Khomeini donna à Najaf, en Irak, en 1970, ultérieurement compilées et publiées sous le titre Le Gouvernement islamique.

La question dont partait Khomeini était simple mais radicale : en l'absence de l'Imam caché, le douzième imam que les chiites croient disparu au neuvième siècle et qui reviendra à la fin des temps pour établir la justice sur terre, qui a l'autorité pour gouverner la société musulmane ? La position traditionnelle du clergé chiite avait été apolitique ou du moins non gouvernante : les clercs pouvaient conseiller, guider et critiquer, mais le gouvernement direct de la société devrait attendre le retour de l'Imam. Khomeini rejeta cette position comme une abdication de responsabilité. Il argua que la loi islamique, la charia, fournissait un système complet de gouvernement social, économique et politique, et qu'un juriste islamique pleinement qualifié, un faqih, non seulement pouvait mais avait l'obligation de gouverner directement jusqu'au retour de l'Imam.

Ce fut une innovation théologique radicale que la majorité de l'establishment clérical chiite, tant à Najaf qu'en Iran, trouva inacceptable ou du moins discutable. Des figures comme le Grand Ayatollah Kazim Shariatmadari en Iran et les clercs de rang supérieur de Najaf pensaient que la doctrine de Khomeini était une déviation de la tradition chiite authentique. Mais Khomeini ne prêchait pas aux clercs. Il prêchait aux jeunes des séminaires, aux étudiants universitaires qui cherchaient un cadre islamique pour leurs frustrations politiques, et aux classes urbaines basses et moyennes qui avaient été aliénées par la modernisation séculière du Shah. Pour ces audiences, la promesse d'un gouvernement fondé sur la loi divine plutôt que sur la loi humaine était profondément attrayante.

La doctrine avait des implications pratiques de grande portée. Elle signifiait que le gouvernement islamique ne pourrait pas être une démocratie au sens occidental : si l'autorité ultime dérivait de Dieu et était exercée par le juriste le plus sage agissant comme délégué divin, alors les votes de la majorité ne pouvaient pas annuler les prescriptions de la loi islamique. En pratique, cela signifiait que le Guide suprême que Khomeini envisageait serait au-dessus de tous les organes élus du gouvernement, avec une autorité finale sur l'armée, la justice, la politique étrangère et la direction générale de l'État.

La Revolution des Cassettes Audio

L'un des aspects les plus fascinants de la Révolution iranienne est le rôle joué par les technologies de communication, notamment les cassettes audio, dans la diffusion du message révolutionnaire. Khomeini à Najaf, puis à Paris à partir d'octobre 1978, n'avait pas accès à la télévision ou à la radio iraniennes, qui étaient entièrement contrôlées par le gouvernement. Pourtant, sa voix atteignit pratiquement tous les coins de l'Iran à travers un système de distribution décentralisé qui était presque impossible à réprimer.

Les sermons et discours de Khomeini étaient enregistrés et envoyés en Iran, où ils étaient dupliqués en des centaines de milliers d'exemplaires dans les bazars et les mosquées. Les cassettes circulaient de main en main, étaient écoutées dans les salons, diffusées dans les mosquées et les bazars. Le réseau de mosquées de l'Iran, qui comprenait des milliers de congrégations à travers le pays, fournissait une infrastructure de communication que le gouvernement ne pouvait pas facilement contrôler sans une répression si généralisée qu'elle aurait accéléré la chute du Shah avant qu'il soit prêt à y faire face.

La parole parlée sur cassette avait des avantages sur les tracts écrits : elle pouvait atteindre les personnes semi-alphabétisées ou analphabètes qui ne pouvaient pas lire des pamphlets. Elle conservait la voix, le ton et la présence du locuteur, créant un lien émotionnel direct entre Khomeini et ses auditeurs que les pamphlets ne pouvaient pas reproduire. Et elle était beaucoup plus facile à cacher et à transporter que les matériaux imprimés. Cette révolution technologique de la communication, humble dans ses moyens mais énorme dans ses effets, permit à Khomeini de diriger la révolution en quasi temps réel depuis l'exil.

Le rôle des journalistes étrangers basés à Paris, qui interviewaient Khomeini et transmettaient ses déclarations aux médias du monde entier, fut également crucial. La stratégie de Khomeini à Paris était délibérée : il faisait des déclarations modérées en anglais aux journalistes occidentaux, parlait de démocratie et de liberté, et réservait le langage plus directement islamiste et confrontationnel à ses audiences persanes. Cette communication différenciée lui permit de maintenir la grande coalition anti-Shah unie tout en préparant le terrain pour l'État islamique qu'il envisageait réellement de construire.

L'incendie du Cinema Rex et L'escalade de 1978

Le 19 août 1978, anniversaire du coup d'État de 1953, un incendie dévastateur détruisit le Cinéma Rex à Abadan, la principale ville pétrolière d'Iran. Les portes du cinéma étaient verrouillées de l'extérieur. Des centaines de personnes se retrouvèrent piégées à l'intérieur tandis que les flammes se propageaient. Le bilan officiel fut de 377 morts, bien que certains rapports aient situé le nombre plus près de 470. Ce fut l'une des tragédies les plus terribles de l'histoire de l'Iran.

Le gouvernement accusa des agitateurs islamistes d'avoir délibérément mis le feu. L'opposition révolutionnaire accusa la SAVAK, la police secrète. La question de qui était réellement responsable n'a toujours pas été définitivement résolue. Ce qui est certain, c'est que l'incendie survint à un moment où le mouvement révolutionnaire avait déjà acquis un élan substantiel, et que l'attribution faite par l'opposition à la SAVAK fut largement crue. Indépendamment de qui avait allumé l'incendie, le Cinéma Rex devint un symbole de la brutalité du régime et un point d'inflammation de la fureur populaire.

Trois semaines plus tard, le 8 septembre 1978, vint le Vendredi noir. Le Shah avait déclaré la loi martiale la veille. Malgré le couvre-feu, une grande foule se rassembla sur la Place Jaleh à Téhéran. Les forces militaires ouvrirent le feu. Le nombre de morts fut l'objet d'une intense controverse : le gouvernement iranien admit quatre-vingt-six morts, l'opposition prétendit des milliers. Les chiffres les plus soigneusement examinés par les historiens ultérieurs situent les morts à plusieurs centaines. Indépendamment du chiffre exact, le Vendredi noir fut un tournant psychologique décisif. Il détruisit tout espoir que le Shah puisse trouver un compromis avec les éléments modérés de l'opposition. Pour des millions d'Iraniens, le régime du Shah avait franchi une ligne qui ne pouvait être pardonnée.

L'automne 1978 fut une cascade de grèves et de manifestations qui s'alimentaient mutuellement et devinrent impossibles à contenir. Les ouvriers pétroliers des champs du sud de l'Iran se mirent en grève en octobre. Les employés des banques, les travailleurs de l'électricité, les télégraphistes et les enseignants suivirent. L'économie fut progressivement paralysée. Les tentatives du Shah de nommer des premiers ministres militaires pour maintenir l'ordre ne démontrèrent que son incapacité à trouver une issue politique à la crise.

