La Mecque et Medine: le Coeur Jumeau de L'islam

Introduction

Parmi tous les lieux qui ont facon le cours de la civilisation humaine, peu occupent une position d'un tel poids spirituel concentre que les deux villes de La Mecque et Medine. Ensemble, elles forment ce que la tradition islamique appelle les Haramayn, les Deux Saints Sanctuaires, une paire de villes unies par la foi, l'histoire et la geographie en un axe spirituel unique qui oriente la vie de devotion de plus d'un milliard et demi de musulmans dans le monde entier. Pour chaque musulman qui se tourne vers la Kaaba en priere cinq fois par jour, pour chaque pelerin qui entreprend le Hajj en accomplissement de l'un des Cinq Piliers de l'Islam, et pour chaque etudiant de l'histoire mondiale qui tente de comprendre comment une nouvelle religion nee dans les deserts de l'Arabie du septieme siecle s'est transformee en moins d'un siecle en la foi gouvernante d'un empire s'etendant de l'Espagne aux frontieres de la Chine, La Mecque et Medine sont les points de depart incontournables.

La Mecque porte le titre arabe complet de Makkah al-Mukarramah, signifiant La Mecque l'Honoree ou La Mecque l'Ennoblie. C'est la ville la plus sainte de l'Islam, le lieu de naissance du Prophete Muhammad ibn Abdullah vers l'an 570 de l'ere commune, le site de la Kaaba et de la Grande Mosquee, et la destination du pelerinage du Hajj qui incombe a tout musulman physiquement et financierement capable d'effectuer le voyage au moins une fois dans sa vie. Chaque annee, environ deux a trois millions de pelerins convergent vers La Mecque pendant la saison du Hajj, en faisant le plus grand rassemblement annuel d'etres humains sur la planete. La ville est situee dans la region du Hedjaz de l'Arabie Saoudite occidentale, a environ 70 kilometres a l'interieur des terres depuis le port de Jeddah sur la mer Rouge, dans une etroite vallee montagneuse appelee Wadi Ibrahim, entouree de toutes parts par les sommets rocheux des montagnes Sirat.

Medine porte le titre arabe complet d'Al-Madinah al-Munawwarah, signifiant Medine la Radieuse ou Medine l'Illuminee. Elle se trouve a environ 340 kilometres au nord de La Mecque, egalement dans la region du Hedjaz. Medine est la deuxieme ville la plus sainte de l'Islam et revet une importance de caractere different de celle de La Mecque. Alors que La Mecque est le lieu de naissance du Prophete et le site du sanctuaire le plus ancien de l'Islam, Medine est la ville qui a fait de l'Islam une civilisation. C'est a Medine que Muhammad a etabli la premiere communaute islamique, le premier Etat islamique, la premiere mosquee et le systeme de gouvernance et de droit qui allait devenir le fondement de la pensee politique islamique pendant des siecles. C'est egalement a Medine que repose le Prophete Muhammad, sous le Dome Vert de la Mosquee du Prophete, Al-Masjid an-Nabawi, qui attire des millions de visiteurs chaque annee en plus des pelerins du Hajj.

Les deux villes sont situees dans l'Arabie Saoudite moderne et sont administrees selon une structure speciale de gouvernance religieuse. Les non-musulmans sont interdits d'entrer dans l'une ou l'autre des villes, une restriction qui reflete le profond sentiment d'exclusivite sacree dont l'Islam entoure ces deux endroits. Ensemble, La Mecque et Medine representent non seulement des lieux d'interet historique mais des centres vivants d'une foi mondiale, des villes dont l'histoire est inseparable de l'histoire de l'Islam lui-meme et dont la situation actuelle est liee aux choix politiques et religieux du Royaume d'Arabie Saoudite, l'autodesigne gardien des deux saints sanctuaires.

Cet article explore l'histoire, la geographie, la signification sacree, la vie rituelle, le patrimoine architectural et le contexte moderne des deux villes, tracant l'arc de leur histoire depuis l'ere preislamique de la ville commerciale arabe et de l'ancien sanctuaire de la Kaaba jusqu'a la vie du Prophete Muhammad, la fondation de la communaute musulmane, l'ere classique de la civilisation islamique, et vers le present complexe et parfois controverse d'une paire de villes sacrees en developpement rapide mais profondement traditionnelles.

Geographie et Cadre Physique

La Mecque occupe une position geographiquement distinctive dans la peninsule arabique occidentale. La ville se trouve dans le Wadi Ibrahim, une etroite vallee creusee entre les crets rocheux des montagnes Sirat, a une altitude d'environ 277 metres au-dessus du niveau de la mer. Le terrain est aride et austere, compose de crets de granit denudes et de plaines alluviales sableuses, avec pratiquement aucune vegetation au voisinage immediat du centre-ville. La source d'eau fiable la plus proche avant l'ere moderne etait le puits de Zamzam, situe dans l'enceinte sacree elle-meme, et la rarete de l'eau etait l'une des conditions de vie definitives de l'ancienne La Mecque.

Le climat de La Mecque est extreme. Les temperatures estivales depassent regulierement 40 degres Celsius. Plusieurs montagnes aux alentours de La Mecque revetent une importance religieuse particuliere. Jabal al-Nour, la Montagne de la Lumiere, s'eleve a environ 640 metres au-dessus du niveau de la mer a environ trois kilometres au nord du centre-ville et contient au sommet la Grotte de Hira, ou Muhammad a recu sa premiere revelation en 610 de l'ere commune. La plaine d'Arafat, a environ 20 kilometres a l'est de La Mecque, est le point de rassemblement le plus important du Hajj: la station a Arafat est consideree comme le rite central du pelerinage, et un Hajj sans la station a Arafat est considere invalide.

Medine occupe un paysage tres different. Situee dans une large plaine fertile irriguee par des cours d'eau saisonniers, Medine etait connue a l'epoque preislamique sous le nom de Yathrib et etait considerablement plus productive sur le plan agricole que La Mecque. La ville est situee a une altitude d'environ 600 metres au-dessus du niveau de la mer et est entouree de champs de lave noire appeles harrat au nord et a l'est.

La Mecque Preislamique: L'ancien Sanctuaire et la Ville Commerciale

Bien avant la naissance du Prophete Muhammad et la revelation de l'Islam, La Mecque etait un lieu d'importance religieuse etablie et de signification commerciale dans la peninsule arabique. Dans la culture religieuse preislamique d'Arabie, connue dans la tradition islamique sous le nom de Jahiliyya ou Age de l'Ignorance, la Kaaba servait de sanctuaire central d'un systeme religieux polytheiste. La structure cubique au coeur de La Mecque abritait environ 360 idoles representant les diverses divinites venerees par les tribus d'Arabie.

La tribu Quraych, qui avait etabli sa domination sur La Mecque dans les siecles precedant l'Islam, avait organise ce systeme de commerce sacre en une operation hautement sophistiquee. Le controle de la Kaaba donnait aux Quraychites a la fois un prestige religieux qu'aucune autre tribu ne pouvait egalei et un levier commercial sur l'economie du pelerinage qui generait une richesse substantielle.

La tradition islamique soutient que c'est le Prophete Ibrahim, connu dans la Bible sous le nom d'Abraham, qui a construit la Kaaba pour la premiere fois comme maison d'adoration montheiste sur ordre de Dieu, assiste de son fils Ismael. Ce recit coranique etablit une continuite theologique entre la foi d'Ibrahim, compris comme le monotheisme pur originel, et l'Islam preche par Muhammad, que Muhammad lui-meme a compris comme une restauration de cette foi originelle.

