La Révolution Glorieuse de 1688

Introduction

La Revolution Glorieuse de 1688 est l'un des evenements politiques les plus importants de l'histoire britannique et mondiale. En quelques semaines, un monarque regnant fut remplace sans effusion de sang significative, un reglement constitutionnel fut promulgue qui limita de facon permanente le pouvoir royal, et l'Angleterre se trouva engagee dans un conflit europeen d'une generation qui allait remodeler le continent. La revolution etablit des principes de souverainete parlementaire, de gouvernement limite et de droits individuels qui allaient retentir a travers l'Atlantique un siecle plus tard dans les documents fondateurs americains, et a travers la Manche dans les debats qui precederent la Revolution francaise. Pour comprendre 1688, il faut remonter aux origines de la crise a travers des decennies de conflits religieux, d'anxiete dynastique et de luttes constitutionnelles qui definirent l'Angleterre du dix-septieme siecle.

Contexte Apres la Restauration

Lorsque Charles II rentra en Angleterre en 1660 pour reprendre le trone de son pere, le pays etait epuise par la guerre civile, le regicide et l'austere experience du gouvernement puritain sous Oliver Cromwell. La Restauration apporta soulagement et celebrations, mais elle ne resolvit pas les tensions fondamentales qui avaient dechire le pays. La monarchie fut restauree, mais dans des conditions qui laissaient ambigue les limites precises entre la prerogative royale et l'autorite parlementaire. Charles II etait suffisamment habile pour naviguer dans ces tensions pendant la majeure partie de son regne, mais il ne les resolut jamais entierement, et ses choix personnels et politiques semeres les germes de la crise qui eclaterait sous son successeur.

La politique religieuse de Charles II fut une source constante de friction. L'Angleterre etait officiellement anglicane, definie par l'Eglise d'Angleterre etablie sous Henri VIII et reformee sous Elisabeth I. Pourtant, Charles lui-meme nourrissait des sympathies catholiques, influences par sa mere Henriette-Marie, ses longues annees d'exil dans la France catholique et les Pays-Bas espagnols, et son propre temperament. Il signa le secret traite de Douvres avec Louis XIV de France en 1670, dans lequel il promettait, entre autres choses, de se declarer catholique a un moment non specifie en echange de subsides francais. Ce secret resta cache au Parlement et au public pendant des annees, mais l'atmosphere de soupcon qu'il contribua a creer fut corrosive.

La Declaration d'Indulgence de 1672, par laquelle Charles tenta de suspendre les lois penales contre les catholiques et les Dissenters protestants par simple proclamation royale, alarma le Parlement. Cela apparaissait comme un exercice du pouvoir de suspension sans autorisation parlementaire, une assertion dangereuse de la prerogative royale. Le Parlement contraignit Charles a retirer la Declaration et passa a la place le Test Act de 1673, qui exigeait que tous les detenteurs de charges civiles et militaires prennent communion selon les rites de l'Eglise d'Angleterre et renoncent a la doctrine catholique de la transsubstantiation. L'effet immediat fut dramatique: le frere de Charles, Jacques, duc d'York et heritier du trone, fut contraint de demissionner comme Lord Amiral, revelant publiquement ce que beaucoup avaient soupcon, qu'il etait catholique romain.

La revelation que l'heritier du trone etait catholique envoya des ondes de choc dans la politique anglaise. Les souvenirs de la persecution des protestants par Marie la Sanglante, de l'Armada espagnole et du Complot des poudres etaient vifs dans l'imagination protestante collective. La peur d'une succession catholique anima la politique anglaise pour le reste du regne de Charles II.