Ned Kelly: el Forajido Mas Iconico de Australia

Nacimiento, Familia y el Mundo de Beveridge

Edward Kelly, universalmente conocido como Ned, nacio en junio de 1854 en el pequeno poblado de Beveridge, Victoria, Australia, en el seno de una familia cuyas circunstancias y caracter darian forma, en casi todos sus detalles, a la extraordinaria historia que siguio. Su padre, John Kelly, era un inmigrante irlandes catolico que habia llegado a Australia como convicto transportado, condenado por robo de cerdos en Tipperary y sentenciado a siete anos de deportacion. Su madre, Ellen Quinn, era hija de otra familia de inmigrantes irlandeses de la misma emporecida comarca de Irlanda. Su matrimonio unio dos corrientes de la experiencia irlandesa-australiana definidas por la pobreza, el desplazamiento y una profunda y heredada desconfianza hacia las autoridades.

El mundo en el que nacio Ned Kelly era una de las sociedades coloniales mas estratificadas socialmente y economicamente desiguales del Imperio Britanico. Victoria en las decadas de 1850 y 1860 se encontraba en la estela de la fiebre del oro de 1851, que habia transformado la colonia de un enclave pastoral en uno de los lugares mas ricos del mundo en una decada. La fiebre del oro habia atraido a cientos de miles de inmigrantes y habia creado fortunas enormes, pero la prosperidad no se distribuia equitativamente.

Los squatters, grandes terratenientes que habian ocupado vastas extensiones de las mejores tierras de la colonia antes de la fiebre del oro, seguian siendo la clase economica dominante. Frente a los squatters se encontraba la clase de los seleccionadores: pequenos agricultores, muchos de ellos inmigrantes irlandeses catolicos o hijos de inmigrantes, que habian tomado pequenas parcelas de tierras marginales bajo la legislacion de seleccion de tierras de Victoria de la decada de 1860 y que intentaban establecer granjas familiares viables en terrenos que a menudo eran demasiado pobres, demasiado secos o demasiado aislados para sustentarlos.

John Kelly murio en 1866, cuando Ned tenia doce anos, dejando a Ellen Kelly a cargo de criar siete hijos en condiciones de miseria aplastante en una pequena seleccion en Avenel y luego en Greta, en el area de Eleven Mile Creek cerca de Glenrowan. La pobreza era real y la lucha era constante. La linea difusa entre la propiedad legitima del ganado y el robo de animales de los vecinos y de las haciendas de los squatters era una linea que varios miembros de la familia Kelly, y muchos de sus vecinos y amigos, cruzaban con distintos grados de regularidad.

El Paisaje Colonial: Squatters, Seleccionadores, Policia y la Cuestion Irlandesa

Para entender a Ned Kelly, es esencial entender la sociedad colonial que lo produjo y contra la que eventualmente se enfrento con tan dramaticas y finalmente fatales consecuencias. La tension entre squatters y seleccionadores no era meramente una disputa economica: era un conflicto cultural y etnico que se mapeaba casi perfectamente sobre la division religiosa y nacional entre los australianos protestantes de origen ingles o escoces y los australianos catolicos de origen irlandes.

La clase de los squatters era predominantemente protestante, predominantemente de ascendencia inglesa o escocesa, y predominantemente conectada, a traves de la familia, la religion y los negocios, con el establishment colonial. La fuerza policial de Victoria estaba principalmente oficializada por hombres del mismo trasfondo. Cuando surgia una disputa entre una familia seleccionadora y un squatter vecino por un animal desaparecido, la policia era mucho mas probable, en la experiencia de las comunidades seleccionadoras, que tomara el partido del squatter que investigar de manera imparcial.

La dimension irlandesa no puede ser exagerada. La familia Kelly, como la mayoria de la comunidad seleccionadora irlandesa-australiana del noreste de Victoria, llevaba consigo la memoria de Irlanda: la memoria de la Gran Hambruna de la decada de 1840, que habia matado a quizas un millon de personas; la memoria de un pais donde la tierra habia sido arrebatada a la poblacion nativa catolica por los terratenientes protestantes ingleses; y la memoria de las tradiciones de resistencia irlandesa al dominio ingles cuyos participantes habian sido ahorcados, deportados o exiliados.

Los Primeros Encuentros Con la Ley

El historial criminal de Ned Kelly comenzo temprano. Su primer involucramiento serio con la ley llego en 1869, cuando tenia quince anos, y surgio de su asociacion con el bandolero Harry Power, uno de los forajidos mas notorios de Victoria en ese momento. En 1870, a los dieciséis anos, Ned fue arrestado y acusado de agresion. Mas tarde ese mismo ano fue arrestado de nuevo, esta vez acusado de recibir un caballo robado. Mantenia que habia aceptado el caballo de buena fe de un hombre llamado Isaiah Wright, sin saber que estaba robado. Fue juzgado y condenado, y sentenciado a tres anos en la carcel de Beechworth. Tenia diecisiete anos.

Los tres anos en Beechworth, de 1870 a 1873, fueron formativos mas alla de lo obvio. Ned Kelly era un joven fisicamente poderoso, alto para su epoca, de hombros anchos, con la fuerza que viene del trabajo manual en una pequena granja, y la prision lo endurecia aun mas. Salio de Beechworth en 1873 con sus resentimientos agudizados, su desconfianza hacia el sistema colonial profundizada.

El Incidente Fitzpatrick y el Encarcelamiento de Ellen Kelly

El evento que transformo la historia de Kelly de un relato de pobreza colonial y criminalidad de bajo nivel en algo mucho mas dramatico ocurrio el 15 de abril de 1878. Ese dia, el oficial Alexander Fitzpatrick llego a la propiedad de los Kelly en Greta, aparentemente para arrestar al hermano menor de Ned, Dan, por un cargo de robo de caballos.

La version de Fitzpatrick fue que Ned Kelly aparecio y le disparo en la muneca. La version de Ned Kelly, y la de otros presentes, fue completamente diferente. Ned sostenia que ni siquiera estaba en la propiedad cuando ocurrio el incidente. Fitzpatrick, quien era conocido dentro de la fuerza policial como un oficial poco confiable que bebia mucho y en quien sus superiores no confiaban, tenia un interes personal en construir una version de los eventos que lo presentara como la victima de un ataque violento.

