Ned Kelly: le Hors-la-Loi le Plus Iconique D'australie

Naissance, Famille et le Monde de Beveridge

Edward Kelly, universellement connu sous le nom de Ned, est ne en juin 1854 dans le petit etablissement de Beveridge, Victoria, Australie, au sein d'une famille dont les circonstances et le caractere allaient facon-ner, dans presque tous leurs details, l'extraordinaire histoire qui a suivi. Son pere, John Kelly, etait un immigrant irlandais catholique qui etait arrive en Australie comme forcat deporte, condamne pour vol de porcs dans le comte de Tipperary et sentence a sept ans de transportation. Sa mere, Ellen Quinn, etait la fille d'une autre famille d'immigrants irlandais de la meme contree appauvrie d'Irlande. Leur mariage unissait deux courants de l'experience irlando-australienne definis par la pauvrete, le deplacement et une profonde mefiance heritee envers les autorites.

Le monde dans lequel Ned Kelly est ne etait l'une des societes coloniales les plus stratifiees socialement et inegalitaires economiquement de l'Empire britannique. La Victoria des annees 1850 et 1860 se trouvait dans le sillage de la ruee vers l'or de 1851, qui avait transforme la colonie en l'un des endroits les plus riches du monde en une decennie. Les squatters, grands proprietaires fonciers qui avaient occupe de vastes etendues des meilleures terres de la colonie avant la ruee vers l'or, restaient la classe economique dominante.

Face aux squatters se trouvaient les selecteurs : petits agriculteurs, dont beaucoup etaient des immigrants irlandais catholiques ou des enfants d'immigrants, qui avaient pris de petites parcelles de terres marginales et qui tentaient d'etablir des exploitations familiales viables sur des terres souvent trop pauvres, trop seches ou trop isolees pour les faire vivre. Les selecteurs et les squatters etaient en conflit permanent, et la police, qui etait disproportionnement associee a la classe des squatters, etait perçue par de nombreuses familles irlando-australiennes non comme des protecrices de la loi mais comme les instruments du privilege de classe.

John Kelly mourut en 1866, quand Ned avait douze ans, laissant Ellen Kelly elever sept enfants dans des conditions de misere ecrasante. La dimension irlandaise ne peut pas etre surestimee. La famille Kelly, comme la plupart de la communaute des selecteurs irlando-australiens du nord-est du Victoria, portait avec elle la memoire de l'Irlande : la memoire de la Grande Famine des annees 1840, qui avait tue peut-etre un million de personnes ; la memoire d'un pays ou la terre avait ete enlevee a la population catholique native par les proprietaires protestants anglais.

Le Paysage Colonial : Squatters, Selecteurs, Police et la Question Irlandaise

Pour comprendre Ned Kelly, il est essentiel de comprendre la societe coloniale qui l'a produit et contre laquelle il a finalement dresse avec des consequences si dramatiques et finalement fatales. La tension entre squatters et selecteurs n'etait pas seulement un litige economique : c'etait un conflit culturel et ethnique qui recoupait presque exactement la division religieuse et nationale entre les Australiens protestants d'origine anglaise ou ecossaise et les Australiens catholiques d'origine irlandaise.

La classe des squatters etait majoritairement protestante, majoritairement d'ascendance anglaise ou ecossaise, et majoritairement connectee, par la famille, la religion et les affaires, a l'establishment colonial. Quand un litige surgissait entre une famille de selecteurs et un squatter voisin au sujet d'un animal disparu, la police etait beaucoup plus susceptible, dans l'experience des communautes de selecteurs, de prendre le parti du squatter que d'enqueter impartialement.

La tradition irlandaise de resistance a l'oppression anglaise etait vivante dans ces communautes. Dans ce contexte d'une memoire heritee, un jeune homme irlando-australien qui se retrouvait en conflit avec les autorites coloniales n'etait pas simplement un criminel : il pouvait se comprendre lui-meme, et etre compris par sa communaute, comme un participant a une lutte plus ancienne et plus profonde.

Les Premiers Demeles Avec la Loi

Les premiers demeles serieux de Ned Kelly avec la loi survinrent en 1869, quand il avait quinze ans, et decoulerent de son association avec le bushanger Harry Power, l'un des hors-la-loi les plus notoires du Victoria a l'epoque. En 1870, a seize ans, Ned fut arrete et accuse de recel d'un cheval vole. Il maintenait qu'il avait accepte le cheval de bonne foi d'un homme nomme Isaiah Wright, sans savoir qu'il etait vole. Il fut juge et condamne, et sentence a trois ans de prison a Beechworth. Il avait dix-sept ans.

Les trois ans a Beechworth, de 1870 a 1873, furent formateurs au-dela de l'evident. Ned Kelly etait un jeune homme physiquement puissant, et la prison le durcit davantage. Il ressortit de Beechworth en 1873 avec ses ressentiments aiguises et sa mefiance envers le systeme colonial approfondie.

L'incident Fitzpatrick et L'emprisonnement D'ellen Kelly

L'evenement qui transforma l'histoire de Kelly d'un recit de pauvrete coloniale et de criminalite de bas niveau en quelque chose de beaucoup plus dramatique se produisit le 15 avril 1878. Ce jour-la, le constable Alexander Fitzpatrick arriva au domicile des Kelly a Greta, apparemment pour arreter le frere cadet de Ned, Dan, pour un chef d'accusation de vol de chevaux.

