Pruebas Nucleares En el Pacifico: Una Historia de Lluvia Radiactiva, Sacrificio y Poder Colonial

Tras los bombardeos atomicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, que pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial de manera devastadora, las fuerzas militares de Estados Unidos se encontraron en posesion del arma mas destructiva de la historia y de un complejo cientifico-industrial capaz de construir versiones mas potentes y refinadas de ella. Lo que necesitaban era un lugar para probarlas: un lugar remoto del territorio continental estadounidense, alejado de la vista de observadores extranjeros y criticos domesticos, y donde las comunidades que vivian cerca de las explosiones pudieran ser gestionadas o desplazadas con minimas consecuencias politicas. El oceano Pacifico, con sus miles de islas, muchas de ellas administradas como posesiones coloniales o territorios en fideicomiso de las Naciones Unidas, proporcionaba exactamente ese tipo de lugar. Lo que siguio fue uno de los desastres medioambientales y humanitarios mas graves del siglo XX, que abarcaba cinco decadas, implicaba a multiples potencias nucleares, destruia los hogares de comunidades insulares del Pacifico, y dejaba un legado radiactivo que persiste hasta el dia de hoy.

Comprender la historia completa de las pruebas nucleares en el Pacifico —que abarca las pruebas estadounidenses en los atolones de Bikini y Enewetak en las Islas Marshall, las pruebas britanicas en Maralinga y Monte Bello en Australia, y el programa de pruebas atmosfericas y subterraneas frances en Mururoa y Fangataufa en la Polinesia Francesa— es esencial para cualquier persona que busque entender la Guerra Fria, la historia del colonialismo y los derechos indigenas en el Pacifico, y el debate global en curso sobre las armas nucleares y sus consecuencias humanitarias. Esta historia no es meramente archivistica. La radiacion permanece. Los pueblos desplazados de sus atolones no han podido regresar plenamente. La cupula de concreto construida sobre los residuos contaminados en la isla Runit se esta agrietando a medida que el Pacifico sube a su alrededor. Los defectos de nacimiento reportados en las comunidades de las Islas Marshall en los anos posteriores a la prueba Castle Bravo de 1954 no eran estadisticas, sino ninos nacidos en el sufrimiento causado por decisiones tomadas muy lejos, por personas que consideraron al Pacifico y a sus habitantes prescindibles en aras del bien de la humanidad.

El Pacifico Como Campo de Pruebas Nucleares: Por Que Se Eligieron las Islas

La logica que hizo del Pacifico el lugar ideal para las pruebas nucleares estaba moldeada por la distancia, la geopolitica y el poder colonial. Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos era la potencia dominante en el Pacifico en virtud de la conquista militar y la derrota del Japon Imperial. Docenas de grupos de islas del Pacifico que habian estado bajo mandato japones desde los acuerdos de la Liga de Naciones tras la Primera Guerra Mundial pasaron ahora al control administrativo estadounidense en virtud de los acuerdos de fideicomiso de las Naciones Unidas. Las Islas Marshall, las Marianas, las Carolinas y Palau fueron todas designadas como Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacifico, un acuerdo de la ONU que en teoria obligaba a Estados Unidos a proteger el bienestar de los islenos, pero que en la practica otorgaba a los planificadores militares estadounidenses una enorme discrecionalidad sobre estos territorios y sus habitantes.

Las islas fueron elegidas por razones que los planificadores militares articularon abiertamente, y por razones que nunca se explicaron pero que son imposibles de ignorar. Explicita y formalmente, los atolones del Pacifico central eran remotos: separados del territorio continental estadounidense por miles de millas de oceano abierto y lejos de los centros de poblacion de Europa y Asia. Los vientos alisios predominantes, argumentaban los planificadores, llevarian la lluvia radiactiva sobre el Pacifico abierto en lugar de sobre tierra habitada. Los atolones eran formaciones de coral planas y bajas, sin puertos naturales suficientemente profundos para buques de guerra importantes, y por tanto de escaso valor estrategico o comercial en terminos convencionales. Eran, en la evaluacion del establecimiento militar, prescindibles.

