Honduras : Terre des Anciens Mayas, Rivages Caraibes et Merveilles Naturelles

Un guide de voyage complet au coeur de l'Amerique centrale

Introduction

Le Honduras occupe une place particuliere et souvent sous-estimee dans la geographie et la culture de l'Amerique centrale. Enclave entre le Guatemala a l'ouest, El Salvador au sud-ouest et le Nicaragua au sud-est, avec la mer des Caraibes qui longe sa longue cote nord et un etroit rivage pacifique sur le golfe de Fonseca au sud, le Honduras est un pays de contrastes extraordinaires et de merveilles concentrees. Il abrite l'un des sites archeologiques mayas les plus importants du monde, un chapelet d'iles caraibennes celebres comme destination de plongee de classe mondiale, de vastes etendues de foret tropicale humide abritant des jaguars et des tapirs, des villes coloniales de montagne ou la poterie traditionnelle est cuite de la meme facon depuis des siecles, et une cote pacifique de basse terre qui voit bien moins de visiteurs qu'elle ne le merite.

Pour les voyageurs disposes a regarder au-dela des destinations plus amplement commercialisees que sont le Costa Rica ou le Guatemala voisins, le Honduras offre une experience qui semble veritablement aventureuse et riche en recompenses. Le pays est plus grand que la plupart des visiteurs ne l'imaginent, couvrant environ 112 492 kilometres carres, ce qui en fait la deuxieme nation d'Amerique centrale en termes de superficie, apres le Nicaragua. Son relief varie des basses terres de la cote caraibenne et des zones marecageuses de la Mosquitia au nord-est, aux hautes terres couvertes de pins et de forets nuageuses dans l'interieur central et occidental, jusqu'aux chaines volcaniques pres de la frontiere salvadorienne. Cette diversite topographique se traduit par une gamme etonnante d'ecosystemes et de paysages accessibles en de courtes distances les uns des autres.

Les iles de la Baie, Roatan, Utila et Guanaja, se trouvent a environ 60 kilometres au large de la cote nord et comptent parmi les destinations de plongee et de snorkeling les plus celebrees de tout l'hemisphere occidental. Les eaux environnantes font partie du recif mesoamericain, le deuxieme systeme de recif-barriere au monde apres la Grande Barriere de Corail australienne, s'etendant sur plus de 1 000 kilometres de la peninsule du Yucatan au Mexique, vers le sud a travers le Belize, le Guatemala et le Honduras. Les jardins de coraux, les spectaculaires murailles sous-marines et les requins baleines paisibles attirent des plongeurs et des nageurs avec tuba de tous les continents, et le cout relativement bas de la certification de plongee par rapport a d'autres parties du monde a fait d'Utila en particulier une destination prisee des voyageurs a petit budget qui cherchent a obtenir leur brevet en eau libre.

Sur le continent, la cite maya ancienne de Copan se dresse comme l'attraction la plus visitee et la plus celebree du pays. Classee au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980, Copan etait autrefois l'un des centres les plus puissants et les plus sophistiques sur le plan culturel du monde maya classique. Ses steles de pierre sculptee comptent parmi les plus raffinement artistiques de toute la Mesoamerique, et son Escalier Hieroglyphique, portant 2 200 glyphes individuels sculptes sur 63 marches, represente la plus longue inscription maya connue jamais decouverte. Les visiteurs qui font le voyage dans ce coin occidental du Honduras sont recompenses non seulement par d'extraordinaires monuments archeologiques, mais aussi par le charmant village aux paves de Copan Ruinas, une base de repos detendue pleine de bons restaurants et d'une architecture de l'epoque coloniale.

Dans la capitale Tegucigalpa, une ville vaste et vallonnee de plus d'un million d'habitants, les voyageurs decouvrent un paysage urbain anime et desoriente mais d'une profondeur culturelle authentique. La basilique de Suyapa, l'un des sites de pelerinage marial les plus importants d'Amerique centrale, attire chaque annee des centaines de milliers de fideles. Les musees de la ville retracent toute l'histoire hondurienne depuis les temps precolombiens jusqu'a l'independance et le tumultueux vingtieme siecle. Les villages artisanaux voisins comme Valle de Angeles et Santa Lucia offrent une atmosphere plus calme et plus coloniale a portee d'une excursion d'une journee depuis la capitale.

Le Honduras a eu une histoire moderne compliquee, marquee par l'instabilite politique, des periodes de gouvernement militaire, l'impact devastateur de l'ouragan Mitch en 1998, et des luttes continues contre la pauvrete et le crime organise. Ces realites meritent d'etre honnement reconnues dans tout guide de voyage. Mais elles ne definissent pas l'image complete d'un pays dont les habitants sont parmi les plus chaleureux et les plus hospitaliers de la region, dont la beaute naturelle est saisissante par son ampleur, et dont les traditions culturelles, de la musique a tambour garifuna sur la cote caraibenne a la ceramique lenca dans les villages des hautes terres, sont vivantes et profondement enracinees. Le Honduras recompense la patience, un esprit d'exploration et la volonte de bouger au rythme d'un lieu qui n'a pas encore ete entierement decouvert par le tourisme de masse.

Ce guide couvre toute la largeur du Honduras comme destination de voyage, des pierres anciennes de Copan aux rivieres hantees par les jaguars de la Mosquitia, du paradis de la plongee de Roatan aux forets nuageuses brumeuses du parc national Pico Bonito, des stands de nourriture de rue de Tegucigalpa aux villages garifuna de la cote caraibenne. Que vous planifiiez une breve visite d'introduction ou un voyage complet par voie terrestre, les pages qui suivent vous aideront a comprendre non seulement ou aller au Honduras, mais pourquoi ce pays remarquable merite d'etre sur la liste de chaque voyageur serieux. Le Honduras est une terre qui reserve bien des surprises a ceux qui prennent le temps de la connaitre, et ses tresors les plus profonds se revelent a ceux qui vont au-dela des cliches pour decouvrir la verite vivante d'une nation a la fois ancienne et vibrante de modernite.

Un aspect qui distingue le Honduras de nombreuses autres destinations d'Amerique centrale est l'etendue remarquable de sa wilderness encore integre. Alors que des nations voisines comme le Costa Rica ont beaucoup investie dans l'infrastructure de l'ecotourisme, rendant la nature facilement accessible mais aussi plus reglementee et parfois plus banale dans son expe rience, le Honduras conserve des regions entieres, en particulier la Mosquitia et les hautes terres isolees, ou la nature primaire peut etre rencontree dans des conditions proches de celles qui existaient avant l'arrivee des Europeens. Cette authenticite brute est un attrait puissant pour un type croissant de voyageur qui cherche non pas le confort de la nature geree mais le frisson legitime du monde naturel dans toute sa complexite et sa grandeur non domestiquee.

Il vaut egalement la peine de souligner la diversite ethnique et culturelle extraordinaire du Honduras, un pays dont la population comprend des Honduriens mestizos (d'ascendance mixte indigene et espagnole) representant la majorite de la population, ainsi que des communautes indigenes lencas, miskitas, pechs, tawahkas et chortis, les Garifunas afro-indigenes de la cote caraibenne, une communaute creole anglophone dans les iles de la Baie, et une communaute afro-hondurienne de plus longue date dans les villes de la cote nord. Chaque groupe apporte sa propre dimension distincte au tissu culturel hondurien, et interagir avec cette diversite est l'une des experiences les plus enrichissantes que le pays puisse offrir a tout voyageur curieux et attentif.

Histoire

L'histoire humaine du Honduras remonte a au moins 10 000 ans, aux premiers peuples qui chassaient et cueillaient dans les paysages qui sont aujourd'hui des forets nuageuses, des valles fluviales et des plaines cotieres. Au moment ou les explorateurs europeens arriverent au debut du seizieme siecle, le Honduras abritait une mosaique de groupes indigenes, chacun avec sa propre langue, sa propre structure politique et ses propres traditions culturelles. Les plus celebres d'entre eux etaient les Mayas, qui construisirent leur plus spectaculaire cite hondurienne a Copan dans les valles occidentales pres de la frontiere guatemarieque. Mais le Honduras etait egalement habite par les Lencas, les Pechs, les Tawahkas, les Miskitos, les Chortis et les Tolupans, entre autres, et les descendants de la plupart de ces groupes vivent encore au Honduras aujourd'hui.

Les Anciens Mayas et les Peuples Precolombiens

Copan atteignit son apogee de puissance et de realisations artistiques durant la periode maya classique, grossierement entre 400 et 900 apres Jesus-Christ. La cite etait un centre politique et intellectuel majeur, foyer de scribes, d'architectes, d'astronomes et de sculpteurs sur pierre d'un raffinement extraordinaire. A son apogee, la polite de Copan pouvait avoir une population de bien plus de 20 000 personnes dans son centre urbain, soutenue par une agriculture intensive dans la vallee de Copan environnante. Les souverains de la cite, connus comme la Seizieme Dynastie, presiderent a une floraison de constructions monumentales et de realisations artistiques qui laisserent derriere eux les temples, les terrains de jeu de balle, les places et les sculptures qui eblouissent encore les visiteurs aujourd'hui.

Les Mayas n'etaient, bien entendu, pas confines a Copan. L'influence maya s'etendait sur une grande partie du Honduras occidental, et des sites archeologiques ont ete trouves dans toutes les hautes terres et valles fluviales de l'ouest. La periode maya classique s'effondra a travers la Mesoamerique quelque part aux neuvieme et dixieme siecles, probablement en raison d'une combinaison complexe de degradation environnementale, d'instabilite politique, de secheresse et de guerres. La derniere inscription maya connue en Compte Long de Copan date de 822 apres JC, et la cite etait largement abandonnee vers 900 apres JC, ses batiments lentement englobes par la jungle environnante au cours des siecles suivants.

Le peuple lenca, qui habitait une grande partie du Honduras central et occidental, developpa ses propres societes complexes avec des traditions ceramiques distinctives, des pratiques ceremoniales et des reseaux commerciaux. Les Lencas ne furent jamais centralises sous une seule autorite politique mais plutot organises en une serie de chefferies qui cooperaient parfois et rivalisaient parfois. Leur figure historique la plus celebre est Lempira, un chef militaire qui organisa une large coalition de resistance lenca contre la conquete espagnole dans les annees 1530 et dont l'image orne maintenant la monnaie hondurienne qui porte son nom.

Le peuple miskito occupait les basses terres caraibennes du nord-est et developpa une culture distinctive faconnee par son engagement dans les reseaux commerciaux caraibeens, notamment les premiers contacts avec les pirates et les marchands anglais et neerlandais. Les Pechs et les Tawahkas vivaient plus profondement dans les forets tropicales et les reseaux fluviaux de ce qui est maintenant la Mosquitia, poursuivant des moyens de subsistance bases sur la chasse, la peche, l'agriculture et la cueillette. Ces groupes maintinrent une bien plus grande isolation de l'influence europeenne, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles leurs communautes et leurs territoires forestiers ont survecu, aussi tenuement que ce soit, jusqu'a nos jours.