La version de Fitzpatrick etait que Ned Kelly apparut et lui tira dessus au poignet. La version de Ned Kelly, et celle des autres presentes, etait entierement differente. Ned maintenait qu'il n'etait meme pas au domicile quand l'incident s'est produit. Fitzpatrick, qui etait connu au sein de la police comme un officier peu fiable qui buvait beaucoup et en qui ses superieurs n'avaient pas confiance, avait un interet personnel a construire une version des evenements qui le presentait comme la victime d'une attaque violente.

Le systeme de justice colonial ne se preoccupa pas trop de ces versions divergentes. Ellen Kelly fut condamnee a trois ans de prison avec travaux forces. Elle allaitait alors une fille nourrison, Alice, qui fut emmenee en prison avec elle. L'emprisonnement d'Ellen Kelly fut le moment qui cristallisa, pour la famille Kelly et pour la communaute plus large des selecteurs irlando-australiens du nord-est du Victoria, tout ce qu'ils croyaient sur le systeme colonial : qu'il etait injuste, qu'il etait utilise contre les pauvres et les Irlandais, et qu'il pouvait emprisonner une mere allaitante sur la simple parole non corroboree d'un ivrogne connu.

Le Massacre de Stringybark Creek

En octobre 1878, Ned Kelly, son frere Dan, et deux associes proches, Steve Hart et Joe Byrne, etaient dans le bush depuis plusieurs mois. Le 26 octobre 1878, une partie de police de quatre officiers campa pres de Stringybark Creek. Les quatre officiers etaient : le sergent Michael Kennedy, le constable Thomas Lonigan, le constable Michael Scanlon et le constable Thomas McIntyre.

Ce qui se passa au campement ce jour-la devint connu sous le nom de massacre de Stringybark Creek. Ned Kelly tira sur Lonigan immediatement, affirmant plus tard que c'etait en defense legitime. McIntyre se rendit. Quand Kennedy et Scanlon revinrent au campement, un combat de tir s'engagea. Scanlon fut abattu. Kennedy s'enfuit blesse dans le maquis et fut poursuivi ; il fut abattu a une certaine distance du campement. McIntyre reussit a s'echapper.

Trois policiers etaient morts. La loi de mise hors la loi fut adoptee avec une rapidite inhabituelle, autorisant que des individus soient abattus a vue sans avertissement ni procedure legale. Des recompenses de deux mille livres furent offertes pour la capture de chaque membre de la bande Kelly.

Les tueries de Stringybark Creek sont l'aspect le plus conteste de l'histoire de Ned Kelly. Etaient-elles un acte de defense legitime par des hommes qui avaient de bonnes raisons de croire que la police avait l'intention de les tuer ? Etaient-elles une embuscade premedi-tee ? Le dossier historique ne resout pas definitivement cette question.

Les Braquages de Banques : Euroa et Jerilderie

Avec des primes sur leurs tetes et toutes les ressources de la police coloniale deployees contre eux, la bande Kelly avait besoin d'argent et avait besoin de demontrer son defi continu au systeme colonial. Le premier braquage eut lieu a Euroa, en decembre 1878. La bande arriva a Euroa, capta et securi-sa les residents de la station Younghusband, les retint pendant la journee, les traitant, selon tous les temoignages, avec courtoisie et meme hospitalite, puis entra dans la banque et la depouilla d'environ deux mille livres.

Le deuxieme braquage, a Jerilderie, en Nouvelle-Galles du Sud, en fevrier 1879, fut encore plus audacieux. La bande entra en ville un samedi soir, enferma les deux policiers locaux dans leurs propres cellules, puis se fit passer pour eux pendant deux jours, portant des uniformes de police et se deplaçant librement dans la ville. Le lundi, ils depouillèrent la Banque de Nouvelle-Galles du Sud d'environ deux mille trois cents livres. Lors de l'operation de Jerilderie, Ned remit a l'un des policiers locaux un long document manuscrit, qu'il voulait faire publier dans le journal local, la celebre Lettre de Jerilderie.

La Lettre de Jerilderie : le Manifeste Politique de Ned Kelly

La Lettre de Jerilderie est l'un des documents les plus extraordinaires de l'histoire australienne. Elle compte environ huit mille trois cents mots, fut dictee par Ned Kelly a Joe Byrne au cours de ce que les historiens croient avoir ete de multiples seances, et fut ecrite en soixante et une pages de la main de Byrne, dans un style qui est une transcription directe de la voix parlee de Ned Kelly : passionne, digressif, repetitif par endroits, grammaticalement irregulier, mais aussi frappamment vivant, rhetorical-ement puissant et intellectuellement serieux.

La lettre commence par ce qui pretend etre un recit factuel des evenements qui ont conduit aux meurtres de Stringybark Creek. Mais elle va bien au-dela d'un simple recit des evenements de 1878. C'est un requisitoire contre le systeme colonial, une declaration de griefs politiques irlando-australiens, et une defense passionnee des droits des pauvres contre les riches et les puissants.