Lo que los planificadores militares y los funcionarios civiles no articularon, y que la investigacion posterior ha hecho imposible negar, es que las poblaciones de estas islas eran pequenas, indigenas y politicamente impotentes. Los marshalleses en particular no eran ciudadanos estadounidenses, no tenian representacion en el Congreso, y no disponian de ningun mecanismo legal mediante el cual pudieran resistir la autoridad militar. La decision de realizar pruebas nucleares en su tierra natal se tomo sin su consentimiento significativo, y las consecuencias —desplazamiento, exposicion a la radiacion, destruccion cultural, catastrofe sanitaria generacional— fueron soportadas casi en su totalidad por ellos.

Los britanicos realizaron pruebas en Maralinga, en el desierto de Australia del Sur, y en las islas de Monte Bello, frente a la costa noroccidental de Australia Occidental, por razones coloniales similares: la lejania del continente australiano respecto al territorio britanico, la relacion imperial que durante mucho tiempo habia significado que la tierra australiana era entendida en Londres como disponible para propositos estrategicos britanicos, y el hecho de que las areas mas directamente afectadas estaban habitadas principalmente por aborigenes australianos, cuyos derechos no eran reconocidos por el estado australiano y cuya capacidad de resistir o incluso de registrar una queja era practicamente nula.

Los franceses eligieron sus territorios polinesios —los atolones de Mururoa y Fangataufa en el archipielago de Tuamotu, a casi 1.200 kilometros al sur-sureste de Tahiti— por la misma combinacion de necesidad estrategica y conveniencia colonial. Francia habia realizado pruebas nucleares en el Sahara argelino desde 1960, pero la independencia de Argelia en 1962 obligo a un traslado, y la Polinesia Francesa, como territorio de ultramar, proporcionaba un sustituto conveniente. No se pregunto a los pueblos de la Polinesia Francesa si deseaban albergar un programa de armas nucleares. El estado frances simplemente decidio que estos territorios eran apropiados y procedio en consecuencia.

La Gente de Bikini y la Promesa de Un Mundo Mejor

En enero de 1946, el comodoro Ben Wyatt, gobernador militar estadounidense de las Islas Marshall, viajo al atolon de Bikini para hablar con los 167 habitantes marshalleses de la isla. Llego portando una peticion que equivalia, en todos los aspectos practicos, a una orden. Estados Unidos deseaba utilizar el atolon de Bikini para una serie de pruebas de armas nucleares que, dijo a la comunidad reunida, se realizarian para el bien de la humanidad y para poner fin a todas las guerras mundiales. Hablando a traves de un interprete, Wyatt invoco la historia de los hijos de Israel y pregunto si los bikinenios estarian dispuestos a abandonar su hogar temporalmente por ese gran proposito. La respuesta del rey Juda, lider de la comunidad de Bikini, ha pasado a la historia como un momento conmovedor y moralmente perturbador. Supuestamente respondio: "Si es para el bien de la humanidad, lo haremos."

Es una declaracion que ha sido citada muchas veces y siempre con cierta ambivalencia, porque las circunstancias en las que se dio no eran las de un acuerdo libremente negociado entre iguales. El rey de Bikini era el lider de 167 personas en un atolon de coral en medio del oceano Pacifico, hablando con el gobernador militar de la potencia ocupante en un momento en que esa potencia controlaba todos los aspectos de la vida en las Islas Marshall. No habia posibilidad realista de rechazo, ningun mecanismo de apelacion, y ninguna comprension significativa de lo que implicarian las pruebas de armas nucleares para su hogar, su salud o la viabilidad de su eventual regreso. El registro historico sugiere que Wyatt enmarco la peticion como temporal e insinuo que la gente de Bikini podria regresar una vez que se completaran las pruebas. Nunca han podido regresar de forma permanente.

Los 167 islenos de Bikini fueron reubicados en el atolon de Rongerik, a unas 125 millas al este de Bikini. Era una isla que los propios bikinenios identificaban como inhospita, considerada en la tradicion local como asociada a espiritus peligrosos, y mucho mas pequena y menos productiva que su hogar. Los suministros de alimentos que se les dieron resultaron insuficientes. En el plazo de dos anos, la comunidad reubicada se enfrentaba a la inanicion. Las autoridades militares estadounidenses se vieron finalmente obligadas a proporcionar suministros adicionales de alimentos y, en 1948, a reubicar a los bikinenios de nuevo: primero en la base militar del atolon de Kwajalein, y luego en la isla de Kili, una isla aislada sin laguna adecuada para la pesca tradicional.

