Machu Picchu: la Ciudad Perdida de los Incas

Introduccion

En lo alto de los Andes peruanos, suspendida entre dos picos de montaña y envuelta con frecuencia en nubes de neblina, se alza la ciudadela inca de Machu Picchu, uno de los logros arquitectonicos mas extraordinarios del mundo y uno de los lugares arqueologicos mas visitados del planeta. Construida en el siglo XV durante el apogeo del Imperio Inca, este asentamiento de terrazas de piedra, templos imponentes, plazas cuidadosamente planificadas y elaborados sistemas de gestion del agua fue practicamente desconocido fuera de las comunidades locales durante casi cuatro siglos, hasta que el historiador y explorador estadounidense Hiram Bingham III llego a la cresta en 1911 y la presento al mundo en general.

Hoy, Machu Picchu es reconocida como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, y el destino turistico mas visitado de Peru. Cada ano, casi un millon de visitantes realizan el viaje hasta el remoto emplazamiento, llegando en tren a traves del Valle Sagrado de los Incas o caminando dias por los senderos de la selva y los pasos de alta montana que componen el famoso Camino Inca. Vienen atraidos por la incomparable belleza del lugar, por la intriga de sus origenes en buena medida aun misteriosos, y por la poderosa sensacion de estar en presencia de algo que trasciende el tiempo cotidiano.

La historia de Machu Picchu es muchas historias a la vez. Es la historia de un pueblo que alcanzo un dominio extraordinario sobre un entorno natural extremadamente dificil, tallando terrazas en laderas escarpadas, transportando enormes bloques de piedra a elevaciones vertiginosas y construyendo estructuras que han resistido siglos de sismos y tormentas. Es la historia del ascenso y la caida del Imperio Inca, uno de los mas grandes de la historia precolombina, que se extendio por toda la longitud de America del Sur occidental y fue destruido por la conquista espanola en el siglo XVI. Es la historia de la erudicion occidental y sus limitaciones, del modo en que la llegada de Bingham fue simultaneamente un acto de descubrimiento genuino y el inicio de un siglo de controversia sobre la propiedad, la representacion y los derechos indigenas. Y es la historia de la lucha contemporanea por preservar los lugares mas preciados del mundo frente a las presiones del turismo masivo, el cambio climatico y el desarrollo economico.

Este articulo ofrece un recorrido completo por Machu Picchu: su entorno geografico, sus antecedentes historicos en el Imperio Inca, la historia de su construccion y la vida de sus habitantes, el misterio de su abandono, las circunstancias de su redescubrimiento, las controversias que han rodeado su gestion y su herencia, y los desafios y oportunidades del presente.

Ubicacion y Geografia

Machu Picchu se encuentra en la region de Cusco del Peru, aproximadamente a ochenta kilometros al noroeste de la ciudad de Cusco, la antigua capital del Imperio Inca. El sitio se halla en un sillon de terreno en lo alto de una cresta montana a unos 2.430 metros sobre el nivel del mar, flanqueado por los picos del Machu Picchu, que significa "Montaña Vieja" en quechua, y el Huayna Picchu, que significa "Montaña Joven", que se eleva dramaticamente por encima del extremo norte de la ciudadela. Por debajo del sitio, el rio Urubamba, llamado Wilkamayu o "Rio Sagrado" por los Incas, describe un meandro casi completo alrededor de la base de la cresta, creando una caracteristica geografica natural que hacia del sitio un lugar inherentemente defensivo y espiritualmente significativo.