El sistema de justicia colonial no se preocupo demasiado por estas cuentas en competencia. Ellen Kelly fue sentenciada a tres anos de prision con trabajos forzados. En ese momento estaba amamantando a una hija bebe, Alice, que fue llevada a prision con ella. El encarcelamiento de Ellen Kelly fue el momento que cristalizo, para la familia Kelly y para la mas amplia comunidad seleccionadora irlandesa-australiana del noreste de Victoria, todo lo que creian sobre el sistema colonial: que era injusto, que se usaba contra los pobres y los irlandeses, y que podia encarcelar a una madre lactante basandose en la palabra no corroborada de un borracho conocido.

La Masacre de Stringybark Creek

Para octubre de 1878, Ned Kelly, su hermano Dan, y dos asociados cercanos — Steve Hart y Joe Byrne — habian estado en el monte durante varios meses. El 25 de octubre, cuatro policias acamparon cerca de Stringybark Creek. El 26 de octubre, McIntyre y Lonigan permanecian en el campamento mientras Kennedy y Scanlon salian a explorar.

Lo que ocurrio en el campamento ese dia se conocio como la masacre de Stringybark Creek. Ned Kelly disparo a Lonigan inmediatamente, afirmando despues que habia sido en defensa propia. McIntyre se rindio. Cuando Kennedy y Scanlon regresaron al campamento, se desato un tiroteo. Scanlon fue abatido. Kennedy huyo herido hacia el matorral y fue perseguido; fue abatido a cierta distancia del campamento. McIntyre logro escapar.

Tres policieas muertos. La respuesta del gobierno colonial fue rapida y enfatica. La Ley de Proscripcion se aprobó con inusual rapidez, permitiendo que los individuos proscritos fueran abatidos a la vista sin aviso ni proceso legal. Se ofrecieron recompensas de dos mil libras por la captura de cada miembro de la banda Kelly, vivos o muertos.

Los tiroteos de Stringybark Creek son el aspecto mas disputado de la historia de Ned Kelly. ¿Fue un acto de defensa propia por parte de hombres que tenian buenas razones para creer que la policia intentaba matarlos? ¿Fue una emboscada premeditada? El registro historico no resuelve definitivamente esta cuestion.

Los Robos a Bancos: Euroa y Jerilderie

Con precios sobre sus cabezas y todos los recursos de la policia colonial desplegados contra ellos, la banda Kelly necesitaba dinero y necesitaba demostrar su desafio continuo al sistema colonial. El primer robo tuvo lugar en Euroa, en diciembre de 1878. La banda llego a Euroa, capturo y aseguro a los residentes de la estacion Younghusband, un establecimiento pastoral fuera del pueblo, los retuvo durante el dia, tratandolos, segun todos los informes, con cortesia e incluso hospitalidad, y luego entro al banco y robo aproximadamente dos mil libras.

El segundo robo, en Jerilderie, Nueva Gales del Sur, en febrero de 1879, fue aun mas audaz. La banda entro a caballo al pequeno pueblo, encerro a los dos policias locales en sus propias celdas, y luego se hizo pasar por los policias durante dos dias, vistiendo uniformes policiales y moviendose libremente por el pueblo. El lunes, robaron el Banco de Nueva Gales del Sur de aproximadamente dos mil trescientas libras. Durante la operacion de Jerilderie, Ned entrego a uno de los policias locales un largo documento manuscrito que queria que fuera publicado en el periodico local, la llamada Carta de Jerilderie.

La Carta de Jerilderie: el Manifiesto Politico de Ned Kelly

La Carta de Jerilderie es uno de los documentos mas extraordinarios de la historia australiana. Tiene aproximadamente ocho mil trescientas palabras, fue dictada por Ned Kelly a Joe Byrne a lo largo de lo que los historiadores creen que fueron multiples sesiones, y fue escrita en sesenta y un paginas en la letra de Byrne, en un estilo que es una transcripcion directa de la voz hablada de Ned Kelly: apasionado, divagante, repetitivo en lugares, gramaticalmente irregular, pero tambien llamativamente vivido, retoricamente poderoso e intelectualmente serio de maneras que sorprendieron a quienes lo leyeron primero.

La carta comienza con lo que pretende ser un relato factual de los eventos que llevaron a los asesinatos de Stringybark Creek, narrado desde la perspectiva de Kelly. Pero la carta va mucho mas alla de un simple relato de los eventos de 1878. Es un alegato contra el sistema colonial, una declaracion de los agravios politicos irlandeses-australianos y una apasionada defensa de los derechos de los pobres contra los ricos y poderosos. Kelly traza conexiones explicitas entre el trato a su familia y el trato mas amplio a los irlandeses bajo el dominio britanico. Invoca la tradicion de resistencia irlandesa a la opresion inglesa.

La calidad literaria de la carta es notable. La prosa no esta pulida, la gramatica es irregular, pero la ira y la inteligencia que hay detras de ella son inconfundibles. Ned Kelly no era un hombre educado en ningun sentido formal, pero tenia la elocuencia natural de un hombre con una mente poderosa, convicciones fuertes y una tradicion irlandesa heredada de oratoria politica que se expresaba a traves de imagenes vividas y argumentos apasionados.

La Carta de Jerilderie es ahora reconocida como una obra significativa de la literatura australiana ademas de un documento historico. Es la evidencia primaria de la inteligencia de Ned Kelly y su conciencia politica, y demuestra que la historia de Kelly no era simplemente la historia de un bandolero que se dedicaba al crimen por ganancia personal.

La Armadura: Una Invencion de Desesperacion y Genio

La imagen mas iconica de Ned Kelly es la armadura: el alto, oscuro y visored casco que ocultaba su rostro y le daba la apariencia de un caballero medieval o un automata industrial, combinado con un peto y un espaldar de grueso hierro que lo hacian impermeable a las balas de la policia. La armadura fue fabricada a partir de las relvas de los arados de los agricultores. La banda Kelly, o sus simpatizantes, recogieron relvas de propiedades del area, las cortaron en formas adecuadas y las martillaron hasta convertirlas en las placas de cuatro trajes de armadura. Cada traje pesaba aproximadamente 44 kilogramos.

