La Meca y Medina: el Corazon Gemelo del Islam

Introduccion

Entre todos los lugares que han dado forma al curso de la civilizacion humana, pocos ocupan una posicion de tan concentrado peso espiritual como las dos ciudades de La Meca y Medina. Juntas forman lo que la tradicion islamica denomina el Haramayn, los Dos Santos Santuarios, un par de ciudades unidas por la fe, la historia y la geografia en un unico eje espiritual que orienta la vida devocional de mas de mil quinientos millones de musulmanes en todo el mundo. Para cada musulman que se vuelve hacia la Kaaba en oracion cinco veces al dia, para cada peregrino que emprende el Hajj en cumplimiento de uno de los Cinco Pilares del Islam, y para cada estudioso de la historia mundial que intenta comprender como una nueva religion nacida en los desiertos de la Arabia del siglo VII se transformo en menos de un siglo en la fe gobernante de un imperio que se extendia desde Espana hasta las fronteras de China, La Meca y Medina son los puntos de partida inevitables.

La Meca lleva el titulo arabigo completo de Makkah al-Mukarramah, que significa La Meca la Honrada o La Meca la Ennoblecida. Es la ciudad mas santa del Islam, el lugar de nacimiento del Profeta Muhammad ibn Abdullah hacia el ano 570 d.C., el sitio de la Kaaba y la Gran Mezquita, y el destino del peregrinaje del Hajj que es obligatorio para todo musulman que sea fisica y financieramente capaz de emprender el viaje al menos una vez en la vida. Cada ano, aproximadamente dos a tres millones de peregrinos convergen en La Meca durante la temporada del Hajj, convirtiendola en la mayor concentracion anual de seres humanos en cualquier lugar del planeta. La ciudad se encuentra en la region del Hiyaz de Arabia Saudita occidental, aproximadamente 70 kilometros tierra adentro desde el puerto del Mar Rojo de Yeda, situada en un estrecho valle de montana llamado Wadi Ibrahim, rodeada por todos lados por los picos rocosos de las Montanas Sirat.

Medina lleva el titulo arabigo completo de Al-Madinah al-Munawwarah, que significa Medina la Radiante o Medina la Iluminada. Se encuentra aproximadamente 340 kilometros al norte de La Meca, tambien dentro de la region del Hiyaz. Medina es la segunda ciudad mas santa del Islam y posee una importancia de caracter distinto al de La Meca. Mientras que La Meca es el lugar de nacimiento del Profeta y el sitio del santuario mas antiguo del Islam, Medina es la ciudad que convirtio al Islam en una civilizacion. Fue en Medina donde Muhammad establecio la primera comunidad islamica, el primer estado islamico, la primera mezquita, y el sistema de gobierno y ley que se convertira en el fundamento del pensamiento politico islamico durante siglos. Es tambien en Medina donde esta enterrado el Profeta Muhammad, bajo la Cupula Verde de la Mezquita del Profeta, Al-Masjid an-Nabawi, que atrae a millones de visitantes cada ano ademas de los peregrinos del Hajj.

Ambas ciudades se encuentran en la Arabia Saudita moderna y son administradas bajo una estructura especial de gobierno religioso. Se prohibe la entrada de no musulmanes a ambas ciudades, una restriccion que refleja el profundo sentido de exclusividad sagrada con que el Islam rodea estos dos lugares. Juntas, La Meca y Medina representan no solo lugares de interes historico sino centros vivos de una fe mundial, ciudades cuya historia es inseparable de la historia del Islam mismo y cuya situacion actual esta vinculada a las opciones politicas y religiosas del Reino de Arabia Saudita, el autodenominado custodio de los dos santos santuarios.

Este articulo explora la historia, la geografia, el significado sagrado, la vida ritual, el patrimonio arquitectonico y el contexto moderno de ambas ciudades, trazando el arco de su historia desde la era preislamica de la ciudad comercial arabiga y el antiguo santuario de la Kaaba hasta la vida del Profeta Muhammad, la fundacion de la comunidad musulmana, la era clasica de la civilizacion islamica, y hacia el complejo y a veces controvertido presente de un par de ciudades sagradas en rapido desarrollo pero profundamente tradicionales.

Geografia y Entorno Fisico

La Meca ocupa una posicion geograficamente distintiva en la peninsula arabiga occidental. La ciudad se asienta en el Wadi Ibrahim, un estrecho valle excavado entre los escarpados bordes de las Montanas Sirat, a una altitud de aproximadamente 277 metros sobre el nivel del mar. Las montanas que rodean La Meca por todos lados dan a la ciudad un sentido de encierro natural que historicamente ha reforzado su caracter de santuario, un lugar apartado del mundo circundante. El terreno es arido y austero, compuesto de escarpadas crestas de granito y llanuras aluviales de arena, con practicamente ninguna vegetacion en las inmediaciones del centro de la ciudad. La fuente de agua confiable mas cercana antes de la era moderna era el pozo de Zamzam, ubicado dentro del propio recinto sagrado, y la escasez de agua era una de las condiciones de vida definitivas en la antigua La Meca.

El clima de La Meca es extremo. Las temperaturas de verano superan regularmente los 40 grados Celsius, y la ausencia de vegetacion y el caracter absorbente del calor de las montanas de granito crean un entorno urbano de calor que siempre ha impuesto severas exigencias fisicas a la peregrinacion del Hajj, que tiene lugar durante un periodo determinado por el calendario lunar y por lo tanto atraviesa todas las estaciones a lo largo de un ciclo de 33 anos. Durante las temporadas del Hajj en verano, las enfermedades relacionadas con el calor y las muertes entre los peregrinos de edad avanzada han sido historicamente preocupaciones significativas, una realidad que ha impulsado una inversion masiva en infraestructura de enfriamiento, sombra y servicios medicos en la era moderna.

Varias montanas en La Meca y sus alrededores tienen una importancia religiosa particular. Jabal al-Nour, la Montana de la Luz, se eleva aproximadamente 640 metros sobre el nivel del mar a unos tres kilometros al norte del centro de la ciudad y contiene en su cumbre la Cueva de Hira, donde Muhammad recibio su primera revelacion en el ano 610 d.C. La escalada a la Cueva de Hira, por un estrecho camino de aproximadamente 1.200 escalones, la realizan millones de peregrinos cada ano, aunque no forma parte de los ritos formales del Hajj. Jabal Thawr, la Montana del Toro, se encuentra a unos cuatro kilometros al sur de la ciudad y contiene otra cueva asociada al Profeta, donde Muhammad y su companero Abu Bakr se refugiaron durante tres dias mientras patrullas de busqueda quraishies recorrian los caminos. La llanura de Arafat, aproximadamente 20 kilometros al este de La Meca, es el punto de reunion mas importante del Hajj: la parada en Arafat es considerada el rito central del peregrinaje, y un Hajj sin la parada en Arafat se considera invalido.

