Immigration et Urbanisation Dans L'amérique de la Fin du Xixe Siècle

Introduction

Les décennies qui s'étendent entre la fin de la Guerre de Sécession et les premières années du XXe siècle furent le théâtre d'une transformation si profonde de la société américaine que les États-Unis qui en émergèrent ressemblaient à peine à la république agraire qui était entrée dans le conflit en 1861. Deux processus étroitement imbriqués furent les principaux moteurs de cette transformation : l'arrivée de millions d'immigrants venus des quatre coins du globe, et la croissance explosive et désorientante des villes américaines. Ensemble, ces forces remodelèrent la composition démographique de la nation, redéfinirent ce que signifiait être américain, engенdrèrent d'énormes tensions sociales et des conflits culturels, et jetèrent les bases des mouvements de réforme progressiste qui allaient définir le début du XXe siècle. L'histoire de l'immigration et de l'urbanisation dans l'Amérique de la fin du XIXe siècle est, à sa racine, l'histoire d'une nation en train de devenir autre chose, aux prises simultanément avec la promesse du pluralisme et les angoisses qui accompagnent inévitablement un changement rapide et de grande ampleur.

Les chiffres seuls transmettent quelque chose de l'ampleur stupéfiante de ce qui se produisit. Entre 1865 et 1915, environ vingt-cinq millions d'immigrants arrivèrent sur les côtes américaines, constituant l'une des plus grandes migrations volontaires de masse de l'histoire humaine enregistrée. Entre 1880 et 1920 seulement, plus de vingt millions de personnes traversèrent un océan pour rejoindre les États-Unis, attirées par une combinaison de désespoir chez elles et d'espoir à l'étranger. En 1870, environ un Américain sur quatre vivait dans des villes ; en 1900, cette proportion était passée à près de deux sur cinq ; et en 1920, les États-Unis deviendraient pour la première fois une nation majoritairement urbaine. La ville de New York passa d'environ 1,5 million d'habitants en 1870 à plus de 4,7 millions en 1910. Chicago, qui comptait à peine 300 000 habitants en 1870, explosa jusqu'à dépasser deux millions en 1910, devenant en une seule génération l'une des grandes métropoles mondiales.

Pour les étudiants d'Histoire des États-Unis du programme AP, cette période, désignée comme Période 6 dans le cadre du College Board et couvrant approximativement 1865 à 1898, représente l'un des épisodes les plus conséquents du développement de la nation. Les thèmes de l'immigration et de l'urbanisation se croisent avec pratiquement tous les autres grands développements de l'ère : industrialisation et conflits du travail, nativisme et droits civiques, réforme progressiste et corruption politique, innovation technologique et dislocation sociale. Comprendre ces décennies est essentiel non seulement pour appréhender l'Âge Doré et l'Ère Progressiste qui suivit, mais aussi pour aborder des questions d'identité nationale, de diversité culturelle et de justice sociale qui continuent d'animer la vie publique américaine aujourd'hui.

Cet article retrace l'arc de la grande vague migratoire, en examinant qui vint en Amérique et pourquoi, comment les immigrants furent reçus et traités, où ils s'établirent et quelles vies ils construisirent. Il explore la transformation simultanée des villes américaines, depuis leur expansion physique et leur modernisation technologique jusqu'aux problèmes sociaux qui accompagnèrent la croissance rapide et aux mouvements de réforme qui émergèrent en réponse. Tout au long, il s'attache aux expériences de groupes d'immigrants spécifiques — Chinois, Irlandais, Allemands, Italiens, Juifs, Polonais, Scandinaves — tout en identifiant les schémas et dynamiques plus larges qui façonnèrent l'expérience immigrante au-delà des lignes d'ethnicité et d'origine nationale.

L'ancienne et la Nouvelle Immigration

Les historiens et les contemporains distinguèrent deux grandes phases de l'immigration européenne aux États-Unis, généralement désignées comme l'ancienne immigration et la nouvelle immigration, séparées par la décennie charnière des années 1880. Cette distinction, bien que quelque peu simplifiée, capture un changement authentique et significatif dans le caractère, la composition et l'ampleur du flux migratoire qui transforma l'Amérique à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.