El hierro tenia aproximadamente 6 milimetros de espesor, suficiente para detener una bala de rifle a la mayoria de los alcances practicos. Cuando la policia en Glenrowan disparo contra la banda Kelly con armadura, sus balas rebotaron en el hierro con un extrano tintineo metalico que los testigos recordaron por el resto de sus vidas.

Pero la armadura tenia una limitacion fatal que Ned Kelly entendia y aceptaba: protegia el torso, la espalda y la cabeza, pero dejaba las piernas completamente expuestas. Al final, fueron sus piernas desprotegidas las que derribaron a Ned Kelly. La armadura representa el ingenio de un hombre que trabajaba con los materiales que tenia a mano, la resistencia improvisada contra una fuerza abrumadora. Es, en el sentido mas literal, un traje hecho del hierro de la tierra australiana.

El Sitio Final de Glenrowan: Traicion y el Fin

El acto final de la historia de Ned Kelly fue el sitio de Glenrowan, que comenzo en la tarde del 27 de junio de 1880 y termino en el gris amanecer del 28 de junio. El plan de Kelly era audaz en su concepcion y catastrofico en su ejecucion. El plan era descarrilar un tren especial de policia saboteando la via ferrea en Glenrowan, matando a los policias en el choque.

Kelly y su banda llegaron a Glenrowan, levantaron una seccion de la via ferrea y luego tomaron el control de la posada Glenrowan, reteniendo a los residentes del pueblo, unos sesenta o mas personas, dentro. Lo que condeno el plan fue la accion de un maestro local llamado Thomas Curnow, quien logro convencer a Kelly de que le permitiera ir a casa, y luego camino por la via ferrea en la oscuridad con una vela y una bufanda roja, y detuvo el tren de policia que se acercaba antes de que llegara a la seccion danada.

El tiroteo que siguio duro la mayor parte de la noche. En el gris amanecer de la madrugada, la policia fue confrontada de repente con una vista extraordinaria: una figura en armadura de hierro negro caminando entre la niebla hacia ellos, impervio a sus disparos. Las balas rebotaban en la armadura. Kelly avanzaba, disparando. Fue entonces cuando las balas alcanzaron sus piernas desprotegidas y lo derribaron. Fue capturado vivo.

Dentro de la posada, la policia prendio fuego al edificio. Dan Kelly y Steve Hart murieron. Joe Byrne ya habia muerto en el tiroteo. El sitio de Glenrowan habia terminado.

Captura, Juicio y las Ultimas Palabras de Un Hombre Condenado

Ned Kelly fue llevado a Melbourne bajo fuerte custodia, atendido por sus heridas y preparado para el juicio. El juicio tuvo lugar en el Tribunal Criminal de Melbourne en octubre de 1880, ante el juez Redmond Barry. Kelly fue declarado culpable del asesinato del oficial Lonigan y sentenciado a muerte.

Cuando el juez Barry le pregunto si tenia algo que decir antes de que se pronunciara la sentencia, Kelly respondio. La version mas famosa del intercambio concluye con Kelly diciendo "Tal es la vida", tres palabras que se han convertido en la expresion mas celebre en la historia criminal australiana, una frase que logro expresar simultaneamente resignacion, desafio, ironia y una especie de aceptacion filosofica.

Fue ahorcado en la Carcel de Melbourne el 11 de noviembre de 1880. Tenia veinticinco anos de edad. El juez Redmond Barry, que habia presidido el juicio y pronunciado la sentencia de muerte, murio el 23 de noviembre de 1880, doce dias despues de la ejecucion de Kelly.

El Mito: Por Que Ned Kelly Se Convirtio En la Figura Historica Mas Iconica de Australia

La creacion de la leyenda de Ned Kelly comenzo casi inmediatamente despues de su ejecucion y ha continuado, sin interrupcion ni declive, durante ciento cuarenta y cinco anos. La respuesta mas simple es la narrativa de Robin Hood: Kelly robo bancos en lugar de individuos, trato a los civiles con cortesia y respeto, y dirigio su violencia exclusivamente contra policias a quienes su comunidad consideraba enemigos de clase.

Una respuesta mas profunda yace en la dimension irlandesa-australiana. La historia de Kelly es, en un nivel, una manifestacion especifica de una experiencia irlandesa universal: la experiencia de una comunidad catolica desposeida que resiste a un establecimiento colonial protestante por todos los medios disponibles. Una tercera respuesta yace en la propia armadura. La armadura de Kelly es la pieza de equipo militar improvisado mas espectacular de la historia australiana, y tiene una calidad que trasciende su contexto especifico. Representa la idea de un hombre armandonse contra un enemigo imposible con lo que pueda encontrar a mano, convirtiendo las herramientas del trabajo agricola en armas de resistencia.

Sidney Nolan y la Canonizacion Cultural de Ned Kelly

La transformacion de Ned Kelly de una figura historica en un icono cultural recibio su mas poderoso impetu singular de la serie de pinturas realizadas por el artista australiano Sidney Nolan entre 1946 y 1947. Nolan tenia veintiocho anos cuando pinto la primera serie de Kelly, y produjo veintisiete pinturas que transformaron la iconografia visual de la historia de Kelly y, al hacerlo, transformaron el arte australiano.

El Kelly de Nolan es el casco: el negro, rectangular, casco en forma de cubo que se convierte en una mascara y un simbolo, situado frente a los brillantes, planos y duros colores del monte australiano. Las pinturas fueron exhibidas en Melbourne y luego internacionalmente, y establecieron a Nolan como uno de los grandes artistas del siglo XX mientras establecian simultaneamente el casco de Kelly como la imagen definitoria de la cultura visual australiana.

El Controvertido Legado: ¿heroe O Asesino?

La pregunta de como evaluar el legado moral de Ned Kelly es una que la sociedad australiana ha estado debatiendo, en diversas formas, desde el dia en que fue ahorcado. El caso contra Kelly es sencillo: mato a tres policias. El caso a favor de Kelly es mas complicado pero no menos seriamente sostenido. Se basa en el argumento de que el sistema colonial contra el que Kelly luchaba era genuinamente injusto y que su respuesta, por mas violenta que fuera, era comprensible dentro del contexto de una comunidad que tenia agravios reales y legitimos.