Medina ocupa un paisaje muy diferente. Ubicada en una amplia llanura fertil regada por cauces de rios estacionales, Medina era conocida en los tiempos preislamicos como Yathrib y era considerablemente mas productiva en terminos agricolas que La Meca. La ciudad se encuentra a una altitud de aproximadamente 600 metros sobre el nivel del mar y esta rodeada al norte y al este por campos de lava negra llamados harrat, que historicamente proporcionaron tanto una barrera defensiva natural como un paisaje dramaticamente inhospito. El caracter de oasis de la ciudad, con sus palmeras datileras y pozos, la hacia una habitacion considerablemente mas comoda que el rocoso valle de La Meca, y la riqueza agricola de las tribus judias y arabes de la ciudad habia hecho de Yathrib un lugar de relativa prosperidad antes de la llegada del Profeta Muhammad.

La Meca Preislamica: el Antiguo Santuario y la Ciudad Comercial

Mucho antes del nacimiento del Profeta Muhammad y la revelacion del Islam, La Meca era un lugar de establecida importancia religiosa y significacion comercial en la peninsula arabiga. Los origenes de la ciudad como sitio sagrado son dificiles de rastrear con precision, ya que el registro historico solo se vuelve fiable para el periodo inmediatamente anterior al surgimiento del Islam.

En la cultura religiosa preislamica de Arabia, conocida en la tradicion islamica como la Yahiliyya o Edad de la Ignorancia, la Kaaba servia como el santuario central de un sistema religioso politeista. La estructura cubica en el corazon de La Meca albergaba aproximadamente 360 idolos que representaban a las diversas deidades veneradas por las tribus de Arabia. El pozo de Zamzam, ubicado dentro del recinto sagrado de la Kaaba, era en si mismo un poderoso simbolo de la conexion entre lo sagrado y lo practico en la identidad de La Meca. Segun la tradicion islamica, el pozo de Zamzam brotio de la tierra al mando de Dios para proporcionar agua a Hagar y a su hijo Ismael cuando fueron abandonados en el arido valle. La historia de la frentica busqueda de agua de Hagar, corriendo de un lado a otro entre las pequenas colinas de Safa y Marwa siete veces antes de que el manantial brotara bajo los pies de su hijo, se conmemora en el Sai, uno de los ritos esenciales del Hajj.

La tribu Quraish, que habia establecido su dominio sobre La Meca en los siglos anteriores al Islam, organizo este sistema de comercio sagrado en una operacion altamente sofisticada. El control de la Kaaba daba a los Quraish tanto un prestigio religioso que ninguna otra tribu podia igualar como un apalancamiento comercial sobre la economia del peregrinaje que generaba una riqueza sustancial. Los Quraish mantenian el santuario, proporcionaban agua y alimentos a los peregrinos, arreglaban escoltas militares para las caravanas comerciales y administraban el sistema de acuerdos con otras tribus que mantenia abiertas las rutas hacia La Meca.

La tradicion islamica sostiene que fue el Profeta Ibrahim, conocido en la Biblia como Abraham, quien primero construyo la Kaaba como casa de adoracion monoteista por mandato de Dios, asistido por su hijo Ismael. Esta narrativa coranica establece una continuidad teologica entre la fe de Ibrahim, entendida como el monoteismo puro original, y el Islam predicado por Muhammad, que el propio Muhammad entendio como una restauracion de esa fe original.

La Kaaba: la Casa de Dios

La Kaaba, la estructura en forma de cubo en el centro del Masjid al-Haram, es el objeto mas sagrado del Islam. Su nombre significa simplemente El Cubo en arabigo, una descripcion directa de su geometria. La estructura mide aproximadamente 13,1 metros de altura, 11,03 metros de ancho y 12,86 metros de largo. Esta construida de granito extraido de las montanas que rodean La Meca y se asienta sobre una base de marmol. El exterior esta completamente envuelto en la Kiswa, un pano negro de seda y algodon bordado con versiculos del Coran en hilo de oro y plata. La Kiswa se reemplaza anualmente el noveno dia del mes de Dhul Hiyya, y el pano viejo se corta en piezas que se distribuyen a mezquitas, instituciones religiosas e invitados de honor en todo el mundo.

Incrustada en la esquina oriental de la Kaaba, aproximadamente 1,5 metros sobre el suelo, se encuentra la Piedra Negra, al-Havar al-Aswad. Esta piedra de color rojizo-negro, actualmente sostenida en un marco de plata debido a los danos sufridos a lo largo de los siglos, es un objeto de veneracion particular. En la tradicion islamica, la Piedra Negra fue colocada en la Kaaba por el Profeta Ibrahim y se dice que descenio del paraiso. Durante el Hajj, los peregrinos intentan besar la Piedra Negra tal como se informa que hizo el Profeta Muhammad durante su Pelegrinaje de Despedida, aunque en la densa multitud la mayoria de los peregrinos senalan hacia la piedra y ofrecen una salutacion verbal en lugar de tocarla.

El Profeta Muhammad: Vida En la Meca y la Primera Revelacion

Muhammad ibn Abdullah nacio en La Meca alrededor del ano 570 d.C. en el clan Hashimita de la tribu Quraish. Su padre Abdullah murio antes de su nacimiento o poco despues, y su madre Aminah bint Wahb murio cuando el tenia aproximadamente seis anos. El nino huerfano fue criado primero por su abuelo paterno Abd al-Muttalib y luego por su tio Abu Talib. Desarrollo una reputacion de honestidad y fiabilidad que le valio el sobrenombre de Al-Amin, que significa El Digno de Confianza. Trabajo como comerciante, y su reputacion lo llevo a emplear a una viuda acaudalada llamada Jadiya bint Juwaylid. Jadiya propuso matrimonio, y los dos se casaron cuando Muhammad tenia aproximadamente 25 anos y Jadiya tenia alrededor de 40. Jadiya fue la primera persona en creer en el profetismo de Muhammad cuando recibio su revelacion, y su apoyo en esos primeros y mas dificiles anos de su mision recibe una enorme importancia en la tradicion islamica.

En los anos anteriores a su revelacion, Muhammad habia desarrollado la practica de retirarse periodicamente a la Cueva de Hira en el Jabal al-Nour, la Montana de la Luz, para la meditacion y la reflexion espiritual. Fue durante uno de estos retiros, en el mes de Ramadan del ano 610 d.C., cuando llego la primera revelacion. El angel Gabriel, identificado en la tradicion islamica como Yibril, se aparecio a Muhammad y le ordeno recitar. Las primeras palabras del Coran reveladas al Profeta se conservan en el capitulo 96 del Coran, la Sura al-Alaq: Recita en el nombre de tu Senor que creo, creo al hombre de una sustancia adherente. Recita, y tu Senor es el mas Generoso, que enseno por medio del calamo, enseno al hombre lo que no sabia.

A medida que la comunidad de creyentes crecio gradualmente y Muhammad comenzo a predicar mas abiertamente, la respuesta del establecimiento quraisista paso de la curiosidad divertida a la persecucion activa. El mensaje de monoteismo radical e igualdad social que predico Muhammad era una amenaza directa al orden economico y religioso que los Quraish habian construido sobre la gestion del santuario politeista. La persecucion de los primeros musulmanes adopto diversas formas: ostracismo social, boicot economico, abuso fisico de quienes carecian de proteccion de clan poderoso, y eventualmente un boicot formal del clan Hashimita destinado a someter por hambre a la primera comunidad musulmana.

