La Révolution Française

Introduction

La Revolution francaise, qui se deroula au cours de la decennie allant de 1789 a 1799, constitue l'un des bouleversements politiques les plus importants et les plus transformateurs de toute l'histoire de l'humanite. Elle ne se contenta pas de renverser un roi ou de modifier les frontieres d'un Etat; elle ebranla les fondements d'un ordre social qui avait periste pendant des siecles, reconfigurant la relation entre l'individu et l'Etat, et libera des idees sur la liberte, l'egalite et la souverainete populaire qui continuent de ressonner dans la vie politique du monde entier jusqu'a aujourd'hui. La Revolution renversa une monarchie qui se reclamait d'une sanction divine, demantela une aristocratie fondee sur le privilege hereditaire, et les rempla par la proposition radicale que l'autorite politique emane du peuple et doit servir ses interets. Ce faisant, elle mit en branle des forces qui allaient transformer l'Europe et le monde entier pour les generations a venir.

Pour comprendre la Revolution, il faut comprendre qu'elle ne surgit pas de toutes pieces d'un seul moment d'indignation ou d'un seul acte de defi. Elle fut le produit de tensions structurelles profondes au sein de la societe et du gouvernement francais, des griefs accumules de millions de personnes ordinaires qui avaient endure la pauvrete, l'inegalite et l'exclusion politique, et de l'effervescence intellectuelle des Lumieres, qui avait fourni le vocabulaire philosophique pour articuler et contester la nature du gouvernement legitime. La prise de la Bastille le 14 juillet 1789, que beaucoup considerent comme la naissance symbolique de la Revolution, fut a la fois une eruption spontanee de colere populaire et le point culminant de mois de crise politique qui avaient pousse la France au bord du gouffre.

Ce qui suivit ce fameux jour d'ete fut une decennie de violence, d'idealisme, d'experimentation et de terreur extraordinaires. La France abolit le feodalisme, declara les droits naturels de l'homme, executa son roi, combattit pratiquement toutes les grandes puissances europeennes et finit par remettre le pouvoir a un general militaire qui allait remodeler la carte du monde. La Revolution fut a la fois un triomphe de l'aspiration humaine et un avertissement sur les dangers de l'extremisme revolutionnaire. Elle donna au monde les concepts de gauche et de droite en politique, introduisit la notion moderne de nationalisme, etablit le systeme metrique et produisit une Declaration des droits qui influenca les constitutions et les codes juridiques de l'Amerique latine a l'Asie de l'Est.

Cet article retrace l'arc complet de la Revolution francaise, depuis les conditions sociales et economiques qui la rendirent inevitable, en passant par les evenements dramatiques de 1789, les experimentations constitutionnelles de 1790 et 1791, la radicalisation de 1792 et 1793, la terreur et la violence de l'An II, la reaction et l'epuisement du Directoire, jusqu'au coup d'Etat qui clotura la decennie et installa Napoleon Bonaparte comme maitre de la France.

La France a la Veille de la Revolution : L'ancien Regime

Pour comprendre pourquoi la revolution vint en France en 1789, il faut d'abord comprendre la nature de la societe qu'elle renversa. L'Ancien Regime etait le terme applique ulterieurement au systeme politique et social de la France avant la Revolution. C'etait une societe fondee sur le privilege, la hierarchie et l'identite corporative, dans laquelle les droits legaux, les obligations fiscales et le statut social d'une personne dependaient non pas du merite individuel ou de l'egalite naturelle, mais de l'etat ou de l'ordre dans lequel elle etait nee.