La qualite litteraire de la lettre est remarquable. La prose n'est pas polie, la grammaire est irreguliere, mais la colere et l'intelligence qui la sous-tendent sont indeniables. Ned Kelly n'etait pas un homme eduque au sens formel, mais il avait l'eloquence naturelle d'un homme avec un esprit puissant, des convictions fortes et une tradition irlandaise heritee d'oratoire politique qui s'exprimait a travers des images vivantes et des arguments passionnes.

La Lettre de Jerilderie est maintenant reconnue comme une oeuvre significative de la litterature australienne ainsi qu'un document historique. Elle est la preuve primaire de l'intelligence de Ned Kelly et de sa conscience politique, et elle demontre que l'histoire de Kelly n'etait pas simplement l'histoire d'un bushanger se livrant au crime pour gain personnel.

L'armure : Une Invention de Desespoir et de Genie

L'image la plus iconique de Ned Kelly est l'armure : le casque haut, sombre et a visiere qui cachait son visage et lui donnait l'apparence d'un chevalier medieval ou d'un automate industriel, combine avec un plastron et un dossard en fer epais qui le rendaient impermeables aux balles de la police. L'armure fut fabriquee a partir des versoirs des charrues des agriculteurs, les planches de metal courbes qui retournent la terre lorsqu'une charrue est tiree a travers un champ. Chaque tenue pesait environ 44 kilogrammes.

Le fer avait environ 6 millimetres d'epaisseur, suffisant pour arreter une balle de fusil a la plupart des portees pratiques. Quand la police a Glenrowan tira sur la bande Kelly en armure, leurs balles rebondirent sur le fer avec un etrange claquement metallique dont les temoins se souvinrent toute leur vie.

Mais l'armure avait une limitation fatale que Ned Kelly comprenait et acceptait : elle protege-ait le torse, le dos et la tete, mais laissait les jambes entierement exposees. Ce furent finalement ses jambes non protegees qui firent tomber Ned Kelly. L'armure represente l'ingeniosite d'un homme travaillant avec les materiaux qu'il avait sous la main, la resistance improvisee contre une force ecrasante. Elle est, au sens le plus litteral, une tenue faite du fer de la terre australienne.

Le Dernier Siege de Glenrowan : Trahison et Fin

L'acte final de l'histoire de Ned Kelly fut le siege de Glenrowan, qui commença dans la soiree du 27 juin 1880 et se termina dans le gris aube du 28 juin. Le plan de Kelly etait d'enrayer un train special de police en sabotant la voie ferree a Glenrowan, tuant les policiers dans le déraillement.

Kelly et sa bande arriverent a Glenrowan, arracherent une section de la voie ferree et prirent ensuite le controle de l'auberge de Glenrowan, retenant les residents de la ville, une soixantaine de personnes ou plus, a l'interieur. Ce qui condamna le plan fut l'action d'un instituteur local nomme Thomas Curnow, qui parvint a convaincre Kelly de le laisser partir, puis marcha sur la voie ferree dans l'obscurite avec une bougie et une echarpe rouge, et arreta le train de police qui approchait avant qu'il n'atteigne la section endommagee.

Dans le gris mi-crepuscule du petit matin, la police fut soudainement confrontee a une vue extraordinaire : une silhouette en armure de fer noir marchant hors de la brume vers eux, impervious a leurs tirs. Les balles de police sonnaient contre l'armure. Kelly avancait, tirant. Mais les balles atteignirent ses jambes non protegees, et il tomba. Il fut capture vivant.

A l'interieur de l'auberge, la police mit le feu au batiment. Dan Kelly et Steve Hart furent tues. Joe Byrne etait deja mort dans le combat de tir. Le siege de Glenrowan etait termine.

Capture, Proces et les Dernieres Paroles D'un Homme Condamne

Ned Kelly fut juge au Tribunal penal de Melbourne en octobre 1880, devant le juge Redmond Barry. Il fut declare coupable du meurtre du constable Lonigan et condamne a mort.

Quand le juge Barry lui demanda s'il avait quelque chose a dire avant que la sentence soit prononcee, Kelly repondit. La version la plus celebre de l'echange conclut par Kelly disant "Telle est la vie", trois mots qui sont devenus l'expression la plus celebre de l'histoire criminelle australienne, une phrase qui reussit simultanement a exprimer resignation, defi, ironie et une sorte d'acceptation philosophique.

Il fut pendu a la prison de Melbourne le 11 novembre 1880. Il avait vingt-cinq ans. Le juge Redmond Barry, qui avait preside le proces et prononce la sentence de mort, mourut le 23 novembre 1880, douze jours apres l'execution de Kelly.

La Legende : Pourquoi Ned Kelly Est Devenu la Figure Historique la Plus Iconique D'australie

La creation de la legende de Ned Kelly commença presque immediatement apres son execution et s'est poursuivie, sans interruption ni declin, pendant cent quarante-cinq ans. La reponse la plus simple est le recit de Robin des Bois : Kelly braquait les banques plutot que les individus, traitait les civils avec courtoisie et respect, et dirigeait sa violence exclusivement contre des policiers que sa communaute considerait comme des ennemis de classe.

Une reponse plus profonde reside dans la dimension irlando-australienne. L'histoire de Kelly est, a un niveau, une manifestation specifique d'une experience irlandaise universelle : l'experience d'une communaute catholique depossedee qui resiste a un establishment colonial protestant par tous les moyens disponibles.