La Conquete Espagnole

Christophe Colomb fit son premier debarquement sur le continent americain aux iles de la Baie du Honduras en juillet 1502, lors de son quatrieme et dernier voyage vers le Nouveau Monde. Il rencontra la grande pirogue commerciale paya dans le golfe du Honduras, un bateau charge de marchandises qui lui donna son premier apercu du commerce sophistique du continent. Colomb nomma la region Honduras, un mot espagnol signifiant "profondeurs", selon la tradition parce qu'il etait reconnaissant pour les eaux profondes qui permettaient a ses navires de naviguer en securite apres les redoutables bas-fonds des Caraibes.

La colonisation espagnole du continent hondurien commenca serieusement en 1524, lorsque les conquistadors s'enfancerent dans les terres a partir des bases nouvellement etablies a Cuba et a Hispaniola. Hernan Cortes lui-meme fit une celebre marche par voie terrestre a travers le Honduras en 1524 et 1525, un voyage eprouvant de centaines de kilometres a travers montagnes et jungles qu'il entreprit en partie pour affirmer son autorite sur ses rivaux espagnols. La conquete fut brutale et prolongee. La population indigene resista farouchement, et les Espagnols deployerent non seulement la force militaire mais aussi la maladie, l'esclavage et les systemes de travail force qui ravagerent la population indigene.

La resistance de Lempira, organisee a la fin des annees 1530, fut le defi militaire indigene le plus significatif au pouvoir espagnol au Honduras. A la tete d'une coalition de multiples chefferies depuis une forteresse au sommet d'une colline escarpee appelee Cerro Congolon, Lempira commandait selon les rapports une armee de milliers d'hommes et tint les Espagnols en echec pendant des annees. Il fut tue vers 1537, selon les rapports lors d'une conference avec des commandants espagnols, et sa coalition s'effondra sans sa figure organisatrice. Lempira a ete commemore depuis comme l'un des grands heros nationaux du Honduras, symbole de la resistance indigene et de l'identite hondurienne.

Apres la conquete, le Honduras fut integre dans la Capitainerie Generale du Guatemala, le cadre administratif par lequel l'Espagne gouvernait la majeure partie de l'Amerique centrale. L'economie coloniale naissante fut faconnee par l'exploitation miniere de l'argent, avec des gisements significatifs trouves dans les montagnes de l'ouest et du centre du Honduras. La ville de Comayagua servit de capitale coloniale, et elle resta le siege du gouvernement jusqu'au deplacement de la capitale vers Tegucigalpa en 1880.

L'independance et le DIX-Neuvieme Siecle

Le Honduras declara son independance de l'Espagne avec le reste de l'Amerique centrale le 15 septembre 1821. Pour une breve periode, les nations nouvellement independantes furent absorbees dans l'Empire mexicain sous Agustin de Iturbide. Quand l'Empire mexicain s'effondra en 1823, le Honduras devint l'un des cinq etats de la Republique federale d'Amerique centrale, une tentative de courte duree d'union politique qui comprenait egalement le Guatemala, El Salvador, le Nicaragua et le Costa Rica. La federation fut troublee par des rivalites regionales, l'instabilite economique et des visions concurrentes de la gouvernance, et elle se dissolut formellement en 1838. Le Honduras emergea comme une nation pleinement souveraine.

Le dix-neuvieme siecle au Honduras fut une periode d'instabilite politique chronique, le pouvoir changeant souvent de mains par la force militaire plutot que par un processus electoral. La Grande-Bretagne, qui maintenait une presence significative dans les iles de la Baie et sur la cote des Moustiques, intervenait frequemment dans les affaires honduriennes. La Grande-Bretagne ceda formellement les iles de la Baie au Honduras en 1859 en vertu du traite Wyke-Cruz, mettant fin a un long differend sur la souverainete.

L'ere de la Republique Bananiere

La transformation du Honduras en ce qui devint une classique "republique bananiere" commenca serieusement dans les dernieres decennies du dix-neuvieme siecle. Des entrepreneurs et des entreprises americains commencerent a etablir des plantations de bananes le long de la fertile cote caraibenne dans les annees 1870 et 1880, et au tournant du vingtieme siecle, la United Fruit Company et la Standard Fruit Company (plus tard Dole) etaient venues a dominer non seulement l'industrie bananiere hondurienne mais l'economie et le systeme politique honduriens dans leur ensemble.

La United Fruit Company, connue sous le nom d'"el pulpo" (la pieuvre) pour la portee de ses tentacules dans tous les aspects de la vie hondurienne, construisit ses propres chemins de fer, ports, lignes telegraphiques, hopitaux et magasins. Dans les annees 1920, les exportations de bananes representaient la grande majorite des recettes d'exportation du Honduras, et les entreprises bananiereres exeraient une influence politique extraordinaire, corrompant souvent des fonctionnaires, sapant les gouvernements inamicaux et utilisant leur levier economique pour fagonner la politique hondurienne a leur avantage. Le terme "republique bananiere", cree par l'ecrivain O. Henry en reference au Honduras specifiquement, entra dans le lexique mondial comme synonyme d'une petite nation corrompue et economiquement dependante controlee par des interets corporatifs etrangers.

La Guerre du Football et le Milieu du Vingtieme Siecle

L'un des episodes les plus extraordinaires de l'histoire moderne de l'Amerique centrale se deroula en juillet 1969, lorsque le Honduras et El Salvador se livrerent une breve mais sanglante guerre qui est venue a etre connue sous le nom de Guerre du Football, ou Guerre du Ballon Rond. Les causes profondes etaient bien reelles : des dizaines de milliers de paysans salvadoriens avaient immigre au Honduras dans les decennies precedentes, pousses par la rarete des terres dans le densement peuple El Salvador, et les tensions autour des droits fonciers, du statut d'immigration et de l'identite nationale s'etaient accumulees pendant des annees.

Le declencheur immediat fut une serie de qualification pour la Coupe du Monde tres disputee entre les equipes nationales des deux pays. Les matches dans les deux pays s'accompagnerent de violences, de ferveur nationaliste et d'une couverture mediatique inflammatoire. Quand le Honduras expulsa de nombreux immigres salvadoriens dans les semaines suivant les matches, El Salvador lanca une invasion militaire le 14 juillet 1969. Le conflit dura environ 100 heures avant qu'un cessez-le-feu fut negocie sous la pression de l'Organisation des Etats Americains. Plusieurs milliers de personnes, pour la plupart des civils, moururent dans les combats. La guerre perturba brievement le Marche commun d'Amerique centrale et empoisonna les relations entre les deux pays pendant des annees.

Le Honduras vecut une serie de gouvernements militaires dans les annees 1950, 1960 et 1970. Dans les annees 1980, le Honduras s'emmela profondement dans les conflits de la Guerre froide qui dechiraient l'Amerique centrale. Le pays servit de base aux rebelles Contra soutenus par les Americains combattant contre le gouvernement sandiniste au Nicaragua, et les Etats-Unis maintinrent une presence militaire significative dans les bases honduriennes. Le Honduras revint a une gouvernance democratique civile en 1982, bien que l'armee continua d'exercer une influence significative en coulisse tout au long de la decennie.

L'ouragan Mitch et L'ere Moderne

Le 26 octobre 1998, l'ouragan Mitch toucha terre sur les iles de la Baie du Honduras avant de traverser le continent de l'Amerique centrale. Ce fut l'un des ouragans atlantiques les plus meurtriers de l'histoire enregistree. La tempete, qui atteignit a son apogee la categorie 5 avec des vents souffles a plus de 285 kilometres par heure, se deplaca lentement sur le Honduras et le Nicaragua, deversant des quantites catastrophiques de pluie. Les inondations et les glissements de terrain ravagerent le pays. Des rivieres gonflaient a des centaines de fois leur volume normal. Des communautes entieres furent enterrees par des glissements de terrain.

Les bilans officiels pour le Honduras seul varient d'environ 5 000 a plus de 7 000 personnes, avec certaines estimations suggerant des nombres significativement plus eleves de deces non enregistres. Plus d'un million de Honduriens se retrouverent sans abri. Les ponts, les routes et les infrastructures a travers le pays furent detruits ou gravement endommages. Les dommages economiques totaux au Honduras furent estimes a plusieurs milliards de dollars, equivalant a environ les deux tiers du PIB annuel du pays. La recuperation prit des annees et, a certains egards, reste incomplete. L'ouragan Mitch redefini fondamentalement la trajectoire de developpement du pays et laissa des cicatrices psychologiques et physiques qui restent visibles des decennies plus tard.

En novembre 2021, Xiomara Castro fut elue premiere presidente femme du Honduras, representant un changement politique significatif. Castro, l'epouse de l'ancien president Zelaya renverse lors de la crise constitutionnelle de 2009, fit campagne sur une plateforme anti-corruption, de reduction de la pauvrete et d'un plus grand investissement public dans les services sociaux. Son gouvernement a poursuivi des relations plus etroites avec la Chine et etabli des liens diplomatiques avec la Republique populaire de Chine en 2023. Le Honduras continue de faire face a son heritage complexe tout en investissant dans l'infrastructure touristique, la protection de l'environnement et le developpement economique.

Tegucigalpa

Tegucigalpa, la capitale et la plus grande ville du Honduras, est un lieu qui defie tout resume facile. S'etalant sur une serie de collines et de valles a une altitude d'environ 1 000 metres au-dessus du niveau de la mer, c'est une ville de contrastes ou les tours bancaires etincelantes partagent l'horizon avec des batiments coloniaux aux toits de tuiles rouges, ou les boulevards embouteilles cedent sans avertissement la place a des ruelles pavees, et ou l'odeur de la nourriture de rue se mele aux gaz d'echappement des camions et au parfum vert acre de la pluie qui approche sur les montagnes environnantes. Ce n'est pas, selon la plupart des definitions conventionnelles, une belle ville. Mais c'est une ville fascinamment vivante, et les visiteurs qui y passent plus d'un jour ou deux decouvrent inevitablement des couches de culture, d'histoire et d'energie urbaine qui recompensent l'exploration.

Le nom complet officiel de la ville est Municipalite de Tegucigalpa du District Central, et elle partage son statut administratif avec la ville voisine de Comayaguela, qui se trouve de l'autre cote du fleuve Choluteca. Les deux villes forment ensemble une seule zone metropolitaine de bien plus d'un million d'habitants, ce qui en fait de loin la plus grande concentration urbaine du Honduras. Le nom Tegucigalpa est cense derriver de la langue nahuatl, la plupart des erudits le traduisant par "collines d'argent" ou "collines d'argent", une reference a l'exploitation miniere de l'argent qui alimenta la croissance coloniale naissante de la ville.

Le Centro Colonial et le Coeur Historique

Le centre historique de Tegucigalpa, connu sous le nom de centro historico, se regroupe autour de la Plaza Morazan, nommee d'apres Francisco Morazan, le general ne au Honduras qui servit de president de la Republique federale d'Amerique centrale et demeure l'un des grands heros du liberalisme politique en Amerique centrale. La place est le coeur battant de la vieille ville, entouree de batiments gouvernementaux, de la cathedrale de la ville, et du flux constant de pietons, de vendeurs, de cireurs de chaussures et d'ecoliers qui anime la vie urbaine de l'Amerique centrale.

La Cathedrale Metropolitaine de l'Archange Michel, qui fait face a la Plaza Morazan, est l'un des meilleurs exemples d'architecture baroque coloniale au Honduras. La construction de la cathedrale commenca au dix-septieme siecle et se poursuivit en phases sur plus de cent ans, resultant en une facade qui melange l'ornementation baroque espagnole avec des interpretations locales. L'interieur contient une collection impressionnante d'art religieux de l'epoque coloniale, notamment des retables dores, des sculptures en bois sculpte et des peintures apportees du Guatemala et d'Espagne pendant la periode coloniale. Les deux clochers de la cathedrale sont parmi les monuments les plus photographes de la ville.

