La Crise des Missiles de Cuba (1962) : Treize Jours au Bord du Gouffre

Introduction

En octobre 1962, le monde s'est approche plus pres d'une guerre nucleaire qu'a aucun autre moment de l'histoire de l'ere atomique. Pendant treize jours — depuis le matin du 16 octobre, lorsque le president John F. Kennedy recut pour la premiere fois des photographies de reconnaissance montrant des sites de missiles sovietiques en construction a Cuba, jusqu'au 28 octobre, lorsque le premier ministre sovietique Nikita Khrouchtchev annonca que les missiles seraient retires — les Etats-Unis et l'Union sovietique furent engages dans une confrontation dont la resolution dependit d'une combinaison de diplomatie soigneuse, de communications par des canaux prives, de chance fortuite, et du courage individuel et de la retenue d'hommes des deux cotes qui choisirent, dans des moments critiques, de reculer du precipice.

La Crise des missiles de Cuba, comme elle fut connue en Occident — les Sovietiques l'appelaient la "Crise des Caraibes" et les Cubains la "Crise d'Octobre" — ne fut pas une eruption soudaine d'un ciel serein. Ce fut le produit d'une accumulation historique specifique: la rivalite de la Guerre froide entre les deux superpuissances, la tentative americaine avortee de renverser le gouvernement de Fidel Castro a la Baie des Cochons en avril 1961, la perception croissante des Sovietiques selon laquelle les Etats-Unis etaient disposes a utiliser la force militaire pour eliminer un gouvernement communiste de l'hemisphere occidental, et le calcul de Khrouchtchev selon lequel le placement de missiles nucleaires armes a Cuba dissuaderait simultanement l'agression americaine contre l'ile, rectifierait ce qu'il considerait comme un dangereux desequilibre des forces nucleaires, et demontrerait la puissance et la determination sovietiques au monde.

Ce qui rendit la crise uniquement terrifiante — et ce qui lui a valu sa place permanente dans la memoire historique — fut la proximite absolue avec une guerre catastrophique. Des armes nucleaires capables de tuer des dizaines de millions de personnes en quelques minutes apres le lancement etaient physiquement presentes a Cuba, leurs gachettes tenues par des hommes operant sous un stress enorme dans des conditions d'information imparfaite et de communications defaillantes. A au moins une occasion — le presque-lancement d'une torpille nucleaire depuis un sous-marin sovietique le 27 octobre 1962 — la catastrophe mondiale fut evitee par l'intervention d'un seul individu agissant contre les souhaits de ses collegues. Le monde ne sut pas a quel point il avait ete proche jusqu'a des decennies plus tard, lorsque des documents declassifies et le temoignage des participants commencerent a reveler les dimensions completes du danger.

Cet article examine la Crise des missiles de Cuba de maniere approfondie: son contexte de la Guerre froide et l'heritage de la Baie des Cochons, la decision sovietique de placer des missiles a Cuba, la decouverte americaine et la formation de l'ExComm, les treize jours de confrontation du 16 au 28 octobre, les figures cles des deux cotes, l'incident du sous-marin, les negociations dans les coulisses qui produisirent la resolution, et l'importance a long terme de la crise pour le controle des armements et les relations internationales.

Le Contexte de la Guerre Froide: Rivalite Des Superpuissances Et L'equilibre Nucleaire

Pour comprendre la Crise des missiles de Cuba, il faut comprendre la Guerre froide telle qu'elle se presentait au debut des annees 1960. Les Etats-Unis et l'Union sovietique avaient ete engages dans une competition ideologique et geopolitique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, et en 1962, les deux nations possedaient des arsenaux nucleaires capables de detruire la civilisation. La doctrine de la Destruction mutuelle assuree (MAD) — la logique terrible que une premiere frappe nucleaire de l'un ou l'autre cote declencherait une frappe de represailles qui detruirait l'attaquant autant que l'attaque — fournissait une forme de stabilite terrible, mais seulement dans la mesure ou les deux cotes restaient confiants dans leur capacite a absorber une premiere frappe et a riposter.