Sidney Nolan et la Canonisation Culturelle de Ned Kelly

La transformation de Ned Kelly d'une figure historique en icone culturelle recut son plus puissant impulsion singuliere des peintures realisees par l'artiste australien Sidney Nolan entre 1946 et 1947. Nolan avait vingt-huit ans quand il peignit la premiere serie Kelly, et il produisit vingt-sept peintures qui transformerent l'iconographie visuelle de l'histoire de Kelly et, ce faisant, transformerent l'art australien.

Le Kelly de Nolan c'est le casque : le casque noir, rectangulaire, en forme de seau qui devient un masque et un symbole, place contre les couleurs vives, plates et dures du bush australien. Les peintures furent exposees a Melbourne puis a l'international, et elles etablirent Nolan comme l'un des grands artistes du XXe siecle tout en etablissant simultanement le casque de Kelly comme l'image definissante de la culture visuelle australienne.

La Controverse du Crane et L'inhumation des Restes de Ned Kelly

Pendant des annees, un crane fut expose a la vieille prison de Melbourne, reclame comme etant le crane de Ned Kelly. Les tests ADN du crane expose en 2009 demontrèrent conclusivement qu'il n'appartenait pas a Ned Kelly. La recherche des restes reels de Kelly conduisit les archeologues a la prison de Pentridge, ou des os avaient ete deplaces de la vieille prison de Melbourne. L'analyse medico-legale confirma en septembre 2011 que les os de Pentridge etaient bien les restes de Ned Kelly.

En 2013, plus de 130 ans apres son execution, les restes sans tete de Ned Kelly furent inhumes dans le petit cimetiere de Greta, Victoria, pres des tombes de membres de sa famille, au coeur de ce que l'on appelle le Kelly Country.

Cent quarante-cinq ans apres son execution, Ned Kelly reste la figure la plus reconnaissable et la plus debattue de l'histoire australienne. Son image, notamment l'image du casque rendue celebre par Sidney Nolan, apparait partout, des murs de galeries aux souvenirs touristiques. L'histoire de Kelly n'est pas simplement l'histoire d'un criminel : c'est l'histoire d'un homme qui croyait, avec une sincerite reelle, qu'il combattait l'injustice, et dont la vie, la mort et les ecrits continuent de provoquer des questions sur la nature de la justice, de la loi et du pouvoir qui n'ont pas encore trouve de reponses definitives.

Telle est la vie.

Sources

https://www.slv.vic.gov.au/search-discover/explore-collections-theme/australian-history/ned-kelly/ned-kelly-fact-sheet https://guides.slv.vic.gov.au/ned-kelly/key-information https://ergo.slv.vic.gov.au/teachers/source-analysis-ned-kellys-jerilderie-letter https://www.nma.gov.au/explore/features/ned-kelly-jerilderie-letter https://digital-classroom.nma.gov.au/defining-moments/ned-kellys-last-stand https://www.migrationheritage.nsw.gov.au/exhibition/objectsthroughtime/ned-kelly-jerilderie/index.html https://overland.org.au/previous-issues/issue-211/feature-jill-dimond/ https://blogs.slv.vic.gov.au/such-was-life/jerilderie_letter/ https://www.nma.gov.au/explore/features/ned-kelly-jerilderie-letter/transcription https://www.slv.vic.gov.au/ned-kellys-armour-suit-becomes-symbol https://www.countryreports.org

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La Classe des Selecteurs et la Terre En Victoria

La relation entre la famille Kelly et la terre qu'ils ont tenté de cultiver ne peut être comprise sans un examen détaillé de la législation foncière de Victoria et de l'extraordinaire difficulté qu'elle a créée pour les familles de la classe ouvrière tentant de s'établir comme agriculteurs indépendants dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Avant les années 1860, les terres de Victoria étaient divisées, en termes pratiques, entre deux groupes. Il y avait les squatters, des hommes qui avaient pris des baux pastoraux sur des terres de la Couronne dans les années 1840 et qui faisaient paître d'énormes troupeaux de moutons et de bétail sur des millions d'acres. Et il y avait la Couronne elle-même, qui possédait techniquement toutes les terres qui n'avaient pas encore été vendues ou aliénées.

La loi foncière de Victoria de 1869, parfois appelée loi Grant d'après son promoteur John Grant, était la plus significative de ces tentatives législatives. Elle permettait à tout homme adulte de sélectionner un bloc de terres de la Couronne, de payer un dépôt nominal et de prendre résidence avec le droit d'acheter la terre définitivement après une période de résidence et d'amélioration. La théorie était élégante : briser le monopole des squatters, peupler la terre de petits agriculteurs, développer une démocratie agraire prospère sur le modèle américain. La pratique fut un désastre aux conséquences involontaires.

Les squatters, qui avaient à la fois les moyens et la motivation pour empêcher les petits agriculteurs de s'installer sur ce qu'ils considéraient comme leur territoire, développèrent une série de contre-stratégies qui frustrèrent systématiquement l'objectif de la législation. La plus importante était la pratique de la sélection fictive : le squatter employait des agents, des employés, des parents, des associés commerciaux, pour prendre des sélections en leur propre nom sur les parties les plus précieuses du domaine du squatter, conserver la terre pendant la période de résidence requise, puis transférer le titre au squatter.

