Essais Nucleaires Dans le Pacifique: Une Histoire de Retombees, de Sacrifice et de Pouvoir Colonial

Apres les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki en aout 1945, qui mirent fin de maniere devastatrice a la Seconde Guerre mondiale, les forces militaires des Etats-Unis se trouverent en possession de l'arme la plus destructrice de l'histoire humaine et d'un complexe scientifico-industriel capable d'en construire des versions plus puissantes et plus raffineos. Ce qu'elles recherchaient, c'etait un endroit pour les tester — un lieu eloigne du continent americain, a l'abri des regards des observateurs etrangers et des critiques interieures, et ou les communautes vivant a proximite des explosions pourraient etre gerees ou deplacees avec un minimum de consequences politiques. L'ocean Pacifique, avec ses milliers d'iles, dont beaucoup etaient administrees comme possessions coloniales ou territoires sous tutelle des Nations Unies, offrait exactement ce type d'endroit. Ce qui s'ensuivit fut l'une des catastrophes environnementales et humanitaires les plus graves du vingtieme siecle, s'etendant sur cinq decennies, impliquant plusieurs puissances nucleaires, detruisant les foyers des communautes insulaires du Pacifique et laissant un heritage radioactif qui persiste jusqu'a ce jour.

Comprendre la pleine histoire des essais nucleaires dans le Pacifique — englobant les essais americains aux atolls de Bikini et d'Enewetak dans les iles Marshall, les essais britanniques a Maralinga et Monte Bello en Australie, et le programme d'essais atmospheriques et souterrains francais a Mururoa et Fangataufa en Polynesie francaise — est essentiel pour quiconque cherche a comprendre la Guerre froide, l'histoire du colonialisme et des droits autochtones dans le Pacifique, et le debat mondial en cours sur les armes nucleaires et leurs consequences humanitaires. Cette histoire n'est pas simplement archivistique. La radioactivite demeure. Les peuples deplaces de leurs atolls ne sont pas pleinement rentres chez eux. Le dome de beton construit sur des dechets contamines sur l'ile Runit se fissure tandis que le Pacifique monte autour de lui. Les malformations congenitales signalees dans les communautes des iles Marshall apres l'essai Castle Bravo de 1954 n'etaient pas des statistiques — c'etaient des enfants nes dans la souffrance causee par des decisions prises tres loin, par des gens qui jugeaient le Pacifique et ses habitants dispensables pour le bien de l'humanite.

Le Pacifique Comme Terrain D'essais Nucleaires: Pourquoi les Iles Ont Ete Choisies

La logique qui rendait le Pacifique ideal pour les essais nucleaires etait facon par la distance, la geopolitique et le pouvoir colonial. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis etaient la puissance dominante dans le Pacifique en raison de la conquete militaire et de la defaite du Japon imperial. Des dizaines de groupes d'iles du Pacifique qui avaient ete sous mandat japonais depuis les accords de la Societe des Nations apres la Premiere Guerre mondiale passerent desormais sous le controle administratif americain en vertu des accords de tutelle des Nations Unies. Les iles Marshall, les Mariannes, les Carolines et Palau furent toutes designees comme Territoire sous tutelle des iles du Pacifique — un arrangement de l'ONU qui obligeait theoriquement les Etats-Unis a proteger le bien-etre des insulaires mais qui, en pratique, donnait aux planificateurs militaires americains une enorme latitude sur ces territoires et leurs habitants.

Les iles furent choisies pour des essais pour des raisons que les planificateurs militaires articulaient ouvertement, et pour des raisons qui ne furent jamais rendues explicites mais qu'il est impossible d'ignorer. Explicitement, les atolls du Pacifique central etaient eloignes — separes du continent americain par des milliers de miles d'ocean ouvert et loin des centres de population d'Europe et d'Asie. Les vents aliseos predominants, arguaient les planificateurs, porteraient les retombees sur le Pacifique ouvert plutot que sur des terres habitees. Les atolls etaient des formations de corail plates et basses, sans ports naturels assez profonds pour les grands navires de guerre, et donc de peu de valeur strategique ou commerciale au sens conventionnel. Ils etaient, selon l'evaluation de l'etablissement militaire, dispensables.