La Controversia del Craneo y el Entierro de los Restos de Ned Kelly

Durante anos, un craneo fue exhibido en la Vieja Carcel de Melbourne como una curiosidad, reclamado como el craneo de Ned Kelly. Las pruebas de ADN del craneo exhibido en 2009 demostraron conclusivamente que no pertenecia a Ned Kelly. La busqueda de los restos reales de Kelly llevo a los arqueologos a la Prision de Pentridge, donde los huesos que habian sido trasladados desde la Vieja Carcel de Melbourne fueron excavados en 2009. El analisis forense, incluyendo la comparacion de ADN mitocondrial con un descendiente de linea materna de Kelly llamado Leigh Olver, confirmo en septiembre de 2011 que los huesos de Pentridge eran efectivamente los restos de Ned Kelly.

En 2013, mas de 130 anos despues de su ejecucion, los restos sin cabeza de Ned Kelly fueron enterrados en el pequeno cementerio de Greta, Victoria, cerca de las tumbas de miembros de su familia, en el corazon de lo que se conoce como Kelly Country.

Ciento cuarenta y cinco anos despues de su ejecucion, Ned Kelly sigue siendo la figura mas reconocible y mas debatida de la historia australiana. Su imagen, particularmente la imagen del casco hecha famosa por Sidney Nolan, aparece en todo, desde paredes de galerias hasta souvenirs turisticos. La Ley de Proscripcion que lo condeno a morir sin juicio, el casco de hierro forjado de los arados de los agricultores, la Carta de Jerilderie, el sitio en la posada, las palabras finales en el patibulo: todo ello forma una narrativa tan completa, tan dramatica y tan visualmente poderosa que Ned Kelly se convirtio, y sigue siendo, la historia definitoria de la identidad australiana.

Tal es la vida.

Fuentes

https://www.slv.vic.gov.au/search-discover/explore-collections-theme/australian-history/ned-kelly/ned-kelly-fact-sheet https://guides.slv.vic.gov.au/ned-kelly/key-information https://ergo.slv.vic.gov.au/teachers/source-analysis-ned-kellys-jerilderie-letter https://www.nma.gov.au/explore/features/ned-kelly-jerilderie-letter https://digital-classroom.nma.gov.au/defining-moments/ned-kellys-last-stand https://www.migrationheritage.nsw.gov.au/exhibition/objectsthroughtime/ned-kelly-jerilderie/index.html https://overland.org.au/previous-issues/issue-211/feature-jill-dimond/ https://blogs.slv.vic.gov.au/such-was-life/jerilderie_letter/ https://www.nma.gov.au/explore/features/ned-kelly-jerilderie-letter/transcription https://www.slv.vic.gov.au/ned-kellys-armour-suit-becomes-symbol https://www.countryreports.org

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La Clase de Seleccionadores y la Tierra En Victoria

La relacion entre la familia Kelly y la tierra que intentaron cultivar no puede entenderse sin un examen detallado de la legislacion territorial de Victoria y la extraordinaria dificultad que creo para las familias de clase trabajadora que intentaban establecerse como agricultores independientes en la segunda mitad del siglo diecinueve.

Antes de la decada de 1860, las tierras de Victoria estaban divididas, en terminos practicos, entre dos grupos. Estaban los squatters, hombres que habian tomado arriendos pastorales en tierras de la Corona en la decada de 1840 y que criaban enormes rebanos de ovejas y manadas de ganado a traves de millones de acres. Y estaba la propia Corona, que tecnicamente poseia todas las tierras que aun no habian sido vendidas o enajenadas.

La Ley de Tierras de Victoria de 1869, a veces llamada Ley Grant en honor a su promotor John Grant, fue la mas significativa de estas iniciativas legislativas. Permitia a cualquier hombre adulto seleccionar un lote de tierras de la Corona, pagar un deposito nominal y establecer residencia con el derecho a comprar la tierra en su totalidad despues de un periodo de residencia y mejoras. La teoria era elegante: romper el monopolio de los squatters, poblar la tierra con pequenos agricultores, desarrollar una democracia agraria prospera al estilo americano. La practica fue un desastre de consecuencias no deseadas.

Los squatters, que tenian tanto los medios como la motivacion para evitar que los pequenos agricultores se establecieran en lo que consideraban su territorio, desarrollaron una serie de contraestrategias que sistematicamente frustraron el proposito de la legislacion. La mas importante fue la practica de la seleccion falsa: el squatter empleaba agentes, empleados, parientes, socios comerciales, para tomar selecciones en sus propios nombres sobre las partes mas valiosas del arrendamiento del squatter, mantener la tierra durante el periodo de residencia requerido y luego transferir el titulo al squatter. Para cuando los seleccionadores genuinos de clase trabajadora llegaban a reclamar sus lotes, las mejores tierras, las planicie cerca del agua, las tierras con buen suelo, las tierras cerca de carreteras y mercados, ya habian sido acaparadas por los representantes de los squatters.

Lo que quedaba para los seleccionadores genuinos era la tierra marginal: los escarpados cerros, las llanuras pedregosas, la tierra sin agua confiable, la tierra tan alejada de los mercados que el costo del transporte consumia cualquier ganancia que el agricultor pudiera esperar obtener. Las selecciones de la familia Kelly en Eleven Mile Creek cerca de Greta, en el pais del valle King del noreste de Victoria, estaban exactamente en este tipo de tierra.

Ellen Kelly tenia una seleccion en Eleven Mile Creek de aproximadamente 88 acres. En un buen distrito agricola, esto habria sido una pequena granja viable. En el pais de Eleven Mile Creek, no lo era. El suelo era delgado, las heladas invernales eran severas, las sequias de verano eran frecuentes, y el mercado mas cercano se encontraba a un largo y dificil viaje de distancia.

La red de familias seleccionadoras irlandesas-australianas en el distrito de Greta y el valle King formaba una comunidad que era, segun los estandares del establishment colonial, sospechosa y poco cooperativa. Estas familias se conocian, se ayudaban mutuamente, se intermatrimonioaban y compartian una cultura comun de resistencia a lo que perciblan como la injusticia sistematica del sistema colonial. Los Kelly, los Quinn, los Lloyd, los Hart, los Ryan, y una docena mas de familias formaban una red de relacion y obligacion mutua que, en los anos de la banda Kelly, funcionaria como una red de inteligencia, una cadena de suministro y un refugio. La policia llamaba a esta red los simpatizantes Kelly. La gente misma lo entendia como el tejido normal de la vida comunitaria en un distrito donde cada familia compartia las mismas dificultades y los mismos enemigos.

