L'Empire carthaginois

Introduction: Une Civilisation Effacée de L'histoire

De toutes les grandes civilisations du monde antique, peu ont subi un effacement aussi complet que Carthage. Autrefois la puissance la plus redoutable de la Méditerranée occidentale, maîtresse de vastes réseaux commerciaux s'étendant de la côte atlantique de l'Espagne aux rivages du Levant, Carthage fut entièrement détruite par Rome en 146 av. J.-C. Ses bibliothèques furent incendiées, ses bâtiments rasés jusqu'aux fondations, et ses citoyens tués ou réduits en esclavage. Ce qui survécut le fit principalement à travers les écrits de la civilisation qui la détruisit, faisant de Carthage l'un des empires les plus énigmatiques et les plus mal compris de l'histoire. Pourtant, dans les siècles qui précédèrent sa chute, Carthage fut une merveille d'organisation politique, d'entreprise commerciale, d'innovation militaire et de sophistication urbaine. Elle produisit l'un des commandants militaires les plus brillants que le monde ait jamais connus en la personne d'Hannibal Barca, et elle défia Rome si sévèrement que toute la trajectoire de l'histoire occidentale se trouva en jeu.

Comprendre Carthage signifie comprendre le monde phénicien qui l'a engendrée, les rivalités méditerranéennes qui l'ont façonnée, les dynamiques internes qui l'ont soutenue pendant des siècles, et les guerres catastrophiques qui l'ont finalement anéantie. Cela signifie également affronter honnêtement les distorsions imposées par les vainqueurs, qui avaient toutes les raisons de peindre leur ennemi vaincu comme barbare et immoral. L'histoire de Carthage est, à bien des égards, une histoire sur qui écrit l'histoire et sur quelle mémoire survit.

Origines Phéniciennes: Le Monde Qui a Créé Carthage

Carthage était une cité phénicienne, et pour comprendre Carthage, il faut d'abord comprendre la Phénicie. Les Phéniciens étaient un peuple commerçant et maritime qui habitait une chaîne de cités-États côtières le long de ce qui est aujourd'hui le Liban et des parties de la Syrie et du nord d'Israël. Leurs cités les plus célèbres étaient Tyr, Sidon et Byblos. Les Phéniciens ne formaient pas une entité politique unique et unifiée; chaque cité-État fonctionnait de manière indépendante, reliée par une langue, une culture, des pratiques religieuses communes, et surtout par le commerce. Ils parlaient une langue sémitique apparentée à l'hébreu et à l'araméen, et ils firent l'une des contributions les plus déterminantes de l'histoire intellectuelle humaine: le développement de l'un des premiers alphabets, qui devint l'ancêtre des alphabets grec et latin, et à travers eux, de l'alphabet utilisé dans le monde occidental moderne.

Ce qui poussa l'expansion phénicienne à travers la Méditerranée fut le commerce. Les marchands et marins phéniciens comptaient parmi les plus aventureux du monde antique. Ils naviguèrent vers Chypre, vers l'Égée, vers l'Afrique du Nord, vers l'Espagne, et même, selon certaines sources antiques, autour de l'ensemble du continent africain sur ordre du pharaon égyptien Néchao II. Ils établirent des colonies et des comptoirs commerciaux à travers toute la Méditerranée occidentale: à Utique en Afrique du Nord, à Motyé et Panormos en Sicile, à Gadès (l'actuelle Cadix) en Espagne, en Sardaigne et à Malte. Ces colonies étaient initialement de petits avant-postes, des points d'échange où les marchands phéniciens pouvaient ravitailler leurs navires, commercer avec les populations locales et envoyer des marchandises vers la patrie levantine. Au fil des siècles, certaines d'entre elles devinrent des villes substantielles ayant leur propre existence.

Tyr, la plus grande des cités-États phéniciennes, exerça une forme lâche d'hégémonie sur ces colonies occidentales pendant de nombreuses générations. C'est de Tyr que vinrent les fondateurs de Carthage, quelque part vers la fin du IXe ou le début du VIIIe siècle av. J.-C. Les sources antiques, principalement l'historien romain Justin s'appuyant sur l'historien antérieur Pompée Trogue, placèrent traditionnellement la fondation de Carthage vers 814 av. J.-C., une date qui s'accorde raisonnablement bien avec les preuves archéologiques de la colonisation phénicienne précoce sur le site. C'était une époque où Tyr elle-même était sous pression de l'expansion assyrienne à l'est, et l'établissement de colonies à l'ouest put servir à sécuriser des routes commerciales alternatives et des refuges sûrs.