Ce que les planificateurs militaires et les fonctionnaires civils n'articulaient pas — et que la recherche posterieure a rendu impossible a nier — c'est que les populations de ces iles etaient petites, autochtones et politiquement impuissantes. Les Marshallais en particulier n'etaient pas des citoyens americains, n'avaient pas de representation au Congres, et n'avaient aucun mecanisme juridique par lequel ils pouvaient resister a l'autorite militaire. La decision de tester des armes nucleaires dans leur patrie fut prise sans leur consentement significatif, et les consequences — deplacement, exposition aux rayonnements, destruction culturelle, catastrophe sanitaire generationnelle — furent supportees presque entierement par eux.

Les Britanniques ont effectue des essais a Maralinga, dans le desert de l'Australie meridionale, et sur les iles de Monte Bello, au large de la cote nord-ouest de l'Australie occidentale, pour des raisons coloniales similaires: l'eloignement du continent australien par rapport au territoire britannique, la relation imperiale qui signifiait depuis longtemps que la terre australienne etait comprise a Londres comme disponible pour les besoins strategiques britanniques, et le fait que les zones les plus directement affectees etaient habitees principalement par des Aborigenes australiens, dont les droits n'etaient pas reconnus par l'Etat australien.

Les Francais ont choisi leurs territoires polynesiens — les atolls de Mururoa et de Fangataufa dans l'archipel des Tuamotu, a pres de 1 200 kilometres au sud-sud-est de Tahiti — pour la meme combinaison de necessite strategique et de commodite coloniale. La France avait effectue des essais nucleaires dans le Sahara algerien depuis 1960, mais l'independance algerienne en 1962 necessitait un deplacemen, et la Polynesie francaise, en tant que territoire d'outre-mer, fournissait un substitut commode. Les peuples de Polynesie francaise n'avaient pas ete consultes pour savoir s'ils souhaitaient accueillir un programme d'armes nucleaires.

Les Habitants de Bikini et la Promesse D'un Monde Meilleur

En janvier 1946, le commodore Ben Wyatt, gouverneur militaire americain des iles Marshall, se rendit a l'atoll de Bikini pour parler aux 167 habitants marshallais de l'ile. Il vint porteur d'une demande qui equivalait, dans tous les aspects pratiques, a un commandement. Les Etats-Unis souhaitaient utiliser l'atoll de Bikini pour une serie d'essais d'armes nucleaires qui, dit-il a la communaute rassemblee, seraient effectues pour le bien de l'humanite et pour mettre fin a toutes les guerres mondiales. Parlant par l'intermediaire d'un interprete, Wyatt invoqua l'histoire des enfants d'Israel et demanda si les Bikiniens seraient disposes a abandonner temporairement leur foyer pour ce grand dessein. La reponse du roi Juda, chef de la communaute de Bikini, est entree dans l'histoire comme un moment a la fois poignant et moralement troublant. Il aurait repondu: "Si c'est pour le bien de l'humanite, nous le ferons."

Les 167 insulaires de Bikini furent relocalises dans l'atoll de Rongerik, a environ 125 miles a l'est de Bikini. C'etait une ile que les Bikiniens eux-memes identifiaient comme inhospitaliere, et beaucoup plus petite et moins productive que leur ile natale. En l'espace de deux ans, la communaute relocalisee faisait face a la famine. Les autorites militaires americaines furent finalement contraintes de fournir des approvisionnements alimentaires supplementaires et, en 1948, de relocaliser de nouveau les Bikiniens — d'abord vers la base militaire de l'atoll de Kwajalein, puis vers l'ile de Kili.

Operation Crossroads (1946): les Essais de Flotte Qui Contaminerent la Marine

La premiere serie d'essais nucleaires effectues dans le Pacifique — l'Operation Crossroads, menee dans le lagon de l'atoll de Bikini durant l'ete 1946 — avait pour objectif principal de determiner ce que les armes nucleaires feraient a une flotte navale. La Marine assembla dans le lagon de Bikini une flotte cible d'environ 95 navires: d'anciens cuirasses et sous-marins americains, trois navires de guerre allemands captures, des navires japonais dont le cuirasse Nagato, et de nombreux batiments auxiliaires et amphibies. Environ 42 000 militaires americains participerent a l'operation, ainsi que des observateurs etrangers, des journalistes et des scientifiques de nombreuses nations.