Le Role du Bazar Dans la Revolution

Le bazar, le marché traditionnel qui était le cœur économique des villes iraniennes, joua un rôle décisif dans la Révolution de 1979 qui ne reçoit souvent pas suffisamment d'attention dans les récits des Occidentaux. Les marchands du bazar, les bazaris, n'étaient pas de simples vendeurs de marchandises. Ils étaient au centre d'un réseau économique et social qui finançait les mosquées et les séminaires, employait des artisans et des travailleurs, accordait des crédits aux pauvres et maintenait des liens étroits avec le clergé. Le bazar et la mosquée étaient des institutions complémentaires qui avaient coexisté et se soutenu mutuellement pendant des siècles.

Le Shah avait hostile au bazar avec sa politique économique. La Révolution blanche favorisa les grandes entreprises au détriment des commerçants traditionnels. L'industrialisation apporta des marchandises manufacturées qui concurrençaient les artisans du bazar. En 1975, le Shah lança une campagne anti-inflationniste qui blâmait les marchands du bazar pour la hausse des prix et envoyait de jeunes gardiens des prix pour arrêter les commerçants. Des milliers de commerçants furent condamnés à des amendes ou emprisonnés. Pour le bazar, ce fut une déclaration de guerre.

Lorsque les grèves révolutionnaires commencèrent en 1978, le bazar ferma ses portes en solidarité, privant l'économie de son centre commercial le plus vital. Les bazaris financèrent le mouvement révolutionnaire et utilisèrent leurs réseaux de relations pour coordonner des actions dans toute la ville. Les bazars fonctionnaient comme des centres de communication et d'information où les rumeurs, les appels à l'action et les nouvelles sur le mouvement révolutionnaire se diffusaient rapidement. L'alliance entre le bazar et le clergé, qui avait démontré sa puissance lors de la Protestation du Tabac de 1891, fut tout aussi décisive en 1978.

Les Massacres des Prisons de 1988

L'un des épisodes les plus sombres et les moins discutés de l'histoire de la République islamique se déroula à l'été 1988, dans les mois qui précédèrent immédiatement la mort de Khomeini. Profitant d'une attaque ratée du groupe guérillero des Moudjahidines du peuple depuis l'exil en Irak, Khomeini émit un décret qui fut interprété par les responsables des prisons comme un ordre d'exécuter tous les prisonniers qui persistaient dans leur opposition au régime islamique.

Durant les mois de juillet à septembre 1988, entre quatre mille et trente mille prisonniers politiques, dont la majorité étaient membres des Moudjahidines du peuple mais incluant également des marxistes et d'autres gauchistes, furent exécutés dans des prisons à travers l'Iran. Les prisonniers étaient amenés devant des comités spéciaux composés de juges, de procureurs et d'agents du renseignement qui leur posaient des questions sondant leur identité politique et religieuse. Ceux qui persistaient dans leur opposition ou ne se rétractaient pas de leurs affiliations politiques étaient envoyés directement à la potence. Les corps furent enterrés dans des fosses communes en différents endroits du pays.

Pendant des décennies, le gouvernement de la République islamique nia que ces exécutions aient eu lieu. Elles ne furent largement documentées que grâce au travail d'activistes iraniens des droits humains et d'organisations internationales, et à l'enregistrement audio d'une réunion de 1988 entre le Grand Ayatollah Montazeri et les juges qui procédaient aux exécutions, dans laquelle Montazeri dénonça ce qui se passait comme le plus grand crime de la République islamique. La participation de l'alors procureur général de Téhéran, Ebrahim Raïssi, aux exécutions fut documentée et devint l'objet de controverse lorsque Raïssi fut élu président de l'Iran en 2021 et lorsqu'il mourut dans un accident d'hélicoptère en 2024.

Les massacres des prisons de 1988 représentent la manifestation la plus extrême de la disposition du régime à recourir à la violence systématique contre ses opposants. Pour la diaspora iranienne et pour les militants des droits humains, cet épisode demeure l'une des raisons les plus fondamentales de leur opposition au régime.

Les Gardes de la Revolution : Un Etat Dans L'etat

Les Corps des Gardiens de la Révolution islamique, connus en persan sous le nom de Sepah-e Pasdaran-e Engelab-e Eslami ou simplement les Pasdaran, furent fondés en mai 1979 avec une fonction spécifique : protéger la révolution de ses ennemis, tant extérieurs qu'intérieurs. L'armée régulière, héritée du Shah, était suspecte. Ses officiers avaient juré allégeance au monarque, beaucoup avaient étudié dans des académies militaires américaines et britanniques, et leur fidélité à la nouvelle République islamique était douteuse. Les Pasdaran devaient être la garantie qu'aucun coup contre-révolutionnaire ne puisse réussir.

Depuis ces débuts, les Gardes de la Révolution ont grandi pour devenir l'un des acteurs économiques, militaires et politiques les plus puissants du Moyen-Orient. Pendant la guerre Iran-Irak, leurs brigades développèrent une expérience de combat tandis que l'armée régulière se stabilisait. Après la guerre, les Gardes de la Révolution diversifièrent leurs activités dans l'économie : ils contrôlaient des projets de construction, des ports, des télécommunications et une large variété d'entreprises qui plaçaient des portions significatives de l'économie iranienne sous leur contrôle direct ou indirect. On estime que les Gardes de la Révolution contrôlent entre un quart et un tiers de toute l'économie iranienne à travers leurs nombreuses sociétés holding, entreprises de construction et filiales.

La Force Qods, l'unité des opérations extérieures des Gardes de la Révolution, fut l'instrument par lequel l'Iran projeta sa puissance dans toute la région. Fondée pour soutenir les mouvements musulmans à l'étranger, la Force Qods forma, finança et conseilla des groupes proxys allant du Hezbollah libanais aux milices chiites irakiennes, des Houthis yéménites à des groupes palestiniens comme le Jihad islamique. Le commandant de longue date de la Force Qods, le général de division Qassem Soleimani, fut la figure la plus proéminente de la politique de sécurité régionale de l'Iran pendant près de deux décennies.

Soleimani fut tué le 3 janvier 2020, lorsqu'un drone américain MQ-9 Reaper tira un missile sur son convoi sur la route de l'aéroport international de Bagdad. L'ordre fut donné par le président Donald Trump. Le gouvernement iranien répondit par des attaques de missiles contre des bases militaires américaines en Irak qui blessèrent plus de cent soldats, bien qu'ils n'en tuent aucun. La crise mena l'Iran et les États-Unis au bord d'un conflit militaire ouvert avant que les deux parties ne reculent. Les funérailles de Soleimani en Iran virent certains des plus grands rassemblements humains de l'histoire du pays.