Operacion Crossroads (1946): las Pruebas de Flota Que Contaminaron la Marina

La primera serie de pruebas nucleares realizadas en el Pacifico —la Operacion Crossroads, llevada a cabo en la laguna del atolon de Bikini en el verano de 1946— no tenia como objetivo principal estudiar los efectos en las poblaciones humanas, sino determinar que harian las armas nucleares a una flota naval. La Marina reunio en la laguna de Bikini una flota objetivo de aproximadamente 95 buques: antiguos acorazados y submarinos estadounidenses, tres buques de guerra alemanes capturados, buques japoneses incluido el acorazado Nagato, y numerosas embarcaciones auxiliares y anfibias. Aproximadamente 42.000 militares estadounidenses participaron en la operacion, junto con observadores extranjeros, periodistas y cientificos de muchas naciones.

La Operacion Crossroads comprendio dos detonaciones. La primera, designada ABLE, fue detonada el 1 de julio de 1946 como una explosion aerea a aproximadamente 520 pies de altitud. La segunda y mucho mas grave, designada BAKER, tuvo lugar el 25 de julio de 1946: una explosion submarina en la que el arma fue suspendida a 90 pies bajo la superficie de la laguna, directamente bajo la flota objetivo.

La explosion BAKER produjo fenomenos que los observadores encontraron genuinamente asombrosos. La explosion submarina lanzo una enorme columna de agua, vapor y coral pulverizado —contaminada en su totalidad con productos de fision— a mas de dos mil pies en el aire. Esta columna colapso de vuelta en la laguna y genero una oleada de base: una ola rodante de agua radiactiva, espuma y vapor que se extendio desde el punto de detonacion y bano la flota objetivo y las islas circundantes, recubriendo cada superficie que tocaba con contaminacion radiactiva. No existia ningun medio eficaz de descontaminar los buques que habian sido empapados con agua radiactiva. Una tercera prueba submarina designada CHARLIE fue planificada para 1947, pero fue cancelada principalmente debido a la demostrada incapacidad de la Marina para descontaminar los buques supervivientes de la prueba BAKER.

El Programa de Pruebas de Bikini: Veintitrés Dispositivos Nucleares

Entre 1946 y 1958, Estados Unidos detono un total de 23 dispositivos nucleares en el atolon de Bikini como parte de una sucesion de programas de pruebas que los planificadores militares denominaron Campos de Pruebas del Pacifico. Estas pruebas escalaron dramaticamente en poder destructivo a medida que Estados Unidos pasaba de las armas de fision a las armas termonucleares. La prueba MIKE de la Operacion IVY en noviembre de 1952, en el atolon de Enewetak, produjo un rendimiento de 10,4 megatones y vaporizo por completo la isla de Elugelab. Para principios de 1954, los planificadores estadounidenses estaban listos para probar la primera arma termonuclear de combustible seco genuinamente desplegable: la prueba se llamaria CASTLE BRAVO.

Castle Bravo: 1 de Marzo de 1954 — el Dia Que el Pacifico Cambio Para Siempre

A las 6:45 de la manana del 1 de marzo de 1954, en el arrecife de la isla Namu en el atolon de Bikini, fue detonada un arma termonuclear designada CASTLE BRAVO. Sigue siendo el arma nuclear mas grande jamas probada por Estados Unidos, y uno de los eventos mas importantes en la historia del desarrollo de armas nucleares. El arma utilizaba un diseno de combustible de deuteruro de litio; los disenadores en el Laboratorio Nacional de Los Alamos esperaban un rendimiento de aproximadamente 6 megatones. Lo que obtuvieron fueron 15 megatones: dos veces y media el rendimiento esperado, y la mayor explosion artificial en la historia de Estados Unidos.