L'Operation Crossroads comporta deux detonations. La premiere, designee ABLE, fut detonee le 1er juillet 1946 comme une explosion aerienne a environ 520 pieds d'altitude. La seconde et de loin la plus importante, designee BAKER, eut lieu le 25 juillet 1946: une explosion sous-marine, l'arme etant suspendue a 90 pieds sous la surface du lagon, directement sous la flotte cible. L'explosion BAKER projeta une enorme colonne d'eau, de vapeur et de corail pulverise — contaminee de produits de fission — a plus de deux mille pieds dans l'air. Il n'existait aucun moyen efficace de decontaminer les navires qui avaient ete impregnes d'eau radioactive. Un troisieme essai sous-marin designe CHARLIE fut planifie pour 1947 mais annule principalement en raison de l'incapacite demontree de la Marine a decontaminer les navires cibles survivants de BAKER.

La Serie D'essais de Bikini: Vingt-Trois Engins Nucleaires et la Marche Vers Castle Bravo

Entre 1946 et 1958, les Etats-Unis detonnerent un total de 23 engins nucleaires a l'atoll de Bikini dans le cadre d'une succession de programmes d'essais. Ces essais escaladerent dramatiquement en puissance destructrice au fur et a mesure que les Etats-Unis passerent des armes de fission aux armes thermonucleaires. L'essai MIKE de l'Operation IVY en novembre 1952, a l'atoll d'Enewetak, produisit un rendement de 10,4 megatonnes et vaporisa entierement l'ile d'Elugelab. Au debut de 1954, les planificateurs americains etaient prets a tester la premiere arme thermonucleaire a combustible sec veritablement deployable: l'essai s'appellerait CASTLE BRAVO.

Castle Bravo: 1er Mars 1954 — le Jour Ou le Pacifique Changea Pour Toujours

A 6h45 du matin le 1er mars 1954, sur le recif de l'ile Namu a l'atoll de Bikini, une arme thermonucleaire designee CASTLE BRAVO fut detonee. C'est toujours l'arme nucleaire la plus grande jamais testee par les Etats-Unis, et l'un des evenements les plus importants de l'histoire du developpement des armes nucleaires. L'arme utilisait une conception a combustible de deuterure de lithium; les concepteurs au Laboratoire national de Los Alamos s'attendaient a un rendement d'environ 6 megatonnes. Ce qu'ils obtinrent, c'est 15 megatonnes — deux fois et demie le rendement prevu, et la plus grande explosion artificielle de l'histoire des Etats-Unis. L'erreur de calcul catastrophique se produisit parce que les concepteurs n'avaient pas pleinement tenu compte de la contribution du lithium-7 au rendement de l'arme.

La principale consequence humanitaire de CASTLE BRAVO ne fut pas l'explosion elle-meme, mais les retombees. Le rendement inattendu, combine a des conditions atmospheriques qui differaient substantiellement des previsions, produisit un panache de contamination radioactive qui se repandit rapidement sous le vent sur une superficie d'environ 7 000 miles carres. Les atolls dans le chemin de ces retombees etaient habites. Les plus importants etaient le peuple marshallais de l'atoll de Rongelap, a environ 100 miles a l'est de Bikini, et de l'atoll d'Utirik, a environ 300 miles a l'est. Aucune des deux communautes n'avait ete evacuee avant l'essai. La poudre tomba sur leurs maisons, leur nourriture, leurs citernes d'eau et leur peau. Les enfants jouaient dans la poudre blanche qui tombait du ciel comme de la neige, la goutant, la laissant se deposer dans leurs cheveux. En l'espace de quelques heures, les gens vomissaient. En quelques jours, les cheveux tombaient par touffes.

Les autorites militaires americaines n'evacuerent les habitants de Rongelap que 50 heures apres la detonation. Le personnel de la station meteorologique americaine a Rongerik — des soldats americains blancs — fut evacue le jour meme de l'essai, le 1er mars. Les communautes marshallaises des atolls voisins attendirent deux et trois jours. Cette disparite ne fut jamais satisfaisamment expliquee.

Le Lucky Dragon No. 5: Retombees Internationales et Naissance de la Conscience Antinucleaire

Un navire de peche japonais, le Daigo Fukuryu Maru — connu dans le monde anglophone sous le nom de Lucky Dragon No. 5 — operait a environ 85 miles a l'est de l'atoll de Bikini lorsque l'arme fut detonee. Le navire et ses 23 membres d'equipage se retrouverent directement dans le chemin du panache de retombees. Les 23 pecheurs regarderent l'explosion illuminer l'horizon occidental puis regarderent une poudre blanche radioactive commencer a tomber sur leur navire. Aucun d'eux ne comprit ce qu'etait cette substance. Lorsque le Lucky Dragon rentra dans son port d'attache de Yaizu, au Japon, le 14 mars — douze jours apres l'essai — les 23 membres d'equipage souffraient tous du syndrome d'irradiation aigue. L'operateur radio du Lucky Dragon, Aikichi Kuboyama, devint le plus gravement atteint des membres d'equipage et mourut le 23 septembre 1954, devenant ainsi la premiere victime enregistree de la bombe a hydrogene en temps de paix.