La Higra: la Migracion Que Hizo del Islam Una Civilizacion

La Higra del ano 622 d.C. es uno de los eventos mas trascendentales de la historia mundial, no solo de la historia islamica. La migracion de la comunidad musulmana desde La Meca hasta la ciudad de Yathrib, en adelante conocida como Medina, transformo el Islam de un movimiento minoritario perseguido dentro de la sociedad mequi en el nucleo de una comunidad politica autogobernada que en el plazo de un siglo expandiria su dominio a un imperio que se extendia desde la peninsula iberica en el oeste hasta el rio Indo en el este.

La decision de emigrar estuvo precedida por una serie de reuniones entre Muhammad y representantes de diversas tribus de Yathrib en las reuniones anuales de peregrinaje cerca de La Meca. Los dos pactos de Aqaba, negociados en 621 y 622 d.C., establecieron las bases para la acogida de la comunidad musulmana en Yathrib. El propio Muhammad partio entre los ultimos, acompanado de Abu Bakr, y los dos hombres se escondieron en la Cueva de Thawr durante tres dias mientras las patrullas de busqueda Quraishies recorrian los caminos. El calendario islamico, el calendario Hijri, cuenta esta migracion como el Ano 1, reflejando la importancia fundamental que la tradicion musulmana otorga al momento en que el Islam se convirtio en una comunidad y no simplemente en un credo.

Medina: el Primer Estado Islamico

La llegada del Profeta Muhammad a Yathrib marco el comienzo de una nueva era no solo para la pequena comunidad musulmana sino para la historia religiosa y politica del mundo. En Medina, Muhammad era no solo un profeta que transmitia un mensaje religioso sino tambien un lider politico, un comandante militar, un juez y un arbitro entre comunidades en competencia.

Uno de los primeros actos del Profeta a su llegada a Medina fue establecer la Mezquita del Profeta, Al-Masjid an-Nabawi, en un terreno comprado a dos ninos huerfanos. La mezquita fue construida por el Profeta y sus companeros ellos mismos, una sencilla estructura de columnas de troncos de palma, paredes de ladrillo de barro y un techo de ramas de palma. La mezquita servia no solo como lugar de oracion sino como sala de reuniones de la comunidad, tribunal de justicia, escuela y centro de la vida social. Esta integracion de la mezquita en la vida politica y social de la comunidad establecio un modelo que ha caracterizado el urbanismo islamico a lo largo de los siglos.

La Constitucion de Medina, un documento negociado por Muhammad en los primeros anos del establecimiento de la comunidad en la ciudad, representa uno de los textos politicos mas notables de la Antiguedad tardia. El documento establecio un marco para el gobierno de Medina que abarcaba no solo a los emigrantes musulmanes de La Meca y a las tribus musulmanas y paganas de Medina, sino tambien a las tribus judias del oasis. Definia las relaciones entre estos diversos grupos, establecia obligaciones de defensa mutua y designaba a Muhammad como el arbitro final de las disputas.

Las Batallas del Islam Primitivo y la Consolidacion de Medina

Los anos en Medina estuvieron lejos de ser pacificos. La naciente comunidad musulmana se encontro casi de inmediato en un estado de conflicto con La Meca, un conflicto que era en parte una continuacion de las tensiones religiosas y tribales de los anos mequies y en parte una nueva lucha estrategica por el dominio en el Hiyaz.

La Batalla de Badr en marzo del 624 d.C. fue el primer gran enfrentamiento militar entre los musulmanes y los mequies y se erige como uno de los eventos mas celebrados de la historia islamica. Una fuerza musulmana de aproximadamente 313 combatientes mal equipados intercepto una gran caravana Quraishi que regresaba de Siria. Los mequies enviaron un ejercito de aproximadamente 950 hombres para proteger la caravana, y las dos fuerzas se encontraron en los pozos de Badr, al suroeste de Medina. Contra toda apariencia, la fuerza musulmana obtuvo una victoria decisiva, matando a varios prominentes lideres Quraishies y tomando muchos prisioneros. La victoria tuvo una enorme importancia psicologica y teologica para la primera comunidad musulmana, interpretada como confirmacion divina de la verdad de la mision de Muhammad.

La Batalla de Uhud en marzo del 625 d.C. trajo una dolorosa inversion. Un ejercito mequi de aproximadamente 3.000 soldados se enfren to a la fuerza musulmana en las laderas del Monte Uhud, al norte de Medina. La batalla fue inicialmente favorable para los musulmanes, pero un grupo de arqueros musulmanes apostados en una colina para proteger el flanco del ejercito abandono su posicion en busca de botin mequi, permitiendo que la caballeria mequi ejecutara una maniobra de flanqueo que rompio la formacion musulmana. Aproximadamente 70 combatientes musulmanes murieron, entre ellos el amado tio del Profeta, Hamza ibn Abd al-Muttalib. El Coran abordo la derrota directamente, explicandola como consecuencia de la desobediencia y una prueba de fe.

La Batalla de la Zanja, tambien conocida como la Batalla del Khandaq o la Batalla de los Confederados, en el 627 d.C. represento el esfuerzo mas ambicioso de los mequies por destruir la comunidad musulmana. Una gran coalicion de aproximadamente 10.000 combatientes de multiples tribus arabias marcho sobre Medina. Por consejo de un companero persa llamado Salman al-Farsi, los musulmanes cavaron una extensa zanja a lo largo de las aproximaciones del norte de Medina. La tactica defensiva innovadora, sin precedentes en la guerra arabia, frustro al ejercito de la coalicion durante varias semanas. En ultima instancia, las divisiones internas dentro de la coalicion, combinadas con el duro clima y las dificultades de suministro, hicieron que el ejercito aliado se desintegrara y se retirara.

La Conquista de la Meca

La conquista de La Meca en el 630 d.C. fue la culminacion de ocho anos de lucha y el momento que transformo el Islam de un movimiento regional en el Hiyaz en la potencia dominante de la peninsula arabiga. El ejercito musulman que marcho sobre La Meca en enero del 630 d.C. contaba con aproximadamente 10.000 combatientes, una fuerza que empequefiecia cualquier cosa que los Quraish pudieran reunir en oposicion. El liderazgo Quraishi, enfrentado a la escala de la fuerza desplegada contra ellos, eligio la rendicion sobre la destruccion. Abu Sufyan ibn Harb, el principal oponente del Islam durante gran parte de la decada anterior, se encontro con el Profeta fuera de La Meca y se convirtio al Islam en la vispera de la conquista.

La entrada a La Meca se logro con casi ninguna violencia. Muhammad entro en la ciudad en camello, inclinando la cabeza en humildad, recitando supuestamente el versiculo coranico: La verdad ha llegado y la falsedad se ha ido; sin duda, la falsedad esta destinada a irse. Fue directamente a la Kaaba, la circulo siete veces, luego entro en la estructura. Ordeno la destruccion de los 360 idolos alojados en y alrededor de la Kaaba. La amnistia general que declaro Muhammad para el pueblo de La Meca fue un notable acto de magnanimidad politica.

