Johannes Brahms

Introduction

Johannes Brahms occupe une place singuliere dans l'histoire de la musique occidentale en tant que l'un des compositeurs les plus importants du XIXe siecle, dont l'oeuvre represente le couronnement de la tradition classico-romantique allemande. Ne a Hambourg le 7 mai 1833 et mort a Vienne le 3 avril 1897, Brahms a vecu et cree durant l'une des periodes les plus turbulentes et fecondes de la culture europeenne. Sa vie s'etend depuis l'Europe prerEvolutionnaire du debut du XIXe siecle jusqu'aux decennies de la fin de siecle, lorsque les certitudes du romantisme commencaient a se lezarder. Tout au long de ces transformations, Brahms a maintenu un engagement artistique envers la discipline formelle, la richesse melodique et la profondeur emotionnelle qui le distingue de nombre de ses contemporains et assure a ses oeuvres une place perenne dans les salles de concert et dans le repertoire de musique de chambre.

Le nom de Brahms occupe une position unique dans l'histoire musicale, souvent groupe avec Johann Sebastian Bach et Ludwig van Beethoven dans ce que les chefs d'orchestre et les critiques ont longtemps appele les "Trois B" de la musique allemande. Cette association est bien plus qu'un simple artifice rhetorique. Brahms s'est consciemment et soigneusement positionne par rapport aux traditions etablies par ces maitres anterieurs, etudiant leur oeuvre avec une devotion erudite et cherchant a perpetuer ce qu'il considerait comme les principes essentiels de l'architecture musicale, en infusant cet heritage avec l'accent romantique sur l'expression personnelle, la richesse harmonique et l'intensite emotionnelle. Le resultat fut une oeuvre que critiques et musiciens ont debattue, celebree et analysee pendant plus d'un siecle et demi sans en epuiser les mysteres ni diminuer son pouvoir d'emouvoir les auditeurs.

Brahms est souvent decrit comme une figure conservatrice dans le contexte de la musique du XIXe siecle, et cette description est exacte a certains egards importants. Il a travaille dans des formes etablies, la symphonie, le concerto, le quatuor a cordes, la sonate pour piano, le lied, et a eleve ces formes a de nouveaux sommets de complexite et de puissance expressive sans en abandonner les principes fondamentaux. Cependant, decrire Brahms seulement comme un conservateur, c'est passer a cote de ce qu'il y a de plus interessant et d'important dans son accomplissement. Dans le cadre discipline qu'il a herite de Bach et de Beethoven, Brahms a introduit des innovations harmoniques d'une subtilite remarquable, developpe une technique d'elaboration et de variation motivique genuinement originale, et cree un langage harmonique d'une richesse inhabituelle qui a influence des compositeurs bien avant dans le XXe siecle.

L'histoire de la vie de Brahms est inseparable des contextes sociaux et culturels dans lesquels il s'est developpe. Il a grandi dans la pauvrete a Hambourg, fils d'un contrebassiste qui gagnait sa vie dans les tavernes et les salles de danse. Il a recu une formation musicale rigoureuse des son jeune age et a fait preuve de dons exceptionnels, mais ses premieres annees ont ete marquees par la necessite de gagner de l'argent en jouant dans des lieux qui etaient loin d'etre raffines. Son emergence de ce milieu difficile vers les cercles de l'aristocratie musicale europeenne, propulsee en grande partie par le mecEnat extraordinaire et l'amitie de Robert et Clara Schumann, est l'un des grands recits dramatiques de l'histoire musicale.

Vie Precoce a Hambourg

Hambourg, ou Johannes Brahms est ne en 1833, etait l'une des grandes villes portuaires du nord de l'Europe, un lieu de commerce et d'agitation, de bateaux et de marins, de richesse dans ses meilleurs quartiers et de pauvrete ecrasante dans les pires. La famille Brahms vivait dans le quartier de Dammtorwall, dans un modeste appartement. Son pere, Johann Jakob Brahms, etait venu a Hambourg depuis la petite ville rurale de Heide, en Holstein, decide a gagner sa vie comme musicien. Il jouait de plusieurs instruments mais tirait ses revenus principaux de la contrebasse, trouvant du travail dans les cafes, les salles de danse, les tavernes et, finalement, apres des annees d'efforts, dans l'orchestre municipal.