L'incident du Lucky Dragon declencha une crise diplomatique internationale immediate. L'impact international fut historique: la contamination de pecheurs japonais par un essai nucleaire americain transforma ce qui avait ete principalement un debat interieur et scientifique sur les armes nucleaires en une controverse publique mondiale. L'incident du Dragon Chanceux est largement credite par les historiens comme l'un des principaux catalyseurs qui conduisit finalement au Traite d'interdiction partielle des essais nucleaires de 1963.

Le Peuple de Rongelap: Rayonnements, Souffrances et L'accusation D'experimentation Deliberee

Le peuple de l'atoll de Rongelap fut evacue deux jours apres la detonation de Castle Bravo et transporte a Kwajalein pour des examens medicaux. Au fil des annees suivantes, la communaute de Rongelap commencea a connaitre des problemes de sante a des taux qui depassaient de loin ceux des autres communautes marshallaises non exposees aux retombees de Castle Bravo. Des anomalies thyroidiennes — nodules, kystes et cancers — apparurent a des taux eleves, particulierement chez ceux qui avaient ete enfants au moment de l'exposition. Les consequences reproductives pour les femmes de Rongelap furent egalement profondement perturbantes. Des taux eleves d'avortement spontane, de mortinatalite et de malformation congenitale grave furent signales dans la communaute dans les annees suivant l'exposition de 1954.

Les malformations congenitales qui apparurent dans les communautes des iles Marshall sont entrees a la fois dans le dossier medical et dans la memoire collective marshallaise en termes qui sont simultanement cliniques et profondement perturbants. Des bebes naquirent avec des defauts graves du tube neural, avec des membres manquants ou gravement malformes, et dans certains cas extremes avec des conditions si graves que la survie en dehors du sein maternel etait impossible. Le terme marshallais utilise pour decrire certains des cas les plus extremes se traduit par "bebes meduses" — des nourrissons nes avec des corps si gravement malformes qu'ils etaient presque meconnaissables, avec une peau translucide, sans developpement squelettique normal.

La reponse medicale formelle americaine a la communaute de Rongelap fut structuree par un programme designe Projet 4.1, etabli pour etudier les effets biologiques des rayonnements nucleaires sur les sujets humains exposes aux retombees de Castle Bravo. Des documents declassifies reveles dans les annees 1980 et 1990 soulevaient de serieuses questions sur la nature de ce programme. Un document de 1956 de la Commission de l'energie atomique caracterisait les atolls de Rongelap et d'Utirik comme "de loin les endroits les plus contamines du monde" et notait explicitement que la presence de peuples marshallais sur ces iles offrait une "opportunite" d'etudier les effets des rayonnements sur les etres humains. Les critiques ont conclu que la decision de renvoyer le peuple de Rongelap sur un atoll contamine tout en surveillant ses resultats de sante etait motivee au moins en partie par un interet scientifique pour l'etude d'une population humaine exposee a une contamination radioactive sur une periode prolongee.

En 1985, toute la population de Rongelap — 350 personnes — demanda formellement l'aide de Greenpeace pour se relocaliser. Le Rainbow Warrior — le meme navire qui serait bombarde dans le port d'Auckland ce meme juillet — navigua vers Rongelap en mai 1985 et evacua toute la communaute. Le Tribunal des reclamations nucleaires des iles Marshall adjugea des compensations totales depassant deux milliards de dollars. Le Congres des Etats-Unis n'a jamais affecte les fonds necessaires pour satisfaire pleinement ces recompenses.

Le Programme D'essais de L'atoll D'enewetak (1948-1958): Quarante-Trois Engins Nucleaires

L'atoll d'Enewetak, situe a environ 190 miles a l'ouest de Bikini dans les iles Marshall du nord, fut le site du deuxieme grand terrain d'essais nucleaires americain dans le Pacifique. Les essais a Enewetak commencerent en 1948 avec l'Operation Sandstone et se poursuivirent jusqu'en 1958, avec un total de 43 engins nucleaires detones au cours de neuf series d'essais. Les quelque 145 habitants marshallais de l'atoll au moment de la relocalisation initiale furent transferes a l'atoll d'Ujelang, a environ 110 miles au sud, une ile plus petite et significativement moins productive, ou ils vecurent dans la pauvrete et la disruption culturelle pendant les trois decennies de leur exil.

