Hawaï — L'état Aloha : Guide Complet des Îles du Pacifique

Au milieu de l'océan Pacifique, plus loin de tout continent que tout autre groupe d'îles sur terre, une chaîne de montagnes volcaniques surgit de l'un des points géologiques les plus actifs de la planète pour créer un archipel d'une beauté extraordinaire, d'une unicité biologique et d'une complexité historique remarquables. Les îles Hawaii — le cinquantième État des États-Unis, l'État Aloha, l'État Arc-en-Ciel — sont simultanément l'une des destinations les plus visitées au monde et l'une des plus mal comprises. Le Hawaii de la télévision et des brochures touristiques — les danseuses de hula sur les plages de sable blanc, les vagues douces de Waikiki, le luau et le lei — est un endroit réel, mais il n'occupe que la surface la plus mince d'un paysage et d'une histoire d'une profondeur, d'une violence, d'une beauté et d'une perte remarquables.

L'archipel hawaiien, s'étendant sur environ 2 400 kilomètres du nord-ouest au sud-est à travers le Pacifique central, se compose de huit îles principales et de plus de 100 atolls, hauts-fonds et monts sous-marins plus petits — les sommets exposés d'une chaîne de montagnes volcaniques qui s'étend encore plus loin vers le nord-ouest sous le nom de la chaîne de monts sous-marins Hawaiian-Emperor, se courbant finalement vers le nord puis vers le nord-ouest dans un grand arc qui retrace le mouvement de la plaque Pacifique au-dessus d'un point chaud stationnaire dans les profondeurs du manteau terrestre. La chaîne est l'une des plus longues chaînes volcaniques à la surface de la planète, et elle raconte, en roche, l'histoire de millions d'années de temps géologique au cours duquel la plaque Pacifique s'est déplacée régulièrement vers le nord-ouest tandis que le point chaud en dessous restait stationnaire, perçant de nouvelles îles volcaniques à travers le fond de l'océan avec une régularité prévisible.

Les îles vont de Kauai au nord-ouest — la plus ancienne des îles principales, si érodée par des millions d'années de vent et de pluie que son origine volcanique est enfouie sous de vertes murailles de jungle et les spectaculaires crêtes de la Côte Na Pali — à la Grande Île de Hawaii au sud-est, la plus jeune, la plus grande et la plus géologiquement active, qui continue de croître grâce à des éruptions volcaniques continues qui déversent de nouvelles coulées de lave dans la mer. Entre elles se trouvent Oahu, Molokai, Maui et Lanai, chacune avec son propre caractère, son histoire et son écologie, et chacune représentant un stade différent dans le cycle de vie géologique d'une île hawaiienne — la jeunesse enflammée de la création, l'âge mûr des montagnes sculptées par la pluie et la richesse agricole, et la longue et lente sénescence de l'érosion.

Ce guide complet de Hawaii explore toutes les dimensions de l'archipel : les processus géologiques qui l'ont créé et continuent de le façonner, l'arrivée des colons polynésiens et l'extraordinaire civilisation qu'ils ont bâtie dans l'isolement, la complexe histoire du contact occidental, de l'influence missionnaire, de l'ère des plantations de sucre et d'ananas, l'effondrement catastrophique de la population hawaiienne autochtone, le renversement du Royaume hawaiien, l'annexion par les États-Unis, l'accession à l'État, Pearl Harbor et les questions permanentes de souveraineté hawaiienne, de survie culturelle et des droits des peuples indigènes qui continuent de définir la vie dans les îles aujourd'hui. Il couvre également le monde naturel — les espèces endémiques extraordinaires que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, les paysages volcaniques de la Grande Île, la géographie dramatique de chaque île et les profonds défis environnementaux auxquels l'archipel fait face au vingt et unième siècle.

L'histoire Géologique : Une Planète Perçant le Fond de L'océan

Les îles Hawaii existent à cause d'une anomalie géologique si puissante et si persistante qu'elle crée des îles volcaniques au milieu de l'océan Pacifique depuis plus de 70 millions d'années. Cette anomalie est un panache de manteau — une colonne de matériau anormalement chaud s'élevant des profondeurs du manteau terrestre, peut-être de la limite noyau-manteau à près de 3 000 kilomètres sous la surface — qui perce la croûte océanique de la plaque Pacifique et alimente une chaîne de montagnes volcaniques au fur et à mesure que la plaque se déplace au-dessus.

Le mécanisme est simple dans ses grandes lignes mais extraordinaire à l'échelle. La plaque Pacifique, l'une des plus grandes plaques tectoniques de la planète, se déplace dans une direction constante — grossièrement vers le nord-ouest — à un rythme d'environ 7 à 9 centimètres par an. Le point chaud sous les îles Hawaii ne se déplace pas avec la plaque mais reste plus ou moins stationnaire par rapport au manteau profond. Au fur et à mesure que la plaque se déplace au-dessus du point chaud, une nouvelle montagne volcanique est construite au point de transfert de chaleur maximum — la position actuelle du point chaud — tandis que les montagnes précédemment créées sont transportées vers le nord-ouest, loin de la source de chaleur, et commencent le long processus d'extinction, d'érosion et d'éventuelle submersion.