El Hach: el Gran Peregrinaje

El Hach es el quinto de los Cinco Pilares del Islam, las obligaciones fundamentales que definen la practica musulmana junto a la declaracion de fe, las cinco oraciones diarias, la limosna anual conocida como zakat y el ayuno del Ramadan. El Hach como se practica hoy en dia fue codificado por el Profeta Muhammad durante su Peregrinaje de Despedida en el 632 d.C., apenas meses antes de su muerte. La temporada del Hach atrae a aproximadamente dos a tres millones de peregrinos de todos los rincones del mundo.

Los ritos del Hach comienzan el octavo dia de Dhul Hiyya. Los peregrinos entran en el estado de ihram, un estado sagrado de pureza y consagracion ritual marcado por el uso de simples prendas blancas sin costuras para los hombres o ropa modesta para las mujeres. Las prendas blancas del ihram llevan un simbolismo profundo: borran todas las distinciones visibles de riqueza, estatus, nacionalidad y raza, envolviendo a todos los peregrinos en una identica sencillez que promulga el principio islamico de igualdad ante Dios.

Al entrar en ihram, los peregrinos recitan la Talbiya, la oracion del peregrinaje: Aqui estoy, oh Dios, aqui estoy. Aqui estoy, no tienes companero, aqui estoy. En verdad toda alabanza y bendicion son tuyas y toda soberania. No tienes companero. El canto de la Talbiya continua a lo largo del Hach y crea el notable entorno sonico del peregrinaje.

A partir del estado de ihram, los peregrinos se dirigen al Masjid al-Haram y realizan el tawaf, la circumambulacion de la Kaaba. El tawaf consiste en siete circuitos de la Kaaba en direccion contraria a las agujas del reloj, comenzando y terminando en la Piedra Negra en la esquina oriental. Tras el tawaf, los peregrinos realizan el Sai, caminando siete veces entre las pequenas colinas de Safa y Marwa, conmemorando la desesperada busqueda de agua de Hagar.

El noveno dia de Dhul Hiyya, toda la masa de peregrinos converge en la Llanura de Arafat, aproximadamente 20 kilometros al este de La Meca. La Parada en Arafat, Wuquf, es el rito central y esencial del Hach: el Profeta Muhammad declaro que el Hach es Arafat. Los peregrinos pasan la tarde en la llanura en oracion, suplica y recuerdo de Dios, de pie o sentados en un enorme mar de humanidad que cubre toda la llanura. El decimo dia, Eid al-Adha, la Fiesta del Sacrificio, los peregrinos realizan el simbolico apedreamiento del Diablo, Rami al-Yamarat, lanzando sus piedras recolectadas contra tres pilares en el valle de Mina.

El Masjid Al-Haram: la Gran Mezquita de la Meca

El Masjid al-Haram, la Gran Mezquita de La Meca, es la mezquita mas grande del mundo con un margen muy sustancial y el lugar religioso mas visitado de la Tierra. La mezquita abarca la Kaaba, el Pozo de Zamzam, las colinas de Safa y Marwa, y los vastos vestibulos de oracion circundantes y plazas abiertas en un complejo sagrado integrado de escala extraordinaria. La mezquita actual cubre aproximadamente 356.800 metros cuadrados de espacio construido, y las plazas circundantes amplian el area de culto efectiva durante las temporadas pico para acomodar a un estimado de cuatro millones de adoradores simultaneamente.

El gobierno saudita ha gastado un estimado de 100 mil millones de dolares o mas en ampliar y desarrollar la Gran Mezquita y el area circundante de La Meca. Directamente adyacente a la mezquita, el horizonte de La Meca ha sido transformado por el complejo Abraj al-Bait, un grupo de torres masivas ancladas por la Torre del Reloj Real de La Meca, completada en 2012. Con 601 metros, la torre se encuentra entre los edificios mas altos del mundo.

El Asedio de la Gran Mezquita En 1979

El 20 de noviembre de 1979, el primer dia del ano islamico 1400 d.H., un evento ocurrio en el Masjid al-Haram que conmociono al mundo musulman y repercutio en la politica del Medio Oriente durante decadas. Poco despues de la oracion del amanecer, que habia atraido a decenas de miles de adoradores a la mezquita, un grupo de varios cientos de militantes armados se apodero del control de la Gran Mezquita. Su lider era Yuhayman al-Utaybi, un ex soldado de la Guardia Nacional Saudi de una prominente familia tribal, quien anuncio que un hombre entre el grupo, uno Mohammad ibn Abdullah al-Qahtani, era el Mahdi, el redentor mesianico cuya llegada los musulmanes creen que precedera al Fin de los Tiempos.

Los militantes cerraron con llave las puertas de la mezquita, tomaron rehenes y posicionaron combatientes armados en los alminares y en la vasta red de corredores subterraneos y cuartos de almacenamiento de la mezquita. La resolucion de la crisis requirio medidas extraordinarias. El asalto final, que incluyo el uso de gas bombeado a los tuneles subterraneos donde los militantes se habian refugiado, resulto en la muerte de mas de 200 personas en total, incluyendo militantes, rehenes y fuerzas de seguridad saudies, con mas de 450 victimas adicionales. Yuhayman al-Utaybi fue capturado con vida. El 9 de enero de 1980, el y 62 otros insurgentes adultos sobrevivientes fueron ejecutados publicamente en ciudades de toda Arabia Saudi.

El asedio de 1979 tuvo profundas y duraderas consecuencias para Arabia Saudi y para el mundo musulman en general, acelerando el programa religioso wahabi en Arabia Saudi, con restricciones a las actividades de las mujeres, el entretenimiento y la vida cultural apretadas considerablemente.

La Mezquita del Profeta En Medina

Al-Masjid an-Nabawi, la Mezquita del Profeta, es la segunda mezquita mas santa del Islam y posiblemente la estructura mas emotivamente significativa del mundo musulman. La mezquita fue construida por el propio Profeta Muhammad poco despues de su llegada a Medina en el 622 d.C., en un terreno comprado a dos ninos huerfanos. El Profeta participo personalmente en la construccion, cargando ladrillos de barro junto con sus companeros.

En una de las habitaciones adyacentes a la mezquita, la habitacion de su esposa Aisha bint Abi Bakr, el Profeta Muhammad enfermo y murio el 8 de junio del 632 d.C., aproximadamente dos meses despues de su Peregrinaje de Despedida. Fue enterrado en esa habitacion. La Cupula Verde, Al-Qubbah al-Jadra, que ahora marca la ubicacion de la tumba del Profeta es uno de los monumentos mas reconocidos del mundo islamico. La cupula, verde en su forma actual desde 1837, se alza en la esquina sureste de la mezquita y atrae a millones de visitantes cada ano. La Mezquita del Profeta puede acomodar a mas de un millon de adoradores simultaneamente.

El Significado Espiritual de la Meca y Medina En el Islam Global

La importancia de La Meca y Medina para la comunidad musulmana global trasciende lo puramente historico y arquitectonico. Estas ciudades funcionan como el ancla espiritual y psicologica de una fe mundial practicada por mas de mil millones de personas en todos los continentes y en cada contexto cultural imaginable. La direccion anual de la oracion hacia La Meca cinco veces al dia, la recitacion de la Talbiya en el peregrinaje, el consumo del agua de Zamzam traida del Hach, el consumo de datiles de Medina y el anhelo de una visita de por vida a la mezquita del Profeta estan entretejidos en la textura de la vida devocional musulmana de maneras que hacen que La Meca y Medina esten perpetuamente presentes en la conciencia de los musulmanes incluso cuando estan fisicamente ausentes de estas ciudades.