Le Dome de Runit: Un Sarcophage Nucleaire Dans Une Mer Qui Monte

Entre 1977 et 1980, l'armee americaine entreprit un effort de remediation a l'atoll d'Enewetak, employant environ 4 000 soldats et travailleurs de la defense. Les travailleurs raclerent le sol contamine, les sediments et les debris de toutes les iles de l'atoll et les transporterent sur l'ile Runit, ou un essai nucleaire avait prealablement cree un cratere d'environ 100 metres de diametre. Ce cratere fut choisi comme depot du materiau contamine, rempli d'environ 111 000 yards cubes de sol et de debris radioactifs, puis recouvert d'un dome de beton de 18 pouces d'epaisseur et d'environ 377 pieds de diametre. Cette installation, formellement designee Unite de dechets mixtes no 1, est connue du peuple d'Enewetak simplement sous le nom de la Tombe.

Les problemes avec le dome de Runit sont multiples et alarmants. Le fond du cratere n'a jamais ete revetu: le materiau contamine repose directement sur des sediments de corail poreux, a travers lesquels les eaux souterraines se deplacent librement, transportant des radionucleides dissous dans l'environnement environnant. Le dome lui-meme se fissure. Et les niveaux des mers dans les iles Marshall montent en raison du changement climatique a un rythme qui pose une menace existentielle pour cette nation d'atolls de basse altitude. Une enquete de 2024 du Laboratoire national du Nord-Ouest Pacifique du Departement de l'Energie des Etats-Unis confirma que les ondes de tempete et l'elevation graduelle du niveau de la mer representaient la principale voie par laquelle les radionucleides du site du dome se repandraient dans l'environnement plus large de l'atoll.

Essais Nucleaires Britanniques En Australie: Maralinga, Emu Field et les Iles de Monte Bello

Le Royaume-Uni mena son propre programme d'essais d'armes nucleaires en Australie entre 1952 et 1963, faisant exploser 12 armes nucleaires sur trois sites et menantplus de 500 "essais mineurs" supplementaires qui disperserent une contamination radioactive sur de vastes zones. Les trois sites etaient les iles de Monte Bello, au large de la cote nord-ouest de l'Australie occidentale; le site d'Emu Field dans le desert de l'Australie meridionale; et le site d'essais de Maralinga dans le district de Woomera de l'Australie meridionale.

Le premier ministre australien Robert Menzies donna son consentement au programme d'essais britannique sans consulter le parlement australien ni le public australien, et sans mener aucune evaluation environnementale ou de sante publique. Les communautes aborigenes dont les terres traditionnelles englobaient ou etaient adjacentes aux sites d'essais ne furent pas consultees, pas adequatement averties, et dans certains cas pas physiquement exclues des zones contaminees avant ou apres les essais. Les communautes les plus directement touchees — principalement les peuples Pitjantjatjara, Tjarutja et Kokatha — n'eurent aucun droit de regard sur les decisions qui detruisirent l'acces a leurs terres ancestrales pour des generations.

Une Commission royale australienne d'enquete sur les essais nucleaires britanniques menee dans les annees 1980 conclut que les essais avaient ete effectues avec une consideration insuffisante pour la securite tant des Aborigenes australiens que du personnel militaire australien et britannique implique dans les essais. Des scientifiques britanniques avaient utilise secretement certains groupes de la population australienne comme sujets non consentants dans des etudes de surveillance de la contamination radioactive.

La France En Polynesie Francaise: le Programme D'essais de Mururoa et Fangataufa (1966-1996)

La France entra dans le club nucleaire en 1960 avec des essais menes dans le Sahara algerien. Lorsque l'Algerie acceda a l'independance en 1962, la France eut besoin d'un nouveau terrain d'essais, et les atolls de Polynesie francaise furent choisis comme site pour ce qui allait devenir le programme d'essais nucleaires le plus long et le plus etendu mene dans le Pacifique. Entre 1966 et 1996, la France mena 193 essais nucleaires aux atolls de Mururoa et de Fangataufa: 41 essais atmospheriques de 1966 a 1974, et 152 essais souterrains de 1975 a 1996.