Le puits de Zamzam, situe dans l'enceinte sacree, etait lui-meme un puissant symbole du lien entre le sacre et le pratique dans l'identite de La Mecque. Selon la tradition islamique, le puits de Zamzam a jaillit de la terre sur ordre de Dieu pour fournir de l'eau a Hagar et son fils Ismael lorsqu'ils ont ete abandonnes dans la vallee aride. L'histoire de la recherche frenetique d'eau par Hagar, courant d'avant en arriere entre les petites collines de Safa et Marwa sept fois avant que la source n'eclate sous les pieds de son fils, est commemoree dans le Sa'i, l'un des rites essentiels du Hajj.

La Kaaba: la Maison de Dieu

La Kaaba, la structure en forme de cube au centre du Masjid al-Haram, est l'objet le plus sacre de l'Islam. Son nom signifie simplement Le Cube en arabe. La structure mesure environ 13,1 metres de hauteur, 11,03 metres de largeur et 12,86 metres de longueur. Elle est construite en granit extrait des montagnes entourant La Mecque et repose sur une base de marbre. L'exterieur est entierement recouvert de la Kiswa, un tissu noir de soie et de coton brode de versets du Coran en fils d'or et d'argent. La Kiswa est remplacee annuellement le neuvieme jour du mois de Dhul Hijja.

Enchassee dans le coin oriental de la Kaaba, a environ 1,5 metre au-dessus du sol, se trouve la Pierre Noire, al-Hajar al-Aswad. Cette pierre rouge-noire, actuellement maintenue dans un cadre d'argent en raison des dommages subis au fil des siecles, est un objet de veneration particuliere. Pendant le Hajj, les pelerins tentent d'embrasser la Pierre Noire comme le Prophete Muhammad est rapporte l'avoir fait lors de son Pelerinage d'Adieu.

Le Prophete Muhammad: Vie a la Mecque et Premiere Revelation

Muhammad ibn Abdullah est ne a La Mecque vers 570 de l'ere commune dans le clan Hachimite de la tribu Quraych. Son pere Abdullah mourut avant sa naissance ou peu apres, et sa mere Amina bint Wahb mourut alors qu'il avait environ six ans. L'enfant orphelin fut eleve d'abord par son grand-pere paternel Abd al-Muttalib puis par son oncle Abu Talib. Il developpa une reputation d'honnetete et de fiabilite qui lui valut l'epithe Al-Amin, signifiant Le Digne de Confiance.

C'est lors d'une de ces retraites, au cours du mois de Ramadan de l'an 610 de l'ere commune, que vint la premiere revelation. L'ange Gabriel, identifie dans la tradition islamique sous le nom de Jibril, apparut a Muhammad et lui commanda de reciter. Les premiers mots du Coran reveles au Prophete sont conserves dans le 96e chapitre du Coran, la Sourate al-Alaq: Recite au nom de ton Seigneur qui a cree, qui a cree l'etre humain d'une adherence. Recite, et ton Seigneur est le plus Noble, Celui qui a enseigne par le calame, qui a enseigne a l'homme ce qu'il ne savait pas.

A mesure que la communaute des croyants grandissait et que Muhammad commencait a precher plus ouvertement, la reponse de l'etablissement quraychite passa d'une curiosite amusee a une persecution active. La persecution des premiers musulmans prit diverses formes: ostracisme social, boycott economique, abus physiques de ceux qui manquaient de protection tribale puissante, et finalement un boycott formel du clan hachimite visant a soumettre par la famine la premiere communaute musulmane.

La Hijra: la Migration Qui a Fait de L'islam Une Civilisation

La Hijra de 622 de l'ere commune est l'un des evenements les plus consequents de l'histoire mondiale, pas seulement de l'histoire islamique. La migration de la communaute musulmane de La Mecque vers la ville de Yathrib, desormais connue sous le nom de Medine, a transforme l'Islam d'un mouvement minoritaire persecute au sein de la societe mecquoise en le noyau d'une communaute politique autogouvernee qui, en l'espace d'un siecle, s'etendrait pour gouverner un empire s'etirant de la peninsule iberique a l'ouest jusqu'a la riviere Indus a l'est. Le calendrier islamique, le calendrier Hijri, compte cette migration comme l'An 1, refletant l'importance fondatrice que la tradition musulmane attache au moment ou l'Islam est devenu une communaute plutot qu'un simple credo.

Medine: le Premier Etat Islamique

L'arrivee du Prophete Muhammad a Yathrib marqua le debut d'une ere nouvelle non seulement pour la petite communaute musulmane mais pour l'histoire religieuse et politique du monde. L'un des premiers actes du Prophete a son arrivee a Medine fut d'etablir la Mosquee du Prophete, Al-Masjid an-Nabawi, sur un terrain achete a deux enfants orphelins. La mosquee fut construite par le Prophete et ses compagnons eux-memes, une structure simple de colonnes en troncs de palmiers, de murs en brique de boue et d'un toit en palmes.

La Constitution de Medine, un document negocie par Muhammad dans les premieres annees de l'etablissement de la communaute dans la ville, represente l'un des textes politiques les plus remarquables de l'Antiquite tardive. Le document etablissait un cadre pour la gouvernance de Medine qui englobait non seulement les emigrants musulmans de La Mecque et les tribus musulmanes et paiennes de Medine, mais aussi les tribus juives de l'oasis.

Les Batailles de L'islam Primitif et la Consolidation de Medine

Les annees a Medine furent loin d'etre paisibles. La communaute musulmane naissante se retrouva presque immediatement en etat de conflit avec La Mecque. La Bataille de Badr en mars 624 de l'ere commune fut le premier grand engagement militaire entre les musulmans et les Mecquois. Une force musulmane d'environ 313 combatants mal equipes intercepta une grande caravane quraychite revenant de Syrie. Les Mecquois envoierent une armee d'environ 950 hommes, et les deux forces se rencontrerent aux puits de Badr, au sud-ouest de Medine. Contre toute apparence, la force musulmane remporta une victoire decisive, tuant plusieurs chefs quraychites prominents et faisant de nombreux prisonniers.

La Bataille d'Uhud en mars 625 de l'ere commune apporta un douloureux revers. Une armee mecquoise d'environ 3.000 soldats affronta la force musulmane sur les pentes du Mont Uhud au nord de Medine. Environ 70 combattants musulmans furent tues, dont l'oncle bien-aime du Prophete, Hamza ibn Abd al-Muttalib.

La Bataille du Fosse, egalement connue sous le nom de Bataille du Khandaq ou Bataille des Confederes, en 627 de l'ere commune representa la tentative la plus ambitieuse des Mecquois de detruire la communaute musulmane. Une grande coalition d'environ 10.000 combattants de multiples tribus arabes marcha sur Medine. Sur le conseil d'un compagnon persan nomme Salman al-Farisi, les musulmans creuserent un large fosse le long des approches nord de Medine. La tactique defensive innovante, sans precedent dans la guerre arabe, frustja l'armee de la coalition pendant plusieurs semaines.

La Conquete de la Mecque

La conquete de La Mecque en 630 de l'ere commune fut la culmination de huit annees de lutte et le moment qui transforma l'Islam d'un mouvement regional dans le Hedjaz en la puissance dominante de la peninsule arabique. L'armee musulmane qui marcha sur La Mecque en janvier 630 de l'ere commune comptait environ 10.000 combattants. Abu Sufyan ibn Harb, le principal adversaire de l'Islam pendant une grande partie de la decennie precedente, rencontra le Prophete aux portes de La Mecque et se convertit a l'Islam la veille de la conquete.

L'entree dans La Mecque s'accomplit avec presque aucune violence. Muhammad entra dans la ville a dos de chameau, inclinant la tete dans l'humilite. Il se dirigea directement vers la Kaaba, en fit le tour sept fois, puis entra dans la structure. Il ordonna la destruction des 360 idoles logees dans et autour de la Kaaba. L'amnistie generale que Muhammad declara pour le peuple de La Mecque fut un acte remarquable de magnanimite politique.