El Hach en particular funciona como una de las expresiones mas poderosas de la hermandad y sororidad universales del Islam. Cuando los peregrinos de Indonesia estan junto a los de Nigeria, cuando los peregrinos turcos rezan junto a los filipinos, cuando un rico comerciante de Arabia Saudi y un pobre campesino de Mali visten prendas blancas identicas y realizan ritos identicos, el Hach hace visible y experiencial la afirmacion teologica islamica de que todos los seres humanos son iguales ante Dios.

Las ciudades de La Meca y Medina representan mucho mas que curiosidades historicas o monumentos arquitectonicos. Son ciudades vivas cuyas calles y santuarios han sido recorridos por miles de millones de seres humanos a lo largo de catorce siglos de historia islamica, y cuyo significado continua profundizandose con cada generacion de musulmanes que se vuelve hacia ellas en oracion, viaja hacia ellas en peregrinaje y lleva su memoria y significado de vuelta a cada rincon del mundo habitado.

Fuentes

La Meca Preislamica: la Tribu Quraysh y la Ciudad Mercantil de Arabia

Para comprender el nacimiento del islam, es necesario entender La Meca tal como existia en el siglo anterior a la primera revelacion, una ciudad diferente a cualquier otra en la Peninsula Arabiga, definida por el comercio, el politeismo y la extraordinaria ambicion y genio organizativo de la tribu Quraysh. Los Quraysh se habian establecido como custodios de la Kaaba y administradores del comercio sagrado de La Meca en algun momento a finales del siglo IV o principios del V d.C., cuando un legendario jefe llamado Qusayy ibn Kilab consolido los diversos clanes de los Quraysh en una fuerza unificada y expulso a la tribu que habia controlado previamente el santuario. Qusayy es recordado en la tradicion islamica y preislamica como el hombre que hizo de La Meca lo que fue: organizo la administracion del santuario, establecio las costumbres de proporcionar alimentos y agua a los peregrinos, y asento a los Quraysh dentro de La Meca, convirtiendola en un asentamiento urbano permanente en lugar de un lugar de reunion estacional.

Los Quraysh no eran un clan unificado sino una confederacion de clanes, cada uno con su propia identidad, intereses y esfera de influencia. Entre los mas importantes de estos clanes se encontraban los Banu Hashim, los Banu Makhzum y los Banu Umayya. Los Banu Hashim, el clan en el que nacio el Profeta Muhammad, ocupaban una posicion de particular prestigio religioso como custodios hereditarios del pozo de Zamzam y proveedores de agua a los peregrinos. Aunque no siempre fueron el mas dominante politicamente de los clanes de los Quraysh, los Banu Hashim llevaban un honor ancestral que hacia de sus miembros figuras de considerable respeto en la sociedad mequi. El abuelo del Profeta, Abd al-Muttalib ibn Hashim, fue una de las figuras mas celebradas de La Meca preislamica, renombrado por su generosidad, su estatura fisica y su redescubrimiento y excavacion del pozo de Zamzam despues de que hubiera sido enterrado y olvidado.

Los Banu Makhzum fueron uno de los clanes de los Quraysh mas ricos y militarmente poderosos. El clan produjo a varios de los opositores mas formidables de la comunidad musulmana primitiva, incluyendo a Abu Jahl ibn Hisham, cuya hostilidad al movimiento de Muhammad le valio el apelativo El Faraon de esta Comunidad en la tradicion islamica. Los Banu Umayya, quiza el mas trascendente de todos los clanes de los Quraysh en terminos historicos mundiales, trazaban su linaje a Umayya ibn Abd Shams, un primo de Hashim ibn Abd Manaf, el patriarca de los Banu Hashim. Los Banu Umayya y los Banu Hashim mantuvieron una rivalidad legendaria que precedia al islam y que definiria gran parte de la historia politica islamica temprana. Abu Sufyan ibn Harb, la figura politica y militar mas destacada en la oposicion de La Meca al movimiento de Muhammad durante la mayor parte de la decada entre la proclamacion publica del islam y la conquista de La Meca, era miembro de los Banu Umayya. Los califas Omeyas que gobernaron desde Damasco hasta el 750 d.C. fueron los descendientes directos del clan que habia sido el principal obstaculo para el establecimiento del islam en La Meca.

El sistema politico de La Meca en el siglo anterior al islam era notable por su sofisticacion dado su entorno pre-estatal. La Meca no tenia rey ni aparato gubernamental formal en el sentido moderno, pero estaba gobernada por un Consejo de Ancianos conocido en arabe como el Mala, que significa la Asamblea o los Notables. Este consejo, compuesto por los principales jefes de los diversos clanes de los Quraysh, se reunia regularmente en un salon de asamblea dedicado dentro de La Meca llamado Dar al-Nadwa, la Casa de la Consulta, que Qusayy ibn Kilab habia construido originalmente junto a la Kaaba.

El mercado anual conocido como Ukaz era mucho mas que una feria comercial: era el acontecimiento cultural supremo del mundo arabe, la ocasion en la que los mejores poetas de Arabia competian por el reconocimiento y el prestigio en una serie de concursos verbales que eran la forma mas elevada de logro artistico en la cultura arabiga. La poesia en la Arabia preislamica no era simplemente entretenimiento sino el principal medio de registro historico, defensa politica, comunicacion inter-tribal e identidad individual y colectiva. Los poemas compuestos en Ukaz y otras ferias fueron preservados oralmente durante generaciones, y los mejores de ellos alcanzaron el estatus de Muallaqat, los Poemas Suspendidos, llamados asi porque algunas tradiciones sostienen que fueron inscritos en tela o cuero y colgados en las paredes de la Kaaba como testimonio de su calidad trascendente.

El Hilf al-Fudul, generalmente traducido como la Liga de los Virtuosos o el Pacto de los Caballerosos, fue otro ejemplo de la etica preislamica de La Meca que resonaria en el mensaje del Profeta. Este acuerdo fue negociado entre varios clanes de La Meca, incluyendo a los Banu Hashim, tras un incidente en el que un comerciante de Yemen habia sido estafado en el pago de los bienes que vendio a un noble de los Quraysh. El Profeta Muhammad participo en el Hilf al-Fudul cuando era joven y mas tarde dijo, incluso despues de su profezia, que si fuera llamado a participar en tal pacto nuevamente lo haria, diciendo que era mejor que tener todo el mejor ganado de Arabia.

El evento conocido en la tradicion islamica como el Ano del Elefante, aproximadamente 570 d.C., que tambien se cree que es el ano del nacimiento del Profeta Muhammad, ilustra tanto la complejidad geopolitica de Arabia como el estatus especial que se entendia que poseia La Meca. Abraha al-Ashram era el virrey abisinio cristiano del Yemen, que habia sido conquistado por el Imperio aksumita de Etiopia. Abraha era un gobernante ambicioso y capaz que construyo una magnifica catedral en Sanaa llamada al-Qalis, y pretendia que fuera el nuevo centro religioso de Arabia, atrayendo a los peregrinos lejos de la Kaaba pagana en La Meca. El ejercito marcho al norte hacia La Meca con elefantes de guerra, y lo que sucedio se narra en el breve pero dramatico capitulo 105 del Coran, Sura al-Fil, que afirma que Dios envio contra el ejercito del elefante pajaros en bandadas, golpeandolos con piedras de arcilla dura.

