El Imperio Cartaginés

Introducción: Una Civilización Borrada de la Historia

De todas las grandes civilizaciones del mundo antiguo, pocas han sufrido un borrado tan completo como Cartago. En su momento la potencia más formidable del Mediterráneo occidental, dueña de vastas redes comerciales que se extendían desde la costa atlántica de España hasta las orillas del Levante, Cartago fue destruida por completo por Roma en el año 146 a.C. Sus bibliotecas fueron incendiadas, sus edificios arrasados hasta los cimientos y sus ciudadanos asesinados o esclavizados. Lo que sobrevivió lo hizo en gran medida a través de los escritos de la civilización que la destruyó, convirtiendo a Cartago en uno de los imperios más enigmáticos y malentendidos de la historia. Sin embargo, en los siglos anteriores a su caída, Cartago fue una maravilla de organización política, empresa comercial, innovación militar y sofisticación urbana. Produjo uno de los comandantes militares más brillantes que el mundo ha conocido en la figura de Aníbal Barca, y desafió a Roma de tal manera que toda la trayectoria de la historia occidental estuvo en juego.

Comprender Cartago significa comprender el mundo fenicio que la dio a luz, las rivalidades mediterráneas que la moldearon, las dinámicas internas que la sustentaron durante siglos y las guerras catastróficas que finalmente la pusieron fin. También significa enfrentarse honestamente a las distorsiones impuestas por los vencedores, quienes tenían todas las razones del mundo para pintar a su enemigo derrotado como bárbaro e inmoral. La historia de Cartago es, en muchos sentidos, una historia sobre quién escribe la historia y cuya memoria sobrevive.

Orígenes Fenicios: el Mundo Que Creó Cartago

Cartago era una ciudad fenicia, y para comprender Cartago, primero hay que comprender Fenicia. Los fenicios eran un pueblo comerciante y marinero que habitaba una cadena de ciudades-estado costeras a lo largo de lo que hoy es el Líbano y partes de Siria e Israel septentrional. Sus ciudades más famosas eran Tiro, Sidón y Biblos. Los fenicios no formaban una entidad política única y unificada; cada ciudad-estado operaba de forma independiente, conectadas por una lengua, cultura, prácticas religiosas y, sobre todo, comercio compartidos. Hablaban una lengua semítica relacionada con el hebreo y el arameo, e hicieron una de las contribuciones más importantes en la historia intelectual humana: el desarrollo de uno de los primeros alfabetos, que se convirtió en el ancestro de los alfabetos griego y latino, y a través de estos, del alfabeto utilizado en el mundo occidental moderno.

Lo que impulsó la expansión fenicia por el Mediterráneo fue el comercio. Los mercaderes y marineros fenicios se encontraban entre los más aventureros del mundo antiguo. Navegaron hacia Chipre, el Egeo, el norte de África, España e incluso, según algunas fuentes antiguas, alrededor de todo el continente africano por orden del faraón egipcio Necao II. Establecieron colonias y factorías comerciales en todo el Mediterráneo occidental: en Útica en el norte de África, en Motya y Panormo en Sicilia, en Gades (la actual Cádiz) en España, en Cerdeña y en Malta. Estas colonias eran inicialmente pequeños enclaves, puntos de intercambio donde los mercaderes fenicios podían reabastecer sus barcos, comerciar con las poblaciones locales y enviar mercancías de vuelta a la patria levantina. Con el paso de los siglos, algunas de ellas se convirtieron en ciudades sustanciales con vida propia.

Tiro, la mayor de las ciudades-estado fenicias, ejerció una forma laxa de hegemonía sobre estas colonias occidentales durante muchas generaciones. Fue de Tiro de donde procedieron los fundadores de Cartago, en algún momento alrededor de finales del siglo IX o principios del siglo VIII a.C. Las fuentes antiguas, principalmente el historiador romano Justino apoyándose en el historiador anterior Pompeyo Trogo, situaron la fundación de Cartago tradicionalmente en torno al año 814 a.C., fecha que concuerda razonablemente bien con la evidencia arqueológica del asentamiento fenicio temprano en el lugar. Este fue un momento en que la propia Tiro estaba bajo presión de la expansión asiria en el este, y el establecimiento de colonias en el oeste pudo haber servido como forma de asegurar rutas comerciales alternativas y refugios seguros.