Le Hajj: le Grand Pelerinage

Le Hajj est le cinquieme des Cinq Piliers de l'Islam, les obligations fondamentales qui definissent la pratique musulmane aux cotes de la declaration de foi, des cinq prieres quotidiennes, de l'aumone annuelle connue sous le nom de zakat et du jeune du Ramadan. Le Hajj tel qu'il est pratique aujourd'hui fut codifie par le Prophete Muhammad lors de son Pelerinage d'Adieu en 632 de l'ere commune, quelques mois seulement avant sa mort. La saison du Hajj attire environ deux a trois millions de pelerins des quatre coins du monde.

Les rites du Hajj commencent le huitieme jour de Dhul Hijja. Les pelerins entrent dans l'etat d'ihram, un etat sacre de purete et de consecration rituelles marque par le port de simples vetements blancs sans coutures pour les hommes ou d'une tenue modeste pour les femmes. Les vetements blancs de l'ihram portent un symbolisme profond: ils effacent toutes les distinctions visibles de richesse, de statut, de nationalite et de race, enveloppant tous les pelerins dans une simplicite identique qui incarne le principe islamique d'egalite devant Dieu.

En entrant dans l'ihram, les pelerins recitent la Talbiya, la priere du pelerinage: Me voici, o Dieu, me voici. Me voici, Tu n'as pas d'associe, me voici. En verite, toute louange et toute benediction T'appartiennent et toute souverainete. Tu n'as pas d'associe. A partir de l'etat d'ihram, les pelerins se rendent au Masjid al-Haram et accomplissent le tawaf, la circumambulation de la Kaaba. Le tawaf consiste en sept circuits de la Kaaba dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, en commencant et en terminant a la Pierre Noire dans le coin oriental.

Apres le tawaf, les pelerins accomplissent le Sa'i, marchant sept fois entre les petites collines de Safa et Marwa, commemorant la recherche desperee d'eau de Hagar. Le neuvieme jour de Dhul Hijja, toute la masse de pelerins converge vers la Plaine d'Arafat, a environ 20 kilometres a l'est de La Mecque. La Station a Arafat, Wuquf, est le rite central et essentiel du Hajj: le Prophete Muhammad a declare que le Hajj, c'est Arafat. Le dixieme jour, Eid al-Adha, la Fete du Sacrifice, les pelerins accomplissent la lapidation symbolique du Diable, Rami al-Jamarat, lancant leurs pierres collectees contre trois piliers dans la vallee de Mina.

La Masjid Al-Haram: la Grande Mosquee de la Mecque

Le Masjid al-Haram, la Grande Mosquee de La Mecque, est la plus grande mosquee du monde par une tres large marge et le site religieux le plus visite de la Terre. La mosquee actuelle couvre environ 356.800 metres carres d'espace bati, et les places environnantes etendent la zone de culte effective pendant les saisons de pointe pour accueillir environ quatre millions de fideles simultanement. Le gouvernement saoudien a depense environ 100 milliards de dollars ou plus pour agrandir et developper la Grande Mosquee et la region environnante de La Mecque.

Directement adjacent a la mosquee, l'horizon de La Mecque a ete transforme par le complexe Abraj al-Bait, un groupe de tours massives ancrees par la Tour de l'Horloge Royale de La Mecque, achevee en 2012. Avec 601 metres, la tour est parmi les plus hauts batiments du monde. De nombreux erudits et historiens musulmans ont deplore la demolition de structures de l'ere ottomane et d'autres sites historiques islamiques dans le developpement de ce complexe.

Le Siege de la Grande Mosquee En 1979

Le 20 novembre 1979, premier jour de l'annee islamique 1400 AH, un evenement se produisit dans le Masjid al-Haram qui choqua le monde musulman et se repercuta dans la politique du Moyen-Orient pendant des decennies. Peu apres la priere de l'aube, un groupe de plusieurs centaines de militants armes s'empara du controle de la Grande Mosquee. Leur chef etait Juhayman al-Otaybi, un ancien soldat de la Garde Nationale Saoudienne, qui annonca qu'un homme parmi le groupe etait le Mahdi, le redempteur messianique dont l'arrivee, selon les musulmans, precedera la Fin des Temps.

L'assaut final, qui comprit l'utilisation de gaz pompe dans les tunnels souterrains ou les militants s'etaient refugies, resulta en la mort de plus de 200 personnes au total, dont des militants, des otages et des forces de securite saoudiennes, avec plus de 450 victimes supplementaires. Juhayman al-Otaybi fut capture vivant. Le 9 janvier 1980, lui et 62 autres insurgents adultes survivants furent executes publiquement dans des villes d'Arabie Saoudite.

Le siege de 1979 eut des consequences profondes et durables pour l'Arabie Saoudite et pour le monde musulman en general, accelerant le programme religieux wahhabite en Arabie Saoudite.

La Mosquee du Prophete a Medine

Al-Masjid an-Nabawi, la Mosquee du Prophete, est la deuxieme mosquee la plus sainte de l'Islam et, sans doute, la structure la plus emotionnellement significative du monde musulman. La mosquee fut construite par le Prophete Muhammad lui-meme peu apres son arrivee a Medine en 622 de l'ere commune, sur un terrain achete a deux enfants orphelins. Dans l'une des chambres adjacentes a la mosquee, la chambre de son epouse Aisha bint Abi Bakr, le Prophete Muhammad tomba malade et mourut le 8 juin 632 de l'ere commune, environ deux mois apres son Pelerinage d'Adieu. Il fut enterre dans cette chambre.

Le Dome Vert, Al-Qubbah al-Khadra, qui marque aujourd'hui l'emplacement de la tombe du Prophete est l'un des monuments les plus reconnus du monde islamique. Le dome, vert dans sa forme actuelle depuis 1837, se dresse a l'angle sud-est de la mosquee et attire des millions de visiteurs chaque annee. La Mosquee du Prophete peut accueillir plus d'un million de fideles simultanement.

La Signification Spirituelle de la Mecque et Medine Dans L'islam Mondial

L'importance de La Mecque et Medine pour la communaute musulmane mondiale transcende le purement historique et architectural. Ces villes fonctionnent comme l'ancre spirituelle et psychologique d'une foi mondiale pratiquee par plus d'un milliard de personnes sur chaque continent et dans chaque contexte culturel imaginable. La direction annuelle de la priere vers La Mecque cinq fois par jour, la recitation de la Talbiya en pelerinage, la consommation de l'eau de Zamzam rapportee du Hajj, la consommation des dattes de Medine et l'aspiration a une visite d'une vie a la mosquee du Prophete sont tissees dans la texture de la vie devote musulmane de facon a rendre La Mecque et Medine perpetuellement presentes dans la conscience des musulmans meme lorsqu'ils en sont physiquement absents.

Le Hajj en particulier fonctionne comme l'une des expressions les plus puissantes de la fraternite et de la sororite universelles de l'Islam. Lorsque des pelerins d'Indonesie se tiennent aux cotes de pelerins du Nigeria, lorsque des pelerins turcs prient aux cotes de pelerins philippins, lorsqu'un riche commercant d'Arabie Saoudite et un pauvre fermier du Mali portent des vetements blancs identiques et accomplissent des rites identiques, le Hajj rend visible et experientiellement la revendication theologique islamique que tous les etres humains sont egaux devant Dieu.

Les villes de La Mecque et Medine representent bien plus que des curiosites historiques ou des monuments architecturaux. Ce sont des villes vivantes dont les rues et sanctuaires ont ete parcourus par des milliards d'etres humains au cours de quatorze siecles d'histoire islamique, et dont la signification continue de s'approfondir a chaque generation de musulmans qui se tourne vers elles en priere, voyage vers elles en pelerinage et porte leur memoire et leur signification dans chaque recoin du monde habite.