Ellen Kelly y la Dinamica Familiar

De todas las figuras en la historia de Ned Kelly, Ellen Kelly es quizas la mas importante y la menos comprendida. Generalmente se la presenta como una figura de fondo, la madre, la victima, la mujer encarcelada mientras sus hijos iban a la guerra, pero en realidad era la figura central de la saga, la persona cuyo destino determino mas directamente el curso de los eventos, y una personalidad formidable por derecho propio.

Ellen Quinn nacio en 1832 en el condado de Antrim, Irlanda, y llego a Australia con su familia de nina. John Kelly, conocido como Red Kelly por el color de su cabello, murio el 27 de diciembre de 1866. Tenia aproximadamente cuarenta y seis anos, y la causa oficial de su muerte fue registrada como hidropesia. Pero hay fuertes evidencias circunstanciales de que su muerte fue acelerada, si no causada directamente, por una sentencia de prision que habia cumplido en 1865 por robo de ganado. Habia sido condenado por robar un becerro a un vecino llamado James Murdoch, sentenciado a seis meses de prision, y la experiencia, combinada con las privaciones de la vida del seleccionador, habia arruinado su salud.

La perdida de John Kelly cuando Ned tenia doce anos fue el evento definitorio de la infancia de Ned. A partir de ese momento, el hogar Kelly dependia del trabajo de un nino. Ned era el hijo mayor sobreviviente, y en la cultura de la comunidad seleccionadora irlandesa-australiana, las responsabilidades del hijo mayor eran claras. Lo que esto significaba en la practica era que la infancia de Ned termino a los doce anos.

El encarcelamiento de Ellen Kelly despues del incidente Fitzpatrick en 1878 fue una sentencia de tres anos con trabajos forzados. Fue llevada a la carcel de Beechworth con su hija bebe Grace, que tenia menos de tres meses cuando su madre fue arrestada, y alli permanecio durante todo el periodo en que la banda Kelly estuvo en el monte, robando bancos, escribiendo manifiestos y luchando con la policia. No fue liberada hasta febrero de 1881, tres meses despues de que Ned fuera ahorcado.

Para Ned Kelly, el encarcelamiento de su madre fue la motivacion personal mas poderosa de toda su carrera de forajido. Era la injusticia concreta y personal que daba a sus argumentos politicos su fuerza emocional. Cuando escribio en la Carta de Jerilderie sobre el sistema colonial encarcelando a mujeres inocentes, estaba escribiendo sobre su propia madre.

El Episodio de Harry Power En Detalle

Henry Johnstone, que operaba bajo el alias Harry Power, era uno de los bandoleros mas experimentados de Victoria cuando el joven Ned Kelly llego a conocerlo en 1869. Power habia nacido en Irlanda alrededor de 1820, habia llegado a Australia como convicto, y habia pasado gran parte de su vida adulta entrando y saliendo de la custodia por varios delitos de robo. Para finales de la decada de 1860 tenia alrededor de cuarenta y ocho anos, era fisicamente tenaz, muy experimentado en sobrevivir en el monte australiano, y en posesion de un conocimiento detallado del pais de colinas boscosas del noreste de Victoria que lo hacia muy dificil de atrapar para la policia.

Power era no solo un ladron: era, en la tradicion del bandolero irlandes-australiano, algo asi como un heroe popular en las comunidades seleccionadoras del noreste. Robaba a los acomodados y trataba a los pobres con consideracion; tenia talento para la autopromocion y entendia que su reputacion como figura de Robin Hood era una forma de seguro en un distrito donde la poblacion era ampliamente simpatica a cualquier hombre que hiciera quedar mal a la policia.

La participacion de Ned en las operaciones de Power parece haber sido principalmente como mensajero y vigia mas que como participante en robos reales. El episodio que termino con la carrera de Power es uno de los incidentes mas disputados en toda la historia de Kelly. En mayo de 1870, Power fue capturado por la policia en los Wombat Ranges con la asistencia de un rastreador aborigen, y tambien con la asistencia, segun se ha alegado durante mucho tiempo, de informacion interna. La alegacion mas persistente es que Ned habia informado sobre Power para cobrar parte de la recompensa.

La alegacion no es demostrable a partir de la evidencia existente. Lo que es conocido es que Ned fue arrestado poco despues de la captura de Power por un cargo de robo de caballos en un asunto separado. Power mismo, despues de su captura, aparentemente acuso a Ned de traicion, pero tenia razones obvias para buscar un chivo expiatorio. El episodio con Power tambien le dio a Kelly algo valioso: un conocimiento detallado de como un hombre podia sobrevivir en el monte durante periodos prolongados, como leer el terreno, como usar el paisaje para ocultarse, como mantener contacto con una red de apoyo mientras evadla la persecucion policial.

El Incidente Fitzpatrick En Detalle Exhaustivo

Los eventos del 15 de abril de 1878 en la propiedad de los Kelly en Eleven Mile Creek cerca de Greta constituyen el momento pivotal de la historia de Kelly. El incidente en si mismo duro quizas una hora, involucro quizas seis o siete personas en una pequena casa de madera en el campo victoriano, y ha sido disputado en practicamente todos sus aspectos durante casi ciento cincuenta anos.

El oficial Alexander Fitzpatrick tenia veintidos anos en abril de 1878. Habia sido policia por menos de dos anos. Su historial de servicio no era impresionante: ya habia recibido una reprimenda por conducta impropia de un oficial, tenia una reputacion entre sus colegas y superiores por su deshonestidad y poca confiabilidad, y habia historias persistentes de que bebia mas de lo apropiado para un policia.

La version de Fitzpatrick de lo que ocurrio en la propiedad fue la siguiente: llego, encontro a Dan Kelly presente, le informo de la orden de arresto, y estaba en el proceso de arrestarlo cuando Ned Kelly aparecio repentinamente y disparo sobre el, hiriendolo en la muneca izquierda. Ellen Kelly luego lo golpeo con una paleta de fuego.