La Vida del Profeta Muhammad: de la Infancia a la Noche del Viaje

Muhammad ibn Abdullah nacio en La Meca alrededor del 570 d.C. en el clan Haximita de los Quraysh. Su padre Abdullah ibn Abd al-Muttalib murio antes de su nacimiento o muy poco despues, en un viaje comercial a Medina. Su madre Aminah bint Wahb murio cuando tenia aproximadamente seis anos. El huerfano fue criado primero por su abuelo paterno Abd al-Muttalib y luego por su tio Abu Talib. Desarrollo una reputacion de honestidad y fiabilidad que le valio el apelativo Al-Amin, que significa El Fiel.

La tradicion biograica registra que cuando Muhammad tenia aproximadamente doce anos y acompano a Abu Talib en una caravana a Siria, cerca de la ciudad de Busra en el sur de Siria, la caravana se detuvo en la ermita de un monje cristiano llamado Bahira, quien segun se dice reconocio signos en el joven Muhammad que correspondian a las descripciones en sus libros religiosos del profeta esperado.

La propuesta de matrimonio de Khadijah bint Khuwaylid, una viuda rica que habia prosperado con sus propias operaciones comerciales, cambio la vida de Muhammad. Khadijah era aproximadamente quince anos mayor que Muhammad. El matrimonio resulto ser de profunda felicidad personal para ambos. Khadijah fue la primera persona en creer en la profecia de Muhammad cuando recibio su revelacion.

La primera revelacion del Coran llego en la cueva de Hira durante el mes de Ramadan, en el ano que la tradicion islamica data del 610 d.C., cuando Muhammad tenia aproximadamente cuarenta anos. El angel Yibril se le aparecio y le ordeno tres veces Iqra, que recitara. Con la tercera repeticion llegaron las primeras palabras de la revelacion: Recita en nombre de tu Senor que creo, creo al hombre de una sustancia adherente. Recita, y tu Senor es el mas Generoso, que enseno por medio de la pluma, enseno al hombre lo que no sabia.

El periodo de persecucion que siguio a la proclamacion publica del islam alrededor del 613 d.C. tomo diversas formas. Los musulmanes que provenian de clanes poderosos estaban protegidos del abuso fisico por las conexiones de su clan, aunque enfrentaban el ostracismo social y la presion economica. Los que no tenian proteccion del clan sufrieron mucho mas directamente: el esclavo Bilal ibn Rabah, un abisinio, fue torturado por su amo Umayya ibn Khalaf, quien segun se dice colocaba piedras pesadas sobre su pecho bajo el sol del mediodia para obligarle a renunciar a su fe. Bilal se nego, diciendo repetidamente Ahad, Ahad, que significa Uno, Uno, una afirmacion de la unidad divina.

El Ano de la Tristeza, aproximadamente 619 d.C., trajo dos golpes devastadores a Muhammad en el espacio de pocas semanas. Khadijah, su primera esposa y el apoyo personal mas importante de su mision durante veinticinco anos, fallecio ese ano. Poco despues, Abu Talib, el tio de Muhammad y jefe del clan Banu Hashim que le habia protegido de la violencia de los Quraysh, tambien fallecio.

El Viaje Nocturno y la Ascension, conocidos como el Isra y el Miraj, ocurrieron aproximadamente en el 621 d.C. y constituyen uno de los eventos espiritualmente mas significativos en la biografia del Profeta. En el viaje nocturno, Muhammad fue transportado por el angel Yibril en una criatura alada llamada el Buraq desde la Masjid al-Haram en La Meca hasta la Masjid al-Aqsa en Jerusalen, donde dirigio a los profetas anteriores en oracion. Desde Jerusalen, fue llevado a traves de los siete cielos, encontrandose con varios profetas en cada nivel, culminando en la comunicacion divina directa de la obligacion de las cinco oraciones diarias.

El Hajj En Detalle Completo: Ritos, Teologia y Experiencia

El Hajj es uno de los sistemas rituales mas complejos de cualquier religion mundial importante, una serie de ritos que dura varios dias realizados en lugares especificos en y alrededor de La Meca que recrean y conmemoran eventos de la historia sagrada de la tradicion abrahamica tal como la entiende el islam. Realizar el Hajj es actuar fisicamente un viaje a traves del espacio y del tiempo sagrado, moviendose a traves de un paisaje que ha sido cargado con significado divino por los eventos del periodo primordial y por el ejemplo del Profeta Muhammad, cuya Peregrinacion de Despedida establecio la plantilla definitiva para cada actuacion posterior.

El Hajj es uno de los Cinco Pilares del Islam. La primera condicion es entrar en el estado de ihram, el estado sagrado de pureza ritual y consagracion que marca la transicion del peregrino de la vida ordinaria al tiempo y espacio de la peregrinacion. Para los hombres, el ihram consiste en dos piezas de tela blanca sin coser: una envuelta alrededor del cuerpo inferior desde el ombligo hasta la rodilla, llamada izar, y una colocada sobre el cuerpo superior y el hombro izquierdo, llamada rida. Al entrar en ihram, el peregrino comienza a recitar la Talbiyah: Labbayk Allahumma labbayk, labbayk la sharika laka labbayk, innal hamda wan-nimata laka wal-mulk, la sharika lak. Aqui estoy, oh Dios, aqui estoy. Aqui estoy, no tienes asociado, aqui estoy. En verdad toda alabanza, bendicion y soberania te pertenecen.

El tawaf al-qudum, la circunvalacion de llegada de la Kaaba, consiste en siete circuitos de la Kaaba en sentido antihorario, comenzando y terminando en la Piedra Negra en la esquina oriental. La vista de millones de peregrinos circulando la Kaaba en un movimiento continuo y fluido, capa tras capa de devotos vestidos de blanco orbitando el cubo de tela negra en el centro, es uno de los espectaculos mas dramaticos y emocionalmente abrumadores del mundo religioso.

El dia nueve de Dhul Hijjah es conocido como el Dia de Arafat, y el Estandarte en Arafat, conocido como el Wuquf, es universalmente reconocido por los eruditos islamicos como el rito central y definitorio del Hajj. La declaracion del Profeta Muhammad El Hajj es Arafat se cita en la tradicion del hadiz como estableciendo que sin el Estandarte en Arafat, no se ha realizado ningun Hajj. Los peregrinos pasan la tarde en la llanura en oracion, suplica y recuerdo de Dios, de pie o sentados en un inmenso mar de humanidad que cubre toda la llanura.

