L'Empire assyrien

Introduction

L'Empire Assyrien se dresse comme l'une des civilisations les plus formidables, innovantes et durables du monde antique, exerçant une domination sur de vastes étendues du Proche-Orient antique pendant plus d'un millénaire et laissant un héritage qui englobe tout, depuis la première armée professionnelle permanente et la première bureaucratie administrative systématique du monde jusqu'à la plus grande bibliothèque du monde antique et certaines des plus magnifiques œuvres d'art palatiales jamais produites par des mains humaines. Pour les chercheurs en histoire du Proche-Orient antique, la montée et la chute de l'Empire Assyrien présente un récit d'une complexité extraordinaire: une histoire de génie militaire et de brutalité sauvage, d'ambition culturelle et de destruction systématique, d'expansion impériale et d'effondrement soudain et catastrophique. L'Empire Néo-Assyrien à son apogée au VIIe siècle avant notre ère contrôlait un territoire s'étendant de l'Égypte à l'ouest jusqu'aux frontières de la Perse à l'est, des montagnes d'Arménie au nord jusqu'aux rives du Golfe Persique au sud, en faisant le plus grand empire que le monde antique ait jamais vu.

L'histoire de la civilisation assyrienne comprend trois phases distinctes séparées par des périodes de puissance réduite, chacune ayant apporté ses propres contributions à l'histoire plus large de la civilisation du Proche-Orient antique. La période Assyrienne Ancienne, qui a prospéré d'environ 2000 à 1800 avant notre ère, a vu les marchands assyriens établir un réseau extraordinaire de colonies commerciales à travers l'Anatolie dont les archives ont produit la plus grande collection de documents commerciaux anciens jamais découverte. La période Assyrienne Médiane a vu l'Assyrie émerger comme une puissance militaire et politique majeure. Et l'Empire Néo-Assyrien a atteint la domination militaire, la sophistication administrative et la magnificence artistique qui font de l'Assyrie l'une des civilisations les plus étudiées et discutées du monde antique.

Géographie et Origines: la Terre D'ashur

Le cœur de la civilisation assyrienne se trouvait dans le nord de la Mésopotamie, dans la haute vallée du Tigre, dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Irak. Le nom Assyrie dérive de la ville d'Ashur (également orthographiée Assur ou Aššur), qui était à la fois la ville sacrée du peuple assyrien et le nom de leur divinité nationale. La ville d'Ashur occupait une position naturellement défensive sur un promontoire rocheux à la confluence du Tigre et du Wadi Tharthar. Les ruines d'Ashur, situées près de la ville irakienne moderne de Qal'at Shirqat, ont été fouillées par une expédition allemande sous Walter Andrae au début du XXe siècle et ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003.

La géographie physique de l'Assyrie différait significativement de celle de la Babylonie au sud. Le nord de la Mésopotamie reçoit plus de pluie que la plaine alluviale du sud, et le cœur assyrien était capable de soutenir une agriculture pluviale sans les systèmes d'irrigation élaborés qui étaient essentiels à l'agriculture babylonienne. Le paysage était plus varié, incluant les contreforts et les montagnes aux bords des chaînes Zagros et Taurus, et ce terrain donnait aux constructeurs assyriens accès à la pierre pour la construction. L'emplacement nordique plaçait également l'Assyrie au carrefour des routes commerciales reliant la Mésopotamie à l'Anatolie, la Syrie, le Levant et l'Iran.

Le peuple d'Assyrie parlait l'akkadien, une langue sémitique étroitement liée au babylonien, et leur culture partageait des racines profondes avec la civilisation mésopotamienne plus large qui avait été fondée à Sumer au quatrième millénaire avant notre ère. En même temps, la culture assyrienne développa ses propres caractéristiques distinctives au fil des siècles: un éthos guerrier particulièrement intense, une tradition d'art palatial parmi les plus sophistiqués du monde antique, et un système administratif qui devint un modèle pour les empires ultérieurs.