A quelques pates de maisons de la place se trouve l'Eglise de San Francisco, l'une des plus anciennes structures religieuses debout a Tegucigalpa, datant du dix-septieme siecle. Les rues environnantes du centro historico contiennent de nombreux exemples d'architecture coloniale et de la premiere ere republicaine, des facades ocre et creme des anciennes maisons de marchands aux batiments commerciaux a arcades qui bordent la Peatonal Calle Real. Marcher dans ces rues, particulierement dans les heures matinales avant que la chaleur ne s'intensifie et que la circulation ne devienne dense, donne un sentiment authentique du passe en couches de la ville.

La Basilique de Suyapa

Aucune visite a Tegucigalpa n'est complete sans un voyage a la Basilique de Notre-Dame de Suyapa, qui se dresse dans le quartier sud-est de Suyapa a environ cinq kilometres du centre-ville. Cette imposante basilique moderne, construite dans les annees 1950, est l'un des sites de pelerinage marial les plus importants de toute l'Amerique centrale et est dediee a la sainte patronne du Honduras.

L'objet de devotion est une toute petite statue en bois, a peine huit centimetres de haut, de la Vierge Marie. Selon la tradition, la figurine fut trouvee en 1747 par un paysan nomme Alejandro Colindres, qui se reposait dans un champ et etait continuellement derange par un objet dur sous lui. Quand il investigua, il trouva la petite image sculptee en bois. La statue fut emmenee dans le village voisin de Suyapa et devint l'objet d'une veneration croissante apres que des guerisons et des interventions miraculeuses furent attribuees a son intercession. La Vierge de Suyapa fut declaree sainte patronne du Honduras en 1782, et sa fete le 3 fevrier attire des centaines de milliers de pelerins de tout le Honduras et de toute l'Amerique centrale, en faisant l'un des plus grands rassemblements religieux de la region.

La basilique elle-meme est une structure saisissante bien qu'architecturalement contestee, sa grande forme en beton et en tuiles dominant le sommet de la colline. La petite chapelle originale ou la statue fut d'abord conservee se tient encore adjacente a la basilique moderne, et de nombreux visiteurs trouvent la modeste structure originale plus spirituellement resonante que son immense successeur.

Le Musee de L'identite Nationale

Pour les voyageurs qui cherchent une introduction complete a l'histoire et a la culture honduriennes, le Museo de la Identidad Nacional dans le centre colonial de Tegucigalpa est le point de depart essentiel. Abrite dans un magnifique batiment du dix-neuvieme siecle restaure qui etait autrefois le Palais des Bureaux Ministeriels, les expositions permanentes du musee retracent l'arc de la civilisation hondurienne depuis les premieres cultures precolombiennes a travers l'ere coloniale, l'independance et la nation moderne.

L'attraction la plus celebree du musee est une spectaculaire presentation en realite virtuelle qui emmene les visiteurs dans un survol simule d'une reconstruction numerique de la cite maya de Copan telle qu'elle apparaissait a l'apogee de la periode classique. L'experience fournit une introduction extraordinairement efficace a ce a quoi Copan ressemblait dans sa gloire, avec des temples peints, des places animees et le paysage urbain complet que des siecles de croissance de la jungle ont subsequemment cache. Cette exposition axee sur la technologie represente une approche innovante de la presentation du patrimoine archeologique et recoit systematiquement d'excellentes critiques de la part des visiteurs.

El Picacho et les Hautes Terres Environnantes

S'elevant au-dessus des quartiers nord de Tegucigalpa, le Cerro El Picacho est le monument naturel le plus visible de la ville, son sommet couronne par une grande statue blanche du Christ aux bras etendus qui est visible depuis une grande partie de la zone metropolitaine. La statue et le parc au sommet de la colline environnant sont accessibles via une route sinueuse et offrent des vues panoramiques sur l'ensemble de la capitale et sur les chaines de montagnes environnantes.

Les collines et montagnes entourant Tegucigalpa sont plus largement protegees au sein du Parc National de La Tigra, qui se trouve juste au nord de la capitale et represente l'une des reserves de foret nuageuse les plus accessibles du Honduras. La Tigra etait le premier parc national du Honduras, etabli en 1980, et couvre plus de 24 000 hectares de foret nuageuse a des altitudes comprises entre 1 800 et 2 290 metres. La foret est extraordinairement riche en biodiversite, avec plus de 200 especes d'oiseaux dont le quetzal menace, ainsi que des pumas, des singes hurleurs et des centaines d'especes vegetales. Des sentiers de difficulte variable traversent le parc, et des randonnees d'une journee depuis Tegucigalpa sont facilement organisables.

Valle de Angeles et Santa Lucia

Deux villages de l'epoque coloniale dans les montagnes a l'est de Tegucigalpa offrent de faciles et tres enrichissantes excursions d'une journee depuis la capitale. Valle de Angeles et Santa Lucia sont tous deux a moins de 30 kilometres du centre-ville et sont accessibles par bus public ou taxi, ce qui en fait des echappatoires ideales a l'intensite urbaine de Tegucigalpa.

Valle de Angeles est un village colonial parfaitement conserve a une altitude d'environ 1 310 metres, entoure de forets de pins et connu principalement comme l'un des meilleurs endroits au Honduras pour faire du shopping d'artisanat. Les rues pavees de la ville sont bordees de boutiques d'artisanat vendant une gamme impressionnante d'artisanat hondurien, notamment de la ceramique des villages des hautes terres lencas, des objets en bois sculpte, des articles en cuir, des hamacs, des bijoux en argent et des textiles colores.

Santa Lucia est plus petite et encore plus intime que Valle de Angeles, perchee sur une colline escarpee avec des vues dramatiques sur les valles environnantes. L'eglise coloniale de la ville, qui date du seizieme siecle, est l'une des plus anciennes du Honduras et contient une celebre statue du Christ qui fut offerte a la ville par le roi Philippe II d'Espagne a l'epoque coloniale. Se promener entre ces deux villes par une journee claire, avec l'air parfume de pins et les vues sur les montagnes, est l'un des plaisirs les plus sous-estimes offerts aux visiteurs de la region de la capitale hondurienne.

Les Ruines de Copan

La cite maya ancienne de Copan, situee dans l'extreme coin occidental du Honduras pres de la frontiere guatenarieque, se dresse comme l'une des realisations supremes de la civilisation maya et l'un des sites archeologiques les plus importants de toutes les Ameriques. Inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1980, Copan est renommee non seulement pour l'extraordinaire quantite de monuments en pierre sculptee qu'elle possede, mais pour l'exceptionnelle qualite artistique que ces monuments affichent. Alors que Tikal au Guatemala impressionne par sa pure echelle et Chichen Itza au Mexique par ses spectacles dramatiques, Copan est le site que les erudits citent le plus souvent pour la sophistication et le raffinement de sa sculpture et de ses inscriptions hieroglyphiques.

Le site se trouve dans la vallee du fleuve Copan, un bassin de hautes terres fertile entoure de montagnes boisees a une altitude d'environ 600 metres. La combinaison de bonnes terres agricoles, de ressources en eau et d'un terrain defensible fit de la vallee un emplacement ideal pour le developpement d'un grand centre maya. Les Mayas commencerent a construire a Copan vers le premier ou le deuxieme siecle apres JC, mais la construction la plus significative du site et la periode de sa plus grande puissance et de ses realisations culturelles s'etendirent a travers la periode classique, approximativement de 400 a 900 apres JC.

La Seizieme Dynastie

L'histoire des souverains de la periode classique de Copan etait en grande partie inconnue jusqu'a la fin du vingtieme siecle, lorsque les progres dans le dechiffrement de l'ecriture hieroglyphique maya permettrent aux erudits de lire les inscriptions que les scribes copanecos avaient sculptees sur leurs monuments. L'histoire dynastique resultante est remarquablement detaillee pour une civilisation qui disparut il y a plus d'un millier d'annees.

La sequence dynastique classique de Copan est retracee jusqu'a un souverain nomme Yax Kuk Mo, ou Grand Soleil Quetzal Ara, qui etablit la dynastique regnante vers 426 apres JC. Des recherches modernes suggerent que Yax Kuk Mo pourrait etre originaire de Teotihuacan, la grande metropole du centre mexicain, ou avoir au moins voyage la-bas et acquis des symboles d'autorite pan-mesoamericaine avant d'etablir son regne a Copan. Ses successeurs, une sequence de quinze souverains supplementaires, presiderent a Copan pendant les quatre siecles suivants.

Les plus grands leaders de la dynastie inclurent Smoke Imix, ou Souverain 12, qui regna pendant plus de 67 ans au septieme siecle et supervisa une expansion massive de la puissance, de l'influence et de la grandeur physique de Copan. Smoke Imix fut succede par Uaxaclajuun Ubah Kawil, ou Dix-huit Lapins, qui regna de 695 a 738 apres JC et est souvent considere comme le plus grand patron artistique de Copan. Sous son regne, la Grande Place fut remplie des magnifiques steles sculptees qui demeurent les monuments les plus immediatement frappants du site. Dix-huit Lapins fut capture et decapite par le souverain de la cite subordonnee de Quirigua en 738 apres JC, une defaite catastrophique qui ebranla la polite de Copan et interrompit temporairement la construction majeure.

La Grande Place et Ses Steles

L'experience du visiteur a Copan commence dans la Grande Place, un espace ceremoniel ouvert qui pendant la periode classique servait de principal espace a la ville pour le rituel public, la performance et l'affichage du pouvoir royal. La place est parsemee de steles en pierre sculptee, des pierres de monument etroites et hautes qui portent des portraits sculptes des souverains de Copan et des textes hieroglyphiques enregistrant leurs realisations, leurs genealogies et les cycles calendaires qui gouvernaient la vie ceremoniale maya.

Les steles de Copan sont incomparables avec celles de tout autre site maya. Alors que la plupart des steles mayas presentent leurs sujets en taille-douce relativement plat et bidimensionnel, les monuments de Copan atteignent une qualite sculpturale presque entierement tridimensionnelle, avec des figures qui semblent emerger de la pierre en haut-relief, portant des coiffures elaborees, tenant des barres ceremoniales et des boucliers, et regardant avec une intensite qui, meme rongee par treize siecles de conditions tropicales, reste puissamment expressive. La Stele A, la Stele B, la Stele C, la Stele D et la Stele H sont parmi les plus photographiees et les plus etudiees, datant toutes du regne de Dix-huit Lapins.

L'escalier Hieroglyphique

Si un seul monument definit la place de Copan dans l'archeologie des Ameriques anciennes, c'est l'Escalier Hieroglyphique, qui monte la face ouest de la Structure 26 sur le complexe principal de l'acropole. L'escalier consiste en 63 marches, chacune sculptee de blocs hieroglyphiques, creant une inscription d'environ 2 200 glyphes individuels. C'est le plus long texte hieroglyphique maya connu jamais trouve n'importe ou dans le monde maya ancien, et son dechiffrement a ete central pour comprendre l'histoire dynastique de Copan.