Los multiples problemas con la version de Fitzpatrick fueron senalados en el momento y han sido analizados extensamente desde entonces. La herida en si misma era pequena, una rozadura mas que una herida de bala, segun el juicio del medico que la trato, y su ubicacion y caracter no eran inconsistentes con una lesion accidental. La posterior carrera de Alexander Fitzpatrick apoya la vision de que su caracter no era confiable. Fue despedido de la policia en 1880, despues de que la banda Kelly fue destruida, por cargos que incluian mentiras habituales y conducta impropia de un oficial.

La demanda colectiva que se organizo entre la comunidad seleccionadora irlandesa-catolica del noreste de Victoria, reuniendo cientos de firmas, protestando por la severidad de las sentencias y cuestionando la confiabilidad del testimonio de Fitzpatrick, demuestra que los simpatizantes de Kelly no eran simplemente un pequeno circulo de familia y amigos, sino una parte sustancial de la poblacion de la region.

El Episodio de Stringybark Creek: Reconstruccion Completa

La geografia de Stringybark Creek en los Wombat Ranges es importante para comprender los eventos del 26-27 de octubre de 1878. Los Wombat Ranges son un area de terreno accidentado densamente arbolado en el noreste de Victoria, aproximadamente 250 kilometros al noreste de Melbourne. Las cordilleras se caracterizan por densos bosques de eucalipto, terreno dificil, numerosos pequenos arroyos y barrancos, y una remosidad general que los hacia, en 1878, entre los paises menos accesibles de la colonia.

Los cuatro oficiales eran: el sargento Michael Kennedy, de 36 anos, hombre casado con cinco hijos; el oficial Thomas Lonigan, de 35 anos, casado con cuatro hijos; el oficial Michael Scanlon, de 32 anos, casado con hijos; y el oficial Thomas McIntyre, el mas joven y con menos experiencia del grupo. Acamparon en la tarde del 25 de octubre cerca de Stringybark Creek.

Lo que ocurrio en el campamento el 26 de octubre se conocio como la masacre de Stringybark Creek. Las circunstancias de la muerte de Kennedy fueron particularmente significativas y disputadas. Kennedy fue herido y huyo hacia el matorral, intentando escapar. Kelly afirmo en la Carta de Jerilderie que el disparo final fue un acto de misericordia, que Kennedy ya estaba fatalmente herido y sufriendo. La evidencia de la ubicacion de la herida y los hallazgos posteriores del forense no confirmaron esta version.

La fuga de Thomas McIntyre fue el evento que llevo el conocimiento de la masacre al publico. Logro llegar a un caballo y cabalgó hasta Mansfield, donde informo de lo ocurrido. Como resultado, la Ley de Proscripcion fue sacada del almacen legislativo y aplicada a los cuatro miembros de la banda Kelly. Desde octubre de 1878, Ned Kelly, Dan Kelly, Steve Hart y Joe Byrne eran forajidos en el sentido legal tecnico: cualquier persona que se los encontrara podia matarlos sin consecuencias legales.

La Carta de Jerilderie: Un Analisis Literario E Historico En Profundidad

La Carta de Jerilderie no es meramente la justificacion de un criminal de sus propias acciones. Es un documento complejo y multicapa que opera simultaneamente como narrativa personal, manifiesto politico, argumento legal, critica social y actuacion literaria.

El documento fue producido de manera extraordinaria. Joe Byrne, que era alfabetizado de una manera en que Ned Kelly no lo era, sirvio como secretario y transcriptor, tomando las palabras dictadas de Ned a lo largo de lo que los historiadores creen que fueron multiples sesiones. Las sesenta y una paginas representan una colaboracion entre un hombre que podia expresar sus pensamientos con claridad apasionada y un hombre que podia darles forma escrita. La voz es inconfundiblemente la de Ned Kelly.

La calidad literaria de la carta es notable. La prosa no esta pulida, la gramatica es irregular, pero la ira y la inteligencia que hay detras de ella son inconfundibles. La carta fue suprimida durante cincuenta anos. No fue publicada en su totalidad hasta 1930. El hecho de que la prensa de 1879 se negara a imprimirla, de que el gobierno no estuviera dispuesto a tener circulando publicamente el argumento de Kelly, sugiere que quienes estaban en el poder entendian que era genuinamente peligroso. Un documento que presentaba un caso coherente y apasionado a favor de la justicia de la resistencia armada a la autoridad colonial no era algo que el establishment colonial victoriano quisiera que se leyera ampliamente.

Los estudiosos literarios australianos han estado analizando la Carta de Jerilderie durante decadas, y su consenso es que representa una obra significativa de la literatura australiana a pesar de, o quizas debido a, su caracter aspero y sin pulir. Actualmente se conserva en el Public Record Office Victoria como uno de los articulos mas significativos de la coleccion.

La Armadura: Analisis Tecnico E Historico

La armadura Kelly es la pieza de equipo militar improvisado mas extraordinaria de la historia australiana, e invita al analisis en varios niveles: tecnico, historico y simbolico. La materia prima de la armadura era la reja del arado colonial. La reja es la placa de hierro curva unida al cuerpo del arado que vuelca el surco a medida que el arado es tirado por la tierra: es la parte del arado que hace el trabajo real de invertir el suelo.

El proceso de convertir las relvas en armadura requeria herrer la con habilidad. El metal tenia que ser enderezado, cortado en forma, perforado para los sujetadores y terminado con un grado de precision que permitiera que las piezas encajaran y pudieran ser usadas comodamente. Cada traje requeria un peto, un espaldar, piezas para los hombros y el caracteristico casco cilindrico con su ranura rectangular para la visera. El peso total de cada traje completado era de aproximadamente 97 libras, alrededor de 44 kilogramos.

El candidato principal para la fabricacion de la armadura, apoyado por evidencia circunstancial, es Tom Lloyd Jr., que era primo en primer grado de Ned Kelly y un herrero habilidoso. Lloyd era parte de la red de simpatizantes de Kelly y tenia tanto las habilidades como el equipo necesarios para el trabajo.