La Guerre Iran-Irak : Huit Ans de Carnage

La guerre Iran-Irak de 1980 à 1988 fut l'un des conflits les plus sanglants de la seconde moitié du vingtième siècle. Elle produisit des fronts stabilisés rappelant la Première Guerre mondiale, l'utilisation massive d'armes chimiques, et des tactiques impliquant le sacrifice délibéré de centaines de milliers de jeunes vies.

Saddam Hussein avait plusieurs motivations pour envahir. Il craignait que la Révolution iranienne n'inspire la majorité chiite de l'Irak à se soulever contre son gouvernement baathiste à domination sunnite. Il convoitait la riche province pétrolière iranienne du Khouzestan. Et il vit une opportunité : l'armée iranienne était en désordre, épurée de ses officiers les plus expérimentés, qui avaient été associés au Shah, et privée de pièces de rechange et de formation américaines. Il espérait une victoire rapide. Il avait tort.

L'invasion unifia les Iraniens derrière le gouvernement révolutionnaire. Les jeunes affluèrent dans les bureaux de recrutement. Les Gardiens de la Révolution, encore dans leur enfance organisationnelle, se montrèrent prêts à accepter d'énormes pertes lors d'assauts en vagues humaines contre les positions irakiennes. Le Bassidj, la milice de volontaires des Gardiens de la Révolution, fut recrutée parmi des jeunes très religieux, beaucoup âgés seulement de douze, treize et quatorze ans, qui furent mobilisés avec la promesse que mourir en guerre serait un martyre qui leur garantirait le paradis. Ces unités traversaient les champs de mines et les barbelés en vagues massives, absorbant des pertes énormes pour ouvrir des brèches à travers lesquelles les forces plus expérimentées des Gardiens de la Révolution pouvaient avancer.

Le gouvernement de Saddam Hussein répondit aux attaques iraniennes avec des armes chimiques à une échelle non vue depuis la Première Guerre mondiale. Du gaz moutarde et des agents neurotoxiques comme le tabun et le sarin furent utilisés à répétition contre les forces iraniennes au front. L'attaque la plus dévastatrice ne visa pas des forces militaires mais des civils : en mars 1988, des avions irakiens bombardèrent la ville kurde de Halabja avec un mélange de gaz moutarde et d'agents neurotoxiques, tuant entre trois mille et cinq mille personnes, dont la majorité étaient des civils, y compris de nombreux enfants. L'attaque de Halabja fut la plus grande utilisation d'armes chimiques contre une population civile de l'histoire et fut minimisée ou ignorée par les puissances occidentales qui à l'époque soutenaient l'Irak comme contrepoids à l'Iran.

Le 3 juillet 1988, le croiseur américain USS Vincennes abattit le vol 655 d'Iran Air, qu'il avait confondu avec un chasseur-bombardier. Les deux cent quatre-vingt-dix personnes à bord furent tuées. Le gouvernement américain ne s'excusa jamais pour l'incident, bien qu'il ait versé ultérieurement une compensation, et le capitaine Will Rogers du Vincennes reçut la médaille du mérite de l'armée. Pour les Iraniens, l'incident fut une preuve supplémentaire de l'hostilité américaine.

Lorsque Khomeini accepta le cessez-le-feu en août 1988, il le compara à boire du poison. La guerre avait consumé toute une génération de jeunes Iraniens, épuisé les réserves pétrolières du pays et n'avait rien résolu. Mais elle avait aussi consolidé la République islamique, qui utilisa le sacrifice partagé des années de guerre pour cimenter une identité nationale et une légitimité construite sur le sang plutôt que sur l'idéologie.

Le Programme Nucleaire Iranien et les Sanctions Internationales

Le programme nucléaire de l'Iran a été l'un des sujets les plus clivants de la diplomatie internationale depuis le début du vingt et unième siècle. L'Iran insiste sur le fait que son programme nucléaire est exclusivement pacifique, destiné à la production d'énergie électrique et à des usages médicaux. Les États-Unis, Israël et la plupart des puissances européennes se méfient profondément de ces affirmations et ont argué que le programme a en réalité pour objectif ultime le développement d'armes nucléaires.

Le programme nucléaire civil de l'Iran commença dans les années 1950, ironiquement avec une assistance américaine dans le cadre du programme Atomes pour la Paix d'Eisenhower. Le Shah construisit plusieurs réacteurs de recherche. Après la révolution, le programme fut temporairement suspendu, mais repris dans les années 1990 avec une assistance russe. La construction d'installations d'enrichissement d'uranium, notamment la découverte de l'usine d'enrichissement de Natanz et des installations d'Arak en 2002, déclencha une alarme internationale.

L'Accord nucléaire de 2015, formellement connu sous le nom de Plan d'action global commun ou JCPOA, fut négocié par le président Hassan Rohani au cours d'années de pourparlers avec les cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies plus l'Allemagne. L'accord limitait les activités nucléaires de l'Iran, réduisait considérablement ses stocks d'uranium enrichi, et établissait un régime d'inspections d'une rigueur sans précédent en échange d'un allègement des sanctions internationales.

Le retrait unilatéral américain du JCPOA sous l'administration Trump en mai 2018 eut des implications qui s'étendent bien au-delà du programme nucléaire iranien. Il démontra au monde entier que les États-Unis ne pouvaient pas garantir le respect des accords internationaux signés par une administration lorsque la suivante décidait de s'en retirer. Cela a compliqué les efforts diplomatiques américains dans d'autres contextes, car d'autres pays négociateurs demandent maintenant quelles garanties existent qu'un accord quelconque survivra à un changement de gouvernement à Washington.

Pour 2021, l'Iran avait enrichi de l'uranium à soixante pour cent, un niveau n'ayant aucune application civile évidente mais techniquement en dessous des quatre-vingt-dix pour cent nécessaires aux armes. Les négociations pour restaurer le JCPOA commencèrent sous l'administration Biden mais n'aboutirent pas à un accord, en partie parce que l'Iran exigeait des garanties juridiques qu'un futur président américain ne se retirerait pas à nouveau de l'accord, des garanties que le système constitutionnel américain rend impossible à fournir.

Les sanctions ont eu un impact dévastateur sur l'économie iranienne, réduisant la valeur du rial de plus de quatre-vingt-dix pour cent en une décennie, faisant s'envoler l'inflation, réduisant l'accès aux médicaments et aux biens de consommation de base, et poussant des millions d'Iraniens supplémentaires dans la pauvreté. Pourtant, les sanctions n'ont pas réussi à modifier le comportement du gouvernement dans les domaines qui préoccupent le plus Washington.

Le Mouvement Vert de 2009 et les Protestations de Mahsa Amini

L'élection présidentielle de juin 2009 devint le détonateur des plus grandes protestations que l'Iran ait connues depuis la révolution elle-même. Le candidat réformiste Mir Hossein Moussavi, ancien premier ministre pendant les années de guerre, avait suscité un enthousiasme extraordinaire parmi les jeunes urbains iraniens, qui avaient peint leurs mains et leurs vêtements en vert, la couleur de sa campagne. Lorsque les résultats officiels annoncèrent que le président en exercice Mahmoud Ahmadinejad avait remporté une victoire écrasante avec soixante-trois pour cent des voix, des millions d'Iraniens rejetèrent les résultats comme frauduleux.

