Lhassa Et Le Tibet: la Cité Des Dieux Au Toit Du Monde

Introduction

Tres au-dessus du monde ordinaire, dans une vallee creusee par la riviere Lhassa sur la vaste et venteuse etendue du Plateau Tibetain, se dresse l'une des villes les plus extraordinaires de l'humanite. Lhassa — un nom qui signifie "Lieu des Dieux" en langue tibetaine — est la capitale spirituelle et historique du Tibet, perchee a environ 3 650 metres (11 975 pieds) d'altitude, ce qui en fait la ville d'une certaine taille situee a la plus haute altitude sur Terre. Pendant plus de quatorze siecles, Lhassa a servi de centre religieux du bouddhisme tibetain, de siege des Dalai-Lamas, et de coeur symbolique d'une civilisation qui a perdure contre vents et marees sur le toit du monde.

Se tenir dans les rues du vieux Lhassa, c'est se placer a l'intersection de l'histoire, de la geographie et de la foi. En levant les yeux, les imposants murs blancs et cramoisis du Palais du Potala s'elevent contre un ciel d'un bleu percant, ses treize etages emergeant du rocher de la Colline Rouge comme s'ils poussaient de la terre elle-meme. En bas, les ruelles anciennes autour du Temple Jokhang vibrent des chants de pelerins venus de tout le Tibet, la fumee de l'encens de genevrier se melant a l'air frais et rarefie. Des drapeaux de priere flottent dans le vent perpetuel des hautes terres. Le circuit ancestral du Barkhor — le chemin sacre de circumambulation autour du Jokhang — n'est jamais vide, ni de jour ni de nuit, tandis que les devots effectuent leurs circumambulations dans le sens des aiguilles d'une montre, egreant des prières sur des rosaires et faisant tourner des moulins a priere portatifs.

Lhassa est aussi une ville d'une profonde importance politique et d'une intense controverse. Depuis 1950, le Tibet a ete integre a la Republique Populaire de Chine, et depuis 1959, lorsque le 14e Dalai-Lama a fui a travers l'Himalaya vers l'exil en Inde, les questions de la souverainete tibetaine, de la survie culturelle et des droits de l'homme ont place Lhassa au centre de l'un des differends geopolitiques les plus persistants du monde. La ville est simultanement un lieu d'une beaute sacree transcendante et d'une tension profonde — une tradition spirituelle vivante et une culture qui lutte pour sa survie face a d'enormes pressions.

Cet article explore Lhassa dans toutes ses dimensions: sa geographie remarquable, son histoire ancienne, son architecture extraordinaire, ses profondes traditions religieuses et les dures realites de sa situation actuelle dans le monde moderne.

La Geographie Et Le Cadre de Lhassa

Lhassa occupe une vallee fertile dans la partie meridionale du Plateau Tibetain, ou la riviere Lhassa — connue en tibetain sous le nom de Kyichu, signifiant Riviere Heureuse — coule a travers une large zone agricole avant de rejoindre le Yarlung Tsangpo, le grand fleuve qui finit par percer l'Himalaya et emerge en tant que Brahmapoutre en Inde. Le fond de la vallee se situe a environ 3 650 metres au-dessus du niveau de la mer. Le climat de Lhassa est techniquement classe comme un climat semi-aride froid, avec de longs hivers rigoureux et de courts etes doux. Les precipitations annuelles sont modestes, generalement entre 300 et 500 millimetres. La ville jouit d'une quantite extraordinaire d'ensoleillement — environ 3 000 heures par an — ce qui lui vaut le surnom populaire de Cite du Soleil.