Les essais atmospheriques envoierent d'enormes nuages de matiere radioactive dans l'atmosphere du Pacifique. Des etudes des schemas de retombees de ces essais ont indique que la contamination radioactive s'etait repandue sur une vaste etendue de la region du Pacifique, atteignant des iles habitees et des cotes continentales a des milliers de kilometres des sites d'essais. Des milliers de Polynesiens travaillerent sur les sites d'essais pendant les annees operationnelles du programme, exposes a des doses de rayonnements qui furent imparfaitement surveillees et de maniere inconsistante documentees. Le gouvernement francais affirma constamment que l'impact environnemental etait minimal; des scientifiques independants et des gouvernements des nations insulaires du Pacifique contesterent ces affirmations.

Le Bombardement du Rainbow Warrior En 1985: L'acte de Terrorisme D'etat Francais Dans le Port D'auckland

L'episode le plus dramatique de l'histoire de l'activisme antinucleaire dans le Pacifique se produisit non dans les eaux de la Polynesie francaise mais dans le port d'Auckland, en Nouvelle-Zelande, dans la nuit du 10 juillet 1985. Le vaisseau amiral de Greenpeace, le Rainbow Warrior, etait amarreon a Marsden Wharf a Auckland, se preparant pour un voyage vers l'atoll de Mururoa pour protester contre le programme d'essais nucleaires souterrains de la France. Des agents des services de renseignement exterieur francais — la Direction Generale de la Securite Exterieure, la DGSE — operaient en Nouvelle-Zelande depuis des semaines sous de fausses identites dans une operation de sabotage clandestine officiellement designee Operation Satanique.

Peu apres minuit, deux agents de la DGSE nageant sous l'eau fixerent deux mines a ventouses a la coque du Rainbow Warrior. La premiere mine explosa a 23h38 le 10 juillet. Fernando Pereira, un photographe portugais-neerlandais de 35 ans et membre de l'equipage du Rainbow Warrior qui etait retourne sous le pont pour recuperer son materiel photographique, fut tue lorsque la deuxieme mine explosa et que le navire coula rapidement. C'etait la seule victime, mais sa mort fit du bombardement du Rainbow Warrior un acte de meurtre perpetree par des agents d'un Etat souverain contre un navire civil se livrant a des activites de protestation legitimes dans le port d'une nation alliee en paix.

La police neozelandaise identifia et arreta deux agents de la DGSE: le major Alain Mafart et le capitaine Dominique Prieur. Accuses de meurtre et finalement reconnus coupables d'homicide involontaire, ils furent condamnes a dix ans de prison. Le gouvernement francais nia d'abord toute implication, mais les preuves etaient accablantes. En septembre 1985, le Premier ministre francais Laurent Fabius apparut a la television nationale et declara clairement: "Les agents de la DGSE ont coule ce bateau. Ils ont agi sur ordres."

Le bombardement du Rainbow Warrior eut l'effet contraire a celui que la France souhaitait. Au lieu d'intimider les peuples du Pacifique et leurs allies pour qu'ils gardent le silence sur les essais nucleaires francais, il galvanisa le sentiment antinucleaire en Nouvelle-Zelande et dans le Pacifique avec une intensite qui transforma la conscience politique. La Loi neozelandaise sur la zone denuclearisee de 1987 interdit non seulement les armes nucleaires mais aussi les navires a propulsion nucleaire dans les ports et eaux neozelandaises.

Le Traite de Rarotonga et L'identite Antinucleaire du Pacifique

Le Traite sur la zone exempte d'armes nucleaires du Pacifique Sud, connu sous le nom de Traite de Rarotonga, fut signe le 6 aout 1985 — le quarantieme anniversaire du bombardement d'Hiroshima — par huit nations du Pacifique. Le traite interdit la fabrication, l'acquisition, le stationnement et les essais d'armes nucleaires dans la zone, et interdit le deversement de dechets nucleaires en mer dans ses limites. C'etait la premiere zone exempte d'armes nucleaires etablie dans une region habitee du monde.

L'heritage Nucleaire En Cours: Contamination, Compensation et Deplacement

Des decennies apres que le dernier essai nucleaire fut effectue dans le Pacifique, les consequences continuent d'etre ressenties par les communautes qui ont supporte le cout des programmes nucleaires des grandes puissances. L'atoll de Bikini fut classe au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010 — reconnu comme un temoignage de l'ere nucleaire et de ses consequences pour l'humanite. L'atoll reste trop contamine pour une reinstallation permanente. Le Tribunal des reclamations nucleaires des iles Marshall adjugea des compensations totales depassant deux milliards de dollars. Le Congres des Etats-Unis n'a jamais affecte les fonds necessaires pour satisfaire pleinement ces recompenses.