Pendant deux semaines, entre un et trois millions de personnes descendirent dans les rues de Téhéran dans ce qui devint le plus grand défi politique à la République islamique en ses trente ans d'existence. Le mouvement se déclara vert en l'honneur de la campagne de Moussavi et adopta comme slogan Où est mon vote ? Les forces de sécurité répondirent par une violence croissante. La mort la plus emblématique fut celle de Neda Agha-Soltan, une étudiante en musique de vingt-six ans qui fut abattue et mourut en perdant son sang dans la rue alors qu'elle était filmée par les téléphones portables de témoins. Les images de sa mort circulèrent dans le monde entier et devinrent le symbole le plus puissant du Mouvement vert.

Le gouvernement de Khamenei écrasa le mouvement par une combinaison d'arrestations massives, de tortures en prison et de pression soutenue des forces de sécurité. Des dizaines de personnes furent tuées pendant les protestations. Des centaines furent détenues et poursuivies. Moussavi et l'autre candidat réformiste, Mehdi Karroubi, furent placés en résidence surveillée en février 2011, où ils demeurèrent pendant des années. Le Mouvement vert avait échoué dans son objectif immédiat, mais il démontra qu'il existait une opposition massive et organisée au sein de l'Iran, qu'elle pouvait se mobiliser rapidement, et que même des figures ayant servi dans le système pouvaient devenir des leaders de protestation.

En septembre 2022, une nouvelle vague de protestations secoua l'Iran, cette fois déclenchée par la mort de Mahsa Amini, une jeune femme kurde-iranienne de vingt-deux ans qui avait été détenue par la police des mœurs à Téhéran sous l'accusation de ne pas porter correctement le hijab. Elle mourut sous la garde de la police le 16 septembre 2022. Sa mort déclencha des protestations qui s'étendirent à pratiquement toutes les provinces de l'Iran, impliquèrent tous les groupes ethniques et sociaux, et se caractérisèrent par une énergie particulière des jeunes femmes qui brûlaient leurs voiles dans les rues.

Le slogan Femme, Vie, Liberté, adapté du mouvement kurde, devint le cri de ralliement du mouvement. Beaucoup des manifestantes les plus visibles étaient des jeunes femmes qui se coupaient les cheveux en public en signe de défi, ôtaient leur voile et dansaient dans les rues. Des étudiantes universitaires, des ouvrières, des femmes de toutes les classes économiques participèrent. Les hommes marchèrent aux côtés des femmes dans les rues. La répression fut brutale : plusieurs centaines de manifestants furent tués, des milliers arrêtés, et plusieurs furent exécutés après des procès expéditifs. Mais les protestations continuèrent pendant des mois malgré la répression, montrant une résistance et un courage qui impressionnèrent le monde entier.

Les protestations de Mahsa Amini ne renversèrent pas le gouvernement, mais révélèrent la profondeur du mécontentement envers la République islamique, notamment chez les générations jeunes qui n'ont aucun souvenir de la révolution et qui voient l'État islamique non comme une libération du colonialisme mais comme une cage qui limite leur vie quotidienne.

La Diaspora Iranienne et la Memoire Culturelle

La Révolution iranienne créa l'une des diasporas nationales les plus grandes et les plus cosmopolites du monde. On estime qu'entre quatre et huit millions d'Iraniens vivent en dehors de l'Iran, avec les plus grandes communautés aux États-Unis, notamment dans le sud de la Californie où la communauté est si grande que la région est connue familièrement sous le nom de Tehrangeles. D'autres communautés significatives existent en Allemagne, au Canada, en Grande-Bretagne, en Suède, en France, aux Émirats arabes unis et en Turquie.

La diaspora iranienne est extraordinairement diverse dans ses perspectives politiques. Elle comprend d'anciens fonctionnaires du régime du Shah qui prient encore pour la restauration de la monarchie Pahlavi, des membres des Moudjahidines du peuple qui préconisent le renversement violent du régime, des libéraux laïcs qui veulent une république démocratique laïque, et des personnes de toutes origines qui souhaitent simplement vivre leur vie sans le fardeau de la politique iranienne.

La production culturelle de la diaspora a été extraordinairement riche. Des mémoires comme Persepolis de Marjane Satrapi, adaptée avec un grand succès en film d'animation en 2007, ont présenté à des audiences mondiales l'expérience de grandir dans l'Iran révolutionnaire. Des romanciers, cinéastes, musiciens et artistes visuels de la diaspora ont créé une culture hybride qui existe entre deux mondes, aucun des deux n'étant pleinement accessible.

La relation entre la diaspora et les Iraniens de l'intérieur est complexe. Beaucoup d'Iraniens à l'intérieur du pays voient la diaspora avec un mélange d'envie pour sa liberté et de ressentiment pour son éloignement des réalités quotidiennes. La diaspora est parfois accusée de préconiser des politiques, telles que des sanctions plus sévères, qui nuisent aux Iraniens ordinaires tandis que les activistes de l'opposition en exil continuent de vivre confortablement dans leurs pays d'adoption.

La Presidence de Khatami et les Limites de la Reforme

Mohammad Khatami fut élu président de l'Iran en mai 1997 avec soixante-dix pour cent des voix, dans une victoire électorale qui surprit l'establishment clérical qui avait attendu le triomphe de son candidat. Khatami avait prêché sur le dialogue entre les civilisations, l'état de droit, la société civile et les droits des citoyens. Son électorat était cosmopolite : des jeunes, des femmes, des intellectuels, des membres de la classe moyenne urbaine qui voulaient plus de liberté politique et sociale sans nécessairement rejeter la République islamique comme système de gouvernement.

Les deux premières années de la présidence de Khatami furent remarquables. De nouveaux journaux furent autorisés. Des organisations de la société civile se formèrent. Les discussions sur les droits, le constitutionnalisme et la réforme circulaient librement dans les médias. Les étudiants universitaires organisèrent des débats politiques dans les campus. Il semblait que peut-être la République islamique pouvait se réformer de l'intérieur, que la tension entre sa composante islamique et sa composante républicaine pouvait se résoudre en faveur de plus de liberté.

Mais les réformistes sous-estimèrent la détermination du Guide suprême Khamenei et des institutions sous son contrôle à résister à tout changement qui menaçait le noyau du système. Le Conseil des gardiens opposa son veto à la législation réformiste adoptée par le parlement. Les tribunaux fermèrent des journaux réformistes et arrêtèrent des journalistes. Des étudiants qui protestaient furent attaqués par des groupes paramilitaires. En 1999, les dortoirs universitaires de Téhéran furent assaillis par la police et des groupes de pression affiliés au gouvernement, faisant des morts, des blessés et des centaines d'arrestations. À la fin du second mandat de Khatami, à partir de 2001, il était clair que l'expérience réformiste avait atteint ses limites.