Les sélections de la famille Kelly à Eleven Mile Creek près de Greta, dans le pays de la vallée King du nord-est du Victoria, se trouvaient exactement sur ce type de terre. La sélection d'Ellen Kelly à Eleven Mile Creek couvrait environ 88 acres. Dans un bon district agricole, cela aurait été une petite exploitation viable. Dans le pays d'Eleven Mile Creek, ce ne l'était pas. Le sol était mince, les gelées hivernales étaient sévères, les sécheresses estivales étaient fréquentes, et le marché le plus proche se trouvait à un long et difficile voyage.

Le réseau de familles de sélecteurs irlando-australiennes dans le district de Greta et la vallée King formait une communauté qui était, selon les normes de l'establishment colonial, suspecte et peu coopérative. Ces familles se connaissaient, s'entraidaient, s'intermariage, et partageaient une culture commune de résistance à ce qu'ils percevaient comme l'injustice systématique du système colonial. Les Kelly, les Quinn, les Lloyd, les Hart, les Ryan, et une douzaine d'autres familles formaient un réseau de relation et d'obligation mutuelle qui, pendant les années de la bande Kelly, fonctionnerait comme un réseau de renseignement, une chaîne d'approvisionnement et un refuge.

Ellen Kelly et la Dynamique Familiale

De toutes les figures de l'histoire de Ned Kelly, Ellen Kelly est peut-être la plus importante et la moins comprise. Elle est généralement présentée comme une figure de fond — la mère, la victime, la femme emprisonnée pendant que ses fils partaient en guerre — mais elle était en réalité la figure centrale de la saga, la personne dont le destin a le plus directement déterminé le cours des événements.

Ellen Quinn est née en 1832 dans le comté d'Antrim, en Irlande, et est venue en Australie avec sa famille enfant. John Kelly — connu sous le nom de Red Kelly pour la couleur de ses cheveux — mourut le 27 décembre 1866. Il avait environ quarante-six ans, et la cause officielle de sa mort fut enregistrée comme hydropisie. Mais il existe de fortes preuves circonstancielles que sa mort a été accélérée, sinon directement causée, par une peine de prison qu'il avait purgée en 1865 pour vol de bétail.

La perte de John Kelly quand Ned avait douze ans fut l'événement définissant de l'enfance de Ned. À partir de ce moment, le foyer Kelly dépendait du travail d'un enfant. L'emprisonnement d'Ellen Kelly après l'incident Fitzpatrick en 1878 fut une sentence de trois ans de travaux forcés. Elle fut emmenée à la prison de Beechworth avec sa fille nourrisson Grace, qui avait moins de trois mois quand sa mère fut arrêtée. Pour Ned Kelly, l'emprisonnement de sa mère fut la motivation personnelle la plus puissante de toute sa carrière de hors-la-loi.

L'épisode de Harry Power En Détail

Henry Johnstone, qui opérait sous l'alias Harry Power, était l'un des bushrangers les plus expérimentés de Victoria quand le jeune Ned Kelly est venu le connaître en 1869. Power était né en Irlande vers 1820, était arrivé en Australie comme forçat, et avait passé une grande partie de sa vie adulte à entrer et sortir de prison pour diverses infractions de vol. À la fin des années 1860, il avait environ quarante-huit ans, était physiquement endurci, très expérimenté dans la survie dans le bush australien.

La participation de Ned aux opérations de Power semble avoir été principalement celle d'un messager et d'un guetteur plutôt que d'un participant aux vols proprement dits. L'épisode qui mit fin à la carrière de Power est l'un des incidents les plus disputés de toute l'histoire de Kelly. En mai 1870, Power fut capturé par la police dans les Wombat Ranges avec l'aide d'un pisteur aborigène, et aussi avec l'aide, selon l'allégation persistante, d'informations venant de l'intérieur. L'allégation la plus tenace est que Ned avait dénoncé Power pour percevoir une partie de la récompense.

L'épisode avec Power donna également à Kelly quelque chose de précieux : une connaissance détaillée de la façon dont un homme pouvait survivre dans le bush pendant de longues périodes, comment lire le terrain, comment utiliser le paysage pour se dissimuler, comment maintenir le contact avec un réseau de soutien tout en évitant la poursuite de la police.

L'incident Fitzpatrick En Détail Exhaustif

Les événements du 15 avril 1878 au domicile des Kelly à Eleven Mile Creek près de Greta constituent le moment pivot de l'histoire de Kelly, l'incident qui a transformé une famille avec une réputation criminelle en hors-la-loi actifs. Le constable Alexander Fitzpatrick avait vingt-deux ans en avril 1878. Il avait été policier pendant moins de deux ans. Son dossier de service n'était pas impressionnant : il avait déjà reçu un avertissement pour conduite indigne d'un officier, il avait une réputation parmi ses collègues et supérieurs pour sa malhonnêteté et son manque de fiabilité, et il y avait des histoires persistantes selon lesquelles il buvait plus qu'il n'était approprié pour un policier.

Les multiples problèmes avec le compte rendu de Fitzpatrick furent signalés à l'époque et analysés abondamment depuis lors. La blessure elle-même était petite — une égratignure plutôt qu'une blessure par balle, selon le jugement du médecin qui la soigna — et son emplacement et sa nature n'étaient pas incompatibles avec une blessure accidentelle. La carrière ultérieure d'Alexander Fitzpatrick confirme que son caractère n'était pas fiable. Il fut renvoyé de la police en 1880, après la destruction de la bande Kelly, pour des motifs incluant le mensonge habituel et une conduite indigne d'un officier.