El diseno de la armadura, con proteccion del torso solamente y piernas expuestas, ha sido ampliamente analizado como evidencia del pensamiento estrategico de Kelly. La decision de hacer la armadura de las piernas fue aparentemente considerada y rechazada. Una armadura de piernas lo suficientemente pesada como para detener una bala de rifle habria sido esencialmente inmovilizadora, y la movilidad era esencial para el plan que Kelly habia desarrollado para el enfrentamiento de Glenrowan. La decision de aceptar la vulnerabilidad de las piernas a cambio de una libertad total de movimiento en la parte superior del cuerpo fue una eleccion tactica calculada.

El Sitio de Glenrowan: Reconstruccion Completa

El sitio de Glenrowan el 27-28 de junio de 1880 fue la culminacion de la carrera de forajidos de veinte meses de la banda Kelly. El plan que Ned Kelly habia desarrollado en los meses previos a junio de 1880 era, en su esencia, ambicioso, complejo y dependiente de que varias cosas salieran bien simultaneamente.

La inteligencia disponible para Kelly de su red de simpatizantes indicaba que el gobierno colonial estaba preparando una gran ofensiva contra la banda: un tren especial que llevaba una gran fuerza de policia, rastreadores aborigenes y hombres con entrenamiento militar seria despachado desde Melbourne al noreste. El plan de Kelly tenia dos componentes. Primero, una seccion de la via ferrea en Glenrowan seria saboteada, para que el tren especial descarrilara en el punto mas peligroso de ese tramo de la via. Segundo, mientras los recursos policiales de la colonia estuvieran consumidos por el desastre en Glenrowan, la banda procederia a Benalla, donde el Banco de Victoria mantenia grandes reservas, y lo robaria.

El hombre que deshizo el plan fue Thomas Curnow, el maestro local. Curnow era un hombre de considerable valentia y considerable ingenio. Tan pronto como estuvo fuera de la posada, tomo una vela encendida y la bufanda roja de lana de su esposa y camino por la via ferrea en la direccion desde la que vendria el tren de policia. Cuando aparecieron los faros del tren en la oscuridad, camino hacia el sobre la via, sosteniendo la vela y agitando la bufanda roja. La tripulacion del tren lo vio y se detuvo.

En el gris crepusculo del amanecer temprano, la policia fue confrontada repentinamente con una vista extraordinaria: una figura en armadura de hierro negro caminando entre la niebla hacia ellos, impervio a sus disparos. Las balas de la policia resonaban contra el hierro. Kelly avanzaba, disparando. La escena tenia una calidad que quienes la presenciaron describieron durante anos despues como de otro mundo, aterradora, casi sobrenatural.

El Juicio y la Ejecucion

El juicio de Ned Kelly tuvo lugar en el Tribunal Supremo de Victoria en Melbourne el 28 y 29 de octubre de 1880. El juez que presidia era Sir Redmond Barry, uno de los miembros mas distinguidos del poder judicial victoriano, un hombre que habia contribuido a establecer la Universidad de Melbourne y que representaba todo lo que el establishment colonial habia construido en Victoria durante los cincuenta anos anteriores.

El intercambio que siguio ha sido registrado en varias versiones, no todas identicas, pero todas las cuales capturan la misma calidad esencial: un hombre al que acaban de decirle que esta a punto de morir mirando al juez que acaba de sentenciarlo y pronunciando su respuesta con la compostura de alguien que habia pensado en este momento y sabia lo que queria decir.

Barry pronuncio la sentencia de muerte en el lenguaje formal de los tribunales victorianos. La respuesta de Kelly, en la mayoria de los relatos, fue decir que iria un poco mas alla y que veria a Barry donde el iba. Las palabras mas celebres atribuidas a Kelly antes de que se abriera la trampilla fueron: "Tal es la vida." Estas tres palabras se han convertido en la expresion mas famosa de la historia criminal australiana, una frase que logra expresar simultaneamente resignacion, desafio, ironia y una especie de aceptacion filosofica.

Fue ahorcado en la Carcel de Melbourne el 11 de noviembre de 1880. El juez Redmond Barry murio el 23 de noviembre de 1880, doce dias despues de la ejecucion de Kelly. Tenia sesenta y siete anos, y la causa de muerte fue dada como complicaciones de carbunculos, una infeccion bacteriana de la piel. La proximidad de las dos muertes fue notada de inmediato y ha sido senalada en practicamente todos los relatos de la historia de Kelly desde entonces.

La Controversia del Craneo y los Restos

La historia postuma del cuerpo de Ned Kelly es uno de los capitulos mas extrantos de toda la historia. El craneo de Kelly fue removido de su cuerpo despues de la ejecucion, practica estandar de la epoca, cuando la pseudociencia de la frenologia aun era tomada en serio en algunos circulos medicos.

Las pruebas de ADN mitocondrial del craneo expuesto en 2009 demostraron conclusivamente que no pertenecia a Ned Kelly. La busqueda de los restos reales de Kelly llevo a los arqueologos a la Prision de Pentridge. El analisis forense, incluyendo la comparacion de ADN mitocondrial con Leigh Olver, un descendiente de linea materna de Kelly, confirmo en septiembre de 2011 que los huesos de Pentridge eran efectivamente los restos de Ned Kelly.

El reentierro de los restos identificados de Kelly en noviembre de 2013 en el cementerio de Greta en el noreste de Victoria fue un evento significativo para la familia Kelly y para la comunidad mas amplia de lo que se conoce como Kelly Country. La tumba esta marcada con una simple lapida y puede ser visitada. Miles de personas lo hacen cada ano.

El Legado Cultural En Profundidad

El legado cultural de Ned Kelly es tan omnipresente en la vida australiana que es dificil verlo en su totalidad. La historia comenzo cinematograficamente. "La Historia de la Banda Kelly", estrenada en 1906, es uno de los primeros largometrajes narrativos producidos en cualquier parte del mundo, algunos historiadores argumentan que es el primero, y establacio la simpatia basica por Kelly que las versiones posteriores seguirian.

Las pinturas de Sidney Nolan transformaron la iconografia visual de la historia de Kelly y, al hacerlo, transformaron el arte australiano. El artista tenia veintiocho anos en 1946 cuando comenzo la primera serie de Kelly, y produjo veintisiete pinturas que usaban el casco de Kelly como dispositivo visual de extraordinaria versatilidad. Las pinturas se exhibieron en Melbourne y luego internacionalmente, y establecieron a Nolan como uno de los grandes artistas del siglo XX mientras establecian simultaneamente el casco de Kelly como la imagen definitoria de la cultura visual australiana.