Sources

La Mecque Preislamique: la Tribu Quraysh et la Cite Marchande D'arabie

Pour comprendre la naissance de l'islam, il faut comprendre La Mecque telle qu'elle existait dans le siecle precedant la premiere revelation, une ville differente de toute autre dans la peninsule arabique, definie par le commerce, le polytheisme et l'ambition extraordinaire et le genie organisateur de la tribu Quraysh. Les Quraysh s'etaient etablis comme gardiens de la Kaaba et administrateurs du commerce sacre de La Mecque quelque part vers la fin du quatrieme ou le debut du cinquieme siecle de l'ere commune, lorsqu'un chef legendaire nomme Qusayy ibn Kilab consolida les divers clans des Quraysh en une force unifiee et expulsa la tribu qui avait precedemment controle le sanctuaire.

Les Quraysh n'etaient pas un clan unique unifie mais une confederation de clans, chacun avec sa propre identite, ses interesses et sa sphere d'influence. Parmi les plus importants de ces clans se trouvaient les Banu Hashim, les Banu Makhzum et les Banu Umayya. Les Banu Hashim, le clan dans lequel naquit le Prophete Muhammad, occupaient une position de prestige religieux particulier en tant que gardiens hereditaires du puits de Zamzam et fournisseurs d'eau aux pelerins. Le grand-pere du Prophete, Abd al-Muttalib ibn Hashim, fut l'une des figures les plus celebrees de La Mecque preislamique, renomme pour sa generosite, sa stature physique et sa redecouverte et son excavation du puits de Zamzam apres qu'il eut ete enterre et oublie.

Les Banu Umayya, peut-etre le plus consequent de tous les clans des Quraysh en termes historiques mondiaux, tracaient leur lignage jusqu'a Umayya ibn Abd Shams. Les Califes omeyyades qui gouvernerent depuis Damas jusqu'en 750 de l'ere commune etaient donc les descendants directs du clan qui avait ete le principal obstacle a l'etablissement de l'islam a La Mecque.

Le systeme politique de La Mecque dans le siecle avant l'islam etait remarquable par sa sophistication etant donne son environnement pre-etatique. La Mecque n'avait pas de roi et pas d'appareil gouvernemental formel au sens moderne, mais elle etait gouvernee par un Conseil des Anciens connu en arabe sous le nom de Mala, signifiant l'Assemblee ou les Notables. Ce conseil, compose des principaux chefs des divers clans des Quraysh, se reunissait regulierement dans une salle d'assemblee dedicace au sein de La Mecque appelee la Dar al-Nadwa, la Maison de la Consultation.

Le marche annuel d'Ukaz etait bien plus qu'une foire commerciale: c'etait l'evenement culturel supreme du monde arabe, l'occasion lors de laquelle les meilleurs poetes d'Arabie se disputaient la reconnaissance et le prestige dans une serie de concours verbaux qui constituaient la forme la plus elevee de realisation artistique dans la culture arabe. La poesie dans l'Arabie preislamique n'etait pas simplement du divertissement mais le principal moyen d'enregistrement historique, de plaidoirie politique, de communication inter-tribale et d'identite individuelle et collective.

L'alliance de La Mecque avec les grands empires de son epoque merited une attention particuliere. La Mecque se trouvait dans une position geographiquement complexe entre les spheres d'influence de l'Empire romain byzantin, centre sur Constantinople et controlant la Syrie, l'Egypte et l'Anatolie, et de l'Empire perse sassanide, centre sur Ctesiphon en Mesopotamie. Les Quraysh naviguaient dans ce paysage geopolitique avec une habilete diplomatique considerable, maintenant des relations commerciales avec les deux empires sans devenir subordonnes a aucun des deux.

L'evenement connu dans la tradition islamique sous le nom de l'Annee de l'Elephant, vers 570 de l'ere commune, qui est egalement cru etre l'annee de la naissance du Prophete Muhammad, illustre a la fois la complexite geopolitique de l'Arabie et le statut special que La Mecque etait comprise de posseder. Abraha al-Ashram etait le vice-roi abyssin chretien du Yemen. Abraha resolut de marcher sur La Mecque et de detruire la Kaaba, assemblant une armee puissante qui comprenait des elephants de guerre. Ce qui se passa ensuite est l'objet du bref mais dramatique 105eme chapitre du Coran, la Sourate al-Fil, qui affirme que Dieu envoya contre l'armee de l'elephant des oiseaux en volees, les frappant de pierres d'argile dure.

La Vie du Prophete Muhammad: de la Naissance Au Voyage Nocturne

Muhammad ibn Abdullah naquit a La Mecque vers 570 de l'ere commune dans le clan hachemite des Quraysh. Son pere Abdullah ibn Abd al-Muttalib mourut avant sa naissance ou tres peu apres, lors d'un voyage commercial a Medine. Sa mere Aminah bint Wahb mourut alors qu'il avait environ six ans. L'enfant orphelin fut eleve d'abord par son grand-pere paternel Abd al-Muttalib puis par son oncle Abu Talib. Il developpa une reputation d'honnetet et de fiabilite qui lui valut l'epithe Al-Amin, signifiant Le Fidele.

La proposition de mariage de Khadijah bint Khuwaylid, une veuve riche qui avait prospere grace a ses propres operations commerciales, changea la vie de Muhammad. Khadijah etait la premiere personne a croire en la prophetie de Muhammad lorsqu'il recut sa revelation, et son soutien dans ces premieres annees si difficiles de sa mission est accorde une importance enorme dans la tradition islamique.

La premiere revelation du Coran vint dans cette grotte pendant le mois de Ramadan, en l'an 610 de l'ere commune, lorsque Muhammad avait environ quarante ans. L'ange Jibril lui apparut et lui ordonna trois fois de Iqra, de Reciter. Avec la troisieme repetition arriverent les premiers mots de la revelation: Recite au nom de ton Seigneur qui a cree, cree l'homme d'une substance adhesive. Recite, et ton Seigneur est le plus Genereux, qui a enseigne par la plume, a enseigne a l'homme ce qu'il ne savait pas.

L'Annee du Chagrin, vers 619 de l'ere commune, apporta deux coups devastateurs a Muhammad en l'espace de quelques semaines. Khadijah, sa premiere epouse et le soutien personnel le plus important de sa mission pendant vingt-cinq ans, mourut cette annee-la. Peu apres, Abu Talib, l'oncle de Muhammad et chef du clan Banu Hashim qui l'avait protege de la violence des Quraysh, mourut egalement.

Le Voyage Nocturne et l'Ascension, connus sous le nom de l'Isra et le Miraj, se produsirent vers 621 de l'ere commune. Dans le voyage nocturne, Muhammad fut transporte par l'ange Jibril sur une creature ailee appelee le Buraq depuis la Masjid al-Haram a La Mecque jusqu'a la Masjid al-Aqsa a Jerusalem, ou il guida les prophetes precedents dans la priere. Depuis Jerusalem, il fut emmene a travers les sept cieux, rencontrant divers prophetes a chaque niveau, culminant dans la communication divine directe de l'obligation des cinq prieres quotidiennes.

Le Hajj En Detail Complet: Rites, Theologie et Experience

Le Hajj est l'un des systemes rituels les plus complexes de toute religion mondiale majeure, une serie de rites qui dure plusieurs jours effectues dans des lieux specifiques dans et autour de La Mecque qui recreent et commemorent des evenements de l'histoire sacree de la tradition abrahamique telle que la comprend l'islam.

Le premier rite du Hajj est d'entrer dans l'etat d'ihram, l'etat sacre de purete rituelle et de consecration. Pour les hommes, l'ihram consiste en deux pieces de tissu blanc non cousu: une enroulee autour du corps inferieur du nombril au genou, appelee izar, et une drapes sur le haut du corps et l'epaule gauche, appelee rida. En entrant dans l'ihram, le pelerin commence a reciter la Talbiyah: Me voici, o Dieu, me voici. Me voici, Tu n'as pas d'associe, me voici. En verite toutes les louanges, les benedictions et la souverainete T'appartiennent.