El decimo de Dhul Hijjah, el Id al-Adha, la Festividad del Sacrificio, los peregrinos realizan el simbolico lapidamiento del Diablo, el Rami al-Jamarat, lanzando sus piedras recogidas a tres pilares en el valle de Mina que representan los puntos donde se dice que el Diablo tento al Profeta Ibrahim cuando Ibrahim se dirigia a sacrificar a su hijo segun Dios habia ordenado. El numero total de muertes en accidentes de estampida en el Hajj ha sido sustancial a lo largo de los anos, con la peor tragedia ocurriendo en la estampida de Mina de 2015, que resulto en la muerte de al menos 769 peregrinos segun las cifras oficiales sauditas, con algunas estimaciones situando el numero real considerablemente mas alto.

Arabia Saudi y la Custodia de las Ciudades Santas

La historia del control de Arabia Saudi de las ciudades santas de La Meca y Medina comienza con una alianza poco probable en la region central arabiga de Najd a mediados del siglo XVIII. Muhammad ibn Abd al-Wahhab era un erudito cuyo estudio de los textos islamicos clasicos le llevo a una posicion teologica que condenaba como innovaciones y herejes la gran mayoria de las practicas religiosas que habian desarrollado en el mundo islamico desde el periodo mas temprano. En 1744, Muhammad ibn Abd al-Wahhab llego a la ciudad de Diriyyah en el Najd y celebro un acuerdo con su gobernante, Muhammad ibn Saud, el fundador de la Casa de Saud. El acuerdo establecio una division de autoridad y apoyo mutuo: ibn Abd al-Wahhab proporcionaria legitimidad religiosa y direccion ideologica para las ambiciones politicas de ibn Saud, e ibn Saud proporcionaria proteccion militar para implementar el programa de reforma religiosa de ibn Abd al-Wahhab.

La unificacion de Arabia bajo Abd al-Aziz ibn Abd al-Rahman Al Saud, conocido como Ibn Saud, fue lograda durante las tres primeras decadas del siglo XX. La conquista del Hiyaz en 1924 a 1925 puso La Meca y Medina bajo control saudita y wahabita por primera vez. El descubrimiento del petroleo en cantidades comerciales en Arabia Saudi en 1938 transformo el contexto economico del gobierno saudita, proporcionando recursos de un orden de magnitud que ningun gobernante anterior de la region habia poseido.

El Rey Fahd ibn Abd al-Aziz adopto el titulo de Khadim al-Haramayn al-Sharifayn, el Custodio de los Dos Santos Santuarios, en 1986. La adopcion de este titulo fue una afirmacion deliberada de legitimidad religiosa y un reencuadre de la monarquia saudita en terminos de custodia de los sitios mas sagrados del islam. El asedio a la Gran Mezquita de 1979 tuvo profundas y duraderas consecuencias: Juhayman al-Otaybi, un ex soldado de la Guardia Nacional Saudita, llevo a un grupo de militantes armados que tomaron el control de la Masjid al-Haram el 20 de noviembre de 1979, el primer dia del ano islamico 1400, declarando que un hombre entre el grupo, Mohammad ibn Abdullah al-Qahtani, era el Mahdi. El asedio duro dos semanas y resulto en la muerte de mas de 200 personas. Juhayman al-Otaybi fue capturado vivo y posteriormente ejecutado junto con 62 otros insurgentes sobrevivientes el 9 de enero de 1980.

Fuentes

Medina En Profundidad Completa: la Ciudad del Profeta y Su Geografia Sagrada

Medina antes del islam era conocida como Yathrib, un antiguo asentamiento de oasis agricola en la region del Hiyaz del oeste de Arabia, aproximadamente 400 kilometros al norte de La Meca. El oasis era considerablemente mas fertil que La Meca, con abundantes palmeras datileras, parcelas agricolas y un suministro de agua de varios manantiales y pozos que sostenia una poblacion diversa de tribus arabes y judias. Las tribus arabes de Yathrib estaban divididas en dos confederaciones principales, los Aws y los Khazraj, que habian estado involucradas en una guerra inter-tribal cronica durante decadas antes de la llegada del islam.

La Constitucion de Medina, redactada por el Profeta Muhammad en el primer ano o dos despues de la Hijra, sigue siendo uno de los documentos politicos mas notables del mundo antiguo. El texto arabe, conservado en fuentes islamicas tempranas, establece los terminos de una comunidad, la umma, que abarca a los emigrantes musulmanes de La Meca, los Ansar o Auxiliares que eran las tribus musulmanas de Medina, e incluye explicitamente a las tribus judias del oasis como comunidad constitutiva del nuevo cuerpo politico. El documento estipula que los judios de las diversas tribus deben ser tratados como una comunidad con los creyentes, que cada grupo conserva el derecho de practicar su propia religion, que las partes estan obligadas a la defensa mutua contra el ataque externo, y que las disputas internas deben ser referidas a Dios y a Muhammad para el arbitraje.

La construccion de la Mezquita del Profeta en Medina es uno de los actos de trabajo comunal mas celebrados en la historia islamica. La mezquita fue construida por el Profeta y sus companeros trabajando juntos, transportando ladrillos de barro y troncos de palmera en un trabajo comunal que expresaba el espiritu igualitario de la comunidad primitiva. El Profeta supuestamente participo personalmente en la construccion, transportando materiales junto con los demas trabajadores. La sencilla estructura, de aproximadamente treinta y cinco por treinta metros, tenia paredes de ladrillo de barro, columnas de troncos de palmera y un techo de frondas de palmera tejidas que dejaban entrar la lluvia durante los meses de invierno.

La Cupula Verde, Al-Qubbah al-Khadra, que marca la ubicacion de la tumba del Profeta, es uno de los simbolos mas reconocibles del islam en el mundo. La primera cupula construida sobre la tumba del Profeta fue construida en 1279 d.C. por el Sultan Mameluco Qalawun. La cupula fue pintada de verde por primera vez bajo el Sultan Otomano Mahmud II a principios del siglo XIX, aproximadamente en 1837, y ha sido mantenida en este color desde entonces. La cupula verde se ha convertido iconicamente asociada con el lugar de descanso del Profeta en la imaginacion musulmana mundial.

La controversia teologica en torno a la Cupula Verde y la tumba del Profeta es una de las disputas mas significativas y persistentes en el pensamiento islamico. La tradicion sunnita convencional siempre ha considerado la visita a la tumba del Profeta como un acto de devocion recomendado. El movimiento Wahabita, por otra parte, fundado por el erudito del siglo XVIII Muhammad ibn Abd al-Wahhab, considera la visita de tumbas con la intencion de buscar beneficio espiritual como una forma de shirk, la asociacion de socios con Dios.

La destruccion mas dramatica de expresion de esta posicion teologica en la historia moderna fue la demolicion liderada por los sauditas de los cementerios y santuarios de La Meca y Medina tras la unificacion de Arabia bajo Ibn Saud a principios del siglo XX. El antiguo cementerio de Jannat al-Baqi en Medina, que contenia las tumbas de numerosos companeros del Profeta, esposas del Profeta y miembros de la familia del Profeta incluyendo a su hija Fatima, habia sido desarrollado a lo largo de los siglos con elaboradas tumbas abovedadas y estructuras de santuario. Cuando las fuerzas sauditas tomaron el control de Medina en 1925, demolieron sistematicamente estas estructuras, reduciendo el historico cementerio a un campo de simples tumbas sin marcar. La destruccion en al-Baqi fue acompanada por demoliciones similares en el cementerio de Jannat al-Mualla en La Meca, donde estaba enterrada la primera esposa del Profeta Khadijah. La destruccion de estas tumbas sigue siendo una profunda queja entre los musulmanes chiitas.