L'escalier fut commande vers 756 apres JC par le Souverain 15, Smoke Shell, dans le cadre de ses efforts pour reaffirmer la legitimite de la dynastie apres la defaite de Dix-huit Lapins. Le texte narre la pleine histoire de la dynastie de Copan depuis sa fondation sous Yax Kuk Mo jusqu'au regne de Smoke Shell lui-meme, entremelant un recit historique avec des affirmations genealogiques et des calculs calendaires dans un monument destine a projeter la permanence et la continuite. Au bas de l'escalier se trouve une grande figure sculptee, maintenant identifiee comme Smoke Shell lui-meme.

L'escalier subit un effondrement significatif avant que les archeologues commencent a travailler a Copan a la fin du dix-neuvieme siecle, et les blocs disperses furent reassembles au debut du vingtieme siecle de maniere pas entierement correcte, ce qui signifie que certaines parties du texte sont actuellement hors sequence et difficiles a lire lineairement. Neanmoins, un travail archeologique et epigraphique minutieux au cours des dernieres decennies a permis aux erudits de reconstruire la majeure partie du sens du texte. Un abri de protection couvre maintenant l'escalier, et les visiteurs passent devant lui sur une passerelle sureleve qui permet d'examiner de pres les sculptures intricates.

Le Terrain de Jeu de Balle

Les anciens Mayas jouaient un jeu de balle ceremoniel d'une grande signification rituelle dans toute la Mesoamerique, et chaque grande cite maya avait un ou plusieurs terrains de jeu de balle. Le terrain de jeu de balle de Copan, connu sous le nom de Terrain de Jeu de Balle II apres qu'il fut reconstruit deux fois sur des versions anterieures, est l'un des exemples les mieux preserves et les plus visuellement saisissants d'architecture de terrain de jeu de balle maya n'importe ou dans le monde maya.

Le terrain consiste en deux longues structures paralleles creant une etroite allee de jeu orientee approximativement nord-sud. Les joueurs utilisaient leurs hanches, leurs epaules et leurs coudes pour frapper une grande balle en caoutchouc plein, avec des objectifs variant selon les differentes interpretations mais impliquant generalement de maintenir la balle en jeu. Trois grandes tetes sculptees de perroquets ara sont encastrees dans les pentes des structures du terrain, servant a la fois d'elements decoratifs et peut-etre de cibles ou de marqueurs de points.

L'acropole et les Visites En Tunnel

L'acropole principale de Copan, connue simplement sous le nom d'Acropole, est le massif complexe de plate-forme sureleve sur lequel les principales pyramides temples et les structures residentielles d'elite du site furent construites sur une periode de siecles. La decouverte la plus spectaculaire dans l'Acropole vint grace a un programme etendu d'excavations en tunnel menees par des archeologues a partir des annees 1990. Le plus celebre de ces monuments enfouis est le temple Rosalila, decouvert a l'interieur du Temple 16, la plus grande structure de l'Acropole.

Le temple Rosalila fut construit pendant le regne de Lune Jaguar, le dixieme souverain de Copan, quelque part au sixieme siecle apres JC. Quand des souverains ulterieurs construisirent le Temple 16 exterieur sur Rosalila, ils ne detruisirent pas la structure anterieure mais la remplirent et l'enterrerent avec des ceremonies speciales, laissant les surfaces en stuc peint intactes dans l'obscurite fermee sous la construction ulterieure. Quand les archeologues percerent dans le temple enterre en 1992, le resultat fut un batiment maya antique extraordinairement bien preserve portant encore sa decoration peinte originale dans des teintes vives de rouge, de vert, de jaune et d'autres couleurs. Les visiteurs de Copan aujourd'hui peuvent entrer dans un tunnel specialement construit pour voir le temple Rosalila directement, en approchant a quelques metres des surfaces peintes originales. Une replique a grande echelle de la facade du temple Rosalila est exposee dans le Musee de Sculpture de Copan adjacent au parc archeologique principal.

La Ville de Copan Ruinas

La base pour les visiteurs des ruines est la petite ville de Copan Ruinas, un charmant etablissement pave de quelques milliers d'habitants a environ un kilometre de l'entree du parc archeologique. La ville a developpe une infrastructure touristique bien organisee autour des besoins des visiteurs des ruines, avec une bonne gamme d'hotels depuis des auberges de jeunesse jusqu'a des pensions de charme, une variete de restaurants servant aussi bien la nourriture hondurienne locale qu'une cuisine internationale, des boutiques d'artisanat, des operateurs touristiques et des divertissements en soiree. L'une des attractions supplementaires les plus delicieuses dans la zone est le programme d'elevage d'aras rouges opere pres du site archeologique. Les aras rouges sont indigenes de la zone et etaient d'importants animaux symboliques pour les anciens Mayas a Copan, comme en temoignent les sculptures d'aras sur le terrain de jeu de balle et de nombreux autres monuments. Un programme de conservation local a reintroduit des aras rouges dans la vallee de Copan, et la vue de ces oiseaux aux brillantes couleurs volant au-dessus des ruines anciennes, exactement comme ils le faisaient du temps des Mayas, ajoute une dimension extraordinaire a l'experience du visiteur.

Les Iles de la Baie

Eparses le long des eaux chaudes de la mer des Caraibes a environ 60 kilometres au large de la cote nord du Honduras, les iles de la Baie, connues en espagnol sous le nom d'Islas de la Bahia, comptent parmi les meilleures destinations de plongee et de snorkeling de tout le bassin caraibean et, en fait, du monde entier. Les trois principales iles habitees, Roatan, Utila et Guanaja, ont chacune des personnalites distinctes et s'adressent a des types de visiteurs quelque peu differents, mais toutes partagent l'extraordinaire ressource naturelle du Recif Mesoamericain, le deuxieme plus grand systeme de recif-barriere au monde apres la Grande Barriere de Corail australienne.

Le Recif Mesoamericain, egalement connu sous le nom de Systeme du Recif-Barriere du Belize, s'etend sur plus de 1 000 kilometres de la peninsule du Yucatan du Mexique vers le sud a travers le Belize et le Guatemala jusqu'aux iles de la Baie du Honduras. Le long de la cote hondurienne, le systeme de recif atteint sa terminaison meridionale et se caracterise par une topographie sous-marine spectaculaire comprenant des murailles abruptes qui descendent de centaines de metres, des jardins de coraux d'une richesse et d'une diversite extraordinaires, et la megafaune marine qui depend des ecosystemes recifaux pour sa survie.

Roatan

Roatan est la plus grande et la plus developpee des iles de la Baie, s'etendant sur environ 65 kilometres de long mais rarement plus de 5 kilometres de large. Les principaux centres de population de l'ile sont Coxen Hole, la capitale administrative ou se trouve l'aeroport, et West End et West Bay, les principaux villages touristiques a l'extremite ouest de l'ile ou se concentrent la plupart des hotels, des restaurants, des centres de plongee et des infrastructures touristiques.

West Bay Beach est systematiquement classe parmi les meilleures plages d'Amerique centrale et des Caraibes, un troncon de sable blanc de 2 kilometres longeant des eaux calmes et cristallines d'un turquoise vif. La plage est abrite par le recif-barriere juste au large, gardant les vagues douces et les conditions generalement excellentes pour la natation et le snorkeling directement depuis la plage. Des jardins de coraux commencent presque immediatement au large, et les nageurs equipes d'un masque et d'ailettes peuvent facilement atteindre des sections saines du recif sans bateau.

La plongee a Roatan est de classe mondiale selon n'importe quelle mesure. L'ile offre une remarquable variete d'environnements de plongee a de courtes distances en bateau depuis les principaux sites de plongee. Les murailles sur les cotes sud et nord de l'ile descendent en certains endroits de quelques metres a plus de 40 metres en falaises presque verticales couvertes de coraux qui abritent des concentrations extraordinaires de vie marine. Des requins de recif, des raies aigle, des tortues marines, des murenes, des poissons-lionceaux et des centaines d'especes de poissons de recif habitent ces environnements, tandis que des especes pelagiques plus grandes dont des requins baleines, des dauphins et parfois des baleines a bosse passent dans les eaux environnantes de maniere saisonniere.

Plusieurs plongees sur epaves sont egalement disponibles autour de Roatan, notamment l'Odyssey, un cargo intentionnellement coule qui est devenu un recif artificiel et un foyer d'une dense population de vie marine. Au-dela de la plongee, Roatan offre une gamme d'autres activites, des sentiers de randonnee a la kayak dans les mangroves, en passant par les jardins botaniques Carambola dans la zone de Sandy Bay qui protegent une section de foret indigene et offrent des sentiers de randonnee a travers des jardins comprenant des centaines d'especes de plantes tropicales.

Utila

A seulement 29 kilometres de la cote nord du Honduras et a environ 27 kilometres a l'ouest de Roatan, Utila est la plus petite des trois principales iles de la Baie avec environ 11 kilometres de long. C'est aussi la plus abordable, avec une solide reputation comme l'un des endroits les moins chers au monde pour obtenir une certification de plongee en eau libre PADI. Cette combinaison d'accessibilite financiere, d'excellente plongee et d'une atmospheredetendue favorable aux routards a fait d'Utila une destination prisee pour les voyageurs a petit budget et les amateurs de plongee du monde entier.

La plus grande revendication d'Utila dans le monde de la plongee est ses rencontres fiables avec des requins baleines, la plus grande espece de poisson dans l'ocean. Les requins baleines, qui sont des filtres completement inoffensifs pour les humains, se rassemblent autour d'Utila en nombres significatifs particulierement entre mars et mai et a nouveau d'octobre a decembre, attires par des concentrations de minuscules oeufs de poissons dont ils se nourrissent. Nager aux cotes de ces animaux massifs et paisibles, qui peuvent atteindre des longueurs de 12 metres ou plus, est l'une des experiences de faune les plus extraordinaires disponibles n'importe ou dans les Caraibes, et les rencontres consistantes de requins baleines d'Utila l'ont rendue celebre parmi les amateurs de faune marine du monde entier.

Guanaja

La plus orientale et la moins developpee des trois principales iles de la Baie, Guanaja est une ile accidentee et vallonnee presque entierement couverte de foret de pins caraibeans qui fut quite severely endommage par l'ouragan Mitch en octobre 1998. La tempete detruisit essentiellement la majeure partie de l'infrastructure de surface de l'ile en une seule nuit, et la recuperation a ete lente. Aujourd'hui, Guanaja attire beaucoup moins de visiteurs que ses deux iles voisines, mais ceux qui font le voyage trouvent un environnement plus calme, plus sauvage et plus pur que Roatan ou Utila ne peuvent offrir.

L'ile n'a pas de routes au sens traditionnel du terme. Le principal etablissement, Bonacca ou Guanaja Town, est construit sur un petit recif juste au large de l'ile principale, relie a l'ile par bateau. La plongee autour de Guanaja est consideree comme excellente, avec moins de circulation de bateaux et une densite de poissons quelque peu meilleure que les iles occidentales plus visitees en raison d'une pression de peche reduite. Les recifs coralliens du cote sud de Guanaja sont particulierement notes pour leur sante et leur beaute. Guanaja est une ile pour les voyageurs qui privilegient la tranquillite et la beaute naturelle aux commodites confortables et aux infrastructures touristiques organisees.