La pétition organisée dans la communauté des sélecteurs irlando-catholiques du nord-est du Victoria, réunissant des centaines de signatures, protestant contre la sévérité des sentences et remettant en question la fiabilité du témoignage de Fitzpatrick, démontre que les sympathisants de Kelly n'étaient pas simplement un petit cercle de famille et d'amis mais une partie substantielle de la population de la région.

Le Massacre de Stringybark Creek : Reconstruction Complète

La géographie de Stringybark Creek dans les Wombat Ranges est importante pour comprendre les événements des 26-27 octobre 1878. Les Wombat Ranges sont une zone de terrain accidenté densément boisé dans le nord-est du Victoria, à environ 250 kilomètres au nord-est de Melbourne. La décision d'envoyer un petit groupe de quatre policiers dans les Wombat Ranges dans ce qui était décrit comme une expédition de reconnaissance a été remise en question par les historiens depuis lors.

Les quatre officiers étaient : le sergent Michael Kennedy, âgé de 36 ans, un homme marié avec cinq enfants ; le constable Thomas Lonigan, 35 ans, marié avec quatre enfants ; le constable Michael Scanlon, 32 ans, marié avec des enfants ; et le constable Thomas McIntyre, le plus jeune et le moins expérimenté du groupe. La bande Kelly croyait — et Ned Kelly l'a explicitement déclaré dans la lettre de Jerilderie — que la troupe de police portait des fers pour prisonniers, ce qui était cohérent avec l'intention de capturer ou de tuer la bande plutôt que simplement les observer.

Les circonstances de la mort de Kennedy furent particulièrement significatives et contestées. Kennedy fut blessé et s'enfuit dans le maquis, tentant de s'échapper. Kelly affirma dans la lettre de Jerilderie que le tir final était un acte de miséricorde, que Kennedy était déjà mortellement blessé et souffrait. Les preuves relatives à l'emplacement de la blessure et les conclusions ultérieures du médecin légiste ne confirmèrent pas ce récit.

La fuite de Thomas McIntyre permit à la population de prendre connaissance du massacre. Il réussit à monter sur un cheval et galopa jusqu'à Mansfield. En conséquence, la loi de mise hors la loi fut sortie de son armoire législative et appliquée aux quatre membres de la bande Kelly. Depuis octobre 1878, Ned Kelly, Dan Kelly, Steve Hart et Joe Byrne étaient des hors-la-loi au sens technique et juridique du terme.

La Lettre de Jerilderie : Une Analyse Littéraire et Historique Approfondie

La lettre de Jerilderie n'est pas simplement la justification d'un criminel de ses propres actes. C'est un document complexe et multicouche qui opère simultanément comme récit personnel, manifeste politique, argument juridique, critique sociale et performance littéraire.

Le document fut produit d'une manière extraordinaire. Joe Byrne, qui était alphabétisé d'une façon que Ned Kelly ne l'était pas, servit de secrétaire et de transcripteur, prenant les mots dictés de Ned au cours de ce que les historiens croient avoir été de multiples séances. Les soixante et une pages représentent une collaboration entre un homme qui pouvait exprimer ses pensées avec une clarté passionnée et un homme qui pouvait leur donner une forme écrite. La voix est inconfondablement celle de Ned Kelly.

La lettre fut supprimée pendant cinquante ans. Elle ne fut pas publiée dans son intégralité avant 1930. Le fait que la presse de 1879 ait refusé de l'imprimer, que le gouvernement n'était pas pressé d'avoir l'argument de Kelly circulant dans le domaine public, suggère que les puissants comprenaient qu'il était genuinement dangereux. Un document qui présentait un dossier cohérent et passionné en faveur de la justice de la résistance armée à l'autorité coloniale n'était pas quelque chose que l'establishment colonial victorien voulait lire largement. Elle est actuellement conservée au Public Record Office Victoria comme l'un des éléments les plus significatifs de la collection.

L'armure : Analyse Technique et Historique

L'armure Kelly est la pièce d'équipement militaire improvisé la plus extraordinaire de l'histoire australienne, et elle invite à une analyse à plusieurs niveaux : technique, historique et symbolique. La matière première de l'armure était le versoir de la charrue coloniale. Le versoir est la plaque de fer courbée attachée au corps de la charrue qui retourne le sillon à mesure que la charrue est tirée à travers la terre.

Le processus de transformation des versoirs en armure nécessitait une forge habile. Le métal devait être redressé, découpé en forme, percé pour les attaches et fini avec un degré de précision qui permettrait aux pièces d'aller ensemble et d'être portées confortablement. Le poids total de chaque costume complet était d'environ 97 livres, soit environ 44 kilogrammes. Le principal candidat à la fabrication de l'armure, soutenu par des preuves circonstancielles, est Tom Lloyd Jr., qui était le cousin germain de Ned Kelly et un forgeron habile.