Le tawaf al-qudum, la circumambulation d'arrivee de la Kaaba, consiste en sept circuits de la Kaaba dans le sens antihoraire, commencant et se terminant a la Pierre Noire dans le coin oriental. La vue de millions de pelerins contournant la Kaaba dans un mouvement continu et fluide, couche apres couche de devots vetues de blanc orbitant le cube drap de noir au centre, est l'un des spectacles les plus dramatiques et emotionnellement accablants du monde religieux.

Le neuvieme jour de Dhul Hijjah est connu comme le Jour d'Arafat, et la Station a Arafat, connue sous le nom de Wuquf, est universellement reconnue par les erudit islamiques comme le rite central et definitoire du Hajj. La declaration du Prophete Muhammad Le Hajj est Arafat est citee dans la tradition du hadith comme etablissant que sans la Station a Arafat, aucun Hajj n'a ete effectue. Les pelerins passent l'apres-midi dans la plaine en priere, supplication et souvenir de Dieu, debout ou assis dans une immense mer d'humanite couvrant toute la plaine.

La gestion du Hajj est l'une des operations logistiques les plus complexes du monde, et l'investissement du gouvernement saoudien dans l'infrastructure du pelerinage represente l'un des plus grands programmes de construction et de gestion permanents associes a tout evenement annuel unique dans l'histoire de l'humanite. La Masjid al-Haram a ete agrandie a plusieurs reprises depuis que le gouvernement saoudien en a assume la responsabilite en 1932. Dans les annees precedant la premiere grande expansion saoudite, la mosquee pouvait accueillir environ 48.000 fideles. Aujourd'hui, apres des expansions successives financees par les revenus petroliers, la mosquee et ses zones de priere exterieures peuvent accueillir environ quatre millions de fideles simultanement pendant le pic du Hajj.

La tragedie la plus meurtriere de l'histoire du Hajj s'est produite lors de la bousculade de Mina en 2015, le 24 septembre, lorsque deux grands flux de pelerins convergerent a une jonction dans les voies de deplacement des foules. Le nombre officiel saoudien de 769 morts fut immediatement conteste par d'autres gouvernements. Le bilan total, tel que compile a partir des rapports de divers pays dont les citoyens ont ete tues, semble etre nettement superieur au chiffre officiel saoudien, certaines estimations depassant 2.000 morts.

L'arabie Saoudite et la Tutelle des Villes Saintes

L'histoire du controle de l'Arabie saoudite sur les villes saintes de La Mecque et Medine commence par une alliance improbable dans la region centrale arabique du Najd au milieu du dix-huitieme siecle. Muhammad ibn Abd al-Wahhab etait un erudit dont l'etude des textes islamiques classiques l'avait conduit a une position theologique qui condamnait comme innovations et heresies la grande majorite des pratiques religieuses qui s'etaient developpees dans le monde islamique depuis la periode la plus ancienne. En 1744, Muhammad ibn Abd al-Wahhab arriva dans la ville de Dir'iyyah dans le Najd et conclut un accord avec son dirigeant, Muhammad ibn Saud, le fondateur de la Maison des Saoud.

L'unification de l'Arabie sous Abd al-Aziz ibn Abd al-Rahman Al Saud, communement connu sous le nom d'Ibn Saud, fut accomplie au cours des trois premieres decennies du vingtieme siecle. La conquete du Hiyaz en 1924 a 1925 mit La Mecque et Medine sous controle saoudien et wahhabite pour la premiere fois. La decouverte du petrole en quantites commerciales en Arabie saoudite en 1938 transforma le contexte economique de la gouvernance saoudite, fournissant des ressources d'un ordre de grandeur qu'aucun gouvernant precedent de la region n'avait possede.

Le Roi Fahd ibn Abd al-Aziz adopta le titre de Khadim al-Haramayn al-Sharifayn, le Gardien des Deux Saints Sanctuaires, en 1986. L'adoption de ce titre fut une affirmation deliberee de legitimite religieuse et un recadrage de la royaute saoudienne en termes de tutelle des sites les plus sacres de l'islam.

Le siege de la Grande Mosquee de 1979 eut de profondes et durables consequences pour l'etablissement religieux et politique saoudien. Juhayman al-Otaybi, un ancien soldat de la Garde nationale saoudite, mena un groupe de militants armes qui prit le controle de la Masjid al-Haram le 20 novembre 1979, le premier jour de l'annee islamique 1400, declarant qu'un homme parmi le groupe etait le Mahdi. Le siege dura deux semaines et se solda par la mort de plus de 200 personnes. Juhayman al-Otaybi fut capture vivant et finalement execute ainsi que 62 autres insurgants survivants adultes le 9 janvier 1980.

La destruction la plus dramatique comme expression de la position theologique wahhabite dans l'histoire moderne fut la demolition menee par les Saoudiens des cimetieres et sanctuaires de La Mecque et Medine apres l'unification de l'Arabie sous Ibn Saud au debut du vingtieme siecle. L'ancien cimetiere de Jannat al-Baqi a Medine, qui contenait les tombes de nombreux compagnons du Prophete, epouses du Prophete et membres de la famille du Prophete incluant sa fille Fatima, avait ete developpe au fil des siecles avec des tombes ornees sous des coupoles et des structures de sanctuaires. Lorsque les forces saoudiennes prirent le controle de Medine en 1925, elles demolirent systematiquement ces structures, reduisant le cimetiere historique a un champ de simples tombes non marquees. La destruction a al-Baqi reste une profonde source de grief parmi les musulmans chiites.

Sources

Medine En Profondeur: la Cite du Prophete et Sa Geographie Sacree

Medine avant l'islam etait connue sous le nom de Yathrib, un ancien etablissement agricole oasien dans la region du Hiyaz de l'Arabie occidentale, environ 400 kilometres au nord de La Mecque. L'oasis etait considerablement plus fertile que La Mecque, avec d'abondants palmiers dattiers, des parcelles agricoles et un approvisionnement en eau provenant de plusieurs sources et puits qui soutenait une population diverse de tribus arabes et juives. Les tribus arabes de Yathrib etaient divisees en deux confiderations principales, les Aws et les Khazraj, qui avaient ete engagees dans une guerre inter-tribale chronique pendant des decennies avant l'arrivee de l'islam.

La Constitution de Medine, redigee par le Prophete Muhammad dans la premiere ou deux annees apres la Hijra, reste l'un des documents politiques les plus remarquables du monde antique. Le texte arabe, conserve dans les premieres sources islamiques, etablit les termes d'une communaute, l'umma, qui englobe les emigres musulmans de La Mecque, les Ansar ou Auxiliaires qui etaient les tribus musulmanes de Medine, et inclut explicitement les tribus juives de l'oasis en tant que communaute constitutive du nouveau corps politique.

La construction de la Mosquee du Prophete a Medine est l'un des actes de travail communautaire les plus celebres de l'histoire islamique. La mosquee fut construite par le Prophete et ses compagnons travaillant ensemble, transportant des briques de boue et des troncs de palmier dans un travail communautaire qui exprimait l'esprit egalitaire de la communaute primitive. Le Prophete aurait participe personnellement a la construction, transportant des materiaux aux cotes des autres travailleurs.

Le Dome Vert, Al-Qubbah al-Khadra, qui marque l'emplacement de la tombe du Prophete, est l'un des symboles les plus reconnaissables de l'islam dans le monde. Le premier dome construit sur la tombe du Prophete fut erige en 1279 de l'ere commune par le Sultan mamelouk Qalawun. Le dome fut peint en vert pour la premiere fois sous le Sultan ottoman Mahmud II au debut du dix-neuvieme siecle, vers 1837, et a ete maintenu dans cette couleur depuis lors.