El error de calculo catastrofico se produjo porque los disenadores de armas no habian tenido plenamente en cuenta la contribucion del litio-7 al rendimiento del arma. El resultado fue un rendimiento desbocado que produjo una bola de fuego de millas de diametro, una nube en forma de hongo que ascendio a 130.000 pies y se extendio a un diametro de aproximadamente 100 millas, y una onda expansiva sentida y escuchada hasta Australia. La principal consecuencia humanitaria de CASTLE BRAVO no fue la explosion en si misma, sino la lluvia radiactiva. El rendimiento inesperadamente grande, combinado con condiciones atmosfericas que diferian sustancialmente de las previstas, produjo un penacho de contaminacion radiactiva que se extendio rapidamente a sotavento sobre un area de aproximadamente 7.000 millas cuadradas.

Los atolones en el camino de esta lluvia radiactiva estaban habitados. Lo mas importante es que eran el hogar del pueblo marshallese del atolon de Rongelap, a unas 100 millas al este de Bikini, y del atolon de Utirik, a unas 300 millas al este. Ninguna de las dos comunidades habia sido evacuada antes de la prueba. El polvo cayo sobre sus hogares, sus alimentos, sus cisternas de agua y su piel. Los ninos jugaban en el polvo blanco que caia del cielo como si fuera nieve, corriendolo, probandolo, dejando que se posara en su cabello. Las mujeres colgaban ropa en las tendederas donde absorbia la contaminacion. Los hombres pescaban en la laguna mientras las particulas radiactivas se depositaban en el agua a su alrededor. En cuestiones de horas, la gente estaba vomitando. En cuestiones de dias, el cabello caia a mechones. La piel se ampollaba y quemaba.

Las autoridades militares estadounidenses no evacuaron al pueblo de Rongelap hasta 50 horas despues de la detonacion. El personal de la estacion meteorologica estadounidense en Rongerik —militares blancos estadounidenses— fue evacuado el mismo dia de la prueba, el 1 de marzo. Las comunidades marshallesas en los atolones vecinos esperaron dos y tres dias. Esta disparidad nunca fue satisfactoriamente explicada.

El Dragon Afortunado No. 5: Reaccion Internacional y Nacimiento de la Conciencia Antinuclear

Un barco pesquero japones, el Daigo Fukuryu Maru —conocido en el mundo anglosajon como el Lucky Dragon No. 5— operaba a unas 85 millas al este del atolon de Bikini cuando se detono el arma. El barco y sus 23 tripulantes quedaron directamente en el camino del penacho de lluvia radiactiva. Los 23 pescadores vieron como la explosion iluminaba el horizonte occidental y luego vieron como un polvo blanco radiactivo comenzaba a caer sobre su embarcacion. Ninguno entendio lo que era la sustancia. Para cuando el Lucky Dragon regreso a su puerto base de Yaizu, en Japon, el 14 de marzo, todos los 23 tripulantes sufrían del sindrome de radiacion aguda. El operador de radio del Lucky Dragon, Aikichi Kuboyama, se convirtio en el afectado mas gravemente y murio el 23 de septiembre de 1954, convirtiendose en la primera victima registrada de la bomba de hidrogeno en tiempos de paz.

El incidente del Lucky Dragon desencadeno una crisis diplomatica internacional inmediata. El impacto internacional fue historico: la contaminacion de pescadores japoneses por una prueba nuclear estadounidense transformo lo que habia sido principalmente un debate domestico y cientifico sobre las armas nucleares en una controversia publica mundial. El incidente del Dragon Afortunado es ampliamente reconocido por los historiadores como uno de los principales catalizadores que eventualmente condujo al Tratado de Prohibicion Parcial de Pruebas Nucleares de 1963.

El Pueblo de Rongelap: Radiacion, Sufrimiento y la Acusacion de Experimentacion Deliberada

El pueblo del atolon de Rongelap fue evacuado dos dias despues de la detonacion de Castle Bravo y transportado a Kwajalein, donde recibio examenes medicos. En los anos siguientes, la comunidad de Rongelap comenzo a experimentar consecuencias para la salud a tasas que superaban con creces a las de otras comunidades marshallesas no expuestas a la lluvia radiactiva de Castle Bravo. Las anomalias tiroideas —nodulos, quistes y canceres— aparecieron a tasas elevadas, particularmente entre los que habian sido ninos en el momento de la exposicion. Los ninos son especialmente vulnerables al radioyodo porque sus glandulas tiroides mas pequenas concentran el yodo a tasas mas altas. Las consecuencias reproductivas para las mujeres de Rongelap tambien fueron profundamente perturbadoras. Las tasas elevadas de aborto espontaneo, muerte fetal y malformacion congenita grave fueron documentadas en la comunidad en los anos posteriores a la exposicion de 1954.