L'expérience Khatami illustra une contradiction fondamentale dans la structure constitutionnelle de la République islamique : le système permettait de vraies élections et un certain débat politique réel, mais le Guide suprême et les institutions non élues sous son contrôle avaient le pouvoir de mettre leur veto, de paralyser et de révoquer toute réforme qui menaçait les intérêts de l'establishment clérical.

L'iran et la Rivalite Regionale Avec L'arabie Saoudite

La rivalité entre l'Iran et l'Arabie saoudite est l'une des dynamiques les plus influentes et les plus dangereuses du Moyen-Orient contemporain. Elle comporte des dimensions à la fois géopolitiques et sectaires qui la rendent particulièrement difficile à gérer par la diplomatie.

L'Arabie saoudite, gardienne des villes saintes de La Mecque et de Médine et principale puissance sunnite du monde, se sentit existentiellement menacée par une République révolutionnaire chiite qui appelait au renversement des monarchies. Pour les dirigeants saoudiens, la révolution iranienne n'était pas simplement un changement de régime dans un pays voisin mais une menace idéologique directe à leur propre légitimité. Khomeini n'avait-il pas explicitement déclaré que les monarchies islamiques étaient illégitimes, que la gouvernance islamique authentique ne pouvait pas résider dans des familles royales héréditaires mais seulement dans un État islamique fondé sur la loi divine ?

L'Iran, se proclamant l'avant-garde de la révolution musulmane, voyait l'Arabie saoudite comme un client américain corrompu dont la légitimité reposait sur la richesse pétrolière et la protection militaire américaine plutôt que sur une gouvernance islamique authentique. La tension atteignit un premier point d'explosion en juillet 1987, lorsque des pèlerins iraniens organisèrent une manifestation politique à La Mecque pendant le hajj, ce qui aboutit à des affrontements qui tuèrent plus de quatre cents personnes, dont deux cent soixante-quinze Iraniens.

Chaque pays finança, arma et soutint des proxys contre l'autre dans toute la région : au Liban, en Irak, en Syrie et au Yémen. Le conflit yéménite, qui s'intensifia après 2015, devint particulièrement meurtrier, avec l'Arabie saoudite soutenant le gouvernement yéménite reconnu et l'Iran soutenant les Houthis, dans une guerre par procuration qui a tué des centaines de milliers de personnes et créé l'une des pires crises humanitaires du monde.

Un rapprochement diplomatique prudent entre l'Iran et l'Arabie saoudite, médié par la Chine, fut annoncé en mars 2023, suscitant des espoirs que la rivalité régionale la plus dangereuse du Moyen-Orient pourrait s'orienter vers une désescalade. Les deux pays rétablirent leurs relations diplomatiques et rouvrirent leurs ambassades. Si ce rapprochement se maintient et s'approfondit, il pourrait transformer l'architecture de sécurité régionale de manière significative.

La Revolution Islamique et L'identite Persane

L'une des tensions les plus fondamentales et les plus irrésolues de la République islamique a été la relation entre l'islam et l'identité persane. Le gouvernement islamique de Khomeini était universaliste dans son aspiration : son appel s'adressait aux musulmans du monde entier, non aux Iraniens spécifiquement. Le drapeau de la République porte le nom de Dieu en arabe, la devise est en arabe, et les textes fondateurs du système sont ceux de l'islam, non de la civilisation persane préislamique.

Pourtant, l'Iran est aussi l'héritier de l'une des civilisations les plus anciennes et les plus riches du monde, avec une littérature, un art, une architecture et une philosophie qui précèdent l'islam de millénaires et que le peuple iranien valorise énormément. La langue persane, le farsi, est distincte de l'arabe et a été le véhicule d'une production poétique et littéraire qui comprend des figures comme Rumi, Hafez, Omar Khayyam et Ferdowsi, dont le poème épique Shahnameh ou Livre des Rois célèbre l'histoire héroïque préislamique de l'Iran. Nowruz, le Nouvel An persan qui se célèbre à l'équinoxe de printemps, est une fête préislamique que le peuple iranien continue de célébrer avec un grand enthousiasme malgré les tentatives occasionnelles de l'establishment religieux de la limiter.

Cette tension entre l'islam universel et l'identité persane particulière a produit des débats culturels et politiques qui n'ont jamais été complètement résolus. Les intellectuels et les artistes iraniens ont navigué dans cet espace avec créativité, mélangeant parfois des références islamiques et préislamiques, privilégiant parfois l'une sur l'autre. Pour les jeunes générations en particulier, l'identité persane, avec sa fierté dans les réalisations culturelles et historiques de l'Iran, semble parfois plus accessible et authentique qu'une identité islamique associée à un gouvernement qui a produit répression et isolement économique.

L'operation Griffe D'aigle et Ses Consequences

L'Opération Griffe d'Aigle, lancée le 24 avril 1980, fut la tentative du président Carter de secourir les cinquante-deux otages américains qui demeuraient captifs à l'ambassade de Téhéran. Ce fut un échec catastrophique qui non seulement ne permit pas de secourir les otages, mais coûta la vie à huit militaires américains et humilia la superpuissance la plus puissante du monde aux yeux du monde entier.

Le plan était ambitieux dans sa complexité : des hélicoptères RH-53D devaient voler depuis le porte-avions USS Nimitz jusqu'à un point de rendez-vous dans le désert appelé Desert One, au centre de l'Iran. Là, ils devaient rejoindre des avions C-130 transportant du carburant et des troupes de l'unité Delta Force. Le lendemain, les hélicoptères transporteraient les troupes vers un site de transit près de Téhéran, depuis lequel l'équipe Delta mènerait l'assaut de l'ambassade. Mais l'opération dépendait du bon fonctionnement d'au moins six des huit hélicoptères.

Tout alla de travers. En volant à travers un nuage de poussière imprévu, les pilotes d'hélicoptère reçurent de fausses lectures de pression qui les amenèrent à couper inutilement les moteurs. Trois hélicoptères furent mis hors service par des défaillances mécaniques. Avec seulement cinq hélicoptères fonctionnels, un de moins que le minimum requis, le commandant de l'opération décida d'interrompre la mission. Alors que les forces se préparaient à partir, un hélicoptère entra en collision avec un C-130 au sol à Desert One. L'explosion résultante tua huit soldats et détruisit les deux aéronefs. Les forces se retirèrent, laissant derrière elles les hélicoptères, les corps des morts et, par-dessus tout, des documents classifiés que le gouvernement iranien montra aux médias du monde entier le lendemain.