La posicion de Arabia Saudi como custodio de las ciudades santas le da una centralidad unica y no siempre comoda en la politica islamica mundial. Cada controversia sobre la gestion del Hajj, cada accidente o tragedia que resulta en muertes de peregrinos, cada decision sobre la demolicion o el desarrollo de sitios historicos, y cada desarrollo politico en el reino resuena en toda la comunidad musulmana mundial de maneras que los asuntos internos de ningun otro pais hacen. La gestion de La Meca y Medina no es meramente un desafio administrativo sino una negociacion teologica y politica en curso entre el estado saudita y la umma mundial sobre el significado y el futuro de la geografia mas sagrada del islam.

La transformacion de La Meca y Medina en la era moderna ha sido una de las transformaciones urbanas mas dramaticas del mundo, impulsada por la combinacion de una riqueza petrolera sin precedentes y el desafio logistico de acomodar un numero cada vez mayor de peregrinos del Hajj y la Umra. La poblacion de La Meca ha crecido desde aproximadamente 30.000 a principios del siglo XX hasta mas de 1,5 millones de residentes permanentes hoy en dia, con la poblacion aumentando a varios millones durante la temporada del Hajj. Los estudiosos y criticos han documentado la demolicion de cientos de edificios de significado historico y religioso en La Meca y Medina durante las ultimas decadas, incluyendo estructuras de la era otomana, sitios islamicos tempranos y edificios asociados con la vida del Profeta Muhammad y sus companeros.

El pozo de Zamzam, ubicado dentro de la Masjid al-Haram aproximadamente a veinte metros al este de la Kaaba, es la fuente de agua mas sagrada del islam y uno de los pozos continuamente usados mas antiguos del mundo. El pozo tiene una profundidad de aproximadamente treinta metros, y toca el acuifero de Zamzam, que los estudios hidrogeologicos modernos han identificado como un acuifero de fractura. El rendimiento del pozo es extraordinario: puede producir aproximadamente once litros por segundo. Durante la temporada del Hajj, la produccion del pozo se complementa con bombas electricas, y el agua es procesada a traves de sistemas de filtracion y tratamiento UV antes de su distribucion. Aproximadamente quince millones de litros de agua de Zamzam se distribuyen diariamente durante el periodo pico del Hajj.

La Masjid Al-Haram: la Gran Mezquita de la Meca En Perspectiva Historica

La Masjid al-Haram, la Gran Mezquita de La Meca, es la mezquita mas grande del mundo por un margen muy sustancial y el sitio religioso mas visitado de la Tierra. La mezquita abarca la Kaaba, el Pozo de Zamzam, las colinas de Safa y Marwa y las vastas salas de oracion circundantes y plazas abiertas en un complejo sagrado integrado de escala extraordinaria. La mezquita actual cubre aproximadamente 356.800 metros cuadrados de espacio construido, y las plazas circundantes amplian el area de culto efectiva durante las temporadas pico para acomodar un estimado de cuatro millones de fieles simultaneamente.

La historia de la mezquita como estructura formal cerrada comienza con el Califa Umar ibn al-Khattab, el segundo de los Califas Rectamente Guiados, quien ordeno el primer recinto formal del recinto sagrado alrededor de la Kaaba aproximadamente en el 638 d.C. Los califas omeyas emprendieron expansiones sustanciales, y los califas abasidas de los siglos VIII y IX encargaron grandes ampliaciones. Los sultanes otomanos, que se convirtieron en los custodios de las dos mezquitas sagradas tras la conquista otomana del Hiyaz en 1517 d.C., mantuvieron la mezquita y agregaron los distintivos minaretes otomanos de ladrillo en forma de lapiz que definieron el horizonte de la mezquita durante siglos.

Las transformaciones mas radicales de la Masjid al-Haram han ocurrido en la era moderna bajo el gobierno saudita. Desde que la riqueza petrolera de la decada de 1970 comenzo a hacer disponibles vastos recursos para proyectos religiosos e infraestructurales, la mezquita ha experimentado expansiones de una escala que empequeflece todos los agrandamientos anteriores combinados. El gobierno saudita ha gastado un estimado de 100 mil millones de dolares o mas en expandir y desarrollar la Gran Mezquita y el area circundante de La Meca.

Directamente adyacente a la mezquita, el horizonte de La Meca ha sido transformado por el complejo Abraj al-Bait, un conjunto de torres masivas ancladas por la Torre del Reloj Real de La Meca, completada en 2012. Con 601 metros, la torre se encuentra entre los edificios mas altos del mundo. Muchos estudiosos musulmanes e historiadores han lamentado la destruccion de estructuras de la era otomana y anteriores en el desarrollo de este complejo y la infraestructura de peregrinacion circundante, argumentando que el borrado de conexiones fisicas con el periodo islamico temprano representa una perdida cultural e historica irreemplazable.

El sistema de cuotas representa la principal herramienta del gobierno saudita para gestionar los numeros de peregrinos del Hajj. Bajo el sistema establecido en la decada de 1980, cada pais recibe una cuota de aproximadamente 1.000 peregrinos del Hajj por millon de ciudadanos musulmanes. El resultado es que solo una pequena fraccion de los musulmanes del mundo puede realizar el Hajj en un ano determinado, creando largas listas de espera en paises con grandes poblaciones musulmanas. En Indonesia, que tiene la mayor poblacion musulmana del mundo, el tiempo de espera para un lugar oficial en el Hajj puede superar los veinte anos.

La ferrocarril de alta velocidad de Haramayn, completado en 2018, conecta La Meca y Medina a traves de los sitios del Hajj de Mina, Muzdalifah y Arafat en un viaje de aproximadamente dos horas y veinte minutos. El ferrocarril representa una inversion importante en la infraestructura de transporte del Hajj y tiene la capacidad de transportar aproximadamente sesenta millones de pasajeros al ano, mejorando significativamente el movimiento de peregrinos entre las ciudades santas y los sitios del Hajj.

La experiencia del Hajj sigue siendo una de las mas profundamente transformadoras en la vida de cualquier musulman que la realiza. La vision de millones de peregrinos identicamente vestidos de blanco, todos orientando sus oraciones hacia el mismo Dios en el mismo lugar, hace visible y experiencial la afirmacion teologica islamica de que todos los seres humanos son iguales ante Dios. La experiencia del Hajj, descrita casi universalmente por quienes lo han realizado como una de las mas profundas y transformadoras de sus vidas, crea un vinculo de experiencia compartida que cruza todas las fronteras de lenguaje, cultura, clase y etnia que dividen a la humanidad en su vida ordinaria.

Las ciudades de La Meca y Medina representan mucho mas que curiosidades historicas o monumentos arquitectonicos. Son ciudades vivas cuyas calles y santuarios han sido recorridos por miles de millones de seres humanos durante catorce siglos de historia islamica, y cuya importancia continua profundizandose con cada generacion de musulmanes que se vuelven hacia ellas en oracion, viajan hacia ellas en peregrinacion y llevan su memoria y significado de regreso a cada rincon del mundo habitado.