Los defectos de nacimiento que aparecieron en las comunidades de las Islas Marshall han entrado tanto en el registro medico como en la memoria colectiva marshallesa en terminos que son al mismo tiempo clinicos y profundamente perturbadores. Los bebes nacian con defectos graves del tubo neural, con extremidades faltantes o gravemente malformadas, y en algunos casos extremos con condiciones de desarrollo tan graves que la supervivencia fuera del utero era imposible. El termino marshallese utilizado para describir algunos de los casos mas extremos se traduce como "bebes medusa" —infantes nacidos con cuerpos tan gravemente malformados que eran casi irreconocibles, con piel translucida, sin desarrollo esqueletico normal.

La respuesta medica formal estadounidense a la comunidad de Rongelap se estructuro a traves de un programa denominado Proyecto 4.1, establecido para estudiar los efectos biologicos de la radiacion nuclear en los sujetos humanos expuestos a la lluvia radiactiva de Castle Bravo. Los documentos desclasificados publicados en las decadas de 1980 y 1990 plantearon serias preguntas sobre la naturaleza de este programa. Un documento de 1956 de la Comision de Energia Atomica caracterizaba los atolones de Rongelap y Utirik como "con mucho los lugares mas contaminados del mundo" y senalaba explicitamente que la presencia de pueblos marshalleses en estas islas proporcionaba una "oportunidad" para estudiar los efectos de la radiacion en seres humanos. Los criticos han concluido que la decision de devolver al pueblo de Rongelap a un atolon contaminado mientras se monitoreaban sus resultados de salud estaba motivada al menos en parte por el interes cientifico en estudiar una poblacion humana expuesta a la contaminacion radiactiva a lo largo del tiempo.

En 1985, el pueblo entero de Rongelap —350 personas— solicito formalmente la ayuda de Greenpeace para reubicarse, desconfiando de las autoridades estadounidenses. El Rainbow Warrior —el mismo barco que seria bombardeado en el puerto de Auckland ese mismo julio— navego hasta Rongelap en mayo de 1985 y evacuo a toda la comunidad. El Tribunal de Reclamaciones Nucleares de las Islas Marshall adjudico indemnizaciones totales que superaban los dos mil millones de dolares. El Congreso de Estados Unidos nunca ha asignado los fondos necesarios para satisfacer estos premios en su totalidad.

El Programa de Pruebas del Atolon de Enewetak (1948-1958): Cuarenta y Tres Dispositivos Nucleares

El atolon de Enewetak, ubicado a unos 190 millas al oeste de Bikini en las Islas Marshall del norte, fue el sitio del segundo campo de pruebas nucleares estadounidense importante en el Pacifico. Las pruebas en Enewetak comenzaron en 1948 con la Operacion Sandstone y continuaron hasta 1958, con un total de 43 dispositivos nucleares detonados a lo largo de nueve series de pruebas. Los aproximadamente 145 habitantes marshalleses del atolon en el momento de la reubicacion inicial fueron trasladados al atolon de Ujelang, a unas 110 millas al sur, una isla mas pequena y significativamente menos productiva, donde vivieron en pobreza y disrupcion cultural durante las tres decadas de su exilio.

La Cupula de Runit: Un Sarcofago Nuclear En Un Mar En Ascenso

Entre 1977 y 1980, el ejercito estadounidense llevo a cabo un esfuerzo de saneamiento en el atolon de Enewetak, empleando a unos 4.000 soldados y trabajadores de defensa. Los trabajadores rasparon el suelo contaminado, los sedimentos y los escombros de las islas del atolon y los transportaron a la isla Runit, donde una prueba nuclear habia creado previamente un crater de unos 100 metros de diametro. Este crater fue elegido como repositorio del material contaminado, que fue llenado con aproximadamente 111.000 yardas cubicas de suelo y escombros radiactivos, y luego cubierto con una cupula de hormigon de 18 pulgadas de grosor y unos 377 pies de diametro. Esta instalacion, formalmente designada Unidad de Residuos Mixtos No. 1, es conocida por el pueblo de Enewetak simplemente como la Tumba.