La Conservation Marine et L'avenir du Recif

L'extraordinaire environnement marin des iles de la Baie et du Recif Mesoamericain est menace de plusieurs directions. Les evenements de blanchissement des coraux associes a des temperatures de surface de la mer elevees, lies au changement climatique mondial, ont provoque une mortalite significative des coraux dans certaines parties du systeme de recif mesoamericain. L'invasion des poissons-lionceaux, qui a affecte les recifs dans tout le bassin caraibean depuis le debut des annees 2000, pose un defi ecologique significatif dans les iles de la Baie. Les poissons-lionceaux sont une espece predatrice venimeuse originaire de l'Indo-Pacifique qui s'est etablie dans les eaux caraibernes sans predateurs naturels. Les operateurs de plongee et les pecheurs locaux dans les iles de la Baie ont repondu par des programmes organises d'eradication des poissons-lionceaux, encourageant les plongeurs a chasser et a retirer les poissons-lionceaux lors de plongees recreatives.

Les visiteurs qui souhaitent contribuer positivement a la conservation des recifs peuvent soutenir les operateurs de plongee qui participent activement aux programmes d'eradication des poissons-lionceaux et de surveillance des recifs, eviter d'acheter des fruits de mer provenant d'especes menacees, et signaler tout signe de deterioration du recif ou de braconnage aux autorites locales ou aux organisations de conservation.

La Ceiba et la Cote Nord

Avant d'atteindre La Ceiba sur la cote nord, la plupart des voyageurs par voie terrestre passent par San Pedro Sula, la deuxieme plus grande ville du Honduras et de loin son centre industriel et commercial le plus important. San Pedro Sula est situee dans la large et plate vallee de la Sula, a environ 60 kilometres a l'interieur des terres de la cote caraibenne, entouree du meme terrain de basse terre fertile qui fit de cette region l'epicentre de l'industrie bananiere au debut du vingtieme siecle. La ville n'est pas une destination touristique significative en elle-meme, mais elle sert de plaque tournante essentielle pour les voyageurs, en particulier ceux qui arrivent a l'aeroport international Ramon Villeda Morales et se dirigent vers les iles de la Baie, La Ceiba ou Copan Ruinas.

La ville de La Ceiba est situee sur la cote caraibenne du Honduras a environ 200 kilometres au nord-est de Tegucigalpa, au point ou le fleuve Cangrejal degoule des montagnes couvertes de nuages du massif de Pico Bonito pour rejoindre la mer. La Ceiba est la troisieme plus grande ville du Honduras, avec une population d'environ 200 000 habitants, et elle sert de principale porte d'entree vers les iles de la Baie par ferry et par petits avions. Mais la ville est bien plus qu'un point de transit. Connue dans tout le Honduras comme la "capitale de la fete" du pays, La Ceiba accueille ce que beaucoup considerent comme la meilleure celebration de carnaval en Amerique centrale pendant son Gran Carnaval de La Ceiba en mai, quand la ville se remplit de musique, de danse, de costumes et de fards de toute la region.

Le Parc National Pico Bonito

L'attraction naturelle la plus spectaculaire accessible depuis La Ceiba est le Parc National Pico Bonito, une vaste zone protegee couvrant plus de 107 000 hectares de la chaine de montagnes Nombre de Dios qui s'eleve abruptement depuis la plaine cotiere caraibenne. Le parc contient certaines des meilleures forets nuageuses les plus accessibles du Honduras, et sa combinaison de sceneries de montagne dramatiques, de cascades spectaculaires, de biodiversite extraordinaire et de proximite relative avec La Ceiba en fait l'une des destinations d'ecotourisme les plus convaincantes du pays.

Le parc porte le nom de Pico Bonito, le "joli pic" qui domine La Ceiba a une altitude de 2 436 metres et est perennellement voile de nuages. Plus de 400 especes d'oiseaux ont ete enregistrees dans et autour du parc, notamment des quetzals resplendissants, des toucans a bec caret, des aras rouges, une douzaine d'especes de colibris et de nombreuses raretes qui attirent des ornithologues dedies du monde entier.

Le Fleuve Cangrejal

Le Rio Cangrejal, qui descend du massif de Pico Bonito et traverse une gorge dramatique avant d'atteindre la plaine cotiere pres de La Ceiba, est devenu l'une des destinations les plus populaires de rafting en eaux vives d'Amerique centrale. Le fleuve offre des rapides de classe III et de classe IV convenant a la fois aux radeliers experimentes et aux debutants aventureux, ainsi que des sections d'eau plus calme qui permettent d'apprecier pleinement la foret environnante, les falaises et la vie aviaire.

Les Villages Garifuna de la Cote Nord

La cote caraibenne du Honduras entre La Ceiba et Trujillo abrite de nombreux villages garifuna, des communautes du peuple afro-indigene dont la culture unique, la langue et les traditions representent l'une des histoires humaines les plus remarquables le long de toute la cote de l'Amerique centrale. Les etablissements garifuna dont Sambo Creek, Corozal et des communautes pres de La Ceiba offrent aux visiteurs la possibilite de decouvrir la musique, la nourriture et la vie culturelle garifuna, et plusieurs initiatives de tourisme communautaire proposent des sejourens famille, des cours de cuisine et des experiences culturelles guidees dans ces villages. Le port caraibean de Trujillo, a l'est de La Ceiba, est l'un des plus anciens etablissements coloniaux du Honduras et le site ou le conquistador Hernan Cortes arriva lors de sa celebre marche par voie terrestre en 1525.

Le Lac Yojoa et les Hautes Terres de L'ouest

Le lac Yojoa, qui se trouve dans les montagnes de l'ouest du Honduras entre les villes de San Pedro Sula et Tegucigalpa, est le seul lac naturel du Honduras et l'un des paysages les plus beaux et les plus importants sur le plan ecologique du pays. Le lac occupe une depression tectonique a une altitude d'environ 635 metres, entoure de montagnes qui s'elevent a plus de 2 000 metres des deux cotes. Sa position dans les hautes terres occidentales et son altitude lui conferent un climat doux et agreable tres different de la cote caraibenne chaude et humide en dessous.

Le lac lui-meme couvre environ 88 kilometres carres d'eau sombre et claire, et ses rives sont frangees de vegetation aquatique, de petites communautes de pecheurs et de zones de foret et de pacage. Le lac Yojoa est reconnu comme l'un des meilleurs endroits d'observation des oiseaux au Honduras, avec plus de 400 especes enregistrees autour du lac et dans les pieces de foret et terres agricoles environnantes. Le lac lui-meme supporte de grandes populations de canards, de grebes, de herons, de martins-pecheurs et d'autres oiseaux aquatiques, tandis que la foret adjacente fournit un habitat aux toucans, aux perroquets, aux fourmiliers, aux manakins et a des dizaines d'autres especes forestieres.

La Cascade de Pulhapanzak

L'attraction naturelle la plus visitee dans la region du lac Yojoa est la cascade de Pulhapanzak, un spectaculaire cascades sur le fleuve Lindo qui tombe d'environ 43 metres sur une large levre de basalte ancien dans un bassin tourbillonnant en dessous. La cascade est l'une des plus impressionnantes du Honduras et est accessible via un court sentier depuis une entree du parc qui comprend des installations de base pour les visiteurs. Les visiteurs plus aventureux peuvent organiser des visites guidees a travers des systemes de grottes derriere et a cote de la cascade elle-meme, passant a travers d'etroits passages et cavernes pendant que le grondement de l'eau qui tombe cree une presence constante et immersive.

Le Parc Archeologique de los Naranjos

Sur la rive nord du lac Yojoa, le Parc Archeologique de Los Naranjos protege un site d'etablissement precolombien qui precede la periode maya classique et reflete le complexe de cultures et de peuples qui habitaient les hautes terres honduriennes avant et pendant la periode maya classique. Le site consiste principalement en terrassements, y compris de grandes tranchees defensives et des monticules qui furent construits sur de multiples phases d'occupation couvrant approximativement 2 000 ans d'histoire precolombienna. Un petit musee sur le site explique les preuves archeologiques et aide les visiteurs a comprendre a quoi pouvaient ressembler la vie quotidienne et les pratiques ceremoniales des gens qui habitaient les rives du lac dans les temps anciens.

La Cote des Moustiques et la Mosquitia

Dans le coin nord-est du Honduras, ou le territoire du pays s'etend en un long doigt entre la mer des Caraibes et la frontiere avec le Nicaragua, se trouve la Mosquitia, l'une des plus grandes zones sauvages les plus reculees restant en Amerique centrale. Cette vaste region de forets tropicales de basse terre, de zones humides, de rivieres et de lagunes cotieres couvre environ 20 000 kilometres carres et abrite certaines des plus hautes concentrations de biodiversite de toute l'Amerique centrale, ainsi que plusieurs communautes indigenes qui ont maintenu leurs modes de vie traditionnels loin de la portee de l'Etat hondurien et des systemes economiques modernes.

La Mosquitia tire son nom du peuple miskito, le groupe indigene dominant de la region, bien que le nom soit egalement parfois associe aux abondants moustiques qui rendent les basses terres inconfortables pour les visiteurs habitues a des climats plus temperes. La region n'a pas de connexions routieres avec le reste du Honduras. L'acces est possible uniquement par petit avion vers les pistes dispersees de la region, en bateau le long de la cote et en remontant les rivieres, ou par une combinaison des deux.

La Reserve de Biosphere du Rio Platano

Le coeur de la Mosquitia, et sa zone protegee la plus significative, est la Reserve de Biosphere du Rio Platano, inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1982. La reserve couvre environ 832 000 hectares de foret tropicale de basse terre, de systemes fluviaux, de lagunes cotieres et le bassin versant du fleuve Platano, englobant l'un des derniers grands pans de foret tropicale humide originelle restant en Amerique centrale.

La foret du Rio Platano abrite une diversite etonnante de faune sauvage, notamment des tapirs de Baird, des jaguars, des pumas, des ocelots, des fourmiliers geants et les six especes de chats sauvages trouvees en Amerique centrale. Les rivieres contiennent des lamantins, des loutres de fleuve et d'enormes populations de poissons. Les lagunes cotieres sont un habitat critique pour les tortues marines, les crocodiles et de vastes nombres d'oiseaux aquatiques. Plus de 375 especes d'oiseaux ont ete enregistrees, dont des harpies feroces, des jabirus et des aras rouges. La reserve englobe egalement les territoires de plusieurs communautes indigenes, notamment des villages miskitos disperses le long des rivieres et de la cote, des communautes pech dans l'interieur forestier et des etablissements tawahkas dans les vallees fluviales superieures.

La Legende de la Ciudad Blanca

La Mosquitia a longtemps ete le cadre de l'une des legendes les plus tentantes de l'archeologie de l'Amerique centrale : l'histoire de la Ciudad Blanca, ou Ville Blanche, une cite legendaire perdue d'une richesse extraordinaire qui serait cachee quelque part dans l'interieur de la jungle. La legende etait connue des conquistadors espagnols, qui entendirent des histoires d'une grande cite loin dans l'interieur de la part d'informateurs indigenes, et elle a persiste et evolue au fil des siecles.

