Machu Picchu : la Cité Perdue des Incas

Introduction

Perchee au sommet des Andes peruviennes, suspendue entre deux pics de montagne et souvent enveloppee dans des nuages de brume, la citadelle inca de Machu Picchu est l'un des accomplissements architecturaux les plus extraordinaires du monde et l'un des sites archeologiques les plus visites de la planete. Construite au XVe siecle a l'apogee de l'Empire inca, cet ensemble de terrasses de pierre, de temples imposants, de places soigneusement planifiees et de systemes elabores de gestion de l'eau fut pratiquement inconnu en dehors des communautes locales pendant pres de quatre siecles, jusqu'a ce que l'historien et explorateur americain Hiram Bingham III atteigne la crete en 1911 et la presente au monde entier.

Aujourd'hui, Machu Picchu est classee au Patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnue comme l'une des Nouvelles Sept Merveilles du Monde et constitue la destination touristique la plus visitee du Perou. Chaque annee, pres d'un million de visiteurs font le voyage jusqu'a ce site isole, arrivant en train a travers la Vallee Sacree des Incas ou marchant pendant des jours sur les sentiers de jungle et les cols de haute montagne qui composent le fameux Chemin de l'Inca. Ils viennent attires par la beaute incomparable du lieu, par l'intrigue de ses origines en grande partie encore mysterieuses, et par la puissante sensation d'etre en presence de quelque chose qui transcende le temps ordinaire.

L'histoire de Machu Picchu est en realite de nombreuses histoires entrelacees. C'est l'histoire d'un peuple qui a atteint une maitrise extraordinaire sur un environnement naturel extremement difficile, taillant des terrasses dans des pentes abruptes, transportant d'enormes blocs de pierre a des hauteurs vertigineuses et construisant des structures qui ont resiste a des siecles de tremblements de terre et de tempetes. C'est l'histoire de l'ascension et de la chute de l'Empire inca, l'un des plus grands de l'histoire precolombienne, qui s'etendait sur toute la longueur de l'Amerique du Sud occidentale et fut detruit par la conquete espagnole au XVIe siecle. C'est l'histoire de l'erudition occidentale et de ses limites, de la maniere dont l'arrivee de Bingham fut simultanement un acte de decouverte genuinement importante et le debut d'un siecle de controverse sur la propriete, la representation et les droits indigenes. Et c'est l'histoire de la lutte contemporaine pour preserver les lieux les plus precieux du monde face aux pressions du tourisme de masse, du changement climatique et du developpement economique.

Cet article propose un tour d'horizon complet de Machu Picchu: son cadre geographique, ses antecedents historiques dans l'Empire inca, l'histoire de sa construction et la vie de ses habitants, le mystere de son abandon, les circonstances de sa redecouverte, les controverses qui ont entoure sa gestion et son heritage, et les defis et opportunites du present.

Localisation Et Geographie

Machu Picchu est situee dans la region de Cusco au Perou, a environ quatre-vingts kilometres au nord-ouest de la ville de Cusco, l'ancienne capitale de l'Empire inca. Le site se trouve sur une selle de terrain au sommet d'une crete montagneuse a environ 2 430 metres au-dessus du niveau de la mer, flanquee par les pics du Machu Picchu, qui signifie "Vieille Montagne" en quechua, et du Huayna Picchu, qui signifie "Jeune Montagne", qui s'eleve dramatiquement au-dessus de l'extremite nord de la citadelle. En contrebas du site, la riviere Urubamba, appelee Wilkamayu ou "Riviere Sacree" par les Incas, decrit un meandre presque complet autour de la base de la crete, creant une caracteristique geographique naturelle qui rendait le site inheremment defensif et spirituellement significatif.