Los problemas con la Cupula de Runit son multiples y alarmantes. El fondo del crater nunca fue revestido: el material contaminado descansa directamente sobre sedimentos de coral poroso, a traves del cual el agua subterranea se mueve libremente, llevando radionuclidos disueltos al entorno circundante. La cupula misma esta agrietada. Y los niveles del mar en las Islas Marshall estan subiendo a consecuencia del cambio climatico a una tasa que plantea una amenaza existencial para esta nacion de atolones bajos. Una investigacion de 2024 del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacifico del Departamento de Energia de Estados Unidos confirmo que las marejadas ciclomicas y el aumento gradual del nivel del mar representan la principal via por la que los radionuclidos del sitio de la cupula se dispersaran en el entorno mas amplio del atolon.

Pruebas Nucleares Britanicas En Australia: Maralinga, Emu Field y las Islas de Monte Bello

El Reino Unido realizo su propio programa de pruebas de armas nucleares en Australia entre 1952 y 1963, detonando 12 armas nucleares en tres sitios y realizando mas de 500 "pruebas menores" adicionales que dispersaron contaminacion radiactiva en amplias areas. Los tres sitios fueron las islas de Monte Bello, frente a la costa noroeste de Australia Occidental; el sitio de Emu Field en el desierto de Australia del Sur; y el campo de pruebas de Maralinga en el distrito de Woomera de Australia del Sur.

El gobierno australiano del primer ministro Robert Menzies otorgo su consentimiento al programa de pruebas britanico sin consultar al parlamento australiano ni al publico australiano, y sin realizar ninguna evaluacion ambiental o de salud publica. Las comunidades aborigenes cuyas tierras tradicionales abarcaban o colindaban con los sitios de prueba no fueron consultadas, no fueron adecuadamente avisadas, y en algunos casos no fueron excluidas fisicamente de las areas contaminadas antes ni despues de las pruebas. Las comunidades mas directamente afectadas —principalmente los pueblos Pitjantjatjara, Tjarutja y Kokatha— no tuvieron ninguna participacion en las decisiones que destruyeron el acceso a sus tierras ancestrales durante generaciones.

Una Comision Real australiana de investigacion sobre las pruebas nucleares britanicas realizada en la decada de 1980 concluyo que las pruebas se habian realizado con insuficiente consideracion por la seguridad tanto de los aborigenes australianos como del personal militar australiano y britanico implicado en las pruebas. El gobierno britanico habia utilizado secretamente a grupos de la poblacion australiana como sujetos involuntarios en estudios de monitoreo de contaminacion radiactiva.

Francia En la Polinesia Francesa: el Programa de Pruebas de Mururoa y Fangataufa (1966-1996)

Francia entro en el club nuclear en 1960 con pruebas realizadas en el Sahara argelino. Cuando Argelia logro la independencia en 1962, Francia requirio un nuevo campo de pruebas, y los atolones de la Polinesia Francesa fueron elegidos como sitio para lo que se convertiria en el programa de pruebas nucleares mas largo y extenso realizado en el Pacifico. Entre 1966 y 1996, Francia realizo 193 pruebas nucleares en los atolones de Mururoa y Fangataufa: 41 pruebas atmosfericas de 1966 a 1974, y 152 pruebas subterraneas de 1975 a 1996.

Las pruebas atmosfericas enviaron enormes nubes de material radiactivo a la atmosfera del Pacifico. Estudios de los patrones de lluvia radiactiva de estas pruebas han indicado que la contaminacion radiactiva se extendio a lo largo de una vasta franja del Pacifico, llegando a islas habitadas y costas continentales a miles de kilometros de los sitios de prueba. Miles de polinesios trabajaron en los sitios de prueba durante los anos operativos del programa, expuestos a dosis de radiacion que fueron monitoreadas de manera imperfecta e inconsistentemente documentadas. El gobierno frances consistentemente sostuvo que el impacto ambiental era minimo; los cientificos independientes y los gobiernos de las naciones insulares del Pacifico disputaron estas afirmaciones.