La conception de l'armure — protection du torse uniquement, avec les jambes exposées — a été largement analysée comme preuve de la réflexion stratégique de Kelly. La décision de fabriquer une armure pour les jambes fut apparemment envisagée et rejetée. Une armure pour les jambes assez lourde pour arrêter une balle de fusil aurait été essentiellement immobilisante, et la mobilité était essentielle au plan que Kelly avait développé pour l'engagement de Glenrowan.

Le Siège de Glenrowan : Reconstruction Complète

Le siège de Glenrowan les 27-28 juin 1880 fut l'aboutissement de la carrière de vingt mois de hors-la-loi de la bande Kelly. Le plan de Ned Kelly comprenait deux composantes. Premièrement, une section de la voie ferrée à Glenrowan serait sabotée afin que le train spécial déraille au point le plus dangereux de ce tronçon de voie. Deuxièmement, tandis que les ressources policières de la colonie seraient absorbées par le désastre à Glenrowan, la bande se rendrait à Benalla, où la Banque de Victoria détenait de grandes réserves, et la dévaliserait.

L'homme qui défit le plan fut Thomas Curnow, l'instituteur local. Curnow était un homme au courage et à la débrouillardise considérables. Dès qu'il fut hors de l'auberge, il prit une bougie allumée et l'écharpe de laine rouge de sa femme et marcha sur la voie ferrée en direction d'où viendrait le train de police. Quand les phares du train apparurent dans l'obscurité, il marcha vers lui sur la voie, tenant la bougie et agitant l'écharpe rouge. L'équipe du train le vit et s'arrêta.

Dans le gris crépuscule de l'aube, la police fut soudainement confrontée à une vue extraordinaire : une silhouette en armure de fer noir marchant hors de la brume vers eux, imperméable à leurs tirs. Les balles de la police sonnaient contre le fer. Kelly avançait, tirant. La scène avait une qualité que les témoins décrivirent pendant des années comme étant d'un autre monde, terrifiante, presque surnaturelle.

Le Procès et L'exécution

Le procès de Ned Kelly eut lieu à la Cour Suprême de Victoria à Melbourne les 28 et 29 octobre 1880. Le juge qui présidait était Sir Redmond Barry, l'un des membres les plus distingués de la magistrature victorienne, un homme qui avait contribué à fonder l'Université de Melbourne et qui représentait tout ce que l'establishment colonial avait construit à Victoria au cours des cinquante années précédentes.

L'échange qui suivit a été enregistré en plusieurs versions, pas toutes identiques, mais dont toutes capturent la même qualité essentielle. Barry prononça la sentence de mort dans le langage formel des tribunaux victoriens. La réponse de Kelly, dans la plupart des récits, fut de dire qu'il irait un peu plus loin que cela, et qu'il verrait Barry là où il allait. Les mots les plus célèbres attribués à Kelly avant que la trappe ne s'ouvre furent : "Telle est la vie." Ces trois mots sont devenus l'expression la plus célèbre de l'histoire criminelle australienne, une phrase qui réussit simultanément à exprimer résignation, défi, ironie et une sorte d'acceptation philosophique.

Il fut pendu à la prison de Melbourne le 11 novembre 1880. Le juge Redmond Barry mourut le 23 novembre 1880, douze jours après l'exécution de Kelly. Il avait soixante-sept ans, et la cause de la mort fut donnée comme des complications de furoncles, une infection bactérienne de la peau. La proximité des deux morts fut immédiatement notée et a été mentionnée dans pratiquement tous les récits de l'histoire de Kelly depuis lors.

La Controverse du Crâne et des Restes

L'histoire posthume du corps de Ned Kelly est l'un des chapitres les plus étranges de toute l'histoire. Le crâne de Kelly fut retiré de son corps après l'exécution, pratique courante à l'époque, quand la pseudoscience de la phrénologie était encore prise au sérieux dans certains cercles médicaux.

Les tests ADN mitochondrial du crâne exposé en 2009 démontrèrent conclusivement qu'il n'appartenait pas à Ned Kelly. La recherche des vrais restes de Kelly conduisit les archéologues à la prison de Pentridge. L'analyse médico-légale, incluant la comparaison d'ADN mitochondrial avec Leigh Olver, un descendant en ligne maternelle de Kelly, confirma en septembre 2011 que les os de Pentridge étaient bien les restes de Ned Kelly.

La réinhumation des restes identifiés de Kelly en novembre 2013 au petit cimetière de Greta, en Victoria, fut un événement significatif pour la famille Kelly et pour la communauté plus large de ce qu'on appelle le Kelly Country. La tombe est marquée d'une simple pierre tombale et peut être visitée. Des milliers de personnes le font chaque année.

L'héritage Culturel En Profondeur

L'héritage culturel de Ned Kelly est si omniprésent dans la vie australienne qu'il est difficile de le voir dans son ensemble. L'histoire a commencé cinématographiquement. "La Storia de la Bande Kelly", sortie en 1906, est l'un des premiers longs métrages narratifs produits n'importe où dans le monde — certains historiens affirment que c'est le premier — et il a établi la sympathie de base pour Kelly que les versions ultérieures allaient suivre.

Les peintures de Sidney Nolan transformèrent l'iconographie visuelle de l'histoire de Kelly et, ce faisant, transformèrent l'art australien. L'artiste avait vingt-huit ans en 1946 quand il commença la première série Kelly. Dans les peintures, le casque de Kelly est non pas une pièce d'armure mais un dispositif visuel d'une extraordinaire polyvalence. Les peintures furent exposées à Melbourne puis à l'international, et elles établirent Nolan comme l'un des grands artistes du XXe siècle, tout en établissant simultanément le casque de Kelly comme l'image définissant de la culture visuelle australienne.

