Lhasa y Tíbet: la Ciudad de los Dioses en el Techo del Mundo

Introduccion

Muy por encima del mundo ordinario, en un valle tallado por el rio Lhasa en la vasta y ventosa extension de la Meseta Tibetana, se alza una de las ciudades mas extraordinarias de la humanidad. Lhasa — un nombre que significa "Lugar de los Dioses" en el idioma tibetano — es la capital espiritual e historica del Tibet, situada a aproximadamente 3.650 metros (11.975 pies) sobre el nivel del mar, lo que la convierte en la ciudad de cualquier tamano significativo ubicada a mayor altitud en la Tierra. Durante mas de catorce siglos, Lhasa ha servido como centro religioso del budismo tibetano, sede de los Dalai Lamas y corazon simbolico de una civilizacion que ha perdurado contra probabilidades extraordinarias en el techo del mundo.

Estar de pie en las calles del viejo Lhasa es situarse en la interseccion de la historia, la geografia y la fe. Al mirar hacia arriba, las imponentes paredes blancas y carmesi del Palacio Potala se elevan contra un cielo de azul penetrante, sus trece pisos surgiendo de la roca del Cerro Rojo como si brotaran de la propia tierra. Abajo, los callejones antiguos alrededor del Templo Jokhang pulsan con el canto de peregrinos que han llegado desde todos los rincones del Tibet, el humo del incienso de enebro mezlandose con el aire fresco y escaso. Las banderas de oracion ondean en el viento perpetuo de las tierras altas. El antiguo circuito del Barkhor — el sendero sagrado de circunvalacion alrededor del Jokhang — nunca esta vacio, ni de dia ni de noche, mientras los devotos realizan sus circunvalaciones en el sentido de las agujas del reloj, contando oraciones en rosarios y girando ruedas de oracion de mano, llenando el aire con mantras susurrados.

Lhasa es tambien una ciudad de profundo significado politico e intensa controversia. Desde 1950, el Tibet ha sido incorporado a la Republica Popular China, y desde 1959, cuando el 14.o Dalai Lama huyo a traves del Himalaya hasta el exilio en India, las cuestiones de la soberania tibetana, la supervivencia cultural y los derechos humanos han colocado a Lhasa en el centro de uno de los conflictos geopoliticos mas persistentes del mundo. La ciudad es simultaneamente un lugar de belleza sagrada trascendente y de profunda tension, una tradicion espiritual viva y una cultura que lucha por su supervivencia frente a presiones enormes. En ningun otro lugar de la Tierra una ciudad tan pequeña carga con tanto peso de historia, fe y lucha politica no resuelta.

Este articulo explora Lhasa en todas sus dimensiones: su notable geografia, su antigua historia, su extraordinaria arquitectura, sus profundas tradiciones religiosas y las dificiles realidades de su situacion actual en el mundo moderno.

La Geografia y el Entorno de Lhasa

Lhasa ocupa un fertil valle en la parte sur de la Meseta Tibetana, donde el rio Lhasa — conocido en tibetano como Kyichu, que significa Rio Feliz — fluye a traves de una amplia zona agricola antes de unirse al Yarlung Tsangpo, el gran rio que finalmente se labra un camino a traves del Himalaya y emerge como el Brahmaputra en India. El fondo del valle se situa a aproximadamente 3.650 metros sobre el nivel del mar, lo que en el contexto de la propia Meseta Tibetana es en realidad una posicion relativamente abrigada y habitable. Las crestas montanosas circundantes se elevan considerablemente mas, con picos al norte de la ciudad que superan los 5.000 metros, creando un encierro natural que protege al valle de las condiciones mas extremas de la meseta abierta, si bien lo sigue exponiendo a la atmosfera enrarecida, la intensa radiacion ultravioleta y los frios inviernos caracteristicos del Tibet de gran altitud.