La novela de Peter Carey "La Verdadera Historia de la Banda Kelly", publicada en 2000 y ganadora del Premio Booker en 2001, representa el compromiso literario mas ambicioso con la historia de Kelly. Carey eligio escribir en una voz modelada en la propia Carta de Jerilderie: la novela es narrada por Ned Kelly, en una prosa que captura los ritmos y la sintaxis de la carta. El dispositivo es extraordinariamente efectivo.

El casco Kelly como simbolo en el discurso politico australiano ha sido apropiado por muchos grupos y causas diferentes durante el siglo y medio pasado. Los sindicalistas laborales lo han usado como simbolo de la resistencia de la clase trabajadora a la explotacion capitalista. Los nacionalistas irlandeses-australianos lo han usado como simbolo de la experiencia irlandesa en Australia. Y en ocasiones, para consternacion de los historiadores y los miembros de la familia Kelly por igual, el casco ha sido apropiado por grupos de la derecha extrema de la politica australiana, una tergiversacion de la historia que Kelly mismo habria encontrado incomprensible.

La historia de Ned Kelly continua generando nuevo trabajo artistico y academico, nuevas peliculas y novelas y obras de teatro y operas. Esta sostenida participacion creativa e intelectual, siglo y medio despues de que un joven de una pobre familia irlandesa-australiana fuera ahorcado en Melbourne a los veinticinco anos, es quizas la evidencia mas solida de que la historia toca algo profundo y duradero en la imaginacion australiana.

Tal es la vida.

Ned Kelly y la Construccion de la Identidad Australiana

La pregunta de lo que Ned Kelly representa en la identidad nacional australiana no es sencilla, y se ha vuelto mas compleja con el paso del tiempo. Es simultaneamente una figura fundadora de la mitologia criminal australiana y un simbolo politico cuyo significado se disputa activamente, un icono de la resistencia de la clase trabajadora y un recordatorio de la violencia colonial, un heroe nacional para muchos y un asesino sin arrepentimiento para otros.

La combinacion especifica de cualidades que Kelly encarnaba, valor fisico, ira elocuente, genio improvisado, desafio a la autoridad, cuidado de los vulnerables, y una especie de magnanim futilidad ante un poder abrumador, se corresponde con un conjunto de valores que los australianos han identificado durante mucho tiempo como distintivamente nacionales. El esfuerzo del batalladror, el hombre o la mujer que lucha contra probabilidades imposibles sin quejarse ni rendirse; la sospecha hacia la autoridad que esta integrada en la cultura australiana desde sus origenes convictos; la admiracion por el larrikin, el anti-autoritario irreverente que se niega a deferir ante el rango o la riqueza: todo esto esta presente en la historia de Kelly.

La dimension de clase de la leyenda de Kelly es tambien especificamente australiana. El conflicto entre los squatters y los seleccionadores que produjo la historia de Kelly fue un conflicto de clase de un tipo colonial muy especifico, y el hecho de que tambien fuera un conflicto etnico y religioso, protestantes ingleses y escoceses contra irlandeses catolicos, le da resonancias que se extienden mucho mas alla del incidente particular.

La armadura, en este contexto, no es meramente una pieza de equipo militar o un icono visual: es una declaracion sobre lo que es Australia. Dice que la gente en el fondo de la jerarquia colonial tenia dentro de ella el ingenio, la determinacion y la rabia necesarios para crear algo extraordinario a partir de los materiales de su trabajo diario y confrontar a sus opresores con ello. Ya sea que esa confrontacion terminara en la derrota del individuo, y la de Kelly ciertamente termino asi, el acto mismo fue una declaracion de que la jerarquia no era aceptada, que la gente en su parte inferior no consideraba su posicion como natural o inevitable, y que eran capaces de una resistencia a una escala que el establishment colonial no podia desestimar del todo.

El casco, al final, es como se ve Australia cuando se mira honestamente: hecho toscamente, improvisado, no hermoso en ningun sentido convencional, pero poderoso, original e inconfundiblemente propio. Es la cara que una colonia sin una tradicion propia forjo a partir de los materiales disponibles, el hierro de la tierra, la ira de los desposeidos, el ingenio de las personas que no tenian nada mas que su propio trabajo y su propia determinacion. Esa cara ha mirado al mundo durante ciento cincuenta anos, y no muestra signos de apartar la vista.

Tal es la vida.

La Memoria de Kelly En el Siglo XXI

La industria del turismo que ha crecido alrededor de Kelly Country es sustancial. La ciudad de Beechworth, donde Kelly fue juzgado dos veces y donde cumplio su primera condena de prision, ha desarrollado una extensa infraestructura turistica relacionada con Kelly que incluye museos, recorridos a pie, representaciones teatrales y empresas comerciales que aprovechan la conexion con Kelly. La ciudad de Glenrowan, donde tuvo lugar el sitio, ha construido toda una economia turistica alrededor de la historia de Kelly.

La pregunta de si Kelly merece una conmemoracion oficial es una que Victoria ha abordado con considerable cautela. No hay ningun monumento estatal oficial a Kelly en Victoria, aunque su armadura se exhibe en la Biblioteca Estatal de Victoria como un artefacto patrimonial. La fuerza policial, cuyos predecesores murieron en Stringybark Creek, ha mantenido historicamente una profunda oposicion a cualquier glorificacion oficial de Kelly. Las familias de los hombres que mato se han opuesto ocasionalmente y con fuerza a los tratamientos romantizados de la historia de Kelly.

El debate academico sobre la leyenda de Kelly versus la realidad historica es una empresa academica sustancial. Historiadores, sociologos y teoricos culturales han producido un enorme corpus de trabajo que analiza la historia de Kelly y su significado. Este compromiso creativo e intelectual sostenido es quizas la prueba mas solida de que la historia toca algo profundo y duradero en la imaginacion australiana. La vida de Ned Kelly fue corta, violenta y termino en la horca. Su vida despues de la muerte ha sido extraordinaria.

Tal es la vida.