L'amérique du Nord Indigène Avant le Contact Européen

Introduction

L'histoire de l'Amérique du Nord ne commence pas avec l'exploration européenne. Elle commence des dizaines de milliers d'années plus tôt, avec les ancêtres des peuples que les Européens appelleraient plus tard les Indiens — un nom basé sur une erreur géographique qui a persisté pendant cinq siècles. Bien avant Colomb, bien avant les Vikings, et bien avant qu'aucun document européen écrit ne décrive ces rivages, des êtres humains s'étaient établis dans toutes les zones écologiques de l'hémisphère occidental. Ils avaient construit des villes, développé des systèmes agricoles sophistiqués, créé des gouvernements complexes, composé des littératures orales d'une grande beauté et profondeur, développé des connaissances astronomiques, maintenu de vastes réseaux commerciaux et façonné le paysage même que les colons européens rencontreraient plus tard et appelleraient nature sauvage.

Pour les étudiants d'AP Histoire des États-Unis, comprendre l'Amérique du Nord indigène avant le contact européen n'est pas simplement une information de fond. C'est le fondement essentiel sur lequel repose toute l'histoire américaine ultérieure. Les décisions prises par les colonisateurs européens — où s'installer, quoi revendiquer, comment justifier la conquête — ont été façonnées par ce qu'ils ont trouvé et par ce que les peuples qu'ils ont rencontrés ont fait ou n'ont pas fait en réponse. Les institutions politiques des Haudenosaunee, l'abondance agricole des Bois de l'Est, la complexité urbaine de Cahokia, les systèmes commerciaux des peuples des Plaines et les cultures maritimes de la côte du Pacifique ont tous joué des rôles cruciaux dans la formation de l'histoire qui a suivi.

Cet article examine l'Amérique du Nord indigène telle qu'elle existait dans les siècles immédiatement avant et pendant la période du contact européen, approximativement de 1000 à 1600 de notre ère, avec une attention aux périodes antérieures lorsqu'elles éclairent le contexte. Il examine les principales aires culturelles du continent, examine la diversité de l'organisation politique, économique et sociale, et considère l'impact biologique catastrophique du contact européen — les épidémies qui tueraient la majorité des indigènes d'Amérique du Nord dans le siècle suivant le contact soutenu, remodelant la géographie humaine du continent d'une manière qui a distordu toute compréhension européenne ultérieure de ce qu'avait été la vie indigène.

Population Precolombienne et Diversite

Parmi les questions les plus disputées de l'histoire des Amériques figure le nombre de personnes qui y vivaient avant le contact européen. Cette question est d'une importance considérable, car la réponse façonne notre compréhension de l'ampleur de la catastrophe démographique qui a suivi et de la sophistication des civilisations qui ont été perturbées ou détruites.

Pendant une grande partie du vingtième siècle, les chercheurs utilisant des méthodologies conservatrices estimaient la population pré-contact de l'Amérique du Nord au nord du Mexique entre un et deux millions de personnes. Ces estimations reflétaient la population que les Européens ont observée aux XVIIe et XVIIIe siècles, projetée en arrière avec relativement peu d'ajustements. Le problème, comme les chercheurs ultérieurs l'ont reconnu, est que ces observations sont venues après que des vagues de maladies épidémiques avaient déjà balayé les populations indigènes, souvent bien avant la présence physique européenne. Les personnes que les Européens voyaient étaient les survivants de la catastrophe, pas les représentants de l'abondance pré-contact.