Qin Shi Huang : Le Premier Empereur de Chine et Architecte d'une Civilisation

Qin Shi Huang En Perspective

Ying Zheng, connu dans l'histoire sous le nom de Qin Shi Huang, est ne en 259 av. J.-C. dans l'Etat de Qin, dans ce qui est aujourd'hui la province du Shaanxi, dans le nord-ouest de la Chine. Il allait passer d'un enfant royal retenu en otage en terre etrangere au souverain le plus puissant que le monde chinois ait jamais connu, unifiant une civilisation vaste et divisee sous une seule volonte de fer. En 221 av. J.-C., a l'age de 38 ans, il se proclama Qin Shi Huang Di, signifiant le Premier Souverain Empereur de Qin, un titre qu'il construisit en combinant les honorifiques precedemment reserves uniquement aux legendaires rois sages de l'antiquite. Il mourut en 210 av. J.-C. lors de son cinquieme voyage d'inspection de l'empire, presque certainement empoisonne par les elixirs charges de mercure que ses alchimistes de cour avaient promis de le rendre immortel. Il avait 49 ans.

Son regne ne dura que 11 ans en tant qu'empereur, pourtant l'empreinte qu'il laissa sur la Chine et sur toute la civilisation d'Asie orientale etait si profonde et si indelebile qu'il est impossible de comprendre les 2 000 ans d'histoire chinoise subsequente sans le comprendre. Il standardisa la langue ecrite, la monnaie, le systeme de poids et mesures, et meme les largeurs des essieux des chariots. Il abolit le systeme feodal des royaumes rivaux qui avait fragmente la Chine pendant des siecles et le remplaça par un Etat bureaucratique centralise divise en commanderies. Il construisit un reseau de routes et de canaux qui cousit l'empire ensemble. Il entreprit la construction monumentale qui serait finalement appelee la Grande Muraille de Chine. Et quand il mourut, il emporta dans la tombe une armee de plus de 8 000 guerriers en terre cuite de taille naturelle, chacun fabrique individuellement, une legion souterraine silencieuse destinee a le proteger dans l'au-dela.

Il fut craint, venere, meprise et finalement oublie pendant une grande partie de l'ere imperiale qui lui succeda, pourtant le modele de gouvernance qu'il etablit perdura. Le nom meme de Chine est cru par de nombreux erudits comme derivant du nom de sa dynastie: Qin, prononce Tchin.

La Vie Precoce Et Le Monde Dans Lequel IL Est Ne

Pour comprendre Qin Shi Huang, il faut d'abord comprendre le monde de la periode des Royaumes Combattants, car c'est cette epoque brutale, brillante et transformatrice qui forma chaque dimension de ce qu'il est devenu et de ce qu'il accomplit. La periode des Royaumes Combattants, qui est conventionnellement datee de 475 av. J.-C. a 221 av. J.-C., fut l'une des epoques les plus violentes et les plus intellectuellement fertiles de l'histoire humaine. Sept Etats majeurs se disputaient la domination du territoire qui constitue la Chine actuelle: Qin au nord-ouest, Chu au sud, Qi a l'est, Zhao et Wei au centre, Han au sud de Wei et Yan a l'extreme nord-est.

Ying Zheng naquit en 259 av. J.-C. dans la ville de Handan, la capitale de l'Etat de Zhao, ou son pere, un prince de Qin nomme Zichu (plus tard connu sous le nom du Roi Zhuangxiang de Qin), etait retenu comme otage politique. Sa mere etait une femme de remarquable beaute et intelligence qui avait precedemment ete concubine du riche et bien connecte politiquement marchand Lu Buwei. Lu Buwei joua un role enormement important dans la fortune de la famille de Ying Zheng. Apres que Lu Buwei tomba en disgrace suite aux scandales de la periode de regence, et en particulier apres la rebellion de l'intrigant Lao Ai en 238 av. J.-C., Ying Zheng, alors age de 21 ans, se trouva finalement en commandement absolu de l'Etat militaire le plus puissant de Chine.