L'échec de l'Opération Griffe d'Aigle fut un désastre politique pour Carter en plus d'un désastre militaire. Le secrétaire d'État Cyrus Vance, qui s'était opposé à l'opération, démissionna. La capacité militaire des États-Unis semblait gravement compromise. Et les otages demeurèrent captifs. Ils ne furent libérés que le 20 janvier 1981, le jour exact de l'inauguration de Ronald Reagan, dans ce que de nombreux historiens et acteurs de l'époque ont suggéré être le résultat de négociations secrètes entre l'équipe de campagne de Reagan et les Iraniens pour s'assurer que les otages ne seraient pas libérés sous la présidence de Carter, le privant d'un dernier coup de pouce politique.

Les 444 jours de la crise des otages ont marqué durablement les relations américano-iraniennes. La crise institutionnalisa une hostilité mutuelle qui allait façonner la politique des deux pays pendant des décennies. Du côté américain, elle créa une image de l'Iran comme État hostile, irrationnel et potentiellement dangereux qui a coloré la politique américaine depuis lors. Du côté iranien, la crise renforça la conviction que les États-Unis considéraient l'Iran comme un terrain de manœuvre géopolitique plutôt que comme une nation souveraine dont les intérêts méritaient le respect.

Le Conseil des Gardiens et L'architecture du Pouvoir Islamique

L'une des institutions les plus déterminantes de la République islamique, et celle qui illustre le mieux la nature hybride de son système politique, est le Conseil des gardiens. Composé de douze membres, dont six juristes islamiques désignés directement par le Guide suprême et six avocats civils élus par le parlement sur une liste proposée par le pouvoir judiciaire, le Conseil a deux fonctions primordiales : opposer son veto à toute législation qu'il juge contraire à l'islam ou à la constitution, et examiner les candidatures de tous les candidats aux fonctions électives, y compris les candidats présidentiels et parlementaires.

Ce pouvoir de sélection des candidats a été exercé de manière de plus en plus restrictive au fil du temps. Lors des élections présidentielles de 2021, le Conseil des gardiens rejeta des milliers de candidats, dont l'ancien président Ali Akbar Hachemi Rafsandjani lorsqu'il se représenta, et plusieurs anciens parlementaires réformistes. Le résultat fut que seuls des candidats ayant des références de loyauté au système purent concourir, ce qui garantit l'élection de l'ultraconservateur Ebrahim Raïssi. Cette pratique d'ingénierie électorale par le filtrage des candidats a progressivement vidé de tout contenu réel les élections, transformant ce qui pourrait être un processus démocratique authentique en une simulation dont le résultat est partiellement prédéterminé avant même que le vote ne commence.

L'Assemblée des experts, un organe de quatre-vingt-huit clercs élus tous les huit ans, a la responsabilité formelle de superviser le Guide suprême et l'autorité de le démettre s'il détermine qu'il n'est plus capable d'exercer ses fonctions. En pratique, cette assemblée a agi comme une chambre de validation plutôt que comme un organe de supervision réel, en partie parce que ses propres candidats sont filtrés par le Conseil des gardiens, qui est à son tour sous l'influence du Guide suprême. Le cercle de contrôle se referme sur lui-même.

Cette complexité institutionnelle a été à la fois une source de résilience pour le système, puisque la distribution du pouvoir rend difficile un coup interne ou une capture institutionnelle par une quelconque faction, et une source d'inefficacité, puisque les décisions importantes peuvent être bloquées dans des conflits de compétences entre des institutions ayant des agendas contradictoires. En décennies d'existence, la République islamique a survécu à la guerre, aux sanctions, aux soulèvements populaires et aux conflits internes, une résilience qui serait impossible à expliquer sans comprendre la sophistication de son architecture institutionnelle.

Le Role des Femmes : Entre Participation et Repression

Le contraste entre le rôle des femmes dans l'accomplissement de la révolution et le rôle qui leur fut assigné dans l'ordre révolutionnaire est l'un des aspects les plus tragiques et les plus révélateurs de l'histoire iranienne moderne. Les femmes furent en première ligne des manifestations de 1978 et 1979. Elles marchèrent par dizaines de milliers, organisèrent des réseaux de soutien, cachèrent les personnes recherchées, produisirent et distribuèrent des matériaux de propagande, affrontèrent directement des soldats armés. Beaucoup le firent en portant le voile comme acte de résistance politique consciente contre le Shah, dont le projet de modernisation occidentale avait été associé à une imposition culturelle étrangère.

Ce qu'elles n'attendaient pas, c'est que la révolution qu'elles avaient contribué à faire les traiterait comme des citoyennes de seconde classe dans le nouvel ordre qu'elle établissait. Dans les mois qui suivirent immédiatement la révolution, le voile devint obligatoire pour les femmes dans les espaces publics. L'âge minimum du mariage pour les filles fut réduit de dix-huit à neuf ans. Les femmes furent exclues d'être juges. Les codes de la famille qui avaient accordé aux femmes plus de droits sous le Shah furent remplacés par une version du droit islamique qui favorisait dramatiquement les hommes en matière de divorce, de garde des enfants et d'héritage.

Pourtant, à l'intérieur des limites du système, les femmes iraniennes ont trouvé des moyens d'élargir leurs espaces d'action et leur influence. Les taux d'inscription universitaire des femmes dépassèrent ceux des hommes en Iran dans la première décennie du vingt et unième siècle. Les femmes exercent comme médecins, ingénieures, avocates, architectes, entrepreneurs et artistes dans des proportions qui seraient remarquables dans n'importe quel pays de la région. La campagne Un million de signatures, qui commença en 2006, recueillit des signatures pour modifier les lois discriminatoires et créa un réseau d'activisme de base qui persista malgré la répression gouvernementale.

La tension entre les aspirations des femmes iraniennes et les limitations légales et institutionnelles du système islamique est devenue l'un des champs de bataille politiques les plus actifs et les plus visibles de l'Iran. Les campagnes de protestation contre le hijab obligatoire, des manifestations silencieuses de femmes debout sur des colonnes dans les rues avec leurs voiles sur des bâtons aux protestations massives de 2022, sont un exemple vivant de la façon dont les femmes iraniennes continuent de défier un système qui les traite comme des citoyennes mineures.

L'iran Au Vingt et Unieme Siecle : Perspectives et Defis

L'Iran du vingt et unième siècle est un pays de profondes contradictions. C'est une nation à haut niveau d'éducation avec l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés du Moyen-Orient, avec une population jeune et hautement instruite qui a plus accès à l'information mondiale que toute génération précédente. En même temps, c'est un État gouverné par un système qui a été conçu pour résister au changement, qui place le pouvoir final entre les mains d'un clerc non élu, et qui utilise la violence systématique pour réduire la dissidence au silence.

L'économie iranienne a été gravement endommagée par des décennies de sanctions, de mauvaise gestion et de corruption. L'inflation, le chômage, notamment chez les jeunes, et la dépréciation de la monnaie ont créé des conditions de vie difficiles pour la majorité des Iraniens. La fuite des cerveaux, avec des diplômés universitaires émigrant à la recherche de meilleures opportunités économiques, représente une perte énorme de capital humain.