La controverse theologique entourant le Dome Vert et la tombe du Prophete est l'un des debats les plus significatifs et persistants dans la pensee islamique. La tradition sunnite traditionnelle a toujours considere la visite de la tombe du Prophete comme un acte de devotion recommande. Le mouvement wahhabite, d'autre part, fonde par le erudit du dix-huitieme siecle Muhammad ibn Abd al-Wahhab, considere la visite de tombes avec l'intention de chercher un benefice spirituel comme une forme de shirk.

L'expression la plus dramatique de cette position theologique dans l'histoire moderne fut la demolition menee par les Saoudiens des cimetieres et sanctuaires de La Mecque et Medine apres l'unification de l'Arabie sous Ibn Saud au debut du vingtieme siecle. Lorsque les forces saoudiennes prirent le controle de Medine en 1925, elles demolirent systematiquement ces structures, reduisant l'historique cimetiere de Jannat al-Baqi a un champ de simples tombes non marquees.

La Bataille de Badr en mars 624 de l'ere commune fut le premier grand engagement militaire entre les musulmans et les Mecquois et reste l'un des evenements les plus celebres de l'histoire islamique. Une force musulmane d'environ 313 combatants mal equipes intercepta une grande caravane des Quraysh revenant de Syrie. Les Mecquois depeches un armee d'environ 950 hommes pour proteger la caravane. Contre toute apparence, la force musulmane remporta une victoire decisive.

La conquete de La Mecque en janvier 630 de l'ere commune fut la culmination de huit annees de lutte. Muhammad entra dans la ville a dos de chameau, inclinant la tete en humilite, recitant le verset coranique: La verite est venue et le mensonge est parti; en verite le mensonge est voue a partir. Il se rendit directement a la Kaaba, en fit le tour sept fois, puis entra dans la structure et ordonna la destruction des 360 idoles logees en elle et autour d'elle.

L'amnistie generale que Muhammad declara pour le peuple de La Mecque fut un remarquable acte de magnanimite politique. Avec quelques exceptions specifiques, tous les Mecquois furent pardonnes, y compris ceux qui avaient persecute les premiers musulmans, torture des convertis et tue des compagnons du Prophete.

La Peregrinacion d'Adieu de 632 de l'ere commune fut le plus grand acte de culte public du Prophete, avec plus de 100.000 pelerins le rejoignant. Le sermon qu'il prononca sur le Mont Arafat, le Sermon d'Adieu, resuma les principes ethiques et juridiques centraux de l'islam: la sacralite de la vie et de la propriete humaines, l'egalite de tous les croyants sans egard a la race ou a la nationalite, les droits des femmes, l'interdiction de l'usure, et la declaration definitive qu'il avait accompli sa mission en tant que messager de Dieu.

Muhammad ibn Abdullah, le Sceau des Prophetes et le fondateur de l'islam, mourut le 8 juin 632 de l'ere commune dans la chambre de son epouse Aisha a Medine et fut enterre dans cette meme chambre ou il etait decede, sous ce qui allait plus tard devenir la Grande Mosquee du Prophete. Sa tombe, marquee par le celebre Dome Vert, a ete la destination de millions de pelerins pendant plus de quatorze siecles, et le souvenir de sa vie et de son enseignement reste le guide central pour plus d'un milliard de musulmans dans le monde entier.

Le puits de Zamzam, situe dans la Masjid al-Haram environ vingt metres a l'est de la Kaaba, est la source d'eau la plus sacree de l'islam et l'un des puits continuellement utilises les plus anciens du monde. Le puits a une profondeur d'environ trente metres, et il touche l'aquifere de Zamzam. Le rendement du puits est extraordinaire: il peut produire environ onze litres par seconde. Pendant la saison du Hajj, la production du puits est completee par des pompes electriques, et l'eau est traitee par des systemes de filtration et de traitement UV avant distribution. Environ quinze millions de litres d'eau de Zamzam sont distribues quotidiennement pendant la periode de pointe du Hajj.

La signification des villes de La Mecque et Medine pour la communaute musulmane mondiale transcende le purement historique et architectural. Ces villes fonctionnent comme l'ancre spirituelle et psychologique d'une foi mondiale pratiquee par plus d'un milliard de personnes sur chaque continent et dans chaque contexte culturel imaginable. La direction annuelle de la priere vers La Mecque cinq fois par jour, la recitation de la Talbiyah en pelerinage, la consommation d'eau de Zamzam rapportee du Hajj, et le desir d'une visite de toute une vie a la mosquee du Prophete sont tisses dans la texture de la vie devotionnelle musulmane de manieres qui rendent La Mecque et Medine perpetuellement presentes dans la conscience des musulmans meme lorsqu'ils sont physiquement absents de ces villes.

La Masjid Al-Haram: Histoire et Expansion de la Grande Mosquee de la Mecque

La Masjid al-Haram, la Grande Mosquee de La Mecque, est la mosquee la plus grande du monde par une marge tres substantielle et le site religieux le plus frequente de la Terre. La mosquee englobe la Kaaba, le Puits de Zamzam, les collines de Safa et Marwa et les vastes salles de priere et places ouvertes environnantes dans un complexe sacre integre d'une echelle extraordinaire. La mosquee actuelle couvre environ 356.800 metres carres d'espace construit, et les places environnantes elargissent la zone de culte effective pendant les saisons de pointe pour accueillir environ quatre millions de fideles simultanement.

L'histoire de la mosquee en tant que structure formelle fermee commence avec le Calife Umar ibn al-Khattab, le deuxieme des Califes Rectement Guides, qui ordonna la premiere enceinte formelle du recint sacre autour de la Kaaba vers 638 de l'ere commune. Les califes omeyyades entreprirent des expansions substantielles, et les califes abbassides des huitieme et neuvieme siecles commanderent d'importantes agrandissements. Les sultans ottomans, qui devinrent les gardiens des deux mosquees saintes suite a la conquete ottomane du Hiyaz en 1517, maintinrent la mosquee et ajouterent les distinctifs minarets ottomans en forme de crayon qui definirent l'horizon de la mosquee pendant des siecles.

Les transformations les plus radicales de la Masjid al-Haram se sont produites a l'ere moderne sous la gouvernance saoudienne. Depuis que la richesse petroliere des annees 1970 a commonce a rendre disponibles de vastes ressources pour des projets religieux et d'infrastructure, la mosquee a subi des expansions d'une echelle qui eclipsent tous les agrandissements precedents combines. Le gouvernement saoudien a depense un estimatif de 100 milliards de dollars ou plus pour agrandir et developper la Grande Mosquee et la region environnante de La Mecque.

Directement adjacent a la mosquee, l'horizon de La Mecque a ete transforme par le complexe Abraj al-Bait, un groupe de tours massives ancrees par la Tour de l'Horloge Royale de La Mecque, acheveee en 2012. Avec 601 metres, la tour figure parmi les plus hauts batiments du monde. De nombreux erudit et historiens musulmans ont deplore la demolition de structures de l'epoque ottomane et precedentes lors du developpement de ce complexe et de l'infrastructure de pelerinage environnante, arguant que l'effacement des liens physiques avec la periode islamique primitive represente une perte culturelle et historique irremplacable.

Le systeme de quotas represente le principal outil du gouvernement saoudien pour gerer les nombres de pelerins du Hajj. En vertu du systeme etabli dans les annees 1980, chaque pays se voit attribuer un quota d'environ 1.000 pelerins du Hajj par million de citoyens musulmans. Le resultat est que seule une petite fraction des musulmans du monde peut effectuer le Hajj au cours d'une annee donnee, creant de longues listes d'attente dans les pays comptant de grandes populations musulmanes. En Indonesie, qui possede la plus grande population musulmane du monde, le temps d'attente pour une place officielle au Hajj peut depasser vingt ans.

La gestion du Hajj est l'une des operations logistiques les plus complexes au monde. La tragedies la plus meurtriere dans l'histoire du Hajj s'est produite lors de la bousculade de Mina de 2015, le 24 septembre, lorsque deux grands flux de pelerins convergerent a un carrefour dans les voies de deplacement des foules. Le nombre officiel saoudien de 769 morts fut immediatement conteste par d'autres gouvernements, l'Iran seul signalant plus de 400 morts iraniens.