Un travail archeologique moderne utilisant la technologie LiDAR (Detection et Mesure par Luminance), qui utilise un balayage laser aerien pour detecter des caracteristiques topographiques sous la canopee de la jungle, a revele ces dernieres annees d'importants etablissements anciens dans des parties reculees de la Mosquitia. Une expedition de 2015 rendit public l'existence de ce que les chercheurs decrivirent comme un complexe urbain ancien precedemment inconnu profondement dans la foret de la Mosquitia, comprenant des places, des terrassements et un cache de sculptures en pierre. Les decouvertes furent largement rapportees dans les medias internationaux et genererent un enorme interet, bien que les archeologues aient averti que le ou les sites decouverts sont plus probablement lies aux cultures precolombiennes connues de la region plutot que de representer la legende specifique de la Ciudad Blanca.

Visiter la Mosquitia

Visiter la Mosquitia necessite plus de planification, de depenses et de tolerance pour l'inconfort que toute autre destination au Honduras. La region est accessible principalement depuis les villes cotieres de La Ceiba ou Trujillo par des petits avions exploites par des transporteurs regionaux vers les pistes d'atterrissage a Palacios, Brus Laguna, Ahuas et d'autres points d'etablissement. Une fois dans la region, les deplacements se font en pirogue et en petit bateau motorise a travers les systemes fluviaux et les lagunes cotieres. Plusieurs operateurs touristiques bases a La Ceiba et Tegucigalpa organisent des expeditions dans la Mosquitia, allant de voyages de plusieurs jours vers la cote et les systemes lagunaires a des expeditions plus ambitieuses en foret profonde visant a observer la faune sauvage et a avoir des rencontres culturelles avec des communautes indigenes.

Gracias et les Hautes Terres Lencas

Dans les hautes terres occidentales du Honduras, ou les montagnes s'elevent vers la frontiere guatemarieque et ou l'histoire coloniale de l'Amerique centrale semble plus proche et plus tangible que dans les villes des basses terres, se trouve l'une des regions de voyage les plus enrichissantes et les moins visitees du pays. La ville historique de Gracias et les hautes terres lencas environnantes offrent une combinaison d'architecture coloniale, d'authentiques traditions d'artisanat indigene, de sceneries de montagne spectaculaires et du plus haut sommet du Honduras, le tout dans un paysage qui voit une fraction du trafic touristique qui passe par Copan ou les iles de la Baie.

Gracias : Un Joyau Colonial

La ville de Gracias, officiellement appelee Gracias a Dios (Merci a Dieu), est censee avoir recu son nom de conquistadors espagnols qui, apres des semaines de lutte a travers un terrain de montagne dense, emergerent finalement sur le plateau eleve et expriquerent leur gratitude d'avoir trouve un terrain plat. Quelle que soit l'origine du nom, Gracias est aujourd'hui un veritable joyau du Honduras colonial, une petite ville historique et detendue d'environ 40 000 habitants qui conserve en grande partie son caractere colonial original sans le developpement touristique qui a transforme Copan Ruinas ou la commercialisation de certaines autres villes coloniales d'Amerique centrale.

Gracias servit de capitale coloniale de toute l'Amerique centrale pendant une breve periode au milieu du seizieme siecle avant que la capitale ne soit deplacee a Santiago de Guatemala (maintenant Antigua) en 1549. Ce statut passe explique l'exceptionnelle concentration d'architecture et d'importance historique de l'epoque coloniale dans ce qui est maintenant une ville provinciale assez tranquille. Le parc central est borde par la cathedrale coloniale et plusieurs eglises importantes, dont l'Eglise de Las Mercedes et l'Eglise de San Sebastian, qui datent toutes deux du seizieme siecle.

Le Parc National Celaque et le Plus Haut Sommet du Honduras

Qui s'eleve directement au-dessus de Gracias se trouve le massif de Celaque, une montagne d'une importance ecologique extraordinaire qui contient dans son Parc National Celaque certaines des meilleures forets nuageuses du Honduras et atteint en son point le plus eleve, le Cerro Las Minas, une altitude de 2 849 metres, le point le plus eleve du Honduras. Le parc couvre plus de 26 000 hectares de foret nuageuse et de foret montagnarde inferieure, avec une remarquable diversite d'habitats et d'especes comprimes dans le gradient altitudinal entre la ville de Gracias a environ 800 metres et le plateau sommital voile de nuages au-dessus.

Faire de la randonnee jusqu'au sommet de Celaque est une entreprise ambitieuse necessitant deux jours ou plus et un bon niveau de condition physique. Le sentier gagne en altitude significative a travers une foret nuageuse de plus en plus dense, passant devant des ruisseaux et des cascades et montant dans des zones d'arbres rabougris, drapes de mousse, ou des quetzals et d'autres oiseaux des hautes terres sont regulierement vus. Un refuge de base sur la montagne fournit un logement simple pour les randonneurs qui tentent le sommet. La zone sommitale est froide, souvent brumeuse et genuinement eloignee.

Les Villages Lencas et les Traditions Ceramiques

Le peuple lenca est le plus grand groupe indigene du Honduras, avec une population de plusieurs centaines de milliers de personnes reparties dans les hautes terres occidentales et centrales. Leur tradition de ceramique est caracterisee par sa construction faite a la main a partir d'argile extraite localement, les surfaces sombres brunies obtenues grace a un processus de cuisson au bois, et les motifs decoratifs geometriques qui refletent d'anciennes traditions esthetiques. Le village de La Campa, a environ 20 kilometres de Gracias, est le centre le plus celebre de la production de poterie lenca au Honduras. Les artisans du village, principalement des femmes, produisent des ceramiques distinctives en utilisant des techniques manuelles derivees de traditions precolombiennes. Les pots, les bols, les assiettes et les pieces decoratives produites a La Campa sont vendus dans le village meme, a Gracias et dans des marches d'artisanat a travers le Honduras.

Le village de Belen Gualcho, plus haut dans les montagnes a l'ouest de Gracias, est un autre centre important de la vie culturelle lenca et de la production ceramique. La ville accueille egalement un marche hebdomadaire celebre ou des agriculteurs et artisans lencas de communautes environnantes se rassemblent pour acheter, vendre et echanger. Le marche est un evenement commercial et social authentique plutot qu'une attraction touristique, et son caractere veritable en fait l'une des experiences de marche les plus interessantes dans les hautes terres honduriennes.

Cuisine Hondurienne

La cuisine hondurienne est une tradition culinaire terreuse, satisfaisante et tout a fait sous-estimee qui reflete l'abondance agricole du pays, son histoire culturelle en couches et la sagesse pratique alimentaire de generations de cuisiniers qui ont nourri des familles avec les produits des champs des hautes terres, des jardins tropicaux et des eaux des Caraibes. Elle puise dans l'heritage culinaire precolombien du mais, des haricots, des piments, des tomates, des plantains et des fruits tropicaux, l'introduction coloniale espagnole du betail, des cochons, du poulet et des produits laitiers, et les influences afro-caraibennes du peuple garifuna le long de la cote nord. Le resultat est une cuisine qui est copieuse et savoureuse sans etre elaboree, ancree dans des ingredients frais et des preparations eprouvees.

Les Baleadas : La Nourriture de Rue Nationale

S'il existe un seul plat qui capture l'ame de la culture alimentaire quotidienne hondurienne, c'est la baleada, une tortilla de farine pliee autour d'une garniture de haricots rouges frites, de creme aigre et de fromage blanc emiette et sale. Sous sa forme la plus simple, la baleada sencilla ne contient que ces trois ingredients, mais la baleada especial ajoute des oeufs brouilles, et des versions plus elaborees incorporent de l'avocat, du poulet ou du porc grille, ou du plantain. Les baleadas sont mangees au petit-dejeuner, au dejeuner et au diner, vendues depuis des stands de rue et des etals de marche dans chaque ville, village et hameau du Honduras, et consommees par des Honduriens de tous les niveaux economiques comme l'aliment de base fondamental.

L'attrait de la baleada reside dans la combinaison de textures et de saveurs : la tortilla de farine tendre et legerement caoutchouteuse, la richesse savoureuse des haricots frites, la fraicheur acidulee de la creme et la morsure salee du fromage frais. C'est l'un de ces aliments de rue parfaits dont la simplicite belies le soin requis pour bien l'executer. Les meilleures baleadas sont faites avec des tortillas de farine petries a la main cuites fraichement sur un comal, des haricots qui ont ete lentement mijotonnes et assaisonnes avec soin, et des produits laitiers locaux de haute qualite.

Le Plato Tipico

Le plato tipico, ou assiette typique, est le repas de restaurant standard au Honduras, une genereuse combinaison de composants qui constitue la base de la culture alimentaire hondurienne. Un plato tipico standard comprend du riz blanc, des haricots rouges entiers ou en puree, des plantains doux frits, une ou deux tortillas de mais, de la creme aigre et un morceau de viande grille ou frit, generalement du poulet, du boeuf ou du porc. La combinaison fournit un repas satisfaisant et bien equilibre qui met en valeur les aliments agricoles de base du regime alimentaire hondurien.

Sopa de Caracol et Fruits de Mer Cotiers

Le long de la cote caraibenne et des iles de la Baie, le plat garifuna traditionnel sopa de caracol (soupe de conque) est l'une des preparations les plus celebrees de la cuisine hondurienne. La soupe est preparee avec de la conque, le grand mollusque en spirale qui habite les hauts fonds du recif, combine avec du plantain, du manioc, des legumes et un riche bouillon qui peut etre enrichi avec du lait de coco. Le resultat est une soupe complexe et profondement savoureuse avec la texture ferme de la conque contrastant avec les legumes mous et la richesse du bouillon.

Le tapado, une autre specialite garifuna, est un riche ragout de fruits de mer fait avec une variete de coquillages, de poissons et parfois de homard, cuit dans du lait de coco avec des plantains et des assaisonnements. Le hudut, le plat garifuna de poisson et de lait de coco servi avec du plantain vert ecrase (connu sous le nom de machuca), est une autre preparation cotiere essentielle. Le poisson est lentement cuit dans un riche bouillon de lait de coco parfume aux poivrons et aux herbes, servi a cote ou verse sur le plantain ecrase dense et collant.

Tamales et Preparations Traditionnelles

Les tamales honduriens sont une part fondamentale de la culture alimentaire du pays, particulierement associes aux fetes, aux reunions de famille et aux celebrations. Les tamales honduriens sont faits a partir de masa (pate de mais moulu) assaisonnee avec du saindoux, des epices et du bouillon, remplie d'une combinaison de porc ou de poulet, de legumes, d'olives, de raisins secs et de capres qui reflete l'influence coloniale espagnole sur la preparation de base de mais indigene, enveloppee dans des feuilles de bananier, et cuite a la vapeur pendant plusieurs heures.

Le Honduras produit certains des meilleurs cafes du monde, cultives dans les departements des hautes terres de Copan, d'Ocotepeque, de Montecillos et d'autres regions montagneuses a des altitudes qui produisent des grains avec une acidite, une complexite et une saveur exceptionnelles. Le cafe hondurien a gagne une reconnaissance croissante sur les marches internationaux du cafe de specialite ces dernieres annees, et le pays est maintenant parmi les plus grands exportateurs de cafe d'Amerique centrale. Les visiteurs interesses par le cafe devraient chercher des cafes d'origine unique honduriens dans les cafes de specialite a Tegucigalpa, Copan Ruinas et San Pedro Sula, ou la qualite disponible est excellente.