Pourtant, l'Iran reste une puissance régionale significative. Son armée est l'une des plus grandes et des mieux équipées du Moyen-Orient. Son réseau d'alliés et de proxys s'étend du Liban au Yémen. Son programme de missiles balistiques représente une véritable capacité de dissuasion. Et sa culture, sa civilisation et son identité nationale sont des sources de fierté qui transcendent les divisions politiques.

La question fondamentale à laquelle l'Iran fait face au vingt et unième siècle est de savoir si le système politique établi par la révolution de 1979 peut s'adapter aux exigences d'une population plus jeune, plus urbaine, plus connectée au monde et moins tolérante envers la corruption et l'incompétence. Les protestations de 2009, 2019 et 2022 ont toutes répondu à cette question par un non provisoire : le système ne peut pas ou ne veut pas s'adapter suffisamment. Mais si le système dispose de suffisamment de résilience pour survivre au mécontentement, ou s'il finira par faire face à une pression qu'il ne pourra pas résister, reste la question centrale de la politique iranienne.

Conclusion : la Revolution Comme Processus Continu

La Révolution iranienne de 1978 et 1979 n'était pas un événement mais le début d'un processus qui se poursuit jusqu'à aujourd'hui. Elle renversa une monarchie et établit une République islamique, mais les questions fondamentales que la révolution posa, sur la relation entre le gouvernement et le peuple, entre la religion et l'État, entre l'Iran et le monde extérieur, demeurent sans réponse quatre décennies et demie plus tard.

Ceux qui firent la révolution avaient des visions différentes de ce vers quoi elle devait mener. Les libéraux voulaient la démocratie. Les gauchistes voulaient la justice sociale. Les islamistes voulaient un État régi par la loi divine. Les nationalistes voulaient la souveraineté. La vision de l'Ayatollah Khomeini prévalut, mais non sans disputes, non sans résistance, et non sans l'usage d'une violence considérable pour éliminer ceux qui dissentaient au sein même des rangs de la révolution.

L'Iran d'aujourd'hui est l'héritier de toutes ces luttes. Ses contradictions, une démocratie avec de vraies élections au sein d'un système où le Guide suprême non élu a le dernier mot, un État islamique avec l'une des populations les plus laïques en privé du Moyen-Orient, une puissance régionale avec une économie gravement endommagée, un État avec une identité culturelle riche et un gouvernement souvent incapable de la canaliser productivement, sont le produit accumulé de quatre décennies d'histoire révolutionnaire.

Pour comprendre le Moyen-Orient contemporain, pour comprendre la relation entre l'islam et la politique, pour comprendre la dynamique de la résistance populaire contre l'autocratie, il est impossible de ne pas revenir à cette révolution. Ce fut un moment où un peuple se souleva et changea le monde, bien que pas exactement de la façon dont tous ses participants l'avaient imaginé. Et les ondes qu'elle créa continuent de se propager dans le temps.

L'histoire de la Révolution iranienne n'est pas terminée. Elle se déroule dans les rues de Téhéran, dans les prisons, dans les séminaires de Qom, dans les parlements des capitales étrangères et dans les foyers des millions d'Iraniens, à l'intérieur et à l'extérieur du pays, qui continuent de vivre avec les conséquences de cet hiver tumultueux de 1978 et 1979 lorsqu'un monde prit fin et qu'un autre commença.

Sources

https://www.countryreports.org https://web.stanford.edu/class/e297c/war_peace/middleeast/hiranianrev.html https://www.nonviolent-conflict.org/iranian-revolution-1977-1979/ https://www.brookings.edu/articles/the-iranian-revolution-a-timeline-of-events/ https://www.cfr.org/ten-best-ten-worst-us-foreign-policy-decisions/support-for-the-overthrow-of-iranian-prime-minister-mohammad-mosaddegh/ https://www.afhistory.af.mil/FAQs/Fact-Sheets/Article/458949/1980-operation-eagle-claw/ https://www.army.mil/article/235436/operation_eagle_claw_remembered_40_years_later https://kurzman.unc.edu/death-tolls-of-the-iran-iraq-war/ https://www.iranicaonline.org/articles/iraq-vii-iran-iraq-war/ https://www.globalsecurity.org/military/world/war/iran-iraq-7.htm https://mei.edu/publication/enduring-myths-1979-iranian-revolution/ https://prologue.blogs.archives.gov/2021/11/29/the-iran-hostage-crisis/ https://www.archives.gov/research/foreign-policy/iran-hostage-crisis https://www.ourhistory.org.uk/operation-ajax/

L'heritage Politique de la Revolution Dans le Monde Islamique

La Révolution iranienne eut des répercussions énormes bien au-delà des frontières de l'Iran. Pour la première fois dans l'ère moderne, un mouvement islamiste avait renversé un gouvernement établi et instauré un État gouverné par la loi religieuse islamique. Cela envoya un message choquant aux mouvements islamistes de tout le monde musulman : il était possible de prendre le pouvoir par la mobilisation populaire au nom de l'islam.

L'impact le plus immédiat fut dans le monde arabe. Les Frères musulmans en Égypte, en Syrie et ailleurs virent la révolution comme une validation de leur propre stratégie à long terme d'islamisation de bas en haut. Le Hezbollah fut fondé au Liban en 1982 avec des conseils directs des Gardiens de la Révolution iraniens, et pendant des décennies, il a été l'exemple le plus réussi de l'exportation de l'idéologie révolutionnaire iranienne. Le soutien iranien au Hamas et au Jihad islamique palestinien intégra l'Iran au cœur de la question palestinienne, malgré le fait d'être un État non arabe et persan.

Mais la Révolution iranienne activa aussi des résistances. L'instrumentalisation par l'Arabie saoudite du wahhabisme et du salafisme comme contre-narrative à l'islamisme chiite iranien eut des conséquences de longue portée qui inclurent le financement d'écoles religieuses au Pakistan, en Afghanistan et dans tout le monde musulman qui produisirent les idéologies qui donnèrent éventuellement naissance à des groupes comme Al-Qaïda et l'État islamique.

L'impact sur la politique américaine au Moyen-Orient fut tout aussi profond. La perte de l'Iran comme allié pivot en 1979 conduisit Washington à chercher de nouveaux partenaires régionaux et à adopter des politiques souvent contradictoires et à court terme. Le soutien américain à l'Irak pendant la guerre Iran-Irak, y compris la fourniture d'informations de renseignement qui aidèrent Saddam Hussein à utiliser les armes chimiques plus efficacement, fut suivi seulement une décennie plus tard par deux guerres contre ce même Saddam Hussein. L'intervention en Afghanistan qui suivit les attentats du 11 septembre renforça ironiquement l'influence iranienne dans ce pays en détruisant les régimes sunnites qui étaient les plus grands rivaux de l'Iran là-bas.