L'enceinte de pelerinage de La Mecque est le site le plus visite de l'islam et l'un des plus grands rassemblements annuels d'etres humains sur Terre. Chaque annee, environ deux a trois millions de pelerins du monde entier convergent vers La Mecque pendant la saison du Hajj, faisant de cet evenement la plus grande reunion annuelle d'etres humains nulle part ailleurs sur Terre. La fermeture de La Mecque aux non-musulmans reste l'une des caracteristiques les plus distinctives des villes saintes, une restriction appliquee par des points de controle sur toutes les routes menant a La Mecque et a Medine.

La signification spirituelle de La Mecque et de Medine pour la communaute musulmane mondiale depasse de loin la signification historique et architecturale. Pour chaque musulman qui se tourne vers la Kaaba en priere cinq fois par jour, pour chaque pelerin qui entreprend le Hajj en accomplissement de l'un des Cinq Piliers de l'Islam, et pour chaque etudiant de l'histoire mondiale qui tente de comprendre comment une nouvelle religion nee dans les deserts de l'Arabie du septieme siecle s'est transformee en moins d'un siecle en la foi gouvernante d'un empire s'etendant de l'Espagne aux frontieres de la Chine, La Mecque et Medine sont les points de depart inevitables.

La Kaaba: Symbolisme, Histoire et Signification Spirituelle

La Kaaba, la structure en forme de cube au centre de la Masjid al-Haram, est l'objet le plus sacre de l'islam. Son nom signifie simplement Le Cube en arabe, une description directe de sa geometrie. La structure mesure environ 13,1 metres de haut, 11,03 metres de large et 12,86 metres de long. Elle est construite en granit extrait des montagnes environnant La Mecque et repose sur une base en marbre. L'exterieur est entierement drap dans la Kiswah, un tissu noir de soie et de coton brode de versets du Coran en fil d'or et d'argent. La Kiswah est remplacee chaque annee le neuvieme jour du mois de Dhul Hijjah, et l'ancien tissu est coupe en morceaux qui sont distribues aux mosquees, aux institutions religieuses et aux invites d'honneur du monde entier.

La Pierre Noire, al-Hajar al-Aswad, enchassee dans le coin oriental de la Kaaba, est un objet de veneration particuliere. Dans la tradition islamique, la Pierre Noire fut placee dans la Kaaba par le Prophete Ibrahim et serait descendue du paradis. La tradition affirme qu'elle etait a l'origine blanche ou transparente mais qu'elle est devenue noire en absorbant les peches des pelerins qui l'ont touchee et embrassee. Pendant le Hajj, les pelerins tentent d'embrasser la Pierre Noire comme le Prophete Muhammad l'aurait fait lors de son Pelerinage d'Adieu.

La tradition islamique tient que c'est le Prophete Ibrahim, connu dans la Bible sous le nom d'Abraham, qui construisit pour la premiere fois la Kaaba comme maison de culte monotheiste sur l'ordre de Dieu, assiste par son fils Ismail. Ce recit coranique, narre dans le deuxieme chapitre du Coran, etablit une continuite theologique entre la foi d'Ibrahim, comprise comme le monotheisme pur original, et l'islam preche par Muhammad, que Muhammad lui-meme comprenait comme une restauration de cette foi originale.

L'experience du Hajj reste parmi les plus profondement transformatrices dans la vie de tout musulman qui l'accomplit. La vision de millions de pelerins identiquement habilles en blanc, tous orientant leurs prieres vers le meme Dieu au meme endroit, rend visible et experienciel l'affirmation theologique islamique que tous les etres humains sont egaux devant Dieu. L'experience du Hajj, decrite presque universellement par ceux qui l'ont accompli comme l'une des plus profondes et des plus transformatrices de leurs vies, cree un lien d'experience partagee qui traverse toutes les frontieres de langage, de culture, de classe et d'ethnie qui divisent l'humanite dans sa vie ordinaire.

Les villes de La Mecque et Medine representent bien plus que de simples curiosites historiques ou des monuments architecturaux. Ce sont des villes vivantes dont les rues et sanctuaires ont ete parcourus par des milliards d'etres humains au cours de quatorze siecles d'histoire islamique, et dont l'importance continue de s'approfondir avec chaque generation de musulmans qui se tournent vers elles dans la priere, voyagent vers elles en pelerinage et portent leur memoire et leur signification dans chaque coin du monde habite. Comprendre La Mecque et Medine, c'est comprendre non seulement les origines d'une religion mondiale majeure, mais aussi le battement de coeur continu d'une civilisation qui englobe un cinquieme de la race humaine et qui a facon l'histoire du septieme siecle jusqu'a nos jours.

Les Rites du Hajj En Detail: Ihram, Tawaf, Sa'i et Arafat

Le premier rite du Hajj est d'entrer dans l'etat d'ihram aux frontieres designees de miqat. Ces frontieres geographiques encerclent La Mecque et marquent la limite du territoire sacre. Les cinq frontieres de miqat designees par le Prophete Muhammad sont: Dhu al-Hulayfah pour les pelerins venant de Medine et du nord; Al-Juhfah pour les pelerins de Syrie et de l'ouest; Qarn al-Manazil pres de Taif pour les pelerins du Najd et de l'est; Yalamlam pour les pelerins du Yemen et du sud; et Dhat Irq pour les pelerins d'Irak. Les pelerins modernes arrivant par avion a l'aeroport de Djeddah sont consideres comme franchissant la frontiere du miqat pendant leur vol et doivent entrer dans l'ihram avant l'atterrissage.

Entrer dans l'ihram implique plusieurs elements procedurels et symboliques. Le pelerin effectue un bain rituel, le ghusl, puis revets les vetements d'ihram. Pour les hommes, l'ihram consiste en deux pieces de tissu blanc non cousu sans coutures ni boutons, une simplicit qui elimine tous les marqueurs exterieurs de distinction sociale. En entrant dans l'ihram, le pelerin commence a reciter la Talbiyah et les restrictions de l'ihram commencent: les pelerins en ihram ne peuvent pas couper leurs cheveux ou leurs ongles, utiliser des parfums ou des produits parfumes, s'engager dans des relations sexuelles ou des contrats de mariage, s'engager dans la chasse, ou s'engager dans des querelles ou des combats.

Le tawaf consiste en sept circuits de la Kaaba dans le sens antihoraire, commencant et se terminant a la Pierre Noire dans le coin oriental. Entre la Pierre Noire et le coin yemenite de la Kaaba se trouve un court troncon ou les pelerins recitent une supplication specifique: Rabbana atina fid-dunya hasanatan wa fil-akhirati hasanatan wa qina adhaban-nar, c'est-a-dire Notre Seigneur, donne-nous du bien dans ce monde et du bien dans l'au-dela, et protege-nous du chatiment du feu.

Le Sa'i consiste en sept marches a sens unique entre Safa et Marwa, commencant a Safa et se terminant a Marwa. La distance entre les deux collines est d'environ 450 metres, ce qui signifie que le Sa'i couvre une distance totale d'environ 3,15 kilometres. Il existe une courte section entre les deux reperes verts ou les pelerins males sont encourages a marcher rapidement ou a jouer, commemorant la course qu'Hagar fit dans sa recherche desesperee.

Le neuvieme jour de Dhul Hijjah est connu comme le Jour d'Arafat, et la Station a Arafat est universellement reconnue par les erudit islamiques comme le rite central et definitoire du Hajj. La declaration du Prophete Muhammad Le Hajj est Arafat est citee dans la tradition du hadith comme etablissant que sans la Station a Arafat, aucun Hajj n'a ete effectue. La plaine d'Arafat est une vaste etendue plate environ vingt kilometres a l'est de La Mecque qui peut accueillir plusieurs millions de personnes simultanement, et pendant le Hajj elle est entierement couverte par ce rassemblement extraordinaire.