La biere nationale Salva Vida, dont le nom se traduit par "sauveteur", est une presence omnipresente dans chaque restaurant, bar et tienda au Honduras. C'est une lager d'Amerique centrale simple, legere, froide et supremement rafraichissante dans la chaleur tropicale. Port Royal est une autre biere hondurienne populaire. La scene de la biere artisanale, bien qu'encore en developpement, a fait de reels progres avec des operations comme la D&D Brewery pres du lac Yojoa, pionniere dans la production en petite quantite d'ales et de styles plus complexes. Cette brasserie, nichee dans un cadre verdoyant surplombant le lac Yojoa, produit une selection tournante de bieres en utilisant des ingredients sources localement et est devenue un veritable point de rencontre pour les voyageurs qui traversent la region entre San Pedro Sula et Tegucigalpa. Elle fait egalement office de centre d'information pour l'exploration du parc national de Cerro Azul Meambar voisin, proposant des contacts de guides locaux et des conseils pratiques pour les randonneurs et les ornithologues qui souhaitent decouvrir les forets nuageuses des hautes terres environnantes.

Preparations Au Plantain et Manioc

Le plantain, sous ses nombreuses formes, est sans doute l'ingredient le plus polyvalent de la cuisine hondurienne. Les plantains verts (platanos verdes) sont frits en tostones, des rondelles epaisses aplaties et frites deux fois pour obtenir un exterieur croustillant et un interieur tendre, servis avec tout, des oeufs brouilles a la viande grilee. Les plantains jaunes murs (platanos maduros) sont frits jusqu'a ce qu'ils soient caramelises et sucres, fournissant un contrepoint de douceur aux elements savoureux de l'assiette typique. La machuca, la preparation garifuna de plantain vert ecrase, est un aliment de base le long de la cote caraibenne, sa texture dense et legerement feculent e servant de base pour les ragouts de poisson riches en coco qui definissent la cuisine garifuna cotiere.

La yuca frita, manioc frit, est une garniture cherie et nourriture de rue dans tout le Honduras. Le manioc, egalement connu sous le nom de cassave, est un legume-racine feculeux d'origine precolombienna qui est bouilli jusqu'a ce qu'il soit tendre puis frit jusqu'a obtenir un exterieur dore. Sa saveur douce et sa texture satisfaisante en font un accompagnement ideal pour les viandes grillee et un excellent support pour un filet de citron vert et une pincee de sel. La carne asada, boeuf marine et grille, est peut-etre la preparation de viande la plus populaire dans la cuisine familiale hondurienne et dans les restaurants traditionnels, et la qualite du boeuf hondurien, eleve dans les vastes ranchs de betail de l'interieur des hautes terres et des basses terres du nord, est souvent excellente. Le chicharron, peau de porc frite rendue a un croustillant parfait, est consomme dans tout le pays aussi bien comme amuse-bouche que comme composant de l'assiette traditionnelle.

L'horchata, la boisson traditionnelle faite de riz moulu et de cannelle, est largement consommee et fournit une option sans alcool rafraichissante. Les jus de fruits frais, connus sous le nom de jugos, sont excellents dans tout le Honduras etant donne l'abondance tropicale de mangues, de papayes, d'ananas, de pasteques et d'autres fruits. Les aguas, boissons froides faites de fleurs d'hibiscus sechees, de tamarin ou de divers fruits, sont egalement largement disponibles et rafraichissantes.

Arts et Culture

Le Honduras possede un patrimoine culturel riche et diversifie qui s'etend des realisations sculpturales des anciens Mayas aux traditions vivantes de ses peuples indigenes et afro-caraibeens, de l'art religieux de l'epoque coloniale a une scene artistique urbaine contemporaine qui reflete la creativite d'une population jeune et dynamique.

Les Garifuna : Patrimoine Culturel Immateriel de L'unesco

Parmi les expressions culturelles les plus vivantes et les plus celebrees au Honduras se trouve la tradition garifuna, une synthese unique d'elements culturels africains, indigenes caribes et araouaks qui s'est developpee parmi le peuple garifuna au fil de siecles d'histoire. Les Garifunas, egalement connus sous le nom de Garinagus dans leur propre langue, sont un peuple afro-indigene dont les ancetres comprenaient des peuples caribes et araouaks indigenes des iles caraibennes orientales (notamment Saint-Vincent) et des Africains arrives par diverses voies.

Suite a une longue resistance a l'autorite coloniale britannique a Saint-Vincent, les Garifunas furent expulses par les Britanniques en 1797, et environ 5 000 survivants furent deposes sur les iles de la Baie du Honduras. A partir de cette base, les Garifunas se repandirent le long des cotes caraibennes du Honduras, du Guatemala, du Belize et du Nicaragua, etablissant les communautes cotieres distinctives qui persistent jusqu'a nos jours. Au Honduras, les communautes garifunas sont concentrees le long de la cote nord entre La Ceiba et Trujillo, avec des etablissements significatifs a Sambo Creek, Corozal, Triunfo de la Cruz et Livingston.

L'UNESCO a reconnu la langue, la danse et la musique garifunas comme Chef-d'oeuvre du patrimoine oral et immateriel de l'humanite en 2001, et elles furent incorporees dans la Liste representative du patrimoine culturel immateriel de l'UNESCO en 2008. Cette reconnaissance reconnut la richesse et l'unicite extraordinaires de l'expression culturelle garifuna, notamment la langue garifuna (une langue araouakane avec des influences africaines), la danse punta, le genre musical paranda, les traditions de tambour et les pratiques ceremoniales.

La musique et la danse punta, l'element le plus reconnu internationalement de la culture garifuna, est une tradition energique et rythmiquement complexe centree sur les tambours garaoun et segunda (deux tambours traditionnels de differentes hauteurs), la conque et les maracas. La danse punta implique des mouvements rapides des hanches et des travaux de pieds qui peuvent etre extraordinairement athletiques, et les fetes et celebrations punta dans les communautes garifuna le long de la cote nord sont des occasions sociales vibrantes et accueillantes.

L'art et les Traditions Artisanales Lencas

Le peuple lenca des hautes terres occidentales et centrales du Honduras maintient une riche tradition de culture materielle, notamment dans leur ceramique, qui represente une continuation vivante des traditions artisanales precolombiennes. La ceramique lenca est caracterisee par sa construction faite a la main a partir d'argile extraite localement, les surfaces sombres brunies obtenues grace a un processus de cuisson au bois, et les motifs decoratifs geometriques qui refletent d'anciennes traditions esthetiques.

Les celebrations culturelles lencas comprennent la ceremonie du Guancasco, une celebration rituelle traditionnelle de paix et d'alliance entre communautes voisines qui implique des processions, de la musique et un festin partage.

L'art Colonial et Religieux

L'heritage colonial du Honduras a laisse un heritage d'art religieux qui peut etre apprecie dans les eglises historiques du pays et dans les collections des musees. La Cathedrale de l'Immaculee Conception de Comayagua, l'ancienne capitale coloniale, est consideree comme l'un des meilleurs exemples d'architecture baroque coloniale en Amerique centrale. Sa facade en pierre elaborement sculptee est un chef-d'oeuvre de l'artisanat colonial, et l'interieur de la cathedrale abrite une remarquable collection d'art colonial, notamment des retables dores, des peintures coloniales apportees du Mexique et d'Espagne, et une extraordinaire horloge dans le clocher de la cathedrale qui serait la plus ancienne horloge en activite des Ameriques, datant du douzieme siecle et installee a l'origine dans le palais de l'Alhambra a Grenade, en Espagne, avant d'etre transferee au Honduras.

Les celebrations de la Semaine Sainte de la ville, connues sous le nom de Semana Santa, sont parmi les plus elaborees et les plus spectaculaires sur le plan visuel au Honduras, avec des processions traditionnelles de la Passion et la construction d'alfombras elaborees (tapis) de sciure de bois coloree, de fleurs et d'aiguilles de pin sur les surfaces des rues sur lesquelles passent les processions. Ces oeuvres d'art communautaire ephemeres, creees puis detruites au passage de la procession, sont comparables aux celebres alfombras de la Semana Santa d'Antigua, au Guatemala, et attirent des visiteurs de tout le pays et de l'etranger.

Le Honduras Dans la Musique et la Culture Populaire

Au-dela de la tradition musicale garifuna, le Honduras possede une culture musicale populaire vibrante influencee par les rythmes caraibeens, la cumbia, la salsa et la musique regionale mexicaine qui domine les ondes de grande partie de l'Amerique centrale. Les villes de la cote nord de La Ceiba et San Pedro Sula ont des scenes musicales et de vie nocturne particulierement actives, et le Gran Carnaval de La Ceiba en mai est l'un des principaux evenements musicaux d'Amerique centrale, attirant des artistes et des feteuses de toute la region.

Le Honduras a produit des figures notables dans la litterature, notamment le poete Juan Ramon Molina, considere comme l'un des meilleurs poetes modernistes de l'histoire litteraire d'Amerique centrale. Les ecrivains honduriens contemporains continuent de s'engager avec les realites sociales complexes du pays a travers la fiction, la poesie et le journalisme, et la scene litteraire, bien que petite selon les standards des grands pays d'Amerique latine, est active et serieuse.

Comayagua : L'ancienne Capitale Coloniale

Aucun compte rendu des arts et de la culture honduriens ne serait complet sans mentionner Comayagua, la ville qui servit de capitale coloniale du Honduras pendant plus de trois siecles avant que la capitale ne soit deplacee vers Tegucigalpa en 1880. Situee a environ 80 kilometres au nord-ouest de Tegucigalpa dans la vallee de Comayagua, cette ville historique preserve son patrimoine colonial plus completement que tout autre centre urbain du Honduras et contient une concentration d'architecture et d'art religieux colonial qui rivalise avec n'importe quelle ville d'Amerique centrale.

La Cathedrale de l'Immaculee Conception de Comayagua, commencee en 1685 et completee en etapes au cours du siecle suivant, est consideree comme l'un des meilleurs exemples d'architecture baroque coloniale en Amerique centrale. Sa facade en pierre elaborement sculptee est un chef-d'oeuvre de l'artisanat colonial, et l'interieur de la cathedrale abrite une remarquable collection d'art colonial, notamment des retables dores, des peintures coloniales apportees du Mexique et d'Espagne et une extraordinaire horloge dans le clocher de la cathedrale qui serait la plus ancienne horloge en activite des Ameriques, datant du douzieme siecle et installee a l'origine dans le palais de l'Alhambra a Grenade, en Espagne, avant d'etre transferee au Honduras.

Les celebrations de la Semaine Sainte de la ville, connues sous le nom de Semana Santa, attirent des visiteurs de tout le pays et de l'etranger pour assister aux processions de la Passion et aux alfombras artistiques creees sur les surfaces des rues. Ces oeuvres ephemeres de l'art communautaire, creees et puis detruites au passage de la procession, sont comparables aux celebres alfombras de la Semana Santa d'Antigua, au Guatemala.

Le Football et la Culture Populaire

Le football est la passion sportive dominante au Honduras, suivi avec une intensite qui frapperait les etrangers comme proche d'une devotion religieuse. L'equipe nationale, connue sous le nom de Los Catrachos, s'est qualifiee pour plusieurs tournois de la Coupe du Monde de la FIFA et commande une enorme attention nationale chaque fois qu'elle concourt. Le football en club, centree sur la rivalite entre les clubs de Tegucigalpa comme le Real Club Deportivo Espana, le Club Deportivo Olimpia et d'autres, est suivi avec passion par des fans dans tout le pays. Le souvenir de la Guerre du Football de 1969 est un rappel de la profondeur avec laquelle le football est ancre dans l'identite nationale hondurienne et dans la conscience politique regionale.