Le roman de Peter Carey "True History of the Kelly Gang", publié en 2000 et lauréat du Prix Booker en 2001, représente l'engagement littéraire le plus ambitieux avec l'histoire de Kelly. Carey choisit d'écrire dans une voix modélisée sur la lettre de Jerilderie elle-même : le roman est narré par Ned Kelly, dans une prose qui capture les rythmes et la syntaxe de la lettre.

Le casque Kelly comme symbole dans le discours politique australien a été approprié par de nombreux groupes et causes différents au cours du siècle et demi passé. Les syndicalistes ont utilisé ce symbole de la résistance de la classe ouvrière à l'exploitation capitaliste. Les nationalistes irlando-australiens l'ont utilisé comme symbole de l'expérience irlandaise en Australie. Et parfois, au grand dam des historiens et des membres de la famille Kelly, le casque a été approprié par des groupes de l'extrême droite de la politique australienne, une méprise de l'histoire que Kelly lui-même aurait trouvée incompréhensible.

L'histoire de Ned Kelly continue de générer de nouvelles œuvres artistiques et académiques, de nouveaux films et romans et pièces de théâtre et opéras. Cet engagement créatif et intellectuel soutenu, un siècle et demi après qu'un jeune homme d'une pauvre famille irlando-australienne fut pendu à Melbourne à l'âge de vingt-cinq ans, est peut-être la preuve la plus solide que l'histoire touche quelque chose de profond et durable dans l'imagination australienne.

Telle est la vie.

Ned Kelly et la Construction de L'identité Australienne

La question de ce que Ned Kelly représente dans l'identité nationale australienne n'est pas simple, et elle est devenue plus plutôt que moins complexe au cours du siècle et demi depuis son exécution. Il est simultanément une figure fondatrice de la mythologie criminelle australienne et un symbole politique dont le sens est activement contesté, une icône de la résistance de la classe ouvrière et un rappel de la violence coloniale, un héros national pour beaucoup et un meurtrier sans repentir pour d'autres.

La combinaison spécifique de qualités que Kelly incarnait — courage physique, colère éloquente, génie improvisé, défi de l'autorité, souci des vulnérables, et une sorte de magnificence futile face à un pouvoir écrasant — correspond à un ensemble de valeurs que les Australiens ont longtemps identifiées comme distinctivement nationales. L'ethos du battler, l'homme ou la femme qui lutte contre des chances impossibles sans se plaindre ni se rendre ; la méfiance envers l'autorité qui est intégrée à la culture australienne depuis ses origines de forçats ; l'admiration pour le larrikin, l'anti-autoritaire irrévérencieux qui refuse de déférer au rang ou à la richesse : tout cela est présent dans l'histoire de Kelly.

Le casque, en fin de compte, est à quoi ressemble l'Australie quand elle se regarde honnêtement : fabriqué grossièrement, improvisé, pas beau au sens conventionnel, mais puissant, original et inconfondablement le sien. C'est le visage qu'une colonie sans tradition propre a façonné à partir des matériaux disponibles — le fer de la terre, la colère des dépossédés, l'ingéniosité de gens qui n'avaient rien d'autre que leur propre travail et leur propre détermination. Ce visage a regardé le monde pendant cent cinquante ans, et ne montre aucun signe de détourner le regard.

Telle est la vie.

La Mémoire de Kelly Au Xxie Siècle

L'industrie du tourisme qui s'est développée autour du Kelly Country est substantielle. La ville de Beechworth a développé une vaste infrastructure touristique liée à Kelly comprenant des musées, des visites guidées, des représentations théâtrales et des entreprises commerciales capitalisant sur la connexion Kelly. La ville de Glenrowan, où le siège a eu lieu, a bâti toute une économie touristique autour de l'histoire de Kelly.

La question de savoir si Kelly mérite une commémoration officielle est une question que le Victoria a abordée avec une prudence considérable. Il n'y a pas de monument officiel d'État à Kelly en Victoria, bien que son armure soit exposée à la Bibliothèque d'État de Victoria comme artefact patrimonial. La police, dont les prédécesseurs sont morts à Stringybark Creek, a historiquement maintenu une profonde opposition à toute glorification officielle de Kelly. Les familles des hommes qu'il a tués se sont parfois et vigoureusement opposées aux traitements romanticisés de l'histoire de Kelly.

Le débat académique sur la légende Kelly par rapport à la réalité historique est une entreprise intellectuelle substantielle. Des historiens, des sociologues et des théoriciens culturels ont produit un énorme corpus de travail analysant l'histoire de Kelly et sa signification. Cet engagement créatif et intellectuel soutenu, un siècle et demi après qu'un jeune homme d'une pauvre famille irlando-australienne fut pendu à Melbourne à l'âge de vingt-cinq ans, est peut-être la preuve la plus solide que l'histoire touche quelque chose de profond et durable dans l'imagination australienne. La vie de Ned Kelly fut courte, violente et se termina sur l'échafaud. Son après-vie a été extraordinaire.

Telle est la vie.