La Memoire de la Revolution En Iran et Dans la Diaspora

La mémoire de la Révolution iranienne occupe une place particulière dans la conscience collective du peuple iranien, précisément parce que ce fut un événement auquel des millions de personnes participèrent directement. Contrairement à d'autres transformations politiques qui furent imposées d'en haut ou de l'extérieur, la révolution de 1979 fut faite par les rues, les bazars, les mosquées, les usines et les universités. Ce fut le peuple iranien, dans une mesure sans précédent historique récent, qui fut l'agent de sa propre transformation.

Cette participation massive crée une relation complexe avec la mémoire. Pour ceux qui ont soutenu la révolution et ont été déçus par ses résultats, il existe une tension entre la fierté d'avoir participé à un soulèvement historique et la douleur de ce que ce soulèvement a produit. Pour ceux qui s'opposèrent à la révolution ou souffrirent directement sous le nouveau régime, la mémoire peut être celle de la perte, de l'exil et du traumatisme. Pour les générations nées après 1979 et ayant grandi sous la République islamique, la révolution est une histoire qui leur fut enseignée à l'école, mais dont la pertinence pour leur vie quotidienne est parfois difficile à saisir.

Le 11 février, anniversaire du jour où le Conseil militaire annonça sa neutralité et la République islamique fut déclarée, reste un jour férié officiel en Iran. Chaque année, les autorités organisent des manifestations pour célébrer la révolution. Chaque année, une partie de la population y assiste et une autre observe depuis chez elle. Et la question de ce qui est exactement célébré, et par qui, reste l'une des questions centrales de la vie politique iranienne contemporaine.

Les débats sur la mémoire de la révolution sont aussi des débats sur l'Iran lui-même : sur ce que le pays est, sur ce qu'il aurait pu être, et sur ce qu'il pourrait devenir. En ce sens, la Révolution iranienne n'est pas seulement une histoire passée mais une question perpétuellement ouverte sur l'avenir de l'une des civilisations les plus anciennes et les plus riches du monde.

Pour comprendre le présent de l'Iran, pour comprendre les tensions entre le gouvernement et la société, entre les générations, entre ceux qui défendent le système et ceux qui cherchent à le transformer, il est nécessaire de comprendre la révolution dans toute sa complexité. Ni le récit officiel d'une libération islamique triomphante, ni le contre-récit d'une catastrophe pure et simple imposée par des fanatiques, ne saisit la vérité de ce qui s'est passé. La vérité est plus complexe, plus nuancée, et finalement plus instructive que l'une ou l'autre de ces simplifications.

La Révolution iranienne nous enseigne que les révolutions populaires peuvent renverser même des gouvernements puissants soutenus par des superpuissances mondiales. Elle nous enseigne que les coalitions révolutionnaires larges se fragmentent inévitablement après la victoire, et que les factions les mieux organisées et les plus déterminées ont tendance à l'emporter sur les factions plus dispersées. Elle nous enseigne que les promesses révolutionnaires de liberté et de justice peuvent être trahies, et que les systèmes conçus pour perpétuer le pouvoir révolutionnaire peuvent devenir aussi répressifs que les régimes qu'ils ont remplacés. Et elle nous enseigne que les peuples, même sous les systèmes les plus contraignants, continuent de résister, de créer, de rêver et de travailler pour un avenir meilleur.

L'operation Ajax et la Blessure Durable de 1953

Aucun événement de l'histoire moderne de l'Iran ne projeta une ombre plus longue que le coup d'État d'août 1953. La CIA américaine et le MI6 britannique avaient renversé Mohammad Mossadegh, le premier ministre démocratiquement élu de l'Iran, et restauré Mohammad Reza Shah Pahlavi sur le Trône du Paon. Pour des millions d'Iraniens, cette intervention restait la preuve irréfutable que les puissances occidentales étaient prêtes à sacrifier la démocratie iranienne pour protéger leurs intérêts pétroliers.

Cette blessure festoya pendant vingt-six ans. Lorsque les révolutionnaires de 1978 et 1979 cherchèrent à expliquer pourquoi ils se soulevaient, 1953 était toujours présent dans leurs discours. Lorsque les étudiants prirent en otage l'ambassade américaine en novembre 1979, ils justifièrent leur action en partie par référence au rôle que cette même ambassade avait joué dans le coup d'État de 1953. La décision de l'administration Carter d'admettre le Shah aux États-Unis pour un traitement médical fut perçue comme une répétition du scénario de 1953 : les Américains protégeant le Shah en vue de le ramener au pouvoir.

La CIA elle-même admit publiquement pour la première fois en 2013 son rôle dans le coup d'État, lorsque le National Security Archive publia des documents déclassifiés qui décrivaient en détail la planification et l'exécution de l'opération. Cette admission tardive n'effaça pas la blessure, mais confirma ce que les Iraniens savaient depuis des décennies : que leur expérience de la démocratie en 1953 avait été délibérément sabotée par des puissances étrangères agissant dans leur propre intérêt.

Comprendre 1953 est indispensable pour comprendre 1979. La Révolution iranienne n'était pas simplement une réaction à la politique du Shah des années 1970, aussi mauvaise qu'elle était à bien des égards. C'était aussi la résolution d'une blessure bien plus ancienne, l'expression accumulée de décennies de ressentiment envers les interventions étrangères qui avaient façonné le destin de l'Iran sans le consentement de son peuple. Lorsque Khomeini parlait de Grande Satan américain et de Petit Satan britannique, il puisait dans un vocabulaire émotionnel qui résonait profondément parce qu'il était ancré dans une expérience historique réelle et douloureuse.

La leçon centrale de 1953 pour les architectes de la République islamique était qu'il ne fallait jamais permettre à l'Iran de se retrouver dans une position où les puissances étrangères pourraient à nouveau intervenir dans ses affaires. Cette conviction, plus que toute autre, explique l'hostilité persistante de la République islamique envers toute relation normalisée avec les États-Unis. Peu importe les coûts économiques des sanctions et de l'isolement diplomatique, le coût perçu de la vulnérabilité à une nouvelle intervention étrangère est jugé plus élevé encore. C'est dans cet espace de mémoire historique et de calcul stratégique que se joue encore aujourd'hui la politique étrangère iranienne.

La Revolution et L'avenir de L'iran

L'Iran du vingt et unième siècle porte le poids de son histoire révolutionnaire tout en cherchant sa voie vers un avenir différent. Les générations nées après 1979 représentent la majorité de la population et leur rapport à la révolution est fondamentalement différent de celui de leurs parents et grands-parents. Pour eux, la révolution n'est pas un souvenir vivant mais un récit, parfois glorieux, parfois oppressif, qui définit le cadre dans lequel leurs vies se déroulent sans qu'ils aient eu la possibilité de le choisir. La tension entre ce cadre hérité et les aspirations de ces nouvelles générations demeure la dynamique politique la plus fondamentale de l'Iran contemporain, et son dénouement déterminera le visage de l'Iran pour les décennies à venir.