Informations Pratiques

Quand Visiter

Le Honduras a deux saisons principales : la saison seche, connue localement sous le nom de verano (ete), qui court approximativement de novembre a avril, et la saison des pluies, ou invierno (hiver), qui court de mai a octobre. Pour la plupart des visiteurs, la saison seche de novembre a avril represente la fenetrede voyage optimale. La meteo est generalement ensoleilee et seche, les routes sont plus praticables, les activites de plein air sont plus confortables et la logistique de voyage est plus simple. Decembre a fevrier voit la plus forte concentration de voyageurs internationaux, particulierement dans les iles de la Baie, et la reservation a l'avance des logements et des forfaits de plongee pendant ces mois est conseillable.

Les iles de la Baie ont un schema meteorologique legerement different de celui du continent, influence par leur position caraibenne exposee. Les alizees soufflent constamment pendant une grande partie de l'annee, maintenant des temperatures confortables et aidant a controler les insectes. La periode de janvier a mars est generalement consideree comme la plus seche et la plus confortable pour les visiteurs des iles.

Sante et Securite

Le paludisme est present au Honduras, particulierement dans les regions de basse terre de la Mosquitia, de la cote nord et des zones rurales en dessous de 1 000 metres d'altitude. Les voyageurs vers ces regions devraient consulter un medecin specialise en medecine des voyages avant de partir et envisager une prophylaxie antipaludeenne. La dengue est egalement presente dans tout le pays et est transmise par les moustiques Aedes qui piquent principalement pendant les heures diurnes. L'eau du robinet n'est pas consideree comme potable dans la plupart des parties du pays, y compris les grandes villes. L'eau en bouteille est largement disponible et peu couteuse.

Le Honduras presente de veritables defis en matiere de securite qui devraient etre pris au serieux dans la planification du voyage. Certains quartiers de Tegucigalpa, San Pedro Sula et d'autres villes ont des taux eleves de criminalite violente associes a l'activite des gangs et au trafic de drogue. Les voyageurs doivent rechercher les conditions actuelles avec soin avant de visiter, rester dans des logements dans des zones plus sures, eviter de marcher apres la nuit tombee dans des quartiers inconnus, et exercer la meme conscience generale de la rue appropriee dans toute ville avec des niveaux de criminalite eleves. Les zones orientees vers les touristes de Copan Ruinas, des iles de la Baie et de La Ceiba sont generalement considerees comme sures pour les visiteurs.

Devise et Couts

La monnaie hondurienne est le lempira (nomme d'apres le chef de la resistance indigene), abrege HNL et symbolise par un L. Le Honduras compte parmi les destinations les plus abordables d'Amerique centrale pour les voyageurs a petit budget. L'hebergement va de simples hospedajes (pensions de famille) a tres faible cout jusqu'a des hotels confortables de milieu de gamme et quelques proprietes de charme et de luxe en haut de gamme, particulierement a Copan Ruinas et dans les iles de la Baie. La nourriture est generalement peu couteuse, particulierement les plats honduriens locaux consommes dans les comedores (eateries locaux) et les stands de rue. Les couts de la plongee representent l'une des principales depenses pour de nombreux visiteurs des iles de la Baie, mais meme ici le Honduras offre une excellente valeur.

Langue

L'espagnol est la langue officielle du Honduras et est parle partout dans le pays. L'anglais est parle par une part significative de la population des iles de la Baie, refletant l'heritage colonial britannique des iles, et est egalement utilise dans les communautes garifuna le long de la cote nord. Les communautes indigenes du Honduras parlent une remarquable diversite de langues natives aux cotes de l'espagnol. Le miskito est parle par le peuple miskito de la Mosquitia et de la cote caraibenne du nord-est. Le garifuna (egalement appele garinagu) est la langue d'origine araouakane des communautes garifuna. Le lenca, le pech, le tawahka, le chorti maya et le tolupan sont egalement parles dans diverses regions du pays.

Visas et Conditions D'entree

Les citoyens des Etats-Unis, du Canada, de l'Union europeenne, du Royaume-Uni, de l'Australie et de nombreux autres pays peuvent entrer au Honduras sans visa prealable pour des sejours touristiques jusqu'a 90 jours. Le Honduras participe a l'accord de controle frontalier regional d'Amerique centrale-4 (CA-4) avec le Guatemala, El Salvador et le Nicaragua, ce qui signifie que l'allocation de 90 jours est partagee entre les quatre pays.

Comment S'y Rendre et Se Deplacer

Aeroports Internationaux

Le Honduras a deux principaux aeroports internationaux. L'aeroport international Toncontin a Tegucigalpa a historiquement ete la principale porte d'entree internationale vers la capitale, bien que son emplacement dans une vallee escarpee entouree de montagnes en ait fait l'un des aeroports techniquement les plus difficiles pour les grands avions dans le monde. Un nouvel aeroport international, connu sous le nom d'Aeroport International Palmerola ou Aeropuerto Internacional Enrique Macias Nunez, a ete developpe a environ 80 kilometres au nord de Tegucigalpa et reprend progressivement le trafic international long-courrier.

L'aeroport international Ramon Villeda Morales a San Pedro Sula est l'autre principal aeroport international du pays et la principale porte d'entree pour les visiteurs se dirigeant vers la cote nord, La Ceiba et les iles de la Baie. Des vols directs vers le Honduras sont disponibles depuis de nombreuses villes des Etats-Unis, Miami, Houston et Atlanta offrant le plus de connexions. Depuis l'Europe, les connexions sont generalement effectuees via des aeroports hub americains ou via Bogota et Panama City.

Se Rendre Aux Iles de la Baie

Les iles de la Baie peuvent etre atteintes depuis La Ceiba par deux methodes : le ferry et les petits avions. Les ferries catamarans Galaxy Wave et Gabriela V effectuent plusieurs traversees quotidiennes entre le terminal de ferry de La Ceiba et Roatan et Utila, la traversee vers Roatan prenant approximativement 60 a 75 minutes et vers Utila approximativement 60 minutes. Les ferries sont confortables, relativement rapides et la facon la plus economique d'atteindre les iles. De petits avions regionaux operent depuis La Ceiba et depuis le terminal domestique de Tegucigalpa vers Roatan et, moins frequemment, vers Guanaja.

Voyages Par Voie Terrestre et Transport En Bus Interne

Le Honduras a un reseau de bus interurbains raisonnablement bien developpe reliant les principales villes et les grandes villes. Des services de coaches de premiere classe operent entre Tegucigalpa, San Pedro Sula, La Ceiba, Copan Ruinas et d'autres destinations importantes, offrant des bus confortables avec climatisation a des prix raisonnables. Les bus de deuxieme classe, connus sous le nom de rancheros ou chicken buses dans le langage courant, servent les plus petites villes et les zones rurales et sont le seul moyen de transport public pour atteindre de nombreux villages des hautes terres et des destinations hors des sentiers battus.

Les voitures de location sont disponibles a Tegucigalpa, San Pedro Sula et Roatan, et la conduite autonome est l'un des moyens les plus efficaces d'explorer la campagne hondurienne a votre propre rythme. Les routes varient de bonnes autoroutes paveees sur les principaux corridors a des pistes de montagne non paveees necessitant des vehicules a quatre roues motrices pendant la saison des pluies. La conduite apres la nuit tombee n'est pas recommandee n'importe ou au Honduras en raison des problemes de securite routiere et du risque de criminalite sur les routes isolees.

Se Rendre a la Mosquitia

Comme note dans la section sur cette region, la Mosquitia n'est accessible que par petit avion ou par bateau le long de la cote caraibenne. L'approche la plus pratique pour la plupart des visiteurs est de voler depuis La Ceiba vers l'une des pistes interieures, le plus souvent Palacios ou Brus Laguna, puis d'organiser des deplacements ulterieurs en bateau avec un guide local ou un operateur touristique. Plusieurs entreprises specialisees dans les expeditions de la Mosquitia peuvent organiser la logistique complete, et pour les premiers visiteurs de la region, cela est fortement recommande par rapport a la gestion independante du transport complexe.

Connectivite et Communications

La couverture de la telephonie mobile au Honduras s'est etendue de maniere significative ces dernieres annees, les deux principaux operateurs, Tigo et Claro, fournissant une couverture 3G et 4G dans la plupart des zones urbaines et semi-urbaines et le long des principaux corridors autoroutiers. Les zones eloignees, dont la Mosquitia et les plus hautes chaines de montagnes, ont une connectivite mobile limitee ou inexistante, et les voyageurs qui s'aventurent dans ces zones doivent etre prepares a operer sans communication fiable. Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des hotels et de nombreux restaurants dans les zones touristiques, generalement a des vitesses adequates pour les emails et l'utilisation de base d'internet.

L'achat d'une carte SIM locale a l'arrivee est un moyen simple et abordable d'assurer une connectivite locale. Les cartes SIM sont vendues dans les kiosques des aeroports, les boutiques de telephonie mobile et de nombreux supermarches, et les forfaits de donnees prepayees sont peu couteux selon les normes internationales.

Tourisme Durable et Considerations Environnementales

L'industrie touristique au Honduras se trouve a une croisee des chemins importante. Le pays possede des actifs naturels et culturels extraordinaires, mais l'infrastructure pour recevoir et gerer de grands volumes de touristes reste sous-developpee dans de nombreuses regions, et la capacite de charge environnementale des ecosystemes sensibles comme les recifs coralliens et les forets nuageuses peut facilement etre depassee si la gestion des visiteurs n'est pas reflechie. Les voyageurs qui choisissent des operateurs, des logements et des experiences qui donnent la priorite a la gestion environnementale, emploient du personnel local, s'approvisionnent en nourriture localement et operent avec un empreinte environnementale minimale contribuent a un modele touristique plus susceptible de preserver ce qui rend le Honduras special a long terme.

Le Honduras a des ambitions importantes en matiere de developpement du tourisme durable, et les agences gouvernementales dont l'Institut hondurien du tourisme ont travaille ces dernieres annees a developper des programmes de certification et des normes de qualite pour les operations d'ecotourisme. Les initiatives de tourisme communautaire dans la Mosquitia, dans les hautes terres lencas et dans les villages garifuna offrent des alternatives significatives au tourisme conventionnel qui dirigent les benefices economiques directement vers les communautes locales tout en offrant aux visiteurs des experiences culturelles authentiques.

Passages Frontaliers et Routes Par Voie Terrestre

De nombreux visiteurs atteignent Copan Ruinas en traversant la frontiere terrestre depuis le Guatemala a El Florido, le point frontalier le plus pratique pour les voyageurs arrivant de la ville de Guatemala ou d'Antigua. La traversee est simple et regulierement utilisee par les touristes, avec des minibus et des bus locaux reliant la frontiere a la ville de Copan Ruinas en moins de trente minutes. Les voyageurs arrivant d'El Salvador traversent le plus souvent a Agua Caliente sur la frontiere honduro-salvadorienne pres de la ville de Nueva Ocotepeque, tandis que les principaux passages frontaliers avec le Nicaragua se trouvent a Las Manos et El Espino sur la Route Panaricaine.