El Bombardeo del Rainbow Warrior En 1985: el Acto de Terrorismo de Estado Frances En el Puerto de Auckland

El episodio mas dramatico en la historia del activismo antinuclear pacifico ocurrio no en las aguas de la Polinesia Francesa sino en el puerto de Auckland, Nueva Zelanda, en la noche del 10 de julio de 1985. El buque insignia de Greenpeace, el Rainbow Warrior, estaba amarrado en el Muelle Marsden de Auckland, preparandose para un viaje al atolon de Mururoa para protestar contra el programa de pruebas nucleares subterraneas de Francia. Agentes de los servicios de inteligencia exterior franceses —la Direction Generale de la Securite Exterieure, la DGSE— habian estado operando en Nueva Zelanda durante semanas bajo identidades falsas en una operacion encubierta de sabotaje denominada oficialmente Operacion Satanica.

Poco despues de la medianoche, dos agentes de la DGSE que nadaban bajo el agua colocaron dos minas de lapas en el casco del Rainbow Warrior. La primera mina exploto a las 11:38 PM del 10 de julio. Fernando Pereira, un fotografo portogues-holandes de 35 anos y miembro de la tripulacion del Rainbow Warrior que habia regresado bajo cubierta a recuperar su equipo fotografico, fue asesinado cuando la segunda mina detono y el barco se hundo rapidamente. Era el unico muerto, pero su muerte hizo del bombardeo del Rainbow Warrior un acto de homicidio perpetrado por agentes de un estado soberano contra un buque civil que realizaba actividades de protesta legitimas en el puerto de una nacion aliada en paz.

La policia neozelandesa identifico y arresto a dos agentes de la DGSE: el mayor Alain Mafart y la capitan Dominique Prieur, que no habian podido abandonar Nueva Zelanda a tiempo. Acusados de asesinato y finalmente condenados por homicidio involuntario, fueron sentenciados a diez anos de prision. El gobierno frances inicialmente nego cualquier implicacion, pero la evidencia era abrumadora. En septiembre de 1985, el primer ministro frances Laurent Fabius aparecio en la television nacional francesa y declaro llanamente: "Los agentes de la DGSE hundieron este barco. Actuaron por ordenes."

El bombardeo del Rainbow Warrior tuvo el efecto opuesto al que Francia pretendia. En lugar de intimidar a los pueblos del Pacifico y a sus aliados para que guardaran silencio sobre las pruebas nucleares francesas, galvanizo el sentimiento antinuclear en Nueva Zelanda y el Pacifico con una intensidad que transformo la conciencia politica. La Ley de Zona Libre de Armas Nucleares de Nueva Zelanda de 1987 prohibia no solo las armas nucleares sino tambien los buques de propulsion nuclear en los puertos y aguas de Nueva Zelanda.

El Tratado de Rarotonga y la Identidad Antinuclear del Pacifico

El Tratado de la Zona Libre de Armas Nucleares del Pacifico Sur, conocido como el Tratado de Rarotonga, fue firmado el 6 de agosto de 1985 —el cuadragesimo aniversario del bombardeo de Hiroshima— por ocho naciones del Pacifico. El tratado prohibe la fabricacion, adquisicion, emplazamiento y prueba de armas nucleares dentro de la zona, y prohibe el vertido de residuos nucleares en el mar dentro de sus limites. Fue la primera zona libre de armas nucleares establecida en una region habitada del mundo.

El Legado Nuclear En Curso: Contaminacion, Compensacion y Desplazamiento

Decadas despues de que se realizara la ultima prueba nuclear en el Pacifico, las consecuencias continuan siendo sentidas por las comunidades que soportaron el costo de los programas nucleares de las grandes potencias. El atolon de Bikini fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2010, reconocido como un testimonio de la era nuclear y sus consecuencias para la humanidad. El atolon sigue siendo demasiado contaminado para el reasentamiento permanente. Los islenos de Bikini —que ahora viven principalmente en la isla de Kili y en comunidades dispersas en las Islas Marshall y Estados Unidos— son reconocidos como nomadas nucleares: una comunidad desplazada permanentemente de su hogar ancestral. El Tribunal de Reclamaciones Nucleares de las Islas Marshall adjudico compensaciones totales superiores a los dos mil millones de dolares. El Congreso de los Estados Unidos nunca ha asignado los fondos necesarios para satisfacer estos premios en su totalidad.