La theologie islamique decrit explicitement la Station a Arafat comme une repetition pour le Jour du Jugement, lorsque toute l'humanite sera rassemblee devant Dieu pour rendre compte de ses actes. La tradition du hadith affirme que Dieu descend d'une maniere conforme a Sa majeste au ciel le plus bas pendant l'apres-midi du Jour d'Arafat et exprime Sa fierte aux anges en voyant Ses serviteurs rassembles dans la plaine, promettant de pardonner les peches de tous ceux qui sont venus a Lui avec sincerite.

Le dixieme jour, l'Id al-Adha, la Fete du Sacrifice, les pelerins effectuent le lapidement symbolique du Diable, le Rami al-Jamarat, jetant leurs pierres collectees sur trois piliers dans la vallee de Mina qui representent les points ou le Diable aurait tente le Prophete Ibrahim lorsqu'Ibrahim se rendait pour sacrifier son fils sur l'ordre de Dieu. Apres le lapidement, les pelerins males rasent completement leur tete ou coupent une partie de leurs cheveux, et les pelerins feminins coupent une petite meche de cheveux, mettant fin aux restrictions de l'ihram.

La tawaf al-wada, la Circumambulation d'Adieu, est une derniere circumambulation de sept circuits de la Kaaba qui marque la conclusion formelle du Hajj. Elle est decrite dans la tradition du hadith comme l'instruction du Prophete selon laquelle personne ne doit quitter La Mecque avant que la derniere chose qu'il fasse soit de circumambuler la Kaaba.

L'achevement du Hajj s'accompagne d'une experience spirituelle profonde et largement rapportee. La tradition affirme que les peches d'un pelerin qui accomplit correctement le Hajj sont entierement pardonnes, de sorte qu'il emerge du pelerinage dans un etat de purete spirituelle equivalent au jour de sa naissance. Cette promesse de pardon complet est peut-etre la motivation unique la plus puissante pour le sacrifice et les difficultes que le Hajj entraine pour de nombreux pelerins, en particulier ceux des pays pauvres qui peuvent economiser pendant des decennies pour s'offrir le voyage.

La Signification Spirituelle de la Mecque et Medine Dans L'islam Mondial

L'importance de La Mecque et de Medine pour la communaute musulmane mondiale transcende le purement historique et architectural. Ces villes fonctionnent comme l'ancre spirituelle et psychologique d'une foi mondiale pratiquee par plus d'un milliard de personnes sur chaque continent et dans chaque contexte culturel imaginable. La direction quotidienne de la priere vers La Mecque cinq fois par jour, la recitation de la Talbiyah en pelerinage, la consommation d'eau de Zamzam rapportee du Hajj, la consommation de dattes de Medine, et le desir d'une visite de toute une vie a la mosquee du Prophete sont tisses dans la texture de la vie devotionnelle musulmane de manieres qui rendent La Mecque et Medine perpetuellement presentes dans la conscience des musulmans meme lorsqu'ils sont physiquement absents de ces villes.

Le Hajj en particulier fonctionne comme l'une des expressions les plus puissantes de la fraternite et de la soroite universelles de l'islam. Lorsque des pelerins d'Indonesie se tiennent aux cotes de pelerins du Nigeria, lorsque des pelerins turcs prient a cote de pelerins philippins, lorsqu'un riche marchand d'Arabie saoudite et un pauvre agriculteur du Mali portent des vetements identiques et effectuent des rites identiques, le Hajj rend visible et experientielle l'affirmation theologique islamique que tous les etres humains sont egaux devant Dieu.

La gestion continue de La Mecque et de Medine par l'Arabie saoudite reste l'une des questions les plus chargees politiquement et theologiquement dans la politique islamique mondiale. La question de savoir comment equilibrer les imperatifs d'hebergement, de securite et d'acces avec la preservation du caractere sacre et du patrimoine historique des deux villes saintes reste l'un des principaux defis auxquels est confrontee la gestion des Haramayn. L'avenir de ces villes, alors qu'elles continuent de croitre et de se developper pour accueillir les millions de pelerins qui arrivent chaque annee, est une question d'interet vital non seulement pour l'Arabie saoudite mais pour l'ensemble de la communaute musulmane mondiale, dont les deux milliards de membres considerent ces villes comme leur heritage spirituel le plus precieux.

Le Siege de la Grande Mosquee En 1979 et Ses Consequences

Le 20 novembre 1979, premier jour de l'annee islamique 1400 AH, un evenement se produisit dans la Masjid al-Haram qui choqua le monde musulman et eut des repercussions dans la politique du Moyen-Orient pendant des decennies. Peu apres la priere de l'aube, qui avait attire des dizaines de milliers de fideles dans la mosquee, un groupe de plusieurs centaines de militants armes prit le controle de la Grande Mosquee. Leur chef etait Juhayman al-Otaybi, un ancien soldat de la Garde nationale saoudite d'une famille tribale prominente, qui annona qu'un homme parmi le groupe, un certain Mohammad ibn Abdullah al-Qahtani, etait le Mahdi, le redempteur messianique dont l'arrivee, croient les musulmans, precedera la Fin des Temps.

Les militants verrouillerent les portes de la mosquee, prirent des fideles en otage et positionnerent des combattants armes sur les minarets et dans le vaste reseau de couloirs et de salles de stockage souterrains de la mosquee. Pendant deux semaines, le gouvernement saoudien, initialement paralyse par l'enormite de ce qui s'etait produit et par l'interdiction religieuse de l'utilisation de la violence dans les enceintes sacrees, tenta de negocier puis de lancer des operations militaires pour reprendre la mosquee. Les forces de securite saoudiennes subirent de lourdes pertes lors des premieres tentatives de prendre d'assaut la mosquee.

La resolution de la crise necessita des mesures extraordinaires. Le gouvernement saoudien, reconnaissant qu'il ne pouvait pas reprendre la mosquee sans une assistance specialisee, accepta l'aide d'une equipe d'operateurs des forces speciales francaises du GIGN. L'assaut final, qui comprenait l'utilisation de gaz pompe dans les tunnels souterrains ou les militants s'etaient refugies, resulta en la mort de plus de 200 personnes au total, dont des militants, des otages et des forces de securite saoudiennes, avec plus de 450 victimes supplementaires dues a des blessures. Juhayman al-Otaybi fut capture vivant. Le 9 janvier 1980, il et 62 autres insurgants adultes survivants furent executes publiquement dans des villes a travers l'Arabie saoudite.

Le siege de 1979 eut de profondes et durables consequences pour l'Arabie saoudite et pour le monde musulman dans son ensemble. Le gouvernement saoudien, ebranle par la vulnerabilite que le siege avait exposee et par la critique religieuse que le mouvement de Juhayman representait, repondit par un virage significatif vers des politiques religieuses plus conservatrices. L'etablissement religieux, dont la fatwa autorisant l'utilisation de la force dans la mosquee avait ete necessaire pour legitimer l'operation militaire, gagna une influence et des ressources accrues. Le resultat fut une acceleration du programme religieux wahhabite en Arabie saoudite, avec des restrictions sur les activites des femmes, le divertissement et la vie culturelle considerablement renforcees.

La prise de la Grande Mosquee de La Mecque en 1979, se produisant la meme annee que la Revolution iranienne et l'invasion sovietique de l'Afghanistan, marqua 1979 comme une annee charniere dans l'histoire de l'islam politique. Les trois evenements, bien que distincts dans leurs causes et leurs acteurs, contribuerent collectivement a une reorientation dramatique des politiques de la region et a l'emergence d'un islamisme politique plus assertif qui continuerait a remodeler la politique du Moyen-Orient et du monde islamique pendant les decennies suivantes.